***
Гудки в телефонной трубке эхом отражались в голове Итана, вмиг опустевшей после разговора с Брандтом. ОМН больше не было, в существование Синдиката, с которым Итан столкнулся лично и едва выжил, никто не верил, и он остался один. Или не совсем. Повесив трубку и дрожащей рукой укутавшись в украденный пиджак, Итан вышел из телефонной будки. Они убежали достаточно далеко от того места, где их удерживал Синдикат, чтобы Итан мог позвонить в штаб, а его невольный попутчик — прижаться к кирпичной стене ближайшего здания и смотреть по сторонам со скорбно заломленными бровями. Волосы больше не скрывали его лица, и у Итана на мгновение сжался живот от вида практически всеобъемлющего восторга на болезненно худом морщинистом лице. Этот мужчина выглядел как ребёнок, получивший на Рождество самый желанный подарок, и что-то подсказало Ханту, что блеск в его глазах не был связан с резкой сменой темноты на пускай и тусклое, но всё-таки освещение улиц Лондона. Проезжающие мимо редкие машины и сменяющиеся изображения на билбордах он сопровождал внимательным цепким взглядом, словно боящимся упустить хоть что-то. — Поддержки… можно не ждать. Мы теперь сами по себе, — как бы Итан ни хотел отрывать незнакомца от разглядывания довольно заурядной лондонской улочки, им нужно было двигаться дальше. Пытаясь вспомнить адреса всех убежищ Лондона, в одном из которых они смогут окончательно почувствовать себя в безопасности — как минимум на ближайшие сутки — Итан подошёл ближе и взял мужчину за плечо. Под похожим на балахон старым спортивным костюмом незнакомца его тонкая рука казалась обтянутой кожей костью, отчего Хант едва не дёрнул ладонь обратно. — Тут всё так изменилось, — проговорил незнакомец в ответ, словно не услышав слов Итана. — Стало ещё ярче и шумнее. Красиво. Попытавшись сморгнуть влажный блеск глаз и поджав губы, чтобы подавить улыбку, он обернулся к Итану и виновато дёрнул плечом. — Извини, я просто… мне- мне просто не верится, что это правда. Я тебя слушаю. Итан сглотнул, стараясь не думать о том, что на него самого незнакомец смотрел едва ли не с тем же восхищением, что и на улицу минуту назад. Пальцы на краях пиджака побелели от напряжения. — Сейчас нам нужно добраться до безопасного дома, со всем остальным мы разберёмся уже на месте. Надо только… — неуверенно оглянувшись, Итан с неутешением понял, что понятия не имеет об их местонахождении. Несколько адресов он помнил, однако чтобы выбрать ближайший, нужно было знать, где они на данный момент. Знанием лондонских улиц Итан не отличался. — Ладно, план мне ясен. Куда двигаем? — привлёк к себе внимание незнакомец, оторвав Ханта от разглядывания вывески с названием улицы, которое ни о чём ему не говорило. — Есть несколько адресов. Ты знаешь Лондон? — с надеждой спросил Итан, хотя британский акцент ещё не значил, что этот мужчина знал город. — Я прожил здесь почти пятьдесят лет. Разумеется, я его знаю, — ответил он Итану неожиданно мрачно, но уже через мгновение снова заулыбался и начал раскачиваться с пятки на носок, держа руки в карманах. — Если, конечно, за двадцать лет тут всё не перелопатили. Давай свои варианты. — Что ж, — Хант потёр ноющий бок. — Сейнт Энн Клоуз, прямо напротив церкви- — Нет, далеко, — перебил его мужчина, продолжая покачиваться. — Ещё. — Бернаби-стрит, около- — Паб там что надо, но это вообще другой конец города. Вспомни что-нибудь восточнее и южнее Темзы. — Как я должен вспомнить то, чего не знаю? — раздражённо отозвался Итан, когда его перебили во второй раз, на что получил только закатанные глаза и приглушённое «американцы», словно это всё объясняло. Крошечная часть Итана почувствовала себя уязвленной, но он продолжил вспоминать адреса. — Торнвилл-стрит? — Ну вот, а говорил не знаешь! — довольно хлопнув в ладоши, мужчина огляделся и указал в конец улицы, пока Итан осмысливал резкую смену пренебрежительного «американцы» на восторг и нотки гордости в чужом голосе. Ханту начинало казаться, что над ним издеваются. — Нам туда. Оставалось только последовать за его внезапным путеводителем. — Ты так хорошо знаешь город? — поинтересовался Итан спустя двадцать минут молчаливой ходьбы. За это время они успели выйти с узких ночных улиц к железнодорожным путям, дабы не привлекать своим побитым видом внимание редких прохожих. Незнакомец вглядывался в дома и вывески поблизости, слушал гудение проводов над железной дорогой и шелест травы под их ногами. Когда Итан задал ему вопрос, он не обернулся, но кивнул с улыбкой. — Скажем так… Я хорошо знаю места, где отрывался в молодости. Так ведь ещё принято говорить? «Отрываться»? — внезапно спросил он, и Итана этот вопрос завёл в тупик. Чем больше Хант смотрел на этого странного мужчину, тем больше он казался ему пришельцем из другого времени, не критично, но выбивающимся из общего тона. — Да вроде бы говорят, — Итан уставился в противоположную от собеседника сторону, найдя вывеску о скупке лома неожиданно интересной. Вопрос вертелся на языке, причиняя едва ли не физический дискомфорт своей невысказанностью, и спустя ещё пару минут, когда они вновь вышли на уже нужную им улицу, заглянул мужчине в лицо. — Сколько ты провёл там? Всего на секунду тот остановился, запнувшись на месте, и без привычной восторженной улыбки обернулся на Итана. Его последующие слова, видимо, должны были прозвучать равнодушно и беспечно, но, вглядываясь в оказавшиеся серо-голубыми глаза, Итан слышал, как его голос предательски дрогнул. — В феврале было девятнадцать лет. — Мне… — начал было Итан, однако мужчина напротив приподнял руку, останавливая его, и качнул головой. В холодном свете уличных фонарей его волосы казались совсем выцветшими. — Не надо. Ты не знаешь меня, чтобы разбрасываться сожалениями, — незнакомец дёрнул уголками губ. — Тебе не нужно быть со мной вежливым. Часть Ханта была согласна с ним: Итану действительно было известно ровным счётом ничего о его вынужденном попутчике, в том числе и обстоятельства его плена были для него загадкой. Однако как бы то ни было, не проникнуться сочувствием он тоже не мог — девятнадцать лет это слишком долго. «Я прожил здесь почти пятьдесят лет», — воспоминание об их разговоре у телефонной будки настойчиво всплыло у него в голове, и Итан поёжился, сунув руки в карманы. Получается, если незнакомец не врал, в темницах Синдиката он провёл почти полжизни. Последние десять минут до безопасного дома они шли молча.***
Убежище на Торнвилл-стрит встретило их запахом пыли и перегоревшей в коридоре лампочкой, что хлопнула им в своеобразном приветствии и потухла, так и не успев зажечься. Итан недовольно качнул головой и включил свет в гостиной, вместе с которым, определив его биометрические данные, из стены выдвинулся стенд с компьютерами. Стоявший позади мужчина одобрительно присвистнул. — При мне всё было куда скуднее, — он прошёл вперёд, с интересом осматривая технику, а Итан тем временем заглянул в другие комнаты. Из гостиной были слышны приглушённые восторженные комментарии, сути которых Хант не всегда понимал — выражался его попутчик так, что его техническое образование стало моментально понятно. Картинка в голове Итана медленно, но верно начинала складываться. Помимо гостиной в их безопасном доме была небольшая кухня с пустым холодильником и смежная с туалетом ванная. Комнатка, в которую с трудом помещалась одна только односпальная кровать, скорее всего могла считаться спальней, но Итан назвал бы это адаптированным под сон шкафом или кладовкой — настолько там было тесно. Впрочем, ноги выпрямить можно, а на остальное грех жаловаться. В гостиной помимо появившихся компьютеров стоял небольшой диван, стол и кресло у единственного в комнате окна. На подоконнике, вооружившись ноутбуком, сидел бывший пленный, и со своего ракурса Итан мог видеть, что он вовсю что-то ищет в поисковике. — Я надеюсь, ты не против моей самодеятельности. Соломон давал мне технику только под бдительным присмотром, и даже с компьютером в руках я был отрезан от мира, хотя технический прогресс, о-о-о, он скакнул далеко вперёд. Хотел бы я иметь возможность следить за этим, но увы, — быстро бормотал незнакомец, клацая кнопками клавиатуры. Итан подошёл ближе и с напряжением заглянул ему через плечо, готовясь отобрать ноутбук, но, увидев вбитое в поисковую строку Google «Тоска Пуччини», позволил себе расслабиться. Когда из динамиков послышалась оркестровая музыка, Итан удивлённо усмехнулся и отошёл в сторону, чтобы взять лист бумаги и карандаш из ящика. Вспомнить лицо своего похитителя оказалось ещё проще, чем Итан поначалу думал — острые черты этого мужчины в очках складывались на бумаге в цельный образ, который в скором времени смазался бы в его памяти. Итану было нужно запечатлеть его сразу, пока воспоминания были ещё свежими и немного болезненными. — Кто такой Соломон? — решил спросить он чуть позже, когда закончил набросок и отложил карандаш. Спокойная и нежная музыка на фоне не соответствовала общему настроению, но незнакомца это не тревожило: он, покачиваясь в такт оркестру, разглядывал улицу за окном. От вопроса Итана же он вздрогнул, возвращаясь в реальность, и повернулся с лёгкой тревогой в глазах. Волосы снова падали ему на лицо. — Это- да вот же он. Классный рисунок, кстати, — спрыгнув с подоконника и отставив ноутбук на стол, мужчина перевернул набросок к себе. — Или это нужно называть фотороботом? Я в этом не разбираюсь. Вот мой троюродный кузен-полицейский- — Стой, тише! — воскликнул Итан в спешке, потеряв нить разговора. Мужчина послушно замолчал, а Хант для уверенности ткнул пальцем в лист с рисунком. — Ты хочешь сказать, что знаешь его? Расскажи мне всё, что тебе известно. — Ещё бы я его не знал, — как-то неутешительно хмыкнул бывший пленный, после чего повёл плечами и собрался. — Его зовут Соломон Лейн. Лидер группировки под названием «Синдикат», собравшей по всему миру отребье всех мастей. Изгоев, как они себя называют. — Какого рода изгоев? — тем временем Итан притянул к себе ноутбук и принялся печатать всё, что слышал. Оркестровая музыка так и продолжила играть, но погрузившийся в дело Итан этого даже не замечал — в отличие от своего собеседника, что сел напротив и постукивал пальцами по столу в такт. — Ненужных агентов, от которых отказалось их руководство. ЦРУ, МИ6, ГУВБ, БНД, ФСБ — вообще отовсюду. Списанный материал, который Соломон подобрал с улицы и взял к себе под крылышко. Итан оторвал взгляд от экрана и заметил, как лицо незнакомца неприязненно дёрнулось. Ему явно было тяжело говорить об этом. — А как ты туда попал? — спросил Итан осторожно, но настойчиво — как начальство обычно в вежливой форме требовало от него что-либо. — Почему он держал тебя в живых так долго? — Потому что я… — он запнулся и закусил губу на мгновение, — я был ему нужен. Ну, он не говорил этого вслух, естественно, но постоянно требовал от меня заниматься взломом и кибератаками. Судя по всему, за двадцать лет технического аналитика лучше меня он так и не нашёл. Это моя специализация, если что — технический аналитик. Была. В этом контексте меня скорее можно назвать просто хакером. — Как твое имя? Мысленно Итан хотел хлопнуть себя по лбу, прав был его попутчик, подшучивая над его способностями спецагента. По-хорошему, этот вопрос стоило задать ещё в самом начале, когда они ещё были в плену или только выбрались, но тогда это не выглядело чем-то необходимым для его главной задачи — выяснить как можно больше о Синдикате. Теперь же, зная о причастности этого мужчины к преступной деятельности Синдиката (пускай и совершенной по принуждению), его имя могло оказаться полезным. Да и в конце концов, это была банальнейшая вежливость. — Зависит от того, зачем оно тебе, — сказал бывший пленник с различимой дерзостью в голосе. Итан опешил, вновь переключив внимание с монитора на чужое лицо. — Чтобы знать, как ко мне обращаться, или для поиска информации обо мне, мистер шпион? Под ставшим неожиданно тяжёлым взглядом Ханту стало не по себе, но он лишь сжал челюсти и дёрнул плечом, как бы говоря «что это ещё за вопрос такой». — Чтобы знать, как к тебе обращаться, — ответил он уверенно, пытаясь выглядеть доверительно. Спустя пару секунд переглядывания, незнакомец кивнул. — Можешь звать меня Джон. Джон Доу. — Ты… — Итан разочарованно нахмурился, — соврал. — Как и ты, — бросил незнакомец беспечно, пожав плечами и зубасто улыбнувшись. Когда Хант открыл было рот, чтобы возразить, чужая рука вновь взметнулась вверх, прерывая его не начавшиеся оправдания. — И сейчас ты снова собирался это сделать, мистер шпионская задница. Поняв, что пытаться обмануть его смысла нет, Итан принял своё поражение и примирительно приподнял руки. — Ладно, да, признаю. Я не буду ничего искать, пока ты не захочешь этого, — заметив, что улыбка бывшего пленного стала в разы дружелюбнее, Итан расслабился. — В любом случае, мне самому пора представиться, пока ты не взял за привычку оскорблять меня под прикрытием обращений. — В этом нет необходимости, я знаю, как тебя зовут, Итан, — отодвинутое на задний план напряжение вернулось с большей силой, но мужчина напротив поспешил объясниться. — Рассказы о тебе доходили даже до меня. Ты очень известен в узких кругах, и я не мог не узнать о тебе — весь Синдикат гудел как улей, когда Соломон вышел на тебя. Он охотился за тобой, если ты понимаешь, о чём я, — он дёрнул бровями и насмешливо фыркнул, после чего протянул. — Ну и, кроме того… — Что? — Итан сжал руки в кулаки в ожидании. — …голосовой ассистент назвал твоё имя на входе, — незнакомец указал большим пальцем на переключатель позади себя и снова фыркнул, когда агент перед ним вновь расслабился и откинулся на спинку дивана. В следующий миг перед Итаном оказалась протянутая для рукопожатия рука. — Я Бенджамин. Для человека, что провёл под землёй девятнадцать лет, рука у него оказалась на удивление сильной.