Хамелеон

Приближался конец «Страшильных игр». Все команды с нетерпением ждали двух последних испытаний. Благодаря тому, что Джонни был в хороших отношениях с Пирсоном, нашему братству уже заранее было известно, какой будет заключительная часть игр – проверка на крико-симуляторе. Но, как оказалось, не нам одним. - Привет, хвостатик, – обратился Салли к Рэндаллу, который направлялся к братству «РОР». - Какого черта тебе нужно, Салливан? – грубо ответил ящер, отступая от парня с голубыми волосами. - Слушай, как там тебя… - Рэндалл. Рэндалл Боггс, - прошипел недовольный ящер. - Ты не мог бы немного помочь своему другу, а? – как-то странно пробормотал плечистый парень. - В смысле? Чем помочь? – Боггс понял, что речь идет о Майкле. С той ночи в подсобке прошло уже пять дней, и за это короткое время ящер явно дал понять своему бывшему голубоглазому другу, что им больше не по пути. Последней каплей стал случай, когда Джонни подставил Вазовскому подножку, и тот шмякнулся на пол. Учебники и тетради разлетелись по желтому паркету, а нога зеленоволосого парня предательски «заныла». В толпе ржущих над неуклюжим неудачником парней, был и Рэндалл. Он не смеялся, и натянутый оскал был плохо сыгран, однако он не подошел. Как и все, он повернулся к Майклу спиной и ушел прочь. После этого Майк оставил все попытки вернуть к себе змея, как-никак, но у зеленоволосого монстра тоже была гордость. Да и потом, он был слишком занят подготовкой к финальной части турнира. Майк решил, что не стоит упускать сразу «двух зайцев». Возможно, он хотя бы осуществит свою давнюю, детскую мечту, возможно, это сможет решить все его проблемы. - Ты же знаешь, что последнее испытание - это крико-симулятор? - улыбнулся Салли. Конечно, плечистый парень знал, что Рэндалл в курсе. - Я-то знаю, вопрос: откуда знаешь ты? – змей недоверчиво сощурил глаза. - Не только у Джонни есть в друзьях ребята, занимающиеся организационными вопросами в институте, - довольно почесал затылок Салливан. «Ясно. Ему рассказал об этом профессор», - промелькнуло в голове аспида. - Что лично от меня ты хочешь? - Чтобы ты помог своему другу! Я уже сказал. Понимаешь, Майк замечательно знает теорию, тебе ли этого не знать, но в практике… Ну, не страшный он. Так вот вышло, ему не повезло… - начал свой рассказ парень с голубыми волосами. - Салливан, ближе к делу! - Поддайся. - Что? - Поддайся - не пугай в полную силу. Если ваша команда проиграет, то с вами ничего не случится. Ну, не будет пылиться очередной кубок на полке, ну и что. А с Майком дела обстоят намного серьезнее. Его просто вышвырнут из университета! Ты же это понимаешь, - пояснил монстр. - Ты мне предлагаешь проиграть? – засмеялся Боггс. - Нет уж. Каждый сам за себя! - Но ради бывшей дружбы! Неужели, тебе совершенно на него плевать? – Рэнди думал, что Салливан по большей части просит за себя, а не за зеленоволосого парнишку, но тот был прав – если команда Майкла проиграет, то он больше никогда сюда не вернется. Тем более велика вероятность, что команда «ОК» провалит предстоящее испытание, так и не дожив до финала. Змей ненадолго задумался, а потом, оглядевшись по сторонам, тихо заговорил: - У крико-симулятора есть нижняя, скрытая панель. Там выставляется регулятор мощности. Переставишь на самую легкую для Майкла, но, черт тебя побери, только для него! Тогда, даже в случае проигрыша, он хотя бы не будет так опозорен. Это единственное, что я могу тебе предложить, Салливан. Я весь выложусь в игре, и я не собираюсь унижаться, ради каких-то бывших и случайных знакомств. И запомни, если я пойму, что ты переставил все рычажки, то я тонко намекну об этом судьям, и вы в тот же день покинете университет всей вашей бестолковой компашкой! Ты понял? - Понял, понял. Э, спасибо тебе и на этом! – попытался пожать руку Салли, но змей увернулся и пошел своей дорогой. - Какой он все-таки мерзкий, - пробормотал, почесывающий затылок парень. Этим же вечером состоялось предпоследние испытание: в игре остались две команды - «ОК» и «РОР». Уортингтон был просто в ярости, и Рэнди понял, что совершил большую ошибку, помогая бывшему лучшему другу. Его шестое чувство подсказывало, что данная оплошность потащит за собой все новые и новые нежелательные последствия. - Грейтесь в последних лучах славы, парни, - ухмыльнулся Джонни, подходя к «никудышным» монстрам. - Когда вы проиграете, о вас больше никто и не вспомнит. - Наверно, - лукаво улыбнулся зеленоволосый парнишка. - А вот если проиграете вы, то никто не даст вам забыть. Уортингтон недовольно оскалился и презрительно оглядел соперников. - Оу… Мудро! Это аргумент, - забормотал призадумавшийся Чет, за что получил от Джонни подзатыльник. - Мать твою, Боггс! Какого черта? – Уортингтон с криком прижал Рэндалла к стене, как только они зашли в дом братства «РОР». - Почему эти ублюдки на втором месте? - Потому что, Джонни, они вышли из здания незамеченными, - зря поумничал ящер. То, что это было действительно зря, подтвердила увесистая пощечина. Боггс поморщился, но потом снова выпрямил плечи и посмотрел на Уортингтона своими змеиными желто-зелеными глазами. - О чем ты говорил с Салли, - уже слегка успокоившись, задал вопрос глава братства «РОР». - С Салли? - Не прикидывайся дурачком, сахарный, я этого не люблю, - Джонни наклонился к самому уху Рэндалла. - Чет видел, как вы с Салливаном разговаривали утром. О чем шел разговор? В голове ящера выстроились сразу несколько вариантов, осталось подобрать тот, на который поведется рогатый монстр. - Он просил меня о помощи, - проговорил змей. - О помощи? - Да, он хотел узнать о предстоящем соревновании. Просил дать подсказку, давя на жалость, - ухмыльнулся аспид. - На жалость говоришь… - Они чувствуют, что уступают нашей команде в силе, вот и хотели подстраховаться. - Ну, а ты что, Боггс? – Уортингтон пристально взглянул в лицо Рэнди. - А ты как думаешь, Джонни? Я послал его к черту! Этот идиот даже моего имени не вспомнил! А ещё надеялся на помощь! - Хорошо, Боггс. Я тебе верю. Но если вдруг, они каким-то чудом выиграют следующее испытание, или мне покажется, что они проинформированы… - председатель «РОР» сильнее вдавил змея в стену, и Рэнди почувствовал, как захрустели кости, - я сделаю с тобой такое… - Я понял, Джонни, - решил не дослушивать угрозу Рэндалл. - Пойми, Рэнди. Если тебя обманул монстр один раз, значит, он подлец, а если монстр обманул тебя дважды, значит, ты дурак. Я не хочу оказаться дураком, Рэнди, - Уортингтон притянул ящера за талию и хищно улыбнулся. - Но тебе я верю… Перед глазами была стартовая прямая. В голове все перемешалось от волнения. Вот «оно», та самая минута, тот самый день, когда я покажу всем этим идиотам, на что я на самом деле способен. Я оказался в паре с Салливаном. Конечно, я осознавал, что соревноваться с одним из выдающихся учеников будет сложно. Но я был готов и полностью в себе уверен. Ничто не могло «сломать меня», по крайней мере, мне так казалось. Прозвенел сигнал, мы рванули к симуляторам. Почти одновременно добежали до дверей. Я оглядел табличку горчичного цвета с наименованиями страхов выдуманного ребенка и зашел в комнату. Прибор, встроенный в дверь изменил мое тело, теперь я стал больше походить на того, кто жил у меня внутри – гуманоидная рептилия, с восемью конечностями, мягким, кожным гребнем на голове и зверским, хищным оскалом. Я заполз на стену и решил нанести «удар» сверху. Я знал, что сейчас на меня смотрят все. Они ждут от меня победы и только её! Сердце бешено застучало, из самого нутра, к горлу снова поднялся мерзкий комок неуверенности. Воздух кончался. Я не дышал. Несмотря на это, я все же смог удержаться в невидимом состоянии и сконцентрироваться на объекте «пугания». Оставался только рывок! Один чертов рывок! И тут задрожали стены. Я не знаю, что именно сотворил Салли с симулятором, но имитируемый дом заходил ходуном. И я не удержался. Свалившись на пол, я потерял уверенность, а вместе с ней и маскировку. Я испугался. Но так же, я прекрасно понимал, что нужно сделать хоть что-то. Симулятор заработал: ребенок проснулся, и я, переборов оцепенение, зарычал. Выходя из комнаты, я понял, что все, к чему я так долго шел, в одночасье рассыпалось прахом в моих дрожащих руках. - Сердечки? – изумленно воскликнул Джонни, оглядывая Рэндалла Боггса, сплошь покрытого ярко-розовыми сердцами. Многострадальный ящер взглянул на свое тело и ужаснулся от нежно-розового оттенка. Рассудок помутнел, к щекам прилил жар, по спине пробежались мурашки: «Они убьют меня. Он убьет меня…» Рэнди многострадально повернулся в сторону команды Майкла: он был счастлив, его мечта осуществлялась, и в ней совсем не было места для предателя и лицемера Боггса. Зато там вполне хватало места для надменного Салливана, который так охотно и занял его. Удушающая боль сжала легкие. «Салливан! Из-за тебя я потерял единственного и лучшего друга! Если бы не ты, его бы не выкинули с факультета! Из-за тебя я опозорился на вечеринке! Из-за тебя во мне усомнился Уортингтон! А сейчас ты рушишь мою жизнь, забирая все то, чем я так дорожил! Ненавижу! Убью!» - свирепо оскалился аспид, чью гордыню только что окунули в толщу грязи. - Никогда я тебе больше не проиграю, Салливан! – прошипел ящер, не в силах больше держать гнев в себе. - Ты, разноцветный ублюдок! Ты поддался! – сильный удар по лицу свалил змеевидного парнишку с ног. - Я не поддавался! – вскрикнул парень, пытающийся подняться с колен. - Я тебе не верю, Боггс! Ты это сделал ради своего друга неудачника! – следующий удар пришелся снова на голову. Бил Джонни не жалея, со всей обидой и ревностью. Он даже ещё сам не мог разобраться, что злило его сильнее: проигрыш или мысль о том, что он пригрел у себя на груди паскудную змею, которая просто манипулировала им. - Я не… - оправдывался змей, изо рта которого уже сочилась алая кровь. Уортингтон схватил парня за волосы и подтянул к себе. Боггс громко вскрикнул, вцепляясь в держащую его пакли ладонь. - Ты меня предал, Боггс! Ты это сделал специально… И что, думаешь, ты сейчас приползешь к своему приятелю, и он примет тебя? Нет, Боггс. Ты ему больше не нужен! Ты никому больше не нужен! Такой неудачник, как ты, недостоин быть в составе «РОР»… - змей не дослушал, невзирая на угрозу, которая явно исходила от Уортингтона, он харкнул ему скопившейся кровью в лицо. Что именно заставило его это сделать, он не знал. Возможно, подскочивший до одури адреналин, или для аспида душевная боль от унижения была намного сильнее, чем физическая. Удивленный рогатый монстр вытер кровь тыльной стороной руки и, усмехнувшись, пнул ящера в грудь. У Рэндалла перехватило дыхание, и он закашлялся. Он перевернулся на бок, но понял, что если он сейчас же не поднимется, его просто запинают ногами. Дрожащими руками он уперся в землю и попытался поднять сжимающееся от острых ощущений тело. Но тяжелая нога придавила его корпус вниз. - А я думал, ты слабак, Боггс. После первого же хорошего удара в обморок свалишься… А ты ещё шевелиться пытаешься. Зря! – саркастично изрек Джонни и пихнул парня ногой в живот. Тот сдавленно зашипел, поднял полные злости и ненависти блестящие фисташковые глаза на синеволосого монстра. Уортингтону явно не понравился этот жест. - Вот выродок! – пробормотал он, поднимая Рэндалла за шкирку. - Ты ещё шипеть на меня вздумал, а, паскуда? – председатель «РОР» придвинулся к окровавленной морде Боггса. Аспид безумно улыбнулся и вцепился своими острыми зубами в нос Уортингтону. Рогатый парень истошно закричал, из носа хлынула теплая, соленая кровь. Джонни резко разжал ладонь, отпуская Рэндалла, тот в свою очередь разжал свою пасть, отпуская Джонни. Упав на колени, хвостатый сплюнул бордовую жижу и прохрипел: - Скажи спасибо, что не откусил, говнюк! После этого на ящера накинулись остальные участники из братства «РОР». Все, кроме Чета. Тот стоял в стороне и нервно теребил красно-желтую кепку в руках. Змей с силой сжимал челюсть и голову, защищая самое главное, то, чего он точно не хотел терять в этой жизни – разум и лицо. Во время ударов послышался тошнотворный хруст: кажется, его бывшие приятели сломали ему ребро. В том, что пальцы на руках были уже давно перебиты, Боггс не сомневался, но вот острая и невыносимая боль в плече и грудной клетке, действительно заставили ящера забеспокоиться. Он не кричал, не плакал, он лишь сдавленно хрипел, пытаясь набрать в дико саднящие легкие воздух. - Все! Хватит! Вы его убьете! – как-то даже напугано прикрикнул Джонни. Из ран на носу до сих пор ручьями лилась кровь, но парень уже пришел в себя. Он приказал друзьям расступиться и отогнал их подальше от тяжело дышащего и периодически вздрагивающего аспида. Он присел и развернул Рэнди к себе лицом: оно было не сильно задето, если не считать разбитой левой брови, ссадин на щеках и кровоточащих губ. Челюсть и нос были не сломаны, а все остальное рано или поздно должно зажить. Правда, могут остаться небольшие шрамы, конечно, Уортингтону этого бы очень не хотелось. - И запомни, Боггс. Со мной нельзя так шутить. Ты совершил огромную ошибку, когда решил помочь своему старому, доброму дружку. Надеюсь, со временем ты её исправишь. А пока полежи-ка тут и подумай над своим поведением, - лидер «РОР» поднялся с колена и ещё раз взглянул на полуживого Рэнди. Из левого глаза, предательски скатилась одна одинокая слеза, но выражение морды твари так и осталось неизменным: презрительный, наглый взгляд и циничная ухмылка, которую так тяжело было воспроизвести ноющими от боли, тонкими губами. Джонни слегка поморщился: «Переборщил…» И, окликнув ребят, зашагал прочь. Как только все ушли, Рэндалл перевернулся на правый бок, тот который не так сильно жгло болью, и попытался встать. Все пальцы на длинных руках были сбиты почти до костей. «Качественные кроссовки, ничего не скажешь», - усмехнулся про себя Рэнди. Он приподнялся на локтях и подтянул к себе дрожащие ноги и хвост. На большее ящера не хватило. Он прикрыл глаза: все равно после стольких ударов, и так слабое зрение, не могло различать никакие объекты, все было как в тумане. Его сердце грузно перекачивало клокочущую от адреналина алую кровь, в ушах едко звенело. Из забытья Рэнди вывел шум чьих-то приближающихся шагов. Он распахнул желто-зеленые очи и повернул голову: смог разглядеть красные ботинки и желтые джинсы. - Рэнди, ты как? – это был Чет. Парень с красными волосами уселся рядом с ящером и достал бутылку с водой: - Сможешь попить? «К чему такая забота к предателю и ублюдку, который, якобы их подставил? Зачем?» - силился понять Боггс. - Все будет хорошо, - успокаивающе пробормотал парнишка и аккуратно провел ладонью по перепачканным волосам Рэндалла. Он намочил платок водой и подал его Рэнди. Тот принял его трясущейся рукой. Начал немного неуклюже протирать лицо: «Ещё бы, с переломанными-то пальцами!» - Ты не волнуйся. Джонни быстро отойдет. Он тебя не бросит! Просто, просто ему очень обидно. Он считает, что ты это сделал ради него и… - Нет, - если слышно пробормотал аспид, - я это сделал не специально… Я упал со стены… Из-за Салливана… На ковер. Он был розовый. Я переволновался и не смог сконтролировать мимикрию… Я не смог… Ящер сипло закашлялся. Чет протянул ему бутыль с водой. - Салливан значит… Понимаешь, не один ты волнуешься, на публике… Джонни в детстве тоже очень стеснялся своих ошибок. Я-то привык ошибаться, а вот такие как он - нет. Поэтому ему так было обидно за проигрыш и за свою самооценку… Ведь нас уделали неудачники из «ОК»! Для него это позор. Тем более он решил, что ты им подыгрывал, - начал объяснять Чет. - Знаешь. Я перед тобой очень виноват, Боггс. Потому что это я рассказал Джонни, что вы болтали с Салли. Я это сделал не потому, что хотел зла тебе, просто Джонни мой лучший друг, и он попросил приглядывать за тобой. Я не думал, что он так все это «вывернет»… Прости, я, честно, не хотел, чтобы так вышло! Тем более, я видел, как вы с Майклом встречались вечером… Это вышло чисто случайно! Я в библиотеку шел! - О боги… - простонал Боггс, осознавая, что его муки только начались. Пускай он знает про Салли, за это Рэндалл уже свое получил, но если Уортингтон знает, о том что Боггс наврал ему, сказав, что всю ночь был в библиотеке, и знает, что он был с Майклом – он его точно рано или поздно убьет. - Нет, нет! Я ему не сказал про это! Но я забеспокоился, что ты его, действительно, просто используешь… Поэтому не смог смолчать, когда увидел тебя с Салливаном. Прости… Но Джонни мой лучший друг! Аспид понимающе кивнул и, перекатившись на спину, закрыл глаза. Голова кружилась, а внутри все выворачивало наизнанку. Боггс не исключал, что у него вполне может быть сотрясение мозга. Сознание было полностью отключено, но в голове, лениво переваливаясь, как сгусток чего-то мерзкого, жила лишь одна мысль: «Как я мог совершить такую оплошность, ошибку? Хотя с другой стороны, на ошибках учатся. И этот урок мой организм точно просто так не забудет. И пока ты не споткнешься, ты не сможешь подняться. Но! Я не хочу спотыкаться и падать. Я хочу все время идти вперед!» Из потока мыслей Боггса снова вывел звук шагов. Аспид открыл глаза и, поняв, кто стоит перед ним, ядовито усмехнулся: - Неужели пришел меня добить? - На мой взгляд, с тебя уже хватит. Чет, отойди от него… - Джонни, но… - Отойди я сказал, - Уортингтон с силой отодвинул красноволосого парнишку и присел рядом с Рэндаллом. - Чтобы я тебя, ближайшие дни, даже возле братства не видел. Ты понял? – в ответ ящер еле заметно кивнул. - Вот и отлично. Чет, пошли! – Джонни поднялся и жестом позвал за собой Чета. Парнишка ещё раз посмотрел на хвостатого, который старательно пытался подняться, и зашагал следом за лидером «РОР». Рэнди проводил уходящих взглядом и уткнулся лицом в траву. Сегодня Рэндалл Боггс действительно получил неплохой жизненный урок. Ящер попытался спасти чужую гордость, а в итоге нещадно растоптали его. Он хотел избавить своего бывшего лучшего друга от унижения, а теперь унижен сам. И Джонни прав, теперь он никому не нужен: «Мечта Майкла исполнена, и у него теперь есть Салли. А что касается меня, то он совсем не будет сожалеть о потере такого циничного подонка, как я…» Внутри змея все свернулось в один большой сгусток боли. Она была намного сильней, чем боль от переломов и ссадин, которые покрывали почти все тело Боггса. Хотелось закричать, а в глубине души, даже заплакать. И Боггс, чувствуя, как по щекам стекают соленые слезы, перемешиваясь с бордовой кровью, пообещал себе, что никто больше не увидит его таким, слабым и разбитым, желающем зарыдать или вовсе издохнуть! В этот момент на свет появился совсем другой, жестокий и кровожадный Рэндалл, жизнь которого поддерживала томительная и ненасытная ненависть. (Moby – Mistake; Scorpions – No Pain No Gain)