Демон, что воскрес в лесу

      — Что там произошло? — снова спросил Седрик Кинвард, когда все охотники столпились возле костра. Первый раз он задавал его Тарио, когда тот сидел в лесу, оперевшись спиной о ствол дерева. Но тогда тот не смог ничего ответить.       Сейчас же, когда он немного пришёл в себя, пытался получше сформулировать свои мысли.       — Пару дней назад я встретился в диким орудием. Поделился с ним едой и попытался уговорить его прийти в наш лагерь и поговорить с вами…       Тарио смотрел на чай в чашке, которую сейчас держал обеими руками.       — Но он… не ответил мне ничего. А сейчас он меня спас. Я думаю, он хотел подойти к лагерю, но, наверное, испугался, что вы попытаетесь на него напасть…       — Ого, — с явной завистью воскликнул кто-то из охотников.       — Как он выглядел?       — Это он там всех порубил?       — А ну тихо! — повысил голос Кинвард, перебивая зарождающийся гвалт. Всё стихло и в этой нехорошей тишине охотник проникновенно поинтересовался у Тарио:       — Ты вообще… соображаешь, что делаешь? — кажется, куратору хотелось применить к Тарио какое-то оскорбительное отглагольное прилагательное, но он сдержался.       Тарио опустил голову, готовый к выговору. И он случился. И Тарио был согласен с каждым словом охотника.       В наказание за нарушение правил безопасности, решено было оставить Тарио в лагере, вместе с раненным охотником, орудием, ещё одной парочкой. Оставлять пустой лагерь кураторы не боялись, но раненого нельзя было оставлять лишь с его орудием. Слишком лёгкая добыча для демонов.       И правда, на следующее утро Тарио оставили в лагере. Прошлым вечером Седрик более подробно расспросил его о странном орудии, но Тарио и сам знал немного. Не сказал он только о том, сколько же раз приходил в то место, где прятался демон.       Охотники оттащили трупы демонов подальше от лагеря, чтобы не привлекать падальщиков и усилили ночной дозор.       После завтрака, когда почти все отправились на охоту, в лагере стало тихо. Некоторое время пятеро оставшихся посидели у костра. Охотники болтали между собой, в то время как Тарио молчал. К нему уже пытались приставать с расспросами, но он словно бы терял дар речи и не мог ничего внятно ответить.       Он чувствовал, что оставшимся в лагере охотникам не по себе. Демоны ещё не подходили так близко к лагерю, как вчера. И все думали, что это нормально. Но теперь страха стало больше. Что если демоны решат наведаться сюда именно сейчас?       Возможно кураторам стоило оставить здесь больше охотников? Но спорить со старшими в таком положении Тарио не рискнул. Они должны были знать, что делают. Не первый год водят в эти края студентов.       Юноша решил уже пойти и взять книжку из своей палатки, чтобы убить время, когда его носа коснулся знакомый запах.       — Он здесь, — негромко сказал Тарио остальным, — орудие. Слышите запах?       Девушка, которой на вид было лет тринадцать и женщина с изящными перламутровыми рожками принюхались.       — Не чувствую, — ответила девочка, — ваши запахи перебивают.       Женщина же кивнула Тарио:       — Чувствую, довольно слабый.       Тарио поднялся с раскладного стула и осмотрелся. Запах стал ярче.       — Я проверю, не ходите со мной. Обещаю больше не выходить за границу…       — Ну-ну… — протянул недоверчиво один из охотников, он был недоволен тем, что его оставили присматривать за раненным и ворчал с самого утра, — я слежу за тобой. Надеюсь, твоё орудие нас не сожрёт…       — Не сожрёт, — уверенно ответил Тарио и направился в сторону, где запах был сильнее всего.       Он стоял на самом краю поляны, где расположился лагерь, и смотрел на приближающегося ловца. При свете дня Тарио смог наконец-то рассмотреть его. Одежды на орудии не имелось. Длинные сильные щупальца, которые, очевидно, росли из спины, поникшими кнутами были опущены. Черные неровно обрезанные спереди волосы находились в полном беспорядке. Вместо рук, от локтей и до предполагаемых кончиков пальцев, у демона было нечто, похожее на чёрные удлинённые пики. Вчера вечером именно ими он с такой лёгкостью распарывал мышцы полуночникам, щупальцами ломал позвоночники…       С каждым шагом Тарио замечал всё больше жутких деталей.       Создавалось ощущение, что демон скалится в сумасшедшей улыбке. Губ у него просто не было, а зубы имели вид вытянутых треугольников. Красная радужка глаз только усугубляла положение.       Тарио перевёл взгляд на ноги. Ступни были немного удлинены, но на этом отличия заканчивались.       — Здравствуй, — негромко произнёс ловец, остановившись в нескольких шагах от демона. Тарио никогда не считал себя низким, но в сравнении с ростом этого демона почувствовал себя карликом, — я тебя ждал.       Страха почти не было. Зато Тойё испытал глубокое сочувствие к этому демону. Когда-то он определённо был человеком, но судьба поступила с ним жестоко. Скорей всего заслуженно. Была теория, по которой каждое изменение у орудий при перерождении в Аду свидетельствовало о грехах. Что же натворил этот парень такого…       Орудие опустило голову, то ли в знак приветствия, то ли раздумывая о побеге. Выглядел он сейчас так пришибленно, что Тарио захотелось сказать что-то вроде: «Да ладно, не переживай так, всё наладится». Но ловец не мог этого гарантировать и обманывать не хотелось.       — Не переживай, я тебя не боюсь… меня зовут Тарио. И я очень рад, что ты всё-таки показался. Ты пришёл поговорить с охотниками?       Голос ловца звучал достаточно спокойно и серьёзно.       Показалось, что орудие слегка расслабилось. Оно неопределённо качнуло головой и повело плечами.       — Сомневаешься? — понимающе спросил Тарио, на что получил вполне определённый кивок.       — Пойдём, я познакомлю тебя с несколькими охотниками? Они не будут нападать.       В ответ на это предложение щупальца за спиной демона дёрнулись, но не поднялись.       — Хорошо, — помолчав пару секунд, произнёс Тарио, — тогда давай пообщаемся с тобой один на один. Как я понимаю, ты не можешь говорить, да? — в голосе юноши послышалось сочувствие, — Тогда давай я позадаю вопросы, а ты будешь отвечать кивками или мотать головой, если ответ отрицательный?       Демон внимательно посмотрел на Тарио своими красными глазами и медленно кивнул.       — Отлично, — кивнул в ответ юноша, — но сначала… Благодарю тебя за то, что вчера спас. Я поступил очень глупо, знаю…       Тарио вздохнул и печально улыбнулся.       — Так что я твой должник. И хочу помочь. Кстати… ты пробовал ту еду, что я приносил?       Кивок.       — Тебе больше понравилось сладкое, как я понял.       Кивок.       Тарио улыбнулся уже более жизнерадостно.       — Рад, что тебе пришлось по вкусу. Мм… если хочешь, я тебе ещё принесу. Но лучше не сейчас. Давай договоримся. Не уходи просто так, ладно? Я обещаю сдерживать каждого, кто не разобравшись, попытается на тебя напасть. А ты, если что-то такое произойдёт, постараешься остаться и показать, что ты не пришёл, чтобы убить их. Хорошо?       Кивок.       Юноша облегченно выдохнул.       — Вот и отлично. Слушай, ты хочешь есть?       На этот раз демон задумался ненадолго и отрицательно покачал головой.       — Смотрите! — раздался из леса знакомый Тарио голос. Бросив взгляд в ту сторону, юноша увидеть приближающийся отряд. И отсюда было видно, как орудия стали превращаться в оружие в руках своих охотников.       Щупальца демона взметнулись вверх. Такое приветствие явно не добавило ему уверенности в хорошем исходе.       — Прими другой облик, — быстро проговорил Тарио, вставая между орудием и стремительно приближающимися охотниками.       Орудие замешкалось, но через пару секунд послушалось, помня о своём обещании остаться и постараться показать свой доброжелательный настрой.        Тойё бросил взгляд на меч. Лезвие, отливающее красным, рукоять в виде головы то ли дракона, то ли какого-то другого странного зверя, сверкающие камушки вместо глаз. А вторая форма у орудия оказалась красивой.       Охотники затормозили и остановились так, будто это Тарио был опасным диким демоном.       — Это он? — спросил Седрик Кинвард, вырвавшись вперёд студентов.       Тарио кивнул:       — Он не опасен! Я с ним говорил. Точнее… он… не может говорить… но мы нашли общий язык.       Куратор тяжко вздохнул, глядя на меч, лежащий в траве, позади Тарио.       — Нельзя так безрассудно доверять ему. Понимаешь?       — Я знаю. Но мне он спас жизнь, хотя полуночников было больше! И он не убил меня при первой встрече…       — Такой себе довод! — с раздражением ответил куратор, — Мы не можем гарантировать, что ночью он просто не решит нас всех перебить.       — Но мы же не можем его бросить здесь, — растерянно отозвался юноша, — он не может просто выйти к людям, вы ведь и сами поняли… Или вы так говорите, потому что он так выгядит?       — Даже если бы он выглядел как милашка из плейбоя, я бы всё равно не доверял ему, — возразил куратор.       На голоса от костра подтянулись охотники, оставшиеся в лагере.       — Но остальные орудия же как-то оказались в академии, значит им доверились! — попытался возразить Тарио, на что тут же получил закономерный ответ от Регины:       — Академия находится под постоянным присмотром, сотни других охотников готовы прийти на помощь в случае чего. А здесь совсем не те условия, чтобы испытывать незнакомого демона на верность.       — Даже если он не сможет остаться с нами в лагере, ничего не помешает ему прийти к нам ночью всех убить, — серьёзно сказал Тарио, хмуро глядя на кураторов, — точно…       — Это тебе не собака, чтобы его «оставить», — фыркнул кто-то из студентов, но Тарио не обратил на это внимания.       — Я заключу с ним контракт, чтобы вам не было так страшно. И чтобы защитить его от вас. У новичков ведь ведь всё сознание друг друга как на ладони, верно? Тогда я точно буду знать, что он не хочет вам зла. А у меня секретов нет. И никакой секретной миссии, которую я бы мог раскрыть случайно, у нас тоже нет. Я смогу приказать ему не нападать на вас. Так ведь?       — Не сходи с ума, Тарио, — почти жалобно попросила Регина, — контракт это очень ответственный шаг, ты ведь и сам знаешь.       — Я, в отличие от некоторых, занятия не прогуливал, — буркнул юноша и отвернулся от охотников. Он присел на корточки и склонился над мечом.       Он осторожно коснулся рукояти пальцами и почувствовал едва уловимое тепло.       — Я хочу заключить с тобой контракт, чтобы тебя больше никто не боялся… Но ты не сможешь никого убить и даже ранить, если я запрещу. Мы сможем общаться мысленно и это должно помочь. Я знаю, что у тебя тоже нет повода мне доверять, но… я расторгну контракт, если ты захочешь. Ты снова станешь свободным и сможешь уйти. Всё, что нужно сейчас от тебя — желание довериться мне и помочь.       — Тарио, одумайся, — тяжко вздохнул за спиной Седрик.       — Если ничего не получится, тогда я больше не буду вам возражать и делайте, что хотите, — упрямо ответил ловец. Он поднёс руку к лезвию и провёл по нему пальцем, надавливая. Сжав зубы, он не издал ни звука. Одной рукой Тарио взялся за рукоять, пальцем другой провёл по зеркальной красноватой поверхности, оставляя полосу из собственной крови.       Спустя несколько секунд лезвие будто наполнилось внутренним светом, воздух наполнился запахом озона, а потом словно произошёл небольшой взрыв. Волны сжатого воздуха ударили во все стороны, заставляя людей и демонов отворачиваться и прикрывать глаза.