Зеркальный том

Мартовский вечер в Мемфисе, тот, что в Теннеси. Все нормальные люди спешат домой с работы, перепрыгивая лужи после очередного ливня. Но жители квартиры №85 таковыми не были. Хорошо, если свет горел в пяти квартирах многоэтажки, пока другие возвращались в темные квартиры, надеясь, что их не встретит сосед, охваченный желанием убивать, которому когда-то не отсыпали соли, не дали денег в долг, или оставили в семейном кругу пароль от Wi-Fi. В маленькой комнате, больше напоминающей сарай, ютились сводные братья, мешающие друг другу собраться в дорогу, отвлекая лишними разговорами. Блондин Хантер совсем недавно вернулся домой с прогулки, попав под дождь, пожертвовав своим зонтом забывчивой подруге, к тому же любительницей подхватить любую существующую (и нет) заразу, подолгу после не покидая четырех стен своей комнаты. – Ты мою рубашку не видел? – спросил Ричи, вытряхивая из ящика комода на пол все вещи, особо не разбирая что и куда приземляется. – Нет... – процедил Росс, брезгливо стряхивая со своего лица нижнее белье брата. Увы и ах, но брюнет, устроивший беспорядок в комнате, где любая крошка или пылинка могла стать причиной генеральной уборки, обернулся в ненужный для блондина момент, увидев на его лице трусы, начав ржать. – Ты как супермен, но наоборот. – хихикнул парень, начав кашлять. – Только тот на штаны трусы надевал, а ты на волосы. – Иди в логово амазонок, Мо-о-орган. – Хантер бесился с шуточек близкого полудурка, с которым пришлось делить и без того маленькую комнату. – Ох, – Ричи приложил руку к месту, где должно быть сердце, изображая, как он тронут словами брата, – какой ты заботливый, Ро-о-осс. – в той же манере ответил парень, закинув в чемодан рубашку, которую так долго искал. – Ты хоть погладил бы ее. – блондин позволил себе сделать замечание по поводу опрятности брата. – Тебе что-то не нравиться? – подняв одну бровь, спросил Морган, прожигая Росса взглядом, источающим яд. – Хм, нет, но если ты хочешь ходить так, будто вылез из своей пещеры, то вполне можешь оставить так. – Хантер хмыкнул, падая на кровать, шумно выдыхая. – Кто тут еще из задницы вылез. – фыркнул старший из сводных братьев, все же вынимая скомканную рубашку из чемодана, направляясь к шкафу, в котором и находилась гладильная доска. Стоило было только подключить утюг к источнику питания, как в комнату вошла мать Ричи – Ребекка. – Я надеюсь, вы не забыли, что сегодня последний вечер, и если нужно с кем-то попрощаться, то такая возможность есть сейчас? – спросила женщина, смотря на кучу разбросанных по углам комнаты вещей. – О боги всемогущие, ты что, решил сам себе погладить рубашку? – брюнетка состроила лицо полное ужаса. – Ну, мам! – приняв за издевку, простонал Ричи. – Шучу, шучу. – она прищурилась. – А может, и не шучу. Посмотрев на сына и пасынка, Ребекка вышла из комнаты обратно в коридор, а после вернулась к мужу в гостиную. Однако скрип пола, услышанный спустя всего минуту (если не меньше) давал понять, что старшая и единственная женщина семейства возвращается обратно в комнату к подросткам. – Кстати, надеюсь, на этот раз ты не забыл положить в чемодан трусы? – так уж вышло, что младший Морган был грешен на забывчивость нижнего белья в ту или иную поездку. – Нет, – Хантер решил, что ждать подходящего момента для мести не стоит, и можно свалить все на моментальную карму прямо сейчас, – он их у меня на голове оставил. – блондин повернулся от брата к мачехе. – Простите за такие откровения, мисс Морган. – на последних двух словах его голос дрогнул. – Такое себе у тебя представление о мести, конечно. – фыркнул брюнет, выглаживая рукав рубашки. Ребекка присела на край кровати пасынка, повернувшись к нему в половину оборота, пытаясь поймать взгляд его бегающих во все стороны голубых глаз. – Хантер, я уже как несколько лет замужем за твоим отцом, так почему же тебе не называть меня просто мамой? – спросила женщина, как обычно тепло улыбаясь. Обладатель бледного лица и таких же волос поерзал на одеяле, делая вид, что обдумывает ответ на заданный вопрос, однако на самом деле пытался лишь выиграть время. – Просто мне кажется, что это будет… м… неуважительно. – дернув плечом, ответил младший Росс, пытаясь оправдать свое поведение, не меняющееся на протяжении трех лет. – Ничего такого в этом нет, но раз ты решил… – брюнетка пожала плечами, слегка улыбаясь, но улыбка была далеко не радостной. – Оставлю вас двоих в компании друг друга, а сама пойду готовить ужин. – женщина одним своим тоном могла заставить любого покраснеть. – Ах да, милый мой Ричард Морган, ты все-таки взял нижнее белье с собой, или опять придется возвращаться в квартиру по десять раз? – раз заставила младшего залить уши красной краской, то и старшему нечего оставаться бледным. – Да взял я, взял! – пытаясь скрыть покрасневшие уши волосами, ответил Ричи, но щеки он ничем не смог закрыть, тем самым раскрыв свое смущение. – Верю, верю! – подняв руки вверх, в жесте, напоминающем «я сдаюсь», прошептала Ребекка, поднимаясь с кровати и собираясь уходить. – Если все же решите пойти к соседям, то предупредите меня заранее. – ухватившись за дверной косяк, выглядывая из-за проема, попросила женщина. – Хорошо. – одновременно ответили братья, после чего старшая из Морганов выскользнула из каморки подростков, возвращаясь в кухонную зону. Если описывать обстановку звуком, то идеально подойдет вечерняя песня сверчков в траве. Два парня смотрели друг на друга, как на двух вареных раков, хлопая ресницами. – Ты понял, что это сейчас было? – спросил Хантер, поправляя маску на лице. – Нет. – ответил Ричи, зависнув на пару минут. Внимание обоих было привлечено лишь запахом гари, исходящим от гладильной доски. – Петушара, у тебя воротник загорелся! – крикнул Росс, вскакивая с постели и подлетая к сводному полудурку. – Теперь не только от смущения красный будешь. – шикнул он, выдергивая из розетки вилку утюга. – Беды с пальцами. – цокнув, сделал вывод Морган, смотря на ожоги пальцев правой руки. – Если мне придется писать за тебя сочинения, то я отправлю тебя в Преисподнюю. – пригрозил Хантер, хватая Ричи за ворот домашней футболки. – Решил свои сны в реальность воплотить? – не задумываясь, шикнул брюнет, хватая блондина за воротник в ответ. Без предупреждающего скрипа половиц или стука в дверь (она тоже решила не скрипеть в тот момент) в комнату попадал свет от желтых коридорных ламп, что было единственным знаком, говорящим, что стоит сделаться ангелочками воплоти, отпустив воротники футболок друг друга. Так, в секунду сводные братья сделали вид, что увлеченно занимались своими делами, разговаривая друг с другом, как на приеме у королевы во дворце XIX века. – Сеньор Ричард, не соблаговолите ли вы передать мне вон ту письменную принадлежность? – актерское мастерство Росса решило раскрыться в полной мере. – Безусловно, сеньор Хантер. – подыгрывал Морган, пока Уолли лишь хлопал ресницами. – А чего это у вас тут так горелым воняет? – спросил глава семейства, принюхиваясь. – Отец, все более чем нормально. – развеивал подозрения Ричи. – Я и мой дорогой брат жгли спички для истребления комаров, что мешают спать. – А… э… – у старшего Росса задергался глаз. – Так, меня это не волнует, я вообще по другому вопросу пришел. Вы знаете, в какой город мы уезжаем? – спросил отец, опершись о стену прилежащую к двери. – Нет... – в один голос ответили светлая и темная головы, многозначительно переглянувшись. – Санкт-Петербург. – с сильным акцентом попытался прочитать название на русском языке Уолли. – Дожди? Серьезно? – младший Росс посмотрел в окно, за которым уже несколько дней не было видно солнца из-за туч, затянувших небо. – Из Мемфиса американского в Мемфис российский? – А мне нравится идея. – сам от себя того не ожидая, младший Морган покачал головой. – Не многое теряем, если остановимся именно там. – Был еще вариант с Астраханью, но... Не дав закончить мысль, младший перебил старшего. – Санкт-Петербург, так Санкт-Петербург. – ему не хотелось слышать и слова про арбузный край. – Отлично, - хлопнув ладонями, выдохнул Уолли. – Завтра в десять утра. – после этих слов он вышел, вновь оставив подростков один на один. Вышеупомянутые облегченно упали обратно в кровати, перекидываясь взглядами, обещающими друг другу продолжить спор позже, отложив месть на потом, чтобы не портить последний вечер в одном дождливом городе перед тем, как уедут в такой же промозглый город, но на другом конце света. – А теперь ответь мне, почему так зарделся при заговоре с моей матерью? – спросил Ричи, складывая гладильную доску, запихивая ее обратно в шкаф, надеясь, что больше никогда не откроет его, а следовательно можно было закинуть как попало, установив тем самым ловушку для новых жителей квартиры. – Но ты тоже стоял весь красный, и вообще… – Хантер склонил голову набок, смотря в наглую морду названного родственника. – Откуда ты мог узнать, что у меня красные уши? – С чего ты сделал вывод, что я понял это по ушам? – выгнув брови, отправил полет встречный вопрос. – Потому что лицо закрыто маской. – аргументировал подросток, накручивая на палец еще не высохшую после ливня прядь. Младший Морган ударил себя по лбу, указывая на тупость брата. – Ты по дому с забранными в хвост волосами ходишь! – указав на блондин ладонью, ответил парень. – Оу… – Хантер смутился, принимая свое поражение. – Совсем дождем мозг вымыло из головы? – напоследок кинул фразочку брюнет, выходя за пределы комнаты. Со стороны может показаться, что сводные братья совершенно не ладят друг с другом, однако это лишь кажется, так как на самом деле они души друг в друге не чают. Зевнув, Росс потянулся за телефоном, но желание взять мелкую технику в руки моментально пропало, когда в комнатушку вернулся подобревший Ричи. С минуту парни играли в гляделки, после все же заговорив. – Ричи... – немного в наигранной игривости позвал блондин. – Хантер... – брюнет решил вновь подыграть сводному брату. – А... э... – эта растерянность вызвала смех со стороны Ричи. – Пошли прощаться с соседями? – отвертелся Хантер, надеясь, что на его уши не будет обращено внимание. – Всю романтику портишь! – взмахнув руками, точно удумал взлететь, ругнулся Ричи. – Я думал, у нас любоф-ф-ф! – схватившись за сердце, наигранно страдал брюнет. – Если бы сейчас зашел мой отец, то долго бы пришлось объясняться. – смерив взглядом старшего подростка, произнес Хантер, чуть ухмыльнувшись. Ричи театрально всплакнул, то спустя секунду, осознав, что они уже не играют, натянул на себя маску с выражением по умолчанию. – Пошли. – кивнул парень, потягиваясь, оголяя живот. Хантер не мог не воспользоваться выпавшим шансом поиздеваться над братом, ткнув ему пальцем в пупок, из-за чего Ричи моментально перестал потягиваться, хватая блондина за руку. Пока младшие выясняли что-то между собой, глава семейства, Уолли, рассказывал жене о том, как пасынок начал считать его своим отцом, описывая все так, будто это было что-то из области фантастики. – Ты представляешь? Представляешь? – если бы не больная спина, то мужчина прыгал от радости до потолка, попутно выпрыгивая из штанов. – Я стал в его глазах отцом! Ребекка тепло улыбнулась, надеясь, что когда-нибудь и сама сможет испытать подобную эмоцию по похожей причине. – Не думала, что он когда-либо примет кого-то рядом со мной, кроме самого себя. – продолжая улыбаться, проговаривала брюнетка, удивляясь и самой себе, и сыну, росшим до двенадцати лет без отца. – Я даже не надеялся на это. – посмотрев в глаза супруге, признался мужчина. – И верю, что когда-нибудь мой сын примет и тебя за своего родителя. – Уолли присел рядом с Ребеккой, обнимая ее. – Это будет еще один счастливый день жизни с вами. – прикрыв глаза, ответила Бекка, отстраняясь от супруга.

7:00 PM, Мемфис, США

Солнце давно ушло за горизонт, позволяя Луне вступить в свои права, отражая свет яркой звезды после окончания ее смены. Ричи и Хантер буквально полчаса назад разобрались с багажом, выставив чемоданы и ручную кладь у порога квартиры, почти вплотную к коврику с надписью «Welcome». Только-только братья собирались выйти к родителям, чтобы провести с ними вечер у телевизора, как вспомнили о последней возможности попрощаться с соседями. В список жильцов здания, точно не угрожающих жизни других, были лишь три человека: Айви, Арон и их дочь Молли. Да, безопасно было идти только в одну квартиру, где и жила эта молодая семья. – Мам, я с Хантером к Арону с Айви. – кратко изложил причину разговора Ричи своей матери. – Угу. – женщина кивнула, проглатывая пережеванный кусочек яблока. – Но чтобы дома были не позже десяти вечера. – Ноль проблем, моя любимая и единственная женщина в этом мире. – по-семейному поцеловав Ребекку в щеку, брюнет ускакал к входной двери, где его ждал Хантер, прислонившись затылком к прочному деревянному изделию. – Все улажено, босс отпустил. – отчеканил парень, подходя к брату, чуть было не начавшему проваливаться в сладкий мир сновидений. Зазвенев ключами в замочной скважине, блондин отпирал дверь, являющуюся единственным барьером на случай покушения на их жизни. – Будто из бункера выходим. – прошептал шутку Ричард, просматривая пустой коридор сквозь щелку приоткрытой двери. – Все чисто, снимай цепочку. Заперев после дверь обратно, братья на цыпочках прокрались к концу коридора верхнего этажа апартаментов, где находилась лестница на крышу, которая сейчас уже была не нужна, и на нижний этаж. И без моих объяснений будет понятно, какую сторону лестничного пролета предпочли сводные. Тихо, почти беззвучно ступать на следующую ступеньку – было сложным квестом, особенно если учитывать тонкие стены, пропускающие сквозь себя любой вдох, чих, скрип и прочие культурные и обратные звуки. Раньше по лестнице можно было спуститься меньше чем за минуту, однако сложившаяся неблагоприятная обстановка замедляла этот процесс, превращая одну минуту в пятнадцать. Идти в нагнетающей обстановки было бы легче, если разговоры не могли раскрыть их местоположения, тем самым подвергая опасности хозяев голосов. «Дома наговоримся». – успокаивал себя Росс, оглянувшись назад. – «Если, конечно, вернемся живыми». Мысли Моргана были конкретным плагиатом, либо зеркальным отображением мыслей Хантера, смешивающимися с бешеным стуком сердца. Чувство облегчения накрыло обоих с головой, когда спустя полчаса конспирации, сливаясь с каждой стеной, парни дошли до нужной им квартиры. – Мне больше интересно то, как мы после будем возвращаться домой. – шепотом озвучил Ричи, тяжело дыша. – Назад пути уже нет. – ответил Хантер, заметив сомнение в глазах брата. Отправив СМС-ку на телефон Айви, парни стали дожидаться, пока та откроет им дверь, так как стучаться было слишком рискованно. Уловив краем уха скрип ключей в замочной скважине, Морган и Росс не задумываясь ринулись к нужной двери, дождавшись одобрительного кивка хозяйки, пролезли в щелку так, словно их вес был равен массе спички. – С очередным боевым крещением. – поздоровалась девушка, запирая квартиру. – Каждый раз, как первый. – сложившись пополам и опершись на колени ладонями, выдохнул Ричи. – Уже две недели из дома не выхожу. – пожав плечами, ответила Айви. – Если бы не Арон и его связи в полиции, то, наверное, уже давно валялись в каком-нибудь подвале с вечно текущими трубами. – Или кормили червей в земле. – очень «позитивно» продолжил мысль блондин. – Или так. – кивнув, не смогла не согласиться девушка. Прошло не так много времени с прибытия в место назначения, когда гости отошли от двери вместе с хозяйкой, держа курс на кухню, где уже посвистывал чайник, сигнализируя о своей температуре. Айви подошла к плите, на которой и закипала вода в чайнике, чтобы прервать лишний шум, в дальнейшем имеющий право стать причиной убийства. Пока чай заваривался завелся разговор. – Значит, все-таки уезжаете? – спросила молодая мать, выглядывая в проход, где в любую минуту могла оказаться двухгодовалая дочь. – Да, – подтвердил Ричи, добавляя кивок головой. – Родители считают, что, оставаясь здесь и покидая «бункер» раз в неделю, мы лишь отодвигаем момент нашей смерти, но никак не избавляем себя от плохого конца. – И куда же? Как и собирались, в Россию? – кажется, парням удалось заинтересовать соседку разговором сразу, не заставив слушать звенящую тишину, чувствуя себя неловко. – Наш старший сказал, что в Санкт-Петербург. – произнес младший Морган, вновь подтвердив словами, что принял Уолли за отца. Айви непринужденно хихикнула, услышав, как давнего соседа назвали «старшим». – Вы Уолли как некоего босса расцениваете? – проверяя готовность чая, спросила девушка, чуть заметно улыбаясь. – Ой, у нас Большой Босс скорее мама. – смеясь, опровергнул слова Ричи. – Отец – ее заместитель. – отодвигаясь от края стола, чтобы ненароком не пролить на себя кипяток, ответил брюнет. – Получается, что вы просто уезжаете из одной дождевой лужи в другую, я правильно понимаю? – девушка вернулась к первоначальной теме разговора. – Можно и так сказать. – кивнул Хантер, изображая улыбку, вместе которой получалось лишь натянуть маску. – Удачи на новом месте. – пожелала Айви, делая глоток чая, опершись на кухонный гарнитур копчиком. – Низкий поклон, миледи. – поблагодарил Ричи, улыбнувшись одной из своих улыбок, за наличие которых в прежней школе получил ярлык «сердцееда». С коридора послышался слабый топот маленьких ножек, на который все трое, находившихся на кухне, обернулись, и без того зная, кто может передвигаться с таким звуком. – Мам, что шум... – хотела спросить кудрявая малышка, однако ее внимание привлек один светловолосый юноша, застывший с кружкой в руке. – Хантер! – взвизгнула Молли, бросаясь к Россу, пока тот кое-как успел поставить чашку с парящим над ней паром от температуры напитка внутри на стол. – Оу, Мо-о-олли, - вслух умилился Хантер, поднимаясь из-за стола, чтобы скорее обнять единственного (на данный момент) ребенка в своей жизни. – Как поживает моя любимая малышка? – обняв девочку, поинтересовался парень, отодвигая от ее лица непослушные волосы. От таких слов поперхнулся Ричи, а Айви лишь посмеялась над старым другом, с которым скоро может не увидеться по двум причинам: семья решит не возвращаться в город даже после вынесения приговора убийце (если, конечно, его поймают); либо другой исход событий, выраженный в ее смерти. – Хорошо, - ответила «любимая малышка Хантера», по-детски загоготав. – А кто хочет покататься на плечах дяди Хантера? – вновь задав вопрос, улыбнулся блондин. – Я! Я! – завопила Молли, улыбаясь во все четыре зуба. – А как же я? – с наигранной сердитостью спросил Ричи, сумев проглотить чай, чуть было не вылившийся ему на брюки. – Как только я тебя подниму, моя спина отделиться от тела, став самостоятельным организмом. – аргументировал младший Росс, надеясь, что брат воспримет это как отказ. – Тогда… – поняв глаза к потолку, состроил «философский» вид парень, обдумывая ответ. – Я могу поднять тебя на свои плечи, а ты, в свою очередь, поднимешь Молли. Младший из сводных развел руки. – Видимо, проблема решена.

Прошло пятнадцать минут

Либо люди с играющим детством в одном месте, либо просто отбитые, носились по квартире, забыв о собственной безопасности, создав лишний шум. Интересно, кого они подставляли больше: свои шкуры или соседские? Как бы то ни было, ни одна мысль, связанная с угрозой жизни, не могла не вылететь в другое ухо после того, как попала в одно. Это как тоннель: мысль увидела свет в конце, соответственно побежала на него, случайно покинув тело хозяина, так и не добравшись до разума, так и не достучавшись до здравого смысла. – Ричи, не врезайся в стены! – вопил парень в середине вертикальной цепочки, больше напоминавшей кишку своей неровностью. – Брюнет тупой, в рот тебе ноги, не ломай столик! – старший сводный брат явно плохо обдумал предложенную ранее идею, перед тем как озвучить. – Боги всемогущие, Молли, прекрати выдирать волосы! – ребенок воспринял это по-своему. – Мои тоже не надо трогать, если ты не ведьма, собравшаяся привязать меня к счастливой жизни! – глупо будет считать, что их крики остались вне досягаемости соседских ушей. Им даже специально вставать у стены и подслушивать не требовалось, ведь даже чих, прозвучавший на седьмом этаже, было слышно минимум на третьем. – Не ругайся, дядя Ханти. – пролепетала Молли, на что Хантер лишь закатил глаза, смахивая с носа отросшую челку, но вскоре вернул орган зрения в прежнее положение, столкнувшись со стеной и упав на спину, тем самым повалив и себя, и отбитого брата, и ребенка, позволившего себе слишком много. Молли хоть бы хны, ведь сразу после падения она побежала на кухню к матери, наблюдавшей за «крушением башни» через дверной проем. – Теперь ты отбитый во всех смыслах. – хрипло посмеялся Хантер, тяжело дыша. – Ты не лучше. – ответно прохрипел Ричи, повернув голову в правую сторону, обратившись к сводному брату. – Если бы моя рука не была прижата к полу твоей отрицательно-жирной задницей, то я обязательно отправил тебе летящий подзатыльник. – Росс не мог не кинуть хотя бы словесный яд, раз физически был временно лишен такой возможности. – Отрицательная большая масса... хм... – Ричи задумался над словами брата. – В этом высказывании есть нечто... – Иди на кудыкину гору со своей философией! – высвободив руку, сопроводил затыканием «философского» словесного водопада ладонью. Но Морган будет не Морган, если не выйдет из дружеской перебранки победителем. Со смачным хрустом, точно разломал напополам сельдерей, брюнет укусил блондина за ладонь. А то, что произошло дальше, мы увидим на сайте с магшотами. Парни задержались у соседки еще на час, решившись возобновить испытание, хорошее завершение которого приведет их домой лишь тогда, когда Арон, муж Айви и отец Молли, вернулся с патрулирования многоквартирного дома. – Нам уже пора возвращаться, – взглянув на часы, осведомил Ричи, понимая, что в запасе есть еще как минимум час. – «Я хочу скорее покончить с этим». – посмотрев на сводного брата, подумал парень, надеясь, что тот, к кому было обращено его внимание, все понял. В ответ был получен подтверждающий кивок. Сказать, что все прошло гладко – будет ложью. Молли моментально закатила истерику, в очередной раз забыв об опасности своих действий, послав к черту инстинкт самосохранения. – Я не хочу, чтобы вы уезжали! – для своих двух лет от рождения она позволяла себе слишком много. – Молли, если ты сейчас же не прекратишь свою истерику – будешь стоять в углу до окончания моего следующего патрулирования. – шикнул отец ребенка, не желая пагубных последствий, однако стоит только дать «почве» истерики «воду», как сразу появиться растение, способное загнать в угол его самого. Девочка насупилась и, громко топая ногами, покинула прихожую, хлопнув дверью комнаты. – Кажется, кое-кто пересмотрел молодежных сериалов. – сжав двумя пальцами переносицу, выругался парень. – Удачи вам, ребят. – резко сменив маску недовольства на спокойствие, пожелал Арон, - да прибудет с вами сила дождя. Попрощавшись, Ричи и Хантер кивнули на входную дверь. Лимит шума за сутки и без того был завышен, так что не стоило играть с судьбой, прося Айви отпереть деревянное изделие, ограждающее от других подобных. Шумно вдохнув воздух, чуть ли не начав читать молитву, два подростка ринулись к лестничному пролету, осознавая, что пройти не замеченными не удастся. Думаю, их топот и скрип подошвы кед о намытые полы было слышно даже на первом этаже, в каморке вахтера. Уже находясь у квартиры, где предстоит пережить последнюю ночь… подумать только, еще всего одна ночь – и все закончиться! Так вот, о чем это я, кхм... находясь у квартиры, которую завтра наконец-то можно будет покинуть на длительное время (если не навсегда), братья переругивались друг с другом посредством шипения, точно две кошки, сцепившиеся за последний мясной кусочек. Причина спора показалась бы глупой в обычной обстановке, не угрожающей жизни, однако потеря ключей с нависшим над головой и давящим на плечи облаком, сигнализирующим о приближении убийцы (или так казалось), являлось самой глупой ошибкой, дающей «мяснику» человеческих тел преимущество во времени. – Если ты их потерял, то клянусь твоей прожженной рубашкой, я буду использовать тебя в качестве щита или барьера от местного «мясника». – грозился блондин, улавливая звук собственной крови. – Напомнить тебе о том, что ты выронил свои ключи в люк, когда мы ходили в подвал, где скрывался бомж, помогающий убийце скрывать тела жертв? – припомнил брюнет, вынимая из кармана брюк заветно звенящие ключи. С бешено колотящимися сердцами, парни влетели в квартиру, а их действия повторялись изо дня в день: один удерживает дверь в прикрытом положении, пока второй запирает замк и́. Прошлые разы все прошло более спокойно, без явной угрозы, однако на этот раз повезло меньше, ведь стоило только накинуть цепочку, как в дверь влетел кухонный топорик. Парни отшатнулись назад, ошарашенно глядя на торчащее из двери лезвие. – Хантер? Ричи? – подал голос Уолли, явно услышав характерный звук, появившийся при ударе железа о дерево. – Мы. – в один голос произнесли парни, понимая, что стоит покинуть место как можно скорее. – Что случилось? – кажется, старший Росс был единственным, кто еще сохранял спокойствие в сложившейся ситуации. – Да вообще так-то все нормально, – пожав плечами, фыркнул Морган. – Просто нас чуть на гуляш не порубили. – ответил брюнет, пытаясь вспомнить, как дышать. – О боже, что ты такое несешь? – истерично засмеявшись, задал риторический вопрос младший Росс, падая на пол, после ползя к дивану в гостиной, чтобы убедиться в безопасности отца. Парень плюхнулся рядом с представителем старшего поколения сразу, как достиг своей цели: подлого дивана, норовившего выпустить пружину в зад, точно кнопку, оставленную на стуле учительницы с противным голосом, загадившей итоговую оценку. – Нужно скорее прощаться с этим городом, штатом, страной. – покачав головой, заметив мельтешащую перед глазами светлую прядь, прошептал Хантер. – Я знаю, сын, я знаю... – грустным тоном прошептал отец, легко хлопая сына по спине. – А теперь иди в комнату и собери вещи, если что-то осталось, потом развались на постели и думай о своем, напоминая себе, что скоро все станет лучше. – мужчина пожал плечами. – Нужно лишь пережить последнюю ночь. – он смахнул с лица седую прядь, заправляя волос за ухо, понимая, что шевелюра уже довольно сильно отросла. Младший Росс слишком устал от повседневной битвы за жизнь, думая, что вновь закрывшись, станет легче. Поскольку вещи, которые хотелось забрать с собой в обещанное светлое будущее, уже были собраны, а остальное свалено в кучу для дальнейшего ночного полета их по воздуху, Хантер упал на кровать, желая как можно скорее пребывать в объятиях Морфея. – Если ты опять пытаешься выпендриться своим словарным запасом, вспоминая о всех синонимичных фразах к «спокойной ночи», то советую прерваться. – обрушил свой голос на брата брюнет, словно ветер ворвавшийся в комнату. – Ты думаешь о том же, о чем и я? – приподнявшись на локтях, спросил Хантер, смотря на сидящего за столом брата. Последний повернулся к первому, выгнув брови и ядовито улыбнувшись. – Пустить шмотки по воздуху? – предположил Ричи, откладывая черную ручку в сторону. – О-о-о, - довольно протянул младший Росс, - ну ты и шалунишка, конечно. Тот, к кому обращался Хантер, не смог сдержать смеха. – Но ведь мы подумали про одну и ту же пакость, согласись. – Не могу не согласиться, мой верный напарник по шалостям. – блондин хлопнул в ладоши, указывая свою готовность. – Поперли на балкон. – потирая ручки чуть ли не до красноты, младший из семьи направился к двери возле кровати Ричи, ведущей на свежий воздух. Пытаясь приглушить желание с силой хлопнуть дверью, Хантер выскользнул на балкон, подходя к краю и хватаясь за ограждение. Младший Росс подался чуть вперед, но не настолько, чтобы выпасть в небезопасное место, бонусом проехавшись носом по асфальту. Тогда маску пришлось бы носить не только из-за душевной раны. Время и ситуация, для которой парни вышли на балкон, были выбраны никак не случайно. У жителей апартаментов Мемфиса была некая традиция: каждый раз, когда кто покидал данное место жительства (то бишь переезд), гипотетически уехавшие должны были попрощаться со своей прошлой жизнью, пустив одну и более старых вещей по ветру. Если все проходило удачно, и пущенная по ветру вещь летела, долго не зацепляясь за соседние балконы или окна, то бывших жителей ждала лучшая жизнь. Но есть и обратная сторона медали. Если вещь находилась в воздухе меньше минуты, а еще хуже, если меньше пяти секунд, то либо переезд не совершится, либо будущее готовит не самую лучшую судьбу. – Ты уверен, что в сложившейся ситуации кому-то еще важно чтение традиций? – спросил Ричи, вглядываясь в темную материю ночного неба. – А сам как думаешь? – чуть повернув голову в сторону, чтобы видеть сводного брата, задал встречный вопрос блондин. Ветер подул на спину, перекидывая волосы парня вперед. От внезапного воздушного порыва, Хантер стал похож на неизвестное науке существо с волосатой мордой. Ричи, которого эта участь не настигла, прикусил губу, пытаясь не засмеяться на весь квартал. – Смешно тебе? Смешно тебе, Самара из «Звонка»? – получив подзатыльник после возмущений Хантера, младшего Моргана настигла та же участь неизвестного науке волосатика. Испугавшись чьего-то крика под балконом, братья перестали смеяться друг над другом, вспомнив о традиции. – Кто первый? – сжимая в руках старую футболку, спросил блондин, желая, чтобы все поскорее закончилось. Брюнет пожал плечами. – Подкинем монетку? Росс согласно кивнул, стараясь унять дрожь в руках. – Орел – пускаешь ты, решка – я. – кратко прошептал Ричи, подкидывая железный кругляш над головой. Поймав и перевернув, парень вздохнул, не торопясь поднимать руку, накрывавшую цент. Хантер вопросительно выгнул брови, заметив нерешительность соседа по комнате. Когда вопрос почти слетел с языка, Ричард все же убрал одну руку, вглядываясь в рисунок. – Решка. – кивнув, парень показал сторон монеты. Хантер пожал плечами, отходя в сторону, уступая старшему сводному брату большую территорию. Ричардом завладело странное состояние, при котором вещь, обещавшая «предсказать» судьбу оказалась носком, пара которого была утеряна в прачечной около двух лет назад. Младший Росс никак не стал комментировать выбор брата, даже не пытаясь сдержать смех, ведь на того и намека не было. Посмотрев на хлопковое изделие, брюнет вытянул руку вперед, за пределы ограждения, где после и выпустил вещь, символизирующую прошлое, в свободный полет. Носок находился в воздухе продолжительное время, вскоре исчезнув из поля зрения, так и не зацепившись ни за окно, ни за балконную дверь, ни за сам балкон. Наступила очередь «орла». Младший Росс подошел к краю, как это сделал его брат ранее (в свою очередь он отошел к двери). Собравшись с духом, блондин вытянул руку навстречу ветру, разжимая по одному пальцу в секунду. Когда же рука полностью освободилась от шероховатой ткани, Хантер почувствовал странное облегчение. Воздушный порыв подхватил тряпье, унося с глаз долой и с сердца вон. Однако полет длился недолго, завершившись встречей ткани со шпилем одного из близлежащих зданий. Младший Росс опустил глаза, шумно вдыхая и выдыхая воздух. Сегодня сестра-судьба приняла не его сторону.