***
Вивьен был слишком сын своего отца, чтобы сидеть и ждать своей участи. Тем более приготовленной кем-то другим. Если хочешь сделать хорошо — делай сам. Узлы на веревках можно постепенно растянуть, только нужно не отчаиваться, несмотря на то, что натертые запястья уже саднили. Через какое-то время он услышал шаги снаружи — значит, стены тонкие и он находится не внутри здания, а скорее какой-то постройки, — дверь открылась, и кто-то вошел. В помещение хлынул свежий воздух, или, точнее, по полу протащило сквозным потоком — значит, в противоположной стороне имелось отверстие. Учитывая, что тиной воняло уже нестерпимо, а при каждом шаге неизвестного скрипели доски, Вивьен догадался, что сидит внутри лодочного домика. Кляп из его рта вытащили, вместо него тут же запихнули горлышко бутылки и оттянули голову назад за волосы, одновременно поднимая бутылку и вынуждая глотать. Вода имела сладковатый приторный вкус, Вивьен попытался дернуться, но держали его до тех пор, пока ёмкость не опустела. В рот снова затолкали мокрую от слюны ткань, только в этот раз не так хорошо, поэтому, когда неизвестный ушел, Вивьен смог вытолкать ее языком. После кляпа болела вся челюсть и даже носоглотка, от напряжения в руках ныла спина. А еще вернулось состояние, которое предшествовало тому, как он потерял сознание: накатила тошнота, боль в суставах, озноб и вместе с ними пришла апатия. И если до этого мига он пытался расшатать узел на веревках, то сейчас откинулся назад и замер — так было легче. Хотя бы не выворачивало внутренности.***
Ингред перетирал в ручной ступке какие-то корешки, когда Арман вошел в лавку. Увидел его, принюхался, мелькнул взглядом по шраму, вскочил и бросился к двери в кладовку, в которой заперся и, судя по грохоту, подпер ручку стулом. Арман вздохнул. — Выходи, я по делу, — произнес он, рассматривая подвешенные над прилавком пучки трав. — Нужна твоя помощь, как специалиста по одному вопросу. За дверью продолжали молчать, и пришлось добавить: — Если ты боишься, что я пристрелю тебя, ориентируясь на голос, то можешь не беспокоиться, я бы уже это сделал, если бы собирался. Ты достаточно громко пыхтишь. И у тебя клиенты помимо меня. Помещение, как из прорвавшегося мешка с фасолью, засыпалось коротышками в одинаковых кирпично-красных куртках. Деловито обойдя Армана, они столпились у прилавка, осмотрелись и забубнили на валлийском. Один из них, достав селфи-палку, дотянулся до звонка на высокой деревянной панели стойки и тыкал в него до тех пор, пока из кладовки не показался хозяин. — Вы за растирками? — кашлянул Ингред, косясь на Армана и боком подбираясь к ящику со склянками. Коротышки закивали. Получив желаемое, они вытряхнули на стул начищенные монеты из поясного кошелька и заторопились к выходу. Арман успел вцепиться в Ингреда, не позволяя ему залезть под прилавок. — Я тебя не сожру, — заверил его Арман, вынимая из кармана телефон и показывая скрин с видео. — Знакомая вещь? Если покупали не у тебя, то можешь сказать, где еще такое можно отыскать? — Это обычные четки, даже не заговоренные, я ни при чем! — выпучил глаза Ингред, быстро облизывая губы. — И поставщик у меня… — Этот покупал у тебя? — Арман показал другой скрин. — Узнаешь? — Это Шелли, у него своя лодочная станция за городом, там же и живет, — снова зачастил метис. — Приходит раз в месяц за пластырями от артрита, оборотень-подменыш. — Чей? — Рассказывал, что его подбросили в семью владельца станции. Человеческого ребенка съели. — Это я и так уже понял. Оставив облегченно вздыхающего Ингреда сидеть на стуле, Арман выбрался из лавки и доложил шефу, что ему необходимо сопровождение по присланному в сообщении адресу. Лодочная станция представляла собой ряд построек, где находились прокатные катера и лодки. Еще имелась хозпостройка с оборудованием, домик смотрителя-владельца и деревянный настил у берега — там грелись на солнце живущие на озере утки и лебеди. Сейчас, когда хлынул проливной дождь — небо почернело в самый короткий срок — и распугал всех отдыхающих, здесь было пусто и тихо. — Осмотрите все, — сказал Арман офицеру группы, с которой прибыл. — Я займусь домом. Внутри тот оказался типичной берлогой, блошатником — так Арман называл жилища псов, которых не переносил даже в самом хорошем своем настроении. А сегодня он был в самом своем скверном, потому что успел промокнуть, пока выходил из машины. Он прошел через обе небольших комнаты, исследовал кухню и ванную с кладовкой, но никого не увидел. Конечно, хозяин был не дурак, свалил, как только услышал звук моторов, если даже и был здесь. Главное, чтобы Вивьен был тут, а Шелли можно будет найти и потом. — Нашли! — крикнул кто-то снаружи, перекрывая шум дождя, и Арман, покинув дом, с силой захлопнул дверь. Вивьен, завернутый в специальное плотное одеяло, которое всегда лежало в багажнике любой полицейской машины именно для таких случаев, выглядел невредимым, но чересчур бледным, скулы его при этом горели лихорадочным румянцем. А когда он открыл глаза и посмотрел на Армана так, словно видит впервые, тот обратился к нашедшему его офицеру: — Что с ним? Он под чем-то? — Наркотики, скорее всего. Бригада медиков… — Я сам его отвезу. Одолжу вашу служебную машину, офицер. Хотя тот был не слишком рад, но ключи отдал. Арман, хмурясь, усадил Вивьена на переднее сиденье, пристегнул и, оттянув веко вверх, заглянул под него. Зрачок сузился до размера игольного ушка. Что толку от человеческих капельниц и инъекций, если то, чем его накачали, было нечеловеческого изготовления? Какая-нибудь дикая смесь «пыли» разных видов. Отпустит через сутки или меньше, он однажды такое уже видел. Такие же сумасшедшие блестящие глаза, румянец, трясущиеся руки и учащенное дыхание. — Пей, — Арман впихнул ему в руки бутылку. — Скоро все закончится. Вивьен какое-то время сидел, уставившись вперед, но все равно открутил крышку и стал глотать воду, пока Арман вспоминал, как заводится автомобиль. Он их ненавидел даже больше, чем псов, ощущая себя за рулем как верхом на средневековой телеге, но иногда приходилось это делать. В последний раз он управлял машиной году в семидесятом, и не то чтобы с того времени что-то сильно изменилось, но как включить дворники — он сообразил уже на трассе. Вивьен, глянув на спидометр, поперхнулся и произнес хрипло: — Ты нас убьешь. — Мы бессмертны. Если нам не вырвать сердце, конечно. — Ты убьешь нас не сегодня. — Я постараюсь не ехать по встречке. Вивьен уронил голову на подголовник и затих. Провалился в забытье и очнулся только в квартире, простонав: — Почему мне так плохо! — Надо перетерпеть. Арман, перетянув жгутом его руку, уже вводил стандартный при передозировках антидот, который нашелся в аптечке, — не факт, что помогло бы, но точно состояние бы не ухудшило. Щелкнул ногтем по вене с особым, одному ему знакомым восторгом — такая тонкая, упругая, — и ввел препарат. — Согни локоть и держи вату. Ты в состоянии рассказать, что с тобой произошло? Как попал на станцию? — Какую станцию? — тихо отозвался Вивьен, и Арман сказал: — Ясно. Все завтра. Спи. Вивьен дернул его за руку к себе на диван, прижался и задрожал заметной, крупной дрожью. — У меня галлюцинации, — проговорил он, комкая край одеяла. — Лампы ползают по потолку. И звуки на вкус как лимон с корицей. Сначала его трясло, а потом он, кажется, уснул, но неспокойно, начал гореть — температура подскочила ощутимая. Арману, удерживающему его за плечи, стало жарко. Приложив ладонь к влажному лбу, он отвел прилипшие волосы и засмотрелся на синеватую сеточку сосудов под закрытыми глазами. Совсем не обязательно было Вивьена раздевать — одежда пропиталась бы по́том, но он все равно бы не замерз под одеялом, — но руки уже стягивали его рубашку, а затем штаны. Арман задержался на нижнем белье, но снял и его тоже. Вивьен не сопротивлялся, только смотрел на него из-под опущенных ресниц, и более чем вероятно ничего бы не вспомнил наутро. Арман, к собственному стыду, в этот миг понял, что делает что-то глупое. Взрослые, очень взрослые мужчины так себя не вели. На вкус кожа Вивьена была пряно-соленая, гладкая, безумно горячая. Арман прошелся языком, широким медленным движением от ключиц до уха, утыкаясь за него носом и вдыхая так глубоко, насколько получилось. Вивьен бездумно смотрел в потолок, похожий на живую куклу для утех, мягкий и податливый, с ним можно было сделать все, что угодно, и именно поэтому Арман ничего делать не стал. Только коснулся своими губами его губ, поцеловал в шею, рядом с артерией, подложил под его голову подушку и накинул одеяло на обнаженное тело. Стоя под душем он поймал себя на еще одной глупой вещи — на самоудовлетворении. Усмехнулся, запрокинул голову, глотая затекающую в рот воду, и уперся лопатками в стену, устраиваясь удобнее.