Вверх по лестнице, ведущей вниз

      Так незаметно для всех подкралась зима. Первый снег аккуратно ложился на дома, дороги, деревья, и всё вокруг было белым и таким пушистым, словно облака жарким летом, плывущие в голубой вышине.       Лори и Адер шли по тёмным улицам, едва ли освещаемыми фонарями, свет которых казался ярким из-за снега. Студенты молчали, оставляя за собой глубокие следы. Снег похрустывал под ногами, а щёки колол ночной ветер. Один фонарь отличался от остальных. Основная масса столбов имела холодный белый свет, но этот фонарь напротив светил ярким, словно золотым цветом, создавая иллюзию тепла. Сольферина дошла до этого столба и остановилась, поднимая голову вверх. Она сделала пару шагов замерла точно посреди золотого островка. Кутаясь в шарф и полной грудью вдыхая зиму, она глянула в небо: где-то там прятались звёзды, вместо которых сегодня был снежный пух. Но звёздное небо само по себе пряталось от огней города, что ослепляли его. Несколько минут Лори наблюдала, как снежинки скрывали от мира её следы, которые скоро совсем исчезнут, будто их никогда и не было. Вдруг Адериан остановился. Он повернулся и, заметив, как далеко он ушёл от спутницы, вернулся к ней. Пальцы мёрзли, напоминая о забытых на тумбочке у двери перчатках. Адер подошёл к напарнице и спросил, глянув так же в чёрную высь:       — Что там?       — Пух.       — Какой ещё пух? У нас ночное дежурство! — недовольно закричал Олеандр. — Я не хочу опоздать. К тому же меня первый раз поставили на ночную смену.       — Ты когда-нибудь пробовал остановиться? — словно не услышав ни одного слова своего напарника, спросила та.       — Ты издеваешься?! Мы так опоздаем!       — Но, Адер… — проговорила Лори и глянула на него. — Ты когда-нибудь останавливался вот так посреди дороги и понимал, что жизнь либо идёт своим чередом, либо попросту тебя обходит стороной?       — Что за глупости? — вновь недовольно ответил Олеандр и, взяв Лори под руку, потащил за собой.       — Я не хочу в ночной патруль. Нам ещё утром идти на пары, — проговорила она. — Когда у нас патруль заканчивается?       — В четыре утра.       — Круто, — саркастично сказала она. — Пары в девять. Я думаю, успею выспаться. А что насчёт тебя?       — Чего ты ко мне прикопалась? То одно спросишь, то другое. Тебе скучно, что ли?       — Да, — кратко проговорила Лори. — Мег перевели на домашнее обучение на целый месяц, так что мне больше не с кем общаться.       — Хорошо, — согласился Адер. — Если ты так хочешь, то я могу с тобой поговорить, но у нас не так много общих тем.       — Правда? А ведь действительно. Я раньше не замечала, хотя почти постоянно с тобой.       — И что? Мы постоянно вместе, но у нас разные увлечения. Поэтому мы видимся только во время занятий. Ты постоянно сидишь в своей комнате или пропадаешь в спортзале, пока я с ребятами играю в баскетбол в соседнем зале. Или ещё, например, в столовой ты всегда сидишь одна. Когда я пытался к тебе подсесть, то ты сказала, что очень занята. С тех пор я тебя не трогаю.       — Я даже не обращала внимание. Извини.       — Да ладно. Всё нормально.       — Ты умеешь играть в баскетбол?       — Ну да. Скорее всего смогу. Я знаю правила и суть игры, но ни разу не играла.       — Тогда как насчёт в воскресенье сходить со мной и остальными поиграть?       — Было бы здорово! — радостно воскликнула Сольферина. — А ты давно играешь?       — Лет пять уже. Сейчас я на уровне соревнований районов.       — Ого. Это очень круто! — восхитилась она. Лори даже не могла подумать о том, насколько может быть приятно общение с этим недалёким на первый взгляд парнем. — Тебе нравятся книги? Может, читаешь что-то кроме учебников?       — Да. Мне нравятся истории о других мирах, о приключениях и с хорошим концом. Не люблю, когда в конце кто-то умирает. А ты?       — Ну, мне нравится читать про эльфов и драконов и…       — Это интересно?       — Что ты имеешь ввиду?       — Я как-то читал подобную книгу, но она мне не понравилась.       — Тебе просто попалась не та книга.       — Может быть.       Вскоре они дошли до участка. Там Лори и Адериан отметились у администратора и направились в раздевалку. Первым переоделся Адер, а следом за ним и Сольферина. Студенты взяли задание у главы Пакэрза.       — Так, ребята, — начал Энтер. — Мне только что сообщили о злодеях в центре города. Они взяли в заложники шестиэтажный дом. Остальные герои уже выехали на место. Вы единственные, кто остался. Ваша задача очень проста. Пока все будут отвлекать злодеев, вы проникните внутрь и обезвредить противника. Ясно?       — Так точно! — ответили они в один голос и тут же исчезли.       Адериан телепортировал себя и Лори в паре кварталов от места происшествия.       — Это ещё что? Где мы? — оглядываясь по сторонам, спросила Лори.       — В двух кварталах от точки, — пояснил Адериан и они побежали к месту назначения.       — Это я понимаю. Но какого это мы здесь, а должны быть там?       — Я ещё плохо контролирую свой эмоциональный якорь.       — Тогда просто предупреди меня в следующий раз, чтобы я взяла карту.       — Очень смешно, — голосом, полным сарказма, проговорил тот. Через пару минут герои уже прибыли на место. Лори вместе со своим напарником быстро и незаметно подошли к героям.       — Кто командует спасение?       — Командир я, — сказал мужчина лет тридцати пяти. — А вы, я полагаю, Гринери и Уэпен?       — Так точно! — в один голос воскликнули студенты.       — Тише вы! — закрыв им рты ладонями, прошипел он. — Вам уже сказали, что нужно делать?       — Да.       — Тогда идите. Мы отвлечём злодеев.       — Хорошо, — ответила Лори. — Гринери, телепортируй нас. Только давай поточнее. Не так как обычно.       — Ага, — ответил Адер, и вдруг они исчезли.       — Ого. Действительно девушка, — удивился один из героев.       — Ага. Так необычно. Я думал, что это очередные сплетни.       Тем временем Сольферина и Адер уже подкрадывались к злодеям, что находились у входа в здание.       — И что теперь? — проговорила Лори.       — Подождём.       — Уверен?       — Да. Моя ведь очередь.       Вдруг вооруженные мужчины отвлеклись на шум, что доносился с улицы.       — Чего это они?       — Не знаю, — ответил другой.       Адериан шепнул что-то своей напарнице. Лори кивнула, а автоматы в руках злодеев тут же начали рассыпаться на мелкие детали.       — Это ещё что? — возмутился один из злодеев. — Твоих рук дело?       — Что? — ответил второй. — Мне оно зачем? Я просто хочу уже закончить с этим и уйти домой.       Внезапно для них появился Олеандр, который тут же связал злодеев своими растениями. Лори вышла из-за угла и забрала остальное оружие.       — Это и всё?       — Ага, — ответил Адериан. — Это особый вид лиан. Они не дают использовать какую-либо способность или физическую силу.       — Как всегда слишком много говоришь, — ответила Лори и открыла входную дверь.       Неожиданно у дверной ручки вспыхнула искра, и фитиль поднялся к потолку, затем перебежал к тёмному углу под потолком, где красным маленьким огоньком мерцало какое-то устройство. Лори обернулась и поняла, что это за агрегат. На её лице мелькнул страх, который тут же исчез. Уэпен быстро сделала мощный барьер вокруг устройства. Как только фитиль достиг цели, то взорвался, но бомба почти ничего не повредила. Лори облегчённо выдохнула.       — Где здесь ещё бомбы?! — прокричал Адериан, хватая злодея за одежду в районе ключиц. — Говори!       — Я ничего не знал про бомбу, —дрожащим от испуга голосом проговорил тот. — Клянусь! Я хотел, чтобы мне вернули сына.       — Сына? — переспросила Уэпен.       — Да, — ответил злодей. — Пару дней назад моего сына забрали в участок и сказали, что вернут через десять часов, но уже прошло почти пятьдесят семь. Мне не разрешают с ним встретиться и…       — И вы решили, что взять шестиэтажный дом, где живут только женщины, старики и дети, в заложники это лучшая идея?       — У меня не было выбора.       — Ты ему веришь?       — Не знаю, — протянула Лори. — Кто установил бомбу?       — Я же сказал, не знаю! Я сам живу в этом доме на четвёртом этаже и никого лишнего не видел за последние двенадцать часов, что сижу тут.       — Ясно, — ответила Уэпен. — Простите, но вам придётся поехать в участок.       — Это была Крайфер.       — Кто?       — Она глава злодейской группировки части семь. Она… — не успел договорить мужчина, как внезапно его голова взорвалась. Кровь забрызгала всё вокруг. А в углу за спиной трупа мелькнула тень. Уэпен тут же выстрелила несколькими пулями из револьвера, что мгновенно появился в её руке. Тень упала на пол и начала исчезать, оставляя тело девушки, которая всё ещё пыталась сбежать.       — Вот чёрт! — выругалась она, замечая исчезновение своего камуфляжа. Гринери тут же её связал, сказав:       — И кто это?       — Не знаю, — протянула Лори. — Свяжи её покрепче, на всякий случай.       — Хорошо.       Когда герои забрали всех мужчин, то Гринери и Уэпен увели Крайфер. Адер телепортировался вместе с заложницей и напарником в участок. Допрос, который предстоял злодейке, провёл психолог из университета — Адам Смейр, после чего это преступление было раскрыто.       А этот инцидент произошёл спустя пару месяцев после того, как Лори и Адер начали работать в городском агентстве. В тот вечер студенты были на задании вместе с их сопровождающим. Ребята очень быстро схватили и обезвредили небольшой отряд злодеев. Сольферина вместе со своим другом вышла из переулка, где они искали возможных пострадавших или злодеев. Студенты болтали и шутили, но внезапно Олеандр ушёл вперёд, а через пару мгновений понял, что уже идёт один. Он обернулся, но рядом никого не было.       — Лори? Лори, это совсем не смешно, — проговорил Адер, подходя ближе к темноте. — Хватит. Выходи. Ты же знаешь, что мне не нравится, когда кто-то вот так меня пугает.       Но в ответ была лишь тишина. Олеандр сжал ладони в кулаки от страха, а на его лбу выступили капли холодного пота. Он сделал пару шагов навстречу темноте, но из тёмного переулка лишь выскочила чёрная кошка. Адериан тут же сорвался с места и побежал, а уже через секунду исчез. Он с помощью своей способности перемещался по самым разным частям города, где всё время звал свою подругу. Вот только всё это было напрасно. Сольферина не могла ответить на крики, так как была без сознания в тёмном подвале, куда не проходили ни звуки снаружи, ни свет луны или солнца. Руки и ноги её были закованы в цепи. Сам подвал, где находилась Лори, был жутким местом. Всего одна старая лампочка, освещающая так слабо, что тени от окружающих предметов, сливаясь в необычные формы, превращались в чудовищ. Где-то постоянно течёт вода из старых труб и словно с грохотом капает. Это были протекающие трубы соседних домов, что находились за стеной.       Прошло несколько часов, Лори, прикованную к стулу, облили холодной водой, отчего она сразу же проснулась, словно от кошмара. Лори тут же начала оглядываться по сторонам, пытаясь разглядеть, где находится и кто находится рядом. Благодаря той одинокой лампочке, что висела прямо на ней, она смогла увидеть, что вокруг неё столпилось порядка десяти человек.       — Итак, это и есть всеми известная Сольферина Энгил? Или всё-таки Бландж Энгил? Какой из двух этих зол тебе нравится больше?       Но Лори молчала. Она не знала, есть ли среди этих людей кто-нибудь, кто управляет с помощью голосового контакта, поэтому Лори решила молчать. От злодейки, что говорила, послышался скрежет зубов и хруст пальцев, а потом из-за молчания, вместо ответа, она ударила свою пленницу по лицу.       — Может не стоит её бить? Она же в подобной ситуации…       — Она-то? Ты хоть поняла, что именно ты сейчас сказала?       — Прости, Фиона.       — Заткнись, — проговорила злодейка, а Лори едва ли заметила, что она встала и потерла переносицу. — Бесишь.       — Но…       — Я что, непонятно сказала?       Все затихли, и лишь далёкий звук капель напоминал о течении времени.       — Лилэй, Ма́рин, развяжите ей язык. А я пока схожу за её напарником.       Но стоило злодейке отвернуться, как Лори сжала зубы до скрежета, а ладони до бела, но спокойно проговорила:       — Что вам от меня нужно?       — Опа. Оказывается, всё не так плохо, как я думала, — проговорила Фиона и тут же подошла к пленнице и села напротив неё. — Ты же понимаешь, кто мы, верно?       — Нет, — кратко ответила Лори. — Хотя… Кучка дилетантов?       — Ну, как знаешь, — ответила она. — Сходите за её напарником.       — Не впутывайте Адера.       — Адер? Ты имеешь в виду того парня? Если честно, мне как-то пофиг на него. Будь что будет. Он не опасен для нас. А вот ты… Ты ценный экземпляр. Сильная девушка, да к тому же ещё и герой. Первая в истории, кто смогла выучиться на героя. Итак, как так получилось, что тебя взяли?       Внезапно в голове Лори начали возникать и образы из прошлого, из тех времён, когда для неё не существовало личной жизни, а личностью «Бландж Энгил» заведовала её мать. Это были ужасные времена, жестокие и холодные, словно каменный пол.       — Ну так что? Или же это правда, что всё из-за того, что твоя мамочка замолвила за тебя словечко? — спросила злодейка с язвительной усмешкой, пытаясь надавить на живое. — Ну? Я ведь права?       Сольферина сделала глубокий вдох, а на выдохе закинула голову назад, сказав:       — Сигаретки не будет?       — Чего? Ты сейчас смеёшься надо мной?       — Шучу-шучу. Знаешь, моя мать очень жестоко со мной обращалась вплоть до конца первого курса. Я с тринадцати до девятнадцати лет играла мальчика. Когда всё девочки заплетали косички и ходили в красивых юбках и платьях на вечеринки или в школу, я же либо сидела запертая в холодной и неотапливаемой комнате, либо завидовала, смотря в школе на всех этих «принцесс». Вас может быть любили родители, а я даже своего отца не знаю. Он умер или ушёл. Я бы тоже ушла.       — Тогда зачем тебе всё это сейчас? Не лучше ли уйти и заниматься любимым делом?       — Нет. Моё единственное хобби — учёба. Знаешь, насколько это ужасно, осознавать свою беспомощность в мире, где у всех есть мечты, цели и желания, а у тебя только знания, которые тебе нигде не пригодятся?       — Ты мне тут лапшу на уши не вешай, — сказала она и выпрямилась. — В четвёртую её.       — Хорошо.       Сольферину тут же увели. Фиона вздохнула и сказала, стоя одна в пустой комнате:       — И что за герои пошли? Она хоть и сто очков вперёд может дать каждому, но… Как думаешь, она герой или злодей?       Внезапно из её тени, что падала на пол, появилась тёмная фигура, которая тут же опёрлась о стену и с некой ухмылкой на лице ответила на вопрос:       — Не знаю. Но походу вашего разговора сумел заметить, что думала она о другом.       — И о чём же? — сложив руки на груди, проговорила она, совсем не понимая, к чему ведёт её тень.       — О числах.       — Что? Какие ещё числа?       — Шестнадцать, двенадцать, восемнадцать, один, десять, пятнадцать, один, девять, шесть, семь.       — Ну и? Ты выяснил, что это значит?       — Нет.       — Тогда почему ты всё ещё здесь?       Тень тут же исчезла, оставив о себе только голос, который ещё пару секунд бродил эхом по тёмным коридорам подземного укрытия злодеев. Злодейка сдвинула брови вместе и думала о том, что же делать дальше.