Много шума из-за всего

Городок был настолько мал, что в нем имелась только одна улица, хотя бы немного соответствующая этому понятию и находящаяся прямо в центре. Грубо вымощенная булыжником, она была более опасна для ходьбы, чем утоптанная грязью аллея, которая находилась недалеко; всего за одно утро исследований Тесей несколько раз чуть не подвернул лодыжку. Тем не менее, в данный момент никто не рисковал упасть, хотя все жители и гости города – все три десятка – собрались в центре. Каждый неподвижно стоял, запрокинув голову и глядя на тень, которая затмевала заходящее солнце. -Черт, это серьезно. Тесей опустил глаза, удивленный английским языком, но еще больше - его ровным американским произношением. На расстоянии вытянутой руки находился парень, одетый в ту же простую одежду, что и большинство местных жителей. Но прямая спина и расправленные плечи выдавали в нем того, кто зарабатывал себе на жизнь чем-то другим, а не ремеслом или тяжелым трудом. -Первый раз видишь дирижабль? Тот вздрогнул, услышав вопрос Тесея, и темный острый взгляд метнулся к нему. Кепка была низко надвинута на лоб, но под ней виднелись коротко подстриженные черные волосы, преждевременно поседевшие на висках. -Да. Часто они здесь появляются? Тесей пожал плечами, слегка передернув ими. -Не знаю. Держу пари, ты такой же гость, как и я. Настороженная пауза, а затем мужчина улыбнулся; выражение его лица было таким же пустым, как и ответ Тесея. -Как скажешь. Американец кинул последний взгляд на торпедообразную фигуру, постепенно отбрасывающую их в тень, а затем просто отвернулся и проскользнул в толпу глазеющих людей. Он не задал ни одного вопроса о происхождении или цели визита. Тесей задумчиво закусил нижнюю губу. Прошло два года с начала войны, а магглы и волшебники из Америки все еще старательно придерживались своей позиции нейтралитета - неужели это скоро изменится? Но потом он тоже взглянул на дирижабль и пошел вниз по неровной улице, быстро забыв о встрече из-за куда более серьезных забот.

***

По большому счету, подполковники обычно занимали недостаточно высокое положение для того уровня внимания, который Тесей уделял немецкому офицеру последние две недели. Честно говоря, обычно Тесей вообще не был склонен к тщательному изучению чего бы то ни было – вспомнить только его импульсивное, стремительное погружение в военные действия в прошлом году. Но у обер-лейтенанта* Ансельма Коха были пугающе хорошие связи, чтобы быть услышанным непосредственно немецким Верховным командованием, если верить слухам; а еще маггловские британские шифровальщики утверждали, что у Коха есть копии приказов, которые было крайне важно получить. Они были удручающе – хоть и предсказуемо - неточны относительно содержания, но Тесей считал, что наконец-то опознал документы и выяснил их место хранения. К несчастью, прибытие дирижабля означало одно: времени действовать почти не осталось. Похоже, у Коха было что-то очень интересное, если кто-то послал за ним дирижабль. Цеппелин не будет долго задерживаться - его перемещения слишком легко отследить. А новость о его прибытии, без сомнения, уже распространилась по всей округе через вездесущую сеть местных сплетен. Дирижабль, вероятно, будет ждать до полной темноты, прежде чем снова взлететь, и конечная цель будет скрыта в ночи. Этого времени нам не хватит, чтобы добраться до тебя, Тесей. Конечно нет, – нацарапано им на странице; он, прищурившись, читал сообщения в тени грузовика, за которым укрылся. Место стоянки дирижабля - открытое поле, оставленное под паром* на сезон - с наступлением вечера превратилось в чуждый ландшафт резких теней и актинического света. – Тем более, вам это не нужно. Я просто проберусь туда и обратно, вместо того чтобы все участвовали в лобовой атаке. Оставайся на месте в течение часа, – слова потекли на страницу как необычные чернильные кляксы. – Пожалуйста, просто дай нам еще один час. Сожалею, – такой был ответ; буквы расплющились практически до неузнаваемости, пока он торопливо выводил последние слова. – Думаю, они уже готовятся к отлету. С некоторым раскаянием он захлопнул маленький кожаный дневник, прежде чем пришло еще одно сообщение, и сунул тот во внутренний карман пиджака. На этот раз его слова оказались правдой, а не типичной подстраховкой: он слышал изменение звука двигателей дирижабля, когда они начали разогреваться после простоя. Тесей наложил на себя чары невидимости и выскользнул из укрытия машины. Поле превратилось в улей организованной деятельности - припасы были погружены в кабину дирижабля, а экипаж готовился к отлету. Бледная громада маячила высоко над головой, подсвеченная искусственными огнями, которые были установлены по периметру, и затмевающая все собой. Приближающиеся машины были практически незаметны из-за гула моторов; защищенный заклинанием Тесей просто следил за тем, чтобы кто-нибудь случайно не врезался в него. Затем он присел на корточки и стал ждать. Три блестящие машины подъехали к краю поля, из них выбрались нарядно одетые офицеры и атташе. Коха с его чересчур острым подбородком и вытянутым лицом сразу можно было узнать под офицерской фуражкой, в руках находился кожаный портфель; его он вручил молодому адъютанту, который тут же поспешил к дирижаблю, в то время как подполковник задержался сказать несколько последних слов офицерам. Тесей почувствовал, как губы разъехались в звериной усмешке, когда он начал разворачиваться, чтобы перехватить атташе. Это будет слишком просто… -Halt! Ich sagte Halt oder du wirst erschossen werden!* Тесей замер, сердце подскочило к горлу. Он уже достаточно овладел немецким, чтобы понять команду; рука крепче сжала палочку, когда он лихорадочно оглядел себя… и моргнул, обнаружив, что невидимость никуда не делась. Значит, немец никак не мог иметь в виду его, поэтому… Безошибочно узнаваемый щелчок затвора огнестрельного оружия, а затем голос с американским произношением отчетливо прокричал: -Ладно-ладно, я вас понял, я остановился! Тесей, не веря своим глазам, смотрел, как в пятне света, на краю площадки для швартовки, поднялась суматоха и переместилась в центр. А потом куча из тел распалась, явив мрачного американца, который маршировал под дулом пистолета в кольце из полудюжины охранников. Все офицеры и помощники собрались, чтобы рассмотреть их – в том числе и тот, кто нес чемодан, в котором, скорее всего, хранились планы нужные Тесею. Яростно ругаясь себе под нос, Тесей подобрался поближе, желая знать, о чем идет речь. -Эй, легче, я не знаю немецкий... я не понимаю, что ты говоришь... – американец протестовал до тех пор, пока удар ногой сзади не заставил его с рычанием упасть на колени. Он яростно оглянулся через плечо, и только резкий удар винтовки в затылок заставил снова повернуться лицом вперед, когда приблизился Кох. -Американец, посланный шпионить за нами? – обер-лейтенант говорил на грамматически безупречном английском, хоть и с сильным акцентом; он протянул руку в перчатке, чтобы получить личные вещи, захваченного охранниками человека. Их было очень мало: немного местной валюты, компас, фляжка и огрызок карандаша. Губы мужчины скривились, но затем он, кажется, сменил свой воинственный настрой, когда понял, что окружен огнестрельным оружием. -Да, я американец, но я не шпион. Я просто навещал друга, а потом решил прогуляться. Я никогда не был в Европе. -Прогулка в деревне, - начал Кох вроде бы вполне рассудительным тоном, возвращая вещи охраннику. – В темноте, прячась в тенях рядом с местом проведения военной операции. У вас нет даже карты с собой. Как вас зовут? Американец помедлил, облизнул губы и осторожно ответил: -Гроувз. Перри Гроувз. -Мистер Гроувз. Кто этот друг, которого вы навещаете? Теперь Гроувз нахмурился, выглядя действительно встревоженным. -Полагаю, это не ваше дело. Кох ответил не сразу - просто расстегнул кобуру и вытащил пистолет, чтобы прижать ствол к центру лба Гроувза. -Вы полезны мне до тех пор, пока отвечаете, - сказал он. – Если ответы перестанут меня удовлетворять, я оставлю вас на этом поле с дыркой в голове. Вы уже второй американец, который попадается мне на пути. Может быть, вы пришли за другим? От удивления Тесей покачнулся на каблуках. Второй американец? Когда Гроувз стиснул зубы и склонил голову со смешанным смирением и признанием, Тесей провел рукой по лицу, бормоча проклятия. В этом есть смысл. Если Гроувз был шпионом, то Тесей съел бы свои ботинки, причем без соли. Он определенно был здесь для чего-то другого, мешал как кость в горле. И задача Тесея теперь стала на порядок сложнее. Хотя приказы по-прежнему были главным приоритетом, он не мог с чистой совестью оставить Гроувза. Оглядевшись вокруг, чтобы придумать, что можно использовать в качестве отвлекающего маневра, Тесей прокрался к краю поля и быстро удалился из зоны слышимости допроса. Огонь – легкий путь, всегда гарантированный магнит для внимания. Урожай не заложили, потому что земля все еще была почти голой, и лишь несколько ярко оранжевых вспышек сумели захватить власть в сорняках. Но этого было достаточно для растений, когда он высушил их, пробормотав заклинание, и зажег хорошо видимое пламя. Не потребовалось много времени, чтобы кто-то его заметил. -Feuer! FEUER!* – раздавались со всех сторон все более отчаянные крики. Кажущаяся неадекватной паника по поводу относительно небольшого пожара внезапно напомнила Тесею о репутации дирижаблей: в частности, как легко они воспламеняются. Поморщившись, он остановился только для того, чтобы проверить не выйдет ли пламя из-под контроля, и поспешил к Коху и Гроувзу. Охранники уже гнали офицеров к дирижаблю под крики «отчаливаем!». Гроувза заставляли идти вперед, хотя между двумя группами увеличивался разрыв. Тесей вновь поморщился при мысли о том, что потребуется Министерству магии для маскировки его действий, но не мог позволить ни бумагам, ни Гроувзу подняться на борт самолета без риска потерять их полностью. Сделав глубокий вдох и быстро прокрутив в голове последовательность заклинаний, что предстояло запустить в ближайшие несколько секунд, он поднял палочку. Самый аккуратный Конфундус, который он когда-либо кастовал, проскользнул между двумя телами и ударил помощника с портфелем. Атташе споткнулся и остановился с пустыми глазами и отвисшей челюстью, оставшись позади остальных; Тесей рванул к нему, едва заметно оглянувшись на его соотечественников. Прежде чем группа Гроувза успела заметить заблудшую овцу, Тесей послал по три оглушающих заклятия в каждого из охранников, молясь, чтобы электрические огни вокруг скрыли яркий блеск заклинаний. Гроувз резко остановился, стоило трем телам рухнуть на землю рядом. Он стоял, не шевелясь и держа руки все еще за головой, после того как Тесей выхватил чемодан у поверженного Конфундусом атташе. А затем, развеяв невидимость, схватил американца за локоть рукой с волшебной палочкой. -Вперед! -Что… кто ты? – потребовал ответа Гроувз, широко раскрыв глаза. -Я объясню позже, – прорычал Тесей, резко дернув мужчину. Судя по крикам, теперь солдаты не только сдерживали огонь; похоже, удача отвернулась, и его усилия были замечены. – А сейчас двигай! Но Гроувз еле тащился за ним, упираясь, с диким выражением лица. -Нет... откуда ты взялся? Ты просто появился из воздуха! -Я устраиваю спасательную операцию, а ты спрашиваешь, как я... - пробормотал Тесей. – Мерлинова борода, просто представь, если поможет, что я ангел, посланный твоим богом! А сейчас шевелись! Он толкнул мужчину всем телом. Гроувз извернулся, уклоняясь от прикосновения, и чуть не выбил палочку из руки. Тесей, ругаясь, отпустил его, решил, что оглушающее и Левикорпус – лучший выбор, для того чтобы спастись, и поднял палочку. Раскатистый треск эхом прокатился по полю. Всколыхнулась земля под ногами, и они оба пригнулись, но Тесей успел почувствовать, как что-то жгучее пронзило его руку. Он вздрогнул, судорога прошла по пальцам. Он выронил палочку. Оглядываясь назад, можно сказать, что это был один из самых неловких моментов в его жизни. Всего лишь царапина, а он потерял свое оружие словно был неопытным новобранцем. -Поднимите это еще раз, и вы оба умрете. Тесей замер, держа руку на палочке в грязи, и медленно поднял глаза, чтобы увидеть Коха. Тот смотрел на него вместе с линией поднятых дул оружий офицеров и охранников, выстроившихся вокруг. Стиснув зубы, Тесей разжал руки и медленно поднял их над головой.

***

Тесей поежился. Его рука горела в том месте, куда его ранила пуля, но остальная часть тела замерзла: он сидел на стальном настиле, пока поднимался дирижабль, а воздух вокруг становился обжигающе холодным. Перри Гроувз находился рядом с ним в такой же позе, руки связаны за спиной, а взгляд решительно устремлен в пустоту перед собой. Несмотря на всю его раннюю паническую реакцию, американец казался странно довольным своим положением. Четверо стражников, выстроившихся по углам комнаты без окон, стояли расслабленно, один из них откровенно зевал, в то время как двое уже довольно долго обсуждали, каким новым оружием был вооружен Тесей. Чтобы занять себя, Тесей попытался придумать безумные и откровенно неправдоподобные сценарии своего спасения, но в конце концов решил просто проверить возможно ли вздремнуть, сидя в вертикальном положении. А потом дверь загремела и распахнулась. Щелкнули каблуки, когда стражники внезапно вытянулись по стойке «смирно», и вошли три человека. Первой, как это ни странно, оказалась молодая женщина: темные волосы, коротко подстриженные в теперь уже растрепанный боб, грубая мужская одежда, явно позаимствованная у кого-то, руки связаны перед собой. Еще один вездесущий стражник втолкнул ее в узкий дверной проем, а Кох, замыкающий шествие, с лязгом захлопнул за собой дверь. Тесей с трудом поднялся на ноги, чувствуя покалывание. Краем глаза он заметил, что Гроувз повторил его движение. -Ситуация становится все более интересной, мистер Гроувз, - произнес Кох, протягивая руку к поясу и вытаскивая два тонких куска дерева, что были закреплены на нем. У Тесея перехватило дыхание, когда он понял, что один из них - его палочка, а другая принадлежала кому-то другому. Когда его взгляд метнулся к женщине, которая теперь мрачно смотрела на обер-лейтенанта, Кох продолжил. – Это было конфисковано у мисс Келли, а теперь нечто похожее и у англичан. Что это? -Откуда мне знать? - осторожно спросил Гроувз, переводя взгляд с Коха на Келли. - Как вы сказали, вы нашли это у них, не у меня. -Значит, вы отрицаете, что знакомы с ней? Или с вашим земляком, который пришел вам на помощь? -Погодите-ка, просто из-за какого-то неудачного стечения обстоятельств я бы не стал называть себя земляком... - начал протестовать Тесей, но резкий удар слева по позвоночнику выбил из него остатки воздуха. Когда Кох неторопливо махнул рукой, чтобы продолжить, Гроувз сглотнул и подтвердил: -Я никогда не видел его до сегодняшнего дня. Я даже не знаю его имени. -Ах, имена. Я не придаю слишком большого значения именам в этом деле, мистер Гроувз, - задумчиво произнес Кох, взяв пистолет одного из охранников вместо своего собственного «Люгера»; намерение стало пугающе ясным, когда он вскрыл револьвер, вынул один патрон, а остальные со звоном посыпались на палубу. – В основном я нахожу слова очень… податливыми. Возьмем, к примеру, американскую позицию нейтралитета в этой войне. Он вставил патрон обратно и защелкнул крышку. Затем намеренно встретился взглядом с Гроувзом, крутя цилиндр. -Американцы продают боеприпасы англичанам и их союзникам. Американка проносит неизвестное оружие, такое же как и у другого британского агента, который пытался помочь. Американец, оказавшийся рядом с местом, где проходила немецкая операция. Скажите, по-вашему это похоже на нейтралитет? Гроувз сжал челюсти, когда его взгляд метнулся между Кохом, Келли и Тесеем. -Извините, но политика - не моя сильная сторона. Кох задумчиво хмыкнул... а затем небрежно направил пистолет на голову Келли. Она вздрогнула, шумно втянув воздух. -Тогда позвольте мне выразиться проще. Я думаю, что американский нейтралитет - это обман. Им давно пора либо действительно вступить в войну, либо по-настоящему уйти. Вы двое будете более чем достаточным доказательством, чтобы убедить кайзера* и последнего из самых упрямых дураков в высшем командовании, что американские ресурсы должны стать официальными. Между тем, информация об этом новом оружие и, возможно, сведения, как защититься, так и производить его для себя, могли бы купить мне генеральское звание. Взамен, вы все получите возможность жить. Это достаточно просто для вас? Глаза Гроувза были прикованы к Келли и пистолету, даже когда он запинался: -П-послушайте, нет никакой необходимости угрожать ей, я расскажу вам все, что знаю, это просто не то, что вы думаете… -Что вы хотели найти? - спросил Кох. -Эй, - сказал Тесей, настороженно поглядывая на охранников позади себя, - он ничего не знает, я просто пытался сделать доброе дело. Если вы хотите узнать что-то полезное, я могу… Щелчок! Келли испуганно дернулась, лицо стало белым, как бумага, а глаза огромными и пустыми, когда она уставилась на дуло. Кох демонстративно взвел курок снова. -Это было первое предупреждение. У вас осталось четыре возможных попытки. Какова природа этого нового оружия? -Я ничего не знаю, ясно! - крикнул Гроувз. - Ты больной ублюдок, в этом нет никакого смысла… -Это зажигательные устройства! - пробормотал Тесей, ломая голову над подходящими маггловскими терминами и одновременно пытаясь придумать, как создать хоть какую-то защиту без палочки. - Просто встряхните, я покажу… -Заткнись! - донеслось с неожиданной стороны, когда Гроувз с силой толкнул Тесея плечом. - Разве тебе этого мало, просто заткнись и... Щелчок! На этот раз Келли всхлипнула, крепко зажмурившись, и на ресницах у нее выступили слезы, а Кох неумолимо продолжал. -Почему она так важна? Два стражника шагнули вперед, чтобы разнять Тесея и Гроувза, но тот продолжал тщетно сопротивляться, его слова были почти бессвязными, когда он пытался ударить Тесея. Последний откинулся, чтобы отразить удар коленом, а охранник позади крякнул, ведь ему пришлось принять на себя вес Тесея. -Что, черт возьми, с тобой не так, гребаный кретин… Щелчок! -Перси, пожалуйста! - крикнула Келли, и Кох повернул к ней голову. -Перси, говоришь? - задумчиво произнес он. А потом комната внезапно наполнилась оглушительным грохотом выстрелов. -Ложись! - рявкнул Гроувз, бросаясь на землю. Оглядываясь назад, не было абсолютно никакого смысла в том, что авиационный обстрел мог так внезапно начаться, но напряжение, тем не менее, превратилось в хаос. Тесей нырнул на палубу чисто рефлекторно; немцы вопили, Келли кричала, а он только успел заметить, что один из охранников действительно забился в угол и стонет, как будто его ударили. Раздался хлопок, шипение, и комната внезапно погрузилась в кромешную тьму. Еще один треск выстрелившего оружия и звон рикошета, прежде чем Кох приказал своим людям прекратить огонь. Кто-то сжал кулак на воротнике Тесея, и он невольно покачнулся после того, как взмах магии разрезал его путы, а голос Гроувза прошипел в ухо. -Закрой глаза и уши. Тесей достаточно долго работал в поле, чтобы не подвергать сомнению подобные предупреждения, даже если они исходили из сомнительных источников. Он едва успел прижаться лицом к палубе и обхватить голову руками, как посреди помещения взорвался эквивалент вспышки. Вокруг раздавались вскрики и глухие удары тел о стены и настил, а потом рука схватила его сзади за рубашку. -Пошел, пошел, пошел! Тесей больно врезался плечом в дверь, прежде чем ему удалось отпереть засов, и он, Гроувз и Келли высыпали в коридор. Гроувз тут же повернулся, взмахнул рукой, и две палочки полетели ему в руку, прежде чем он захлопнул дверь и сунул одну из них Тесею. -Завари ее! -Ты проклятый придурок! - Тесей зарычал, даже когда выхватил свою палочку и применил заклинание склеивания на дверь. - Ты волшебник! -Перси! - воскликнула Келли, обняв американского волшебника и заставив его отступить на шаг назад. - О Мерлин, почему ты... как ты узнал, что найдешь меня? -Позже, Лиззи, - ответил Гроувз не слишком вежливо, быстро выскользнул из объятий и, взяв ее за руку, повел прочь из комнаты. - На борту должны быть парашюты на случай непредвиденных обстоятельств. Но если нет, тебе, возможно, придется помочь мне захватить рубку… -Помочь тебе захватить... - пробормотал Тесей, но тут же спохватился, - а где твоя собственная палочка? Гроувз мрачно нахмурился: прежнее ротозейство исчезло. -Сейчас не время для этого. -И тебе, возможно, придется взять на себя управление рубкой, - язвительно заметил Тесей. - Ты получил то, за чем пришел. Мне все еще нужно получить то, за чем здесь я. А теперь я забуду о том, что пытался спасти тебя… -Спасти!.. - воскликнул Гроувз с оскорбленным видом. - Ты чуть мне все не испортил! -...и ты действительно все мне испортил! Но ты поможешь мне найти то, что я ищу, а я помогу тебе занять рубку управления. -О, святые угодники, мы же не торгуемся на блошином рынке! – Гроувз зарычал. - А что если я просто возьму парашюты и прыгну? -Здесь нет парашютов. Гроувз пристально уставился на него. -Я тебе не верю. Тесей приподнял бровь. -А кто знает больше о дирижаблях? Пристальный взгляд Келли беспокойно метался между ними при каждом обмене репликами, прежде чем она, наконец, мягко положила руку на запястье Гроувза. -Перси, пожалуйста... может, нам лучше держаться вместе? Особенно, если у тебя нет с собой палочки. Гроувз попытался так же сердито взглянуть на Келли, но затем поморщился и в конце концов неэлегантно уступил. -Хорошо. Все дело в том портфеле, не так ли? Который ты достал, прежде чем помочь мне. Тесей кивнул. -Скорее всего, он в одной из кают, где остановился Кох. Пойдемте, я примерно знаю, где это должно быть, но в группе мы быстрее его разыщем. Это была действительно быстрая работа. За исключением того, что они не смогли вырубить всю команду без инцидентов. Одна удачливая и корыстолюбивая душа толкнула своего спутника на оглушающее заклятие Тесея, чтобы нырнуть в боковой коридор. Прежде чем Тесей смог добраться до того же перекрестка, ожила система вещания, и по всему дирижаблю эхом разнесся панический немецкий. -Ублюдок, - прошипел Тесей, отказавшись от мысли догнать человека и сделав знак остальным следовать за ним. Келли нашла портфель, засунутый в узкое пространство между стеной и койкой, во второй комнате, которую они обыскивали. Тесей весело сгреб свои вещи, обнаружившиеся просто лежащими на столе - похоже Кох осматривал их перед своим визитом. Также Тесей пролистал дневник, оформленный так, будто в нем содержались лишь неинтересные ежедневные сводки погоды, и свирепо ухмыльнулся, прежде чем рассовал все по карманам. -Ладно, пора идти. Мы должны поторопиться. Он начал выталкивать Келли из комнаты, как раз когда снаружи раздался еще один крик, а потом уже знакомые звуки ударов тел о твердую поверхность. Гроувз, стоявший на страже, опустил руки, стоило им выйти. Напротив него два солдата лежали, скорчившись, на дне переборки*. -Они будут охранять рубку после этого предупреждения, - безапелляционно заявил он, явно недовольный. -Не беспокойся, - весело заявил Тесей, - нам все равно туда не надо. Двигай. Между бровями Гроувза появилась морщинка, и его искреннее недоумение едва не заставило Тесея расхохотаться вслух. -Не надо? А потом подозрение вернулось, когда впечатляющие брови снова опустились. -Ты соврал насчет парашютов, не так ли? -Нет, я не лгал насчет парашютов, просто поверь мне, - Тесей закатил глаза и повел их к корме. -И почему я должен тебе доверять? - спросил Гроувз. -До сих пор так и было, правда ведь? И ты все еще жив, - возразил Тесей, толкая их сильнее, потому что стук каблуков стал громче. Гроувз все еще ворчал, когда они открыли наружный люк и выбрались на небольшую открытую палубу. Келли испуганно вскрикнула от холодного ветра, который тут же налетел на них, сжавшись в комок. Гроувз обнял ее за плечи и сгорбился, защищая от сильных порывов. -Что теперь? - спросил он. Тесей потянул их к перилам. -Я жду сигнал. -Какой сигнал? Тесей поднял руку, призывая к терпению... прямо перед тем как громовой рев, казалось, сотряс даже обшивку палубы. -Вот этот, - объявил он и перебросил всех троих через перила в тот момент, когда водородное топливо дирижабля взорвалось.

***

-Гребаные драконы. Гроувз держался на редкость стоически. Только потому что Тесей видел этого человека, когда он действительно владел собой, то даже мог сказать, насколько тот был потрясен. -Драконы, - дружелюбно подтвердил он, даже не пытаясь скрыть, как наслаждался смятением американца. Заслужил, черт возьми. -И твой младший брат, - произнес Гроувз, словно ругаясь. Все еще слегка бледный, он остановил проходившего мимо санитара, повелительно ткнув пальцем в сигареты, что выстроились в ряд в нагрудном кармане мужчины. Санитар без возражений протянул ему одну из них, и Гроувз попытался щелкнуть пальцами рядом с концом сигареты. Ему потребовалось две попытки, чтобы справиться с дрожащими руками, и его первая затяжка закончилась хриплым кашлем. -Ты вообще умеешь курить? - спросил Тесей с фальшивым сочувствием, дружески хлопнув того между лопаток. Гроувз зашелся в очередном приступе кашля и посмотрел на него, прежде чем сделать более осторожную затяжку. -Я ненавижу этот запах, а послевкусие просто ужасное, – он отошёл на два шага, а затем просто опустился на ряд вещмешков, разложенных рядом с припасами. - Но мне кажется, что так надо делать, когда тебя сбрасывают за борт дирижабля на высоте тысячи футов над землей только для того, чтобы ты стал мячиком в игре дракона. -До сих пор ты мне доверял, правда ведь? И ты все еще жив, - повторил Тесей с усмешкой, усаживаясь рядом с ним, а затем протянул. – Итак. Перри Гроувз. Гроувз выдохнул через нос: дым вырвался из его ноздрей, будто он был таким же драконом, как и те звери, на которых они ехали. -Персиваль Грейвз, - признался он, перекладывая сигарету в левую руку и протягивая правую. - Я не привык работать под прикрытием. Мне показалось, что будет лучше, если я выберу что-то близкое к тому, на что обычно отвечаю. -Тесей Скамандер, - он крепко сжал руку собеседника, намеренно не выпуская ее, и внимательно посмотрел на американца. – Грейвз. Я слышал это имя. Что здесь делаешь, Грейвз? -А я слышал о Тесее Скамандере, - иронически отсалютовал Грейвз двумя пальцами. - Просто спасательная операция. Коротко и ясно. -Спасательная операция, - скептически повторил Тесей. – В одиночку. Без палочки. Грейвз неопределенно махнул рукой, разгоняя дым. -Ты же знаешь. Американский нейтралитет и все такое. Если я здесь в качестве... как ты их называешь, маггл? Тогда мне лучше ничего не испортить для наших собратьев немагических американцев. Может быть вы, европейцы, не так строго относитесь к политике «никакого контакта с немагами», но для меня это хорошая привычка – не использовать магию в некоторых делах. -Не использовать магию в некоторых делах! – Тесей фыркнул. – Это так ты называешь свое маленькое представление на дирижабле? Это была чертовски впечатляющая работа! Грейвз помолчал, а потом рассмеялся. Внезапно все морщинки вокруг его рта и глаз, которые раньше казались такими суровыми, превратились в веселье. -Это? - недоверчиво переспросил он и щелкнул пальцами; неожиданно сигарета оказалась в другой руке. - Это всего лишь салонный трюк. Он усмехнулся, заставляя тлеющие останки сигареты кружиться между пальцами. -Я обычно развлекал так свою младшую сестру все лето. Мы не можем забирать наши палочки из школы, ты же знаешь. Поэтому у каждого студента Ильверморни есть своя маленькая коллекция магических заклинаний, которые они могут кастовать без палочки. Но взорвать пулю, украденную из револьвера Коха, не потеряв пальцев, а затем умножить звук? Вот это уже должно впечатлять. Тесей медленно покачал головой. -Чертовски неправдоподобно. Так зачем же идти на все эти неприятности? Грейвз пожал плечами, вновь сделал затяжку и затушил окурок о ботинок. -Был должен. Ее брат однажды спас мне жизнь, когда я был новичком в аврорате. Она не согласилась с официальной позицией нейтралитета, приехала с миссией милосердия и оказалась окружена с группой других военнопленных. Ее брат сейчас занимает слишком высокое положение в МАКУСА, чтобы просто взять и уйти в отпуск на спасательную операцию. Я вызвался добровольцем. Тесей искоса взглянул на него, позволяя тишине затянуться на мгновение, прежде чем кивнуть. -Хорошо. Готов прикрывать твою спину в любое время, Персиваль Грейвз. Грейвз поднял взгляд, выглядя искренне удивленным, прежде чем уголки его глаз поднялись в намеке на улыбку. -Взаимно. -Хотя нам, действительно, нужно поработать над лучшим прикрытием для тебя. Ты мог хотя бы притвориться британцем. -Я звучу как умственно отсталый, когда пытаюсь говорить с другим акцентом, и попасть в плен было самым быстрым способом, который я мог придумать, чтобы добраться до нее! - запротестовал Грейвз. - А потом появился ты, и чуть все не испортил! -Ты притворился магглом! Ты даже корчил все эти глупые маггловские лица, когда я снял невидимость с себя! Ты мог бы просто сказать мне проваливать оттуда! -Знаешь, сколько времени прошло между тем, как ты оглушил охранников, и тем, как остальные начали стрелять в нас?! Я рад, что не прикинулся британцем, если вы все такие тупоголовые! -Ну, насчет парашютов я соврал! - гордо заявил Тесей. …полчаса спустя Ньюту пришлось почти полностью содрать верхний слой кожи Тесея с помощью очищающего заклинания, чтобы избавить того от запаха драконьего помета.