***
На следующий день я чувствовал себя, как старый дед. Медленно-медленно сел, стараясь держать спину максимально прямо, не шевелясь лишний раз. Оглядел незнакомую комнату, оформленную очень уютно, в тёплых тонах. Взял с тумбочки у кровати свои очки и на кресле, недалеко от кровати заметил мой рюкзак и одежду. Со скрипом поднялся и доковылял до кресла. Вскоре я нашёл восстанавливающее зелье и рябиновый отвар, но со вздохом отложил их до худших времён. Всё-таки запасов ингредиентов у меня не так и много, переживу сегодня и так, бывало и хуже. Достал обычную мазь от ушибов, совершенно не волшебную и прямо так, в пижамных штанах и какой-то футболке (которые ещё непонятно кто на меня натягивал) поплёлся искать кого-нибудь, кто мне поможет со спиной. — Не расскажу! — донёсся до меня уже слегка знакомый женский голос. — Эй! Это я, между прочим, тебя завербовал! — гневно возразил Наташе мистер Старк. Я медленно подходил ко входу в гостиную, как оказалось, в башне Мстителей. Как бы мне не хотелось остановиться и подслушать разговор, подозреваю, что обо мне, но спина сильно ныла и хотелось, чтобы скорее уже хоть кто-нибудь намазал её мне и я тогда лягу и буду лежать так и ничего не делать целый день. Настроения шпионить не было ну вот прям ни в одном глазу. Внезапно появилось какое-то ребяческое желание притвориться, что мне наоборот ещё хуже, чем есть, чтобы за мной поухаживали, побегали вокруг. Настроение незаметно приподнялось, улыбка сама собой появилась на лице, но я быстренько согнал её, уставился в пол, сделал пару глубоких вдохов и пошаркал дальше в гостиную, придерживаясь одной рукой за стену, ещё и очки снял, в последний момент решив применить оружие массового поражения. — Эм… — я завернул за угол и вышел в гостиную, немного задержавшись у стены. В комнате уже стояла тишина, меня услышали заранее, как я и думал. Я пока не поднимал взгляд от пола. Потом, как будто решившись, отпустил стену, покачнувшись шагнул вперёд (причём покачнулся я увы натурально, а не играя на публику) и поднял взгляд от пола, состроив взгляд, как у кота из Шрека, — может мне кто-нибудь помочь? — и поднял руку, показав мазь от ушибов. — Шкет, ты зачем с кровати встал? — подскочил с дивана мистер Старк, а мисс Романофф как-то мгновенно оказалась около меня и ненавязчиво придерживая за руку довела до дивана, усадила на него и отобрала мазь. После чего посмотрела на неё и скривилась. — Старк, у тебя же есть что-нибудь получше вот этого? Мистер Старк взял из рук шпионки мою мазь, но вот его выражение лица я уже не видел, очки-то снял и теперь лицо мужчины расплывалось перед глазами. И наверное мой слегка расфокусированный взгляд, которым я уставился в его сторону, ему не понравился, потому что он сразу сказал, параллельно что-то делая на своём гаджете, что держал в руках: — Может стоило его всё-таки в медицинский отсек отнести? Да и Карапуза тоже, а то мне не нравится, что тот уснул ещё на «поле боя» и спит до сих пор, а скоро полдень, так-то… — Не, не надо! — мотнул головой из стороны в сторону и сразу зашипел от боли, шея, оказывается, тоже болела, да и голова внезапно закружилась. Может мне по голове тоже кирпичом вчера прилетело? — Я это… я тут полежу, хорошо? — неуверенно пробормотал, поднимая взгляд на Наташу и ловя её обеспокоенный взгляд. — Ребёнок, может правда в больничное крыло? — спросила она, погладив меня по голове. А я так удивился этому жесту. Вчера-то понятно, сначала я её из-под обвала моста спас, потом она помогала мне выкарабкаться, когда меня накрыла паническая атака и объятия с ней не казались чем-то странным, но сегодня-то? Как-то не ожидаешь таких жестов от шпионки и бывшей наёмной убийцы. Я беспомощно оглянулся в сторону мистера Старка и перевёл взгляд обратно на женщину. — Мисс Романофф, я правда в порядке. Это просто синяки и ушибы. Всё пройдёт, вы только мне намажьте уже чем-нибудь спину, а? И я тут полежу ещё, — идея строить из себя умирающего лебедя уже не казалась мне такой хорошей. Этим людям переживаний достаточно и без меня. Я улыбнулся взрослым и аккуратно прилёг на диван, растянувшись на животе. — Ну, а раздевать тебя кто будет? — уже веселее спросила меня женщина и я спрятал лицо в ладонях, смущенно то ли простонав что-то, то ли коротко рассмеявшись. Медленно стянул с себя футболку и опять улёгся на живот, а мисс Романофф присела на краешек дивана рядом со мной и опять начала гладить меня по голове и перебирать пряди волос. — Вот это тебя разрисовало, парень! — воскликнул незнакомый голос от двери. Я сощурился в ту сторону, но сдался и натянул таки очки. В проходе стоял высокий, темнокожий мужчина с военной выправкой. Я по фотографиям и интернету знал, что это полковник Роудс, которого я тогда умудрился поймать в Германии. Как-то так вышло, что пересечься после этого нам ещё не удавалось. — Похоже это для тебя передали, — и в два шага оказавшись около нас, полковник отдал баночку с чем-то, протянувшей руку мисс Романофф, — поговорим? — спросил он у меня, устраиваясь прямо на ковре, напротив моего лица. — Эй-эй, Роудс, у нас тут очередь между прочим! — воскликнул мистер Старк, тоже усаживаясь недалеко от нас, в кресло. — А я на правах спасённого буду первым, иначе взорвусь уже скоро, — небрежно отбрил мистера Старка полковник. Чувствовалось, что они близко знакомы и им обоим комфортно так общаться, подкалывать друг друга и перебивать, — Парень, ты знаешь, что я уже даже готовился в понедельник приехать в твою школу, чтобы поблагодарить наконец! — Не-не-не! Мы с Питером вообще-то стараемся внимания не привлекать к себе, — я приподнялся на локтях, но мисс Романофф надавила мне между лопаток, заставив лечь обратно и начала аккуратно втирать мазь мне в спину. Я даже отвлёкся от разговора, вслушиваясь в ощущения от мягких, но уверенных круговых поглаживаний. Хмм… даже почти не больно, только мурашки побежали, всё-таки прохладно от этого всего. — А как тебя поймать-то ещё? Домой к тебе почему-то не получается попасть, хотя я раз семь выезжал к тебе. Семь! Но каждый раз ловил себя вечером на том, что откуда-то у меня взялись срочные дела и я так и не добрался до твоей квартиры. Серьёзно, ты как это делаешь, а? Если бы два-три раза такое случилось, то я ещё мог бы как-то это объяснить, но семь?! — и полковник Роудс уставился на меня с непонятным выражением лица. Нет, не с испуганным или злым, чего я в глубине души опасался, но скорее с каким-то азартным. — Вот и я о чём. Этот шкет полон сюрпризов! Про него вообще практически никакой информации нигде нет. Он появился из ниоткуда чуть больше года назад. Я только нашёл, что у него по документам есть опекун, но по факту этого опекуна видели только два раза, когда квартиру покупали и когда в школу ребёнка записывали. А есть ли вообще этот опекун или это было подставное лицо? — мистер Старк непонятно чему радовался, произнося всё это и даже не требуя от меня ответ, — Представляешь, я даже простил Чёрной Вдове её предательство в Германии и завербовал, чтобы она проследила за этой неугомонной парочкой и выяснила его вот секреты, а она теперь мне рассказывать не хочет. — Мистер Старк — это было нечестно! — улыбаясь сказал я ему. — Мы с вами поспорили, что вы сможете меня пробить по своим каким-то каналам и самостоятельно нарыть какую-нибудь информацию обо мне. — А вот и нет! — перебил меня мужчина. — Не было в условиях нашего спора слова «самостоятельно», так что имею право привлекать свои кадры в помощь, — и чуть ли язык мне не показал. Я сначала нахмурился, пытаясь вспомнить детали того разговора, а потом чуть не прыснул со смеху, рассмотрев довольную физиономию гения, миллиардера и далее по списку. Ну и пусть веселится. Лучше уж так, чем он будет кормить своих внутренних демонов, обвиняя себя в произошедшем между Мстителями конфликте и чуть было не случившейся из-за этого трагедии с полковником Роудсом. Перевёл свой взгляд на последнего и заметил лёгкую улыбку в сторону его друга и какое-то облегчение во взгляде. Похоже тот тоже радовался, что мистер Старк отвлёкся. Полковник посмотрел на меня и подмигнул, а за спиной у меня тоже послышался согласный хмык — так, почти молча и не глядя друг на друга, мы сговорились и дальше отвлекать мистера Старка разными загадками. — Так в чём твой секрет, парень, — вернулся к началу разговора полковник, — ты меня пойми, я безумно благодарен тебе за спасение, но к пятой моей попытке прийти к тебе в гости, ты меня так заинтриговал, что уже сил нет терпеть. Я решил немного подыграть и добавить им немножко информации о себе. Оглянулся вокруг, увидел на свободном кресле невдалеке небольшую подушечку и поманил её к себе пальцем, невербально и без палочки колдуя левитацию. В полной тишине все проводили подушку взглядами. Мистер Старк присвистнул. — Я конечно не видел, как ты останавливал падение Роуди, мне только рассказали потом. Правда слышать рассказ и видеть своими глазами — это совсем разные вещи, — все немного помолчали и мистер Старк продолжил, — так ты как Алая Ведьма, что ли и почему тебя некоторые Человеком Невидимкой называют? — Не скажу и я не совсем как Алая Ведьма, — улыбнулся, отказываясь раскрывать слишком много своих секретов за раз, — у неё колдовство какое-то странное, со спецэффектами, что ли. Ну, вы её лучше знаете, я-то вживую с ней и не пересекался даже, так, мельком увидел её где-то вдалеке на поле в аэропорту тогда в Германии. Да и я не знаю на что она ещё способна кроме левитации. Мисс Романофф закончила втирать мазь мне в спину и я аккуратно сел, устраивая вокруг себя подушки, чтобы было помягче. Мстители только молча наблюдали и ждали продолжения от меня. — Я, например, могу вот так, — призвал к себе стакан, который стоял на барной стойке в углу комнаты и так же невербально и без палочки наколдовал Агуаменти, наполнив стакан водой на половину и с удовольствием выпив в два глотка. Оказывается я ужасно хотел пить и даже не замечал этого, а сейчас понял, что и есть я хочу тоже ужасно сильно, о чём урчание моего живота оповестило по-моему весь этаж. — Извините, — смутился я. — Вода из ниоткуда? — расфокусированный взгляд мистера Старка немного напряг. Чувствую я, что рано или поздно, но к нашим с Питером еженедельным опытам с магией и техникой присоединится один не в меру гениальный взрослый. — Сейчас я что-нибудь соображу покушать, — ещё раз взлохматив мне волосы, мисс Романофф отправилась на кухню. Мистер Старк тоже вскоре поднялся из кресла и сказал, что пойдёт будить Паучка, а я остался один на один с полковником Роудсом. Это был очень неловкий разговор. Я не привык принимать благодарности. Как-то так вышло, что даже за спасение всей магической Британии от Тёмного лорда благодарили не столько лично меня, сколько Мальчика-Который-Выжил и эта разница чувствовалась.***
День пролетел для меня, как одно мгновение. Сначала мы впятером сидели в гостиной, кто на диване рядом со мной, кто на кресле, а кто прямо на полу и кушали жаркое, приготовленное мисс Романофф. Вот, кажется что в следующий момент, я просыпаюсь всё на том же диване из-за того, что Мистер Старк и Питер переходят с шёпота на более громкое и экспрессивное обсуждение фильма «Живая сталь». Кажется разговор у них шёл по поводу этики в робототехнике и они параллельно обсуждали проблему Альтрона, уже позабыв про сам фильм. Мисс Романофф шикнула на них, когда увидела, что я завозился просыпаясь, присела рядом со мной и опять начала ласково перебирать мои волосы, как уже делала это вчера и сегодня утром. Я сначала замер, а потом расслабился и вскоре опять уплыл в сон. Спустя какое-то время я понял, что уже больше не могу спать — голова была тяжёлая-тяжёлая, но было так уютно лежать под пледом, который непонятно откуда взялся. Голову я, тоже непонятно когда, устроил на коленях у бывшей наёмной убийцы, которая сейчас тоже спала, пристроившись на сгибе локтя на подлокотнике дивана. Как только я попытался сползти с колен мисс Романофф, она встрепенулась, тоже просыпаясь. Аккуратно сел и повёл плечами. Чувствовал я себя уже гораздо лучше, чем утром, но регенерации Питера всё-равно немного завидовал, тот-то уже давно не вспоминал про синяки и ушибы, что получил вчера. Неуверенно посмотрел на женщину, с которой мы были в гостиной одни. Как-то я ещё не готов был обсуждать то, невольным свидетелем чего она вчера стала. Та как будто поняла о чём я думал и успокаивающе произнесла: — Я ничего спрашивать не буду! Сам расскажешь, когда будешь готов, окей? — я только кивнул, украдкой переведя дыхание, но мисс Романофф похоже это заметила всё равно. — Пошли лучше Тони с Питером поищем? — она дождалась моего согласия и посмотрела куда-то на потолок, после чего произнесла, — Пятница, ты не подскажешь где нам искать парней? — Мистер Старк и мистер Паркер находятся в мастерской, — донёсся слегка механический голос с потолка. Я вспомнил, что как-то раз уже слышал этот голос, когда ещё лежал в больничном отсеке башни после Германии, но тогда я не спросил, что это было. Пока мы шли до мастерской, попутно заглянув в ту комнату, где я ночевал, чтобы забрать чехол с палочкой, мисс Романофф рассказала мне про искусственный интеллект общую информацию и Пятница подтвердила, что у меня тоже есть гостевой доступ и я могу обращаться к ней, по мере возможности она поможет. Когда мы подошли к лаборатории мистера Старка, то он долго смотрел на нас сквозь стеклянную дверь, но в конце-концов дал команду Пятнице на открытие двери. — Заходите, но ничего не трогайте, — предупредил нас мистер Старк. Я с интересом оглядывался по сторонам, всё-таки не каждый день удаётся побывать в такой высокотехнологичной лаборатории. Во-первых она была просто огромной и занимала, казалось, что весь этаж. Было много свободного пространства, потолки были достаточно высокими. Стояло несколько рабочих столов, пара диванов ближе к стенам, а по краю, полукругом расположились капсулы с разными костюмами Железного Человека. Мисс Романофф присела на диван, а я побрёл вдоль ряда костюмов, рассматривая их. В каждом чувствовалась какая-то своя история. На некоторых костюмах сохранились вмятины, на некоторых царапины. По некоторым было заметно, что их чинили. Я оглянулся на мистера Старка и Питера, они стояли около одного из рабочих столов и что-то делали с весьма потрёпанным костюмом. Что от мистера Старка, что от моего брата так и слышались какие-то технические термины и похоже им вдвоём было очень интересно, хотя смотря на то, как мистер Старк отреагировал на наш приход, я ожидал, что и к Питеру будет подобное же отношение. Я был внутренне рад, что ошибся, похоже Питер своей гениальностью и непосредственностью успел покорить и мистера Старка. Из общего контекста их разговора я понял, что они хотели попробовать сделать из этого костюма робота, прототип того, что они сегодня в фильме видели, чтобы устроить шуточный бой с ним. Костюмы Тони Старка могли действовать автономно, без непосредственного управления человеком изнутри. Пятница вполне справлялась с этим. Поэтому надо было исправить не так уж и много, только чтобы костюм улавливал движения оператора, который будет снаружи и чтобы костюм мог повторять эти движения. Сейчас Питер пытался дотянуться до какой-то детали внутри костюма, чтобы достать и перепрограммировать её, не разбирая весь костюм на части, но более тонкие пальцы Питера всё ещё были не достаточно тонкими, чтобы пролезть куда требовалось, что уж говорить о руках мистера Старка. Я уже некоторое время стоял чуть поодаль и наблюдал за этой картиной и когда мистер Старк решил, что всё-таки придётся потратить лишнее время и разобрать костюм, то сделал шаг вперёд и спросил: — Можно я? — Ну давай, шкет. У карапуза вон не вышло, но может у тебя пальцы потоньше? — согласился мистер Старк. — Не, я не так, — и достал палочку из чехла на запястье, — Энгоргио. Я сосредоточился и костюм медленно начал увеличиваться. Насколько я понял, Питеру ширины отверстия не хватило совсем немного, чтобы туда пролезть, а сейчас должно было быть в самый раз, так что я вскоре остановился. — Вау! Супер, чувак — это то, что нужно, — быстро протараторил Пит и опять полез внутрь, — достал! — донеслось через пару секунд. — Хммм… А это удобно! — воскликнул мистер Старк, — Только теперь верни размер обратно, а то я эту деталь подключить для перепрограммирования не смогу. — Редуцио, — быстро уменьшил всё я, вложив пропорциональное количество силы. Спустя какое-то время мы все оказались в тренировочном зале, в котором так кстати имелся ринг. Мистер Старк вызвал из своей лаборатории одну из последних моделей костюма Железного Человека, под управлением Пятницы, а сам в последний раз проверял настройки датчиков движения на только что собранном прототипе бойцового робота из фильма. Я отошёл в сторону и немного призадумался. Тоже было бы интересно опробовать одну мою идею, что возникла у меня пока мы занимались всей этой (будем честны с собой) ребяческой фигнёй. Я направил палочку на стул, который стоял около входа в раздевалки, а потом вспомнил курс трансфигурации неживого в неживое, добавил фантазии, как учили книги Блэков для маленьких волшебников, после чего на месте стула оказался… Хмм, ну назовём это големом, что ли. Он был похож на те статуи, что стояли у нас в коридорах Хогвартса и которые в той битве на Пожирателей натравила профессор МакГонагалл. — Пиертотум Локомотор, — повторил то самое заклинание, которым мой декан оживила статуи. — Интересненько! — загорелся мистер Старк, когда заметил мои действия. Он жестом отослал тот костюм, которым управляла Пятница и сделал приглашающий жест рукой в сторону ринга уже для меня с големом. Это был действительно интересный опыт, но надолго моего голема не хватило. От пары ударов, которые были сделаны в типично боксёрском стиле, мой голем достаточно уверенно увернулся, но потом пошли какие-то специфичные приёмчики и ухваты, каких я по-моему и не видел никогда. Мистер Старк проворно двигался за рингом, «робот» повторял его движения и хотя иногда промахивался, так как надо было всё же тренироваться, чтобы дистанционно сразу получалось правильное управление, но даже без тренировок вскоре по рингу разлетелась куча щепок и пара более крупных деталей стула, который некоторое время изображал противника. — Мдя… — слегка разочаровано протянул мистер Старк, а я только грустно вздохнул, — не обижайся шкет, но я ожидал большего. — Да я понимаю, тоже думал, что голем дольше продержится, но его действия опираются на мою фантазию и опыт, а у меня не так чтобы много опыта в рукопашных схватках. Я больше профи в убегании, — самокритично хмыкнул, — в дальних атаках и защите с помощью других своих способностей, которые этому голему я передать не могу. — Репаро, — повёл палочкой над рингом, собирая стул в изначальном виде и отправил его уже беспалочковой левитацией на место. — А вот это было круче только что проведённого боя, — проводил собирающийся стул взглядом механик, — и почему для одних действий ты используешь эту палочку и проговариваешь какие-то странные слова или фразы, а другие действия выполняешь молча и без палочки? — Хорошая попытка, но нет! — весело возразил ему, не торопясь что-то объяснять. Мистер Старк всё же решил опробовать первоначальный вариант, то есть бой против костюма под управлением Пятницы. Сейчас они с Питером опять что-то очень увлечённо обсуждали, настраивая «робота» и давая последние указания Пятнице по поводу действий в качестве временного противника. Я же отошёл от ринга к мисс Романофф, что наблюдала за всем со стороны. — Так говоришь, что опыта в рукопашке маловато? — не глядя на меня спросила шпионка. — Угу, — согласился я. — Хочешь я тебя потренирую?