***
Анджела узнает больше о пророчестве.***
Анджела рассматривала пожелтевший от времени лист, бурые рукописные строки. -Это всё, что есть о Рождённой Луной. Не считая общеизвестного. -Поясните? -Упоминания о ней встречаются в разных источниках. Но без конкретики. Не понятно, откуда вообще появилось это предсказание. -Странно. -Более чем. -Что Вы имеете в виду? -Владелец музея заговорил чуть тише, будто их могли услышать посторонние. -Понимаете, мне кажется, я уверен, что кто-то не захотел. Возможно, даже препятствовал распространению информации. Например, мне довелось однажды наткнуться на дневник одного древнего вампира. Согласно записи в нём, о пророчестве должно было быть немало сказано в книге «Алхимия крови». -Почему я не слышал о ней? -Автор умер ещё в Средние века. Это одна из последних рукописных книг. Существовало всего три экземпляра. -Продолжайте. -Ничего примечательного в ней нет. Попытки понять природу вампиризма с точки зрения алхимии и чёрной магии. Полная ерунда, в общем. Важно то, что один из томов погиб при пожаре в Париже в семнадцатом веке. Второй бесследно исчез, канул в Лету. Последний я отыскал, но несколько страниц в нём оказались вырванными. Думаю, Рождённая Луной упоминалась именно на них.-К Анджеле подошёл Алекс, посмотрел на экспонат. -По-французски. В полнолуние деву Смерть обойдёт. Ночь одарит её силой, слабости день лишит. Рождённой Луной её назовут. И станет так. -Конечно же, это не более чем устное народное творчество. Для чего кому-то убирать упоминание конкретно об этом предсказании? Понятия не имею. -И на том спасибо. Теперь можно приступить к просмотру других экспонатов, если не возражаете, мистер Бах. -Анджела и Алекс немного прошлись по музею. Затем попрощались. Мысли девушки целиком заняло пророчество. Как только они остались вдвоём, Анджела вздохнула. -Не стало понятнее. Похоже, мы в тупике? -Подумаем.-На безлюдной ночной дороге можно было говорить открыто, не опасаясь лишних ушей в виде дронов.-Вампиры не воспринимали в серьёз этот манускрипт. Однако, нам с тобой известно, что отчасти в нём содержится правда. Она касается тебя.-Знание древних дыханием вечности коснулось девушки. На мгновение её горло словно стиснула невидимая петля. Дикое, пугающее чувство неизбежности заставило впасть в некое оцепенение. В сознании болезненно пульсировало. -"Предсказано именно моё появление. Что ещё предрешено? Кто ещё я? " -Анджела? Анджела! Что с тобой? Всё хорошо? -Да, просто немного закружилась голова. Помнишь, как звучит начало? В полнолуние деву Смерть обойдёт. Я должна была умереть, но смерть меня обошла? -Это просто для красоты. Не думаю, что эта часть текста имеет глубокий смысл. Не бери в голову.-Действительно ли Холмс считает так или просто утешает её, Анджела не поняла. -Должно быть что-то ещё.-Анджела тряхнула головой.-Ещё есть информация! -Я тоже склонен к оптимизму. Но можно услышать доводы? -Князь Ванг верит в пророчество. Или, как минимум, серьёзно относится к этой теме. -И ищет тебя, потому что считает Рождённой Луной? -Уверена. Не вижу другого повода, чтобы меня убить. -Логично. -Я совершенно не понимаю, почему все упоминания о пророчестве убраны, но оставлен манускрипт? Текст не спрятан. До него легко добраться. -Есть ли что-то ещё, раз этот жулик сохранил экспонат? -Значит, стоит искать дальше.-Девушка пожала плечами.-Не знаю. Ты прав, надо думать. -Понимаю, что тебе сейчас не просто.-С вампира будто сдёрнуло обычную завесу холодности и отстраненной вежливости. В глазах появилось искреннее, не продиктованное догмами воспитания, желание помочь, поддержать.-Позволь дать совет. Постарайся немного отстраниться. Взглянуть на ситуацию так, будто всё это происходит не с тобой. Ты думаешь, что ты игрушка, двигаемая слепой судьбой. Отнюдь. -Мне бы твою уверенность. -Анджела, ты девушка необычная. Уникальная. Возможно, твоё появление действительно было предсказано кем-то. Однако, это не повод становится фанатичным фаталистом.-Его спокойствие передалось Анджеле. Помогло собраться с духом.***
-Нашли? -Нет, простите. Никто не знает, где она. -Досадно.-Князь побарабанил пальцами по столешнице. -Позвони в Дейдо. Пусть ускорятся. Пусть решают вопрос!***
Уснуть Анджела так и не смогла, сказался окончательно сбитый режим. Погода стояла ясная, и яркий свет резал глаза.-"Я превращаюсь в обитателя ночи?» «Последнее время днём из дома выхожу всё реже.» «Просто не выспалась». «Кошмар, синяки под глазами». «Прямо как у наркоманки».-Так или иначе, девушка решила осмотреться. -"Только куплю солнцезащитные очки.» -Очки «авиаторы».-"Так лучше».-Днём городок оказался не менее красив. Повсюду были туристы, скупавшие сувениры и фотографировавшие всё подряд. Желание приобрести что-нибудь на память появилось и у Анджелы. Однако, от идеи пришлось отказаться. -"Меня же здесь как бы нет. Я на острове.» «Сложно будет объяснить Джону появление на холодильнике магнитика с местным озером».-Прогулка явно пошла девушке на пользу. Красивые дома, поросшие лесом горы, множество цветов. Идиллический пейзаж умиротворял и помогал спокойно всё обдумать. Вечером Анджела и Алекс встретились в небольшом уличном кафе. Хоть кофе в нём варить совершенно не умели, место было приятным. Радушный персонал и общая обстановка неуловимо создавали атмосферу уюта. Вампир сразу заметил приподнятое настроение девушки. -Придумала что-то? -Надо изучить манускрипт. -Допустим, Барон Бах позволит нам это сделать. Что ты надеешься найти? Думаешь, он сам не исследовал текст? -Возможно, что исследовал. Но вдруг нам повезёт? -В чём? -Бах не верит в пророчество. Не считает манускрипт серьёзным. Так? -Продолжай. -Он мог что-то заметить, но не придать значения, как и всему документу. А возможно, и не заметил, не обратил внимания. Что мы теряем? Только нужно уговорить этого усатого достать пророчество из-под стекла. -Надеюсь, ты не рассчитываешь, что он позволит нам мазать бумагу лимонным соком и греть над свечой? -Было бы не плохо. Я где-то такое видела. Но для начала надо просто посмотреть. -Ох, попробуем. Общаться буду я. Вампир скорее выслушает вампира, чем человека. -Вы вернулись? Рад. Чем ещё я смогу помочь? -Видите ли, господин Бах.- Холмс взял владельца музея под руку, увёл в сторону.-Анджела не прислушивалась к тихому разговору, рассматривала экспонаты. Вдруг Бах повысил голос. -Вы сошли с ума?! Нет! -"Похоже, переговоры у Алекса проходят не очень хорошо».-Девушка решительно приблизилась.-Господин Бах.-Тот резко обернулся.-Позвольте нам сделать это. -С какой стати? -Вдруг мы найдём что-то интересное? Вы могли что-то упустить. -Разбираетесь в древностях? Вы что, какие-нибудь реставраторы? -Во время практики у меня было обучение в архиве. Я журналист. -Журналист?! Этого ещё не хватало. -Писать про музей без Вашего дозволения, разумеется, никто не станет. Я вообще здесь не за этим. Поверьте. -А чтобы испортить реликвии, да? — Мы будем предельно осторожны. Подумайте, если мы узнаем что-то новое. Под открытием будет стоять Ваше имя. -Слава нам не нужна, это правда. Только информация.-Хозяин пещеры колебался. -Ну же, решайтесь! Вы ведь создали это место, наплевав на мнение других. Вы исследователь. Разве нет? -Хорошо.-Втроём они прошли вглубь Музея.-Сейчас.-Барон открыл какой-то хитрый замок на стенде.-Вот. Прошу Вас, очень осторожно! -Анджела внимательно посмотрела на бумагу. -"Выглядит древней. Такие необычные чернила. Это французский язык.» «От времени уже потемнели, но бурый оттенок ещё угадывается.» «А это интересно.» -Что-то увидели? -Водяные знаки. -Ах да. Конечно, я про них знаю. -Странно. Когда они были придуманы? -Ничего странного в их наличии нет. Первые водяные знаки на бумаге появились в тринадцатом веке. -Что же, раз так, значит, это не важно? -Странность всё же есть. Старые водяные знаки были очень простыми. Здесь же довольно сложный и красиво исполненный герб.-Бах смутился. -Уверены? Признаться, я не профессионал в подобных вопросах. -Сколько лет, по-Вашему, этому документу? -Не меньше четырёхсот. -К сожалению, вынуждена огорчить. Вы ошибаетесь. Не более ста лет.-Вампиры воскликнули одновременно. -Что?! -Откуда вывод? -Бумажная мануфактура, чьей эмблемой является этот водяной знак, была построена в начале прошлого века. -Это точно? -Покопайтесь в интернете. Зная, что искать, быстро убедитесь в моей правоте. -Манускрипт состарили, придав ему более древний вид. Зачем? -Очевидно, чтобы обмануть. -Но столь бездарно «проколоться»?! Не учесть наличие водяного знака? -Скорее, это было сделано намеренно. -Для чего? -Может, это специально оставленный след. -Проклятие. Выходит, это никакая не реликвия? Как я мог так ошибиться? -"Пахнет старой бумагой и немного пылью». «Обычный запах древности. Ничего особенного.» «Истрепавшиеся края». «Но бумага дорогая, плотная.» Что скажешь? -Я же в этом вообще ничего не понимаю.-Холмс принял бумагу из рук Анджелы. -Впрочем, постой.-Он поднёс манускрипт к лицу, втянул носом воздух. Затем внимательно посмотрел на Барона. -Что? -Написано кровью? -Человеческой. Уж это я проверял тщательно.-Алекс потёр пальцами буквы.-Что Вы делаете?! Говорю Вам, чернила проверял по всем правилам! В углу, с последней буквы, сделал небольшой соскоб и отправил на анализ. -Подтверждаю. Вот только второе предложение из четырёх написал вампир. -Это шутка? -Позволю себе предположить, что Вы достаточно молоды, господин Бах. Вы не в состоянии отличить старый материал. Это приходит с годами. -Ты абсолютно уверен? -Да. -Значит, смысл имеет лишь часть, написанная вампиром? -Похоже на то. Остальной текст-ерунда, фон. -Отдайте. Отдайте документ.-С недовольным видом Барон вернул манускрипт на место.-Как бы там ни было, это экспонат.-Отходя от витрины с пророчеством, Анджела подумала. -"Значит, обратить внимание стоит только на одну фразу.» «Ночь одарит её силой, слабости день лишит.» -Вынужден признать, Вы действительно помогли мне узнать нечто новое. Только не ясно, как на это реагировать. -Давайте рассуждать логически. Это же некие подсказки? -Похоже. Но не очень-то понятные. -Тогда каков наш следующий шаг? -Анджела на секунду задумалась. -Господин Бах, а как Вам вообще достался этот манускрипт? -Когда я только открыл музей и начал собирать экспонаты, то старался заводить самые разные знакомства. Ведь осколки нашей цивилизации могли попадаться где угодно. Лет двадцать назад мне пришла посылка. Отправитель не был указан. Я посчитал, что это подарок от кого-то симпатизирующего мне. -Вам не показалось это странным? -Вампир согласно кивнул. -Показалось, конечно. -Но, во-первых, многие вампиры предпочитают жить «в тени». Во-вторых, я всё равно ничего не мог узнать об отправителе. Кроме того, то был не единственный случай, когда мне делали подарки, не представляясь. Мало ли кто и почему избегает огласки и не ищет славы? -Он проницательно посмотрел на Анджелу и Алекса.-Думаю, с этим Вы не станете спорить? -Не станем. -Не бойтесь. Я обо всём никому не расскажу. -Почему? Вы уже помогли нам. Вы не обязаны это делать и дальше. Какой Вам резон? -Пока не разберётесь с загадкой пророчества, не в моих интересах поднимать шум. Я ведь не историк, не археолог. Просто любитель старины и вампирского фольклора. Получается много лет выдавал за реликвию чью-то подделку или, что ещё хуже, глупую шутку. Подобная фальсификация не пойдёт на пользу Музею.-Бах в задумчивости потёр подбородок.-Насколько я понимаю, Вам ведь может пригодится любая информация, связанная с этим документом? -Конечно! -А говорили, что больше ничего нет. -Напрямую это не связанно с Рождённой Луной. Манускрипт мне прислали в шкатулке. Кажется, я не выбросил её, а положил к остальному хламу. Которого в Музее больше, чем экспонатов. -Долго искать? -Достаточно. За это время Вы сумеете мне помочь.-Алекс и Анджела переглянулись.-Мне действительно нужна помощь. Дело деликатное. А с Вами мы, вроде как, связаны общей тайной. Так ведь? -Ладно. Пусть это будет знаком доброй воли. Не уплатой долга за то, что Вы дадите нам шкатулку. Хорошо? -Вампир криво усмехнулся. -Как угодно. Вы упомянули, что работаете журналистом? Напишите про Музей. Люди решат, что речь идёт о каком-то забавном месте для фанатов вампирской тематики. Зато даже короткая статья может привлечь внимание вампиров. Было бы чудесно, если бы меня стали посещать чаще, чем сейчас. -"Знал бы он, в каком журнале я работаю». -Это возможно? Справитесь? -Да, вполне.-Про опыт в подобных делах Анджела упоминать не стала. -И ещё кое-что. Видите ли, я, как бы глупо это не прозвучало, влюблён в местную девушку. Её зовут Лорен. Смеяться над этим будет низостью, господин Холмс. -Что Вы, у меня и в мыслях такого не было. -Мы давно в отношениях. Она знает кто я. Я хотел обратить её. Но она боится. Хоть и любит меня! -Мы должны убедить её стать вампиром? -Да. Именно так. -Господин Холмс, уж Вы-то понимаете все выгоды такого существования. Вечная молодость и прочее. -Вы не смогли её уговорить. Думаете, она к нам прислушается? -В первую очередь моя надежда на Вас, Анджела. Лорен не с кем посоветоваться, поговорить о вампирах. Вы сможете всё обсудить как смертная со смертной. -Мы поможем. И со статьёй, и с Вашей Лорен. Говорите, как мне с ней встретиться. И ищите шкатулку, господин Бах. -Спасибо! Если у Вас получится, я буду крайне признателен. У Лорен магазинчик сувениров в центре. Жду Вас завтра после заката.-Они прошли полпути к городку, когда Алекс заговорил. -Статья про Музей вампиров? Ты серьёзно? -Ну, тут такое дело.-Девушка вкратце рассказала о своей роли в «Сверхъестественном сегодня». -То есть Том Фитиль и другие вампиры твоего города не просто в курсе, но и решили использовать журнал для таких своих целей? Почему ты не сообщила этого Барону? -Зачем? -Ну ладно. Анджела, давай я посижу в сети, почитаю о той мануфактуре? -Где была изготовлена бумага? -Да. Вдруг водяной взгляд- это «ниточка», ключ? -Не хочешь уговаривать возлюбленную Баха стать вампиршей? -Угадала, не хочу. Этому есть причины. -Какие, если не секрет? -Во-первых, скоро утро. Мне всё равно лучше быть в отеле. Во-вторых, я далёк от сентиментальности. Совершенно не умею говорить на чувственные темы. -Мужчина. -В третьих, я считаю вампиризм серьёзным вопросом. Тут нельзя «давить». Если кто-то не хочет- его дело. Вдруг для него это религиозная проблема? -Если так, то подумаю, что можно сделать. Для начала просто поговорю с ней. -В-третьих, мне пора. -У тебя голод? -Да. В этом состоянии. -Я поняла. Без проблем. Алекс, оставайся. Сейчас посплю немного. А утром отправлюсь посмотреть, что же за красавица покорила сердце Барона.-Там всё было рядом. Пройдя от отеля несколько домов, Анджела была на месте. В сувенирной лавке, поздоровавшись с юношей за прилавком, попросила позвать хозяйку.-Я подожду на улице.-Через минуту дверь магазинчика открылась. -Здравствуйте. Чем могу помочь? -Лорен? -Да. -Меня зовут Анджела. Я знакомая Барона Баха. -Вот как? Но ведь, ой.-Она удивлённо бросила быстрый взгляд на солнце. -Я не вампир. Но, как и Вам, мне о них известно. -Хорошо знаете Барона? -Нет-нет. Зато дружу с другими вампирами.-Лорен покосилась на проходящих мимо туристов. -Может быть, пройдёмся? -Давайте.-Они медленно двинулись по улице. -Вы любите его? Иди Вас просто манит это романтическая мистика, окружающая их? -Лорен ответила с явным недовольством. -Это не Ваше дело. -Вы же понимаете, что я спрашиваю не из простого любопытства. -Догадываюсь. Барон попросил. -Да. Он кажется серьёзным мужчиной. Такие не бросаются словами, только камнями. И если Барон говорит, что любит Вас, то это так и есть. -Я не сомневаюсь в его чувствах. -Возможно, причина в религиозных убеждениях? Видите ли, я приехала сюда с приятелем Барона. Мужчины в таких делах теряются, не знают, что говорить. Поэтому Барон и попросил меня. Смертную девушку, причастную к тайне. Понимаете? Так вот. «Как же её убедить? О чём говорить?"-Не нужно бояться. Вампиризм- это не смерть, и не проклятие. Просто другая жизнь.-Лорен тихо произнесла. -Но пить кровь я не смогу. -Ненужно никого убивать. В современном мире вампирам доступны разные способы получить еду. Навсегда остаться юной и красивой, Вы только подумайте! Не бояться ни старости, ни болезней. Вампиры состоятельны. Вы представляете, чего Барону стоило купить пещеру? -Анджела не стала затрагивать вопрос чувственных отношений и, кажется, выбрала нужную тактику. -Скажите, а Вы сами, что же, собираетесь? -Да. Стану чуть старше и обязательно.-После долгих уговоров, наконец, удалось Лорен уговорить на обращение. Попрощавшись, Анджела устроилась в уютно кафе.-"Времени ещё полно. Набросаю статью.» «Снова мне нужно написать как-то завуалированно». «Чтобы люди сочли это глупостью.» «А вампиры поняли, что Музей вполне реален и действительно принадлежит одному из них.» Далеко за океаном, где была глубокая ночь. Франклин, Рудольф и Лимо досмотрели фильм на компьютере верстальщика. -Что же, поеду домой, наверное. -У тебя точно всё нормально? Ты весь день странный какой-то. Да и не помню, чтобы ты на ночь оставался в офисе. -Просто я подумал, что Вам тут будет скучно. Вот и решил составить компанию. Что в этом странного? -Ничего. Спасибо, брат. -Ага. Ну, давайте.-Франклин поднялся в офис, обернулся на лестницу. Оба оборотня остались внизу. Тогда он прошёл к столу редактора. Тихо зашуршал системный блок, свет монитора заставил зажмурить глаза. -"Хорошо, что Вера не пользуется паролем». «Чёрт! Чёрт! Будь оно всё проклято!"-Верстальщик открыл электронную почту, увидел письмо от Анджелы.-"Вера, оставьте место для небольшой статьи.» «Я готовлю интересный материал про Музей вампиров». «Всем привет:)» «Всё из-за неё."-Удалив письмо, Франклин выключил компьютер и вышел из офиса. В ночной тишине раздался звонок телефона.-Надеюсь, у тебя что-то есть.-Выслушав ответ, он произнёс.-Ну раз обещал, значит не трону.-И прервал связь. Из соседней комнаты послышался глухой стон. Вампир даже не повернул головы. На его лице появилась злая усмешка. Он прошептал.-Похоже, я знаю, где она. Музей. Есть шанс всё исправить, реабилитироваться перед Князем. Натравлю на неё всех, кого можно быстро найти. Сама она туда не попала бы. Значит. ей кто-то помогает. Плевать. Надо попытаться. Они вновь направлялись в пещеру Барона. -Как дела с водяными знаками? -Ничего интересного. -Стоило попробовать. -Повезёт в следующий раз. К чему мы пришли на данный момент? -Итак. Пророчество о Рождённой Луной существует, но кто-то его скрывает. Найденный манускрипт- подделка. Странности две. Бумага, в отличие от водяного знака, хорошо состарена. Текст записан по-разному. Большая часть человеком, но одна фраза вампиром. Ночь одарит её силой, слабости день лишит. Ванг знает больше других, и Рождённая Луной ему неугодна. -Надеюсь, сейчас мы узнаем что-то ещё. -Добрый вечер. Как Ваши дела? -Всё хорошо, а что насчёт шкатулки? -Нашёл. -Не терпится взглянуть. -Идите взглянуть.-Втроём они двинулись мимо картин, старинных книг и прочих экспонатов.-Должен Вас отдельно поблагодарить за Лорен. Она была здесь днём. -Не передумала? -Нет. Скоро я обращу её. А затем мы поженимся. -Как романтично.-Барон либо не услышал, либо решил просто проигнорировать иронию Алекса.-Не знаю, как иначе выразить признательность. Возможно, Вам это ещё пригодится.-Подошёл к стенду с пророчеством, снял стеклянный колпак. Взяв манускрипт, вампир протянул его Анджеле.-Теперь он Ваш. Пусть это и ненастоящее пророчество о Рождённой Луной. Надеюсь, Вам оно поможет. -Спасибо, господин Бах. -Теперь шкатулка.-В дальнем углу пещеры обнаружился стол. Хозяин Музея взял с него продолговатый предмет.-Это она. -Красивая вещица.-Анджела повертела её в руках.-Не вижу ничего, что могло бы быть подсказкой. -Я тоже разглядывал и ничего не нашёл. -Можно?-Холмс взял футляр, затем, внимательно его изучив, вернул его девушке. -Тогда посмотрим, что внутри?-Анджела бросила шкатулку на каменный пол. И прежде, чем вампиры что-либо поняли, девушка наступила на неё! -Однако.-Внутри, между дном и подкладкой шкатулки, было что-то спрятано. -Есть!-Это оказался белый прямоугольник размером с визитную карточку. -Ну?-Анджела наклонилась, подняла. -Здесь адрес.