Порабощение

— Я хочу тебя кое с кем познакомить. — Интересно. Кто это? — Гвен… — Ребекка не стала договаривать фразу. Девушка напротив неё с интересом подняла голову. Она отвлеклась от расчесывания хаски довольно большого размера. Ее рука остановилась прямо за ухом. Это явно не понравилось псу, отчего тот сам начал тереться о расческу. — Тирамису, — строго произнесла она, вернув взгляд к псу. — Сидеть, — за командой последовало точное ее выполнение, и хозяйка радостно улыбнулась. — Хорошая девочка, — положив одну руку ему на голову и начав гладить, она потянулась к стоящему на столике бокалу, что был наполнен собачьим кормом. Взяв одну гранулу, она поднесла ее прямо к морде пса. — Держи, — отвернувшись от радостного пса, она повернулась обратно к Ребекке. — Мама? — Это довольно серьезная и важная встреча, пожалуйста, будь серьёзна. — Я всегда серьёзна. И все же, кто это? — Ты все узнаешь от неё, — помотала головой Ребекка. — Прошло уже достаточно много времени, и тебя решили ознакомить с более глубокими делами. — Действительно интересно. Насколько я понимаю, встреча рассчитала на «сейчас»? — за ее словами последовал кивок. — Мне нужно подготовиться, хорошо? — Мне кажется, это не так критично, так что не торопись. Встав с кресла, Гвендолин последовала в свою комнату, откуда спустя пять минут вышла в белой рубашке и чёрных приталенных брюках. На шее висел чёрный галстук, а волосы были заплетены в косу. Подойдя к коридору, она взяла с верхней полки обуви ролик для чистки ткани от шерсти и стала очищать одежду. Закончив с этим, она обула туфли и развернулась к ждущей ее все это время Ребекке. На ней был похожий костюм, поверх которого был надет пиджак. — Когда ты начнёшь носить пиджак? — без особого интереса спросила женщина. — Все-таки он является частью дресс-кода. — Не является, — уверенно ответила Гвендолин. — Хватает рубашки и брюк. И он стесняет движения. Ребекка вздохнула. За эти семь лет она никак не изменилась физически. Ее физический возраст застыл незадолго после того, как она получила свои способности, отчего находящаяся Гвендолин казалась одного с ней возраста. — Это не важно, — помотала она рукой. — Ты готова? — Осталось лишь пальто надеть, и… — Мы не собираемся на улицу, оно тебе не понадобится, — остановила девушку Ребекка. — Вот как. А куда мы тогда? — Пошли в мой кабинет, — махнув рукой, Ребекка слабо приподнялась, и последовала вдоль гостиной. Пройдя внутрь кабинета, она остановила Гвендолин прямо напротив большой картины. Это была реплика «Сотворения Адама» Микеланджело. Огромная картина занимала всю стену, отчего создавалось несколько давящее чувство на находящихся внутри помещения людей. Впрочем, для знающих саму Ребекку ещё больше странности картине добавляло другое. Она никогда не любила такие вещи. Встав прямо напротив середины картины, Ребекка протянула руку. Рука прошла сквозь картину и скрылась за красками. Словно это был не пергамент, а обычный свет. Прозвучал слабый писк. Картина сменила вид. Вместо Бога и Адама появились белые стены и чёрная дверь с перевёрнутым знаком омеги. Рядом с самой дверью была маленькая выемка в виде ладони руки, прямо там, куда протянула руку Ребекка. — Эффектно, — хмыкнула за ее спиной Гвендолин. — Не я это все придумывала, — разочарованно помотала головой женщина. Протянув руку к двери, она открыла ее и вошла внутрь. — Пошли. За дверью оказался коридор с множеством точно таких же чёрных дверей и поворотов. Ребекка вела сквозь всех них, точно зная, куда именно она направляется. Спустя какое-то время перед ними предстали двойные двери. Ребекка толкнула их. Внутри помещения оказался большой круглый стол, вокруг которого находились стулья. За самим столом сидели трое. Первой была женщина в точно таком же чёрном деловом костюме. Она с интересом разглядывала вошедших. Мужчина, блондин, сидел уткнувшись в ноутбук, словно вовсе не заметив, что в помещении появились новые лица. Третьим же был Эйдолон. Гвендолин была с ним знакома. Сильнейший в Америке герой, а также один из трёх участников Триумвирата, среди которых была и ее мать. Опущенный капюшон и снятая светящаяся маска открывали миру мужчину средних лет с густыми бровями, редеющими волосами и обвисшими щеками. Он выглядел как обыкновенный семьянин, разряженный, словно на бал-маскарад. Правая перчатка была снята, и он наблюдал за игрой мышц, напрягая и расслабляя руку. Наблюдая за тем же, рядом с ним стояла темнокожая женщина, одетая в короткое белое платье под белым лабораторным халатом. Ее волосы были собраны в аккуратный узел и закреплены торчащими из него палочками. Среагировав на звук открытия дверей, она и Эйдолон подняли голову. — Александрия, — приветственно кивнула она. — Мы тебя и ждём. — Доктор, — кивнула ей в ответ Ребекка. — Гвендолин, прошу, — развернувшись боком, она подозвала рукой девушку. Та, недолго думая, вошла в помещение. — Мисс Стредфорд, — кивнула «Доктор». — Рада познакомиться. Прошу, — указала она на место прямо посередине стола, — садитесь. На этот раз все наблюдали за ней. Последовав предложению и сев на указанное место, Гвендолин снова окинула всех взглядом. Блондинистый мужчина снова вернулся к ноутбуку, быстро стуча по клавишам. Эйдолон со слабым интересом разглядывал девушку, что легко обуславливалось родственностью между ней и его непосредственным напарником. Доктор старалась не проявлять каких либо эмоций вообще, наблюдая за ней словно со стороны. Женщина же в костюме с нескрываемым интересом разглядывала Гвендолин. Заметив, девушка воспользовалась этим, начав разглядывать ту в ответ. Слегка наклонённая голова, с которой водопадом спадали каштановые волосы, слабо касаясь ключицы. Маленькая федора лежала прямо напротив неё на столе. Учитывая легкую растрепанность на макушке, можно с легкостью сказать, что пользуются ей достаточно часто. — Гвен, — слабо шепнула севшая рядом Ребекка. — Прошу прощения, — оторвав взгляд от женщины с федорой, повинилась она перед «Доктором», кинув короткий взгляд обратно на виновницу данной ситуации. Та, видимо, также поняла, что чрезмерно проявила свой интерес, отчего сейчас смотрела несколько отрешенным взглядом в пол. — Ничего страшного, — постаралась улыбнуться Доктор. Улыбка была совершенно неискренняя. Она о чем-то довольно сильно переживала. — Видимо, вы сильно заинтересовали Контессу. Такое нечасто случается. — Где Легенда? — спросила Ребекка, не видя третьего члена Триумвирата. — В области Нью-Йорка видели членов Девятки, — постарался объяснить Эйдолон. — Он не сможет явиться, поэтому собрание проведём без него, — продолжила за него женщина в лабораторном халате. — Доктор… — Прошу, — перебила женщина Гвендолин, — можете называть меня просто Доктор. Без фамилии. — Доктор, — поправилась она. — Я хотела бы спросить, что же именно я все-таки здесь делаю. — Я слышала, вам недавно удалось обезвредить Бомбину и ее команду. Доктор взяла папку, что поднесла женщина с федорой. Сев на стул между Эйдолоном и мужчиной с ноутбуком, она стала листать папку, вчитываясь в некоторые моменты. Женщина с федорой, или как ее назвала Доктор — Контесса, продолжила стоять за ее левым плечом. Ее тупой взгляд был направлен на Гвендолин и Ребекку, но на этот раз там не было никакого интереса. — Уничтожить, — поправила Гвендолин Доктора. — В какой то степени это случайность. Они оказались не там где должны быть и сделали не то, что должны были. — Вот как. Не расскажете мне, как все на самом деле произошло? — оторвавшись от папки, заинтересованно произнесла женщина. — Я знаю лишь общие факты, — немного неряшливо постучала она по открытой странице. — Происходила операция по захвату завода, подконтрольного Элите. Подразумевалось использование сил властелина на гражданских лицах. Огонь шёл на поражение. Бомбина же вместе со своей группой недалеко пытались захватить банк. — Не ограбить? — Это было одно из подразделений центрального банка. Все деньги свозились в главный банк города, поэтому грабить там было нечего. Бомбина выбрала как цель данный банк, потому что так она могла снова поднять свой рейтинг. — И зачем ей это? — У неё были частные инвесторы, которые на основе ее «рейтинга» отчисляли ее матери деньги, — в разговор вклинился до этого безучастный мужчина с ноутбуком. — Хм, — кивнула Доктор. — И что дальше произошло? — Из-за выстрелов и взрывов Бомбина решила, что напали именно на неё. В панике она взорвала бак с топливом едущего недалеко грузовика. Умерло около тридцати человек. Часть злодеев из Элиты скрылись. Бомбина вместе с ее группой были устранены нашими силами. — Ты использовала свои силы? — вопрос застал Гвендолин врасплох. С застывшей улыбкой она слабо повернула голову в сторону Ребекки, чтобы встретиться с той взглядом. Ее брови были чуть-чуть приподняты. — Ответь, — слабо помотав головой, она дала понять, что в этом нет проблемы. — На Августейшем Принце, — вернув взгляд к Доктору, ответила она с все той же улыбкой на устах. — Его способности не позволяли нанести ему никакого вреда, поэтому я приказала ему свернуть себе шею. В помещении застыла тишина. Лишь хмык со стороны блондина прозвучал слабым эхом. — Мы так и не знаем пределы твоих способностей, — осторожно произнесла Доктор. — Если быть точнее, то сами способности не знаем. Александрия отказывала нам в каких либо исследованиях на тебе. Поэтому не подскажешь ли ты нам в данном вопросе? — Это контроль, — спокойно ответила девушка. — Я могу взять под полный контроль существ, которых считаю слабее себя. — Считаешь? — задумчиво произнесла Доктор. — Странное определение. — Меня это не сильно волнует, — пожала плечами она. — Но все же, это ведь значит… — Это значит, что в этом помещении я могу взять под контроль лишь вас. Доктор нахмурилась. Взгляд царапнуло то, как Эйдолон незаметно сжал свой кулак. Контесса же… Она всегда была напряжена. Словно готовая в любой момент сорваться в сражение и обезвредить опасность. Или по крайней мере попытаться. — Но вы себе этого не позволите, — констатировала факт Доктор. — Не позволю. — Ну хорошо, — кивнула Доктор. — Вернёмся к существам: что именно вы под этим подразумеваете? Контроль распространяется на всех существ, в том числе насекомых, бактерий, вирусов… — Позвоночных существ, — остановила ее поток мыслей Стредфорд. — Нужно хотя бы минимальное сознание. — Хорошо. Что насчёт ограничений? Количества возможных контролируемых существ или нужда в каком-то времени для взятия под контроль какого-либо существа. — Отсутствуют. — Хм, — задумчиво промычала Доктор. К ее уху наклонился блондин и что то прошептал. Посмотрев на него, она задала ему вопрос. Тот снова ответил, после чего она, словно решаясь с чем-то, повернулась к Гвендолин. — Что ты знаешь о паралюдях? — Не совсем понимаю вопрос. — О появлении параспособностей у обычного человека. — Доктор, — обратилась к той Ребекка. — Можно я? — Если ты посчитаешь нужным. Развернувшись на кресле прямо к задумчивой Гвендолин, Ребекка стала объяснять. — Доктор, — протянула она рукой в сторону женщины, — позволяет обычному человеку получить сверхспособности. Я, — коснулась она груди, — Эйдолон, — указала она на оного, — Легенда. Все мы получили силы благодаря Доктору. Из-за способа получения обычных сил процент злодеев значительно превосходит процент героев. Благодаря Доктору в мир приходит большое количество новых сильных героев, отчего перевес уже становится не таким явным. — Хм, — понятливо кивнула она. — И это вся цель? — Не совсем, — помотала головой Ребекка. — Но пока мы не готовы раскрыть данную информацию. — То есть, — медленно начала девушка, поворачиваясь к Доктору, — вы хотите, чтобы я работала на вас, верно? — Все верно, — кивнула та. — Мы хотим направить тебя в Броктон-Бей. Там присутствует один наш клиент. Нам нужен полный его контроль. — И от чьего лица я туда направляюсь? — Своего, — ответила ей Ребекка. — Ты будешь работать как Замдиректора Отдела СКП Восток-Север-Восток. — Все будут уверены, что я на том месте из-за связей. — Благодаря своим способностям, послужному списку и резюме ты полностью удовлетворяешь своему месту. — Это не облегчает ситуацию, но я согласна. И как же зовут вашего клиента? Возможно, для драматизма, а возможно, просто пытаясь вспомнить, Доктор выдержала короткую паузу. — Выверт. ••• Перелёт прошёл в скором времени. Вертолёт вместе с Гвендолин сел на вертолётную площадку прямо на крыше Отдела СКП Броктон Бея. Встречало ее всего несколько человек, среди которых был секретарь Директора и героиня в странной военной форме с платком, закрывающим нижнюю часть лица, в виде флага США. Гвендолин сопровождал Клайн, что находился вместе с ней практически все время. За прошедшие годы у него на лице появилась щетина, а виски покрыла слабая седина, практически не видная на фоне светлых волос. Достав из внутреннего кармана пачку сигарет, он, невзирая на ветер, создаваемый лопастями вертолета, поджег одну из них и закурил. — Пять гребанных часов, — пробурчал себе под нос мужчина. — Пять, мать его, беспрерывных часов полёта на вертолёте. Мы таким же образом могли бы полететь на самолёте, к чему все эти выебоны? — Корвус, — неодобрительно посмотрела на него Гвендолин. — Это написано в уставе. Мы не можем полететь на обычном самолёте вместе с гражданскими. Это слишком опасно. — А не использовать силы движков тоже написано в уставе? — раздраженно буркнул Клайн. — Мои старые кости не должны выдерживать такое. — Корвус… не я это все писала. — Да знаю я, знаю. Тем временем к ним подошли встречающие. Первым заговорил секретарь. — Рад видеть вас замдиректора. Вы, возможно, устали с дороги, так что я могу вам предложить отдохнуть перед тем, как… — Нет, — четко ответила Гвендолин, осматривая силовой щит, которым был покрыт штаб СКП. — Отдых не требуется. Лучше введите меня в курс дела сейчас. — Хм. Хорошо. Меня зовут Майкл Зеклен, я секретарь директора. Мисс Стредфорд и… — с намеком произнёс секретарь. — Никто, — резко ответил Клайн. — Меня здесь нет. — Ну, мистер Никто, — со смешком добавила женщина в платке, — нам все же придётся к вам как-нибудь обращаться, так что прошу, обозначьте хоть как-то ваше присутствие. — Вам не придётся, — все так же резко ответил он, выбрасывая в сторону недокуреный бычок. — Я не в вашем расположении. — Корвус! — тональность голоса Гвендолин не изменилась, но громкость поднялась. Создавалось ощущение, будто девушка не крикнула вовсе, а просто громче произнесла имя. Но это возымело свой эффект. Клайн стушевался, бурча себе под нос что-то про наглых девчонок. — Прошу прощение за него, — сделала она слабый поклон в сторону встречающих их людей. — Можете обращаться к нему как к мистеру Клайну. Он мой телохранитель и… помощник. Да, помощник. — Ничего страшного, — произнесла героиня. — Мы понимаем, что ваша работа имеет свойство некоторой секретности и независимости. Меня зовут Мисс Ополчение, но вы должны были видеть обо мне досье, наверное. — Все верно, — кивнула ей Гвендолин. — Но это не помешает мне узнать вас лучше лично, — слабая улыбка коснулась ее губ. — Конечно, — героиня изобразила глазами улыбку. ••• — АПП, Империя 88, Барыги и Выверт, — повторила Гвендолин. — Это, не считая мелких злодеев, основные игроки, ясно. — В каком-то роде, — Мисс Ополчение следила за тем, как девушка чертит схемы на доске маркером. — Забавно. Барыг можно не считать. Их рано или поздно задавят либо АПП, либо Империя. Выверт же… Что он вообще делает? — Ну… — Героиня задумалась над тем, как лучше ей сформулировать мысль. — Насколько мы знаем, он нечасто выказывает действительно яркую активность. Но он точно владеет достаточно широкими ресурсами, чтобы иметь возможность влиять на каждую из сторон. — Хочет завладеть городом? — Гвендолин задумчиво стала рассматривать доску с написанными на ней злодеями, соединёнными между собой линиями. — Довольно самонадеянно с его стороны, — со смешком ответила героиня. — Это так, но все же это многое говорит о его личности. Ну хорошо, — девушка хлопнула в ладоши, чтобы сменить тему разговора и его настроение. — С этим мы разобрались. Что у нас дальше по списку? — Мне, наверное, стоит рассказать о ваших непосредственных обязанностях, после чего мы вернёмся к мистеру Зеклену и он уже вас отведёт к директору. — Тогда не будем тянуть. Мисс Ополчение аккуратно отодвинула стул от стола и встала около стенки, ожидая как замдиректора пройдёт за свой стол, чтобы продолжить путь. Кабинет, в котором они находились, был пуст. Не считая письменного стола и двух стульев, с обоих его сторон в помещении стояла лишь белая доска с маркерами, которую попросила принести Гвендолин. — На самом деле, сейчас с вами должен был разговаривать Оружейник вместо меня, — начала героиня, заставив Гвендолин вопросительно на неё взглянуть. Ей было все ещё достаточно сложно распознавать эмоции нового замдиректора из-за скупости в мимике оной, но наклон головы, который та часто за сегодня повторяла, помог в данный момент. — Он сейчас в патруле и АПП сегодня действуют довольно активно. — Понятно. — По поводу ваших обязанностей. Вы будете отвечать за местную команду стражей. Сейчас ее возглавляет Триумф, но через пару месяцев ему на смену придёт Эгида. Он довольно способный и умеет управлять членами своей команды. Мисс Пиггот должна будет дать вам отчеты, так что вы сможете подробнее познакомиться с их досье. — Как член Протектората, что вы можете мне рассказать о них? — Мне кажется вам будет лучше лично с ними познакомиться, все-таки вы будете за них отвечать. — А что насчёт директора? — Мисс Пиггот… Довольно жесткий человек. В каких-то моментах даже слишком, но она прекрасно все понимает и в большинстве случаев действительно знает как лучше. — То есть наладить контакт будет достаточно трудно? — В какой-то степени, — пространно ответила героиня. — Мисс Стредфорд, а можно задать вам довольно личный вопрос? — Конечно, — со слабой улыбкой кивнула девушка. — Это ведь линзы? — указала она на глаза. — Нет, — со смешком ответила Гвендолин. Ее явно позабавил вопрос. — Это мой натуральный цвет глаз. — Но… — Мутация. Довольно необычная, — взявшись за подбородок и подняв взгляд к потолку, задумчиво произнесла она, после чего с улыбкой вернулась к героине. — Как мне говорят, довольно красивая. А вы как считаете? Заданный вопрос явно застал Мисс Ополчение врасплох, ибо та вместе с Гвендолин остановилась и в растерянности стала думать, что ответить. — …Мне тоже так кажется, — после секундной заминки ответила героиня. — Ох, я так рада. Ну что же, нам стоит уже посетить директора, она явно заждалась. ••• — Мисс Стредфорд. В кабинете директора оказалось достаточно просторно. Он был размером с конференц-зал, что находился в соседней комнате, но здесь кроме одинокого стола, стоящего рядом с панорамным окном во всю стену, ничего не было. Ни стульев, ни кресел. Те, кто заходят в данный кабинет, должны отчитываться, не более. Лишь у стены стоял маленький столик с кофемашиной. За самим столом же сидела нахмуренная тучная женщина с короткой модельной стрижкой. Такая стрижка хорошо выглядела лишь на стройных людях с модельной внешностью. Из-за веса было сложно определить точно ее возраст. Кожа отдавала слабой болезненной желтизной, что явно говорило о серьёзных проблемах со здоровьем. Скорее всего, вес также был вызван этими проблемами. За этим немалым весом скрывалась военная выправка, сказывающаяся на спартанской строгости к себе. Застегнутый верх рубашки давил на пухлую шею, создавая красные кольца, передвижение которых контролировали не менее пухлые пальцы вечно, поправляющие воротник. На столе не было ничего лишнего. Стопка бумаги, придавленная пресс-папье, малая стопка документов, что нужно проверить и подписать, ручка, карандаш, механическая точилка, ластик и ноутбук. Это все, что было на столе. — Директор Пиггот. Стредфорд же в данный момент казалась полной ее противоположностью. Стройная, женственная, расслабленная и слишком молодая. На плечах висело ещё не снятое излишне свободное пальто, что сминалось в слишком длинных для девушки местах. — Мне все равно, сместят меня с этого места или нет, — голос Пиггот был строг и низок. — Я не буду из-за ваших родственных связей делать вам какие-либо поблажки. Улыбка на лице девушки появилась сама собой. — Вы сомневаетесь в моих способностях? — Я имею достаточно фактов для этого, — ещё более хмуро произнесла директор. — Вы ведь должны были читать мое досье. — Убийство ребёнка и обезвреживание других не самых сильных злодеев не делает вас профессионалом. — Я полностью согласна с вами. Именно поэтому я и здесь, для обучения и получения опыта. — Значит, вам точно не место здесь. — Я полностью удовлетворяю месту замдиректора. Или вы сомневаетесь в аналитических способностях Коста-Браун и считаете, что она ошиблась в том, что дала эту рекомендацию? — с некоторым вызовом спросила девушка. Ее голос во время всего разговора никак не изменился, оставаясь все таким же спокойным и словно монотонным. Пиггот молчала и лишь сверлила взглядом Стредфорд. Ее раздражало, как она считала, самодовольство, что производила девушка во время всего разговора. — Как и вы, — продолжила девушка, поняв, что отвечать ей не собираются, — я имею за своими плечами достаточный боевой опыт, а также опыт в управлении людьми. Директор Коста-Браун и Директор Нокс в своих рекомендациях обуславливались никак не эмоциями, а знанием моих способностей. Меня действительно направили сюда для обучения, чтобы в будущем занять место одного из Директоров. Но это не значит, что я не обладаю достаточными способностями для этого. Директор Пиггот все так же молчала, поджав тонкие губы. Она продолжала сверлить девушку взглядом, словно оценивая ту. Не говоря ни слова, она протянула руку над стопкой документов и взяла оттуда несколько тонких папок. Чуть небрежно кинув их на стол, она сказала: — Ознакомьтесь. Здесь досье на членов Протектората и Стражей. Досье на злодеев вы найдёте на своём рабочем столе. В 9 часов заканчивается патруль у первой группы Стражей. В это время в штаб-квартире Стражей должны находиться все. Надеюсь, к этому времени вы успеете ознакомиться с документами. Стредфорд подошла к столу и начала листать папку. «Триумф», «Эгида», «Рыцарь», «Стояк», «Виста»… — Мне представить вас? — Не стоит, — отказалась девушка. — Как мне кажется, это создаст несколько негативное обо мне мнение. Уверена, вас либо боятся, либо ненавидят. Это все-таки дети. — Я все ещё могу… — Не можете, — улыбнулась Стредфорд. — И вы это прекрасно знаете. ••• Карлос устало вздохнул, потягиваясь. Его шлем лежал недалеко под ногой. — Эх… Очередной день наконец закончился. — Устал что ли? Проходящий недалеко Дин удивлённо посмотрел на него. Высокого роста, со светлыми волосами, красивым лицом и «голливудской улыбкой», как любят говорить на Земле-Алеф, создавал вид этакого идеального человека, рыцаря на белом коне. Его супергеройское имя идеально подходило в этом плане. «Рыцарь». На нем был серебристый полудоспех-полуэкзоскелет. Новичок, что недавно к ним присоединился, стал модифицировать некогда бесполезный кусок металла, что до этого носил на себе Дин. — Мы вроде ничего сегодня не делали. — Поэтому наконец и прошёл, — объяснил Карлос. — А ты куда сейчас? — Виста уже засыпает, какао хотел ей сделать, чтобы хоть как-то разбудить. — Слу-ушай, — протянул Карлос, — сделаешь мне чай? Мне вроде как нельзя отходить от экрана, хоть ребята и возвращаются. — Конечно, — серьезно кивнул Дин. — Тебе с сахаром? — Спасибо огромное тебе, — радостно поблагодарил его Карлос. — С сахаром, пожалуйста. Все-таки, ты действительно «Рыцарь», — со смешком он добавил. — Стараюсь соответствовать своему имени, — усмехнулся парень в ответ, продолжая свой путь. Вернувшись обратно к экрану, он зажал кнопку интеркома. — Рори, Деннис, ваш патруль заканчивается ровно через десять минут. Вы скоро будете здесь? — Минут пять-десять, — из интеркома прозвучал голос Рори. — А ты что, уже надумал свалить? — рассмеялся Деннис. — Не вижу в этом ничего плохого, — невозмутимо ответил Карлос. — Дома меня ждёт пицца и приставка, а тут ни того, ни другого. — Уууу, буржу-уй. — Стояк, Эгида, не засоряйте линию. — Да, Триумф, — одновременно произнесли два героя. Карлос откинулся на кресло и стал раздумывать. Деннис, или как он себя любит называть, «Стояк», был хорошим человеком. У него были достаточно сильные способности, а также он прекрасно умел работать в команде, но из-за его характера Директор Пиггот добавила его в свой чёрный список. То же самое произошло и с новичком, Кид Вином. Только по абсолютно другой причине. Он был Технарем. Для многих людей по типу Директора это уже было бы приговором, но та невзлюбила его по другой причине. Его специальность сил была слишком пространна, без четких границ и сильных сторон. Из-за множественных ограничений технарских изобретений Протекторатом, Крис просто не мог раскрыться так, как мог бы в перспективе. За эти пару дней, что он присоединился к Стражам, Кид Вин получил доступ к множеству ресурсов, заставляя того радоваться как ребёнка, но при этом из-за своей видимой «бесполезности» он заставил невзлюбить себя Директора Пиггот. Скоро с этим всем придётся разбираться ему, Карлосу. Триумфу через месяц исполнится 18. Он уйдёт из Стражей в Протекторат, и Карлосу придётся занять его место главы Стражей. — Держи, — от размышлений его отвлёк голос Дина. Он поставил кружку с чаем рядом на стол. — О чем задумался? — О перспективах. — О своём главенстве? Не переживай, я уверен, из тебя выйдет отличный лидер. Все-таки, пока нет Рори, ты с нами хорошо справляешься. — Я не об этом, — помотал головой Карлос. — Но спасибо. Я ценю это. — Если нужна поддержка, всегда обращайся, — улыбнулся Дин. — Кстати, ты не видел новенького? А то он пропал куда-то. — Крис? Он у себя, клепает что-то. — А, — понятливо протянул Карлос. — Тогда не важно. — Я могу… Раздался писк, и двери лифта открылись. Это были Триумф и Стояк. — Душ мой, — отрезал Триумф, как только вышел из лифта. — Эй! — недовольно крикнул Стояк. — Мне тоже нужно помыться. Пока Эгида и Рыцарь наблюдали за спором пришедших героев, лифт снова пискнул. Это привлекло всеобщее внимание. Карлос заметил, как Виста, вынувшая из одной комнаты голову, с растрёпанными волосами и заспанными глазами, тоже удивилась писку. Двери лифта бесшумно открылись. На этот раз там оказалась молодая женщина с очень странными глазами. Она чему-то улыбалась, а ее руки были за спиной. Незнакомое лицо заставило напрячься героев, ведь она сейчас видела их без маски. — Мисс, что вы здесь делаете? — первым задал вопрос Триумф. — Я хотела с вами познакомиться. Меня зовут Гвендолин Стредфорд. — Вы… — Да, я новый замдиректора, — кивнула она не заданному вопросу Рыцаря, который нервничал из-за отсутствия шлема. — И так как я отвечаю за вас, то хотела бы познакомиться поближе. — Хм, — хмуро кивнул Триумф, недовольный такому появлению. — Я хотела бы наладить с вами общение, — произнесла Стредфорд, садясь на один из стульев. Карлос прошёлся по ней взглядом, и подросток в нем говорил, что тут посмотреть есть на что. Подтянутые формы, длинные ноги. Явно занимается спортом. Невероятно красивое лицо, красно-рыжие волосы в немного необычной, но простой прическе, и очень странные глаза создавали очень экзотический вид, что одним существованием должен привлекать к себе мужчин. Однозначно это заметил не только он, ибо рядом сидящий Дин несколько застывши смотрел на замдиректора, хотя у того была девушка, и, узнай об этом, она явно не обрадовалась бы. Ткнув в бок Дина, он со смешком молча задал вопрос, все ли в порядке у того. Дин же лишь нахмурился, отмахнулся и вернул взгляд к гостьей. — Если хотите задать некоторые вопросы, то я с радостью на них отвечу, — Стредфорд улыбнулась. — А сколько вам лет? — недовольная Виста с все такими же растрёпанными волосами успела подойти. — Двадцать, — спокойно ответила девушка с неизменной улыбкой на лице. «А не слишком ли она молодая?» — А вы не слишком молоды? — задал крутившийся у всех в голове вопрос Триумф. — Меня посчитали достаточно компетентной для этого, — дипломатично ответила она. — Вы говорите, что хотите наладить с нами отношения, — на этот раз задал вопрос сам Карлос, — что вы под этим подразумеваете? — Я хочу, чтобы вам лучше удавалось учиться и служить. По моим данным, Директор Пиггот во многом ограничивала вас, — задумчиво произнесла она. Ее действия казались несколько... наигранными, что ли? Но при этом почему-то такими естественными. — Я же хочу ограничить вас от ее влияния, — с улыбкой закончила она. — Вы хотите, чтобы Стражи стали сами по себе? — Триумф скрестил руки на груди. — Нет, — помотала она рукой, — что вы. Вы будете действовать точно так же, как и раньше. Просто влияние со стороны СКП значительно уменьшится. Если же вам что-то понадобится, то вам будут идти навстречу. — Выглядит как что-то опасное, — констатировал Триумф. — Не переживайте, на вас это никак не повлияет. — У вас остались ещё вопросы? — О Боже, — взволновался Карлос. — Позовите Криса. — Я тут, — раздалось со стороны их спины. — Прости за то, что забыли тебя, — повинился Карлос перед ним. — Все в порядке, — несколько неловко ответил Крис, — я был здесь с самого начала. — Прошу прощения, — в разговор вклинилась замдиректора, — Крис, ты ведь здесь недавно? — Я два дня назад вступил в Стражи, — кивнул он. — Кажется, тебя не было в моем досье, ты сможешь мне после уделить немного времени? — Да, конечно. Крис неуверенно почесал затылок. Ему явно было неловко, но он старался держать себя в руках. — Это хорошо, тогда есть ли у вас какие-либо сейчас пожелания? Я постараюсь их выполнить, если они действительно будут важны. Затянулась пауза. Никто не знал, что именно попросить такого, чтобы это не показалось бесполезным. — Замдиректора, — голос взял Триумф, — не можем ли мы позже ответить, после того, как пособеседуемся и решим, что именно нам поможет? — Да, конечно, я не тороплю. И все же, если у кого то есть пожелания сейчас, то говорите. — Мисс Стредфорд? — до этого молчавший Деннис подал голос. — Да, Стояк? — Можно просто Деннис, — серьезно произнёс, снимая свой шлем с головы. Его костюм был полностью белого цвета с панелями из глянцевых белых пластин. Он покрывал каждый сантиметр его кожи. На пластинах были начертаны серые часы, что двигались с разной скоростью благодаря множеству разных цифровых дисплеев. Рыжие, чуть мокрые от пота волосы упали ему на лоб, касаясь голубых глаз. Бледные веснушки покрывали лицо, проходя от скул через нос. Карлос считал того красивым, хоть Деннис и думал об обратном, из-за чего все больше и больше ухаживал за собой, стараясь удовлетворить свои комплексы. — Я хотел бы задать вам вопрос. — Да? — со все тем же интересом спросила Стредфорд. — Можно позвать вас на свидание? Застыла тишина. — Ай! — крикнул Деннис, хватаясь за затылок, по которому ударил Триумф. — За что?! — Хм, — задумчиво промычала Стредфорд, глядя на потолок. Не отрывая руку от подбородка, опустила голову и серьезно произнесла: — Я подумаю, — она улыбнулась.