***
Прошёл почти час, когда я осталась одна. На улице уже давно стемнело, и гости постепенно начали расходиться. Лотти и Найл ушли в дом, Джейк и Джессика решили прогуляться, Лиам с Кейтлин тоже пропали из моего поля зрения. Как потом мне стало известно, так зовут ту прекрасную брюнетку. Ну, а Луи просто исчез. Впрочем, как и мой кавалер. Громко выдохнув, я посмотрела на своё отражение в бокале и лениво сделала небольшой глоток красного вина. Солнце уже не светило, стараясь подарить мне тепло. Оно уступило место холодной луне и окончательно опустилось за горизонт. Вечерний воздух покрывал мою кожу мурашками, а моё полупрозрачное лёгкое платье не давало возможности согреться, и я решила пойти в поместье и наконец разыскать Гарри. Зайдя в здание, я оказалась в уютной гостиной, где горел большой камин. Подойдя ближе, я ощутила, как желанное тепло нескончаемой волной обдало мои руки и лицо, но оно не обжигало, а приятно согревало, поэтому я не спешила отстраняться. Огонь ласково касался не до конца сгоревших поленьев, танцуя на поверхности обуглившейся древесины, и мне казалось, что это одно из самых захватывающих зрелищ, которое можно увидеть. Жаркое пламя отбрасывало играющие тени на высокие стены, и на одной из них моё внимание привлёк портрет с изображением молодой девушки. Прищурив глаза, я всматривалась в её знакомые черты, когда меня отвлёк тихий голос: — Заблудилась, дорогая? Повернувшись, я увидела миссис Хоран. Расслабленно откинувшись на спинку кресла, она любовалась прирученным огнём, который сдерживала лишь тонкая металлическая решётка, пытаясь отогнать всю обрушившуюся усталость за сегодняшний день. — О, извините, я просто искала... библиотеку, - сама не знаю, зачем я соврала, словно эта ложь способна изменить истинную причину моей растерянности. — Найл сказал, она огромная. — А я думала, ты искала своего молодого человека, - улыбнулась женщина. — Нет, что вы! Мы с Гарри просто друзья, - сказала я в надежде, что она мне поверит. Мои чувства вовсе далеки от дружеских. — Ох, дорогая, мне уже столько лет, что я могу отличить дружбу от чего-то большего. Я засмущалась от её слов, но в то же время мне и самой хотелось верить, что так оно и есть. — Он хороший, - мягкий голосом произнесла она. — Да, хороший, - я надеялась, что мои щёки не стали красными, хотя в этом полумраке вряд ли это кто-то заметит. На секунду я задумалась о зелёных глазах, но тут же пришла в себя. — А я и не знала, что у Найла есть бабушка. Он никогда не говорил о вас. — Да, ...его отец, то есть мой сын, бросил его, когда он ещё был совсем ребёнком и ему было запрещено общаться с ним, как и мне. Но год назад его отец умер, и..., - миссии Хоран вновь посмотрела на яркое пламя и о чём-то задумалась. Я видела, что эта тема не является простой, но не осмелилась перебить или остановить её. — После этого мы всё же смогли наладить отношения, и я очень рада, что наконец-то могу быть с единственным внуком, - продолжила она, поправляя плед у себя на коленях. — У вас замечательный внук, - я хотела поддержать её, чувствуя за собой вину, что затеяла этот неприятный разговор. — Как и его друзья, - указательным пальцем она поправила очки, — и кстати, библиотека находится на третьем этаже в конце коридора. Уверена, что тебе понравится. Я молча кивнула в ответ и направилась к дверям. — И передай пожалуйста Гарри от меня "спасибо", - она ласково улыбнулась, и в этот момент я поняла, что именно она изображена на том портрете. И как я сразу не догадалась? — Хорошо, - сказала я, улыбнувшись в ответ перед тем, как покинуть комнату. Поднявшись по лестнице я повернула за угол дверного проёма и оказалась в тёмном коридоре. Медленно ступая по длинной ковровой дорожке я ощутила небольшой мандраж, предвкушая увидеть что-то необыкновенное. Наверняка, в это доме должно быть целое море книг, и я не упущу возможности хоть на мгновение прикоснуться к этой магии. Я помню, как в детстве папа читал для меня перед сном, погружая в воображаемый мир. Именно он поселил во мне эту любовь к литературе. Ведь лучший в мире кинозал - это наш мозг, и ты понимаешь это когда читаешь хорошую книгу. Стоит лишь только зажмуриться, как ты можешь перенестись мысленно в любую точку земного шара, в сцену, где жизнь окутывает тебя сказочной атмосферой. Хорошая книга или песня, они заглушают твой внутренний голос. Ты погружаешься в строки, освобождаешься от своих собственных переживаний и проникаешься мыслями автора. Ты словно выходишь из тела и становишься кем-то, кем всегда мечтал стать. Лучшие моменты в чтении — это когда ты находишь мысль, чувство, взгляд на вещи, которые кажутся тебе особенными, близкими. И вот они, высказанные другим, тем, кого ты никогда не встречал, быть может давно умершим. Как будто чья-то рука протянулась и коснулась твоей. Как сказал Карл Саган: “Книги разбивают кандалы времени, доказывая, что люди способны на волшебство”. Пройдя несколько метров, я наконец увидела дверь, как и сказала миссис Хоран, и не смогла сдержать улыбки. Мне не терпелось поскорее оказаться внутри и, не раздумывая я потянула на себя ручку. Издав скрипучий звук, дверь отворилась и перед моими глазами предстала внушительных размеров комната, и вся она была заполнена книгами. Деревянные стеллажи тянулись ввысь до самого потолка, а освещением служили старинные светильники на стенах. В правом углу находился письменный стол, на котором лежали бумаги, и стояли различные фоторамки. Взяв в руки одну из них, я узнала на фото маленького Найла с бабушкой. Даже глядя на этот снимок я увидела столько любви в их глазах! — Я помню тот день. Я вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. — Найл? — Извини, что напугал, - он вышел из темноты и, подойдя ко мне, взял фотографию из моих рук. — Что ты тут делаешь? - спросила я, глядя на его задумчивое лицо. Его губы растянулись в мягкую улыбку, будто он вспомнил что-то очень светлое из детства. — Я люблю здесь бывать. Это самое спокойное место в этом доме, - он поставил фото на место и сел на край стола. — Но, если честно, я увидел, как ты зашла сюда, и пошёл за тобой. — Ты следишь за мной? - наигранно возмутилась я. — Ладно, бабушка сказала, что ты здесь, - засмеялся он. — Ты её очаровала. — Это взаимно, - удобно устроившись на стуле, я посмотрела на друга: — Почему ты никогда не говорил о ней? О своём отце? - я не испытывала никакой неловкости, когда задавала вопрос. Найл был и остаётся тем человеком, кому я полностью доверяю. Мы всегда делились всем, и могли часами говорить по телефону, пока Луи, бросив все попытки до меня дозвониться, не врывался в мою комнату и не забирал телефон. Найл говорил, что Томлинсон просто ревнует, но не смотря на всё это, всегда приходил ко мне если его что-то беспокоило. Именно поэтому я искренне удивилась, что он скрыл от меня историю об отце. — Мы ведь всегда делились всем, разве нет? — Прости, мне было стыдно говорить о нём. Все эти годы он без устали доказывал, что не является славным малым. Он был очень сложным человеком и уж точно не был отцом года. А в последнее время он пытался привлечь моё внимание к себе с помощью денег. Вот только он не понимал, что мне нужны были вовсе не его деньги. Я послал его куда подальше, но... Если бы я только знал о его болезни. — Извини... — Нет, всё нормально, сейчас я могу говорить об этом. Но я злюсь. Почему он скрыл это от меня?! Возможно, если бы он рассказал мне, то всё было бы иначе. И теперь я чувствую, что поступил неправильно. — Ты ни в чём не виноват, Найл. Твой отец должен был не покупать твоё расположение, а заслужить его. И я уверена, что он не хотел, чтобы ты жалел его. — Возможно, ты права, но за нашей гордостью мы забываем, что ничто не вечно и человеческая жизнь не является исключением в этом вопросе. Мы тратим свою жизнь на глупые обиды, день за днём обесценивая каждую минуту. Он говорил почти то же, что и Гарри, и мне вдруг стало невыносимо тоскливо. Я будто провалилась в бездну, испытывая невыносимую необходимость быть рядом с ним сейчас. — Всё, не будем о грустном, - спасая нас от этой мрачной атмосферы, что желала поглотить наши мысли, Найл спрыгнул со стола, — У меня есть для тебя подарок. — Подарок? - я немного оживилась, услышав его бодрый голос. — Ну, я же знал, что ты приедешь, в отличие от тебя. Я улыбнулась, вспомнив, что Лотти скрыла от меня тот факт, что выходит замуж за нашего общего друга. — В этом вся Лотти, - сказала я, наблюдая, как Найл подошёл к одной из полок и взял оттуда книгу. — Вот, это тебе, - блондин протянул её мне и, на немного потрёпанной обложке, я прочитала название: "Портрет Дориана Грея." Широко раскрыв глаза, я посмотрела на молодого человека: — Это не шутка?! — Нет. Я же помню, как в старших классах ты все уши мне прожужжала о том, какая она потрясающая. Он прав. Я действительно обожаю эту книгу и, проведя бессонную ночь за прочтением, я никогда не упускала возможности поделиться своими впечатлениями с друзьями, сидя на уроках. Один раз я даже умудрилась пересказать Найлу целую главу во время футбольного матча. На что он лишь обречённо закатывал глаза. — Это оригинальное издание, - он произнёс это так, словно в этом нет ничего особенного. — Боже, Найл! Она, наверняка, стоит бешеных денег. — Брось, ты только посмотри на эту библиотеку! На этот дом! - рассмеялся блондин. — Возьми, она твоя. — Спасибо тебе большое, - робко ответила я и крепко обняла его. — Не за что. И, кстати, он в беседке, - неожиданно произнёс парень, когда подошёл к двери. — Кто? - спросила я, рассматривая страницы с изящным тонким шрифтом. — Ну, ты ведь искала вовсе не библиотеку, - Найл улыбнулся, когда увидел, как я резко закрыла книгу и застыла, хлопая ресницами. — Гарри в беседке, - повторил он, ещё раз подарив мне улыбку и, прежде, чем закрыть за собой дверь, произнёс: — Он мне понравился.James Bay - Scars.
Через несколько минут я снова спустилась в сад, где уже никого не было. Даже официанты куда-то испарились. Вокруг стояла тишина летнего вечера, которую разбавляло лишь пение цикад. Набрав воздуха в лёгкие, я направилась в сторону беседки, что скрывалась от людских глаз за высокими развесистыми деревьями. Их верхушки тянулись так далеко в небо, что, казалось, они касаются на удивление яркой луны. Каждый следующий шаг заставлял мои колени трястись, будто маленькая испуганная девочка, живущая внутри меня, осмелилась выйти на огромную сцену. На мгновение я замерла, когда увидела высокий силуэт в тени. Подойдя чуть ближе, я остановилась, ощутив, как моё сердце пытается вырваться наружу, но, сделав глубокий вдох, я всё же продолжила идти. Я была уверена, что не издала ни единого шороха, но как только оказалась на пороге, не успела сказать и слово, когда он произнёс: — Я знал, что ты придёшь. Мне показалось, сердце остановилось, когда юноша развернулся ко мне. — Где ты был, я искала тебя, - мой голос дрожал, но я надеялась, он этого не заметил. — Прости, я говорил, что не лучший спутник, - он запустил руки в карманы брюк, избегая моего взгляда. — У тебя что-то случилось? Это связано с твоей работой? — Я не хочу говорить об этом. Только не с тобой, - немного обеспокоенно произнёс он. — Почему? Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня, - я наконец сделала шаг, переступая порог беседки, чтобы хоть чуточку быть ближе к нему. — Это я приношу проблемы, Леа, - он взглянул на меня и нервно поправил свои волосы. — Перестань, ты же знаешь... — Что ты не любишь, когда я плохо говорю о себе. — Именно. — Ты поражаешь меня, - он повернулся ко мне спиной, оперевшись о перила, лишая меня возможности уловить хотя бы малейшую долю его эмоций. — Чем же? — Тем, как относишься к людям. Как относишься к этому миру, - его взгляд был устремлён в темноту, словно он видел там что-то. — Ты будто живёшь отдельно в своей маленькой вселенной, которая не имеет ничего общего с реальностью. — Ты ошибаешься. — Разве? - он снова посмотрел на меня, позволяя лунному свету осветить часть его лица. — Я вовсе не такая наивная, как ты считаешь. Я прекрасно осознаю, насколько жесток этот мир, и что буквально на каждом шагу я могу оступиться, и никто мне даже руки не подаст. Но я знаю, что ты не такой плохой, каким хочешь казаться, я это вижу. Он ничего мне не ответил, когда я закончила свой монолог, но это молчание не смущало меня. Я всматривалась в его черты лица, насколько я могла разглядеть их в полумраке беседки. Мне безумно хотелось приблизится к нему, но я не могла. Что-то мешало. Будто кто-то сдерживал меня, не позволяя совершить, возможно, самую большую ошибку в жизни. Это чувство было сильным, но оно несомненно проигрывало тому, что тянуло меня к молодому человеку напротив. Он словно ждал от меня чего-то, но в то же время держал чёткую дистанцию. Всё это казалось мне настолько странным и вызывало двоякие чувства. Страх не позволял мне расслабиться, но я знала, чего желаю на самом деле. Я точно не хочу уходить. «Пожалуйста, пусть он сейчас подойдет ко мне», мысленно заклинала я. Ведь, возможно, это мгновение никогда больше не повторится. Парень продолжил смотреть на меня, и я затаила дыхание, когда он стремительно преодолел небольшое расстояние между нами, и в следующее мгновение оказался настолько близко, что я увидела, как в его зелёных глазах, словно ранней весной в пруду, отражаются звезды. Я почувствовала тепло, исходящее от него и пленительный взгляд, что проникал в самые глубины моего подсознания. От волнения у меня пересохло в горле. Я не могла ничего сказать, но даже если бы я попыталась, уверена, у меня бы вышло только невнятное хрипение. Все мышцы в теле напряглись, не давая мне пошевелиться. Он будто контролировал меня. Словно знал и видел меня насквозь, и это пугало так же сильно, как и завораживало. Очередной глубокий вздох вырвался из моей груди, когда твёрдой рукой он обнял меня и властно приподнял мой подбородок. Только сейчас, в этот самый момент, я осознала, что передо мной мужчина, который похитил немало сердец. Я не была готова к этому, совсем не была. Но едва его губы коснулись моих, я почувствовала небывалую лёгкость во всём теле. Его мускулистая рука крепко прижимала меня к себе, и опьяненная этой мужской силой, я оказалась словно втянутой в водоворот. Я тщетно пыталась пробудить в себе остатки разума, когда он своими губами приоткрыл мои. Его горячее дыхание опалило моё и блаженным теплом разлилось по жилам. Я словно воспарила над землей, когда впервые ощутила этот вкус. Никогда не думала, что мужские губы могут быть свежими, как лепестки и такими нежными. На мгновение мне показалось, что он хотел убедить себя в том, что это всё глупость, но уже через долю секунды он аккуратно исследовал буквально каждый миллиметр. Его прикосновения становились всё более трепетными, и в то же время страстными. Закрыв глаза, я растворилась в этом бесконечном поцелуе и уже готова была перейти последний рубеж. Меня охватили ощущения, которые были настолько новы для меня, что, казалось, сейчас я упаду без чувств. Я почти жалобно заскулила, когда в один миг перестала чувствовать его тёплые влажные губы. Его руки уже не касались моей, на удивление, горячей кожи, а взгляд был задумчивый. — Я не знал - прозвучал мягкий обволакивающий голос. — Чего? - еле слышно спросила я, когда моя ладонь ещё покоилась на его мужественной груди. — Что поцелуй может быть настолько сладок. Его слова окончательно свели меня с ума. Я почувствовала себя счастливой. Если бы можно было снова испытать эти волшебные мгновения, всё остальное ни в счёт. — Прости, я не должен был этого допускать, - он делает пару шагов назад, и моя ладонь медленно опускается вниз, скользя по его пиджаку. — Нам нужно вернуться, пока ты не замёрзла. Разочарованная его словами, я опустила голову, боясь посмотреть ему в глаза. Я ничего не ответила. Волна холода снова накрыла меня, словно возвращая меня из прекрасного сновидения в болезненную реальность. Ни проронив ни слова, он вновь взял меня за руку, и мы вышли из беседки. Лишенная всякого понимания, как поступить дальше, я молча шла рядом с ним, пока он вёл меня в направлении дома. Мой отрешённый взгляд был направлен на каменную дорожку, через которую пробивались молодые травинки. Я вслушивалась в окружающий нас звуки, но они словно исчезли, и внезапно в моей голове я отчётливо услышала: «Так будет лучше». Я резко подняла голову и посмотрела на Гарри, но он даже и глазом не моргнул. Списав всё на усталость, я убедила себя в том, что мне просто показалось. Да, вероятнее всего, это именно так. А возможно, я стремительно теряю рассудок. Мне срочно нужно привести свои мысли в порядок, но обида, накрывшая меня с головой, затмевает все здравые идеи, что так необходимы. Когда от моей спальни меня разделяли лишь пара метров коридора, я решилась снова взглянуть на него. — Спокойной ночи, Гарри, - сказала я, поджав губы, стараясь сохранить достоинство. Я не желала показывать как раздосадована, и поспешила поскорее скрыться за дверью, не дожидаясь его ответа. Оставшись наедине с собой, я ещё до конца не понимаю, что наш вечер так резко закончился. Словно на автомате, я быстро разделась, бросила все украшения на комод и легла в кровать, отбросив одеяло в сторону. Сон отказывался идти ко мне, заставляя ворочаться с боку на бок, а тело пылало, нагревая холодные шёлковые простыни. Четкий подбородок, невероятные глаза, пухлые губы - всё это одно за другим мелькало перед моими глазами. Почему он продолжает отталкивать меня? Что за загадка кроется в этом непонятном человеке? Меня охватило возмущение, но, тут же воспоминание о наслаждении, что я испытала в его объятиях, погрузило меня в негу, и я наконец уснула.