Dark shackles

Снег не спеша падал с темного неба на шумные улицы столицы Крокус. Вокруг царила веселая предновогодняя атмосфера. Лавочки и магазины были украшены разными яркими гирляндами, жилые дома украшала блестящая мишура, а на главной центральной площади была установлена огромная высокая елка, на которой висели различные новогодние игрушки и гирлянды. Повсюду слышались шум и болтовня отдыхающих от рабочей суеты и погружающихся в предновогодний ритм города людей, веселые возгласы детей, которым родители купили леденец на палочке у милого торговца в шапке Санты Клауса или просто громких компаний туристов, приехавших в Крокус, чтобы почувствовать это невероятное ощущение, которое передается, когда наблюдаешь за жизнью столицы в это время. И в правду, весь город погрузился в праздничную атмосферу. Столица Крокус даже зимой во всю цветет, но не прекрасными растениями, а улыбками людей, яркими огнями со всех сторон и, конечно же, окрыляющим ощущением предстоящего Чуда. Группа волшебников, тоже прочувствовавшись этим, веселилась, гуляя по центральной площади. Они шутили и громко смеялись, по полной расслабляясь в выходные дни. Это была уже известная нам компания: Нацу, Грей, Хэппи, Люси, Джувия, Эрза, Гажил, Пантер Лили, Венди и Шарли. Именно они на неделю выходных перед Новым Годом решили отправиться в столицу Фиора, чтобы вместе встретить праздник. Однако Хвост Феи – не единственная гильдия, волшебники которой прибыли в столицу накануне праздника. Один из видных граждан Фиора, являющийся постоянным заказчиком и, можно сказать, спонсором Саблезуба, устраивал торжество по случаю Нового Года в своём особняке в Крокусе, и, естественно, мастер Саблезубого Тигра был туда приглашён. Джемма посетил столицу не один: Стинг и Роуг приехали с ним в качестве сопровождающих, ведь на вечере, устраиваемом спонсором гильдии, непременно должна быть ещё пара-тройка её членов помимо мастера. Но, разумеется, для Джеммы это был лишь удобный предлог, чтобы держать убийц драконов при себе на случай, если вдруг захочется развлечься со своими игрушками, да и постоянный надзор за парнями не помешает, это только укрепит власть старика над ними и лишит возможности сбежать или обратиться в полицию. Но беспокойства насчёт того, что близнецы могут сделать подобное, было почти бессмысленным: за прошедшие полтора года беспросветного кошмара из пыток и полного контроля мастера, парни сломались, полностью попали под власть последнего, почитали его и боялись пуще огня. Страх плотно засел в их душах, стал привычным повседневным ощущением. Сейчас двое друзей идут по улице, следуя за своим мучителем на рождественский праздник, на котором, увы, вовсе не будет весело, ведь и там за ними будет неукоснительно наблюдать прожигающим взором их мастер, и там нужно будет подчиняться ему беспрекословно, бояться сделать что-то не так и вызвать его гнев. На улице весело и шумно, пушистые снежинки запутываются в блондинистых и в тёмных волосах, но парням всё равно. Глазами Стинг рассеянно блуждает по разноцветным огням и радостным улыбкам, но вдруг, проходя мимо шумной компании, заходящей в какое-то заведение, его взгляд цепляется за что-то до боли знакомое. Среди этих силуэтов и лиц, которые также знакомы ему, он видит лишь лохматую розовую макушку, сперва кажущуюся ему миражом. Обладатель розовых волос слегка оборачивается, теперь видно и его лицо. Стинг не верит своим глазам. Сердцебиение учащается, и он во все глаза смотрит на направляющегося внутрь здания парня. "Нацу?!?" Не понимая, зрение его подводит или же мастер обманул их в ту ночь, Стинг в шоке шагал дальше, стараясь не отставать от Джеммы. Однако подходя ближе к особняку, все лишние мысли покинули его. Внутри было просторно и светло. Зал был наполнен мужчинами в смокингах и женщинами в шикарных платьях. Официанты ходили туда-сюда, предлагая закуски и выпивку. Как только они вошли, к ним сразу же подошел высокий мужчина в возрасте, представившийся Робертом Деверё. Он пожал троице руки, отметив худобу убийц драконов. Близнецы на это лишь натянули фальшивые улыбки, сделав вид, что не слышали этого замечания. Мистер Деверё пригласил их вглубь зала и отошел встречать других гостей. Вопреки ожиданиям парней, что они будут всюду таскаться за мастером, словно щеночки, Джемма разрешил им свободно ходить по залу, чем и воспользовались близнецы, уходя от него как можно дальше. Иногда, признавая в них убийц драконов из Саблезуба, с ними начинали разговаривать разные и, видимо, очень знатные люди. И снова волшебники натягивали улыбку, кланялись, пожимали руки, говорили максимально вежливо, как только могли, в общем, официоза было не меньше, чем на приеме у короля. Взяв у проходившего мимо официанта бокал с шампанским, Стинг вышел на балкон. От всего этого аристократизма и формальностей хотелось проветриться. На улице все так же падал слабый снег. Блондин поймал несколько снежинок в руку, и они быстро растаяли, превратившись в воду. Волшебник смотрел на свою руку, а потом перевел взгляд на запястье. Он поставил бокал на парапет и пальцами обхватил свое запястье. Пальцы легко сомкнулись в кольце, даже оставалось немного пространства. Стинг безэмоционально глядел на это, мельком вспоминая те недели, когда мастер морил их голодом. Тогда мастер говорил, что они стали намного красивее, что так они ему больше нравятся. Вещи ведь должны быть красивыми. Оставив безрадостные воспоминания, мысли волшебника вернулись к Нацу, к его широкой улыбке и звонкому голосу, которые блондин сегодня вновь увидел. Такой радостный, светлый, оживлённый – Нацу действительно, казалось, был плодом воображения, но в душе блондин был уверен, что это не так. Когда-то Стинг и сам мог улыбаться так же ярко, но уже давно забыл, каково это. Невольно подумалось, как было бы прекрасно, если бы Нацу своей радостью и воодушевлением рассеял беспросветную тьму его жизни, и они вместе с Роугом наконец избавились от этого кошмара. Если бы только можно было бы разыскать огненного волшебника, если бы только можно было.. сбежать... Сбежать?! Мимолётный проблеск светлой надежды сменился всепоглощающим ужасом. Сбежать?! Как можно было даже подумать о таком?! Мастер будет в ярости, его гнев достанет их из-под земли, им не будет пощады! Убийца драконов схватился за голову, в душе мага шла нешуточная борьба: страх перед своим мастером подавлял волю и парализовывал, что случалось всегда на протяжении 1.5 года, но почему-то сейчас навязчивые мысли о побеге никак не хотели покидать его. – Стинг, эй, Стинг! Что с тобой? – к блондину с обеспокоенным видом склонился Роуг, вышедший на балкон в поисках друга. Стинг поднял глаза на друга и встретился с ним взглядом. Смысла скрывать переживания и умалчивать об увиденном не было. — Я.. Я видел Нацу. Живого. Нацу жив! — Стинг тяжело дышал, делая паузы после каждой фразы и смотря в непонимающие глаза своего друга. — Что? О чем ты говоришь? Нацу умер, у тебя его шарф, ты забыл? — Роуг не понимал, что случилось со Стингом и почему он ни с того ни с сего начал говорить о Нацу. — Нет, я видел его, Роуг. Когда мы шли сюда. Он и другие волшебники Хвоста Феи заходили в бар. Мне не причудилось, я уверен, что видел его, он даже посмотрел на меня! Брюнет был шокирован рассказом своего друга. Он просто, замерев, стоял напротив светлого мага, не зная, как реагировать на такую новость. Хотелось радоваться и плакать одновременно. Роуг закрыл лицо ладонями, стараясь совладать со своими эмоциями. — И ты предлагаешь... — только мысль о побеге достигла теневого мага, как сбоку послышался низкий голос мастера. — О чем болтаете? — Джемма, судя по всему только пришедший сюда, стоял, облокотившись об косяк, и внимательно смотрел на близнецов. — Ни о чем, мастер, — вразнобой ответили убийцы драконов, резко повернувшись к своему мучителю и склонив головы. У Стинга дрожали руки от только что переполнивших его голову мыслей и страха, выработавшегося у него уже как рефлекс на появление мастера. Джемма медленно подошел к блондину, взяв его дрожащую руку в свою. — Холодно или страшно? — спросил садист веселым тоном. — Страшно... мастер, — ему правда было очень страшно, но если раньше он мог хоть как-то скрывать это от Джеммы, по крайней мере пытался, то теперь, понимая, что это бесполезно, Стинг был честен со стариком, всегда надеясь, что за честность его не тронут. — Повтори это. — произнес мастер, наклонившись ближе к парню. Ох, как же Джемма любил слышать эту фразу, любил, когда жертва признается, что боится, когда признает Его превосходство. — М-мне страшно... — смотреть в глаза мастера было строго запрещено, так что Стинг, не поднимая взгляда, тихо ответил куда-то в пол. Джемма неудовлетворенный ответом, потянул блондина за руку, ближе к себе, как вдруг сзади его кто-то окликнул. Спасителем оказался мистер Деверё. Мастер ослабил хватку, раздраженно закатив глаза, но быстро нацепил вежливую улыбку и, обернувшись, подошел к мужчине узнать, что тому от него потребовалось. Стинг облегченно выдохнул, облокотившись на парапет, чуть не столкнув вниз бокал с шампанским. Дождавшись, когда мастер с мистером Деверё отойдут подальше, он продолжил: — В общем, да... сбежать. — Стинг, ты вообще в своем уме? Ты же- — закончить фразу друг Роугу не дал. — Да, я помню, что в прошлый раз было, но посмотри, все так идеально складывается! Этот прием и Нацу, что если у нас получится? Теневой маг выдохнул, подошел к другу, взял стоящий рядом бокал и выпил залпом все его содержимое. То ли алкоголь, то ли такая мнимая уверенность Стинга сподвигли его к решению, и он согласился на эту авантюру, которая может многого им стоить. Приём шёл своим чередом, нарядно разодетые люди всё так же сновали туда-сюда, оживлённо переговариваясь между собой, то и дело раздавался звон бокалов. Время близилось к полуночи. Близнецы с самого прихода сюда чувствовали себя напряжённо и неуютно, но теперь их чуть ли не колотило от волнения, и спрятать это волнение за улыбками было уже гораздо сложнее. Им было безумно тяжело, и, хоть побег был фактически решён, выгнать из души сомнения и страх до конца не получалось. Убийцы драконов старались смешаться с толпой, вести себя как ни в чём не бывало, но при этом то и дело оглядывали зал в поисках Джеммы, словно желая убедиться, что он всё ещё ничего не заподозрил и не сможет помешать им, если они всё же попытаются сбежать. В какой-то момент Джемма поднял голову, и Роуг, который как раз вновь мельком посмотрел на мастера, встретился с ним глазами. Этот пробирающий до мурашек взгляд... так же садист смотрел, когда, держась рукой за горло, сжимал всё сильнее, лишая возможности вздохнуть, заставляя панику охватывать до кончиков пальцев. Воспоминания повлекли за собой такую волну страха, что у Роуга подкосились колени. Внезапно старика от брюнета загородил подошедший к мастеру хозяин поместья, который дотронулся до его плеча, призывая следовать за собой. Что-то обсуждая, они вместе с ещё несколькими людьми высокого положения скрылись за какой-то дверью. В голове у теневого мага окончательно прояснилось, когда в его ладонь легла ладонь друга. Он повернулся к Стингу, тот смотрел на него с какой-то отчаянной решимостью и лихорадочно прошептал: – Ты понимаешь... это ведь наш шанс, да? Лучше момента не найти. Ну же, Роуг... бежим... Бежим сейчас! Накал чувств был слишком сильный, страх не исчез, но он только усиливал решимость. Всё существо кричало, что пути назад уже нет. Роуг сжал ладонь блондина в ответ. – Да, сейчас! Волшебники оглянулась по сторонам и направились к выходу из зала, стараясь идти медленно несмотря на возбуждённое состояние, чтобы никто ни о чём не догадался. К счастью, по пути никто не остановил их с целью побеседовать, так что они смогли беспрепятственно покинуть зал. Миновав длинный коридор, который оказался пуст, парни оказались перед массивной дубовой дверью. Роуг дрожащей рукой взялся за ручку, распахнул дверь, и близнецы вступили на холодные и светящиеся новогодними огнями улицы Крокуса. Руки их всё ещё были сцеплены, и когда убийц драконов обдало прохладным воздухом, предвещающим им свободу, пальцы сплелись только сильнее. Первый шаг был сделан. Только переступив порог особняка, близнецы сорвались на бег, с каждым шагом стараясь бежать все быстрее. Однако, чем дальше они убегали от дома, тем сложнее было передвигаться. Вокруг мелькали огни гирлянд и фонарей, бесконечные стены домов и люди. Все это вертелось перед глазами, вызывая головокружение, давило на сознание. Огни казались слишком яркими и будто слепили, голоса людей казались слишком громкими, но при этом абсолютно непонятными, вместе со всем остальным создавая какофонию звуков, легкие порывы ветерка будто уносили весь кислород, опустошали лёгкие, дышать становилось тяжело. Близнецы старались не обращать на все это внимания и продолжали бежать к заветному бару, за дверями которого их должна была ждать свобода. Но мозг будто не хотел принимать ее, не хотел, чтобы мир, ограничивавшийся раньше приказами мастера, вдруг расширялся. Появлялось неестественное желание вернуться, упасть перед мастером на колени и попросить прощения за такое своевольство. "Место слабых – на коленях перед сильными, и ваше место – на коленях передо мной." То, что почти каждый день повторял им Джемма, и теперь эта фраза стала основой их жизни. И сейчас, в самый неподходящий момент в голове была лишь она. Но парни старались бороться с этой мыслью и бежали дальше. Поворот. Еще один. Они все больше отдалялись от мастера, но облегчения и радости это отдаление не приносило, а наоборот ложилось на плечи неподъемным грузом. Завернув за очередной угол, волшебники столкнулись с каким-то мужчиной, сбивая его с ног и сами падая на асфальт. Мужчина быстро поднялся с земли, подходя и помогая подняться убийцам драконов. Те, как только встали на ноги, сразу же начали кланяться и извиняться. "Сделали что-то не так — попросите прощения, а если вас не простят — просите наказания." Вторая простая истина, которую вбил им в головы мастер и которая теперь для них стала привычным делом. Ожидая, что мужчина будет зол за неосторожность близнецов, волшебники уже приготовились получить наказание, но тот лишь сказал, что все хорошо и им не за что извиняться, и ушел дальше. Убийцы драконов замерли на какое-то время, но быстро очнулись и побежали дальше. Улица за улицей, поворот за поворотом, близнецы понемногу приближались к заветной цели. Перед глазами всё прыгало, а в головах был словно туман, но, на удивление, волшебники продолжали двигаться в верном направлении, так и не сбившись с пути. Наконец перед взором Стинга возникли яркая замысловатая вывеска и знакомая дверь, за которой некоторое время назад скрылся "чудом воскресший" Нацу. Блондин так резко затормозил, что Роуг оступился и чуть не упал на каменную мостовую, и, тяжело дыша, проговорил: "Это здесь." Убийцы драконов нерешительно остановились у входа в бар – страх "А вдруг Нацу и ребята из Хвоста Феи уже давно ушли в неизвестном направлении, и всё было напрасно", преследовавший их всю дорогу, теперь многократно усилился. Но отступать назад было не менее страшно. После короткой заминки парни толкнули дверь и вошли внутрь. Как только маги переступили порог, об стену рядом с ними разбилась прилетевшая из глубины бара кружка с пивом. Человек, который, видимо, швырнул кружку в кого-то из уже находящихся внутри, явно промазал, но не обратил на это никакого внимания, отвлекаясь на кого-то ещё. Без внимания осталось и появление близнецов: в помещении царил настоящий хаос, слышались крики, отовсюду летели еда и даже мебель. Тут завязалась жаркая драка, которая длилась уже, похоже, довольно долго. Внезапно из особо шумной и разъярённой кучи людей в центре вынырнула лохматая розовая голова, а за ней и её обладатель, неистово лупящий кулаками какого-то и так изрядно потрёпанного мужчину. Не было похоже, что Нацу сильно пьян, но тем не менее он, что было ему свойственно, был самым активным участником потасовки, ведь так любил помахаться. – Ты как Хвост Феи назвал?! А ну-ка отведай моей силы, козлина! – орал огненный маг, продолжая наносить удары по сопернику, что сопротивлялся из последних сил, и попутно отбивая удары других посетителей, также замешанных в эту кутерьму. Близнецы-драконы замерли на пороге, их взгляды были прикованы к Нацу. Его точные и сильные удары, движение стальных мышц рук и спины, искажённое гневом лицо... всё это внушало страх. Драгнил казался таким же сильным, как и мастер, и сила эта навевала на убийц драконов ужас и благоговение. Силу надо бояться, надо трепетать перед ней. Сильные правят этим миром, а слабые должны лишь быть покорными и подчиняться им. Знакомое чувство осознания своей слабости перед кем-то и готовности безропотно принять чью-то власть начало наполнять близнецов, с каждой атакой розоволосого оно захлёстывало всё сильнее. Внезапно Нацу обернулся на дверь, его взгляд вдруг прояснился. – Стинг? Роуг?