Помни, кто твой настоящий враг

— И всё же, не понимаю, почему ты не летишь с нами? — не унимался Финн. — Уверен, что генерал Калриссиан сможет выделить тебе отдельную комнату, если тебе так надо собирать меч в тишине. На следующее утро после праздника, или, по более точному определению По, сопротивленческой попойки, всем пришлось подняться рано утром, чтобы вовремя вылететь на Беспин. Тут и там были слышны сонные зевки и жалобные стоны с чертыханиями от тех, кто вчера чересчур налегал на коктейли от Чуи. — Мне нужна полная концентрация и спокойствие. Здесь этого будет достичь проще, чем в новом месте, — объяснила Рей. Финн на секунду представил себе суматоху, которая непременно поднимется, когда повстанцы будут распределяться на незнакомой базе, настраивать технику, рассылать сообщения с новыми координатами, и с неохотой признал, что Рей была права. — Ладно, раз это твоё решение… но не пропадай со своими джедайскими штучками надолго, ладно? — попросил он, заглядывая в глаза подруги. Рей улыбнулась: — Обещаю, как только закончу свои штучки, ты узнаешь об этом первым. Они тепло обнялись. Финн похлопал её по плечу, прощаясь, как он надеялся, ненадолго. Вокруг суетились бойцы Сопротивления, занося в корабли необходимую технику и свои пожитки. Было решено, что они с Роуз и бОльшей частью повстанцев займут транспортник, а По вместе с Чуи, Леей и ещё несколькими сопротивленцами — лёгкий грузовой. Сокол оставался на Дантуине с Рей. Мимо прошла Роуз с последними ещё не вошедшими на корабль бойцами. — Дай помогу, — сказал Финн и, не слушая возражений, выхватил дорожную сумку из рук Роуз и зашагал к шаттлу. Они заняли места первого и второго пилотов, производя последние приготовления к полёту. — На связи генерал Органа, — объявила Кайдел Конникс, активируя экран. Изображение зарябило и явило всем лидера Сопротивления. — Мы готовы к взлёту. Повторим ещё раз: нам нужно экономить топливо, поэтому летим до Орд-Мантелла, затем совершаем гипер-прыжок до Такоданы, и оттуда за несколько часов добираемся до Беспина. Пилоты, дайте знать, что команда принята. На экране высветилась схема с кораблями. Финн щёлкнул кнопкой, и значок их транспортника пару раз мигнул на экране. Генерал Органа кивнула: — Тогда не медлим. И да пребудет с вами Сила. Экономия топлива также обозначала долгое время в пути. Финн оглянулся на тех, кого за такое короткое время стал звать друзьями. Кто-то решил воспользоваться возможностью и вздремнуть, пара ребят-техников увлеклись партией в дежарик, некоторые негромко переговаривались. — Что ж, надеюсь, у нас получится быть незаметными и не наткнуться на ребят из Первого Ордена, — вполголоса сказала Роуз. — Даже если наткнёмся, мы ведь уже уходили от них раньше, — Финн ободряюще сжал её руку. Роуз ответила ему тёплым взглядом. — А ты так и вовсе несколько раз. Финн… а ты ведь никогда не рассказывал о том, как... как стал штурмовиком, — тихо сказала она. Какая замечательная тема для разговора, подумал он, но всё же ответил: — Не то что бы у меня был выбор. Большинство ребят, что становятся штурмовиками, ещё малышами забирают из семей. А затем долго тренируют, создавая идеальных исполнителей. Тех, кто… — Финн сбился, но продолжил, — кто не оправдывает ожиданий, просто списывают… — С-списывают? Их что, убивают? — Роуз в ужасе приложила руки ко рту, словно боясь того, что сама только что сказала. — Нет. Разбрасываться ресурсами, — Финн грустно усмехнулся, выделив это слово, — не в правилах Первого Ордена. Их просто… просто отправляют в какую-нибудь горячую точку, где шансы на выживание равны нулю. Помолчав, он с горечью добавил: — Зато тех, кому чуждо всё человеческое, в Первом Ордене ждёт головокружительная карьера. — Но тебе удалось сделать правильный выбор, — с чувством произнесла Роуз. — Счастливый случай, — отмахнулся Финн. — А сколько тех, кому он не предоставляется?.. Ладно, что мы всё обо мне. Лучше расскажи, как ты попала в Сопротивление. — Всё благодаря Пейдж, — сказала Роуз, и её голос зазвенел от безмерной любви и горечи утраты. — Когда наши родители погибли — взрыв газа в шахте — нам пришлось самим работать, чтобы прокормить себя. Но какие шахтеры из двух девочек? Наших усилий не хватало даже на порцию дневного пайка… Однажды я заболела, Пейдж тогда пахала почти без отдыха, чтобы мы не умерли с голоду. Она всегда защищала меня, — в глазах Роуз стояли слёзы. — И тогда мы поняли, что нужно бежать. Не знаю, как мы на это решились, ведь с теми, кого ловили, разговор был короткий… Но в итоге нам каким-то чудом удалось смыться. Нам повезло встретить группу Сопротивления, которая искала добровольцев. Мы примкнули к ним. По сравнению с предыдущей жизнью, это было просто… это было как снова обрести дом и семью. Финн задумался над её словами. То, что они делали в Сопротивлении, отчасти напоминало его задачи в Первом Ордене. Также нужно было нести вахту, порой заниматься рутиной — драить полы или готовить пищу, а в минуты опасности сражаться с врагами. Но здесь никто не держал его насильно, а вокруг были друзья, готовые прийти на помощь в трудную минуту и разделить вместе мгновения радости. В этом было главное — и единственно важное отличие. Глядя на Роуз, сверяющуюся с курсом в навигационном компьютере, Финн в который раз поблагодарил судьбу за тот случай, что помог ему сбежать со «Старкиллера». * * * Кайло чувствовал лёгкое волнение. Ладони чуть вспотели, и дело было не в перчатках. Зал для совещаний был заполнен до краёв, так как по приказу Верховного Лидера — его приказу — собралось всё руководство, включая светящиеся голограммы тех, кто не смог присутствовать лично, а также тех, кто прилетел с других кораблей, оставив прежние поручения. Едва Кайло вступил в зал, как все разговоры стихли и повисла звенящая тишина. Он снова был в шлеме, потому что знал, что тот наводит на людей страх, а модулятор позволяет звучать голосу холодно и отстранённо. Сегодня — сейчас — Кайло хотел, чтобы его боялись и слушались его приказов беспрекословно. Он обвёл сидящих взглядом. Все взоры были обращены к нему. — Господа, я собрал вас здесь, чтобы обсудить текущее положение дел. После того, как я был избран новым Верховным Лидером, прошло около десяти дней. За это время я получил от вас и изучил все отчетности, касающиеся финансовой, технической и военной оснащенности Первого Ордена в настоящий момент. Как вам известно, в последние две недели мы понесли серьезные потери: это база «Старкиллер», дредноут «Доверитель» и дредноут «Превосходство». Ранеными и убитыми в общей сложности мы лишись более полутора миллионов человек. Это серьёзный удар. Он сделал паузу. По залу пробежали лёгкие шепотки, впрочем, быстро стихшие. — Задачей Первого Ордена всегда было поддержание в Галактике порядка. Наша общая цель — это её процветание. Однако, чем дальше, тем более сомнительным становилось то, что прежний Верховный Лидер Сноук преследовал именно эту цель. Его методы управления были далеки от идеала. Уничтожение системы Хосниан тому прямое доказательство, как и безжалостная эксплуатация всех небольших систем и планет, которые не обладают достаточной мощью, чтобы дать отпор. Истощив их полностью, он выкачивал ресурсы из следующей, не заботясь о том, восстановится ли система после такого вмешательства. Неудивительно, что слова «Первый Орден» всё больше ассоциируются со словами «террор» и «насилие». Он выпрямился и чуть повысил голос. — Поэтому сейчас перед нами стоят две задачи: постепенно восполнить понесенные потери и восстановить репутацию Первого Ордена в глазах всех обитателей Галактики. Кайло замолчал, и на минуту в зале повисла звенящая тишина. — Верховный Лидер, что именно вы предлагаете? — наконец озвучил повисший в воздухе вопрос один из генералов. — Я предлагаю провести ряд реформ, которые приведут к сокращению расходов. В частности, временно следует приостановить контракты на закупку бОльшей части военной техники. Устранить секретные лаборатории Сноука, в которых разрабатывалось крифф знает что. Внимательно рассмотреть все источники средств и оставить только те из них, которые не противоречат вышесказанному. Особенно это касается устранения контрабанды и рабства. Сделав паузу перед главным, Кайло решительно добавил: — И объявить по голонету предложение заключить мир со всеми, кто к нему стремится. Реакция членов руководства была самой разной: кто-то одобрительно закивал, а выражение глаз большинства генералов было шокированным. Нельзя было понять, по душе им идеи нового Верховного Лидера или нет, но наверняка было ясно одно: это не то, что они ожидали услышать на сегодняшнем собрании. Но были и те, кто слушал речь Кайло Рена с явным неодобрением. Генерал Хакс не выдержал и вскочил со своего места: — Да вы с ума сошли! Предлагать мир — и кому! Неужели всем тем либеральным оборванцам, кто поддерживает Сопротивление? — выплёвывая слова, вскричал он. Кайло поморщился. И снова Хакс шёл ему наперекор. Как бы хотелось избавиться от него! И он мог бы лёгким поворотом руки переломить его бледную шею, которая сейчас пошла красными пятнами от едва сдерживаемого гнева… только вот слишком многие в армии были преданы этому человеку, и неизвестно, к чему в конечном счёте привело бы это самоуправство. — Вы всё верно сказали, генерал Хакс. Наша цель — подавить Сопротивление. Подписав с ними мир, мы быстрее возьмём их под контроль и потратим существенно меньше времени и ресурсов, чем отлавливая их по всем просторам Галактики, — сдерживая раздражение, процедил Кайло. — Совсем недавно, на Крэйте, вы придерживались совершенно других взглядов. Ваши действия смахивают на преда… — Хакс не договорил. Рука Кайло взметнулась вверх, Хакса приподняло в воздух. Он захрипел, судорожно хватая ртом воздух и безуспешно пытаясь ослабить воротничок. — Отныне и впредь я не нуждаюсь в ваших напоминаниях. И мой вам совет, не забывайте, с кем говорите, генерал. Я достаточно ясно выразился? — с угрозой в голосе, которую было слышно даже через модулятор, произнёс Кайло. Хакс, красный от удушья, едва заметно кивнул. Верховный Лидер опустил руку, и генерал рухнул на пол, судорожно втягивая в себя воздух. Не глядя на него, Кайло закончил: — С этого дня я прошу вас, — он намеренно подчеркнул эти слова, хотя все прекрасно понимали, что это не просьба, а приказ, — заняться подготовкой реформ по тем направлениям, за которые отвечаете лично вы. На разработку идей у вас есть два дня. Можете быть свободны. * * * Хакс ворвался в свою каюту, чуть не сбив двух патрульных штурмовиков, которым не повезло оказаться поблизости. Он заметался, не в силах стоять на месте. Его колотило от ярости, кожа покраснела, а прилизанные волосы растрепались. Решил сменить курс управления, ну надо же! Да кем он себя возомнил, этот выскочка? Защитником угнетённых? Великим политиком? Спасителем галактики? Да кого вообще волновали те отбросы, о которых он говорил на собрании? Родились на помойке и там же и сдохнут! Кому было дело до жалких планеток на периферии, пусть бы хоть каждый день одну из них взрывали потехи ради? А главное, зачем, зачем предлагать мир этим подлым крысам, которые только и ждали, чтобы выползти из своих щелей и начать насаждать свои дурацкие идеалы всем подряд? Он, Хакс, знал, что Рен глуп, но чтобы настолько… Или… Или дело было в другом? Неожиданная мысль заставила его остановиться на месте и по-новому взглянуть на происходящее. Или это была не глупость, а намеренное предательство идеалов Первого Ордена, прикрытое псевдогуманистическими аргументами?.. Хакс медленно выпрямился. Это было больше похоже на правду. В самом деле, всё может быть. Если Рен попался на крючок этой мусорщицы… Ещё тогда, в тронном зале Сноука, Хакс был почти полностью уверен в том, что Рен лжёт. Не могла эта девчонка справиться одновременно со Сноуком, Реном и преторианской гвардией. Да ей одного Сноука хватило бы за глаза! Но у Хакса не было никаких улик, чтобы доказать это Совету и противостоять избранию Рена. Хакс в задумчивости посмотрел на себя в зеркало и пригладил растрепавшиеся волосы. Болезненный румянец медленно пропадал, уступая место обычной бледности. Спорить с Реном было бесполезно. На любые доводы у него был свой, коронный аргумент, выражавшийся в лишении оппонента доступа к воздуху. Надо было действовать хитрее. В голове у него начал медленно созревать план…