Вверх по лестнице, ведущей вниз

      Прошло несколько минут. Сольферина успокоилась, привела себя в порядок, и лишь красные, слегка опухшие глаза выдавали её. Она вышла из зала и быстрым шагом направилась в нужную аудиторию. В коридоре она встретилась с Мегги.       — Привет. Я искала тебя, — сказала Мег, но, увидев лицо подруги, продолжила: — Что случилось? Ты плакала?       — Нет. С чего бы?       — У тебя глаза красные.       — Я просто устала, — проговорила Лори, опустив глаза в пол. — Так ты меня искала?       — Есть предложение. Давай сходим в кино сегодня вечером.       — Неа. Не получится. Мне нужно выучить…       — Дай себе хотя бы небольшой перерыв! Ради меня, пожалуйста.       — Прости, Мег, но ты знаешь, что я не люблю ходить куда-то, где можно людей.       — Ну ладно.       — Прости, но я пойду.       — Хорошо, — сказала она. Лори пошла в сторону лестницы, но Мегги почувствовала, что что-то точно случилось. Она сжала ладони в кулаки и крикнула вслед подруге: — Если что, ты знаешь где меня найти!       А Сольферина лишь улыбнулась ей, прежде чем скрыться в толпе студентов, которые торопились разойтись по своим аудиториям. Как только Лори вошла в свой кабинет, то ощутила на себе множество осуждающих взглядов. Но она всё равно как ни в чём не бывало села на своё место. Вдруг к ней подошли Рэйтел и Конрад.       — Ты первый, — сказал Винсент.       — А почему сразу я? — возмутился Шон Рэйтел.       — Хочешь решить всё по-мужски? — грубо спросил Конрад.       — Ладно. Не хочу с тобой драться. Опять скажешь «бои на пальцах», а у меня только переломы зажили, — проговорил Шон, а потом подошёл к Лори. — Так ты новенькая? Как тебя зовут?       — Я Сольферина, но можно просто Лори, и я не…       — Она была заменой своего брата — Бланджа, хотя нет, она просто заняла его место.       — То есть всё это время мы учились с девчонкой?       — Тебя только это смущает? — сказал Винсент, сложив руки на груди. — Меня волнует тот факт, что она лучшая во всём. Нет, я понимаю обставлять парней в математике или биологии, но не в физической силе! Или это у тебя способность такая?       — Нет. Я всего лишь могу создавать любое оружие и все.       — Ты такая классная! — сказал Шон.       — Чего в ней такого классного, что ты так радуешься?       — Тебе не понять. Теперь у нас в классе есть девчонка, и мне не придётся пялиться на ваши мины.       — Да, ты будешь пялиться на неё.       — Я вообще-то здесь и всё слышу.       — Ой, прости, Шон, но я кажется раскрыл твой коварный план.       — Отвали, пустозвон.       — Это я-то пустозвон?! Ты себя видел?       — Что, решим всё по-мужски?! — Ещё парочку переломов хочешь? — Только если твоих!       Парни уж было были готовы сцепиться в очередном бою на пальцах, но внезапно вошёл учитель Менолес и сказал, заметив ситуацию:       — Рэйтел, ещё хотя бы один перелом на моем уроке — и я лично выгоню тебя из университета, ты понял?       — Да, сэр.       — Так то лучше, — сказал преподаватель. — Ну что ж, садитесь на места и открывайте параграф девятнадцать. Прочтите всё и сделаете подробный конспект. Повторяю, подробный конспект, Тиберт, а не три термина.       — Почему сразу я? Мне ведь нормально с таким конспектом.       — Если что-то не нравится, то дверь вон там, — сказал Менолес и указал на дверь. Фил затих. — Так вот. Когда вы всё это сделаете, то я дам вам три теста, которые вы должны будете сделать до конца занятия. Если вы думаете, что потянете время и всё, то нет, мои дорогие, не все. Я задам вам на дом столько, что вы унести не сможете, понятно?       В знак согласия прозвучала лишь тишина, которую прерывали всё ещё листающие учебник Джим и Корнелл. Ролло оглядел аудиторию и, заметив Лори, сказал:       — Сольферина, Алар попросил передать, чтобы после этого занятия ты пришла в его кабинет. Твоя мама приедет.       — Я же говорил, что она тут не задержится, — проговорил Олеандр.       — Насколько мне известно, мисс Кембрия приедет, что бы переписать заявление о приеме в университет. Ведь у нас учится её дочь, а по документам сын, — сказал преподаватель и затих. — И зачем тебе это надо? Не понимаю. Как по мне, на медицинской стороне спокойнее.       — Я тоже так думаю, — ответила Сольферина.       — То есть ты хочешь сказать, что не хотела поступать в университет?       Но Лори решила промолчать. Она не особо горела желанием обсуждать эту тему в присутствии всей группы.       После этой лекции Сольферина боязливо направилась к кабинету директора. Она шла и думала о том, что будет, когда она придёт, как отреагирует её мать, хотя скорее всего накричит и ударит. Вскоре она дошла до нужной двери. Вот только, переминаясь с ноги на ногу, Лори жалась у двери боялась, но вдруг всё-таки постучала.       — Войдите, — прозвучал мужской голос, что казался одновременно спокойным, радостным и злым. Сольферина вошла в кабинет, где тут же увидела до боли знакомую спину. Женщина даже не повернулась. Директор заметил, что обстановка начала накаляться, но всё равно сказал Лори сесть рядом с матерью. Та поняла, что всё может закончиться не очень приятно.       — Итак, вот, — сказал мужчина и протянул женщине несколько листов, сшитых между собой. — Заполните, пожалуйста всю форму и…       Но она взяла документы и, разорвав их, выкинула в мусорку, что стояла рядом со столом директора. Она вздохнула и, демонстративно отряхнув руки, сказала:       — Нет. С чего это вдруг я должна что-то делать?       — Но ведь Сольферина Энгил ваша дочь.       — И что? Если она моя дочь, то почему я должна что-то для неё делать?       — Но послушайте…!       — Нет. Это вы послушайте меня. Вот вы знаете, почему умер мой сын? Я вот знаю. Это она его толкнула по колеса машины!       — Что?       — Что вы такое говорите?!       — Это была не я, — дрожа от страха, пробормотала Лори. — Брат вытолкнул меня, но я не…       — Ты же прекрасно знала, какое прекрасное будущее его ждало! Он так хотел…!       — Нет! — собрав все силы в кулак, воскликнула Лори. — Бландж мечтал стать учителем. Он хотел учить детей, а не сражаться со злодеями…       — Что ты несёшь? И кто вообще разрешил тебе открывать рот?! — закричала Кембрия и, замахнувшись, ударила дочь. Лори схватилась за больную щёку.       — Мисс Кембрия Энгил! То, что я сейчас увидел и всё остальное, ведь я знаю, как вы издеваетесь над своей дочерью, позволит мне применить свои полномочия и лишить вас родительских прав! — закричал мужчина. От его слов Сольферина вытаращила глаза от удивления, а боль показалась не такой сильной.       — Да пожалуйста! Вот только кому она будет нужна? Она же всего лишь никчемная девчонка!       — Лори лучшая студентка в нашем университете! Эта девушка куда способнее тех, кто готовился стать героем чуть ли не с пелёнок! Так что вы не имеете права! — кричал директор, а затем достал из маленького ящика стола заявление и бланк данных. — Вот. Заполните и распишитесь.       — Это что?       — «Я не думал, что всё так серьёзно», — подумал мужчина, а потом сказал: — Это заявление о том, что вы официально отказываетесь от своей дочери.       — С удовольствием его заполню! — злостно ответила мать и, схватив ручку, даже не присев на стул, начала писать. Повисла тишина, но казалось, будто сейчас загремит гром. У Сольферины возникло ощущение, будто воздух накалился до предела, и он обжигал лёгкие от каждого вздоха. Через пару минут женщина закончила и, оставив всё на столе, поспешила уйти. Лори выдохнула. Она чувствовала огромное облегчение и чувство, будто бы раньше она была в заточении, в клетке или же в цепях, что от малейшего движения начинали звенеть, словно сирена. Но внезапно за одно мгновение цепи спали, а решётка открылась.       — Как ты? — спросил директор, ведь Лори сидела с каменным выражением лица.       — Всё прекрасно, — ответила она, всё так же смотря в пустоту. — Чувствую огромное облегчение.       — Щека болит?       — Нет. Совсем нет.       — Но лучше сходи в медкабинет и приложи лёд или что-то холодное.       — Спасибо вам.       — Да не за что.       — Нет. Спасибо вам огромное. Вы спасли меня!       — Пожалуйста. Надеюсь, что ты станешь хорошим героем, если, конечно, захочешь продолжить учиться здесь.       — А вы разве не хотите меня отчислить? Я же девушка.       Мужчина вздохнул, встал из-за стола и, подойдя к Лори, положил ей ладонь на плечо, а затем подошёл к широкому окну. Он глянул вниз и сказал:       — Моя жена очень хотела, что бы моя любимая дочь пошла в этот университет, тогда я ещё не был директором и ничего не мог сделать. Но когда она выросла, то была благодарна за то, что мы не отправили её сюда насильно. Так что учись здесь. Не всем позволена такая честь, — сказал директор, а затем повернулся к Лори. — К тому же ты лучшая ученица. Я надеюсь, что в будущем ты сможешь занять первую полосу в рейтинге героев.       — Спасибо вам большое.       — Пожалуйста, — мягко улыбнувшись, сказал директор. — Сейчас иди в медпункт, а потом на другие лекции. У тебя ведь ещё не закончился учебный день.       — Хорошо! — голосом полным радости ответила она и с приподнятым настроением пошла на следующую лекцию. Как только Сольферина вышла из кабинета директора, то столкнулась с Адерианом.       — Ты подслушивал? — проговорила Лори.       — Ты теперь сама по себе, да?       — Ага.       — Так тебе и надо! — со злобным оскалом ответил он. — Ты ведь действительно никчёмная девчонка.       — Что я тебе сделала? За что ты так со мной?       — Меня выводит из себя тот факт, что ты просто мой пользовалась. Бландж был моим лучшим другом, а ты просто назвалась его именем и заняла его место.       — Но у меня не было выбора!       — Выбор есть всегда.       Вдруг прозвенел звонок. Адериан отошёл на шаг от однокурсницы и вполоборота сказал:       — Удачи тебе, Эмти, — он исчез.       Лори сжала ладони в кулаки и поспешила в аудиторию, пробираясь сквозь толпу студентов, которые торопились на занятия.       Лекция уже началась, но внезапно раздался стук в дверь. Преподаватель разрешил войти, как только послышался скрип, он глянул.ю кто же опоздал. На пороге стояла Лори. Она, запыхавшаяся от бега, попыталась перевести дыхание извиниться за опоздание. Преподаватель это понял и разрешил ей сесть на место, сказав остальным продолжать конспектировать параграф. Сольферина поспешила на место. Она села и, открыв учебник, глянула на доску, где, как и обычно, было написано задание. Ей казалось будто занятие идёт очень медленно, а время то и дело просто останавливается. Но вдруг посредине лекции ей прилетела записка. Лори развернула её, прочитала. Там разными почерками были написаны всякие гадости о том, что ей нужно уйти из университета, что это не девчачье дело, о том что она на должна просто бросить это. Вот только Лори, от непонятно для неё откуда-то взявшейся злости, сжала ладони в кулаки вместе с запиской. Но через мгновение Сольферина успокоилась и продолжила писать конспект. До конца дня больше ничего не происходило.       На следующий день Лори шла к залу для тренировок по стрельбе и слышала, как все шепчутся за её спиной, прожигая взглядами её спину. Она не смогла этого долго терпеть и побежала в своё укромное место. В зале Лори закрыла дверь на ключ и, присев у стены, задрожала. Почему ты ей было страшно и одиноко, она сознавала всю сложность ситуации, но так и не набралась смелости позвонить Мег. Мегги в это время как раз искала свою подругу и решила пойти к тому залу, где почти постоянно тренировалась Сольферина. Именно там она как раз таки и скрывалась. Мег стояла у двери и, потянув за ручку, не смогла открыть, но начала стучать кулаками, крича:       — Лори. Лори, ты там? Если ты там, то подай знак. Любой. Я… — не успела закончить она, как дверь со скрипом открылась, но в дверном проёме никого не было. Мег зашла в помещении и, закрыв за собой дверь, увидела подругу, что дрожала, сцепив руки в замок и поджав ноги. Мегги быстро села напротив неё и, положив руки ей на плечи, сказала:       — Сделай медленный вдох и плавный выдох. Я здесь. Я рядом. Поговори со мной.       Лори подняла на неё глаза и едва ли слышно прошептала:       — Мне страшно. Все смотрят на меня как на врага. Я чувствую, как будто этот страх душит меня.       — Мне позвать кого-нибудь?       — Нет! — воскликнула она и сбавила оборот: — Не надо.       — Как скажешь. У тебя сейчас есть пары?       — Да. Мне нужно на занятие, — поговорила Лори и начала вставать, но Мег опустила её назад, сказав:       — Сиди тут. Я потом раздобуду тебе конспект.       — Но…       — Прозвенит звонок, и мы пойдём в мою комнату. Хорошо?       — Да.       Когда наконец-то раздался громкий звон, то студенты начали торопиться в аудитории. Всё стихло, преподаватели приступили к лекциям. Мег тихо вела подругу по коридорам к своей комнате, и уже через пару минут они сидели на кровати в светлой и просторной комнате.       — Так, рассказывай.       — Из-за того, что я притворялась братом, Адер начал надо мной издеваться, а всё вокруг считают меня обманщицей, и мне жутко от всех этих взглядов. Мне нравилось быть одинокой и никому ненужной.       Мегги обняла подругу и, поглаживая по белым волосам, сказала:       — Может в этом есть хоть что-то хорошее?       — Да. Есть. Теперь я не принадлежу маме. Она от меня отказалась.       — Ну вот. Теперь ты можешь делать всё что хочешь!       — Да, но…       — Погоди, — начала Мег. — Только не говори, что ты влюбилась в него.       — Что? — дрожащим голосом пролепетала Лори. — Не знаю. Я ничего не знаю!       — Всё. Я поняла. Дыши. Я здесь. Ты не одна. Я тебя не отпущу, пока ты не успокоишься.       — Но хотя бы на следующую пару отпустишь?       — Только если ты сейчас отдохнёшь.       — Хорошо. Спасибо тебе, Мег. Я так рада, что познакомилась именно с тобой.       — Я тоже, — ответила она. — Давай посмотрим фильм?       — Давай.       Мег и Лори отдыхали и развлекались, но когда прозвенел звонок, Сольферина побежала на занятие по геройскому праву. Она пробиралась сквозь толпу студентов и как только вошла в нужную аудиторию, то села на своё место и начала повторять материал. Но внезапно послышался шум и грохот. Лори подняла глаза и увидела, что Виталь Авиэн и Филлиус Тиберт устроили драку. Эн ударил своего друга кулаком по лицу. Фил упал, утирая кровь из носа.       — Фил, я не хотел так сильно… — начал извиняться Виталь, понимая, что перешил черту, но Тиберт сжал руки в кулаки и, побежав к другу, начал бить. Авиэн не выдержал напора и упал, а его противник сел сверху и, схватив за ворот, начал бить всё сильнее и сильнее. Но вдруг вошёл преподаватель Ролло Менолес и помог студентам, что уже неоднократно пытались разнять двух парней, отцепить их друг от друга. После этого Ролло оглядел аудиторию и сказал:       — Читайте параграф двадцать семь и конспектируйте. Джим и Корнелл, пойдёмте. Поможете мне довести этих двух до кабинета директора.       — Хорошо, — сказали парни и пошли на помощь преподавателю. Когда дверь закрылась, то студенты расселись на места.       — Нашли, блин, из-за чего драку устраивать. Ну обозвал и обозвал. Зачем же драться? — непонимающе проговорил Альманд.       — А что случилось? — спросила Лори.       — О, ты вернулась? — сказал Мао. — Это двое уже, наверное, восьмую драку за неделю устраивают. Мне кажется, их отчислят.       — Согласен, — сказал Шон. — Вообще, все какие-то взвинченные последнее время.       — Ага, и не говори. Один Олеандр чего стоит. А тут ещё и эти двое.       — Адер тоже устраивал драки?       — Да, но со старшекурсниками.       Неожиданно для всех дверь открылась, и все увидели стоящего на пороге Адериана. Тот спокойно прошёл и сел на место.       — Мы как раз о тебе говорили, — сказал Мао.       — Ага. И что?       — Да так, просто.       — Что делать? И где вообще препод?       — Мистер Менолес ушел разбираться по поводу драки Фила и Эна.       — Ясно. А какое задание?       — Параграф двадцать семь. Конспект, — сказала Лори.       — А ты что, типа, самая умная, да? Была бы поумнее, не жила бы с этой тёткой, Эмти.       — Почему Эмти? — проговорил Альмонд.       — Потому что означает «пустая» и «никчёмная».       — Это очень глупо и к тому же грубо!       — И что? Она ведь не против.       — Я против! — возразила Лори, встав с места. — Мне надоело смотреть, как ты меня ни во что не ставишь. Я тоже смелая и сильная настолько, что смогу с лёгкостью тебя одолеть!       — Бросаешь мне вызов? — сказал Олеандр и, поднявшись с места, посмотрел на Лори. Та увидела на его лице множество ссадин и синяков. Она поняла, что он опоздал на урок из-за драки.       — Нет. Мне нет смысла что-то доказывать. Всё ведь знают, что я сильнее.       — Ага. Конечно. Но ты не настолько спелая, да?       — Если хочешь выпустить пар, то лучше иди в спортзал и побей грушу. Нечего к словам цепляться, — сказала Лори и уж было хотела сесть, но Адериан схватил её за запястье. В ладони Сольферины появился револьвер, который она тут же приставила к его виску.       — И что дальше? — смело произнёс Адериан. Но та завела курок в рабочее состояние.       Послышался интригующий и зловещий щелчок, который раздался очень звонко из-за возникшей тишины и мгновенно заставил всех присутствующих обратить внимание на Лори. Каждый, услышав этот звук, сразу почувствовал, как вырастает напряжение, повышается градус и уровень опасности. В глазах Адериана показался страх, который заметила Лори, сказав:       — Итак, медленно отпусти мою руку.       — А если нет?       Лори нажала на спусковой крючок, и револьвер выстрелил. Все в ужасе смотрели на происходящее, а Адериан сжался от страха. Лори не ослабляла концентрацию, стойку или хватку, но была очень спокойна. Когда Олеандр открыл глаза, то надменно произнёс:       — Ну я же говорил, что ты не выстрелишь. Ты слишком…       Но Сольферина вновь завела курок, сказав, обращаясь к Олеандру:       — Интересно, сколько патронов осталось?       Адериан аккуратно и медленно отпустил запястье Лори.       — И что? Это всё, что ты можешь?       — Нет. Просто не хочу потом глазеть на твои мозги, размазанные по полу.       Энгил села на место. Адериан казалось вот-вот закипит, сжимая от злости ладони. Альманд лишь сказал, что им нужно успокоиться, если они не хотят проблем. Время шло. После этого Адериан практически прекратил издеваться над Лори. Но когда Олеандр начинал лезть до неё, то Сольферина тут же доставала свой револьвер и целилась ему в голову, от чего тот мгновенно затихал.