***
Анджела лицом к лицу встречается со старым Князем вампиров.***
Лола медленно подходила, Анджела шепнула оборотню.-Это компаньонка мистера Ванга. Я видела их вместе у «Вкуса ночи» и в опере.-Квон быстро оглянулся по сторонам, но других вампиров не обнаружил. -Она одна.-Бессмертная приблизилась, мельком взглянула на Лимо, обратилась к девушке. -Приветствую, Анджела. Моё имя Лола. Я посланница Князя Ванга. Он прибыл в этот город и предлагает тебе встречу. -С чего такая честь? -Поинтересуйся у него лично. -Безопасность мне никто не гарантирует, правильно? -Вампирша ответила уклончиво. -Я только выполняю поручение. В любом случае, если ты, Анджела, примешь предложение, то никто сторонний не пострадает.-В глазах девушки не было и тени страха, она с нажимом произнесла. -Было бы очень неумно вмешивать непричастных ко всему лиц.-По губам Лолы скользнула надменная улыбка. -Сегодня. В полночь. Парк на выезде из города. В центре есть небольшое скопление деревьев. Там. -Что не говори, а тянет вампиров на место массовых мероприятий. Чуете, дохлые, где Вам место.-Бессмертная не отреагировала на слова Лимо. Однако по окаменевшему лицу было видно, оборотню удалось её разозлить. Анджела насмешливо хмыкнула. -Я услышала тебя. Иди.-Вампирша кивнула и двинулась обратно к машине. Когда фары сверкнули и скрылись за поворотом, Квон поморщился. -Знала, когда появиться. Её нельзя было здесь трогать, вокруг полно свидетелей. -Едем к Джону? -Найс выслушал их, произнёс. -В том, что Ванг выбрал парк для встречи, нет ничего удивительного. Это тихое место, там никто не гуляет по ночам. Прекрасно подходит как для приватной беседы… -Так и для боя. -Времени совсем немного. Мы пойдём туда втроём? Лола не уточнила, кто может присутствовать. -Верно. Так же мы не имеем никаких сведений, сколько вампиров будут сопровождать Князя. Возьмём Юка и Максвелла. -А Джейн? -Она не успеет к полуночи. -Позвоню дяде Но, он в городе. Подъедет и поможет, не задавая вопросов. -Уверен, что стоит? -Вдруг засада? -Согласен, при встрече контролировать ситуацию вокруг необходимо.-Анджела достала телефон, набрала Лейлу. Все договорились встретиться у ворот парка без четверти полночь. Максвелл хуже, Юк лучше, скрыли неприязнь к представленным им оборотням. Первый презрительно скривился и стал смотреть в сторону. Второй поинтересовался. -Нам действительно нужна помощь волков? -Что за голос из склепа? -Сейчас не время для конфликтов. Мы здесь не за этим. Можно оставить выяснение отношений на потом? -Старший оборотень посмотрел на вампира. -Без проблем. Или ты хочешь ещё что-нибудь сказать? -Юк не ответил, примирительно подняв руки. Лейла, до того тихо стоявшая рядом, спросила. -Всё, разобрались, кто тут самый крутой? Теперь, может, объясните, что нужно делать? -Дядя, держи под контролем дальнюю сторону парка. -Договорились. -Лейла, останьтесь здесь, присмотрите за воротами.-Француженка кивнула.-Максвелл, обойди справа. Юк, осмотри левый край. -Ясно. -Сделаем. -Обменяйтесь телефонами и будьте друг с другом на связи. Чтобы если кто-то «пропадёт», Вы сразу это поняли. О любых странностях сообщайте нам.-Джон повернулся к Лимо. -Вроде всё. Идём. -Они шли втроём, не торопясь, словно на какой-то странной прогулке. Лунные тени редких деревьев чёрными пятнами ложились под ноги. Тишину осенней ночи нарушал только тоскливый скрип раскачивающихся ветвей. -"Лимо и Джон кажутся совершенно спокойными. Лишь предельно внимательные и цепкие взгляды выдают напряжение. Князь совершил большую ошибку, если приехал один. Неужели сейчас всё закончится? Ванг решил убить меня до наступления кровавой луны."-Девушка почувствовала, как её сердце стало чаще биться. Это действовал уже попавший в кровь адреналин. Она заметила старика издалека. Тот, в своём белом костюме, не прятался-ждал на дорожке, опираясь на трость. Рядом стояла Лола.-Странно. Видимо, они и впрямь вдвоём.-Оборотень лихо, хищно улыбнулся. -Самонадеянно. Я считал вампирских Князей умнее. -Ты не ошибся, Квон. -"Похоже, Лимо куражится перед дракой».-Они плавно приближались. -Мисс А. К., пишущая занятные статьи. Господин Найс. А Вы? -Лимо Квон. Сам пришёл. -Что? -Я говорю, ты сам пришёл. Это хорошо. Я боялся тебя по всей округе разыскивать придётся. -Искать меня? Зачем? -Квон.-Волк не стал больше разговаривать с врагом. Зарычал и шагнул вперёд, одновременно начиная трансформацию. Вампиры отреагировали быстрее, чем Анджела. Князь взмахнул тростью, и та разделилась на две части. В сторону отлетели ножны. В его руке остался длинный узкий клинок. Он выставил остриё вперёд, ловя на атаке Лимо. Одновременно с этим Джон коснулся взглядом Ванга. Раздался бархатный и непреодолимо властный голос.-Стой.-Князь замер. Квон успел увернуться от оружия. И тут кинулась Лола, намереваясь отвлечь на себя Найса. Девушка перехватила её взгляд, приказала. -Назад! -Лола не поддалась гипнозу полностью, но всё же замешкалась. Джон скользнул мимо неё, продолжая не выпускать из-под контроля старого Князя и не давая ему защищаться от ударов волка. Анджела повторила.-Назад. -А? -Вампирша попятилась, споткнувшись, упала. Квон уже снова нападал. С бешеной силой, с мощью зверя. Когти вспороли белую ткань, широким веером разлетелись капли крови. Князя отшвырнуло назад. Он перекатился. Вскочил. На мгновение Джон потерял его взгляд, и этого оказалось достаточно- придя в себя, мистер Ванг контратаковал оборотня! Сталь рассеала воздух и коснулась серой шерсти. На груди Лимо заалел тонкий разрез. Лола дотянулась, и, срывая ноги, вырвала отколовшийся кусок старого поребрика. Бросила в Анджелу! Девушка едва увернулась. В следующее мгновение вампирша уже вскочила.-Зараза, н-на! -От удара в живот в живот Анджела согнулась пополам. Получила в плечо. Поймала взгляд Лолы, вновь занёсшей кулак. Вложила в приказ всю волю! -Спи! -Дар Луны не подвёл-вампирша закрыла лицо руками, повалилась на колени. Жалобно всхлипнула. И, затихнув, завалилась набок. Развернувшись, Анджела увидела, как раненный Ванг отбросил Квона! Без признаков жизни тяжёлое тело покатилось по земле, сминая кусты. Князь двинулся на Джона, опасно, обманчиво водя своим клинком. Взмах. Следом ещё два-крест-накрест! Найс уклонился, тормозя вампира гипнозом. Но Ванг был быстр и не даром носил титул Князя. Преодолевая контроль, он опять нанёс удар. Колющий, прямо в грудь. Острая сталь пронзила Джона насквозь. Он застыл, глубоко вдохнув и раскинув руки. Из спины показался окровавленный металл. Широко распахнутые глаза смотрели на мистера Ванга. Губы Джона еле-еле шелохнулись, что-то шепнув. Враг несуразно качнулся, выдёргивая оружие. Клинок взлетел вновь. Их разделяло несколько метров, и девушка не знала, как помочь иначе. Не оформляя волю в слова, она выплеснула её диким воплем, будто хлестнув бичом из ярости и страха! Мистер Ванг оступился, несколько раз моргнул, перерывая натиск на Джона. Найс сумел избежать попадания в сердце и артерии. Регенерация тем временем почти привела его в порядок. От напряжения в глазах Анджелы потемнело, она опёрлась рукой о дерево. Заметила уже поднимающегося Лимо. Найс плавным движением сместился в сторону, старый вампир проследил за ним. Их взгляды вновь соприкоснулись. Лицо Джона было совсем белым. Губы дрогнули в лёгкой улыбке. Он смотрел на сломленного его волей Князя. Взметнулись и опустились когти оборотня! Брызнула кровь, раздался крик боли. Квон подмял под себя мистера Ванга. Тот выпустил рукоять трости. Вяло пытаясь сопротивляться, попробовал дотянуться до оружия. Джон пинком отбросил клинок. Волк наклонился. -Стой.-Но клыки уже сомкнулись на шее врага. Послышался отвратительный влажный хруст. Анджела отвернулась. От увиденного её вырвало. Найс подал ей платок, резко бросив Квону.-Хватит! Позволь спросить, ты принципиально это делаешь? -Агония боя быстро уступала место накатившейся усталости. -Что? -Джон покачал головой. -Ты напал, не дав Князю высказаться. Сейчас поторопился.-Волк ответил недовольно, но без злобы. -Эй, ты сюда побеседовать пришёл? По его вине чуть не погибла Анджела! Я не собирался выслушивать эту падаль. Ты хотел договориться с ним? Обменяться взаимными любезностями и разойтись с миром? Извини, теперь не получится. Нет больше Князя, нет ритуала, нет проблемы. -Анджела, ты цела? -Всё в норме.-Джон критически осмотрел тело мистера Ванга. Задумчиво констатировал. -Он старый и сильный вампир, есть шанс, что восстановится. Однако при подобных повреждениях, если это и возможно, то займёт немало времени. Не добивай! -Оборотень, подозрительно глядя на Найса, остановился.-Подожди, успеем. -Вампир быстро подошёл к Лоле. -Что ты делаешь? -Жива. -Да. Я её не сильно, не так сильно, как Лимо Князя. -Анджела, позвони Лейле и остальным, передай, что угрозы больше нет. А я пообщаюсь с Лолой. Ты не против? -Хочешь расспросить, кто помогал её хозяину в подготовке ритуала? Да, смысл есть.-Открыв глаза, вампирша напряжённо огляделась. -Что, что с Князем? -Лимо неприятно усмехнулся. -Встаньте.-Найс подал вампирше руку, помогая подняться.-Мы зададим Вам несколько вопросов. Прошу ответить на них откровенно.-Она увидела тело мистера Ванга, сдавленно прошептала. -Вы за это ответите. -Слышите меня, Лола? Посмотрите на меня.-Голос вампира поплыл, приобретая тягучую мягкость и нежность велюра. Глаза, напротив, стали жёсткими, требовательными. Лола завороженно смотрела в них. Ненависть на её лице плавно сменилась расслабленным спокойствием.-Вам известны детали ритуала? -Да. Он запрещён. Он опасен. Многие могут погибнуть. -Где мистер Ванг собирался провести ритуал? -Сонные, ничего не выражающие интонации. -Мистер Ванг не хотел проводить ритуал. Князь был одним из тех, кто его запретил. -Ага, но потом вспомнил рецепт и под нужной луной решил напиться людской кровью! -Заблуждение. Он искал того, кто собирается это сделать.-Анджела, ошеломлённая услышанным, растерянно оглянулась на Джона с Лимо. -Кого он подозревал? -Всех. В том числе Вас, Джон Найс.-Джон посмотрел на Анджелу, та на Лимо. Оборотень почесал бровь. -Твою ж мать. Отлично. -Так, стоп! -Девушка снова повернулась к Лоле.-Ванг хотел моей смерти! -Да. У «Вкуса ночи», когда из-за тебя ушла жертва, которую он собирался инициировать. Но вмешались местные вампиры, и Князю стало на тебя наплевать. Ему совершенно не было дела до чьих-то смертных подружек. Он о тебе вообще не вспоминал, пока не узнал о твоём разговоре с Реем. -Кто убил Рея? -Мне неизвестно. Мы подозревали тебя, Анджела. -Почему меня?! -У нас были сомнения — как смертная убила бы вампира? Но перед гибелью Рея именно ты встречалась с ним. Пересматривая записи видеонаблюдения в опере, я тебя сразу узнала. Подобных совпадений не бывает. Ты не просто так там оказалась. Это очевидно. Даже если историка убила не ты, необходимо было побеседовать и разобраться, ведь ты могла что-то видеть или знать. -А как же охотник? -Вампирша зевнула, будто ей могло не хватить кислорода. Каким-то пьяным жестом дёрнула пальчиком. -Много излишне амбициозных вампиров в Дейдо, Князю это не нравилось. Он прилетел сюда специально, напомнить о традициях и устоявшемся укладе. Как раз, когда Вы столкнулись у клуба, близилась ночь кровавой луны. В здешнем обществе были волнения. Когда пропал очень уважаемый вампир А1 и появилось много новообращённых, Князь насторожился ещё больше. Желая понять, что здесь происходит, и не затевает ли кто-то проведение запретного ритуала, он отправил Охотника. -Так целью было не моё убийство? -Нет. Целью была информация. -И засада не Ваша идея? -Нет. Я вообще не понимаю, о чём речь. -"Нет, нет. Не может быть! Как же так? Мы ошиблись». Что ты делала в Чехии? -Искала тебя, дабы разобраться в убийстве Рея. -С какой стати Князя так заинтересовала его смерть? -Историк знал о ритуале. В опере мистер Ванг говорил с ним об этом. Рей заверил, что никому ничего не рассказывал. -И? -Князь не был уверен, что тот не соврал. А затем его смерть укрепила опасения. -Зачем Вы прилетели сюда? -От Охотника никаких вестей. Смертная девушка непонятным образом удачно скрывается от Князя. Ко всему прочему, ищет встречи с кланом Байкерботов, хранящими древние знания.-Лола утомлённо, словно объясняя ребёнку очевидные вещи, добавила.-Её сопровождает сильный бессмертный. Всё это вызывает тревогу. Время истекает. Вот-вот наступит ночь кровавой луны. Князь прилетел убедиться, что его опасения напрасны. Если же нет, он собирался помочь объединится не замешанным в этом вампирам и предотвратить ритуал. Совпадений было мало. Тогда он решил поговорить с тобой прямо.-Квон выразительно глянул на Найса, однако ничего спрашивать не стал. -Со мной? Почему не с Джоном, например? -Тебя можно подчинить гипнозом и допросить. А вот господин Найс, вдруг именно он замыслил ритуал? -Джон ослабил контроль, и вампирша сразу покосилась на своего хозяина.-Значит, не Вы. Почему Вы подумали, что это мистер Ванг? -Потому что кто-то очень легко водит всех за нос. -Могу я, могу я забрать его? Или Вы не намерены нас отпускать? -Анджела вопросительно посмотрела на Джона, который всё ещё удерживал вампиршу едва заметным гипнозом, и должен был чувствовать её эмоции. -Она не врёт. -Пусть уходит.-Через несколько минут, когда Лола, неся на руках окровавленного Князя, растворилась в темноте, Лимо произнёс. -Найс, ты хотел поговорить с Вангом? -Да. -Ты хоть намекнул бы. -Я не допускал, что ты сразу кинешься убивать Князя. Впрочем, учитывая нашу первую встречу, стоило бы. Сейчас не об этом надо думать. Почему мы уверились, что это мистер Ванг? -Магико сказал, что именно он прислал за мной Охотника. -Дьявол. Ты рассматриваешь, мог ли он сам всё устроить? Брось, нет. Это же Магико! Он же… -Безобидный. -Точно. Или? -Да ну.-Она достала телефон, включила громкую связь. -Приветики. -Магико, не смей вешать трубку! -Воу, какой грозный голос. Прямо боюсь-боюсь. Что случилось? -Ты сказал, что мистер Ванг послал за мной охотника. -И? -Откуда сведения? -Это я тоже уже говорил. У меня знакомства и связи. -Кто дал тебе эту информацию?! -Анджела, да в чём дело? Что за допросы? Милашка, я не должен тебе отчитываться. -Магико, здравствуй. Это Найс. -Ой, привет, Джон. -Пожалуйста, ответь на вопрос. -Между нами? -Да. -Нападающий на Дилана. -Магико! Что за вампир? -Подручный очень важной персоны. Доверенное лицо, которое исполняет всякие тайные поручения. -Чьи? -У меня будут проблемы, если узнают. Этот вампир не первый год оказывает мне своего рода патронаж и покровительство. Я ему многим обязан. -Он не узнает. Я обещаю. -Это шестёрка Тома Фитиля. -Ты знаешь, где Фитиль сейчас? -Нет, это же Князь. Мне его дела неизвестны. Он при последней нашей встрече обмолвился, что уедет на несколько дней. Куда, не знаю. -Отмени концерт. -Опять за своё. Да с какой стати?! -Фитиль хочет убить на нём сотни людей. -Так, ясно. Я не собираюсь в это лезть. Джон, прости, но Ваши игры во власть меня не касаются. Я не верю. Том Фитиль не в первый раз организовывает мои концерты! Вкладывает в меня деньги. Короче, не хочу даже слушать! -Магико, Князь будет на твоём концерте? -Конечно. Он стадион забронировал ещё полгода назад. Сам курировал доставку и установку всего необходимого оборудования, всё координировал и помогал. А Вы такое о нём говорите. О, сумасшедший мир. Пока.-Певец прервал связь. -Фитиль, выродок. -Поехали отсюда. необходимо решить, как поступать дальше. Привести себя в порядок. Остальным полезно всё рассказать. Думаю, у меня это сделать будет удобно. Примешь приглашение? -Да.-Джейн уже их ждала на припаркованной рядом машине. Приехали все, кроме дяди Но. Юк оценивающе осмотрел интерьер. -А у тебя поменялись вкусы. Где ампир и подлинники классиков? -Вопрос повис в воздухе, так и оставшись без ответа. -Квон, если нужна ванная, то наверх по лестнице и направо.-Оборотень кивнул, пошёл умываться. -Какие новости? -Очень неоднозначные.-Компания стала обсуждать случившееся. Задумчивый Найс сел в кресло, молча глядя на огонь. -Джон? -Анджела.-Тронув девушку за плечо, вампирша прошептала.-Дай ему подумать.-Лицо Джона стало неподвижным, отрешённым. Изредка он сдвигал брови, досадливо качал головой, словно кого-то осуждая, потом лицо пять застывало, не выражая ничего. Найс полностью погрузился в свои мысли. Перед его глазами проносились в сполохах пламени, образы последних событий, сплетаясь в единое целое. Юк, явно чувствуя себя свободно в доме, налил вина. Пришёл Лимо. Подождав немного, волк спросил. -К чему пришли? -Я совершенно запуталась. -Признаться, я тоже ничего не понимаю.-Джон отвернулся от огня, поинтересовался. -Отчего же? Теперь всё сходится. -Знаешь, что произошло на самом деле? -Только предполагаю, разумеется.-Найс поднялся. Встал, уперев тонкие пальцы в спинку кресла. -Ты подозревал Фитиля?-Вампир вздохнул. -Да. Но оснований у меня для этого не было. Всё указывало на мистера Ванга. Никаких более-менее весомых доводов против этой версии я не находил. Ко всему прочему, причастность старика ко всему происходящему была неопровержимым фактом. Делиться своими, ничем не подкрепленными сомнениями, означало сеять ещё большее смятение. Несмотря на то, что всё стройно складывалось, меня не покидало ощущение, что я что-то упускаю из виду -незначительные несостыковки. -О чём ты? -В нашей основной версии имели место две детали-убийство Рея сразу после встречи с Анджелой и нападение на юного Квона. Если смерть историка можно хоть как-то объяснить, например, желанием Мистера Ванга устранить того, кто слишком много знает о древнем ритуале, то эпизод с волчонком не имел логики. Вампир, получивший от Франклина данные о местонахождении Анджелы и организовавший на неё засаду -это тот же вампир, что пытался убить Дилана. Лимо Квон узнал запах. Я никак не мог ответить на вопрос: каким образом связаны старый Князь и щенок Квонов? Ошибкой было увериться в том, что мы видим действия одного Князя. А их было два. -Объяснишь? -С чего всё началось? -С маскарада? -Нет, маскарад был обычной вампирской вечеринкой. Он здесь вообще не при чём. -Началось ещё раньше, когда Фитиль начал готовиться к ритуалу. -Вероятно, события развивались так. В относительно недалёком прошлом Тому Фитилю и его другу, Мавригу Стоуну, стало известно о запретном ритуале и пророчестве. -Стоун изучал историю, как и Рей. -Верно. Он вёл замкнутый образ жизни, и никто не знал о его близком знакомстве с Томом Фитилём. Возможно, обнаружив столь впечатляющие сведения, Мавриг решил поделиться ими с единственным другом. Возможно, на историю они наткнулись вместе. Результат один и он запечатлён на сохранившихся листах дневника Стоуна. Том вознамерился воспользоваться ритуалом. Мавриг понимал, что не сможет переубедить Фитиля. Просить о помощи других вампиров было рискованно. -Вдруг кто-то тоже воспылает желанием нарушить запрет? -Или посчитает рассказ историка ересью.-Найс кивнул. -Так же я думаю, что Стоун не строил иллюзий-был уверен, что Князь, несмотря на дружбу, решит избавиться от того, кто знает о его плане. Мавриг прикладывает все силы, чтобы донести и сохранить пророчество до Рождённой Луной. Прячет части предсказания, опасаясь их уничтожения. -То есть все наши догадки о манускриптах верны. Только касались не мистера Ванга, а Тома Фитиля? -Да. Далее Фитиль осторожно готовится и ждёт, когда кровавая луна взойдёт над подвластной ему территорией. Идёт время. Ближе к ночи ритуала возникает сложность-А1. Сильный, имеющих своих сторонников вампир метит на его место. А1, несомненно, собирал информацию о Фитиле, следил за ним. Возникла угроза разоблачения тайных намерений Князя. Учитывая радикальные взгляды А1, Фитиль решает отвлечь его от себя конфликтами с оборотнями. Для возникновения открытого конфликта его подручный и должен был убить волчонка. Полагаю, приказ выполняло "доверенное лицо", как его назвал Магико. -Но тут появляется Анджела. Спасает Дилана и ломает план. Занятно. По сути, Том сам спровоцировал появление Рождённой Луной. -Косвенно, да. Далее Анджела начинает искать информацию о своём обращении. Ведёт расспросы в клубе на концерте Магико. Очевидно, Фитилю об этом сообщили. И он, обеспокоившись, тоже решил, узнать кто она. Однако Анджела убегает от похитителей. Выживший Дилан, ускользнувшая Анджела. Отвратительная работа. Не сомневаюсь, что не по распоряжению Князя, а по личной инициативе, допустим, желая реабилитироваться перед хозяином появляется киллер. Человек. Несомненно, зная о конфликте интересов между Фитилём и Вангом, слуга нанимает стрелка так, чтобы звонки проходили через зону влияния последнего. -Я помню. Ты говорил, что Вы отслеживали звонок киллера после покушения.-Кивнув, Джон продолжил. -Анджела выживает. Регенерация вампира спасает её даже при свете солнца. Теперь Фитиль уверен, что предсказание о Рождённой Луной сбывается. Он нервничает, у него новая проблема. Но тут мы преподносим ему подарок, избавляя от А1. -Да чтоб меня. -Похоже, я улавливаю твою мысль. Озадаченный исчезновением сильного вампира А1, Ванг отправил сюда Охотника. -Умница. -И тогда Фитиль, надо отдать ему должное, сделал весьма тонкий ход. Заставил Анджелу через Магико поверить, что охотник летит убить её. Что происходит после? Зная, на что напирать Князь подаёт "идею" Анджеле самой уехать. Встретиться с Реем. При этом приказывает устранить историка. -В надежде, что Ванг займётся Рождённой Луной? -Думаю, да. И вот, пока Анджела успешно добывает сведения о пророчестве, мы с Квоном... -Клюём на дезинформацию, устраняя охотника.-Юк восхищённо заметил. -Красиво. Вы избавили Тома от А1, и Вашими же руками он избавился от присланного Вангом шпионом! Потрясающе!-Лимо сдержал ругательство. Лейла ошарашенно покачала головой. -Вот это да. -Но я встречалась с Томом Фитилём лично. Он мог сам меня тогда же и убить! -Мог ли? Он знает текст пророчества. Ты-Рождённая Луной. Та, кто остановит его. Совершенно очевидно, Князь избегает прямых столкновений с тобой, Анджела. -Но ведь я могла не встречаться с Реем? -Если Фитиль заранее планировал убрать Рея, то за историком следили и знали, что он собирается посетить оперу. Раз ты искала сведения о своём обращении, то есть о Рождённой Луной, значит, знаток древностей должен был тебя заинтересовать. Чтобы с ним встретиться, тебе бы тоже пришлось показаться в опере. Затем последовала история с Франклином и засада в окрестностях. Возможно, вампир, укусивший тебя и едва не убивший Ким, действовал сам. Возможно, по приказу хозяина. -И вновь провал. У нас давно бы его уже прикончили. -Князь не станет сейчас избавляться от своих верных слуг. Остальное совсем просто. Сильно обеспокоенный происходящим, мистер Ванг сначала теряет связь с Охотником, а затем узнаёт о нашем визите в Прагу. Его подручные, посланные доставить Анджелу, сталкиваются с Юком, Джейн и Максвеллом. Совершенно не понимая сложившейся ситуации, он летит сюда, чтобы на месте разобраться во всём лично. Тому Фитилю удалось вплотную приблизиться к исполнению своего плана. -Рождённая Луной ещё может ему помешать. -Ты прав. -Похоже, всё это правда. Пазл собрался. Проклятье! Мы сегодня ночью могли бы обрести сильного союзника, а вместо этого...-Она не договорила. -Не зря Том Фитиль стал Князем. Сильный, хитрый, умный, расчётливый. Джон, он тебя обыграл. Теряешь хватку? -Эндшпиль ещё впереди. Партия не закончена. Противник совершает ошибки. Он запаниковал из-за Вашего прилёта, Юк. Потому так настаивал на немедленном отъезде.-Повисшую в комнате тишину прервала Джейн. -Джон, я перебрала все варианты, но...Прости. Не знаю никого стоящего, готового ввязаться во всё это и кому можно доверять. Разве что... -Говори. -Есть сильный вампир, который мог бы помочь. Для него это возможность вернуться из изгнания. -Кто? -Ты вспоминал его сегодня. А1. Джон, он будет делать только то, что ты велишь! Он держит своё слово. -И зачем ему это? -Мне известно, что А1 хочет вернуться в общество. Перспектива вечной жизни в глуши и изоляции его не радует. -Я "за". -Значит, решено. -Я свяжусь с ним. Завтра А1 будет здесь. -Джейн, у Вас обширные связи в пригороде? -Более или менее. -Можете попытаться узнать, жив ли Алекс Холмс? -Попробую.-Сделав несколько звонков, вампирша сообщила. -Господина Алекса Холмса давно никто не видел. Однако вот последний известный его номер телефона. -Спасибо.-Анджела вышла на улицу.-"Ну же, Алекс, возьми трубку".-После нескольких гудков знакомый голос ответил. -Да? -Алекс! -Анджела?!-Он был удивлён.-Здравствуй. А как? Как ты узнала этот номер? -Забыл? У меня есть хорошие знакомые среди вампиров. -Ты цела? -Да. А как ты? Что там случилось, в горах? -Я в порядке. После той истории решил на время "уйти в тень". -Ты, ты, слов нет, Алекс! Представляешь, что я думала? Мог как-то дать о себе знать? Даже Барон Бах мне написал. -Претензии справедливы. Прости, Анджела. Действительно, мог тебя найти. Стоило сообщить, что я жив. Видишь ли.-Холмс сделал паузу.-Я не хотел. -Почему? -Заглянув смерти в лицо, я переосмыслил случившееся. Пришёл к выводу, что древние загадки, конфликты с Князьями, драки с другими вампирами- всё это не для меня. Не хочу опять становится между морально-этической дилеммой: спасти попавшую в беду девушку или побеспокоиться о собственной жизни. Я юрист, не воин. Не для того я становился бессмертным, чтобы героически погибнуть сейчас. Так что. В общем, просто решил исчезнуть из твоей жизни. Надеюсь, ты сейчас не одна?-Ледяным голосом девушка отвела. -Мне помогают. -Искренне рад. Где ты? -Не важно. -Понимаю. Несмотря ни на что, будь спокойна, твоя тайна останется при мне. -Я не вправе тебя винить. Ты не обязан мне помогать. Ещё раз спасибо за то, что ты сделал для меня. Прощай. -До свидания.-Девушка прервала связь. -"Алекс жив, это главное. Остальное его выбор".-Она вернулась в дом. -Господин Холмс в порядке? -Угу. Он в норме. Но связываться со мной больше не хочет. -Он будет молчать? -Уверена. -Он не стоит твоих переживаний. -Джон, а мы не можем сорвать концерт Магико? -Учитывая возможности и влияние Фитиля в городе? Заранее-маловероятно. Квон, стоит рассчитывать на помощь кого-то ещё из твоей стаи? -Днём поеду, узнаю. -Возьми меня с собой. Я тоже очень хочу с ними поговорить. Завтра встретимся? -Ок.-Чуть позже, задумчивые, все отправились по своим домам. -Меня в основной штат журнала приняли- Сказала Анджела, когда все разошлись. -Чудесно, я горжусь тобой. -Сейчас это, наверное, не важно. -Отнюдь, несмотря ни на что, ты продолжаешь развивать свой талант. Это прекрасно.-Банные процедуры помогли расслабиться. Ближе к полудню появился Лимо. Анджела собралась. И они отправились в стаю Квонов. Дядя Но и Мори их ждали. -Брат. Анджела. -Добрый день. -Привет. -Есть разговор.-Вожак стаи Квонов посмотрел на девушку. -Голодные? -Немного. -Тогда идём на кухню.-Мори поставил перед ней и братом чай, сам сделал им сэндвичи. Позвали Бёрни. -Здравствуй, Анджела. Давно не заезжала. -Ну, Лимо, рассказывай. Кого Вы ночью гоняли по парку? -И что за дела у тебя с вампирами? -Мы чуть не грохнули мистера Ванга, старого Князя. А, может, и нет его больше. Но не о том сейчас.-Он цветисто, при это вкратце, рассказал о ритуале и Томе Фитиле. Выслушав, вожак стаи спросил. -И что ты собрался делать? -Сходить на концерт Магико. Шоу обещает быть интересным. -Это не наши разборки. -Ты не услышал меня, Мори? Если Фитиль устроит резню этой ночью, это плохо кончится для всех. -Да с чего ты взял? Хочешь, чтобы родня рисковала жизнью из-за вампирских переделов власти?! Совсем ополоумел?!-Лимо вскинулся. -Ты не видишь ничего дальше собственной морды! Или хвост к лапам жмётся?!-Анджела встала между распалённых спором братьев. -Мори, послушай.-Он прервал её. -Анджела, извини. Я не забуду, что ты спасла Дилана. Но Лимо уже сполна выплатил Долг! -Дело уже не во мне! Как Вы не понимаете? Существует шаткое равновесие между людьми, оборотнями и вампирами! Том Фитиль хочет его нарушить. Получив силу, он избавиться от всех конкурентов. -В бою мы можем погибнуть. Правда. Если выживет Князь, куда денется стая? Будем прятаться год? Пять лет? Двадцать? Война настигнет нас рано или поздно. Это тоже правда.-Было видно, Лимо непросто давался разговор с братом. Однако он жёстко потребовал.-Решай, глава стаи. -Мори, позволь, я пойду. У меня нет ни жены, ни детей. Ты вожак, тебе за семьёй смотреть. Дилан-ребёнок. Саммер и Пак женщины, не надо им воевать. Бёрни стар. Ты понимаешь, Анджела и Лимо правы. Дай мне помочь им.-Глава стаи Квонов кивнул, посмотрел на Но. -Хорошо.-Затем он порывисто обнял Лимо. До Анджелы донеслось короткое...-Прости.-Девушка подумала, что стоит на время оставить оборотней. Она, щурясь, задрала голову к небу. Лучи яркого солнца ласково касались лица. -Здравствуй, Анджела. -О, Пак, привет.-Хозяйка дома выглядела встревоженной. -Что-то происходит? Что-то нехорошее, да? -Угу. -Я поняла. Мори почему-то не рад твоему появлению.-Анджела поджала губы. -Причины есть.-Волчица ни о чём больше спрашивать не стала. Вскоре Лимо попрощался с семьёй и отвёз Анджелу в город. Том Фитиль не появлялся ни в своём офисе, ни во "Вкусе ночи". Всё указывало на то, что Князя нет в городе. Никто из вампиров не знал, где он. Магико не отвечал на звонки. До ночи ритуала оставалось меньше недели, когда Лимо предложил Анджеле попытаться поговорить с волками стаи Глэр. -Не факт, что их вожак согласится помочь, но мы ничего не теряем. -Поехали.