Три минуты до полуночи

Виктории Уокер тридцать лет. И со дня на день, она ощущает, как вся ее жизнь катится со скоростью взлетающей ракеты прямо в адское жерло. Когда она первый раз просыпается в ночи от жуткого воя, то холодеет. На следующий день, как только сумрак опускается на их городок, она видит вдали несколько горящих алым глаз, которые наблюдают за ней. Вики в ужасе прыгает в свое авто бизнес-класса, и не глядя по сторонам мчится прочь. Всю ночь она сидит над картиной. И рисует то, что видела: городской парк, сумерки, туман и три пары алых глаз. Остальные картины так и останутся не доделаны. Если бы она могла передать на картину тот холодящий все естество ужас — то несомненно сделала бы это. Но увы, кроме нее его никто не чувствует. Уокер знает, что ей осталось три дня. С каждым днем эти глаза все ближе. Вой все громче. А когда она падает от усталости на диван, потому что уже не выдерживает бессонные ночи, одно из существ опаляет ей загривок своим зловонным, горячим дыханием. Провалившись в беспамятство от ужаса, Вики благодарна за немного сна, что приносит ей чуточку облегчения. Проснувшись утром, Уокер с ужасом рассматривает на своем полу из натурального лиственного дерева следы. Глубокие длинные царапины от когтей, что испещряют все пространство вокруг ее дивана. Именно в эту минуту, Уокер понимает, что больше медлить нельзя. Она не знает, получится ли у нее выторговать себе еще времени, но во всяком случае она попытается. Звонит подруге, что была с ней тогда, и просит ту приехать и помочь. Подруга не задает вопросов. Дождавшись полуночи, она едет на тот самый перекресток, на котором ровно десять лет назад заключила сделку с демоном. Она хотела богатства и известности, и тогда ей казалось, что десять лет это — срок. Но они пролетели с такой стремительностью, что теперь Уокер была совершенно не готова отправиться в ад. Она останавливается в лесополосе, где пересекаются дороги. Отмеряет двадцать два шага от своего автомобиля, и останавливается ровно на том месте что тогда. Через несколько минут она слышит как подъезжает еще один автомобиль, и к ней быстрым шагом направляется взволнованная Лорен. Они понимают друг друга без слов. Пока Виктория рисует ловушку, постоянно озирается и вздрагивает, Лорен совершает те же действия что совершила Уокер десять лет назад. На часах остается еще семь минут до полуночи, и у них уже все готово. Вики почти не шевелится, когда чувствует, как об ее ногу притираются существа. Гончие. Наконец она может их видеть. Черные, с лоснящейся шерстью, огромные твари. Она слышит их поскуливание и чувствует нетерпение. А еще смрад и жар. Они уже готовы забрать ее, но не могут раньше времени. Лорен берет подругу за руку, на секунду сжимая ладонь той. Они пересекаются взглядами, и она видит, что Уокер на пределе. У нее красные глаза с лопнувшими капиллярами, огромные черные круги и общая, нездоровая бледность. — Так, так, так. Я смотрю, мисс Роу хочет заключить сделку, последовав примеру своей старшей подруги? А вы, мисс Уокер, уже готовы? Уокер вздрагивает, когда позади них раздается голос. Она оборачивается и видит, как безымянный, красноглазый демон растягивает губы в оскале и склоняет на бок голову. Она сглатывает, и делает шаг по направлению к нему. Тот остается на месте, ожидает ее дальнейших действий. Гончие нарезают круги вокруг них, в нетерпении облизывают свои морды и роняют слюни. — Хочу продлить контракт. Демон продолжает скалиться. — Вы знаете, что по условиям договора это невозможно. Уокер нервно кивает. Она смотрит на часы, и видит, что у нее в запасе еще есть три минуты. Она не обращает внимание на кружащих рядом гончих, которые уже предвкушают ее душу и ее кровь у себя на языке. Красноглазому ублюдку стоит сделать один шаг назад, чтобы капкан захлопнулся. — Только вот мне плевать на договор. Демон прищуривается, и когда Уокер достает флягу, то его довольный оскал сползает с лица. Он делает тот самый шаг назад, и ловушка вспыхивает, заключив демона в свои силки. Он злится, и его глаза приобретают более алый оттенок. — Зови своего главного. — Это не поможет. — Я не спрашивала тебя. Вики откручивает крышку у серебряной фляги, и щедро плескает воду в лицо демону. По лесу разносится вой, отчего гончие поджимают уши и пригибаются в оборонительной позе. У демона идет ожогами половина лица, и он пытается дотронуться до нее пальцами, но делает только хуже. Кожа лопается от прикосновения и из образовавшихся волдырей сочится сукровица. — Если ты думаешь, это все, у меня есть еще кое-что. Под недоуменный взгляд Уокер вынимает из кармана серебряный стилет, который может убить демона. Тот поджимает губы и с ненавистью смотрит на Уокер. Он хочет сказать еще что-то, но Вики уже подносит стилет к его шее, готовая воткнуть тому в горло. У нее даже не дрожит рука, потому что она знает, что сейчас либо — пан, либо — пропал. — Если ты хочешь дождаться времени, что истечет, поверь, я заберу тебя с собой. Они стоят так несколько секунд, и демон дергается, когда Вики давит сильнее, и из под лезвия течет кровь, окрасив белоснежный воротник демона алым. Он тяжело сглатывает, и закрывает глаза. — Довольно. Все трое дергаются, когда позади слышится еще один голос. Уокер чувствует поток воздуха от крыльев и резко оборачивается, но по прежнему удерживает стилет у шеи красноглазого. Уокер почти торжественно улыбается, когда видит в паре метрах от себя еще одного демона. Он разительно отличается от первого, и она сразу понимает, что это именно он —главный демон перекрестков. Она смотрит в его ярко-синие глаза, и щурится. — Опусти оружие. — Отзови гончих. Демон закатывает глаза, и показывает всем своим видом как его утомляет весь этот разговор, и особенно очередная ушлая бабенка. Нашла лазейку и думает ей воспользоваться. Думать прежде, чем заключать контракт видимо было не с руки. А у них сроки горят, и отчеты писать по каждому такому находчивому идиоту. Словно им и так мало бумажной волокиты. Несколько секунд, и он понимает, что женщина настроена серьезно. Он коротко свистит, и гончие подскакивают к нему, ложатся около его ног. Демон разводит руками, показав что те не тронут более ее. — Мисс Уокер, прошу отпустить моего подчиненного. Он всего лишь выполняет свою работу. Уокер хмурится, когда слышит привычные ей слова, которые на данный момент никак не вяжутся с ситуацией. Несколько мгновений колеблется, но убирает оружие и отходит в сторону, поглядывая за обоими демонами. Она видит ошарашенную Лорен, и кивает ей. Теперь и главный демон замечает ее подругу. Он внимательно оглядывает ее и небрежно машет рукой в ее сторону. — Иди отсюда. Вики согласно кивает, и ее подруга уходит в машину. Запирает все двери, и остается наблюдать. Она очень бы хотела уехать, но не может оставить Уокер. В тот раз она уже оставила ее, когда в ужасе уехала из лесу, теперь — нет. Когда синеглазый демон проходит мимо Виктории и подходит к своему подчиненному, то хмурится. Переводит взгляд на Уокер и тяжело вздыхает. — Стирай. Она машет головой и прижимает к себе стилет, когда демон недовольно скалится. — Я не собираюсь тебя упрашивать. Стирай. Уокер стоит еще несколько мгновений, но в итоге выполняет то, что он ей сказал. Красноглазый демон удовлетворенно улыбается, но остается. А она не успевает задуматься об этом, когда ее вниманием снова завладевает синеглазый. — Я не могу продлить твой контракт. Но могу предложить тебе альтернативу. Нам... нужны такие работники. Несколько секунд стоит полная тишина, нарушаемая только легким шелестом листьев на ветру. Демон не сводит с Вики взгляда, который играет интересом, а на его лице больше нет оскала. Только личная заинтересованность, как при приеме отличного кадра на работу. — Что мне нужно сделать? Она не верит, что сказала эти слова. Но демон неожиданно добродушно ей улыбается и складывает руки на груди. — Заключить сделку со мной. Вики хмурится, и не может понять в чем подвох. Все это очень похоже на сон или постановку, что вышла из-под контроля. Она колеблется еще несколько мгновений и обдумывает. — Я точно не сплю? — Нет. Демон склоняет голову на бок и делает шаг. Он становится в нескольких сантиметрах от нее, и Вики задирает голову, чтобы продолжить смотреть ему в синие, светящиеся глаза. Она чувствует его дыхание у себя на щеке, когда он почти склоняется к ее уху. — Тебя либо заберут сейчас мои собачки, либо ты соглашаешься уйти со мной. Тик-так, Вики, выбирай. Он заставляет ее вздрогнуть, и она уводит взгляд. Уже не думает, и демон знает, что она приняла решение. Вики бросает последний взгляд на свою подругу в автомобиле, что пытается понять, о чем происходит диалог. И снова возвращает его к лицу демона. — Идет. — Умничка. Демон кладет руки ей на шею и притягивает для поцелуя. Уокер чувствует, как внутри нее выжигает все клеймом, но она не может закричать и дернуться, потому что ее словно сковало. Несколько секунд казавшихся ей часами, и он разрывает поцелуй. Его глаза перестают отдавать синевой, и теперь кажутся обычными. Вики не ощущает в себе никаких изменений, но когда бросает взгляд снова на свою подругу, то видит в отражении стекла как ее глаза светятся алым. — Как тебя зовут? Она медленно поворачивает голову на демона, что ждет ее. — Геральд. А ты теперь одна из демонов перекрестка, и с завтрашнего дня твоя работа начинается. Вики не успевает ничего сказать, только открывает рот, когда Геральд крепко берет ее за руку, и распахивает исполинские, черные крылья. Через секунду их уже нет на месте, а деревья поблизости всколыхнулись от мощного потока воздуха его крыльев. Безымянный демон что остался на поляне вместе с Лорен, смотрит на нее. Та медленно вылезает из машины, и подходит к месту, оглядывается по сторонам. И чуть не вскрикивает, когда слышит голос. Она совершенно забыла о том, что осталась не одна. Но вызов был, и работу нужно завершить. Красноглазый демон натягивает доброжелательность на ожоговое лицо, и расплывается в улыбке: — Сделку, мисс Роу?