Цена несбывшейся мечты

Арин и Адель шли по коридору, их устраивало молчание, царящее вокруг. Как только Теос и Вилус уладили вопрос о присутствии художника на помолвке и свадьбе, новоприбывших гостей, наконец, пригласили проследовать в свои покои, а Арин, под строгий взгляд отца, почти добровольно согласился показать принцессе ее комнату. Адель только оценивающе смотрела по сторонам и время от времени хмыкала, но все же первая подала голос: — Я слышала, Эрстед переживает тяжелые времена, — Адель сомкнула руки за спиной. — Не то чтобы тяжелые, — Арин взялся рукой за подбородок и чуть нахмурился. — Скорее, временные трудности. — По-вашему, неукомплектованная армия, истощенные шахты и возможность голода из-за маленького урожая — это «временные трудности»? Арин остановился и скрестил руки на груди. — Что вы хотите от меня услышать? — принц приподнял бровь. — От вас? Да ничего особенного, — Адель передернула плечами. — Просто интересно, чем я заслужила счастье стать королевой разваливающейся страны. — Я думал, девушки спокойней относятся к женитьбе, — Арин сделал опустил руки. — Спокойней? Оу, я поняла, — казалось, глаза Адель потемнели. — Ваше Высочество, вы считали, что один такой бедный-несчастный, которого злой папенька силой женит без Вашего на то согласия? Молили его не губить вашу грешную душеньку, небось еще и скандал устроили из-за того, что Вам не разрешают жить так, как хочется, — Арин неловко кашлянул, и Адель рассмеялась. — И правда устроили? Вы жалок, Ваше Высочество. — Почему? Судя по всему, вы этой свадьбе тоже не рады, так почему считаете жалким только меня? — Потому, что даже сейчас вы не хотите смириться со своей судьбой, — Адель развернулась, словно собиралась идти дальше, но голос принца остановил ее. — А вы смирились? — Арин усмехнулся. — Нет, — Адель не повернулась. — Но я могу делать вид, словно это так. — И все-таки я не понимаю, — Арин обошел принцессу и снова стал к ней лицом. — Чем для вас так плоха женитьба? Я же не заставляю полюбить себя, нам просто нужно будет отыгрывать очередную счастливую пару. К тому же, вы станете королевой. — Скажите мне, принц, — губы Адель скривились в усмешке. — Когда вам сказали, что вы станете королем великого объединенного королевства, вы сильно обрадовались? Готова спорить, что нет. Из-за этого долга вы потеряли нечто ценное, так вот, я тоже кое-что потеряла. Я потеряла свою свободу, свою страну, свое единоличное право власти, в конце концов. И теперь из-за прихоти наших отцов я стану не великой правительницей Фиреля, которая могла бы поднять его до уровня богатейшей страны не только континента, но и всего мира, а вашей женой, наш многоуважаемый будущий король. И знаете, до этой встречи я еще на что-то надеялась, но теперь вижу, что для вас этот брак не больше чем спектакль, и вы, скорее всего, потянете на дно и Эрстед, и Фирель, — Адель подобрала полы платья и двинулась прочь. — Не провожайте, слуги покажут мне дорогу, они должны привыкнуть к новой хозяйке во дворце. Проходя мимо принца, девушка, будто невзначай, задела его плечом, но в этом мимолетном движении читалась вся та обида и презрение, которую Адель не могла выразить словами. Она шла высоко подняв голову, не оглядываясь по сторонам и не оборачиваясь, и тихо радовалась, что сейчас этот коридор пустовал, ведь так никто не мог увидеть серебристую слезу, скатывающуюся по щеке. Арин так и остался стоять на месте, смотря вслед удаляющейся принцессе. Ее горделивая осанка, твердый голос и язвительная речь никак не вписывались в образ той хрупкой красавицы, какой Адель часто описывали заезжие торговцы. Хотя внешностью природа девушку также наградила. И все же в сознании Арина промелькнула мысль, что кто-то с характером Адель явно мог стать великим правителем и достичь немалых высот. Вздохнув и решив, что ситуацию уже никак не изменить, Арин развернулся, но неожиданно уперся головой в чью-то массивную грудь. Подняв голову, принц увидел перед собой лицо мужчины, серые брови которого сошлись на переносице, почти скрывая черные, то ли от гнева, то ли от природы, глаза. Сообразив, в кого он только что врезался, Арин отпрыгну назад и поспешил поклониться. — В-ваше Велич-чество, — от неожиданности Арин начал заикаться. — Я хочу с тобой поговорить, — Вилус склонил голову и, выждав секундную паузу, двинулся в направление гостевых комнат. Арин несколько раз моргнул, но заметив, что спина короля постепенно отдаляется, поспешил его догнать. Царило молчание: Вилус не считал нужным начинать разговор там, где его могут услышать, да и Арин явного желания подискутировать не показывал. Как только за ними закрылась дверь одной из спален, король по-хозяйски прошел к стоящему там комоду и, немного порывшись, вытащил оттуда продолговатую коробку. Заметив все еще стоящего в дверях Арина, Вилус кивнул головой в сторону двух стоящих друг напротив друга кресел и, прежде чем принц успел сделать хоть шаг, сам сел в одно из них. Догадавшись, что сейчас эти покои принадлежат правителю Фиреля, принц послушно проследовал указаниям и занял второе кресло. Вилус тем временем уже открыл коробку, извлекая оттуда бутылку и две позолоченных чаши. — Так о чем вы хотели поговорить, Ваше Величество? — Арин искоса наблюдал, как оба бокала наполняются красной жидкостью, явно похожей на крепкое вино. — Скажи мне, Арин, ты хорошо знаком с законами Эрстеда? — Вилус облокотился на спинку, отпивая из своей чаши, а другую протягивая принцу. — Разумеется. Я долгие годы изучал… — Не важно, — Вилус махнул кистью руки. — Но правила Фиреля ты знаешь куда хуже, не так ли? — К сожалению, да, — Арин смотрел на вино, все не решаясь попробовать. — У меня не было времени, чтобы… — Не важно, — король вновь не дал договорить, и Арин еле сдержался, чтобы не закатить глаза. — Но все же, как думает Ваше Высочество, какое наказание ждет жителя моей страны в случае предательства? Арин поперхнулся, едва сделав глоток из чаши. Рот и горло приятно грел алкоголь, и принц уже подумал, что успел так быстро опьянеть до такой степени, что начал слышать что-то не то. Он поднял глаза на короля и откашлялся. — Простите, что? — Я думаю, мой вопрос предельно понятен, — Вилус залпом осушил бокал и скрестил руки на груди. — Или меня забыли предупредить о том, что ты страдаешь глухотой? Если нет, то я жду ответа. — Пожалуй, заточение? — Арин и сам не знал, спрашивал он или утверждал. — Казнь, — Вилус улыбнулся, и Арин прищурился, не веря, что ему не показалось. — Так вот, мой юный принц, если вдруг хоть одно твое действие в отношении моей дочери покажется мне подозрительным — даже Теос не станет для меня преградой. То же самое касается и страны. Да, ты станешь правителем объединенного королевства, но даже тогда не забывай, благодаря кому ты обретешь этот титул. И если я захочу, то с легкостью отниму его вместе с твоей жизнью. Арин перевел взгляд с короля на свою чашу, которая уже оказалась пуста. Он немного помолчал, словно обдумывая, стоит ли добровольно подставлять шею под гильотину, но, видимо так и не приняв решение, неожиданно тихо засмеялся. — Хах, Ваше Величество, вы ведь сами решили добровольно протянуть руку помощи Эрстеду в такой трудный для нас час, — Арин наблюдал, как улыбка исчезает с лица Вилуса, а брови вновь формируют складку на лбу. — Так почему же сейчас Вы так грозитесь при первой же возможности уничтожить то, что сами же и хотите создать? — Видимо, ты немного не понял, — Вилус сложил руки и подпер ими подбородок. — Даже если ты умрешь, объединенное королевство продолжит существовать с моей дочерью во главе. Принц выглядел спокойно, но в его глазах промелькнул смешок. — Что ж, впечатляюще, — Арин встал и отставил уже давно пустую чащу. — А теперь разрешите откланяться, мне нужно заняться некоторыми приготовлениями к завтрашней помолвке, — не подтверждая свои слова действиями, принц покинул комнату. Словно вырвавшись из сдавливающих колец змеи, Арин двинулся прочь, с каждой минутой все ускоряя и ускоряя шаг, пока окончательно не перешел на бег. Лишь когда нога принца переступила порог его собственной спальни, он позволил себе перевести дыхание и закрыть глаза. Хорошее воображение так и подкидывало красочные сцены, одна кровавей другой, где Вилус собственными руками отсекает голову в чем-то провинившемуся принцу. Встряхнув все еще целой головой, Арин постарался унять мурашки, которые окутывали все его тело, как вдруг ощутил чье-то мягкое прикосновение к своему плечу. Не открывая глаз, принц наугад повернулся в сторону и сразу же очутился в крепких, но теплых и нежных объятиях. Арин только сильнее уткнулся в грудь человека, обнимая его в ответ и тихо всхлипывая. Тяжелая ладонь легко коснулась кучерявой макушки, поглаживая рыжие волосы, словно пытаясь убаюкать. — Барри, я... он… — слова никак не вязались: пережитые эмоции вкупе с хорошим вином делали свое дело, теперь принц мог лишь крепче сцепить руки за спиной мужчины. — Кто «он»? — Барри невольно охнул, почувствовав стальную хватку поперек талии, и улыбнулся. — Такими темпами ты оставишь меня без ребер. Заметив, что всхлипы почти прекратились, Барри одной рукой аккуратно приподнял подбородок принца, проводя пальцем по его щеке, стирая еще блестящие слезы. Словно почувствовав пристальный взгляд карих глаз, лорд неловко одернул руку и поспешил отойти. — Ну, теперь расскажешь, что произошло? — Барри проверил дверь, которую принц закрывал за собой в спешке. Арин ощутил легкий холод в тех местах, где его еще несколько мгновений назад держали руки Барри. Вытирая остатки слез, он кинул быстрый взгляд на стоящего рядом лорда прежде чем ответил: — Все нормально, — принц шмыгнул носом. — Так, поговорил с будущим зятем. — Вилус тебе угрожал? — Барри поспешил завести руки за спину, чтобы скрыть побелевшие от напряжения костяшки пальцев. — Н-нет… — Арин отчаянно замахал руками. — То есть… Барри, ты можешь пообещать мне кое-что? — Зачем спрашивать, если ты и так знаешь ответ, — Барри слегка нахмурил брови. — Что? — Прошу, в этот раз, только в этот раз, не вмешивайся, хорошо? — Арин склонил голову, боясь смотреть лорду в глаза. — Я хочу сделать кое-что, и, пожалуйста, позволь мне это сделать самому. — Ты мне не расскажешь? — голос звучал мягко, хорошо скрывая зародившееся где-то внутри живота волнение. Арин лишь покачал головой, так и не осмеливаясь поднять взгляд. — Что ж, хорошо, — мужчина вздохнул. — Ты уже взрослый, так что я не вправе запрещать тебе что-то. Поступай так, как считаешь нужным, я не буду мешать, но помни, что чтобы ты не сделал, я всегда останусь на твоей стороне. Арин недоверчиво выпрямился и заметив, что лорд говорил вполне серьезно, не смог сдержать легкой улыбки. — Спасибо, — принц немного помолчал, прежде чем заговорить вновь. — Этой ночью я видел сон, такой странный, — Арин взялся рукой за подбородок, пытаясь вспомнить. — Там был лес и свет, и мама… — Что ж, это хороший сон, — принцу показалось, что в глазах Барри на секунду показалось удивление вперемешку со страхом. — Ты из-за этого решился на очередную авантюру? — Так очевидно? — Арин пожал плечами. — Просто я слишком хорошо тебя знаю, — Барри не смог удержаться от соблазна погладить эту рыжую голову еще раз, тихо повторяя, — Это хороший сон, определенно хороший.