Хамелеон

Экзаменационный день отпечатался в моей памяти ярким, но мутным пятном. Словно японская реклама газированного напитка, промелькнувшая так стремительно, что глаз запомнил лишь узкоглазую девчонку, размахивающую кислотно-розовым веером. Майкл был полностью уверен в себе, я как всегда на взводе – пульс подскакивал так, что я периодически чувствовал, как теряю сознание. Ребята из «РОР» тоже посетили «показательное представление»: их интересовал Салли и его успехи. Лохматый увалень был страшен, но его умственные способности оставляли желать лучшего. К концу экзамена я понял, что оценивали не только Салливана. Только сейчас я осознаю, что «отсчетной точкой» цепи моих неудач был именно этот экзамен, именно этот день. - Давай! Спроси меня еще! – просил Майки, дергая Рэнди за руку. - Майк, мне и так плохо, не трожь меня… Ты подготовлен на все сто! Успокойся, - змеевидный парень обхватил себя руками и поджал ноги. - Это ты мне говоришь? Посмотри на себя, ты же весь белый! Причем в прямом смысле этого слова, - Майк взял за руку Рэндалла и прошептал. - Все у нас будет хо-ро-шо. Рэнди улыбнулся этой маленькой лжи и облегченно вздохнул. В это время мимо прошествовал Джеймс Пи Салливан и показательно задел книги зеленоволосого парня. - Эй! Упало! – возразил голубоглазый парнишка. - Не повезло, - надменно бросил Салли и приступил к «разминке». - Не связывайся, - прошептал приятелю Рэнди. - Пойдем отсюда от греха подальше… Рэндалл поднялся и направился в другой конец аудитории. Майк одобрительно кивнул другу и начал собирать поваленные книги: - Тебе легко, ты чей-то сынок! А вот мне огромного труда стоило сюда поступить! Я всего добился сам… - Тебе просто не место тут! Вот и трудно, - ухмыльнулся вслед парень уходящему Вазовскому. Внутри «неудавшегося монстра» что-то щелкнуло: он с силой бросил книги на пол и стал демонстрировать Салли свои «страшильные» навыки. На звук нелепого рыка обернулся Боггс. «Не послушался. Кретин, я же сказал - не связывайся!». На разборки глупо рычащих парней обратила внимание и деканша факультета. «Это конец», - пронеслось в голове у Рэндалла. А дальше все одно за другим покатилось в Ад к голодным чертям: Майк, разозлившись, толкнул Салли и тот споткнулся и упал. Падая, он задел единственную и так горячо обожаемую награду стервы деканши, из неё вышел весь детский крик. Облетев перепуганную аудиторию, визго-банка шмякнулась на пол и развалилась на куски. Рэндалл догадывался, чем это может закончиться для друга. По телу ящера пробежала нервная дрожь, и «защитный механизм» вновь начал подводить своего хозяина. Боггс исчез. «Я мерзкий трус! Но черт побери, что я могу? Я сделаю только хуже себе, его уже не спасти… Почему он меня не послушал? Он никогда меня не слышал…», - Рэнди хотелось подойти к приятелю, но страх сковал его цепями, ноги окаменели, а язык пришкварился к небу. - …Вы просто не страшный…, - как приговор прозвучал строгий голос Ады Терзалес. Майк сокрушенно опустил глаза. Его утопическая мечта, как и старая визго-банка, только что рассыпалась на груду металлолома. Дальнейшие события прошли для меня как в тумане. В полузабытье я сдал экзамен, к моему изумлению, на отлично. В таком же состояние я сидел рядом с Майки, который как заколдованный повторял одно и то же: «Этого не может быть, этого не может быть…» Я не знал, как его утешить, но я точно знал – скоро наша жизнь кардинально изменится. - Майк! Жизнь продолжается! Все ещё можно исправить, - Рэндалл приобнял друга и прошептал: - Я с тобой, это главное. - Продолжается? Исправить? Я конструктор визго-банок! Что ещё может быть хуже? – прокричал зеленоволосый парень и отвернулся к окну. Майк так и не отошел после своего провала. Уже который день его душу глодала дикая боль разочарования. Казалось, парень просто потерял интерес к жизни. - Майки… Хочешь, сходим в бар? Отдохнем? – снова подтащил к себе друга ящер. - Нет, Рэнди… Нет… - Тогда в библиотеку? - Рэнди! Я никуда не хочу! Ты не представляешь, что я сейчас чувствую! - А ты представляешь? – змей отпустил приятеля и пристально посмотрел на друга. - Что? - Я спрашиваю, а ты представляешь, что я чувствую? – Майку показалась, что Боггс сейчас прожгет его насквозь своими драконьими глазами. - В смысле? Что ты чувствуешь? Ты же сдал! – удивленно пробормотал голубоглазый. - Ты считаешь меня бессердечной скотиной, да, Вазовский? – Рэндалл злился, и это было видно невооруженным взглядом. Словно у разгневанной кошки, хвост Боггса начал покачиваться из стороны в сторону, а зрачки сузились до тоненькой черточки. Такой монстр действительно мог напугать любого маленького ребенка. - Ты думаешь, я не переживаю за тебя? Да я как мамаша вожусь с тобой, пытаясь как-то ободрить! А ты? - Рэнд, мне просто очень тяжело… - «Тебе»… Снова «ты», Майки! Тебя не интересуют мои проблемы! И никогда не интересовали… Ты эгоистичная свинья, приятель… - змеевидный парень поднялся и уже направился к выходу, но его потянули обратно за хвост. - Вазовский! Сдурел что ли? Он же очень чувствительный! Ты ещё меня за х*ен потяни!... Майк? Не верю… - Боггс даже не мог представить, что уведит такого Майка. Парень действительно расклеился: поджатые губы и слезы из голубых глаз. «А где самоуверенность? Где амбициозность? Нет, Майк, только не плачь. Слезы - удел слабых. А ты, чтобы ни говорил Уортингтон, ты сильный!», - пронеслось в голове у хвостатого. Рэндалл слабо улыбнулся и крепко стиснул парня. Майк прижался к приятелю и заплакал ещё сильнее. - Ма-а-а-айк… Майк! Если ты не перестанешь, я выкину тебя из окна… Ты слышишь меня? – шутливо угрожал ящер. - Прости, Рэнд. Мне, мне просто нужно… Прости меня… - Все нормально, Майк. Все нормально… Этой боли на двоих хватит, мы выдержим, - прошептал Рэнди, кладя голову на плечо своему другу. - Рэнди! Я придумал! - Что ты придумал? – потянулся на кровати Боггс. - «Страшильные игры»! – зеленоволосый парень задорно улыбался и размахивал какой-то листовкой. Майк вновь был полон решимости и нацелен на победу. - «Страшильные игры»? – поднапрягся змеевидный. В его памяти возник портрет Джонни Уортингтона. - Да! Я соберу команду, и мы будем участвовать! – Майки радостно подпрыгнул на одном месте и уселся за стол. - Надо составить план! - Майк… Ты уверен в своем решении? Там участвуют лучшие ученики нашего студгородка, - Рэнди присел на край стола и взглянул на листок бумаги: кажется, голубоглазый уже принялся переписывать участников его новой «группы». - Возьму ребят из «Общажного кошмара»! Они будут для веса! Остальное я сделаю сам! – весело рассуждал Майки. - Майк, позволь мне кое-что сказать тебе. Неужели ты правда думаешь, что сможешь победить? - Конечно! Я знаю теорию просто прекрасно, а если бы не эта клуша деканша, то и «симулятор» прошел бы! Там были ребята и похуже, чем я, им поставили трояки, но они все ещё на «Страшильном»! Я просто ей не понравился! - Мы тут недавно с Уортингтоном говорили об этих «игрищах», и он… Тэрри и Терри? Кто это? - Это ребята из «Общажного кошмара», - подмигнул Майк. - Недавно познакомился со всей их компашкой! - Слизень? Ну и имечко… Стой, все шесть? Ты никого не забыл? – Рэнди вопросительно взглянул на товарища. - Амм… Нет! Все правильно! - Майк. А я? - Рэнди! – засмеялся зеленоволосый парнишка. - Ты уже на «Страшильном»! Зачем тебе это? - Я мог участвовать за компанию… - огорченно пробормотал Боггс. - Рэнди! Как только я вернусь, все будет по-старому! Я снова въеду в комнату и… - Ты уходишь? - Что? Ну, я теперь буду жить в братстве… Но ты не бойся! Как только, так сразу, - Майкл беспечно похлопал друга по плечу. - Мы же все равно останемся друзьями, Рэнди! - Вот значит как… Ну что ж… - Рэндалл поднялся со стола и медленно прошагал к окну. Внутри стало безбожно гадко и обидно, хотелось развернуться и как следует вмазать Вазовскому по его глупой и счастливой физиономии, но Рэнди сдержался. - Мне будет тебя не хватать… Майк… - сухо, подавляя гнев, проговорил ящер. - Надеюсь, ты сможешь отыскать то, что ищешь. - Конечно, Рэнди! Теперь все будет замечательно! – парень будто и не замечал печали друга. - Напечешь мне кексов? Как это говорится – «в дорогу»? Ящер снова надвинул на себя маску лжи и лицемеря и ласково прошипел: - Конечно, напеку, Майки. Конечно… -… А я ей потом и говорю: «Слушай, детка, ты эти усы надеваешь, чтобы детей пугать, или они у тебя так, для красоты!?» – парни из «РОР» громко захохотали, а Уортингтон продолжил: - Честно говоря, в этом году ни одной симпатичной монстрихи на первом курсе! - Да, да, а то все старые девчонки уже знают, какой ты козел, - попытался пошутить Чет и схлопотал обидный пинок от Джонни. - На дураков злобы не держат, - хихикнул Джайвер и подал председателю новую бутылку пива. - Джонни! Джонни! – послышался чей-то отдаленный, хрипловатый голос. Уортингтон обернулся и увидел бегущего в их сторону Рэндалла. «Прискакал», - довольно улыбнулся лидер «РОР». - Джон… Джонни, я… - бормотал задыхающийся от холодного воздуха ящер. - Тише, тише! Отдышись для начала, спортсмен! – засмеялся Джонни и протянул Боггсу бутыль. - Не, я лучше так, - отказался парень и, тяжко дыша, нагнулся, опираясь ладонями о колени. - Ну, а я выпью, - Джонни поднял вверх бутыль и подмигнул Рэнди: - За тебя, бегун! Когда дыхание Рэндалла восстановилось, он, наконец, смог говорить: - Я подумал над твоим предложением… Ребята из «РОР» хором захихикали, но их жестом усмирил Уортингтон. - И-и-и? Что же ты решил? – Рэндаллу уже рисовалась картина, как над ним, наивным, потешаются «крутые парни» за то, что он поверил, будто все это всерьез, что это не издевка и не шутка. «Но попробовать стоит», - решил Боггс. - Я согласен, - Рэнди решительно взглянул Джонни в глаза, готовый получать «пощечину» от привратницы судьбы. - Рэнди, - как-то нежно и жутко вымолвил Уортингтон, - я думал, что никто и ничто не сможет скрасить мне этот ужасный день, но ты… Ты мое ползучее чудо! Рэндалл чувствовал, как он неспешно скатывается в самый глубокий кратер Тартара. «Только не меняй цвет, только не цвет», - пульсировало в черепной коробке Боггса. - Я рад, что ты с нами, - Джонни потрепал за фиолетовые волосы парня и добавил: - Завтра устроим в честь тебя вечеринку. Чет по дружески пихнул хвостатого и прокричал: - У нас пополнение! - У вас мальчик! – хохотнул Джарвис. Боггсу все ещё казалось, что это самое жестокое представление, которое когда-либо разыгрывали перед ним, но все же он мило скалился ребятам в ответ. - Пойдем, подберем тебе форму по размеру, - улыбнулся Джонни и, приобняв за плечи Рэнди, указал в сторону братства «РОР». Вся площадь была усеяна студентами Университета Монстров. Словно разноцветные цветы на поляне, толпились команды, желающие принять участие в самых жутких соревнованиях института. - Добро пожаловать на открытие универовских соревнований! – начала говорить в микрофон глава студсовета, Клэр Уиллер, темненькая невысокая трехглазая девчонка. - «Страшильных игр!» - во всю глотку проорал её компаньон, добрый, но не очень смышленый парень, Брок Пирсон. - Ну, хватит уже, - прервала его крик девушка. - Сегодня у нас особый гость. Основательница игр и декан «Страх факультета». К микрофону вышла Ада Терзалес. Деканша пожелала удачи и победы всем тем, кто её достоин, и парочка из студсовета начала запись на участие. - …Ну, кто-нибудь! Братцы! – молил Майк, пытаясь добрать в команду ещё одного человека. Оказалось, что Тэрри и Терри некогда были сиамскими близнецами и поэтому, несмотря на то, что сейчас они живут совершенно раздельно, записаны в университет как одно целое. Майки потерял уже всякую надежду, но тут в толпе увидел знакомую фиолетовую шевелюру: - Рэнди! Вот кто нам поможет! Давай к нам! Рэндалл обернулся и понуро взглянул на приятеля: «Вот оно что. Я твой запасной вариант, Вазовский. Теперь, когда ты тонешь в своем же болоте, ты тянешь ко мне свои ручонки. Нет, Майки. Нет. Возможно, сейчас я совершаю свою самую глупую ошибку, теряя единственного, как мне казалось, друга. Но лучше я потеряю друга, чем свою гордость…» - Прости, Майки! – беззаботно изрек Боггс. - Уже записался к ним, - добавил ящер, показывая на себе новенькую форму братства «РОР». - Я теперь среди элиты, Майк. Не позорь меня, ладно? – Рэндалл вложил в эти слова всю желчь, что накопилась у него внутри. Ящеру самому стало мерзко от тона своего голоса, и он болезненно скривился. - Боггс! – громко позвал змея Джонни. Рэнди послушно подошел к парням уже из своего братства. - Ну-ка, финт, - показательно изрек Уортингтон, и Рэнди демонстративно исчез. Глядя на фокус, другие команды поднапряглись. Одно из испытаний «Страшильных игр» заключалось как раз в умении быть незаметным, так что ребята из «РОР» уже бесспорно были в плюсе. - Ой, а где это он? Куда он пропал? – наигранно удивился Чет. - Ты умничка, - шепнул Джонни на ухо проявляющемуся Боггсу. - Мерси, - оскалился довольный ящер. После того, как набор закончился, и команда Майки все же прошла, благодаря тому, что внезапно к ним присоединился Салли, парень долго думал: что же произошло между ним и Рэндаллом? Майк чувствовал, что в последние дни они как-то отдалились друг от друга. Рэнди все чаще молчал, Майкл не интересовался «почему». Его волновали его проблемы, как и в тот раз, во время университетской вечеринки. «Наверное, Рэнди прав - я эгоистичная свинья. Но ведь это ещё не конец! Так? Конечно, существует возможность все исправить! Я просто поговорю с Рэнди. Поговорю, наконец, открыто, откровенно. Выскажу все то, что накопилось внутри. И все будет как прежде. Все будет хорошо. Я исправлю все «последствия» экзамена…» (Skillet - It's Not Me It's You; Three Days Grace – Never Too Late)