Clarke of the Sky People

      Они молча позавтракали в постели.       Кларк думала, что, возможно, Лекса тоже боялась прорвать тот пузырь отрицания, в который они себя надежно погрузили. Но несмотря на то, что ее ждало в будущем, Кларк чувствовала себя счастливой. И когда Лекса проводила Кларк до двери гостиной, у которой ждали их охранники, чтобы проводить их друг от друга, Кларк сказала Лексе то же самое.       Бо́льшую часть утра Хеда пребывала в своих мыслях, мило улыбаясь всякий раз, как Кларк удавалось поймать ее взгляд, но вскоре снова уходила в себя. Но сейчас Лекса смотрела на Кларк так, словно в мире не существовало ничего, кроме них двоих.       — Мы вдвойне вооружены, когда сражаемся с верой, Кларк, — мудро заявила Лекса, кивнув самой себе, а затем поцеловала Кларк, пока та не потерялась настолько, что забыла спросить, имела ли Лекса в виду что-то конкретное, или это был просто мудрый совет.

***

      «Хеда исчезла», - говорили местные сплетники. Никто не знал, где Лекса, никто не видел, как она выходила за ворота Полиса, так что, очевидно, она все еще должна была быть где-то в стенах Столицы. Если только Лекса не велела своим охранникам у ворот ничего не говорить… Рекс и Грант тоже отсутствовали, что немного успокоило Кларк, но все же, теперь они были женаты, хоть и недавно и только на неделю и, возможно, из жалости. Сама Лекса перепугалась бы до чертиков, если бы Кларк вот так исчезла, не сказав никому ни слова.       Вообще-то, Лекса и Эбби, вероятно, хотели, чтобы Кларк именно так и поступила, вместо того, чтобы биться с Грегором. Несмотря на это, Кларк тренировалась и верила, что поступает правильно. Настроение в ямах омрачалось всякий раз, как она туда приходила, и спарринг-партнеры Кларк явно не желали нападать на нее.       Ходячий мертвец.       Однако Кларк решительно ходила тренироваться каждый день, а в свободное время обсуждала с Кейном свои планы относительно Скайкру внутри Коалиции. Она представила его лидерам, которые проявили интерес к торговле с ними, и предложила Октавию в качестве своей замены в Совете. Еще Кларк с Беллами придумали способы как убедиться, что Гувейн и Абель перестанут быть угрозой для Коалиции и Скайкру.       Кларк усердно приводила все свои дела в порядок, и за день до финальной битвы вместе с Советом, Эхо и Октавией отправилась в дом на холме, чтобы присутствовать на ужине, который устраивался в честь вернувшихся лидеров кланов.

***

      Лекса была там. Как Кларк и предполагала. В конце концов, это долг Хеды. А Лекса не из тех, кто уклоняется от ответственности. Кларк знала, почему Лекса исчезла. Ей, вероятно, нужно было время, чтобы собраться, натянуть свою стоическую маску и убедиться, что она останется на месте, пока устраивает ужин, и когда будет вынуждена наблюдать, как Кларк сражается с Горой перед целым стадионом, заполненным людьми, которые считают свою Хеду неуязвимой.       Кларк бросала тоскливые взгляды в сторону Хеды, но продолжала разговаривать с Луной, Виктусом и Гектором. Она старалась максимально вовлечь в их беседу Кейна, в надежде, что они примут его в круг тех, кто верен Лексе, и вместе выстоят против любого, кто угрожает Коалиции.       Кларк ненавидела жалость в одних глазах и откровенное ликование в других – Гувейна и Абеля, естественно, – но игнорировала все это и держала голову высоко поднятой, а грудь выпяченной, пока уверенно шла через обеденный зал.       А когда вечер подходила к концу, Кларк сообщила матери, что останется на ночь, на что глаза Эбби мгновенно наполнились слезами.       — Ты так похожа на своего отца… — хрипло прошептала Эбби. — Так же упряма в своих убеждениях, как и он, — она выглядела расстроенной, убитой горем и гордой одновременно. — Такая же храбрая. И такая же милая идиотка, — Эбби подавила рыдание и без возражений обняла дочь на прощание.       Возможно, Кларк унаследовала некоторые из этих лучших качеств и от своей матери.

***

      Кларк направилась прямиком в комнату Лексы. Грант появился позади нее сразу, как только она покинула обеденный зал, и молча сопровождал ее до самой двери.       — Будь сильной, Маленькая Пауна, — тихо пробормотал он.       Кларк улыбнулась и обвила руками его большой торс в теплом объятии, прежде чем проскользнуть в комнату.       Лекса появилась через несколько минут. Когда она увидела Кларк на кровати, то не стала затягивать с раздеванием. Кларк оставалось только наблюдать за потрясающей обнаженной фигурой, которая шла к ней. Больше они не разговаривали, все, что еще осталось недосказанным, Лекса выражала в каждом поцелуе, который касался кожи Кларк, и в каждой ласке рук, которые, казалось, хотели запомнить каждую ее частичку.       Кларк заснула той ночью удовлетворенной и смиренной со своей судьбой. С тех пор как она упала на землю, Кларк прожила фантастическую жизнь, и провести свою последнюю ночь в объятиях Лексы, так или иначе, стоило того.

***

      На следующий день Кларк проснулась в одиночестве и была одновременно рада и разочарована тем, что ей не пришлось прощаться с Лексой. Поспешив домой к депрессивно настроенным обитателям, она предпочла проигнорировать их в пользу долгой ванны. На Кларк были только сапоги, кожаные штаны и обвязки, когда раздался тихий стук в дверь ее спальни и снаружи кто-то тревожно прочистил горло.       — Кларк, к тебе посетитель, — донёсся из-за двери голос матери.       Голос Эбби казался встревоженным и растерянным, поэтому Кларк быстро натянула рубашку, сунула ножны за пояс и вытащила меч, прежде чем выйти. Ее мать не выглядела напуганной, когда привела Кларк в гостиную, где все ее друзья ждали когда она соберётся, чтобы вместе отправиться на стадион.       Нахмурившись, Кларк сначала заметила Индру с большой кожаной сумкой в руке, прежде чем обратить внимание на фигуру в плаще, на которую все смотрели. Затем фигура повернулась к Кларк, снимая капюшон с красивых темных локонов.       — Хеда… — Кларк улыбнулась, но вскоре снова нахмурилась. — Тебе не следует здесь находиться.       — Хеды здесь нет, — Лекса ухмыльнулась и сняла плащ.       Эхо, казавшаяся единственной, кого не ошеломило присутствие Командующей – или, возможно, ее внешний вид – шагнула вперёд, чтобы забрать у нее плащ. Лекса благодарно кивнула и направилась к Кларк. На ней было длинное струящееся белое платье, которое само по себе выглядело таким обычным, но в сочетании с телом и лицом Лексы смотрелось просто…       — Восхитительно… — пробормотала Кларк, не в силах скрыть свое восхищение обликом или присутствием Хеды. Она думала, что лучше не видеть Лексу до битвы, но она ошибалась. Кларк была благодарна, что Лекса пришла попрощаться.       Когда Лекса подошла к ней, она мягко обхватила Кларк за запястье и потянула рукой вниз, призывая Кларк опуститься и сесть на пол. Всегда готовая потакать всем желаниям Лексы, когда Хеда прикасалась к ней, Кларк послушно села по-индийски и смотрела, как Лекса опускается рядом с ней.       — По традиции Тригедакру, женщина готовит своего houmon к битве, — прошептала Лекса с мягкой улыбкой. — Можно мне заплести твои волосы, Кларк?       Кларк лишь кивнула, метнув взгляд на своих друзей и мать, наблюдающих за личным обменом между ней и Лексой. Нужно было предложить пойти в спальню.       — Эм… Может, нам уйти и вернуться позже? — смущенно спросил Беллами.       — Вы - семья Кларк, — ответила Лекса, сосредоточенная на своих гибких пальцах, быстро перебирающих волосы Кларк, — вы останетесь и будете с ней, — это было сказано как просьба, хотя прозвучало как приказ. Но Кларк знала, что Лексе известно, что они не хотят оставлять ее. Поэтому Кларк ободряюще улыбнулась им всем, и они разместились на стульях и у стен и шкафов, к которым прислонились, пытаясь отвести глаза от интимной сцены, разыгрывающейся на полу гостиной.       Лекса усердно работала в тишине, пока волосы Кларк спереди не были заплетены в несколько тонких косичек, которые встречались на затылке, а затем каскадом ниспадали с остальными длинными светлыми волосами Кларк. Затем Индра протянула Лексе боевую раскраску, синюю, как у Гранта, заметила Кларк, и ее глаза закрылись, когда кончики пальцев Лексы заскользили прохладной краской по ее лицу.       — Я сделала такую же, как у меня, — пробормотала Лекса и отодвинулась, чтобы оценить свою работу.       Кларк распахнула глаза, мечтательно уставившись на Лексу, сидящую перед ней, а затем сдвинула брови, прежде чем полностью нахмуриться.       — Лекса… — осторожно начала она. — Ты ведь не собираешься помешать этому бою, правда?       Лекса, казалось, проигнорировала вопрос, медленно поднялась и вытерла руки о ткань. Кларк тоже встала, подозрительно щурясь на притихшую Командующую.       — Лекса, если ты убьешь его, чтобы спасти меня, начнется война. Это соревнование слишком далеко зашло. Гувейн только и ждет этой возможности. Он и Абель объединят армии, и я видела, как они разговаривали с Траксусом. И я беспокоюсь из-за Кочевников, они выглядели недовольными, когда уходили, а вчера вечером вели себя странно. Если ты вмешаешься, они воспользуются этим и придут за тобой …       Лекса развернулась, ее глаза были суровыми, но страстно пылающими и непоколебимыми.       — Тогда пусть приходят, — зарычала Лекса. И даже без доспехов, кос, оружия и боевой раскраски каждый мог сказать, что перед ними Хеда Тринадцати Кланов. — Я буду сражаться за тебя со всеми, — поклялась Лекса. — Мои люди теперь твои люди, Кларк. Наши люди сильны, и они уничтожат тех, кто нам угрожает.       — Sha Heda, — хором откликнулись Эхо и Индра, и Кларк увидела сталь в их глазах и решительную линию челюстей. Да, они последуют за своей Хедой куда угодно.       — А если я скажу, что хочу мира? — спросила Кларк, осторожно взяв застывшую Командующую за запястье. — Что я не хочу войны, но хочу, чтобы ты закончила строительство школы? Что я хочу переселить Скайкру в Полис? Что я умру за то, чтобы это произошло, а не за то, чтобы из-за меня погибло больше невинных людей? Ты бы отнеслась к этому с уважением?       Глаза Лексы заблестели, и если бы Кларк не забыла, что они стояли в комнате, полной людей, она бы удивилась, что Лекса позволила им всем увидеть ее такой уязвимой.       — Ai… — на лице Лексы изобразилась борьба между любовью к Кларк и долгом перед своим народом. То, что она была готова пойти на войну ради Кларк, говорило о многом. Это придало Кларк еще больше решимости выложиться по полной в тот день.       — Поверь мне, Лекса, — прошептала она, притягивая к себе внезапно ставшую хрупкой женщину. — Мне нужно, чтобы ты поверила в меня. Я хочу мира. Я буду сражаться изо всех сил, потому что хочу, уберечь наших людей. А еще больше - защитить тебя, — Кларк наклонилась и поцеловала Лексу в лоб. Затем нежно погладила мягкие волосы на затылке Лексы, уговаривая ее снова поднять глаза. — Позволь мне защитить тебя, — попросила Кларк и нежно стерла слезы со щек Лексы. Она улыбнулась с теплотой, получив отрывистый кивок в ответ.       Лекса шмыгнула носом, выпрямила спину и протянула заметно дрожащую руку Индре, которая начала передавать Лексе части доспехов.       — Это твои… — Кларк нахмурилась. Она знала Лексу достаточно долго, чтобы запомнить каждую деталь.       — Да, — прохрипела Лекса, прикрепляя их на место. — Они прочнее, но легче, чем твои, и к ним не должно быть слишком трудно приспособиться.       Кларк прекрасно помнила, как Лекса впервые одевала на нее доспехи, прежде чем отправиться на гору. Такое ощущение, что это было в другой жизни. Кларк чувствовала себя совершенно другим человеком. Она чувствовала, что Лекса была совершенно другим человеком, чем Кларк считала ее в то время. Но изменилась ли всё-таки Лекса? Или так казалось просто потому, что Лекса стала более открытой по отношению к Кларк после новой встречи в Полисе?       Кларк наблюдала, как Лекса застегнула оставшиеся ремни и, наконец, надела наплечник, с которого свисал длинный голубой плащ, вместо обычного красного плаща Лексы.       — Голубой для Небесного народа? — Кларк улыбнулась, почему-то чувствуя себя увереннее в доспехах Лексы.       — Голубой - под твои глаза, — пробормотала Лекса, сосредоточившись на последних корректировках и еще не замечая румянца Кларк и застенчивой улыбки.       И затем Кларк поймала взгляд матери. Эбби смотрела на Лексу со смесью недоверия, тепла и понимания, что заставило сердце Кларк сжаться. Вероятно, именно в этот момент ее мать, наконец, поняла, что Лекса не хотела, чтобы Кларк участвовала в этом турнире даже больше Эбби.       Кларк снова посмотрела вниз, когда к ее запястью был прикреплен браслет из темной кожи. Только тогда Кларк заметила, что Лекса тоже надела его. К счастью, прежде чем Кларк успела броситься в объятия Лексы и разрыдаться, Хеда сделала шаг назад и оценивающе окинула взглядом Кларк, которая при рассматривании мгновенно стала выше.       — Мне пора, Кларк, — тихо сетовала Лекса, впитывая каждый дюйм ее тела.       Кларк отрывисто кивнула, но держала плечи расправленными, а спину прямой. Она останется сильной ради Лексы. Даже когда ее сердце разрывалось, когда Лекса потянулась за своим плащом и снова накинула его на плечи. Но вместо того, чтобы направиться к двери, Лекса подошла к тому месту, где Кларк оставила свой меч на полу, и подняла его.       — Ты Кларк из Небесного народа, — голос Лексы был тверд, когда она вложила меч в ножны на боку Кларк. — Маленькая Пауна Полиса, — она ухмыльнулась и посмотрела в глаза Кларк, заботливо взяв руки блондинки в свои. — Твои руки могут убивать, но еще они могут исцелять… — она потерла большими пальцами круги на ладонях Кларк. — И… ласкать и любить… — улыбка Лексы стала кривой, и сердце Кларк зашлось в груди. — У тебя храбрая душа… — продолжила она, неохотно отпуская руки Кларк. — …и сильное сердце.       Лекса облизнула губы и обхватила щеку Кларк дрожащей рукой. — Ты заставила наш народ гордиться тобой, Кларк.       — Sha Heda, — Кларк услышала, как ее друзья согласились с Землянами в комнате, и ее грудь раздулась от гордости, но чуть не взорвалась от следующих слов Лексы.       — Ты заставила свою houmon гордиться тобой, — тихо объявила Лекса и запечатлела долгий поцелуй в уголке рта Кларк. — Ste yuj, Steltrona.       Будь сильной.       — Sha Heda, — прошептала Кларк в ответ, накрыв ладонью лицо Лексы. Она держала ее до тех пор, пока не была вынуждена отпустить, когда Лекса неохотно отошла от нее и повернулась, чтобы выйти за дверь.

***

      — Пауна, Пауна, Пауна, Пауна!       Скандирование началось в ту же секунду, как Кларк спустилась на поле, чтобы пройти к помосту, на котором сидели лидеры. Многие смотрели на нее с уважением, когда Кларк высоко держала голову и не показывала страха. Чего бояться, когда ее судьба уже решена?       Лекса сидела на своем троне из оленьих рогов, с заплетенными волосами, в боевой раскраске и доспехах, но это не могло скрыть тошнотворное выражение на лице Хеды. Лекса едва смогла взглянуть на Кларк, когда блондинка подошла и встала перед ней.       — Winnes set raun bakon kom divnes, — смело заявила Кларк. — Ai son raun laik yu son raun, Heda.       Жертва стоит победы. Моя жизнь - твоя жизнь, Хеда.       Когда подбородок Лексы задрожал, Кларк с силой прикусила щеку изнутри, развернулась и ушла, прежде чем люди – а точнее, лидеры кланов – могли увидеть, что их Хеда плачет.       Кларк вернулась к своей семье, ее мать сидела в стороне, тихо всхлипывая в объятиях Кейна. Они уже попрощались. Ее друзья сказали ей, что она должна сосредоточиться на победе, а не прощаться, но Кларк просто рассмеялась и все равно обняла их.       — Не забывай держаться вне зоны досягаемости, позволь ему размахиваться и промахиваться, — хрипло прошептала Эхо и крепко прижала к себе Кларк, несмотря на то, что все еще восстанавливалась после почти смертельной травмы.       Кларк пришлось осторожно высвободиться из сильной хватки, и, к счастью, Беллами был рядом, чтобы обнять Эхо, иначе Кларк была уверена, что Азгеда пошла бы сражаться с Горой вместо Кларк.       Кларк одарила их всех широкой улыбкой, которая, казалось, только расстроила их еще больше, затем подошла к боевому рингу и стала ждать, пока Грегор вернется со своего обязательного чествования Хеды и лидеров кланов.

***

      Когда Грегор, наконец, встал перед Кларк, выглядя больше, чем когда-либо, по его лицу расплылась злобная усмешка.       — Я собираюсь развлечься с тобой, красотка, — зловеще усмехнулся он.       И это было единственное, чего Кларк боялась. Что Грегор заставит ее друзей, мать и Лексу смотреть, как он кромсает ее тело на мелкие кусочки. Гувейн, скорее всего, специально попросил об этом.       Топор Горы на самом деле казался больше, чем раньше, но Кларк узнала его. Грегор даже не потрудился смыть кровь Дэйна с лезвия.       Кларк снова замутило, когда она вспомнила, что осталось от храброго воина Лодочного клана. Кларк не хотела, чтобы ее матери пришлось пытаться подготовить тело, которое будет так изуродовано. Мысль о том, что следовало лучше подготовиться к своим похоронам была последней, прежде чем гигантский топор обрушился на нее.       Она инстинктивно уклонилась в сторону, рукой с мечом машинально ударив по тыльной стороне руки Грегора. Она пролила кровь, и толпа зааплодировала, но мгновение спустя Грегор снова набросился на нее. Следующие несколько минут Кларк провела, отпрыгивая и уклоняясь в сторону. Он был быстрее, чем казался, а инстинкты Кларк были настолько отточены, что на очередном жестоком замахе, вместо того, чтобы пригнуться, она автоматически – к сожалению – использовала свой меч, блокируя мощный удар.       Руки Кларк свело как от электрошока от силы удара, который сломал ее меч надвое и отправил верхнюю часть в полет, а другую выбил из рук Кларк на землю. Она не успела его поднять, так как Грегор снова рубанул, и Кларк была вынуждена отскочить.       Она быстро вытащила из-за пояса кинжал и подняла его, осознав насколько он казался крошечным. Грегор, должно быть, тоже так подумал, потому что громко рассмеялся при виде этого зрелища, продолжая угрожающе наступать на нее, пока Кларк отступала. По-видимому, загоревшись какой-то мыслью, Грегор усмехнулся и бросил топор. Затем угрожающе ухмыльнулся и обеими руками поманил Кларк к себе.       Маленькая Пауна ощетинилась, ее сердце заколотилось как бешенное. Кларк знала, что это было бы ошибкой, но он стоял между ней и ее сломанным мечом, и прямо рядом с топором, которым она, вероятно, изо всех сил попыталась бы замахнуться, если бы смогла пройти мимо него и поднять. Как жаль, что она не владела навыками Лексы в обращении с кинжалом, чтобы просто метнуть его ему в глаз… Кларк нужно было найти способ ослабить его настолько, чтобы у Лексы появился шанс. Такова была ее цель.       — Иди сюда, красотка, — ухмыльнулся он. — Не бойся, — зловеще уговаривал он, и, поскольку ее единственным вариантом было бежать, Кларк приготовилась бежать к Горе.       Она на бегу взлетела в воздух, целясь кинжалом ему в сердце, но он поймал ее на полпути, как будто Кларк ничего не весила, и его гигантская рука мгновенно сомкнулась на ее горле. Затем Грегор ударил ее по лицу, и Кларк показалось, что она на секунду отключилась, но как только поняла, что все еще в сознании, Кларк начала дико пинать его в живот и сумела, наконец, вонзить кинжал в его плечо; отчаянно желая ранить его, прежде чем он задушит ее до смерти.       Грегор только раздраженно зарычал и поднял ее выше. У Кларк кружилась голова от недостатка кислорода, и она не сомневалась, что он нанес ей сотрясение мозга. Кровь свободно текла по ее левому глазу из рассеченной костяшками его пальцев брови, но Кларк собрала последние остатки сил, а затем мощным апперкотом ударила Грегора под подбородок. Она безумно рассмеялась, когда тот выплюнул кусок языка, который откусил от неожиданного удара кулака Кларк.       Она знала, что сломала запястье, а может, и палец, но это того стоило.       Грегор снова взревел, брызгая кровью и слюной изо рта, а затем как тряпичную куклу подбросил Кларк в воздух. Она неуклюже приземлилась на левое запястье и лодыжку, чтобы компенсировать перелом правой руки, и от ослепляющей боли Кларк показалось, что она растянула или сломала обе эти конечности. Однако, встретившись с землей, она перекатилась в попытке поглотить часть удара, и в конце концов остановилась на спине. Совершенно измученная и хватающая ртом воздух. Казалось, на теле не осталось ни одного живого места, левый глаз почти заплыл, а песок запекся в крови и поте по всему лицу.       От удара Грегора у нее все еще кружилась голова, в ушах звенело, а тело отяжелело, почти онемело. Неужели ему каким-то образом удалось сломать ей позвоночник?       Кларк все еще отчаянно втягивала воздух большими глотками, когда почувствовала, как по ней движется большая тень, а затем увидела, как Грегор – кровь текла по его подбородку и груди – поднял свой топор. Он с жутким оскалом навис над Кларк и занес топор над головой, как будто собирался колоть дрова.       Кларк закрыла глаза и тихо выдохнула. Она молилась, чтобы Лекса смогла победить его, чтобы он был достаточно глуп, чтобы вытащить этот кинжал и ослабеть от потери крови, прежде чем получить лечение. Кларк молилась, чтобы с ее матерью все было в порядке. Чтобы они с Лексой позаботились друг о друге, а затем безумно усмехнулась от этой мысли, прежде чем снова прийти в себя. Лекса и Эбби позаботятся друг о друге, заверила себя Кларк, все еще закрыв глаза, отпуская тяжкий груз со своих плеч. Скайкру будет в порядке. С ее матерью все будет в порядке. Эхо будет в порядке. С Лексой все будет в порядке. Кларк сделала все, что могла.       Ее бой окончен.       Кларк выдернуло из своего дзено-подобного состояния смирения оглушительным лязгом металла о металл. Она резко открыла глаза и от удивления приподнялась. По иронии судьбы, сначала она заметила растерянное лицо Грегора, а затем проследила за его взглядом и увидела наконечник копья, зацепившийся за топор у основания лезвия. Кларк с трудом попыталась сесть прямо, когда заметила замысловатые косы, украшавшие затылок Лексы, пока властная и напряженная Хеда стояла, глядя на великана.       — Не делай этого, Лекса, — прохрипела Кларк сквозь боль в горле от удушья, гадая, мертва ли она и не являлось ли все, что происходило перед ней какой-то загробной хренью. Она попыталась встать на ноги и подумала, что ей это удалось, но вскоре поняла, что это Нико осторожно поднял ее на руки.       Оглядевшись, Кларк увидела, что ее мать и Эхо были рядом с ней, и лидеры кланов тоже подошли. Теперь Гувейн стоял рядом с Грегором и ухмылялся Лексе, как будто его только что провозгласили Хедой.       — Прекрати, Лекса. Я могу продолжать, — Кларк бездумно пыталась спасти ситуацию.       Все проигнорировали ее.       — Это неприемлемо, Хеда! — воскликнул Гувейн, делая шаг вперед, и тут же обнаружил, что острый наконечник копья Лексы направлен ему в горло.       — Bak op, — прорычала Лекса. — Все здесь знают, как часто я терпела твои скрытые угрозы, Гувейн, усомнись во мне еще раз, и я обещаю, что улыбнусь твоему трупу до того, как солнце сядет над Полисом, — прорычала она свое предупреждение, и мужчина оказался достаточно умен, чтобы отступить.       Рекс и Грант легко расположились между Лексой и Горой, в то время как Хеда подняла голову, чтобы обратиться к любопытной толпе.       — Мой народ! — крикнула Лекса, и громкий ропот, распространившийся по стадиону, мгновенно затих. — Кларк из Небесного народа не будет продолжать этот бой!       В толпе раздался удивленный гул, но Кларк предположила, что это больше связано с тем, что Лекса сама остановила бой, а не с их желанием увидеть, как ей проломят голову топором.       — Ей удалось продержаться в этом турнире дольше гораздо более опытных воинов!       На этот раз гул одобрения.       — Она тренировалась в качестве воина всего четыре сезона, и все же победила лучших претендентов Двенадцати Кланов!       Более мягкое согласие, и Кларк показалось, что Лекса явно преувеличивает ее подвиги.       — Как Хеда, я вижу в ней потенциал великого воина и еще более великого лидера для нашего народа!       Лекса объяснила, почему она остановила бой, и увидела, как несколько других лидеров кланов кивнули в знак согласия.       — Ваша Хеда выбрала себе houmon! — громко и уверенно заявила Лекса, к большому удивлению Кларк. — И я не позволю ей умереть сегодня!       На долю секунды воцарилась тишина, а затем толпа взорвалась аплодисментами и дикими возгласами. Даже вожди кланов, за исключением Абеля и Гувейна, поздравили ее. Никто – даже большинство зрителей – казалось, ничуть не удивился этому откровению.       Лекса снова успокоила всех поднятой рукой и повернулась к Гувейну, обращаясь к толпе.       — Грегору из Речного клана присуждается победа в этом поединке и звание победителя этого турнира! Поэтому, теперь я воспользуюсь своим правом бросить ему вызов!       Снова раздались хриплые возгласы и, в знак протеста, Кларк начала сопротивляться в руках Нико, но ее пульсирующая голова закружилась, и она почувствовала, что ее сейчас вырвет или она потеряет сознание, или и то и другое.       — Хеда! Хеда! Хеда! Хеда!       — Ты согласен, Гувейн? — спросила Лекса, чтобы слышали только те, кто был на поле. — Или хочешь оспорить мое решение? — съязвила она так, будто действительно этого хотела.       Гувейн лишь дружелюбно кивнул, а затем посмотрел на Кларк так, словно действительно хотел ее смерти. Но он все равно получит то, что хотел. Лексе все равно придется сражаться с Горой.       — Хорошо, — твердо заявила Лекса. — Я уделю несколько минут, чтобы увидеть Кларк. За это время ваш воин может отдохнуть и залечить свои раны. Мы скоро начнем.       Затем Лекса передала свое копье Индре, подошла к Нико и протянула руки, после чего он с мягкой улыбкой осторожно передал Кларк Лексе. Кларк посмотрела в большие зеленые глаза, даже не слыша, как толпа демонстративно кричит во все горло. Лекса осторожно отнесла ее обратно к помосту, держа Кларк с такой заботой, с какой берут новорожденного ребенка, и аккуратно усадила ее на трон из оленьих рогов.       — Твоя мама пошла за своей медицинской сумкой, — прошептала Лекса, принимая мокрую тряпку от Нико, который занимался приготовлением своих принадлежностей. — Она и Нико тебе помогут, — пробормотала Лекса, нежно вытирая кровь и грязь с лица Кларк.       Кларк смотрела на нее в изумлении, пока ее травмированная голова, наконец, не осознала всю реальность ситуации.       — Тебе не стоило этого делать, Лекса, — прошептала Кларк.       — Я не должна была позволять тебе столкнуться с еще одной Горой, пока я защищала свой народ, — твердо ответила Лекса, но ее глаза вспыхнули чувством вины, когда быстро прошлись по израненному лицу Кларк.       В этот момент Кларк поняла, что она действительно простила Лексу за то, что та решила спасти своих людей в тот день. Чего она не понимала, так это того, что Лекса, возможно, изо всех сил пытается простить себя. В груди Кларк потеплело, хотя она и всем сердцем переживала за Лексу. Но Кларк знала Хеду, поэтому она не стала зацикливаться на прошлом, вместо этого спрашивая о будущем.       — А последствий не будет? — с тревогой спросила Кларк.       — Ты проиграла в поединке, я бросила вызов победителю турнира. О чем тут говорить?       Лекса была права. Она не вмешивалась и не объявляла Кларк победительницей и не убивала Грегора. Она только не дала Кларк умереть… Какие бы разговоры ни последовали за этим, справиться с ними будет не так уж сложно. Лекса не сказала, что они женаты, только то, что она выбрала себе houmon. Но, наверняка все видели соответствующие связывающие браслеты на них? И учитывая, что все, казалось, уже знали об их отношениях, никто и глазом не моргнет, если Гувейн и Абель начнут разбираться в формальностях. Так что все сводилось к тому, сможет ли Лекса достойно победить Гору. Если ей это удастся, то их тайный брак не будет иметь значения.       И все же Кларк не хотела, чтобы Лекса выходила туда.       — Пожалуйста, не делай этого, — только и сумела выдавить Кларк, понимая, каково было Лексе каждый раз сидеть рядом и наблюдать за ее боем. Лекса явно опытнее Кларк, но Грегор был совершенным дикарем. В ушах Кларк до сих пор звенело от одного единственного удара.       Затем вернулась Эбби, разрываясь между тем, чтобы дать им минутку и осмотреть Кларк. Когда Лекса ее заметила, она немедленно встала, и Эбби решительно положила руку на плечо Лексы, а затем нежно сжала. Обе женщины на несколько секунд встретились взглядами, а затем Эбигейл Гриффин улыбнулась Командующей, и Лекса действительно улыбнулась в ответ.       Кларк улыбнулась им обеим, даже не заботясь о том, какую боль это причинило ее лицу.       Лекса прочистила горло, собралась с мыслями и натянуто кивнула Эбби, а затем снова посмотрела на Кларк с серьезным выражением, которое мгновенно стерло счастье с лица блондинки.       — Мне нужно идти.       — Всегда ненавидела, когда ты так говоришь, — вздохнула Кларк.       — Но разве я не всегда возвращалась к тебе, Steltrona? — Лекса очаровательно улыбнулась.       Кларк могла лишь шмыгать носом, слезы застилали ее глаза, хотя ее сердце зашлось в подтверждении этого заявления. Лекса мягко вытерла слезы со щек Кларк, а затем наклонилась, нежно целуя ее в губы.       — Будь сильной, Лекса, — Кларк затаила дыхание и вцепилась в руку Лексы, но отпустила, когда Хеда мягко высвободилась из ослабленной хватки.       — Позаботьтесь о ней, — Лекса не обращалась к кому-то конкретно, но Эбби, Нико, Октавия, Эхо и Беллами все равно кивнули. Даже Рекс, Грант и Индра, которые стояли вокруг трона из оленьих рогов, как будто охраняли священное сокровище, тоже кивнули.

***

      Кларк наблюдала, как Лекса лениво и умело вращала копье, подаренное ей Аней, пока Хеда ждала, когда Гора вернется на боевой ринг. Но затем Кларк повернула голову к левой стороне помоста и посмотрела на Гувейна и Абеля, сидящих в конце ряда.       — Гувейн! — крикнула Кларк мужчине, и они с Абелем повернулись к ней с одинаковыми ухмылками. — Надеюсь, ты помнишь наш разговор. Теперь я             обязательно выполню свои обещания.       Кларк безумно ухмыльнулась страху на их лицах и откинулась на спинку трона, чтобы снова сосредоточиться на Лексе, игнорируя вопросительные взгляды всех, кто заметил это действие. Беллами не спускал глаз с обоих, поэтому Кларк не беспокоилась о том, что они что-то выкинут во время битвы Лексы. На самом деле она надеялась, что они совершат какую-нибудь глупость, чтобы их немедля пристрелили.       Сейчас толпа пребывала в гораздо лучшем настроении, чем когда Кларк билась с Горой, и Кларк подумала, что их вера в свою Хеду, вероятно, хороший знак. Но опять же, их вера в свою Хеду была почти слепой. Они думали, что Лекса может все.       — Почему на ней нет доспехов! — Кларк внезапно вскрикнула и попыталась встать, но ее удержала твердая рука Октавии на плече.       Кларк рассеянно любовалась загорелыми руками Лексы, когда поняла, что Хеда была одета только в обтягивающий темный жилет и кожаные штаны.       — Чтобы ей было легче двигаться, — уточнила Октавия.       И да, Кларк могла бы сама это понять, но всего несколько минут назад ее ударил по голове гигантский кулак, и она чуть не задохнулась.       — И все же, — ответила Кларк. — Если он ее ударит…       — Даже с доспехами удар будет изнурительным, — отозвался Беллами, не желая расстраивать Кларк еще больше, но из всех них Кларк как никто другой знала, на что способен Грегор.       — Хеда отлично владеет копьем, —невозмутимо успокаивала Индра, следя за Лексой, как и Кларк. Ну, может, не так «благодарно», как Кларк.       — Мы тренировались на прошлой неделе, — признался Рекс, и Кларк поняла, куда исчезала Лекса.       — Длина оружия позволит ей более широкий охват, не подходя слишком близко, — сказала Эхо Кларк с того места, где она сидела у подножия помоста рядом с Беллами, пока Эбби и Нико спокойно осматривали избитое тело Кларк по обе стороны трона.       — Ты тоже могла бы дать мне копье, Эхо, — буркнула Кларк, и ее подруга усмехнулась.       — А ты умеешь сражаться копьем, Маленькая Пауна? — Эхо ухмыльнулась, и Кларк покраснела.       Легкое сотрясение определенно повлияло на ее мозг.       — Она ведь справится? — Кларк ни у кого конкретно не спрашивала.       Последовала долгая пауза, и паническое лицо Кларк, должно быть, было очевидно, потому что Лекса посмотрела на них с боевого ринга, и все тут же бросились заверять ее в этом. Кларк только вздохнула и понадеялась, что Нико уже закончит перевязывать ее вывихнутую лодыжку, потому что была уверена, что побежит обратно на поле, чтобы броситься на Грегора, если даже будет похоже, что он собирается причинить вред Лексе. Она могла бы схватить пистолет Беллами и выстрелить в него несколько сотен раз. К черту Коалицию, Кларк была готова отправить ракеты на всех них, если придется. И на этой мысли Кларк сделала глоток воды, потому что ее гнев явно снова взял верх над ней.       Лекса предупреждала, чтобы она не принимала решений в гневе.       Кларк выдернуло из своих мыслей, когда копье и топор встретились с громким лязгом, слышным даже сквозь крики обезумевшей толпы. Как и сказала Эхо, и как было разумнее всего, Лекса держалась подальше от Горы и ждала, когда Грегор нападет.       Кларк подумала, что могла бы снова влюбиться, наблюдая за тем, как уверенно Хеда двигалась вокруг Горы. Каждый раз, как Грегор замахивался, Лекса уводила удар в сторону наконечником копья, а затем размахивала им, нанося удар по его торсу.       Вскоре по всему телу великана виднелись кровоточащие раны, а на спине – порезы. Лекса двигалась с грацией и скоростью пантеры, изящно танцуя вокруг Грегора с упорным терпением и безупречной точностью.       Грегор взволнованно зарычал от того, что не смог попасть, особенно когда у него было так много кровоточащих ран, и его замахи стали дикими и безрассудными, в попытке слепо ударить Лексу, которая каким-то образом оказывалась повсюду, даже не находясь достаточно близко. Кларк в предвкушении медленно поднялась с трона.       Грегор потерял много крови и явно устал. Этот ублюдок устал!       Никто не заметил, что Кларк двигается, потому что все внимательно наблюдали за Лексой, шаг за шагом умело изрезающей Гору. Сердце Кларк пустилось вскачь, когда Лекса стала более агрессивной в своих движениях, ударяя по большому топору громкими грохочущими ударами. Пот стекал по ее лицу и блестел на ее длинных подтянутых руках. Хеда громко вскрикивала каждый раз, когда ее копье сталкивалось с топором, и каждый удар казался мощнее, предыдущего.       Кларк уже сошла с помоста, когда Лекса издала яростный боевой клич, в последний раз ударив по топору, чтобы открыть тело Грегора, а затем молниеносным рывком вонзила копье прямо ему в горло. Затем Лекса вырвала наконечник копья и слегка отошла в сторону, наблюдая, как Гора рухнул у ее ног.       Кларк уже запомнила образ Лексы с копьем, вонзенным в шею Грегора. Ее мысли были заняты тем, чтобы найти кирпичи и построить массивную стену голыми руками. Затем Кларк нарисует на ней фреску, чтобы люди Полиса навсегда запомнили свою Хеду и то, что она сделала в этот день.

***

      — Хеда! Хеда! Хеда! Хеда!       Лекса перевела взгляд на кричащую толпу, тяжело дыша, все еще крепко сжимая окровавленное копье, прежде чем поднять свободную руку в воздух, призывая к тишине.       — Да будет известно всем кланам, что Хеда не потерпит поражения! — голос Лексы прогремел по стадиону, и в ответ раздался еще один оглушительный рев ее народа.       От напряжения она выглядела разозленной, подумала Кларк, и продолжала неуверенно пробираться к боевому рингу, игнорируя то, как ее сердце бешено затрепетало, а низ живота яростно скрутило узлом от страстного позерства, происходящего на ринге.       — Да будет известно, что Хеда сражается за свою женщину, что она убивает в ее честь, и что все, кто попытается причинить вред houmon Хеды, умрут за свою глупость! — закричала Лекса, вскидывая копье в воздух и заставляя истеричную толпу кричать еще громче и безумнее.       Затем она повернулась к Кларк, заметив неуверенное приближение блондинки. И когда Кларк была примерно в трех футах от нее, очень потная Лекса мгновенно упала на колени. — Да будет известно, что Aleksandria kom Trigedakru, Хеда Тринадцати Кланов, будет любить и защищать Кларк из Небесного народа, пока ее бой не закончится!       Люди сошли с ума от этого, но Кларк даже не заметила их.       Она широко улыбнулась Лексе, схватила ее за жилет – не обращая внимания на боль в запястье – и потянула, пока Лекса снова не встала, осторожно положив копье на землю. Они обе выбрались из этого гребаного турнира живыми. Лекса нашла способ спасти Кларк, репутацию Кларк и ее людей от войны – по крайней мере, пока. Лекса спасла бы Кларк, даже если бы ей пришлось ввязаться в войну. Лекса обещала всегда защищать ее, и Кларк знала, что она сделает то же самое для Лексы.       К черту Абеля и Гувейна. Лекса только что бросила вызов каждому, кто усомнится в ее приверженности своей houmon. Кларк знала, что как только приезжие кланы покинут Полис, они распространят слух о том, что произошло в тот день. К концу недели Грегор будет в три раза больше, а Лекса пронзит его в три раза быстрее. И поэтому легенда о Хеде продолжит распространяться среди людей и только укрепит их уважение и веру в нее.       — Ты с самого начала планировала помешать Грегору убить меня? — поинтересовалась Кларк.       Лекса отрицательно покачала головой, все еще немного задыхаясь от схватки и крика во все горло.       — Я поговорила со своими союзниками и сказала им, что намерена убить Грегора до того, как ты сможешь сразиться с ним. Они согласились поддержать меня, если Гувейн примет ответные меры, — объяснила Лекса. — Но потом ты умоляла меня не вмешиваться… И просила меня не идти на войну и довериться тебе сегодня. И я подумала, что должна уважать твое решение, — Лекса посмотрела на Кларк, которая кивнула, чтобы она продолжала. — А потом я увидела его руку на твоей шее, и меня больше не волновали ни обещания, ни твоя гордость.       Кларк рассмеялась и обняла Лексу за шею, чувствуя, что ее сердце вот-вот разорвется от любви к этой женщине.       — Могла бы и предупредить, что этот турнир был у тебя в кармане с самого начала, — Кларк игриво закатила глаза, не в силах перестать безумно ухмыляться. Ее раны и боль почти забылись в этот момент.       Лекса, конечно, сказала Кларк, что она справится с Грегором, хотя и немного поздновато. Но она не знала, что Кларк не сдастся Гаррусу, чтобы рассказать что-то раньше.       — В жизни мало что можно сказать наверняка, Steltrona, — пробормотала Лекса, когда ее глаза с любовью скользнули по лицу Кларк. — Но ты немного ослабила его для меня.       Кларк снова рассмеялась, не в силах вспомнить время, когда она чувствовала себя такой легкой и воодушевленной.       — Сейчас довольно странно называть меня Стелтроной, когда ты явно меня поймала, — ухмыльнулась Кларк. — Ты только что объявила об этом перед целым стадионом, полным людей, и скоро все кланы узнают, что Кларк из Небесного народа твоя.       Лекса ослепительно улыбнулась и шагнула ближе к телу Кларк, нежно обняла ее и притянула для поцелуя, который был наполнен облегчением, радостью и обещанием.