War Never Changes

— Почему вообще вы решили нам помочь? — спросил Кеноби новых знакомых. — Мы, конечно, рады, что хоть кто-то не попытался нас убить, но все-таки? — Но вам нужна помощь. У вас сломался корабль. Ваш друг ранен. И вы явно знать не знаете, куда вас занесло. Все просто, — пожал плечами Нейт. — И вы просто помогаете всем, кого встречаете? — не унимался Кеноби. — Стараемся, по крайней мере. — За себя говори, в моем агентстве я привык брать плату, — усмехнулся Ник. — А если серьезно, то жизнь в Содружестве — то еще дерьмо собачье. А взаимовыручка позволяет хоть как-то его скрасить. — Но нам нечего вам предложить, — развел руками Оби-Ван. — Хм, может и так. А может, и нет. Время покажет. — Значит, все-таки не просто так, — скривился Энакин, медленно вставая на ноги и придерживая свежую повязку. Даже при такой хилой концентрации, как на этой планете, Сила все равно ускоряла регенерацию, да и бакта делала свое полезное дело. — Не рановато ли тебе вставать? — прищурился Ник, с нескрываемым удивлением глядя на джедая. За свою удивительно долгую и последние несколько десятков лет неорганическую жизнь Ник Валентайн, в прошлом — бостонский коп, а сейчас — частный детектив, насмотрелся на многое. На состояния аффекта после сильного стресса, на адреналиновые выбросы, когда человек с простреленной ногой мог убегать со скоростью спринтера, на пьяниц, которые падали плашмя с пятого этажа и оставались не только живы, но и здоровы физически. Но чтобы человек через пару часов после огнестрельного ранения в живот вот так лихо вставал и даже не шатался — такое он видел впервые. — Ну, бегать, может, пока и не смогу, но прогулку точно осилю, — Скайуокер пожал плечами. — Что-то не так? — Учитывая, что любой другой после такого не сможет ровно стоять пару дней минимум — да, что-то определенно не так. Если ты, конечно, стимпак не вколол, что вряд ли. — Стимпак? — не понял Энакин. — Стимулятор регенерации тканей. Штука дорогая, и приготовить не так просто, поэтому применяется в совсем крайних случаях, — Ник продолжал курс лекций юного обитателя пустошей. — Значит, нам надо непременно раздобыть их побольше, — пропела Асока. — Учитель, вы точно сможете идти? — Сказал же, что да. Если что — потащишь меня, — джедай саркастично улыбнулся. Асока подкатила глаза, но внутренне обрадовалась такому ответу — если учитель в состоянии язвить, то все точно было как нельзя лучше в данной ситуации. — Тогда не вижу смысла здесь оставаться, — воодушевленно бросил Оби-Ван. Ник смерил его снисходительным взглядом. — Вы же вроде как отремонтировать корабль хотите? — удивленно спросил Вэлентайн, указав в сторону транспортника. — Тогда не советую бросать его без присмотра — либо растащат на запчасти, либо окопаются, что в принципе не лучше. Рейдеры любят все… украшать, а вкусы у них, скажем так, специфичны. А супермутанты, скорее всего, сделают из обшивки себе броню. Джедаи переглянулись. Разделяться не хотелось, как и оставлять корабль на чужаков — доверять им пока было рано. Доверять сохранность единственного корабля — подавно. Вот бы перегнать его в безопасное место, но что-то подсказывало, что навряд ли здесь есть хоть что-нибудь, что будет в состоянии поднять или даже просто сдвинуть «Сумерки» с места. Хотя… — Я видела здесь один корабль, — издалека начала Асока, — с виду очень даже внушительный. С ним еще маленькие корабли были. Может, попросить их отбуксировать наш звездолет? — Шпилька, мы их чуть не протаранили при посадке, — невесело усмехнулся Энакин. — Вряд ли они согласятся на такое, разве что им память поотшибает. Ник ухмыльнулся, и снова полез в карман за сигаретами. Ситуация становилась все веселее и веселее. — Корабль, говоришь? Большой, вытянутый? — дроид провел в воздухе механической рукой, обрисовывая очертания дирижабля. Асока согласно закивала. Валентайн выдохнул едкий табачный дым и покачал головой. — Не знаю, все время вам так везет, или просто сегодня день неудачный. Корабль, о котором вы говорите — это не просто корабль, это главный корабль Братства Стали. И мне кажется, таран — не лучшее начало знакомства. — Но мы же не столкнулись! — возмутилась Асока. — И мы падали вообще-то! — При встрече им расскажешь, — мягко остановил распаляющуюся тогруту Оби-Ван. — До их позиции все равно ближе всего, так? Нейт молча кивнул. — Ну вот и отлично, — продолжил Кеноби. — Значит, с них и начнем. А дальше будет видно. Энакин, кто-то должен остаться на корабле. И… — И, разумеется, вы хотите, чтобы это был я, — по лицу и тону Скайуокера было видно, что от этой идеи он просто «в восторге», но на этот раз он решил согласиться с Кеноби. Действовать в полную силу в случае опасности он пока все равно не сможет, а транспортник был все же лучшим укрытием, чем открытая местность. — Ладно, так уж и быть. Но кто-то из вас двоих останется со мной на корабле, — последнее было уже адресовано Нику и Нейту. — Мы вас не знаем, во всяком случае, настолько, чтобы безоговорочно доверять. — Предлагаешь кому-то из нас остаться одному с двумя твоими друзьями? Двое на одного? — Нейту предложение не пришлось по душе. — «Двое на одного»? Сразу на драку рассчитываешь? — не унимался Скайуокер. — Ты на себя посмотри — сколько времени прошло, как тебя подстрелили? А ты уже стоишь и языком чешешь как ни в чем не бывало! Откуда такая выносливость? Если твои друзья такие же, то никто из нас точно не останется с ними один! — О, ну учитывая, что мы не знаем ни местности, ни местных, то любому из вас заманить нас в ловушку проще простого! У всех свои секреты, и вам ли этого не понимать! Или соглашаетесь на мои условия, или никто никуда не идет. После фразы о секретах Нейт уставился на джедая с еще большим подозрением, но ответить ничего не успел — металлический голос оказался быстрее. — Хм, секреты, значит… — детектив многозначительно посмотрел в сторону виднеющихся сквозь марево на востоке полуразрушенных зданий. — Что же, так и есть. Я останусь. Нейт, иди с нашими новыми друзьями — я все же надеюсь, что мы друзья, так? — он хрипло усмехнулся. Мужчина в синем комбинезоне недовольно покосился на джедаев, но все же согласно кивнул Нику, и направился к реке, в сторону разрушенных зданий, жестом приглашая Асоку и Оби-Вана проследовать за ним. Джедаи также обменялись согласными кивками, и Скайукеровские учитель и падаван поспешили за своим провожатым. — Знаешь, Нейт, наверное, понимает вас троих лучше, чем кто-либо еще здесь, — задумчиво протянул Валентайн, докурив, наконец, сигарету. — Так что я бы не стал с ним ссориться на вашем месте. — Ты так хорошо его знаешь? — Энакин вопросительно выгнул бровь. — Не то что бы, но да, он рассказал многое. Иначе бы я не смог ему помочь. И чем больше я его узнаю, тем больше вижу, что он хороший человек. Прошедший через много ужасов, но хороший. — А что насчет тебя? Ты, выходит, не такой хороший? Стоишь, рассказываешь первому встречному все о своем друге… — А что я сказал? — спокойно ответил Ник и уставился своими желтыми механическими глазами прямо на Скайуокера. — Что Нейт — хороший человек? Это, по-твоему, секрет? Джедай молча смотрел на робота. — Да и ты тоже не кажешься мне плохим человеком. Только вот что-то тебе никак покоя не дает… — Не надо лезть ко мне в голову, дроид, — Энакин развернулся на одной ноге, мысленно оценил глупость этого показательного действия, тут же отозвавшегося порцией боли в свежей ране, и пошел по трапу на корабль. — Ну вот, угадал. Валентайн улыбнулся сам себе, и отправился на корабль вслед за джедаем. Кто бы ни переносил сознание довоенного копа в это неорганическое тело, с одним он справился точно — механический Ник получился такой же любопытный, как и его кожаный «прототип». Потому с желанием посмотреть настоящий рабочий (потенциально) космический корабль детектив Валентайн даже не собирался бороться. Тем более что упускать из виду нового знакомого и единственного собеседника на ближайший час или больше тоже как-то не хотелось.

***

Что бы ни произошло на этой планете, сейчас она представляла собой весьма плачевное зрелище. Из серой и твердой как камень земли кое-где торчали корявые голые деревья. Кустарниковая растительность была представлена колючими разлапистыми кустами весьма грустного серо-коричневого цвета, некоторые могли похвастаться блеклыми, будто бы сразу от природы пыльными цветами. Воздух был тяжелым и грязным, временами до путников долетал четкий запах загаженной канализации и трупной гнили. Долетали также какие-то гигантские насекомые, которые были ловко сняты Нейтом, как только мужчина услышал противный стрекот их крыльев. Сами насекомые у Нейта никаких эмоций не вызвали, а вот необходимость применить огнестрельное оружие, видимо, не обрадовала. — Уходим быстрее, пока на звуки стрельбы всякий сброд не сбежался, или еще что похуже, — угрюмо бросил он своим спутникам. — Похуже? Что-то может быть хуже этих ваших рейдеров? — невесело усмехнулся Оби-Ван. — Наверное, вот это, — Асока остановилась и указала рукой на огромную плешивую зверюгу, что вышла на дорогу из-за скалистого холма, и теперь, злобно рыча, направлялась в сторону Нейта и джедаев. — Черт, яо-гай! — Нейт сплюнул и попятился назад, доставая из портупеи карабин. — Черт! Черт! Черт! Патроны в карабине закончились самым предательским образом. Яо-гай тем временем уже перешел с рыка на рев, а с шага на весьма быстрый бег. Асока и Оби-Ван коротко переглянулись, и перехватили поудобнее мечи. — Бегите! — крикнул Нейт, но его спутники не сдвинулись с места. — Вы с ума сошли?! В ответ на это Асока высоко подпрыгнула, перевернулась в воздухе, и приземлилась прямо на загривок плешивого монстра. После чего приставила к голове не успевшего даже инстинктивно среагировать чудища световые мечи, и активировала их буквально на секунду — этого хватило, чтобы прожечь мозг чудовища и заставить того завалиться на землю грузной тушей. Нейт, ранее не лицезревший джедаев в действии, стоял на месте и ошалело наблюдал за оказавшейся на редкость прыгучей рыжекожей девчонкой, хотя куда больший интерес вызвало ее оружие. Энергетические карабины и мушкеты — это одно, принцип их действия был для бывшего солдата армии США хоть как-то понятен. Тем более что мушкет лежал у него в ящике в Сэнкчуари Хиллз, а институтский карабин Нейт запасливо прихватил у одного из убитых в Форт-Хагене синтов — порадовать Стурджеса новым объектом для модификаций, а себя — эффективным авторским оружием. По сути, все оружие в Содружестве можно было назвать авторским, ведь производство стало лет так двести десять назад… Так или иначе, энергетические карабины были Нейту понятны и уже даже привычны. Но то, чем новая знакомая прикончила яо-гая — это уже вызывало вопросы. Оби-Ван тем временем одобрительно кивнул слезшей с туши мутанта Асоке. Тано отряхнулась и убрала мечи на пояс, попутно замечая взгляд Нейта. — Что? Ты сам говорил, что лучше не шуметь и не привлекать внимания — вот я и решила потише, — падаван уставилась на провожатого. — Тут как раз все отлично, — усмехнулся тот. — Твое оружие. Что это такое? — Не все сразу, мы уже достаточно показали, не так ли? — ответил вместо едва открывшей рот Асоки Оби-Ван и мягко улыбнулся. Нейт вздохнул, но спорить не стал, согласно кивнув джедаям, и коротким жестом руки пригласил их продолжить путь. — Скажи мне одно, — он все-таки тихо обратился к Асоке, хотя и понимал, что второй попутчик прекрасно их слышит, и не сводит с самого Нейта настороженного взгляда. — Тот ваш друг, что остался на корабле… Он тоже так умеет? Ну, — мужчина нелепо замахал руками, имитируя Асокины кульбиты, — так, как ты? Кеноби вовремя поднес кулак к лицу — иначе смешок вышел бы слишком громким. Кто бы мог подумать, что даже минимальная вынужденная демонстрация боевой подготовки джедая вызовет у местных такой культурный шок? Асока довольно улыбнулась, польщенная таким вниманием к своим скромным пируэтам, и попутно перебирая в голове все то, что когда-либо видела от своего наставника. Да и то, что слышала о нем, тоже. — Учитель? Ой, ты что. Он умеет намного больше! — Мне стоит переживать за Ника? — спросил Нейт уже серьезнее. Асока в ответ на это махнула рукой и еле слышно хихикнула. — О нет, роботов Энакин любит. Если они, конечно, не норовят его убить, — снова ответил вместо Асоки Оби-Ван. — Так что за своего металлического друга можешь не волноваться. Одно дело — сказать, а вот сделать… Плетясь по серой пыльной земле к мосту и периодически зажимая нос, когда очередной порыв ветра приносил запах трупной гнили с тоннелей Масс Пайк (да впрочем, в остальном Бостоне аромат стоял не лучше), Нейт не мог не думать о том, что по возвращению может найти вместо детектива кучу металлолома. Мало ли что стукнет в голову этому «любителю роботов».

***

— Я затылком чую, как ты мне его сверлишь, — бросил Ник Валентайн, стоя на краю палубы «Сумерек» и глядя своими механическими глазами куда-то вдаль на подернутые грязной желтоватой дымкой руины бостонских домов. Он помнил эти улицы без обломков зданий и насквозь проржавевших остовов автомобилей, собранных практически в полном составе на близлежащем заводе «Корвега». Помнил, как по улицам вместо бандитов и мутантов ходили люди, и как тележки из супермаркетов можно было найти только в супермаркетах, и лежали там товары, выбранные для покупки адептами общества потребления, а не расчлененные трупы или, того хуже, крупнокалиберные турели. Банкер-Хилл был историческим монументом, а не огороженным поселением, а Фенуэй-Парк был просто стадионом, а не «зеленым бриллиантом Содружества» Даймонд-Сити. Он любил приходить туда на игры вместе с Дженни Лендс… При мысли о Дженни Лендс детектив невесело усмехнулся, а потом будто бы прищурился и перевел взгляд в направлении одной конкретной точки, той самой, где случилось то, что не дает ему покоя уже двести с лишним лет. И плевать, что и он сам, и мир вокруг уже давно не тот, что был раньше. Валентайн оценил иронию — жестокий и враждебный мир менял и адаптировал под себя всех. Меняйся или умри. А умереть куда сложнее, если ты, в общем-то, не живой. Нет, как ни пытался, но не мог Ник представить в этом новом гадком мире место для Дженни Лендс. — Может, скажешь уже что хочешь? — он все-таки развернулся и уставился в ответ на молодого джедая, что с живым интересом наблюдал за ним. — Кто тебя создал? — Институт, кому же еще заниматься такими извращениями. Додуматься только — пересадить личность живого человека в такую страхолюдину! На несколько минут повисла тишина. — Я думаю, они гении, — ответил наконец Энакин. — Гении? Что же, все гении — своего рода безумцы и извращенцы, поэтому да, можно и сказать и так. — То есть ты — киборг? — не унимался Скайуокер. — Нет. Я синт. У киборга должно остаться что-то органическое, если я правильно понял, но я же на все сто процентов создан искусственно и без органики. — Что значит «синт»? — Это значит «синтетический человек». Скайуокер стоял на месте и с задумчивым восторгом смотрел на нового знакомого. Роботы, дроиды всех форм, видов и назначений, даже киборги вроде генерала Гривуса — все это было если не лично знакомо молодому джедаю, то уж о существовании этого он точно знал (ха, генерал Гривус на славу постарался, чтобы о нем знала вот вообще вся Галактика!). Но о синтах он не слышал никогда. Детский восторг сменился настороженностью, когда джедай вспомнил, какими эпитетами наградил сам робот, простите, синт своих сотворителей. — Но почему ты назвал тех, кто создал тебя, извращенцами и безумцами? — Потому что это правда. Их все Содружество боится. Легко догадаться, что я — далеко не самое безумное творение этих умников. Доказательств их существования вроде как и нет, но они есть — я лично прикончил пару-тройку институтских железяк первого поколения перед тем, как наткнуться на ваш корабль. Пока ты не спросил, первое поколение — это как я, только еще страшнее. И к тому же тупые как пробки. — А кто-нибудь еще в этом вашем Содружестве может создавать таких же синтов? — Нет, и не дай бог ты заикнешься об этом хоть в одном поселении. В «этом нашем Содружестве», — передразнил Ник, — эта тема… Слишком острая. Пока что, во всяком случае. — Не понимаю, — вздохнул Энакин. — Такой источник технологий — а вы его боитесь, избегаете, и собираете оружие из ржавого хлама! — Как тебе сказать. Когда двести десять лет назад этот мир выжгло ядерными ударами, и большая часть населения на планете погибла — то немногочисленных выживших такие мелочи, как исправные роботы, не особенно волновали. Отдать должное роботам — они неплохо перенесли радиацию, некоторых даже коррозией не повредило. Образование в том виде, в котором оно было до взрывов, тоже не сохранилось, да, впрочем, как и все остальное. А теперь представь — в один миг вся привычная жизнь рухнула. Люди лишились дома, близких, всех благ цивилизации. Те, кто не сошел с ума, выжили, и даже основали небольшие поселения. Кому-то работа на грядках и торговля показались унылым делом, и они стали рейдерами — с ними ты и сам успел познакомиться. Я не знаю, что было в самом начале — но было тяжело. И за двести с лишним лет постоянной борьбы с радиацией, мутировавшими животными, голодом и бандитами намного легче не стало. Так что да, пожалуй, технологии в пирамиде потребностей сейчас занимают не последнее, конечно, место, но недалеко оттуда. Снова повисла пауза. И снова ее нарушил Скайуокер. — Но… кто? Кто на вас напал? — Напал? — Ник хрипло и жутко рассмеялся. — Да кому мы были нужны! Правительствам спасибо скажи! Никто не знает даже, чья ракета была первой, и не ударили ли вообще по нам свои! Энакин пытался переварить информацию, только что озвученную Ником. Синта слова джедая задели, иначе бы он не стал так распаляться. Ядерная война, значит? Это объясняло повышенный радиационный фон. Но никак не объясняло, зачем вообще бить ядерными ракетами по своей планете. Кто бы ни отдал приказ, он должен был понимать, что планета станет непригодной для какой бы то ни было жизни вообще. Все это напоминало какой-то бред. «Избранный» тряхнул головой, пытаясь привести в порядок мысли и уложить в голове новую информацию. А приводить в порядок мысли лучше всего получалось за копанием в технике, посему Энакин решил более подробно проинспектировать «Сумерки» на предмет характера повреждений — мало ли, не заметил чего. К удивлению Скайуокера, транспортник оказался несколько менее разбитым, чем казалось в первые минуты. Да, без ремонта гипердрайва, двигателя и системы охлаждения корабль и не подумает полноценно функционировать, но все остальное выглядело вполне пристойно: дыр в обшивке не было, вмятины так вообще за повреждения не считались, стекло было целым, и даже система жизнеобеспечения могла работать в автономном режиме без каких-либо проблем. Перегоревшую кое-где проводку, конечно, придется заменить, или, на худой конец, перепаять, но новый металлический друг заверил джедая, что добыть проводку — это меньшая из проблем, которая может приключиться в Содружестве. Проблемой оставались деньги, а точнее, их отсутствие — по доброте душевной с ними здесь расстаются только после смерти, а продавать было особо нечего. Ковыряясь в проводке, что в исправном виде должна была приводить в действие механизм открытия двери в корабельный арсенал, Энакин подумал, что можно было как раз разложить рассортированное оружие по местам, чем и решил заняться, отставляя в сторону раскуроченную панель управления дверью. Все-таки воздух в Содружестве был на редкость затхлый — в этом Скайуокер убедился, стоило ему снова оказаться снаружи. Оружие, что Асока реквизировала у рейдеров, так и лежало в кучке под трапом, потому что Тано так и не удосужилась хотя бы запихнуть его в сумку. В кучке рядом валялся тот хлам, что был приговорен Энакином к участи металлолома, да и трупы рейдеров тоже никуда не исчезли. К тому же стали вонять. — Трупы лучше убрать, — коротко кивнул Ник Валентайн. — Падальщиков только приманивают… Энакин не ответил, но счел идею разумной, и решил не затягивать. Ник поспешил помочь; заприметив справа обрыв, Скайуокер скомандовал оттащить трупы именно туда. — Ты за руки, я за ноги, — джедай попытался поднять потяжелевший труп рейдера за сапоги, но, даже не смотря на посильную помощь Валентайна, бросил ношу через пару шагов, зашипев и согнувшись пополам. Повязка на ране снова окрасилась в красный. Ник вздохнул, улыбаясь куда-то в небо. Бросив тушу рейдера, детектив хотел было подойти ближе и поинтересоваться самочувствием нового друга, но внимание обоих привлек звякающий звук. И синт его узнал и безошибочно идентифицировал. — Могу поздравить, — кивнул он на выпавшие из кармана рейдера крышки, — проблему с деньгами вы решили. — Это что… Крышки? — Энакин немного отдышался, и снова был в состоянии выпрямиться. — Они самые. И знаешь, броню с трупов тоже лучше снять — и тащить легче, и ее можно продать. Задешево, разумеется, но все лучше, чем ничего, так? Мародерство — последнее, чем рыцарь-джедай Энакин Скайуокер надеялся заниматься в своей жизни, но чего не сделаешь ради выживания в новом недружелюбном мире? Да когда мир вообще был дружелюбным местом? Особенно пост-ядерный, в котором деньги — это крышки от газировки, а оружие — пара кустарно сваренных ржавых труб?