***
Анджеле предстоит отправиться в путешествие.***
Анджела, Джон и Лимо сидели в редакции. Не считая спящего в подвале Рудольфа, в офисе никого не было, они могли говорить спокойно. -Итак, мы точно знаем, кто хочет твоей смерти. Старый Князь Мистер Ванг. -Зачем ему это? -Ты же сама говорила, что влезла между ним и его жертвой, на входе в вампирский клуб. Как он там, «Вкус ночи.» -И только из-за этого Князь отправляет киллера, а затем и Охотника? Лимо, извини, но это бред какой-то. Слишком пустяковый повод. -Не знаю, мало ли. У вампиров с возрастом совсем плохо с головой становится. -Не говори о чём не знаешь, не будешь глупо выглядеть, Квон.-Оборотень поморщился, но промолчал.-Мистер Ванг- очень серьёзная личность. Заниматься травлей девушки исключительно из мелко мести? Это совершенно исключено. -Тогда, кто хочет меня убить? -Всё указывает на мистера Ванга, и охотник у него есть. -Ты же сам утверждаешь, что у него нет причин. -Я говорю, инцидент у «Вкуса ночи» не причём. -Тогда зачем ему моя смерть?! -Умница. Это правильный вопрос.-Оборотень нахмурился. -Пророчество. -Да, похоже. -В информации об охотнике мы не сомневаемся? -Насколько мне известно, у Магико полно знакомых везде. -Магико не врёт. И раздобыть подобные сведения вполне мог. -Ничего нового мы не выяснили. И так были уверены, что это Ванг. -Лучше знать точно. -Охотник- это серьёзно? -Более чем. Не бойся, Анджела. Я не позволю ему добраться до тебя. -Я и не боюсь. Пусть хоть сам Князь приходит. -Конечно, только это не повод перестать быть осторожной. -Глупости делать не собираюсь. Но и запугать себя не дам. Не дождётся! Зубы об меня обломает.-Оборотень ухмыльнулся.-Кто-нибудь будет кофе? -Нет, спасибо. -Давай.-вернувшись с двумя стаканчиками — для себя и Лимо- Анджела спросила. -Что делать? -Каким бы влиятельным не был Ванг, его возможности не безграничны. У него не может быть много Охотников. -Скорее всего, Охотник вообще один. -Во-от.-Квон глотнул кофе, продолжил-Прислать толпу вампиров на территорию Фитиля он не сможет. Чтобы не рисковать, спрячем тебя до того, как найдём этого парня. -У Ванга не вышло убить меня руками человека.-Девушка невольно коснулась груди там, куда попала пуля.-Тогда он отправил за мной вампира. Разберёмся с Охотником, а дальше? Князь не остановится. -Дальше поглядим. -Чем мы можем ответить Князю? -Пока ничем серьёзным. Мелкие пакости нам не помогут. А существенные проблемы устроить ему, пока он далеко, весьма затруднительно. -Жаль. -Для начала надо ясно понимать его цели. -Убить Анджелу-вот его цель.-Джон скептически посмотрел на волка. -Нет. Это только средство. Анджела ему чем-то мешает.-Девушка прошлась взад-вперёд по офису. -Вы оба этого не скажете, но я сама понимаю. Пока Охотник в городе, мне не стоит появляться ни рядом с Сорой, ни здесь. -Анджела. -Так и есть. Не хочу никого подставить.-Лимо и Джон произнесли одновременно. -Поживи у Тауэрса. -Можно к моим.-Анджела помолчав, ответила. -Мистера Октавия надо предупредить, что какое-то время не буду появляться. А сейчас время позволяет. К чёрту! Надо отдохнуть, развлечься.-Днём Анджела приехала в редакцию. Она собиралась немного поработать и до восхода солнца покинуть город. Поздоровавшись с коллегами, села за свой компьютер. Пальцы зашелестели по клавиатуре. Статья получалась плохо. Мысли вновь и вновь возвращались к Вангу и Охотнику. Как бы Анджела не храбрилась при Джоне и Лимо, на самом деле ей было страшно. В полдень зазвонил телефон редакции. Вера подняла трубку. -А.К.? Да, сейчас. -Меня? Алло? -Это Том Фитиль. Добрый день, Анджела. -Князь? -Вера стала прислушиваться, и Анджела заговорила тише.-Чем обязана? -Вам удобно говорить? -Не обо всём. У нас очень дружный коллектив. -Я Вас понял. Не страшно. Только хотел сказать, приезжайте в мой офис на ужин. Сегодня. -Думаю, смогу найти время. -Вы уж постарайтесь. Поверьте, Вам это нужно гораздо больше, чем мне. Позвольте, однако, дать совет. Поужинайте со мной, а затем решайте, рассказывать ли об этом кому-либо. Запишите адрес. -» Когда Джон узнает, что я поехала к Фитилю». «Будет крайне недоволен. Уверена.» «Но тема разговора интригует, я должна.» «Приезд в город Охотника и это приглашение — не совпадение.» «Князя нужно выслушать, а перекладывать ответственность за принятие решения на кого-либо, я не стану."-О чём бы не хотел рассказать Том Фитиль, он являлся главным вампиром в городе. Проявить к нему соответственное уважение было необходимо. Поэтому по пути Анджела решила выбрать подходящий наряд. Кокетливое чёрное платье.-"Вполне подходит."-Спустя некоторое время она увидела тонкое высокое здание из стекла и стали.-"Кажется здесь."-Анджела припарковала машину у небоскрёба. Вышла, глянула наверх.-"Ого, этажей восемьдесят?» «Вряд ли Том Фитиль снимает тут помещение. Наверняка, всё здание принадлежит ему."-Девушка направилась ко входу. Охранник пропустил ничего не спросив, даже не поздоровался. Она обратила внимание, что он вампир.-"Интересно, днём дежурят люди?» «И бывает ли Князь здесь днём?» -Внутри, в просторном холле, обнаружилось ещё двое вампиров. Один из них, похоже, сравнил лицо Анджелы с изображением на мониторе.-"У них есть моё фото. Впрочем, ничего удивительного."-Второй провёл картой-пропуском по панели на стене. Открылись двери лифта.-"Надеюсь, не зря я не связалась Джоном.» «Если что случится, он и знать не будет.» «Так, спокойно."-Никаких кнопок в кабине не было. Лифт управлялся с пульта охраны. Вышла девушка на верхнем этаже, прямо в кабинет Фитиля. -Добрый вечер. Как добрались? -Хорошо. Спасибо. Мне было недалеко. Впрочем, Вы же в курсе, где находится редакция. -Верно. Прошу, проходите. Как будет удобно, чтобы я к Вам обращался? -Лучше по имени. -Что же, Анджела. Я обещал Вам ужин. -Может, сразу к делу? Сложно поверить, что больше никто мог составить Вам компанию. -Многие могли бы, Вы правы. Но ведь одно другому не мешает. И поговорим, и поужинаем.-Анджела села за стол. Князь наполнил бокалы вином. Улыбнулся почти искренне.-Надеюсь, Вас устроит японская кухня? Суси с рыбой. Что скажете? -Очень вкусно. -Из моего ресторана. Нанял нового шеф-повара. Вот, пробую, как готовит. -А что со старым? -Умер. От потери крови. Шутка. Улетел на этническую родину.-Князь пригубил вино. -Попробуйте ещё суп. Должен быть неплохим. -Девушка выразительно посмотрела на вампира.-Хорошо. Известно ли Вам, Анджела, что у меня давние разногласия с мистером Вангом? -Впервые слышу. Хотя, немножко в курсе. -Интересно, от кого? Но не о том речь. Мистер Ванг хочет Вас убить.-Фитиль внимательно смотрел на девушку, ожидая реакции. -Я знаю. -Вот как. И про Охотника, направленного к нам, Вы тоже осведомлены? -Да. -Отлично. Тогда продолжим. Меня крайне злит прилёт его Охотника в мой город. В не зависимости от того, кто цель. Не знаю, что вы не поделили с моим коллегой, однако, буду рад, если он потерпит неудачу. Иначе говоря, я хочу помочь. -Чем именно? -Советом. Идеей. Если на время исчезните из города, то у Ваших друзей будет возможность найти охотника первыми, пока он ищет Вас. Впрочем, об этом Вы, наверное, и сами могли бы подумать. Зато вряд ли рассматривали вариант- прятаться далеко. Само собой не рядом с ним — это уже слишком. Но Вангу даже в голову не придёт, что его враг может быть где-то рядом. -Пожалуй, в этом есть смысл. Хочешь что-то спрятать, положи на видное место? -Именно так. Конечно, если Вы не боитесь. -Почему не улететь на остров? -Хоть на Пустынный. Только в таком случае вряд ли удастся узнать о причинах столь повышенного внимания Ванга к Вашей персоне. Там хоть какую-то информацию получить можно. -Уверены, что я не знаю, чем ему не угодила? -Конечно, Анджела. Я умён и проницателен, иначе не стал бы Князем. -Не думаю, что идея понравится моим друзьям. -Тогда, возможно, не стоит говорить им о своих планах? Ограничьтесь словами о том, что хотите спрятаться. Если решитесь, я назову тамошнего вампира, которому можно доверять. -Я полечу.-Том Фитиль кивнул, будто бы и не сомневался в ответе. -Найдите Рея. Не факт, что он станет помогать Вам. Однако, точно не станет помогать Вангу. -"Рискованно». «Но Фитиль прав. Там я смогу хоть что-то узнать.» «И не только о Ванге.» «Возможно, что удастся больше узнать о пророчестве.» «В конце концов, там берёт начало вампирский фольклор. «-Анджела вздохнула.-"Ох как не хочется врать.» «А придётся, иначе Джон не отпустит."-Вернувшись в редакцию и встретившись с Лимо и Джоном, Анджела озвучила идею.-Я тут подумала. Может, мне стоит спрятаться ещё дальше? Ненадолго покинуть Дейдо? -Неожиданно. -Ещё после нашего визита к А1 я предлагал тебе это. -Ты был прав. Извини, что не послушала. Но кто знал, что всё так закрутится? -А куда? -Девушка пожала плечами.-На Пустынный остров? Море, тепло. -Или ферма за городом? -Ой, ну на другую планету ещё предложите. -Анджела, лучше дальше. -Не хочу в страну, где столь сильный языковой барьер. -У меня родня недалеко отсюда. -Нет. -Почему?! -Анджела? -Быть обязанной ещё одной стае? Я против. -Анджела, что за ерунда? -Не думаю, что твой приезд кого-то сильно обременит. -Понимаю, Вы заботитесь и беспокоитесь обо мне. Но не надо со мной обращаться, как с принцессой какой-то. -Прости? -Посадите в башне и будете сторожить по очереди, или приставите охрану? И надолго? -Ты в своём уме? В игры играешь? Мало пули в груди? Ведёшь себя так, будто жить не хочешь. -Не соглашусь с формой, но с содержанием вполне. Квон прав. -Вдруг Ванг когда-нибудь узнает, кто мне помогал? Лимо, я не допущу, чтобы из-за меня у твоих родственников возник конфликт с Князем. Может, остров? -Это шутка? -Я ослышался. -Слишком близко к Вангу. Как тебе это в голову пришло? -Давайте просто обдумаем. Как вариант. Спрячусь у врага под носом.-Вампир и оборотень переглянулись.-Ну неплохой же план на самом деле. -Если я появлюсь на острове, это не поможет тебе спрятаться. Наоборот, привлечёт внимание многих вампиров, Анджела. -А я смотрю за Рудольфом. То есть она будет там одна! -Вампир на секунду задумался, потом сказал. -Эту проблему можно решить. -Правда? -На острове у меня есть хорошие знакомые. Не стоит рассказывать им о пророчестве, и о твоём странном обращении, Анджела. В остальном можно доверять. Впрочем, никто не станет задавать вопросы. -Вот так просто? -Почему нет? -Откуда такая уверенность в их надёжности? Они что, лично тебе обязаны? -Прости Квон, но это моё дело. -Джон, спасибо. -Надеюсь, ты не станешь делать глупости. -Твои знакомые-вампиры? -Да, конечно. -Мне не нравится.-Вампир молчал, но Анджела видела, что и он даже сомневается. -Джон, прошу, отпусти меня.-Девушка ждала. Квон и Найс думали. Наконец, вампир кивнул. -Хорошо. -Значит, решили? -Да, Анджела. Место недалеко от его крепости. И не станешь покидать город.-Это не было вопросом, поэтому Анджела предпочла промолчать. Говорить, что при случае попробует узнать больше о Ванге или о себе, она по-прежнему не собиралась.-Английский язык там знают многие. -С детства хотела войти в историю. Мечты сбываются. Вот только не знаю, радоваться ли? -Это ненадолго. -Мы по попробуем поймать этого Охотника. -Найдём. -Спасибо Вам. -Ещё один нюанс, Анджела. Не стоит никому знать, куда именно ты отправляешься. -Абсолютно никому.-Анджела собралась в дорогу заранее. Небольшая сумка уже ждала у двери, хотя самолёт вылетал только утром. Найс, стоя у камина, глядел на танец лепестков пламени. -Джон, о чём ты задумался? -Вампир, аккуратно коснувшись скулы девушки, ответил. -Пустое. Не бери в голову. -Нет, Джо. Я хочу тебя понимать. Что случилось? «Может это из-за меня?» Кажется, тебе порой очень тоскливо? -Глаза Найса сузились, в них отчётливо читалось раздражение.-"Реагирует, как дикий кот, когда ему больно -злится. Ни за что не покажет слабость, не позволит ему посочувствовать."-Анджела закусила губу. -"Значит, я верно делаю выводы. Ему действительно горько.» «А если попробовать так?"-Она прижалась к вампиру, обняла пробормотав.-Не хочешь, не говори.-Раздражение на лице Джона рассеялось, словно не было. Он на мгновение прикрыл свои чёрные пушистые ресницы.-"А ведь Джо так делает, когда хочет справиться с волнением."-Девушка зарылась в рубашку, наслаждаясь еле ощутимым ароматом парфюма. Вампир плавно гладил Анджелу по спине, прихватив за талию. -Девочка моя. Милая.-Так они ещё долго стояли. Было абсолютно спокойно. Казалось, даже огонь камина старается не сыпать снопы искр, чтобы ненароком не помешать. -"Как же не хочется улетать от тебя.» «Знаешь ли, как много стал значить для меня?"-Потом Джон спросил. -У тебя есть планы на вечер? -Нет. Завтра же лететь. -Тогда, может быть, почитаем? -Стихи? -Если хочешь. Однако, я собирался предложить другое. -Например? -Выбирай. -Антуан де Сент-Экзюпери. -Пусть будет «Маленький принц».-Джон раскрыл книгу в кожаном переплёте с золотым срезом. Присел на диван перед камином. Бархатным, хорошо поставленным голосом, стал читать.-Прошу детей простить меня за то, что я посвятил эту книжку взрослому. Скажу в оправдание: этот взрослый. -"Я уже и не помню, когда мне читали вслух. Да ещё и сказки."-Анджела устроилась рядом. Через время, располагаясь поудобнее, она положила голову Джону на колени. Вампир мягко перебирал ей волосы. Она смотрела в огонь, вслушиваясь в историю. Слова, превращаясь в образы, уносили мысли далеко. Анджела чувствовала, как эти мгновения сплетались в прочные цепи, сковывающие их с Джоном судьбы. Остров встретил Анджелу мелким моросящим дождём, сделавший летний день промозглым и серым. У аэропорта ждал вампир Максвелл- знакомый Найса. Он привёз девушку в отель, где ей предстояло жить. Анджела вышла из машины. Огляделась.-"Остров».-Хоть и укрытый серым покрывалом дождя, он выглядел уютно. Сразу чувствовалось, что у него есть своя душа. -"Будто ощущается здешняя боль и романтика старой эпохи. Даже воздух другой. -Вам нравится? -Остров? Очень красивый.-Вампир наметил улыбку. -Здесь неповторимый архитектурный стиль.-Он достал её вещи, сказал.-Идёмте.-Девушке хотелось прогуляться по древним улицам, помнящим Креп-бота, Гонки, Песенный конкурс, но после перелёта она была слегка уставшей. -"Сначала душ». -Джон позвонил совершенно неожиданно. Я не успел отложить дела. Боюсь, не смогу уделить Вам время в ближайшие дни. Но потом обязательно устрою экскурсию. пока что не покидайте отель. Вас это не затруднит? Здесь Вы в безопасности. Но так будет спокойнее. Всем.-Максвелл учтиво открыл перед Анджелой дверь в залитый тёплым светом холл. -Благодарю. Я могу о себе позаботиться сама. Вам не стоит беспокоиться. В опеке надо мной нет необходимости. -Этот отель принадлежит нам. Обслуживающий персонал — люди, зарабатывающие право обращения. На первом этаже ресторан. В нём можно встретить не только гостей. Местные вампиры тоже любят бывать здесь. Комнаты для постояльцев наверху. Я покажу.-Анджела заглянула в первую из предложенных комнат. -"Уютно.» «Даже несмотря на то, что пустовато».-Затем они прошли по коридору чуть дальше. Максвелл открыл дверь. -Прошу. -"Ух ты.» «Здесь здорово». -Куда занести Ваши вещи? -В уютный номер. Со вкусом. -Надеюсь, Вас утроит. -Конечно. Хороший номер. -Что же, отдыхайте. -Максвелл, давно Вы знаете Джона? -Достаточно. -А где Вы познакомились? -Полагаю, Найс расскажет Вам сам, то что посчитает нужным.-Дверь за вампиром закрылась. Анджела подошла к окну. Посмотрела на крыши зданий, проворчала, подражая надменной манере речи Максвелла. -Не смогу уделить Вам время. Ну и не надо. Обойдусь. не очень-то и хотелось.-С друзьями она связалась сразу, как только вышла из самолёта. Но ещё Джон просил позвонить из отеля. Поэтому девушка достала смартфон. Разложив вещи и приняв душ, она решила спуститься в ресторан.-"Из-за смены часового пояса совсем выбилась из ритма. И спать не хочу, и голова тяжёлая.» «Кофе-это то, что мне сейчас нужно».-Зал оказался небольшим и уютным. Ближе ко входу сидели две пары. В углу- мужчина в компании трёх дам. Все вампиры, все с интересом рассматривали Анджелу.-"Люди здесь столь редкие гости?"-Анджела прошла к свободному столику.-Капучино с молоком, пожалуйста.-Дождь на улице усилился. Девушка задумалась, глядя в окно на ночной и мокрый город. Почему-то было очень легко представить себе охотящихся в тёмных переулках вампиров. Непременно в белых рубашках с кружевными манжетами, закутанных в чёрные плащи. С дорогими перстнями на тонких ухоженных пальцах. Молодых парней и девушек с глазами стариков. -Прошу прощения.-Вздрогнув, Анджела повернулась к бесшумно подошедшей женщине. Это была одна из вампирш, сидевших за угловым столиком.-Нечасто встретишь здесь новое лицо. На правах завсегдатая этого места решила поприветствовать. Добро пожаловать в наш маленький Амстердам. Меня зовут Джейн. -Анджела. -Удобно ли устроились? Не испортила ли впечатления погода? -Спасибо, всё чудесно. Могу я угостить Вас кофе? -Анджела приглашающим жестом указала на стул напротив. -Почему нет? -Джейн улыбнулась, присела.-Анджела, Вы из Дейдо? -Да, так заметно? -Акцент. Как Вам наш город? -Я ещё почти ничего не видела. И никого ещё не знаю. -О, не беспокойтесь об этом! Непременно познакомитесь. -Здесь много вампиров? -Относительно. Вообще здесь их больше, чем на Вашей земле, конечно. Однако, это далеко не главное отличие.-Остальные присутствующие по-прежнему интересовались Анджелой. Она чувствовала на себе их взгляды. -Что мне нужно знать?-Вампирша одобрительно кивнула. -Хороший вопрос, Анджела. Если не хотите произвести негативное впечатление, этикет нужно знать. Из неочевидного стоит отметить ,пожалуй, вот что, будьте сдержанной. Не стоит первой заводить беседу. Дайте хозяевам этих мест Вас рассмотреть, составить о Вас мнение. Дождитесь, когда они сами решат " сократить дистанцию." -Как это сделали Вы? -Правильно. Если бы Вы подошли к моему столику, я сочла бы Вас неделикатной, навязчивой. Также не нужно торопиться с личными вопросами. Например, мне очень любопытно, кто Вас пригласил сюда, с кем из вампиров Вы водите дружбу. Однако, спрашивать об этом при первом знакомстве - моветон. -А если я не делаю из этого секрета и могла бы сказать? -Не стоит. Рассказывать о себе, когда Вас не спрашивали - это быть... -Навязчивой. -Ловите на лету. -А внимательно, даже пристально, разглядывать новую персону позволительно? -Для хозяев вполне. -Спасибо за урок. -Ерунда. Спасибо за кофе. Рада была познакомиться.-Джейн вернулась к своей компании, что-то сказала. Вампиры будто утратили к Анджеле интерес. -"Кажется, неплохое начало".-Кофе почему-то не бодрил. Наоборот, девушку потянуло в сон. Она решила вернуться в номер. Выходя из зала, Анджела чуть не столкнулась с вампиром. Со знакомым вампиром! -Анджела, Вы?