***
Анджела следует за пророчеством.***
-Столько лет шкатулка пролежала у меня. Я даже не подозревал, что в ней есть секрет. -Да, тут название улицы и номер дома.-Холмс посмотрел на запись. -Не знаю, где это. Впрочем, будет легко выяснить. -Ещё какие-то буквы и цифры. Шифр? -Похоже. Позже попробуем разобраться с этим. -Господин Бах, нам пора прощаться. -Да, конечно. -Спасибо за манускрипт. -Спасибо за Лорен. -Как будет время, пришлю Вам журнал со статьёй о Музее. -Лучше сами приезжайте. -Боюсь, не скоро получится. Сами же говорили, что кто-то мешает разбираться с пророчеством. -Да-да, верно. -Мы нашли новую подсказку. -Идём по следу из крошек, как Гензель и Гретель? Или нас ведут? Мне нужно вернуться на остров. Позже проверю адрес из шкатулки.-Алекс кивнул. -Здесь нам делать больше нечего. Забираем вещи из отеля и сразу же едем. -Алекс, спасибо за помощь и прости. -За что? -Втянула тебя в опасную историю. -Анджела, я не ребёнок, которого можно "втянуть" в историю. Это было моё решение. -Мистер Ванг. Как считаешь, он меня найдёт? -У любого из Князей большие возможности. Однако, ведь и ты не одна. Верно? На кого из вампиров ты можешь положиться? -На Джона и Магико. -Магико многие любят. Но в подобных случаях он вряд ли чем-то поможет. Найс. Уверена, что стоит на него рассчитывать? -Да. -Он действительно на многое способен. -Что ты имеешь в виду?-Холмс взглянул на Анджелу с удивлением. -Доверяешь ему, но ничего о нём не знаешь? -Джон скрытный. Расскажи мне о нём. -О Джоне Найсе?-Девушка кивнула.-Прости, Анджела, но я должен спросить. В каких Вы отношениях? -"Стоит ли вдаваться в подробности?" У нас роман. -Даже так? Не хочу показаться бестактным, но это ты так считаешь, или он так сказал? -Мы оба так считаем. Алекс, к чему это странное уточнение? -Признаться, новость спонтанна.-Алекс помолчал.-На самом деле я не так много знаю. Найс в своё время очень серьёзно поссорился с Князем, правившем тогда на острове. Из-за чего? Слухов ходит много. То ли причиной стало решение Князя расширить свою власть , то ли вампирский правитель обеспокоился быстро растущим влиянием молодого и амбициозного вампира. Так или иначе Найс, стал неудобен. Вроде бы его хотели устранить, но вдруг он пропал. -А Тауэрс? Эй Джей? -Первый уехал вместе с ним, а Эй Джея тогда ещё на свете не было. Всё это происходило на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков. -Ладно, что было дальше? -Дальше.-Алекс вгляделся в горизонт, словно ища там слова для продолжения рассказа.-Джон вернулся. Но это был совсем не тот юноша, что стал досадной косточкой в горле Князя. Вернулся очень сильный и крайне опасный вампир. -Как так? -Знаешь, как мы становимся сильнее? -Нет. -Очень медленно, за счёт крови. Судя по всему, он побывал на нескольких войнах. В то время их было в избытке. -Хочешь сказать, на его руках много крови?-Алекс пожал плечами. -Понятия "много" и "мало" весьма относительны. Разве нет? Так или иначе, обилием льющейся крови Найс воспользовался.-После отъезда Алекс продолжил свой рассказ.-Подробности мне неизвестны. Факт таков: вскоре Джон убил Князя. -Ого.-Холмс побарабанил пальцами по рулю. -Все думали, что Найс примет титул. Однако, он отдал это право своему соратнику. -Нынешнему островному Князю?!-Холмс кивнул.-Почему Джон отказался от титула? -Об этом надо спрашивать у него самого. -Он переехал в Дейдо? -Не сразу. Найса убеждали изменить решение, стать Князем. Говорят, мог случиться конфликт. Тогда-то Джон и уехал. Ситуация сложилась неоднозначная. С одной стороны, дружба с Князем. С другой, появление Найса вызовет некую нервозность во властных кругах. Насторожатся все Князья. -Ясно.-Девушка чувствовала, что всё не так просто в этой истории. Но Алекс больше ничего не знал. -"Джон мог стать Князем?" "Что же случилось на самом деле?"-Анджела долго смотрела на проплывавшие мимо склоны гор, поросшие лесом. Потом спросила.-Как думаешь, Бах действительно никому не расскажет о нашем визите в Музей? -Уверен. Нам нечего бояться. От Барона мистер Ванг о тебе не узнает. -Не о том речь. Князя я как-нибудь перехитрю. Во всяком случае, пока это удавалось. Мне везёт. -Тогда, что тебя беспокоит? -Не хочу, чтобы Джон узнал от кого-то постороннего о моих отлучках с острова. Я расскажу сама, когда...-Анджела не договорила. Дорогу впереди перегородили два автомобиля. Холмс остановился. -Не нравится мне это.-К ним приближались двое. Разглядеть незнакомцев пока было невозможно- слишком далеко. Но Анджела остро ощутила опасность. Шепнула. -Алекс, давай обратно.-Вампир включил заднюю скорость. Кто-то крикнул. -Это они!-Девушка услышала позади рёв мотора. Чёрный внедорожник толкал их прямо в обрыв! Анджелу тряхнуло. Оторопев, она смотрела, как стремительно приближается пропасть. Она распахнула дверь со своей стороны. Выпрыгнула, покатилась по асфальту, сдирая кожу. -Чёрт!-Увидела, что Алекс тоже успел вырваться. Их машина вылетела с дороги и со страшным грохотом рухнула в ущелье! Анджела покачиваясь поднялась на ноги. К ней бежал человек. Нет, не человек!-"Вампир!"-Холмс ничем не мог помочь. На него тоже напали.-"Дежавю. Дорога. Нападение. Только вместо Лимо Алекс."-Долго думать над этим не пришлось. Вампир нанёс удар ножом, целясь ей прямо в сердце! Клинок едва не задел Анджеле руку. Вампир подался вперёд. Девушка поймала полный ненависти взгляд.-Отдай! -Нет.-Нападавший помотал головой, словно пытаясь вытряхнуть приказ из своего разума. Но уже разжал пальцы, роняя нож.-"Или я, или он."-Она подхватила оружие. Холодная сталь вонзилась вампиру в затылок. Девушка краем глаза заметила движение, инстинктивно подпрыгнула, разворачиваясь. Вовремя! на неё бросился новый противник. Его кулак рассёк воздух рядом с головой Анджелы. -Иди ко мне.-Лицо показалось ей знакомым.-Не бойся. Иди ко мне.-Мягкий голос манил.-Ну же. -"Он мой друг?" "Хочет мне помочь?"-У девушки зашумело в ушах, всё вокруг покрылось туманом. Остались лишь глаза вампира. И будто из под воды доносились звуки боя.-"Алекс с кем-то дерётся".-На негнущихся ногах Анджела шагнула вперёд. -Молодец.-Холодные пальцы стиснули её горло, стали душить. Анджела прохрипела. -Прочь.-Взгляд врага помутнел. Опустив руки, он отступил на шаг. Ещё на шаг. За спиной вампира был обрыв. В его глазах был ужас.-Прыгай! В пропасть!-Злость подстёгивала волю Анджелы. И вампир был не в силах противиться. Понимая, что происходит, развернулся. -Я не хочу. Не хочу. Нет-нет.-Раскинув руки, он оттолкнулся и...-Нет!-Исчез за краем обрыва. Растирая пульсирующие болью виски, девушка огляделась. -Ты цела? -Холмс уже справился с тремя нападавшими. Судя по всему, это были слабые и молодые вампиры. -Да.-Дверь внедорожника открылась. По его хищным движениям, по взгляду было ясно - это по-настоящему опасный боец. -Не дурно. Весьма не дурно.-Он равнодушно посмотрел на лежавшие вокруг тела.-Который раз убеждаюсь, хочешь, чтобы было хорошо сделано, сделай это сам. -Ты Охотник? -Предположение мне льстит, но нет.-Следующий вопрос Алекс задал с нескрываемым отвращением в голосе. -Наёмник? -Мне платят только за девчонку. Ты можешь уйти. -Кто тебе платит? -Всерьёз рассчитывала услышать ответ? Смешная.-Он вновь повернулся к Холмсу, повёл плечами, демонстративно готовясь к бою.-Что ты решил? -Только не спорь сейчас.-Слова были адресованы Анджеле.-Ты должна уходить. -Я с тобой. -Ну и славно.-Анджела и Холмс кинулись на противника. Пусть тот, подобно А1, и использовал слабых и неопытных новообращённых, однако, сам был настоящим профессионалом.-Сдохнете оба!-Первым ударом он повалил Алекса, вторым отшвырнул девушку. -"Нас двое. Надо использовать преимущество!"-Анджела снова бросилась на наёмника. Отвлекла его внимание на себя. Холмс сразу же этим воспользовался- атаковал сзади! Анджеле не хватило бы силы гипноза серьёзно противостоять врагу. Но Алекс оказался крепким вампиром. И они смогли. Справились. В остекленевших глазах врага отражалась дрожащая от горячки боя девушка. Раны Анджелы и Холмса быстро затягивались, оставляя кровавые следы на одежде. Переглянувшись, поняли, что думают об одном и том же.-"Если бы я убежала, Алекс бы погиб". -Однако, говорить об этом вслух было странно и как-то незачем.-Кто они? -Подонки. Делают грязную работу для тех, кто платит. Или служат обратившему их, даровавшему вечную жизнь. -Похоже, я уже встречалась с подобными типами. -Тебе следует уходить, Анджела. -Что? А ты? -Нужно добить их. А затем разобраться с этим побоищем. Хватит того шума, который поднимется утром, когда в ущелье найдут нашу машину. -А потом? Мы ещё встретимся? -Не знаю, Анджела. Поспеши. Здесь могут появиться новые вампиры. -Спасибо, Алекс.-Перед тем, как скрыться за поворотом, девушка обернулась. Вампир, которому она вонзила нож в голову, слабо шевелился. Неловко пытался дотянуться пальцами до рукояти.-"Кошмар."-Сцена была будто из фильмов ужаса. Жуткой и очень нереальной. К вампиру подошёл Холмс. Дальше смотреть Анджела не стала. Утром Анджела добралась до деревни. У девушки были телефон, деньги и документы. Остальные вещи остались в машине, на дне пропасти.-"Мне нужно переодеться. И поскорее". "Прежде, чем кто-нибудь разглядит кровь на моей одежде и решит вызвать полицию."-Не стоило надеяться на платья от кутюр в этом магазине.-"В первую очередь меня интересует удобство".-Серый сарафан с пайетками. Поглядывавшие с подозрением местные жители, подсказали где автобусная остановка.-"Скорей бы вернуться на остров". "Надеюсь, у Алекса всё нормально."-Дорога прошла без приключений. В отеле, похоже, никто не обратил внимание на долгое отсутствие Анджелы.-"Алекс ввязался в серьёзный конфликт с другими вампирами." "Из-за меня". "Если бы не это, то можно было бы сказать, что всё идёт хорошо."-Девушка поспешила в номер. Погода опять испортилась. Анджела с ногами забралась на подоконник, наблюдая, как на улице гнуться под порывами ветра деревья. Первые капли дождя хрустальными змейками поползли вниз по стеклу. Девушка в задумчивости вела пальцами вслед за ними. -"Интересно, где ты сейчас? Что делаешь? Пишешь музыку или читаешь?" "А может, ты стоишь, глядя в огонь камина, и думаешь". "О чём ты думаешь сейчас, Джон Найс?" "О прошлом, призраки которого тебя так терзают?" "Об Охотнике и проблемах настоящего?" "Или о будущем? Может быть, о нас?" "Как много вопросов. Просто нужно взять и позвонить." "Просто? Не так уж просто." "А вдруг он посчитает, что я навязчива. Джон и так решает мои проблемы." "Нет, это явно будет лишним". Проклятая погода нагнала тоски!-Анджела решительно встала, уперев руки в бока. Оглядела комнату. Бодрясь, протянула.-Та-ак...-Потом подумала.-Что так? Ничего не так. Бардак полнейший! Ничего не понятно ни с пророчеством, ни с Найсом, ни даже где носки искать. Но последнее хотя бы решаемо. Всё-таки стоит организовать свой быт и разложить вещи нормально!-Это помогло Анджеле отвлечься от проблем. Утром горничная передала Анджеле письмо от Максвелла. Это оказалось приглашение на экскурсию в одну из цветочных оранжерей. Посмотреть на знаменитые голландские тюльпаны было интересно, и Анджела поехала. Мужчина очень увлечённо рассказывал об истории развития цветочного хозяйства. Однако, можно было спокойно побродить и по оранжерее. Смотреть на цветы оказалось интереснее, чем про них слушать. Сортов было много, выглядели они по-разному. Пахли изумительно. Анджела ничуть не жалела о том, что приехала. Вдруг мужчина подошёл к ней. -Можно минуту Вашего внимания? -Конечно.-Он показал на три клумбы, находящиеся в стороне от остальных. -Красивые, не так ли? -Да.-Экскурсовод обратился к остальным гостям. -Дамы и господа, позвольте представить Вам с гордостью три новых сорта. Они выведены совсем недавно в нашей оранжерее! Это событие состоялось не без помощи господина, пожелавшего остаться инкогнито. Среди нас присутствует чудесная девушка, чьей красотой вдохновился меценат. И если она пожелает, то выбранный сорт цветов получит её имя - Анджела. -Что?-Сзади кто-то воскликнул. -Звучит очень мило - "Анджела" -Вы не против? -Я -нет, наоборот.-Это были красные тюльпаны. -Цветок прекрасный!-Экскурсовод мило улыбнулся Анджеле. -А для Вас у нас есть подарок. Горшочек с луковицами этих тюльпанов и свидетельство о названии сорта. Ждут Вас у выхода.-Перед тем, как покинуть оранжерею, когда никого рядом не было, девушка подошла к экскурсоводу. -Скажите, мне очень нужно знать. -Да-да? -Кто был тот меценат? -Я не в праве раскрывать имя.-Анджела очаровательно улыбнулась, произнеся. -Вы же понимаете. -Понимаю. Это был некий господин Найс. -Спасибо.-Забрав цветы, которые было невозможно нигде купить и получив инструкции по уходу, Анджела села в такси.-"В мою честь назвали новый сорт голландских тюльпанов." "Значит, не без помощи Джона?"-Алекс не появился ни в этот вечер, ни на следующий. Анджела очень волновалась за него, но решила действовать, не дожидаясь возвращения вампира. Достала смартфон, вошла в интернет и ввела адрес, найденный на шкатулке.-"Библиотека?" "Пророчество написано по-французски." -По-прежнему оставались загадкой буквы и цифры, записанные ниже. С ними девушка решила разобраться на месте. Потратив почти все деньги на билеты, утром Анджела была уже в Бордо. Пройдя паспортный контроль в аэропорту, она взяла такси и приехала в библиотеку- красивое старинное здание.-"Насыщенное посещение у меня получается". "Знать бы ещё, что здесь искать?"-Она снова взглянула на шифр из таинственной записки.-"Что делать?" "Не ломать голову и поговорить со служащими?" "Или всё же осмотреть библиотеку? Разобраться самой, не привлекая лишнего внимания?"-Она подошла к одному из сотрудников библиотеки. -Здравствуйте, Вы говорите по-английски? -Да. Добрый день. Подсказать Вам что-нибудь? -Я играю с друзьями в городской квест. Не поможете разгадать загадку? Что могут означать эти буквы и цифры?-Мужчина посмотрел на записку. -Здесь три читальных зала. Каждому присвоена буква. А, В и С. Если предположить, что имеется ввиду второй из залов, то это может быть 7 стеллаж. Они пронумерованы римскими цифрами. Тройка, не знаю, полка? -И что на той полке? -Книги французских классиков восемнадцатого века. Но я не припомню никого с данными инициалами. Хотя, постойте. Ну конечно! Это же настоящее имя Вольтера -Франсуа Мари Аруэ! -Спасибо огромное.-Девушка поспешила к нужному стеллажу.-"А вот и книги Вольтера". "Так, а что дальше-то?"-Анджела внимательно изучила корешки томов. Полистала.-"Ничего примечательного." "Обычная деревянная полка". "Нет, не то."-Тук-тук. Костяшками пальцев она постучала по стеллажу и полке. Тук-тук-тук. -"А здесь?"-Тум-тум. -"За книгами в стенке стеллажа есть какая-то ниша?" "Как же её открыть?"-Сняв несколько книг, она стала ощупывать полку. В глубине, на задней полке стеллажа, была небольшая щель. Осторожно подцепив ногтем, девушка вытащила маленькую дощечку.-"За ней тайник!"-Внутри лежал листок бумаги с напечатанным номером телефона с одной стороны и числом "42"-на другой.-"Вот и очередная хлебная крошка".-Чтобы никому не мешать, Анджела отошла в дальний угол зала, достала смартфон. На том конце сигнала раздался женский голос автоответчика. -Введите добавочный номер. -"Нужно нажать 4. Теперь 2." -Городской парк. Третья скамейка от фонтана. Четверг, ровно в час ночи.-Далее раздались гудки. -"Мне повезло, сегодня вторник. Ждать всего два дня". "Как раз высплюсь и круассанов наемся".