***
41 год. Рим В таверне было шумно. Играла музыка, туда-сюда сновали люди, шёл пар от котлов. Однако это не помешало замершей на входе фигурке увидеть цель своего визита. Да и трудно не заметить единственное белое пятно в этом болоте рутинной серости. Азирафаэль сидел спиной к выходу и не мог видеть давнюю подругу. Но та уже нервно крутила золотой браслет на руке в ожидании, когда же ангел закончит беседу с каким-то смертным. Ей не терпелось пообщаться, ведь они так давно не виделись, а на Небесах тысячелетиями ничего не меняется, в отличие от мира людей. Столько хотелось спросить, да и пожаловаться на Гавриила, из-за которого она давно закрепила за собой статус ангела на побегушках. Но приевшаяся со времён сотворения скромность не позволяла проявить наглость и вклиниться в разговор. И продолжалось бы это топтание на входе, если бы Азирафаэль вдруг не перевёл отчего-то напуганные глаза прямо на неё. Впрочем, он тут же как будто выдохнул, сказал что-то собеседнику и с улыбкой двинулся к девушке. Та также лучезарно улыбнулась и поспешила навстречу. — Азирафаэль, рада тебя видеть. — Взаимно, Ирин. Как обстоят дела там? — ангел поднял глаза вверх. Девушка чуть скривилась: — Как всегда — стабильно до тошноты. Но зато здесь так интересно! — тут же встрепенулась она. — Меня послали передать тебе благодарность за хорошую работу, и я не смогла удержаться, поэтому на пару месяцев задержала её. Так здорово иметь возможность побыть какое-то время в мире людей! Не поверишь, что я видела… Ирин не давала вставить ангелу ни слова, рассказывая о вроде бы обычных вещах, но с невероятным воодушевлением, сравнимым разве что с познанием Божьего замысла. Казалось, она ни с кем не разговаривала лет сто и решила за один раз восполнить этот пробел. Впрочем Азирафаэль был совсем не против и тепло улыбался подруге, молча радуясь за неё. Ведь и сам уже не представлял жизни в небесной канцелярии. — А причёски женщин? Видел бы ты, что сотворили две гречанки у меня на голове месяц назад. Было смешно, но они уверяли, что так носят. А ещё они подарили мне это, — девушка кивнула на руку. На запястье красовался изящный золотой браслет. Азирафаэль удивлённо поднял брови. — Змея? Внезапно сбоку кто-то усмехнулся. — Не боишься, что начальство перья повыдёргивает за ношение символа греха? Ирин перевела взгляд на говорившего и в миг потеряла весь вид радостной наивности, преобразившись в собранного, холодного служителя Небес. Не было сомнений, кто стоял перед ней. — Змеи всегда были символом плодородия, пока какой-то демон не выполз из своей ямы. — Можно просто Кроули. Ни к чему эти похвалы четырёхтысячелетней давности, — не упустил шанса на саркастичный ответ демон и оценивающе прошёлся взглядом по своей новой знакомой-подруге-ангела. — Азирафаэль тогда обещал, что не будет с тобой общаться, — проигнорировав ответное представление, произнесла Ирин и перевела взгляд на брата. — Я не… — ангел замялся. — Я просто… — всё тот же осуждающий взгляд. Когда-нибудь похожий взгляд будет неотъемлемой частью воспитания детей матерями. Но сейчас и на эфирных существах неплохо срабатывало. — Прости, — наконец выдал Азирафаэль с самым виноватым видом. — Но это всё нелепые совпадения! — «Это всё»? — удивлённо переспросила Ирин. — То есть это ещё и не вторая ваша встреча? Азирафаэль осознал, что проговорился, но было поздно. Как ни странно, его виноватый тон во время этого (и прошлого) разговора был вызван не осознанием вины как таковой, а опасением разочаровать подругу. Та, несмотря на внешнюю строгость, была искренне доброй и всегда могла найти тему для разговора. Созданная одной из последних, девушка интересовалась буквально всем. В такие моменты четыре тысячелетия назад её хотелось наставлять, и из всех ангелов она предпочитала отзывчивого стража Восточных Врат. Теперь же роли незаметно сменились. Конечно, это только на первый взгляд. Если копнуть чуть глубже произнесённых слов, то назидания и упрёки Ирин — это замена простому вопросу: «Почему ты меня обманул?». И Азирафаэль прекрасно осознавал, что она не поучает, а лишь беспокоится, что он перестанет считать её подругой. И, конечно, беспокоится из-за нехорошей компании в лице Кроули. Надо было каким-то образом исправлять ситуацию. Но тут молчавший демон решил вдруг вставить слово: — Такая же скучная и занудная, как и все ваши. — Такой же, как все демоны — противный, корыстный, пытающийся даже ангела искусить на плохие деяния, — не осталась в долгу Ирин. — И много ты демонов видела, чтобы такие выводы делать? — Мне одного конкретного хватило. Кроули посверлил взглядом из-под очков хрупкую фигуру, но внезапно усмехнулся. — Не могу сказать, что ты так уж не права. Но насчёт меня можешь расслабиться. Совращение ангелов — не мой профиль. Ирин уже открыла рот, чтобы ответить, но поняла, что нечем. В конце концов, она редкий гость в мире людей и пока не владеет навыками сарказма и острот на уровне оппонента. Хорошо, что как будто предчувствовавший это Азирафаэль попытался замять конфликт и избавил подругу от неловкости, вклинившись в диалог. — Ирин, ты уже успела попробовать местную кухню? Она удивительна, тебе обязательно понравится. На какое-то мгновение это казалось хорошей идеей. Однако присутствие демона смущало и злило. Поэтому Ирин кинула многозначительный (даже чересчур, что выглядело нелепо) взгляд на Кроули, после чего отчетливо произнесла: — Нет. Я, пожалуй, пойду, — и мягче добавила: — До встречи, Азирафаэль. Тот проводил удаляющуюся фигуру грустным взглядом. Беседа не удалась, а теперь одной Всевышней известно, когда девушку ещё отправят на Землю. — Уверен, что она не побежала жаловаться? — Ирин уже была свидетелем нашего общения ещё в Саду, так что не думаю. Она добрая и… — О, не сомневаюсь. У вас каждый первый — воплощение добра и света. —…и ты повёл себя очень грубо с ней, — закончил Азирафаэль. Кроули фыркнул, но было видно, что ему некомфортно. А кому придётся по душе, что его отчитывают? Тем более ангел ему вроде как нравился. Не самая приятная ситуация для развития общения. — Ты, кажется, упоминал устрицы.***
Разумеется, это была не последняя встреча троицы. Всё чаще по приказу Небес Ирин направляли на Землю. В основном это были поручения передать что-то Азирафаэлю, но иногда разрешалось потратить парочку чудес на благословения или излечения. Каждый раз девушка забегала к другу. И в одну из таких встреч этот невыносимый демон стал звать её ангелочком или ангелком. И это вопреки её протестам касательно вообще любых разговоров с ним. Поразительная наглость! И это ещё не считая того, что «нелепые совпадения», как их назвал один наивный ангел, происходили с завидной регулярностью. Правда через какое-то время Ирин смирилась с тем, что общество Кроули приходилось терпеть часто, если хочется поговорить с Азирафаэлем. Но всё же — её, служительницу Небес, пусть не самого высокого чина, но всегда безукоризненно выполняющую свои поручения, какой-то чёрт прозвал тем словом, которым разве что смертные матери сюсюкают с новорожденными. Непостижимо! Причем на это замечание Кроули выдал, тыкая в их с Азирафаэлем сторону: «Ну а как вас двоих ещё различать? Один ангел, вторая — маленький ангел». На резонное замечание, что у них есть имена, он отмахнулся, мол, скучно. Так и прицепилось. После этого из***
1862 год. Сент-Джеймсский парк Разозлённый джентльмен в светлом костюме топал (иначе не скажешь) к выходу Сент-Джеймсского парка. Что-то настолько вывело мужчину из равновесия, что он не заметил возникшей перед ним леди, из-за чего имело место весьма ощутимое, а следственно болезненное столкновение. Для человека, разумеется. Но так как ни джентльмен, ни леди не попадали под это определение, столкновение было просто неожиданным. — Ты так летишь, что крылья не нужны, — с легкой улыбкой заметила темноволосая дама, останавливая поток уже начавшихся извинений и протягивая мужчине свалившийся цилиндр. Азирафаэль настолько был погружён в себя, что только от звука голоса очнулся и понял, кто перед ним. — Ирин? Что ты здесь делаешь? Девушка снова улыбнулась. — Всё также жду повышения. Не знаешь, какая там следующая карьерная ступень после ангела на побегушках и сколько тысяч лет до нее ещё ползти? — неловко попыталась съюморить она, но мужчина как будто пропустил это мимо ушей, продолжая витать в своих мыслях. — Ты… расстроен чем-то? — Да… Нет! Всё в полном порядке. И я рад тебя видеть. Здравствуй, — скомкано поприветствовал Азирафаэль. Ангел изучающе посмотрела на него, чуть склонив голову, после чего предложила немного прогуляться вдоль аллеи. Тот не стал отказывать и по-джентельменски подставил локоть. Они неспешно двинулись вокруг озера. — Ты знаешь, что за тобой следят? — Следят? Азирафаэль нервно поправил бабочку. — Да. Не знаю, по какой причине, но Михаил очень сильно настаивала на слежке за ангелом на Земле. Так что постарайся ближайшее время быть осмотрительнее в действиях. По мере того, как говорила Ирин, Азирафаэль бледнел, поправлял цилиндр и нервно кидал взгляды на озеро. Что не укрылось от девушки, давно изучившей человеческие повадки друга. — Азирафаэль, что-то не так? — Все замечательно! Гавриилу не в чем будет упрекнуть мою работу. Незаметные чудеса, немного благословений… А ты не знаешь, когда началась слежка? — Точно не знаю, но этот разговор Михаила и Гавриила был неделю назад. По тону последнего можно сказать, что это не первый раз. Но почему ты спраш… — Ирин запнулась и остановилась, заставляя друга посмотреть ей в глаза. — Азирафаэль, только не говори, что ты недавно встречался с тем демоном. — Кроули, ангелок. Могла бы и запомнить. Естественно, рыжеволосый чёрт обязан был появиться, когда два ангела что-то обсуждают посреди парка. За последние «командировки» Ирин в мир людей, во время которых она не упускала возможности встретиться с другом, Кроули практически постоянно был рядом с ним. По пальцам рук можно пересчитать эти визиты без его присутствия. И девушка не знала, то ли ей постоянно так везёт, то ли эти двое живут вместе (какой абсурд!). Но, тем не менее, это дало ей привыкнуть к присутствию зла, однако перейти черту холодного равнодушия к нему она не смогла. Хотя бы по таким причинам, как, на данный момент, взвинченный Азирафаэль. Очевидно, после разговора с демоном. Не мимо же он тут проходил. — Чего тебе опять от него надо? Кроули улыбнулся. Хотя правильнее будет сказать — оскалился. — А это уже не твоё дело и сделай доброе деяние — не суй в него свой очаровательный носик. — Дорогие, не стоит… — попытался пресечь спор Азирафаэль, но не удостоился внимания. Ирин нахмурила брови и бесстрашно шагнула к демону. — Азирафаэль — мой брат, друг и ангел, в конце концов. Я обязана ограждать его от плохой компании. — А не наоборот, ангелочек? — елейно ответил Кроули, глядя на это очень грозное недоразумение сверху вниз. — Да брось, столько лет прошло, а ты все о своём. Я так-то лет сто назад спас его от трагической участи по заполнению бумажек на новое тело. — Разумеется для своих корыстных целей. — Да, конечно, для бесплатного купания в ванне со святой водой. А то она в Аду на вес золота, знаешь ли, — на это девушка промолчала и тихо отступила, задумавшись. — Что и требовалось доказать. Мы уже с ангелом давно соглашение заключили, а ты всё нервничаешь. Расслабься, — мужчина перевёл взгляд на второго оппонента. — Кстати по поводу соглашения… — Мой ответ не изменится, Кроули, — манерно ответил тот и легонько направил всё ещё задумчивую подругу в сторону. — Мы с Ирин уже уходим. Отойдя на пару шагов, девушка чуть затормозила ангела и, будто что-то решив для себя, бросила оставшемуся демону на прощание: — До встречи, Кроули.***
Наше время. Букинистический магазин. Несколько дней до конца света Двое мужчин сидели среди книжных шкафов и обдумывали, как исправить