Демон, что воскрес в лесу

      Когда Тарио вернулся к заветному месту, то обнаружил, что от пакета остались лишь лоскутки, болтающиеся на ветру. На земле под этим местом была лишь притоптанная трава.       На этот раз юноша клал в пакет только сладкие продукты. Их было немного, чтобы пропажу не заметили в лагере.       Подойдя к малиннику, Тарио вновь убедился, что орудие где-то внутри. Охотник знал, что у всех разная выносливость в форме оружия. Кто-то может не выходить из неё неделями, а кому-то и несколько часов в ней просидеть — испытание.       — Всё-таки надеюсь, что это сделал ты и тебе понравилось. Но если ты всё ещё не ушёл… либо ты меня не слышишь, либо тебе правда понравилось. Или тебе всё равно… Надеюсь, что ты просто сам не хочешь выходить, а не отсиживаешься там, потому что ранен или вроде того…       Говорить с пустотой всё ещё было некомфортно, но Тарио старался звучать непринуждённо.       — Завтра наш лагерь перебирается дальше в лес, в противоположную сторону от гор. Я всё ещё надеюсь, что ты попробуешь наладить контакты с охотниками. Я обещаю тебе помочь договориться. Хотя бы посмотришь что к чему. Если ты не будешь нападать первым, то в итоге ничего не потеряешь и сможешь вернуться обратно в лес…       Тарио аккуратно снял обрывки пакета. Если его порвало орудие, то почему так? Снять для человека его было довольно просто. Возможно, боялся ловушки? Поэтому осторожничал?       В лагере уже шевелилась сонная жизнь, когда Тарио вернулся.       — Ой, Тарио, — обратилась к нему Регина, когда тот надеялся незамеченным проскользнуть в свою палатку, — я тебя обыскалась! Пойдём скорее, все уже почти собрались у кострища. Мы сегодня собираемся переезжать. Надо обсудить детали.       Тут же куратор отвлеклась на одно из орудий — молодую девушку, безуспешно пытающуюся расстегнуть заклинивший на палатке замок. Тарио перевёл дыхание и направился на собрание. Мыслями он снова вернулся к безымянному орудию в лесу. Что если он сегодня бы пришёл к лагерю сам? А они уйдут сегодня… Хотя. Он же демон, в конце концов! Найдёт, если понадобится.

***

      Они отошли довольно далеко от прежнего места стоянки. И сразу же нарвались на нескольких довольно сильных демонов. Одного из охотников ранили, но не серьёзно. Лекари тут же принялись выполнять свою работу, да больше им делать было нечего.       Днём, после небольшого отдыха, оставив в лагере раненного охотника с его орудием, лекаря и ещё одного охотника с орудием, группа отправилась на зачистку местности. Ловцов, в том числе и Тарио, пустили в свободное плавание, наказав найти не меньше четырёх демонов до вечера.       Это место было куда более плодородным на демонов и до возвращения в лагерь, Тарио удалось выследить целых трёх особей, правда одной удалось ускользнуть из подстроенной засады.        После ужина Тарио пару раз сыграл с другими охотниками в карты, а после снова ушёл к краю лагеря, чтобы отдохнуть в относительной тишине. Разумеется, и здесь были слышны голоса студентов, но к Тарио хотя бы никто не приставал. И так весь день они провели вместе, сначала в переходе, а потом на охоте.        В отдалении от реки лес был менее шумным, да и комаров стало меньше. Эти мелкие насекомые постоянно отвлекали от раздумий и не давали спокойно посидеть у воды.       Но здесь Тарио снова попытался погрузиться в свои мысли и очистить голову от лишнего. Однако одна настырная мысль никак его не оставляла.       Стоило бы уже давно бросить это дело и забыть о странном орудии. Но любопытство будто откусывало по небольшому кусочку от терпения каждый раз, когда Тарио терпел неудачу. Стоит ли наведаться к малиннику? На этот раз идти предстоит далеко, а демонов в этом месте побольше будет. скорей всего где-то недалеко есть гнездо нечисти. Один из видов встречается чаще остальных, что нельзя оставить без внимания.       Может тогда стоит позвать кого-то с собой? Проще сразу тогда уже всё рассказать. Но орудие само не хочет общаться с охотниками, может и заставлять не стоит?       Тарио опустился на корточки и уставился на деревья, выкинув из головы вообще все мысли. Позади послышались шаги, но это лишь кто-то из охотников решил вернуться в палатку.       Что-то зашевелилось между стволами и это тут же привлекло внимание молодого демона. Зрение у него было получше, чем у людей. И сейчас, на довольно большом расстоянии от лагеря, он заметил знакомый силуэт.       Внутри поднялась волна радости и недоверия. Неужели решился?       Тарио сидел, замерев, не в силах решить что делать. Ждать? Пойти навстречу? Позвать?       Силуэт качнулся и скрылся за деревьями. Тарио, как ужаленный, вскочил на ночи и пошёл быстрыми шагами к тому месту, где только что видел орудие.       — Эй, есть здесь кто? — спросил он, когда отошёл от лагеря шагов на тридцать-сорок.       В воздухе ловец почувствовал запах демона. Тот самый запах! Значит, ему не показалось. Орудие и правда пришло к лагерю!       — Ау… да где ты?       Тарио пошёл дальше, не веря, что орудие ушло. Юноша потерял надежду только тогда, когда лагерь уже скрылся из виду. Только свет от костров гулял по округе, отбрасывая тени от деревьев.        Тарио развернулся и направился обратно к лагерю. Он не был самоубийцей, чтобы ночью заходить так далеко в одиночку. При первой встрече с орудием, недалеко от Тарио были охотники, да и это не слишком помогло. Он даже вскрикнуть не успел бы.       В нос ударил ещё один знакомый запах. Полуночники. Лысые твари, охотящиеся группами. Перемещаются быстро, почти бесшумно. Берут количеством.       Пока память услужливо подкидывала информацию, Тарио сорвался на бег. Где один полуночник, там и группа!       Но добежать до лагеря ему не было суждено, дорогу преградило сразу две твари с поблёскивающими в темноте голубыми глазами. Одна, не раздумывая, кинулась на Тарио. Демон увернулся. Вторая, не давая жертве опомниться, прыгнула следом. Сзади поджидало ещё двое.       От раздавшегося из леса крика с лагеря слетела всякая сонливость. Пара дежуривших охотников, что находился ближе всего, поспешил на звуки борьбы.       Когда они добрались до места, на земле валялись полуночники. Кто-то со свёрнутой головой, кто-то с распоротым животом или перебитым позвоночником.       Прислонившись к дереву спиной, на земле сидел Тарио Тойё и бездумно таращился в пустоту.