Хамелеон

До экзамена оставалось три дня. Майк был полностью поглощен учебой. Вся его жизнь крутилась вокруг десяти и одной книги и парочки подготовительных брошюр. Все наше общение сводилось к минимуму: мы разговаривали об экзамене, об экзаменационных вопросах, штудировали конспекты, повторяли лекции, читали друг другу главы из учебников. Я не мог работать в ритме «нон стоп». У меня великолепная память, но как только она перегружается, в черепной коробке настает хаос. По-видимому, мозг Майкла работает совсем по другой системе. Кстати о памяти, ночь после чемпионата Майк пожелал «похоронить», так же, как он «похоронил» воспоминания о моей маленькой слабости. На самом деле я был только рад такому повороту, мне казалось, что ночное событие помешает развитию нашей дружбы. Однако желание обсудить «недавно минувшее» безусловно было, хотелось разобраться, понять… Но Майки был слишком занят, поэтому со временем мы просто забыли о бесстыжей и жаркой ночке. Парень с фиолетовыми волосами ещё раз обошел книжную полку и, не найдя нужной книги, повернулся к другу: - Майк, здесь нет этого дерьма… Я больше не могу. Я выдохся! - Рэнди, экзамен через три дня! – возмущенно взмахнул руками Майки. - Посмотри ещё раз! «Детские страхи, том пятый». Он должен быть там! - Майк, я не намерен себя истязать! Мой воспаленный мозг жалобно кричит: «Не надо, Рэнди! Хватит! Убейте меня!» Если хочешь, сиди здесь, я пойду прогуляюсь в парк. Не хочешь – я буду только рад твоей компании, - Рэндалл сложил нужные учебники в темно-синий рюкзак и пожал руку другу. - Удачи! Насилуй себя дальше! Вечером приготовлю что-то простенькое… - Боггс попытался уйти, но Майк его не отпускал, он только сильнее сжал ладонь. - Майк? Ты хочешь мне что-то сказать? – нагнулся Рэнди и, прищурившись, взглянул приятелю в лицо. Майк пристально посмотрел Боггсу в его фисташковые глаза, улыбнулся и пробормотал: - Нет. Ничего. Я постараюсь побыстрее… - Хорошо, - как-то сухо ответил Рэндалл и отдернул руку. - Встретимся вечером! – Рэнди поправил лиловую толстовку, закинул на плечо рюкзак и вышел за дверь. - До вечера… - задумчиво прошептал в пустоту Майк. «Эгоистичный кретин! Конечно, его мечта намного дороже, чем какой-то нелепый «друг-ящер»! О чем речь-то идет? Но почему-то я ради него пустил все на самотек, послал к чертям и развеял пеплом! Я – ничтожество. Даже у Майка «цель» стоит на первом месте, а к ней уже прилагается дружба и прочий мусор…» - парень остановился и посмотрел назад: длинный, узкий коридор вел до черной двери входа в библиотеку. Появился большой соблазн вернуться, подождать «амбициозного» приятеля ещё часок-другой и вместе отправиться «домой». Но то ли гордыня, то ли обида больно кольнула Рэндалла в грудь, и он решительно отвернулся и зашагал прочь. Боггс вышел из здания библиотеки, потер замерзающие руки и надвинул капюшон цветной толстовки. Денек выдался пасмурным и по-зимнему холодным, даже лужи от недавно прошедшего дождя подмерзали по краям, образуя хрустящую корку. - Прохладненько, да, чел? – послышался гнусавый голос. Рэнди повернулся на звук и увидел сидящего на скамейке, во весь рот улыбающегося, парнишку. На голове у парня тоже был накинут капюшон, из-под которого непослушно торчали сиреневые дреды. - Да… Холодная в этом году выдалась осень, - пробормотал Боггс, не сводя взгляда со слишком счастливого юноши. Парень шмыгнул носом и полез в карман. - Будешь? – любезно предложил «сиреневый», протягивая Боггсу сигареты. - Прости, не курю. - Вот и правильно, а я вот начал… После исправительных работ! Там попробуй не закури, - как то печально изрек парнишка. - Меня Артом звать! А тебя? - Рэндалл… Арт? Такое имя? - Ну, это скорее кликуха, но ты зови меня Арт! – подмигнул парень с сиреневыми волосами и затянулся. - А ты что на холоде сидишь? - Мои братья не любят, когда я курю в доме. Они вообще против. Но я ничего не могу поделать! Привычка! Как сказал Паскаль – «Привычка – вторая природа, которая разрушает первую!» - Да ты, я смотрю, философ, - усмехнулся Рэнди, присаживаясь рядом. - Братья? Ты учишься с братьями? - Не-е-е-е-ет, я о своих собратьях из коммуны, то есть из братства… «Общажный кошмар», может быть слышал? – Рэндаллу было на удивление легко общаться с парнишкой, но последняя фраза заставила хвостатого поморщиться. «Не те знакомства, Рэнди. Не то», - пронеслось в голове у Боггса. - Да слышал… Тебе там нравятся? - Там хорошие ребята! Они всегда поддержат и помогут! Конечно, мы не такие популярные, как «ХСС» к примеру, но парни там зачетные, - выдохнул дым Арт. Рэндалл на секунду задумался: что бы он предпочел - уютную и приятную компанию или славу и уважение? Домыслить ему не позволил громкий и властный голос: - Рэнди, а что это ты тут сидишь, рядом с отбросами? Боггс поднял глаза и увидел председателя «РОР», Джонни Уортингтона III. Парень с дредами не обратил никакого внимания на скалившегося «культуриста» и продолжил медленно выдувать серый дымок. - Я только из библиотеки… - привстал Боггс, нервно поправляя съехавший на одно плечо рюкзак. - Ты не обязан перед ним отчитываться, - подал голос Арт. - Ты что-то сказал, «швабра»? - Джонни совсем близко наклонился к дымящему парню и прошептал: - Если ты хочешь продолжать ходить на лекции, а не ездить на кресла-каталке, то шел бы ты отсюда, дружок… Арт нагло улыбнулся, поднялся со скамейки и кинул сигарету. Никотиновая палочка попала прямо на чистые и явно дорогие ботинки Уортингтона. - Прости, чувак, - беззаботно изрек парень и направился в сторону фонтана. На полпути он обернулся: - До встречи, Рэндалл! Был очень рад нашему знакомству! Не бойся его! Он может и огромный, но интеллектом не блещет! - Ах ты, кусок… - Джонни, было, хотел догнать нахала, но его остановила тонкая рука, вцепившаяся в предплечье. - Оставь его. Он же наркоман, - естественно Боггс не считал Арта наркоманом, напротив, он ему показался очень интересной личностью. Однако Рэнди так же понимал, что если Джонни Уортингтон не успокоится, то его новый знакомый «философ» отхватит не хилых люлей за свою необдуманную выходку. - Так что ты забыл рядом с этим мусором? – уже поспокойней поинтересовался председатель «РОР». - Я шел из библиотеки в парк, он предложил покурить, я отказался. - Тогда пошли! - Куда? – напрягся змеевидный парень. - В парк! – хохотнул Уортингтон и, стянув с Рэнди капюшон, добавил: - Мне так больше нравится! «Мда, а то, что мне холодно, и у меня скоро уши и хвост отвалятся, это тебя вовсе не тревожит», - процедил про себя Боггс, но капюшон так и оставил снятым. - Сахарный, ты что-нибудь слышал о «Страшильных играх»? - Конечно, слышал. - И ты намерен участвовать? - Нет, - глядя куда-то в сторону, ответил Рэндалл. Безусловно, ящера волновали эти состязания, однако выйдет ли из него «хороший игрок»? Вот над этим стоило ещё поразмыслить. - Почему? Тебя не интересует игра приду… - Для участия нужно быть в команде или состоять в братстве, - перебил синеволосого парня Боггс. - Ах, вот оно в чем дело! – довольно улыбнулся Джонни. - Поверь, это не проблема! Особенно с твоими способностями! Как тебе местечко в «РОР»? Рэнди потерял дар речи, он просто удивленно вытаращился на Уортингтона и начал машинально мять кисти рук: «Неужели? Нет. Он издевается. Хочет унизить, посмеяться. Нельзя выдавать себя. Свое волнение, заинтересованность». Рэнди хищно улыбнулся и махнул рукой: - Какое щедрое предложение! Я обяза… - Это не щедрое, это «единственное» предложение, - Джонни похлопал Боггсу по рюкзаку и удивился странному «хрустящему» звуку. - Черт! – выругался Рэндалл и тут же полез в сумку. - Извини, я… Очки? Ты носишь очки? – как Рэнди не старался посмотреть, не треснули ли очки, незаметно, Джонни все равно увидел яркую оправу. Уверенность Боггса раскололась на сотни маленьких осколков. «Лучше бы разбились очки», - подметил Рэндалл. - Я… Я их ношу, когда читаю! Точнее надеваю, когда читаю! Только и всего! Я… Так у меня есть линзы! Просто я, я, я, с Майком засиделся в библиотеке! Мы читали… - тараторил парень, пытаясь оправдаться. - С Майком значит, - вскользь произнес Джонни. - Рэнди, расслабься! Несуразные очки можно выбросить! Это всего лишь вещь! А вот с «несуразными» людьми сложнее. Взять хотя бы твоего приятеля Майка! – парень приобнял Рэнди за талию и говорил прямо над ухом. - Ты его видел? Это же комок из недоразумений! Он никогда, я тебя уверяю, никогда не станет «страшилой». Он завалит предстоящий экзамен. Другое дело ты! У тебя есть все задатки монстра! А твои умения? Они просто завораживают. Когда ты исчезаешь, кровь стынет в жилах… Голос Уортингтона понизился до шепота, он развернул к себе ящера и ухмыльнулся: бегающие зрачки и подергивание хвоста выдавали волнение парня. Джонни поправил толстовку Рэндалла и продолжил уже в голос: - А что может он? Будет страшить детей зеленой шевелюрой? Или маленькими, миленькими рожками? Подумай, Рэнди! Побеждает сильнейший! Так было, есть и будет! В словах Уортингтона была доля истины. Как Майки не старался, но он не был страшным. Возможно, долгие тренировки и спецкурсы помогли бы ему. Но именно слово «возможно» и мешало его продвижению вперед. Боггсу неприятно было слышать столько дряни в адрес друга, но предложение Джонни заинтересовало пропащую душу аспида. Однако Рэндалл испытывал странное чувство, будто он снова ошибается, просчитывается, что-то упускает. Но что? - Я подумаю, - вымолвил Рэнди. - Что? – Джонни был крайне удивлен такому повороту, он рассчитывал на безоговорочное «да». - Я подумаю над твоим предложением, Джонни. А сейчас мне пора. Я замерз, - с этими слова Рэндалл развернулся и уже собирался иди в свою комнату, готовить ужин себе и Майку, но его остановили. Джонни потянул за ручку рюкзака, тем самым пододвигая к себе Боггса вплотную: - Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься, змейка? - Понимаю. И я не отказываюсь. Я сказал, что подумаю, - прошипел хвостатый. Джонни заливисто расхохотался и злобно прорычал змеевидному парню на ухо: - Я не люблю, когда меня заставляют ждать, малыш! В ответ Рэнди лишь слегка повел плечами. - Ну ладно, - хихикнул парень сам, удивляясь своей щедрости. - Я даю тебе неделю, Рэнди! Не больше! Через неделю я буду ждать твоего окончательного ответа! И помни: сильные пожирают слабых, это всемирный закон живой природы! Джонни отпустил парня и направился в сторону своего братства. Идя домой, Рэндалл долго раздумывал над тем, что сказал Уортингтон и над собственной жизнью. Сколько лет он себя помнил, он стремился ввысь, стремился туда, где бы его оценили по достоинству. И вот теперь, когда ему, наконец, улыбнулась такая возможность, он отказывается от неё. Правду говоря, он запутался и не знает, что делать. Если он ухватится за этот шанс, то потеряет единственного друга. Потеряет то чувство, которого раньше никогда не испытывал… С другой стороны, его драгоценнейший друг идет к своей заветной мечте и ему наплевать на одиночество Боггса. И, возможно, Джонни действительно прав - в этой «игре в жизнь» побеждает сильнейший… (Fullforce – Strongest Thing Of All)