Солнце, что было заточено в скалах

Вся деревня блестела десятками зажженных огней, подсвечивающих расписанные морозом окна деревянных домов. Люди сновали туда-сюда, радостно поздравляя друг-друга с наступлением главного праздника года: Аманор. Женщины поправляли свои разноцветные платья, мужчины - немного громоздкие меховые шапки, все предвкушающе улыбались и двигались в конец деревни, туда, где ярко полыхал огромный костер, около которого и будет происходить празднество. Последний житель деревни спешно присоединился к остальным, и ночную тишину разорвала грянувшая музыка. Бойкая, живая, она дополняла трепещущее на ветру пламя, огненными бликами играющее на лицах вышедших к костру шестерых девушек. Стройные и одинаково прекрасные, они плавно ступали по снегу, словно уже привыкнув, что алые сапожки тонули в нем, а подол красного платья намокал. Девушки кружились вокруг костра то встречаясь, то расставаясь друг с другом. Их тонкие фигуры изящно сгибались, будто складывались в пышные цветы, расцветающие с каждым взмахом рук в красных рукавах. Жители радостно покрикивали в такт мелодии, заворожено наблюдая, как молодые девы исполняют ежегодный ритуальный танец. Красные одеяния яркими пятнами выделялись на белоснежном снегу, а тихий звон прикрепленных к фате монет добавлял льющейся бойкой музыке очарования. Каждый девичий хлопок, каждый притоп, поворот или изгиб будоражил и без того заведенную публику, и совсем скоро, стоило одной мелодии смениться другой, не менее живой, от зрителей отделилось несколько фигур, присоединившихся к прекрасному танцу. С каждой секундой решивших пуститься в пляс у костра становилось все больше. Айшен резко повернулась, широко улыбаясь и глядя на своих танцующих подруг. Каждая из них с нетерпением ждала наступления этого дня, каждая усердно готовилась, и вот теперь традиционный красный наряд принадлежал им. Она взмахнула широким рукавом и прогнулась в спине, взглядом встречаясь с подругой, чуть ей подмигнувшей. Айшен сперва не поняла ее, слегка нахмурив брови, но когда распрямилась, меняясь местами с одной из девушек, поймала на себе долгий, полный странных эмоций взгляд. В нем было намешено все: насмешка, желание обладать, интерес - все то, что она ненавидела. Айшен слишком сильно топнула ногой и отвернулась, стараясь как можно скорее исчезнуть из поля зрения сидящего мужчины, ловящего каждое движение ее кистей. Наконец музыка стихла, и запыхавшиеся, но счастливые люди радостно вздохнули, разбредаясь по краям импровизированной площадки для празднества. Айшен отошла вместе с подругами, стараясь спрятаться за их спинами от неприятного взгляда. Она, правда, не могла понять, чем привлекла внимание Ваге, лучшего охотника их деревни, да и нескольких в окрестности. Он прославил себя еще в ранней юности, поэтому все считали такого мужчину идеальной парой, даже мать Айшен, да вот только она сама так не думала. Айшен забилась в глубь толпы и сделала вид, что внимательно слушает речь их старосты, даже пару раз понимающе кивнула головой, хотя, из-за гулко стучащего в ушах сердца, не поняла ни слова. Староста прокашлялся и, приосанившись, громко крикнул. Клич тут же подхватили, разнося его по всей округе. Молодые мужчины и девушки, раскрасневшиеся от долгих танцев, едва ли не вприпрыжку понеслись в горы, на бегу сбивая друг друга в снег. Айшен рванула следом. Она не хотела участвовать в поисках суженого, ей просто нужно было сбежать. Сбежать от идущего по пятам Ваге, от подруг, радостно хохочущих и желающих сосватать ее за него, от традиций и праздничного гама. Красный подол промок окончательно, а старательно уложенный головной убор непоправимо съехал, позволяя черным волосам чуть выбиться из-под себя. Айшен, показательно громко дыша, остановилась и, чуть согнувшись, оперлась о ствол ели, внимательно наблюдая за бегущими мимо нее людьми. Все они радостно смеялись и то и дело вырывали друг у друга из рук маленькие сиреневые цветки – символ наступившего Аманора. По легенде, любой, кто мог найти его в горной глуши, обретал счастье, истинную любовь. Айшен в это не верила. Медленно, шаг за шагом, она отходила от протоптанной дороги дальше в лес, пока громкие голоса не остались позади, тогда она развернулась и побежала, окончательно срывая с головы котик*, мелодично зазвеневший, и кидая его в снег. Черные волосы ударились о спину толстой косой с завязанными на конце серебряными колокольчиками, отзывающимися тихими голосами на каждый ее шаг. Широкая дорога с ее шумом осталась позади, позволяя стоящей на горе тишине окутать бредущую по снегу девушку. Айшен чуть замедлилась и подняла глаза к ярко сиявшим звездам. Они словно немые проводники вели ее между однообразных зеленых елей, не давали заплутать в темном лесу. Она шла вперед, четко следуя их воле. Айшен не боялась сгинуть в горах, она лишь боялась не успеть. С каждым шагом ноги все глубже увязали в снегу, пока наконец его не стало так много, что только алая кромка сапог выглядывала из-под белого покрывала. Айшен цеплялась за широкие стволы, хваталась за низкие ветки, но продолжала идти. Ее красный силуэт ярким пятном выделялся среди однообразного пейзажа, от которого рябило в глазах. Дыхание сбилось, из-за мороза и игравшего в груди жара щеки полыхали румянцем, а она упорно продиралась сквозь нескончаемые толщи снега, пока не ступила на свободный от деревьев обрыв, над которым метались ветры. Они дули отовсюду: с темных небес, с четырех сторон света, снизу из бездны, на дне которой, Айшен была уверена, торчали острые каменные зубы горного чудовища. Раз за разом, из года в год она приходила в это место, с замиранием сердца ожидая чуда. И оно случалось. Айшен, как и всегда, замерла около края, учащенно дыша. С губ слетали облачка теплого пара, тут же раздираемые ветрами во все стороны. Тело дрожало от холода и пронизывающих до костей потоков, казалось, еще немного и она упадет в колючий снег, оставаясь здесь навечно. Айшен обняла себя, пытаясь хоть как-то согреться, и устремила горящий взор в возвышающуюся перед ней гору, из которой вот-вот должен был выйти ее единственный настоящий друг. Небесная тьма вспыхнула, разрезаемая светом падающей звезды, и земля под ногами словно вздохнула, сотряслась своими глубокими недрами и легла на место. Скала напротив пошла трещинами, сквозь которые струился яркий желтый свет, заливающий все пространство, кроме глубокой бездны, в которой тихо посапывало горное чудище. Серая стена с громким треском обрушилась, и ослепительная вспышка вырвалась на волю, приземляясь рядом с чуть вздрогнувшей Айшен и тут же выросла, обретая очертания человека. Природа откликнулась на появление небесного божества: снег стал исчезать на глазах, оборачиваясь сотнями разбегающихся во все стороны ручейков, трава зазеленела, словно летом, распустились даже несколько полевых цветов - весь обрыв превратился в прекрасную лужайку, а воздух вокруг нагрелся, образуя туманный барьер в местах своего столкновения с холодными потоками. Божество тряхнуло головой, отчего вплетенные в длинные волосы колокольчики зазвенели, и окончательно приняло человеческий облик. Айшен радостно заулыбалась и опустилась на траву, расстегивая и скидывая с себя верхнее теплое платье. В их краях девушке нельзя появляться с непокрытой головой или, упаси небо, в нижних одеяниях перед другими людьми, особенно мужчинами, но Айшен каждый год внаглую игнорировала обычаи, ведь ее друг не человек, божество, значит, с ними людские законы не действуют, верно? Бог, словно уловив ход ее мыслей, улыбнулся и присел рядом, запрокидывая голову в небесную высь, после чего скосил на сидящую рядом девушку сверкающие золотом глаза. - Гляжу, в этом году ты все же достигла поставленной цели. Айшен приоткрыла один глаз и лукаво улыбнулась. - Да, я ведь говорила, что смогу, только вот... - Только вот, что? Она на секунду замялась, не решаясь озвучить мучающих сердце мыслей, но после вздохнула и, повернувшись в сторону сидящего рядом божества, продолжила. - Ваге продолжает желать меня, но я не хочу этого. Мне нужна настоящая любовь, глубокая и вечная, а не то, что я вижу в его глазах. Временами мне даже становится страшно от того, каким взором он на меня сморит. Словно дикий зверь на добычу. Хотя, - Айшен махнула рукой и откинулась на траву. - Ты же божество, тебе не понять. - Ну почему же. - Бог чуть нахмурился. - Я тоже любил когда-то. Айшен встрепенулась и резко села, желая услышать как можно больше, но в ответ получила лишь усмешку и легкий щелчок по лбу. - Я могу помочь тебе встретить такого человека, но не обещаю, что это будет просто. Уже надувшаяся было девушка замерла, неверяще глядя на сидящего рядом. - Но ты ведь не бог любви. Далеко не он. - Любовь тоже может быть справедливой. Божество поднялось на ноги и выпустило сдерживаемую доселе силу. Уступ снова оказался залит теплым светом, только теперь он не окутывал его хаотично, а струился широкими потоками во все стороны, стелясь по земле словно туман. Бог смежил веки, и свечение ярко вспыхнуло. Айшен закрыла лицо ладонью и крепко зажмурилась, не в силах выносить ослепительный божественный свет, однако пару секунд спустя все же отвела руку, медленно приоткрывая один глаз. Она пару раз моргнула, избавляясь от неприятного ощущения слепоты, и подняла взгляд на стоящего рядом, замечая мягкое металлическое свечение, пробивающееся сквозь стиснутые пальцы. Бог протянул руку вперед и раскрыл ладонь, заставляя девушку восхищенно ахнуть. Маленький сгусток серебряного света лежал в ладони, непрестанно мерцая, словно снятая с неба звезда. Айшен аккуратно, боясь лишний раз вздохнуть и повредить хрупкий на вид шарик, взяла его двумя пальцами, укладывая в своей руке. Божество весело вздохнуло. - Это лунный цветок. Держи его всегда при себе, и, когда ты найдешь того самого, он даст тебе знать. Айшен судорожно вздохнула и крепко сжала цветок, боясь отпустить его хоть на секунду. - А каким он будет? Божество пожало плечами. - Никто не знает. Увидишь, когда придет время. Небесная синева снова вспыхнула серебряным светом, земля содрогнулась, раскрывая недра своих гор, и бог, усмехнувшись, обернулся золотой вспышкой, уже через секунду исчезнувшей в холодном камне. Обрыв тут же стал возвращаться к своему прежнему виду. Ветра завывали в ущелье, дули со всех сторон, но больше не были такими же холодными. Маленький серебряный шарик словно отгонял холод, не позволяя своей хозяйке замерзнуть. Айшен широко улыбнулась и, повернувшись лицом к скале, где вот уже долгие годы было заточено божество, громко крикнула: - Спасибо, тебе, Михр! Спасибо! Я обязательно вернусь! Она крепко сжала кулак с цветком внутри и вприпрыжку побежала обратно в деревню. Теперь ей не приходилось продираться сквозь толщи снега - они таяли под ее ногами, даже воды не оставалось, а деревья больше не были одинаково холодными - приветливо кивали своими ветвями, раздвигая их в стороны если это было нужно. Айшен радостно подпрыгнула, не способная сдержать бушующую в груди радость, и сорвалась на бег. Теперь ей не было нужды искать мужа среди деревенских, напротив, она могла отдать себя своему истинному и уже с ним на очередной Аманор вернуться к обрыву, благодаря старого друга за прекрасный подарок. Теперь Айшен была по-настоящему счастлива.