Упорядочивая пустоту

Японский регион Хуэко Мундо, мир Пустых. - ГРАААААА! – чудовищной силы визг разносился от скальной гряды на многие километры. Ничком припав на песок и сжавшись от страха, я наблюдал за разворачивающейся метрах в пятистах предо мной схваткой. Сражались трое душ. Если это вообще можно было назвать боем. Огромный желтый медведь, прильнув спиной к скале, отбивался от трёхметрового таракана и болотного… клубка щупалец? Я не мог точно понять, что из себя представляла третья душа, но зато я четко ощущал их энергию. Если первый встреченный мной монстр был словно муха, то эти, даже на большом расстоянии, были подобны слонам. Да и само их присутствие в пространстве ощущалось иначе, они буквально фонтанировали силой на всю округу. При всем желании, я не мог пошевелить ни пальцем. Меня будто сдавило толщей воды, настолько плотной была исходящая от них энергия. Не имея возможности сбежать, я принялся пристально наблюдать за сражением. Если уж попал в такую задницу, то необходимо извлечь максимальное количество информации из происходящего. Бой был явно неравным. Медведь пытался когтистыми лапами достать таракана, но тот ловко уходил от ударов, наворачивая круги вокруг противника. Они что-то явно говорили друг-другу, но с такого расстояния услышать я их не мог при всем желании. Тут желтому духу видимо надоело церемониться, он взревел и… пропал? И резко появился прямо перед убегающим тараканом, с диким грохотом впечатывая его в песок. Послышался хруст, однако медведь резко одернул лапу, уклоняясь от внезапно вылезших из-под земли щупалец. Один за одним, из песка прытко выскакивали отростки и явно пытались вцепиться в тушу гиганта. Медведь на огромной скорости вертелся вокруг своей оси, рубил и кромсал, но щупалец меньше не становилось. Тем временем, отбежав на приличное расстояние, таракан начал… формировать сгусток энергии? Я пригляделся повнимательнее. Да, из воздуха перед монстром материализовались три красных потока, сходясь в сферу. Через несколько секунд, эту сферу прорвало, и огромный поток энергии хлынул на медведя. Он взревел и попытался отпрыгнуть, но пародия на Ктулху крепко вцепилась ему в ноги. Уклониться медведь не успевал. Ярко красная вспышка поглотила душу с головой. Раздался грохот, поднялся столб песка. Когда дым рассеялся, от гиганта осталась лишь опаленная туша, которую комок щупальцев немедля разделал на две половины. Бросив часть своему товарищу, духи принялись трапезничать, и спустя пару минут – ринулись прочь от скалы. Подождав еще пару минут и убедившись, что монстры ушли, я наконец расслабился и выдохнул. – Ебаный пиздец… - кроме ругани ничего из себя выдавить я не мог. Этот мир не переставал меня удивлять. Я поднялся и медленным шагом направился к месту битвы, авось что-то от медведя осталось. А ведь ничего не предвещало беды. Когда полчаса назад на горизонте появилось нагромождение скал, я был вне себя от радости. Казалось вот он, мой ориентир. В таком месте можно и перевести дух, и ночлежку организовать. Хотя спать мне до сих пор не хотелось, отчего я был в некоем замешательстве. Но когда до скал оставалось каких-то полкилометра, меня резко прижало энергией этих монстров. Непередаваемое ощущение. В прошлой жизни я гордился, что никогда не цепенел от страха, а тут меня будто тапком придавили. Как вообще у живых существ может быть такая сила? Почему мой уровень настолько далек от них? Да как можно говорить о каком-либо выживании, когда вокруг бродят такие чудовища?! Ох, что-то меня понесло. Ладно, нужно собраться. Как там, глубокий вдох – глубокий выдох? Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Хо, даже получилось слегка приглушить бурю эмоций. И у меня сразу возник вопрос относительно своей физиологии. Что-то я сомневался в наличии у себя легких, ибо, вспоминая свою первую жертву, я четко помнил просто цельную плоть и маску. Разве что на месте желудка была полость и даже некое подобие органов пищеварения. Но это было именно подобием, не более. За этими размышлениями я и не заметил, как подошел к месту гибели медведя. От духа не осталось ничего кроме большой воронки и спекшегося песка. Жаль, хотя и глупо было рассчитывать, что кто-то оставит ценную пищу. Я поднял глаза на скалу и меня слегка огорошило. Остаток красного луча срезал небольшой выступ, оставив гладко серую поверхность хорошо отражавшую лунный свет. Тут мне в голову пришла идея. Я подошел к камню и уставился на новообразованное зеркало, решив наконец рассмотреть себя как следует. В отражении на меня смотрел двухметровый гуманоид. Ноги и руки были иссушенными и тощими, как будто из организма вытащили половину воды. На этом фоне кандалы казались еще крупнее, соединяющая их молочно-белесая цепь выглядела идеально высеченной. На месте сердца у меня красовалась небольшая дыра, сантиметров пять в диаметре. Дыра была сквозной, но отчего-то казалась мне абсолютно естественной. Точно! У псины-лягушки тоже была дыра, но почему-то тогда я не обратил на это внимание. Из любопытства я просунул указательный палец внутрь и ощупал полость. Хм, плоть как плоть. Довольно сухая и морщинистая, разве что. Тут меня слегка передернуло от осознания происходящего. Я, ставший то ли монстром, то ли демоном, стоял среди бескрайней пустоши и щупал полость некогда бывшую сердцем. Мда. Я перевел взгляд на свою маску. Любопытно. В отличии от виденных мною духов, моя маска не походила ни на лик зверя, ни на лик монстра. Скорее она выглядела как обычная театральная маска, с небольшими изменениями. В нижней части вместо овала была вполне человеческая челюсть. Верхняя часть не закруглялась, а расходилась тремя зубцами, как шлем или венец. Губ не было, лишь тонкая полоска рта. Я улыбнулся – и рот принял соответствующую гримасу. Нда, такое увидишь в темном переулке – инфаркт обеспечен. Вместо глаз красовались две прорези, в которых зияла пустота. Я осторожно решил пощупать пустоту пальцами. Так, вроде никакого сопротивления… - Агх блядь! - …это была не лучшая идея. Зато помимо боли, я почувствовал сопротивление этой темноты. Видимо, это и есть мои глаза, по крайней мере функционально. Одновременно с этим до меня дошел еще один факт – мне было не обязательно моргать! Никакой потребности в этом я не испытывал. Я попробовал зажмуриться левым «глазом» – его тут же застелила серая пелена. Осторожно притронувшись к нему пальцем, я недовольно фыркнул – палец свободно прошел в глазницу и вновь вызвал волну боли. Очевидное слабое место, подставляться нельзя. Хрен с ним, продолжим оценку внешности. По линии глаз маска была ровно черной, как будто по ней проходил след от повязки. А вот из уголков глазниц прямо ко рту шли кровавые следы, словно от слез. Великолепно! Урод уродом. Похож на героя дешевой драмы. Или на того монстра из «Унесенных призраками», точно! Ладно. Я вернулся к воронке и прикинул в уме размер. Метров семь в диаметре будет точно. Артиллерийский снаряд, считай. Вот это силища. Интересно другое, тот таракан сформировал ее из окружающей энергии, или из внутренней? Если последнее, то мне тут ничего не светит, свой объем я примерно ощущал, и ему было далеко даже до сотой доли от тех монстров. Тут мой взгляд за кое-что уцепился. В самом низу воронки, на глубине зияла брешь. Я начал аккуратно спускаться по спекшемуся песку и подошел к ней. И тут же понял, что земля уходит у меня из-под ног. - ТВОЮ МАТЬ! – я уже не успевал ни за что уцепиться, и стремительно рухнул в темноту… И тут же ударился спиной, не пролетев и пары секунд. - Больно… - продолжал причитать я в темноту различные оскорбления. Уж не знаю, психологический эффект или что, но это сильно помогало. Я огляделся. Упал я на довольно ровный каменный уступ, скорее даже полочку. За моей спиной в десятке метров была глухая скала, и я быстро понял, что это именно ее вершина выступала в пустыне. А вот прямо передо мной открывалось исключительное зрелище. Огромный… лес? Далеко внизу, на расстоянии нескольких миль, белела тусклая земля. Поднимаясь с самого низа, гигантские серые и бурые стволы простирались практически до самого потолка, которым служила толща песка. Почему эта куча песка не падает вниз – загадка. Я сглотнул, осознав, как близко все это время я был от падения в бездну. Вдруг я увидел внизу движение. Прищурившись, я смог разглядеть на дне леса фигурки. Четыре… пять существ резво бежали на условный «запад», что от меня был по правую сторону. Два крупных монстра, один гуманоид и двое звероподобных. Спустя пару минут, они наткнулись еще на две души, и завязалась потасовка. Довольно рьяная, надо сказать, но и близко не сравнимая с чудовищной баталией, свидетелем которой я недавно был. Совместно разделав одного монстра, компания бросилась за его товарищем, но тот резко дал дёру. За ним тут же помчалось двое духов, и вскоре они скрылись от моего взгляда за стволами деревьев. Оставшиеся три души отобедали жертвой, и побежали следом. Нда… - я отвел взгляд и откинулся на спину. Судя по всему, вся жизнь тут идет от охоты к охоте, вот и все. А исходя из того, что живой флоры я тут за все проведенное время не увидел, пищевая цепочка вырисовывалась довольно простая и прозаичная. Все жрут друг друга. Хотя сколько я этого мира видел… авось есть и другие места. В глубине души тем временем проснулся голод. Угх, видать без этого не обойтись. Вот только как прикажете добывать пищу? Из того что я видел, практически у каждого духа есть свои собственные особенности, позволяющие вести сражение. Челюсти и ядовитая слюна у пса-лягушки, щупальца у недо-ктулху, энергия у таракана, лапы и скорость у медведя… а что есть у меня? Человеческие руки? Кандалы, которыми можно шандарахнуть? Так они нестерпимо болят при ударе, даже не понятно отчего. Даже у тех тварей внизу был у кого размер, у кого когти. Один даже имел лезвие меча вместо руки, я разглядел… - Я разглядел… Ну конечно! – я вновь подполз к краю уступа и глянул вниз. Расстояние явно больше мили, пара километров точно будет. Ни один человек не сможет рассмотреть что-нибудь осмысленное с такого расстояния, без помощи специальных приборов вроде бинокля. А я в деталях увидел не только движение существ, но и разглядел детали сражения. Это скорее зрение какого-нибудь орла. Есть конечно вероятность, что подобное зрение есть у всех духов в этом мире, но что-то мне подсказывало, что сие присуще только моей душе. Я чувствовал от глаз некий… отклик, когда внутренне сканировал энергию тела. Такс, ну хорошо. Допустим у меня есть сверхчувствительное зрение, прочные кандалы и цепь которой можно давить и душить. - Маловато как-то. – по сравнению с тем, что я видел, я все еще находился в проигрышном положении. В открытом бою любой из той компашки внизу меня просто размажет. Для удара мне в любом случае придется подходить вплотную, а попасть под когти или лезвие – гарантированная смерть. Какого-нибудь толстошкурого великана я и вовсе не пробью. Значит открытый бой мне противопоказан. Я подошел к краю уступа и начал сканировать местность. Вот группа духов… вот один, но великан носорог… еще группа… стремительно бегущий дух-кот… одинокий гуманоид… Ну допустим. Я взглянул на левый край уступа и начал прикидывать примерный маршрут.

***

В паре метров от скалы, лежала наполовину съеденная туша, принадлежавшая не то здоровенной личинке, не то червю-переростку. Перед тушей склонился монстр-кузнечик, и методично отщипывал кусочки плоти, с последующей отправкой в глубь обезьяноподобной маски. Я медленно крался по гигантской ветке, заходя в слепую зону духа. Остановился прямо над ним. Лучшего момента и не придумаешь. Ну – была не была! Резко спрыгиваю прямо вниз, выставив кандалы вперед. Несусь прямо ему на голову, от удара его должно размозжить… Когда до твари остается каких-то десять метров, она резко вздрагивает и на огромной скорости отпрыгивает! Я же лечу прямо в тушу червя. Твою ж... - АААГХ! – боль пронизывает все тело. Благо тело мертвого духа смягчило падение. - ВЗРИИ! – одновременно с моим криком раздается жуткий визг. Я перегруппировался и вскочил на ноги, пытаясь понять, что происходит. Передо мной был все тот же дух кузнечик. Только наполовину смятый в лепешку. Половина его ног была переломана, маску перекосило в жуткой гримасе. Но я же не попал? Ну да, точно. Видимо дух так резко отпрыгнул на инстинктах, что направление отскока его не заботило. В итоге, на огромной скорости он почти размазал себя об скалу. Ключевое слово – почти. Мяться больше нельзя. Я подскочил к твари и с размаху засадил браслетом прямо по ее уродливой маске. Половина черепа монстра треснула, он осел на землю. Руку прострелило резкой болью, но я на этом не остановился. Еще парочкой ударов я полностью раздробил голову кузнечика. - Это чтоб наверняка. – произнес я и осмотрелся. Слева, справа, сверху, сзади… никого. Хорошо, пора приступать к трапезе. И остатками червя не побрезгую, не в том я положении, чтобы выбирать. Да и вкусно все. Ну, насколько можно говорить о вкусе тут… Хрум. Пережевывая очередную лапку кузнечика, я задумался о своих ощущениях. Нет, чувство вкуса у меня все-таки отсутствовало. Это было именно что насыщение, наполнение. Кроме утоления голода, я явственно чувствовал наполнение энергией. Боль от нескольких царапин на кандалах тоже начала приглушаться. Да, пища тут – это все и сразу. По всей видимости - единственный ресурс, единственная цель. И так всю жизнь, пока не сожрут тебя? Я вновь вернулся к мыслям о сущности этого места. Похоже, мысль об Аде не была такой глупой. Это конечно, не вечная боль, но вполне себе наказание… Или это лишь один из кругов Ада? Но почему я здесь? Чревоугодием вроде бы не страдал. Впрочем, сейчас для меня нет разницы, ад ли это, чистилище, или какой-либо иной мир. Сейчас мне нужно доесть и скрыться, а то я подозревал на звуки боя могут подтянуться любопытные. Ведь чем не стратегия – ждать исхода битвы двух противников, добить ослабленного – и сожрать сразу двоих? Вряд ли только я тут такой умный. Тут меня как холодной водой обдало. Я вновь почувствовал дичайшее давление силы и практически оцепенел. Ко мне бежал настоящий монстр! Помесь орангутанга с кенгуру, с горой мышц в торсе и костлявыми многосуставными ногами на всех порах летел к скале. На секунду остановившись он взглянул на меня, и я уже было приготовился умирать во второй раз, но не тут-то было. Дух отвернулся и что есть мочи побежал по вертикальной поверхности прямо наверх! Да еще и с такой скоростью, что я едва успевал его разглядеть. Святые угодники. Ну, будем считать, что мне повезло.

***

- Вот же балда… - я озадачено смотрел на практически гладкую скалу перед собой и пытался понять, как мне взобраться наверх. Надо было озаботиться этим еще при планировании нападения на кузнечика, но тогда меня больше заботил голод. Взгляд мой медленно перешел на соседние деревья и чем больше я видел – тем больше хмурился. До ближайшей ветки метров пять. - Тьху! – спускаться было явно легче чем подниматься. Я напряг ноги и изо всех сил и прыгнул вертикально вверх. Приземление было на удивление мягким и тихим, да и суставы не болели. Хотя есть ли у меня суставы тот еще вопрос. Так, еще раз! Неплохо. Метра 4 будет. Вот только за ветку нормально не ухватишься, чертовы кандалы не дают свободно пользоваться руками, хоть убей. Это плохо. Придется мне чапать прямо по земле, а учитывая мою комплекцию это чревато… Впрочем, выбора нет. Стратегию передвижения я выбрал следующую: короткие и быстрые перебежки от ствола до ствола, резво крутя головой во все стороны дабы не пропустить врага не дай Бог. Двигался я вдоль скалы, так что одна полусфера была полностью закрыта, и все же осторожность не помешает. Кроме того, я рассчитывал найти удобный выступ дабы поскорее убраться с грешной земли. Желанный выступ нашелся довольно скоро, не прошел я и километра. Я внимательно осмотрел территорию издалека, и не увидев признаков опасности уверенно двинул к каменной гряде. Вот только у судьбы были совсем другие планы. До скалы оставалось каких-то пара метров, когда я внезапно почувствовал опасность над головой. Я резко отпрыгнул, но полностью уйти из-под удара не успел. Раздался пронзительный свист. Ребра пронзила острая боль, а на месте, где я только что стоял была аккуратная круглая дыра, словно от копья. Я тупо уставился на нее, и лишь чудом сообразил вновь отпрыгнуть. Вновь свист! Наконец подняв голову, я понял, что произошло. На ветке, в десятке метрах от меня восседал мохнатый шар с небольшой маской неопределенного вида. В его «рот» быстро заматывался длиннющий язык, похожий на щупальце. Процесс отдаленно напоминал заматывание шнура в пылесос. Посмеяться над собственной аналогией я не успел. Дух на огромной скорости выстрелил в меня языком, на сей раз попав по левому браслету. - АААРГХ! – Руку пронзила чудовищная боль. Нет, тут без шансов. Бежать и еще раз бежать! Я резко развернулся и помчал в глубь леса. Однако постоянный свист за спиной не отставал. Судя по звукам, мохнатик прыгал с ветви на ветвь, не отставая от меня. Я гнал не оборачиваясь, при лихорадочно пытался придумать способ удрать от поганца. Пока все, на что меня хватило – бегать по ломанной траектории, петляя между деревьями. - ФЬЮТЬ! – Язык пронёсся в паре сантиметров от моей головы, и я не сообразил ничего лучше, чем крепко ухватиться за него, пока он заматывался обратно. Эффект оказался куда круче ожидаемого – меня на космической скорости по диагонали вверх понесло к мохнатому духу. - ХЛОП! – с гулким шлепком, как от удара по футбольному мячу, наши тела столкнулись. Языкатый куда-то полетел, а меня дополнительно приложило о ствол дерева. Угх… От боли все тело перекосило, но я через не хочу резко вскочил на ноги и оценил обстановку. Сейчас я был на той ветка, с которой меня выцеливал дух. Самого шерстяного ублюдка ударом отбросило на добрую сотню метров, и он пропал из зоны видимости. Пронесло… Нельзя тут оставаться. Я тут же поскакал по веткам прочь от места «битвы». Отдалившись на километр, я приметил укромное скопление ветвей и решил устроить небольшой привал. Приземлившись на толстый отросток, я обессиленно прислонился к стволу и перевел дух. - Ебучий случай… - этот мир как будто не давал никакой передышки. Я критически осмотрел себя и провел экспресс диагностику. На месте правого легкого зияла дыра от языка. И хоть она отдавала глухой болью, потихоньку зарастала свежей плотью. Я несколько минут завороженно смотрел, как рваное пространство заполняется неказистой, но уже такой родной черной кожей. А вот с кандалами дела обстояли похуже. На левом браслете было четко было видно вмятину от удара. И хоть насквозь мохнатый ее не пробил, регенерировать вмятина не спешила, при этом отдавая жгучей резью. И как меня так угораздило? Я прокрутил в голове события прошедшего часа, и чуть не расшиб себе голову от досады. Как?! Как я мог забыть про чувство энергии? Дух кузнечик отпрыгнул от меня в последний момент именно почувствовав меня в пространстве! Не видеть, не слышать он меня не мог. По иронии судьбы, аналогичная реакция в моей ситуации оказалась спасением. Но почему я не заметил эту тварь? Я четко оглядел все в возможной зоне поражения, но… Очевидно, мохнатый затаился в какой-то щели, и выполз лишь почувствовав меня в радиусе атаки. А я успел отреагировать лишь на язык. Выходит, чуствительность у духов тоже сильно разниться, и мерять всех по себе – плохая идея. Ага, а раньше об этом подумать нельзя было, дебил? Уф. Постоянная бдительность, и никак иначе! Я высунул голову из-за веток и скептически оценил свое местоположение. Куда ни глянь – везде был густой каменистый лес. И как прикажете искать дорогу к скале?..

***

Я осторожно выглянул из-за ствола дерева и оценил ситуацию. Подо мной, в небольшой низине среди камней сражались двое. Большой черный дух с кабаньей маской слегка играючи теснил рогатого фиолетового гуманоида, у которого уже отсутствовала рука. Интересно. Человекоподобный дух избрал неплохую на первый взгляд стратегию – сделав ставку на неповоротливость твари, он все пытался зайти кабану в спину. Дождавшись наскока гиганта, рогатый ловко юркнул кабану за спину и неожиданно крепко вцепился зубами прямо за мясистый зад кабана. Большой дух взвизгнул и завертелся, пытаясь сбросить противника. Однако тот держался крепко, быстро отрывая целой рукой солидные куски плоти. И когда уже казалось, что ход схватки переломлен - кабан резко лягнул рогатого гуманоида копытом. Человекоподобного духа буквально впечатало в камень, при этом его правая нога улетела куда-то вверх. Гуманоид заорал вполне себе человеческим голосом, с поправкой на легкий скрежет, конечно же. Кабан развернулся прямо на него и приготовился к добиванию. Ладно, мой выход. Прицелившись так хорошо, как позволял мой глазомер – я буквально спикировал на кабана, врезаясь кандалами тому в щель между маской и плотью. Послышался противный хруст и дух истошно завизжал. Не теряя ни минуты, я добил несчастного парой увесистых затрещин и тут же обернулся ко второму противнику. У рогатого отсутствовала добрая половина тела, вместе с рукой и ногой. На спине у него была странного вида пластина, которая видимо, приняла основной удар на себя. Иначе я не мог объяснить выживание рогатого. Впрочем, не суть важно. Хоть вкушать человекоподобных мне слегка претило, но нужно пользоваться возможностями. Помешать он мне точно не сможет. Я резко бегу к нему, рогатый поднимает голову и… - Аааа, не убивай меня! – я остановился. Дух чуть не плача умолял его пощадить. - Пожалуйста, сжалься! От неожиданности я остановился и тупо уставился на него. - Ты… меня понимаешь? – изумленным тоном произнес рогатый. И сразу сориентировавшись указал целой рукой на мертвую тушу. - Можешь забирать себе! Честно-честно! Только не трогай меня! – и жестами он повторил сказанное. Для однорукого это было довольно изящно, стоит признать. Я вздохнул. - Да расслабься ты, не буду я на тебя нападать, – устало произношу я и подхожу прямо к нему, - ты первый встреченный мною дух, который соизволил поговорить. Человекоподобный дух вначале косился с явной опаской, но по мере того, как я выковыривал его из камня – его выражение лица приобретало все более умиротворённый вид, если так в принципе можно говорить о демонах. Достав его из камня, я подтащил духа к туше и сходу кинул ему большой кусок плоти. Гуманоид в ту же секунду вцепился в еду, видимо желая побыстрее восстановиться. Хотя при таких повреждениях… Ну да ладно. Я плюхнулся метрах в трёх от него и внимательно рассмотрел. Рогатый, расслабившись и оторвавшись от трапезы, взглянул на меня в ответ и теперь тянул широчайшую лыбу. Ну, насколько это было возможно на его маске. Во рту у него была лишь дюжина зубов, остальные были выбиты, что придавало ему глуповатый вид. Его зеленые глаза были сильно выпучены, словно в глазницы вставили пластмассовые шары. Довершал образ свиной пятачок. Сам же парень тем временем аж воспрял духом, и начал тараторить. - Эт ты верно заметил про поговорить! Большинство пустых с кукухой не дружат. А те, шо дружат – либо сбиваются в охотничьи стаи, либо сразу хреначат, не размениваясь на любезности. Но ты хороший, я сразу понял! Ты из Долины Покоя? А что так ушагал далеко? Ой, погодь, дык если ты раньше не говорил тогда точно не с долины. А тебя как звать то? Я Мико! Мико Быстроногий! - Погоди-погоди. Давай по порядку, – от столь внезапной смены настроения и выплеска сознания от мыслящего существа у меня чуть не случился сенсорный шок. Слегка оправившись я продолжил. – Зовут меня Александр. Я знать не знаю, что такое долина покоя, и кто такие пустые. И будь признателен, дружок, расскажи. И подробнее, ты мне обязан. - Конечно-конечно! – рогатый энергично закивал головой. – Приятно познакомиться, Арекусу… Алекусанудо… Ксандер-кун! И парень поклонился. Выглядело это весьма забавно, учитывая, что половина тела у него была оторвана. Только сейчас я заметил, что парень говорит на японском. Хотя воспринимал я его даже не как русский, а скорее одновременно и на слух, и на уровне образов и мыслей, лучше любой прямой речи. Забавно. Мико тем временем выжидающе смотрел на меня. Я лишь махнул рукой, мол, продолжай. - Ты походу тут недавно, раз такие вопросы задаешь. Хотя по твоей реяцу я бы и не догадался. А ты быстро сориентировался. Че, многих сожрал уже, колись? - Мико, друг… – От такой наглости я слегка обомлел. Я подошел к нему вплотную и потряс браслетом, - я настоятельно прошу тебя говорить, по существу. Мне не до шуток сейчас, от слова совсем. - Все-все, харош командир! – слегка потупился дух, и продолжил. – Пустые – это мы, души населяющие этот мир. Который, собственно, зовется Пустым Миром, Пустой сферой… тут уж как тебе угодно. Почему пустые? Дык все мы дырявые, ха-ха! Парень настолько искренне рассмеялся, что у меня у самого непроизвольно вырвался смешок. Атмосфера вновь приобретала дружеский окрас. Мико протянул мне кость со здоровым куском мяса и продолжил. - Я сам не шибко знаток, но точно знаю, что все пустые – бывшие души мира живых, потерявшие что-то, имеющие незавершенное дело, незажившую рану, просто страдающие в первой жизни, ну ты понял. А наша дыра, стало быть, это та самая не заживающая рана наших душ. Источник, гм… - парень помедлил, будто вспоминая что-то, и тут же продолжил, - нашей пустоты! Всемирного хаоса, короче. От того и реяцу у нас хаотичная, в отличии от синигами. Синигами – это уже охотники за нами. Что им надо и откуда они приходят – хрен знает. Но увидишь такого – беги, а то будет беда-беда. - Души мира живых? – переспросил я. Это многое меняет. Если каждая душа после смерти уходит на перерождение, то логично предположить, что «грешники налево, девочки направо». Хотя страдающие души — это не грешники. Ну дак и христианство не обязано правильно описывать реальность, ведь так? Что-то у буддистов вроде было похожее, не могу вспомнить. А синигами… Боги смерти? Видимо, эти получаются из цельных душ? Неясно. Слушаем дальше. - Ну да. Ты разве не помнишь хоть что-то? – он почесал рукой затылок. – Обычно, пустые не утратившие разум, помнят какие-то частички прошлой жизни. Ну не обязательно своей, иногда тех кого жрешь. Второе поколение почти всегда имеют такое воспоминание. Если недалеко переродился – можешь сбегать в мир душ через разлом, вспомнишь чего-нить наверняка! - Сбегать в мир душ? – я не верил своим ушам. – То есть, можно вернуться в мир живых? Ну да! – воодушевленно ответил Мико. – Мир Живых клёвый. Там и пожрать можно вкусно. Чистые души – атас для пустых. Рекомендую! А че, тебя сводить? Ты сохранил мне жизнь, Ксандер-кун, так что за мной должок! На предложение сожрать простую душу я только поморщился. Ну уж нет, до такого я пока не опустился. А вот попасть в мир живых… это очень заманчивое предложение. Тем более, что я сильно хочу вспомнить собственно, свою жизнь. Сейчас я четко ощущал себя лишь фрагментом бывшей личности. Нет, ядро было во мне, я это чуял. Но вот все остальное… - А ты не промах, рогатый. Быстро сообразил, чем можешь мне отплатить, помимо информации. Да, если бы ты помог мне вернуться в мир живых – было бы здорово. Только как ты на одной ноге то идти будешь? – скептически протянул я. - Эм… Че? В смысле как идти буду? – пустой явно не понимал, что я имею ввиду. - Судя по всему, ты уже инвалид, да и в мире пустых тебе не выжить. Может мне тебя добить потом, чтоб ты не мучался? – я спросил абсолютно искренне. Пределов регенерации я не знаю, так что выпытать стоило. Благо парень знал много. Или красиво сочинял, но эту мысль я быстро откинул. - Ээээ, не надо так шутить, Ксандер-кун! Мы же пустые, поглощая души мы регенерируем до тех пор, пока цела маска и ядро души. Ну или пока тебя не схарчили и не переварили. Тогда привет регресс – и совсем беда. - Регресс? – а вот это уже интересно. Про восстановление я примерно так и думал. - Агась. Ты наверняка уже сталкивался с чистильщиками и вторым поколением. Чистильщики – такие здоровенные болваны в балахонах. Когда пустой съедает много-много сородичей – запускается процесс развития… - Эволюция, – подсказал я. - …тела пус… а? Экое ты слово подобрал. А че, мне нравится. Ну да, эволюция. Так вот такой отожранный пустой превращается в чистильщика. Деталей я не знаю, но, если такой пустой силен – поедая других чистильщиков он спустя время может переродиться во второе поколение. Это очень сильные пустые! Но жизнь таких еще сложней. Жрать хочется постоянно, а если не жрать – станешь совсем тупым уродом, хуже скотины. Короче – беда! - Со вторым поколением я сталкивался, – медленно произнес я вспоминая чудовищ наверху и ушедшего в пустыню гибрида, - вот только жрать он меня не хотел. Что-то у тебя не сходиться, Мико… - Не кипятись, Ксандер-кун! – рогатый в извиняющемся жесте поднял руку и регенерирующийся отросток второй, что выглядело довольно забавно. – Я точно не знаю, но вроде как второе поколение жрать может только таких как они, ну или совсем в крайнем случае – чистильщиков. Но помогает далеко всегда. Поэтому, кстати, в Буром Лесу второе поколение редко появляется. Исключение – чудики вроде Серого Студня, это как-раз хозяин Долины Покоя. - Хозяин? В смысле правитель? – вот о чем о чем, а о политических системах в мире Пустых я бы послушал. Но Мико быстро остудил мой ажиотаж. - Ну это… скорее его охотничьи угодья. – протянул рогатый. – Жрать таких как мы с тобой ему толку не много, так что он гарантирует им определенную защиту. На своей территории он запрещает любые сражения, нарушителей – лично убивает. Это привлекло к нему много разумных, которые устают от вечного гона. Конечно, долго они там не живут, жрать же что-то надо. Но как место временного отдыха… Самое то! - А Серому Студню это нужно затем, чтобы… дай угадаю, - жестом остановил я его, - заманивать других удальцов из второго поколения? - В точку! – воскликнул пустой, и на мгновение, как мне показалось, слегка по-другому взглянул на меня, оценивающе. Впрочем, он тут же продолжил. – Пустые из первого поколения разносят новости далеко, по всему Бурому Лесу! Обычно, второе поколение охотится в пустыне на самом верху. Но кто ж не устоит перед соблазном напасть на стационарного пустого пацифиста, а? Тем временем Мико восстановил ногу и наконец смог встать в полный рост. Я подивился такой скорости регенерации, но скинул это на счет уникальной особенности Мико. Хотя и кабан, которого мы пожирали был огромен по массе, а значит наверняка полон энергии. Трудно сказать. - Ух, красота! А как мы этого гиганта быстро схомячили, просто обалдеть, скажи? – С наслаждением протянул рогатый. - Тут ты прав. Однако нам пора двигаться, к выходу в мир живых. Остальное расскажешь мне в пути. – Я подобрался. Мне жутко хотелось попасть обратно на Землю. Да и интересно было, каковы последствия моей небольшой спецоперации. - Конечно, Ксандер-кун, я проведу тебя. – с мечтательным выражением вымолвил Мико, и как ни в чем не бывало, пустился в бег. – Не отставай, Ксандер-кун! Бежать нам довольно долго. - Тьху… клоун - бросил я и пустился следом. - Я все слышу, Ксандер-кун! – весело прокричал рогатый. Нда. Ну, могло быть и хуже, чем искажение имени да глупые выходки. Я сделал скидку на то, что мы находились в проклятом мире. Все-таки довольно сложно сохранять рассудок в таком ритме жизни, и такой паршивой серости вокруг. То, что я его нашел – это подарок судьбы, так что мелочи можно вытерпеть.

***

- …таким образом, мы получаем концентрированный выплеск энергии пустоты. Некоторые дают подобной силе названия, в духе «Испепеление», «Разрушительная Мощь» и прочие порождения больного воображения пустых. Беда с головой у бедных душ, вот ирония, а? – Мико картинно покачал головой. – О, сбавь шаг, Ксандер-кун, мы почти на месте! Давно пора. Опять же, сложно судить здесь о времени, но исходя из продолжительности нашего разговора – чесали мы часов шесть, не меньше. А учитывая время, потраченное на уклонение от возможных противников – и того больше. Деревья на нашем пути становились меньше, но росли сильно плотнее, так что нам действительно пришлось перейти на шаг. Наконец, спустя пару минут в плотной каменной чаще промелькнуло что-то розовое. - Что-то подобное я и предполагал, - обронил я, выбравшись из лесу и уставившись на очередную скалу. Эта, к моему удивлению, сильно отличалась от безликого серого камня, виденного мной ранее. Слегка розоватый, пронизанный отростками песчаник придавал окружающей серости необычайную яркость. Я осмотрелся повнимательнее. Над нами каменистые деревья причудливо изгибались, врастая в розовую скалу. По обе руки от нас, бурые стволы формировали сплошную стену. По большому счету, это место скорее походило на большую пещеру, и было довольно уютным. - Впечатлен? – с ноткой гордости в голосе спросил Мико. - Не то слово! – я действительно был поражен этим местом. Подобное действительно можно было считать достопримечательностью, и я не удивлен наличию прохода в мир живых именно здесь. Правда, тут же возникали вопросы к геологии этого мира, но это уже нюансы. - Куда дальше? – я пребывал в легком нетерпении. Мико лишь спокойно улыбнулся и кивнул куда-то вперед. Приглядевшись, я действительно увидел неприметный проход в глубь скалы, зиявший метрах в семидесяти от нас. Вход был аккуратно обвит чем-то, напоминающим лозу. К нему мы и направились. - Сколько дерьма пришлось вытерпеть, пока искал это место – даже не представляешь, Ксандер-кун. – Мико чуть замедлился, давая себя обогнать, и обвел рукой пространство. - Жемчужина Бурого Леса! - Ну не драматизируй уж так… - хотя я мог лишь догадываться о ценности такого прохода, особенно для живущих тут долгое время. Необыкновенные узоры из «лозы» привлекли мое внимание. - Слушай, а эти отростки, это что-то живое? – с интересом разглядывал я отростки на скале. - М? А… да нет, обыкновенные кристальные рейши, вроде как… - как-то рассеянно и чуть отрешенно произнес он. Его левая рука почти восстановилась, осталось лишь сформироваться пальцам. - И все-таки… откуда ты столько знаешь? – Меня действительно интересовал этот вопрос. Исходя из моего небольшого опыта, в этом мире жизнь одиночки - постоянный бой, от сражения к сражению, от пищи к пище. Тут особо не пофилософствуешь с врагом, а в голове лишь мысли о его умерщвлении. Ну или уже сбиваться в группы. По пути я уже спрашивал об этом Мико. На что он уверенно ответил, что в стае никогда не бывал, мол из-за дрянного характера все хотят его сожрать. В общем-то ответ убедительный. - Ха-ха… а ты поживи с мое, будешь тоже таким знатоком… - бросил пустой, подходя к пещере. - …если получиться. Ну, мы на месте! Проходи! Он жестом приглашал меня войти. Я подошел ко входу, но помялся. Что-то в его победном тоне меня смутило. Я взглянул в глубь пещеры, но там была лишь темнота. Более того, даже прищурившись, я не видел никаких потоков духовной силы. Просто гладкий розовый камень покрытый каким-то желтым мхом, и кучка костей на полу. Пахнет подставой… Послышался тихий, буквально воздушный шорох, и я резко развернулся. - СЮРПРИЗ! – Мико летел на меня с… костяным топором в левой руке! Твою мать, он уже замахнулся. Скорость слишком высока. Пытаюсь отклониться назад… Сука, не успеть. Уклониться никак не получится. Тогда… - ААААГХГ! – меня переломило. Как же… больно. От удара меня впечатало в дальнюю стенку пещеры. На груди зиял огромный порез, но это было меньшее из бед. Мои руки, они… как будто горели адским пламенем. Я взглянул на кандалы и увидел глубокую борозду на правом браслете. Прорубило аж до плоти, охренеть. И вот такая сила у этого клоуна?.. Да, загнал я себя по самое не хочу. Но я еще жив, это самое главное. А значит, сейчас этот ублюдок будет землю жевать. Я поднял голову и принял подобие боевой стойки. - О, ты еще жив, Ксандер-кун! Ну ты прямо зверь, не иначе. Я окажу нашему миру неоценимую услугу, сожрав тебя сейчас. – улыбаясь процедил рогатый пустой. Он сорвал кусок лозы со входа в пещеру и черкнул им по заросшей стене. Мох засветился, заливая пещеру тусклым желтоватым светом. - Мразь... Зачем тебе это… А, ну да. Хочешь стать чистильщиком? – прошипел я, тем временем осматривая пещеру. На полу было множество клыков, заточенных костяных обломков, панцирей… Черт, нет времени разбираться. - Именно, Ксандер-кун. Честное слово, я рад нашему недолгому знакомству! – он медленно подходил ближе, театрально разведя руками. – Эволюция… какое интересное слово. Знаешь, уж очень хорошо оно сидит на языке. Спасибо тебе! Было действительно приятно поболтать. - Тебе обязательно играть в театр, клоун? Ты же просто хочешь меня сожрать. Ну так займись делом! – рявкнул я. Шок отступил. Меня заполнил боевой азарт, и я ринулся в его сторону. Рогатый вновь начал размахивать топором, и я сиюминутно отскочил от него. Что-то меня смутило в его движениях и через пять секунд снизошло озарение. Он не знает, как с ним обращаться! Он же просто им беспорядочно машет. Хотя принимать на себя его нельзя ни в коем случае, ибо удар такой силы убьет моментально. И все же… Его первый удар был удачным именно ввиду неожиданности. Теперь такого шанса я ему не дам. А уж как противостоять топору я знаю. Благо в молодости увлекался историческим фехтованием. А в купе с армейской рукопашной... Ага, щас! Цепь, сковывавшая мои руки, очень ограничивала арсенал доступных приемов. Нужно подгадать момент и шандарахнуть гада по голове. Я осторожно попытался приблизится к рогатому и тут же пожалел. - ПОПАЛ!.. Ой, не попал. – Мико откровенно веселился. А вот меня скорость удара ошарашила. Я просто не успею подобраться, у него намного выше дистанция для удара. Я отпрыгнул от очередного удара, не забывая следить за спиной. Еще не хватало упереться в стену. Рогатый продолжал издеваться, - Новичкам везет, верно, Ксандер-кун? Так не боись, двигай ко мне! Мы кружили уже минут пять, и пусть удары Мико не достигали цели, он грамотно теснил меня от выхода из пещеры. И все же, кое-что мне удалось заметить – сияние мха постепенно слабело. Уж не знаю чего ему стоит его заново зажечь, но то, что свет ему необходим – очевидно. Подсчитать бы время затухания. Шестеренки в голове закрутились. Я бросил взгляд на дальнюю стену без мха. Выиграю в лучшем случае пару секунд, для хорошего замаха этого мало. Если бы только я мог приблизиться к нему… Идея пришла внезапно. Пятясь назад, я заманивал Мико вглубь пещеры. Глядя на мои потуги парень лишь саркастически заметил: - Отличная идея, Ксандер-кун! Заманить меня в темноту и попытаться сбежать – мысль достойная гения! – парень резко подскочил ко мне и замахнулся топором, - Вот только я в этом месте уже наощупь ориентируюсь! Я уперся спиной в стену. За взмахом топора я успел увидеть усмешку пустого. Вот только я улыбнулся в ответ. - ЦВЯХ! – по пещере разнесся звонкий звук разрубаемых цепей. Меня пронзила адская боль, и я не удержал истошный вопль. Но Мико удивился еще больше. Топор прорубил цепи и по инерции пошел дальше, войдя в стену пещеры как нож сквозь масло. Медлить нельзя. Я сокращаю дистанцию до минимума. Рогатый все еще пытается выдернуть топор из камня. Зря! Я беру его руку в замок и одновременно сталкиваю пустого на землю. Мы кубарем выкатываемся на средину пещеры. Мох потухает, и поле битвы резко погружается во тьму. Но это мне только на руку! Мико лихорадочно пытается подняться, а я продолжаю сдавливать руку. Слышу хруст, хорошо. Пустой вскрикнул. Правой рукой он изо всех сил пытается разжать мой захват, но хрена лысого он победит меня в партере, даже при всей своей силе. При жизни парень явно пропускал боевые искусства, а зря. Пара секунд – и я держу его левую ногу в замке. - Быстроногий, говоришь? Ну это ненадолго, друг. – Отведя правую руку, резко ударяю браслетом по коленной чашечке пустого. Рогатый взвыл и задергался, но я не собирался сбавлять темп. Хруст – и правая нога также осела бесполезным грузом. Он было попытался ударить меня последней конечностью, но и ее постигла та же участь. - КЛАЦ! – Хитрожопый гад в отчаянии попробовал откусить мою руку, но благо в темноте промазал на добрый десяток сантиметров. Я вскочил и тут же продолжил молотить конечности ублюдка, пока не превратил их в беспорядочное фиолетовое месиво. Наконец я остановился, перевел дыхание и взглянул на пустого. - Неплохая стратегия, должен признать. Втереться в доверие к разумному пустому и заманить того к себе в ловушку. Я не удивлен откуда у тебя столько познаний о мире. Многих сгноил, рогатый? Впрочем, я не осуждаю. Либо ты, либо тебя. - Кгх… А ты еще… Осуждал меня… за многословие, - прохрипел пустой. – И все-таки… был рад познакомиться, Ксандер-кун. - Да, было весело. – Не говоря больше ни слова, я размозжил ему голову.

***

Я действительно становлюсь сильнее. С каждым съеденным пустым, моя собственная энергия увеличивается. И судя по всему, чем мощнее съеденный - тем больше усиливаюсь я. Довольно логично. Догрызя остатки маски быстроногого, я вновь зашел в пещеру. Да, видать если бы не мои глаза – меня бы окружала беспросветная темнота. А план у рогатого был хорош. Тут ставка не только на неожиданное нападение, а еще и на отсутствие одного из главных чувств, потерю противником ориентации в пространстве. Правда все-равно остается слух, и главное – ощущение реяцу, разве нет? Я не чувствовал, что бы пещера как-то глушила духовную силу. А отсутствие зрения в итоге убило самого охотника. Ну да ладно. Обрубки цепи нестерпимо горели и не желали регенерировать, поэтому я просто обмотал их вокруг рук. Потом разберусь. - Эх, а место ведь неплохое… - после детального осмотра пещеры мной, Мико еще выше поднялся в моих глазах. Уютное, защищенное место, просторное. В одном из углов была даже импровизированная кровать из кучки шкур, которую я каким-то чудом не заметил ранее. Идеальная база. Да, я уже сообразил, что никакого выхода в мир живых нет. А если и есть – то явно не тут, наебщик рогатый развел меня как последнего лоха. Тьху. Но вот место я облюбую себе. Мало того, что пустых в округе редко встретишь, так еще и при желании найти пещеру довольно сложно. Поковырявшись в костях на полу, я приобрел неплохой костяной нож для резьбы, а также обнаружил несколько целых масок пустых. Хм, и как я сам до этого не додумался. Да, у меня нет «природного» оружия. Но что мешает вырезать его себе самому? Тем более, что духовные частицы в маске пустого структурно довольно крепкие. Правда каким образом определяется эта крепость, и почему эти остатки тел не развалились после смерти хозяев – отдельный вопрос, который только предстояло изучить. А нечто, вроде топора Мико, все еще торчавшего в стене – и вовсе выглядит вундервафлей. Кость прорубившая камень. Я покачал головой и подивился законам физики в мире Пустых. Хотя какая к черту физика, если это духовный мир? Ладно, потом поразмыслю. Сейчас необходимо обжиться, отдохнуть, и составить наконец-то хоть какую-то карту окрестностей. И начну я с… отдыха! Не думая больше ни о чем, я плюхнулся на лежанку и моментально отключился.