***
Назревает конфликт, и Анджела не останется в стороне.***
Они встретились у машины Лимо. Как только двери закрылись, оборотень нажал газ.-Вы в порядке? -Да. что произошло?-Волк коротко объяснил.-Это какое-то недоразумение. Или... -Анджела? -Ты часто забираешь оттуда Дилана, так?-Лимо кивнул.-Потом вампиры, сок, нет туалетов, труп. Кто-то это подстроил. Неужели Шерил? -Это вампирша, с которой я столкнулся в подсобке? -Да. -Сомневаюсь. Она очень сильно натурально удивилась и испугалась. -Да, на неё это не похоже. Мозгов бы не хватило. А тут всё продумано и рассчитано точно. Шерил хоть и дрянь, но бесхитростная. -Тогда кто? Чёртов Фитиль? -Следи за языком, не ругайся! -Насколько я знаю, Князь всегда старался избегать конфликтов с оборотнями. Он из-за этого даже потерял поддержку некоторых вампиров.-Лимо бросил на Анджелу многозначительный взгляд. -Сейчас разные странности происходят. Может, что-то изменилось?-Ответ получился неуверенным. -Не думаю. -Ладно, разберёмся. Главное, вампирша Вас не заметила. Это было бы совсем плохо. -Почему? -Обвинили бы всех.-Дилан прыснул. -Ну да, сколотили банду и убиваем одиноких вампиров. Снимаем часы, забираем кредитки. -Да-да, у Вас и магазин для сбыта награбленного есть.-Лимо покачал головой, усмехнулся. -Я смотрю, Вам весело?***
-Я ничего не смогла сделать. -Не беспокойся, я тобой доволен. Ты поступила правильно. Скажи бармену, что на сегодня он свободен. Нужно пригласить кое-кого из вампиров. Его присутствие будет лишним. -Конечно, Князь. -И сама поезжай домой. Отдохни. -Но ведь... -Ты не расслышала? -Простите. До свидания.***
-Шерил знала того вампира. Сначала я подумал, что его убил оборотень. Но если это подстава. Может, и следы клыков-инсценировка? -У тебя есть план? -Плана нет. Есть задача-отвезти угрозу от стаи. То есть найти того, кто это сделал. -Позволишь тебе помочь? Могу попробовать разузнать, что известно Шерил. Что думают другие вампиры. -А если это опасно? -Я аккуратно. Напролом не полезу. Сам посуди, с волками они разговаривать не станут. Никто, кроме Джона, тебе не поверит. -О, только Найса не хватало. Начнёт помогать волку, и от него свои же отвернутся. лучше не лезь в это. По глазам вижу, что недовольна. -Можешь положиться на меня. -Я это знаю. -А мы куда вообще? -В стаю, конечно. надо же тебя отвезти.-Анджела достала смартфон. -Джону.-Ей не хотелось, что бы Найс был втянут в назревающий конфликт. Но не сказать о случившемся она не могла. Мори выслушал брата спокойно, лишь нахмурил брови. -Значит так. Лимо, Вы с Диланом в город не суётесь. Не надо тебе там пока появляться. -Вампиры заявятся сюда. Это вопрос времени. Находясь тут, я поставлю под удар стаю. -Лимо.-Оборотни пристально посмотрели друг другу в глаза. Анджела ждала, что первым отведёт взгляд младший из братьев, но Лимо уверенно сказал. -Мори, спокойно. Про этот дом они знают, а про мою квартиру-нет. Утром я вернусь в город. Это решено. -Хорошо, как скажешь. Надо предупредить остальных. -Кого? -Отца Глэр. -Позвони ей. -Хорошо.-Лимо направился в дом. -Я могу помочь. -Спасибо, но, Анджела, Долг крови и так трудно выплатить. Новые долги нам не нужны. -Лимо уже столько раз помог мне. Ни он, ни ты, ни стая ничего не должны мне, Мори. -Клятву давал Лимо, и ему решать, когда она будет исполнена.-Оборотень положил руку девушке на плечо.-Не сомневайся, я оценил твои слова. Но в любом случае не представляю, чем ты можешь помочь. -Я ведь была там. Давайте встречусь с Томом Фитилём? Скажу, как всё произошло на самом деле. У Лимо просто не хватило бы времени на убийство! -Это не суд присяжных, Анджела. Презумпция невиновности здесь не сработает. Вампиры сочтут твои заверения голословными. -Князь мне поверит. -Даже если так, на него надавят те, кто желают избавиться от нас. Спасибо. Знаю, ты стараешься что-нибудь придумать. Всё устроится. Отдохни. Пак приготовила тебе ту же комнату.-Девушка долго размышляла, искала решение проблемы. Наметив хоть какой-то план действий, Анджела уснула. Когда взошло солнце, Квон и Анджела собрались возвращаться. -На месте ты не усидишь, да? -Сам всё знаешь. -Зря не рискуй. -Угу. Как Дилан? -Кажется, всё это напрягает его меньше других. Мори сказал, что школа временно отменяется. -Да, это серьёзное утешение. Ха-ха.-Бёрни, провожая внука, был немногословен. -Не горячись. осторожнее там.-Девушка едва расслышала ответ. -Я не подставлюсь, дед.-Добравшись до города, Лимо поехал в свою квартиру, а Анджела направилась к Джону. -Не стану спрашивать, как тебе удаётся находить неприятности? Уверен, для тебя это тоже загадка. Однако давай определимся-это действительно для тебя важно? -Да, Джо. Он мой друг. Я ему обязана, и не могу оставить в беде. -Безусловно. Напомню, ты всегда можешь на меня рассчитывать. -Спасибо. Для меня важно, чтобы ты это принял.-В ответ вампир коснулся её руки. Спросил. -Думала, чем можно помочь Квону? -Стоит проверить камеры наблюдения в "Идеале". -Убийца слишком хорошо всё спланировал, чтобы попадать в кадр. Безусловно, ошибки совершают все, но я бы не рассчитывал. -Нужно найти официантку. Как-то слишком уж вовремя она облила Лимо соком. -Определённо, это не совпадение. Любопытно, появится ли эта девушка на работе вновь? -Надо было сразу с ней поговорить. -Вы разумно поступили, поспешив покинуть "Идеал".-Анджела улыбнулась Джону. -Тогда я поехала? -Да. Только учти-возможно, это не вампиры, и первая версия Квона верная: убийца-волк.-Оставив машину на парковке, девушка вошла в торгово-развлекательный центр. О вчерашнем инциденте ничего не напоминало. -"Про ложную пожарную тревогу все забыли". "Интересно, как Шерил смогла так быстро всё скрыть?"-Не спеша приближаться, Анджела осмотрела кафе.-"Той официантки нигде нет, но это ничего не значит. Могла куда-то отойти." "Надо подождать. Только не стоя столбом на одном месте."-Чтобы не привлекать внимания, она принялась прохаживаться туда-сюда. Разглядывая витрины магазинов, успела неохотно изучить ассортимент. Официантка всё не появлялась.-"Если её убили, как ненужного свидетеля, или она ударилась в бега, то это проблема".-Когда Анджела уже начала сомневаться в своей удаче, она наконец-то увидела свою цель.-"Отлично. Теперь придумать, как отделить овечку от стада". "Меня-то она помнит, может испугаться. О, идея."-Она остановила паренька, ровесника Дилана. Показав ему пять долларов, спросила.-Хочешь заработать? -Если ничего "такого". -Видишь девушку? Подойдёшь к ней и скажешь следующее: "Там, кажется, Вас ищут. По поводу какого-то вчерашнего инцидента". Укажешь ей на тот коридор. -Что, парня не поделили? Не напрягайся, ты симпатичнее, чем она. -Мы договорились? -Деньги вперёд.-Спрятав награду в карман, мальчик отправился исполнять поручение. Анджела наблюдала, спрятавшись за тантамареской с пиратами. Ждать пришлось недолго. Ни о чём не подозревающая официантка шла безо всякой опаски, не ожидая подвоха. -Ну и где?-Быстро приблизившись, Анджела схватила её за руку, не давая опомниться, потащила к подсобному помещению.-Ой!-Втолкнув работницу кафе внутрь, девушка вошла следом.-Эй, Вы что? О, это Вы? -Узнала? Отлично. Как тебя зовут? -Салли. -Рассказывай. -О чём? Что Вам нужно? Я не понимаю, пустите. -"Вечером вампиры могут нагрянуть к Лимо, а она тут прикидывается!" Не усложняй.-Салли попыталась выскочить, но Анджела не позволила. Тогда официантка наклонилась к стоявшему под стеллажом ведру. Ударила! -Пусти!-Остатки грязной воды, резко пахнущей чистящим средством, брызнули на одежду. -"Зараза!"-Отняв хозяйственный инвентарь, Анджела выругалась.-У меня нет на это времени!-Девушка посмотрела Салли в глаза. Приказала.-Рассказывай, кто и как велел облить того парня в кафе.-Сонно глядя перед собой, та пробормотала. -Мужчина. Он сказал, что хочет подшутить над знакомым. Я должна облить чем-нибудь и отправить чистить одежду в подсобку. Он дал денег. Пришёл тот парень. Он показал на него. Я сделала.-Салли постепенно приходила в себя. -Как выглядел мужчина? -Большие тёмные очки, борода. -"Всё ясно. Описание внешности ничего не даст". Ох, Салли, куча проблем теперь из-за тебя. -Извините.-Анджела молча вышла. Девушка принюхалась к своей одежде. -"Что за гадость была в том ведре? Мерзкий запах". "Салли, надеюсь, тебя уволят". "Надо переодеться. Помню, здесь был хороший магазин." -Выбрала блузку и шорты.-"Ну хоть не источаю зловоние".-Девушка вернулась к коридору.-"Надо понять, как всё произошло?" "Ты был рядом, наблюдал. Ждал появления Лимо". "В нужный момент обернулся волком, убил вампира, и снова спрятался". "Где?"-Её взгляд скользнул по другим дверям подсобных помещений. Анджела позвонила, дверь открылась. -О, Анджела, это ты? Проходи.-Переступив порог, девушка заметила, что Саммер в квартире не одна. -Привет. -Привет. А где он? -Я ему позвонила, сказал в магазине. Вот-вот вернётся. Чай будешь? -Нет. Спасибо.-Бросив взгляд на вторую волчицу, Анджела хмыкнула.-Не ожидала встретить здесь Глэр. -Пока Лимо нельзя показываться дома, мы должны его поддержать. -А ты сама зачем пришла? -По делу. -Что-то узнала? -Нет. -Я бы удивилась. -Подозреваю, удивить тебя вообще не сложно.-Волчица собиралась ответить, но не успела- открылась входная дверь. -Саммер, ты уже здесь? -Увидев компанию девушек, оборотень удивлённо произнёс.-Ого. Неожиданно. Анджела, Глэр, привет. -Привет. -Хай! Мы с Пак тебе булочек напекли. Вот, привезла. И Глэр с собой взяла, настроение тебе поднять. -Здравствуй, Лимо. Ох, ну и пакетов понабрал. Давай помогу? -Спасибо, я сам. Хорошо, что приехала. -Да мы всего на минуту. У меня дела.-Анджела покосилась на волчицу. -"Ох, подозреваю, что она приехала не просто с дружеской поддержкой". "Ну а почему, собственно, нет? Из них могла бы получиться хорошая пара".-Лимо отнёс продукты на кухню и вернулся.-Есть разговор. -Ну, мы тогда пойдём. -Поблагодари Пак за булочки. Вам такси вызвать? -Нет, я у Мори машину взяла. -Глэр, пока. -Удачи, Лимо.-Как только дверь за волчицами закрылась, Лимо предложил. -Какао будешь? -Давай.-Оборотень принёс чашки, поставил на стол.-Я была в том кафе, пообщалась с официанткой. Ей заплатил мужчина в тёмных очках и с бородой. Подозреваю, с накладной-без очков и бороды никто его не узнает. Тот, кто убил вампира, прятался за соседней дверью, когда тебя нашла Шерил. Перед уходом, проверив ближайшие помещения, где можно спрятаться, я нашла это. -Отдала Лимо клочок шерсти. Оборотень взял, понюхал. -Волчья. Может, специально подкинули? -Лимо, понимаю, что ты не хочешь об этом думать. Но давай смотреть правде в глаза? Вампир обошёлся бы без грима, хватило и гипноза, чтобы официантка его не запомнила. А следы зубов? Кто-то принёс челюсти и "покусал" его? Слишком долго, сложно. Убийца-оборотень.-Квон, пальцами скатывая шерсть в маленький шарик, сел на диван. -Зачем? -Подтолкнуть оборотней к конфликту? Спровоцировать Вас к активным действиям против вампиров? -С появлением Глэр соотношение сил изменилось, но всё равно. Это будет стоить волкам слишком дорого. Вампиров по-прежнему больше. Оборотни постараются избежать любых конфликтов. Здесь что-то другое. -Если вампиры доберутся до тебя и убьют. Что будет? -Моим придётся смириться, отказаться от мести. Начинать большую драку нельзя. Только я не уверен, что они сдержатся. Глэр вряд ли поможет. Ведь получится, что я сам виноват. Не станет она из-за меня в это ввязываться. -То есть для твоей стаи это будет ударом. Новых оборотней в городе нет? -Если только совсем недавно кто-то появился. Но тогда он не знал бы, что я часто забираю Дилана из "Идеала". -Значит, подставил тебя кто-то из окружения Глэр? Вопрос в том, имеет ли к этому отношение она сама? Кто-то из её стаи хочет ослабить Вашу. Положение твоей стаи сейчас выше, и убийцу это не устраивает. -Допустим. Но теперь я узнаю его по запаху! -Для вампиров клок шерсти-не доказательство. Нужно предоставить им настоящего убийцу. Знаю, они могут приехать в Ваш дом уже сегодня, но пережди ночь. Одну ночь, Лимо. Попробую расспросить Шерил, и завтра решим, что делать дальше. -У тебя на работе проблемы будут, совсем там не появляешься. -Писать можно и удалённо. Но я сейчас заскачу в офис.-В редакции Анджела застала не весь коллектив журнала.-Привет. А мистер Октавий где? -С самого утра в типографии, договаривается о переносе тиража. -Франклина нет, вёрстку делать некому. Мистер Октавий сам будет ей заниматься, но у него это получается не столь, не очень хорошо и не очень быстро. Приходится задерживать выпуск номера. -Боюсь, что не только ближайшего. Вряд ли скоро найдём такого верстальщика, кому можно рассказать, что иногда тут у нас происходит.-Журналист усмехнулся.-Трудно будет объяснить, например, почему в подвале одна из дверей расцарапана огромными когтями. -Да уж, с некоторых пор у нас не соскучишься.-Вскоре коллеги отправились по домам, оставив Анджелу одну. -"Закрою офис и поеду во Вкус Ночи, или сначала заглянуть в клуб готов?"-Девушка достала смартфон.-Алло. -Ну привет, Рождённая Луной. Живая? -Пока да. Сама как? -Лучше всех. За мной же никто не гоняется. Твоё приглашение в силе? -Конечно! -Значит, скоро увидимся. Закончу с парой дел и прилечу. -Отлично. -Ну всё, созвонимся. Пока.-На появление Анджелы во "Вкусе ночи" вампиры будто не обратили внимания. Сев за столик, она огляделась. -"Интересно, это демонстративное игнорирование и пренебрежение? Или присущая им деликатность?" "Узнать просто-надо поговорить с ними. Или не стоит? Времени мало. Надо действовать."-Поговорить оказалось сложно. Многие смотрели на девушку, как на пустое место. Наконец ей удалось завести новое знакомство. -Позвольте представиться, Ван. Вы-А.К., верно? Пишете для Князя какие-то статьи? -Не только для него. Вообще для вампиров. -Да? Прекрасно. Может, стоило бы сейчас именно этим и заняться -в навыке попрактиковаться? -Я по делу здесь. Мне нужно встретится с Шерил. Она появится сегодня?-Собеседник не скрывал иронии. -Полагаю, Вам лучше самой ей позвонить и спросить. Если, конечно, она сочла нужным дать свой номер. В чём я очень, очень сомневаюсь. Поймите, знакомство с парой вампиров не делает бессмертной Вас. А это- клуб для бессмертных. Вы здесь неуместны. Всего доброго.-Девушка направилась к стойке. -Хай. -О, привет. Ну как, нашла ту вампиршу? -Да. И снова к тебе с вопросом. Шерил сегодня будет? -Вроде должна. Давай, если увижу её, передам, что ты её ждёшь. -Спасибо. -А неприятностей у меня не будет? -Нет, не беспокойся. -Это хорошо. Но в любом случае, я не смогу постоянно тебе помогать. Понимаешь? -Ага.-Вернувшись за столик, Анджела села ждать.-"Как убедить Шерил мне доверять?" "И стоит ли доверять ей самой? Даже если захочет об этом говорить, она докажет, что непричастна". "Ладно, встречусь, тогда и сделаю выводы".-Вампирша вскоре появилась. -От тебя не отделаться. Зачем искала? -Привет. Мне нужна информация о твоём знакомом. -Анджела, ты такая смелая по глупости, или страховку дорогую оплатила? Лезешь везде, надоедаешь. А место тебе среди закуски.-Анджела не заметно сделала глубокий вдох-выдох, не давая себя спровоцировать. -Шерил, я хочу помочь найти его убийцу. -А.К., зачем тебе это? -Затем, чтобы город не превратился в арену для боёв. Один вампир, один оборотень-и что, ты думаешь на этом всё остановится? Обязательно будут ещё жертвы, и круг замкнётся. -И? Если волки соберутся мстить, вытравим их с блохами отсюда. -Не будь идиоткой. Убьёте одних, придут другие. Вампиры тоже погибнут. Уверена, что Князь не пошлёт драться тебя? -Я не боюсь. -Пусть. Но хочешь ли ты быть в первых рядах тех, с кем сцепятся волки? Вряд ли все выживут. Посуди сама. Ты подруга убитого, молодая амбициозная вампирша, сильная. Кому, как не тебе, быть на острие конфликта?-Лицо Шерил стало напряжённым.-"Похоже, я попала в точку". "Она совсем не уверена, что Фитиль не решит её использовать".-Вампирша скривилась. Обрисованные Анджелой перспективы ей сильно не нравились. -Допустим.-Шерил глянула по сторонам.-Чёрт с тобой, Анджела. Ты вроде бы выручила Долли? Может, и тут что-то сможешь. Но учти, если скажешь кому-то, что узнала это от меня. -Не скажу. Обещаю. -Случилось необычное. За сутки до гибели моего приятеля с ним связался какой-то оборотень.