Тайна королевского сада

Глава 1

Или история о том, как Лилиан Эбетт получает титул придворного мага, а также встречает любовь всей своей жизни.

Переводя скучающий взгляд с пожелтевших от времени страниц уже в сотый раз изученной книги, Лилиан вздохнул, посильнее закутавшись в теплый иссиня-черный плащ с меховой оборкой, некогда подаренный наставником, чье место он, собственно, и едет занимать. Как не трудно догадаться, дорогой читатель, перед нами главный герой всей истории – Лилиан Эббет, ученик великого Лоуса Саламандра, единственный сын графа и графини Эббет, проживающих довольно далеко от столицы, в которую наш герой держит путь. Личность Лилиана – загадка для многих. Кто-то зовёт этого человека эгоистом и самодуром, кто-то возлагает огромные надежды, предвидя прорыв в сфере магии, а кто-то, в частности милые столичные девицы, просто жаждут поскорее встретиться с этим человеком, дабы произвести хорошее впечатление и выскочить замуж (кто же не захочет выйти замуж за человека с таким-то статусом и превосходной родословной?). Но каков же наш герой на самом деле? Трудно подобрать должные слова. Возможно, их и нет вовсе – его личность, как и у любого человека, многогранна. Лилиан прекрасен во многих науках, магически одарен, всегда рад различным приемам, не пропуская, кажется, ни один, постоянно находится в разъездах, в экспедициях… И всё же никто так и не мог сказать наверняка, какой этот человек на деле. Что ж, на это есть объяснение – юноша, хотя скорее молодой мужчина, пускай и часто мелькает перед толпой, представая перед ней в том или ином амплуа, никогда не показывает своих истинных намерений – чаще всего говорит как-то неуверенно, неточно, уклоняясь от разговоров о самом себе, стараясь как можно быстрее перевести тему на какую-то другу, на ту, что сейчас на слуху, дабы заинтересовать собеседника, покорить своими знаниями, отвлечь, чтобы тот забыл собственный вопрос, звучавший в разговоре ранее. Лилиан больше слушал, нежели говорил сам – изредка вбрасывал в разговор новую тему для развития диалога, да говорил что-то умное – пара предложений и вот, собеседник вновь начинает болтать без умолку, в то время как наш герой просто наслаждается приятным обществом. Что же скажешь, дорогой читатель? Хитрый и изворотливый? Загадочный и странный? Все может быть, ведь автор предоставил тебе лишь часть героя – всё остальное тебе придётся узнать самому из этой истории. За окном трясущегося экипажа мелькали сменяющие друг друга, будто подгоняемые осенним ветром, пейзажи. Один за другим пролетали леса, деревни, а после мелкие городишки. Лилиан так привык к просторам собственной страны, что от них уже начинало подташнивать, но, хвала всем богам, до процветающей столицы, в которую денег вложено больше, нежели в какой-либо иной город королевства, осталось совсем немного – наверняка ближе к вечеру уже и прибудет его повозка, останется только выгрузить вещи, которых, к слову, было не так уж и мало, так как родное поместье молодой человек покинул на веки вечные, ну или до тех пор, пока не подберут новую кандидатуру на место придворного мага, пройти в свои новые апартаменты, а после, уже на следующее утро, встретиться со всем множеством людей, жаждущих встречи с новым придворным магом, и, наконец, вступить в свои обязанности, получая список нужных, а так же не особо, дел. Лилиан уже предвкушал, что же ждёт его ближайшую неделю. Множество приёмов, новые знакомства, а также возможность побывать на сезонном балу, где, по воле случая, он сможет подцепить в кратчайшее время барышню, дабы убедить своих набожных родителей в том, что в них всё ещё может теплиться надежда на продолжение рода с достойной кандидатурой (а иных на королевские сезонные балы и не пускают). Переведя взгляд обратно на заученный текст книги, начал обдумывать план возможных действий, представляя, какого же это – быть такой важной персоной. Дабы читатель понимал, в каком положении ранее находился Лилиан, автор прояснит один момент. Наш герой – некогда ученик самого Лоуса Саламандра, следовательно, не последний человек в королевстве. Но есть парочка нюансов. Лилиана никогда не призывали к королю, а также он, несмотря на всю свою важность, не имел собственной семьи и проживал в фамильном поместье, а это довольно жирные минусы, оттого популярным и величественным его не назовёшь, а, следовательно, важной персоной он не был. Оттого в молодом человеке разливалась гордость за самого себя. Пускай, он не исправил свои минусы (по крайней мере не все), но всё равно, теперь, превзойдя своего учителя, займет его место и станет великим магом, перед ним откроются все некогда закрытые границы: уже сам сможет устраивать и отправляться в экспедиции на поиски чего-то полезного для государства, женщины будут выстраиваться в ряды, дабы просто взглянуть ему в глаза и получить краткий вежливый поцелуй, ощутить тепло, либо холод, ладоней придворного мага… Верно, это не все плюсы и не все границы, некогда недоступные Лилиану, но, как читатель может понять, для нашего героя они главные и, можно сказать, существенные в его положении. Сколько прошло времени с той поры, как юноша прикрывался чтением книги, в то время как в голове обдумывал планы на будущее, сказать трудно, но в скором времени экипаж остановился, заставляя Лилиана оторваться от своих мыслей, с хлопком закрыть книгу, при этом прекрасно запоминая страницу, на которой остановился, и высунуть слегка голову из своей повозки, дабы поинтересоваться у кучера, в чём же дело. Время за полдень, ближе к обеду – солнце ярко светит, деревья слегка покачиваются от дуновений холодного проказника-ветра, облака медленно плывут по серому грустному небу. Они остановились в каком-то лесу. Наверняка в одном из тех лесов, через которые должно проехать, чтобы в конечном итоге оказаться возле королевских ворот. Вот только причем здесь остановка – в голове не укладывалось. Разбойников здесь не водится, так как лес слишком близко к столице, а, следовательно, охраняем. Погода ближайшие пару недель располагала к поездкам, потому никаких природных явлений в виде оползней и быть не может. Так что же вызвало эту остановку? - В чем дело, Калеб? – обратился Лилиан строгим холодным голосом, с долей недовольства. Сразу видно, что эта остановка, даже если она вынужденная, не вызывала восторга. Калеб, то бишь кучер, молчал, заставляя молодого человека нахмурить тонкие темные брови, сводя их к тонкой переносице. Отложив книгу, укладывая её на дорогое, мягкое сиденье экипажа, юноша решил подождать какое-то время, дабы получить ответ, но терпение у новоиспеченного придворного мага не бесконечное – он молод и горяч, как и все парни его возраста, потому решал проблемы яростно и быстро. - В чём дело? – повторил, повышая голос, выглядывая чуть больше из своего окошка, дабы разведать обстановку и выяснить уже самостоятельно, что же, собственно, происходит. Ответ на вопрос был найдет едва ли не моментально. Люди в доспехах, принадлежащих городской столичной страже, а также военным, заставили напрячься, а тяжелый бас одного из мужчин о чем-то говорящим с другим, выделялись среди природной тишины, окружающей экипаж. С кем разговаривал Калеб – не особо интересно. Точнее будет сказать, что личность собеседника не интересна. Куда больше Лилиана интересовало то, почему их остановили, да и тем более такие люди – они ведь даже не доехали до столицы и явно не успели ничего сделать. Конечно, ничего хорошего в отсутствии каких-либо действий в сторону столицы нет, но, в то же время, в этом нет и ничего плохого, не так ли? - Калеб! – гаркнул, наконец, Лилиан, привлекая к себе внимание, заставляя некогда шумящие где-то отдаленно голоса, стихнуть. Спустя время прозвучал кряхтящий голосок кучера, проясняющий всю ситуацию. - Господин, Вас приехал встретить и проводить герцог Кестран. – заявлял старик, прокашлявшись, перед тем, как вновь произнести новое предложение, - Позволите ему подъехать к Вам, дабы поприветствовать? Что ж, это многое объясняло, но в то же время напрягало. Лилиан не нуждался в охране! Он достаточно силен и самостоятелен, дабы защитить себя, свои вещи, и, конечно же, своего кучера, но, скорее всего, герцога Кестрана прислал сам король, а королю перечить – себе дороже. А значить спорить или отнекиваться, или же вести себя, как горделивая девица, Лилиан просто-напросто не мог. Как бы не хотелось утереть нос этому вояке и заявить, что он, а также все его подчиненные, и пальца будущего придворного мага не стоят, нужно терпеть – не мог же он сорвать свой триумф из-за такой мелочи? Раздражающей, конечно, но мелочи. Пусть эта муха полетает тут, рядом, а после отвалится сама, поняв, с кем имеет дело. Хотя, отвалится она уже в тот момент, когда Лилиан будет в своих апартаментах. - Пускай. – отмахнулся, усаживаясь обратно на свою удобную сидушку, позволяя одному из пяти генералов приблизиться к своему окну. Послышался стук копыт, утопающих в дорожной грязи. Громкое фырчанье верного скакуна генерала, и вот она, огромная темная фигура загораживает лучи солнца, проникающие сквозь окошко. Лилиан даже не поворачивается, дабы рассмотреть этого самого генерала, о котором ходило довольно много слухов, в частности достаточно вызывающих. Юноша постарался унять свою заинтересованность в данной персоне – лишь горделиво поднял подбородок, вздергивая носик, перекинул ногу на ногу, да сложил ручки на коленке. - Доброго дня, господин… - мужчина не успел даже закончить предложение, как юноша перебил его, явно давая тем самым понять, что на продолжительную светскую беседу он не настроен. - Во-первых, не господин, а граф Лилиан Эббет. – заявил, поднимая ладошку, дабы генерал видел все пять пальцев, загибая один из них, будто говоря, что один пропах из пяти при общении со своей персоной, этот человек уже совершил, - Во-вторых, для того, чтобы останавливать мой экипаж, у Вас должен быть ордер, даже если, предположим, Вас послал сам король. – говорил достаточно быстро, нетерпеливо, но в то же время вкрадчиво, дабы ни одно слово не улетело дальше ушей герцога, - В-третьих, - загнул ещё пару пальцев, считая и это заявление, спешно озвучивая его, - Вы задерживаете мою и без того долгую поездку и, думаю, Вы понимаете, в каком я настроении, так что, поспешите предоставить интересующие меня бумаги и скройтесь с глаз моих, как можно дальше. Мне всё равно, чем вы будете заниматься, просто уйдите – не хочу видеть Вас рядом с собой. Лилиан оказался довольно грубым человеком, как по манере общения, так и про голосу – говорил, будто купчиха на базаре – быстро-быстро, да слова изо рта лились, словно черная река. Не самое приятное впечатление он, наверняка, произвел на генерала, но юношу это не особо волновало – он ведь не увидит этого человека никогда более, зачем же ему возиться с ним и производить какое-то хорошее впечатление? Зачем стараться кошке, если еды она не получит? Как только Лилиан закончил свой монолог, ему безо всяких слов была протянута грамота – видимо, как раз то, чего так жаждал от генерала маг. Что ж. Грубо вдернув бумажку, посмотрел на неё, быстро пробегая глазами. Конечно, это не подделка, на что же он надеялся? Фыркнув, даже не вчитываясь особо в текст, протянул обратно, все же повернувшись к военному, дабы сказать какую-то колкость, но с губ не сорвалось ни единого слова. Лилиан опешил. Как мужчина, на других мужчин он никогда особо не смотрел, но сейчас, увидев генерала, всё естество так и сжалось, а сердце заликовало. Герцог Кестран выглядел, для большинства, как отвратительное, извергнутое гнилой пастью войны, чудовище, и Лилиан верил этим слухам, но, увидев этого мужчину вблизи, мог сказать наверняка – то ли сам головой тронулся от длительной поездки, то ли все эти слухи были простыми слухами, мерзкой ложью, созданной лишь для того, чтобы опустить генерала в глазах общественности. Талборт явно что-то говорил молодому магу, а тот даже и не слышал, будто и вовсе оглох. Сжал вспотевшие ладошки, прижимая их к своей груди, да глядел круглыми глазами на мужчину, не отводя с него взгляд, будто, сделав это, последний растворится в воздухе, да покинет этот мир навсегда, оставляя мага в гордом одиночестве. - Так что проблем не возникнет. – закончил свой монолог Кестран, нахмурив брови, пару раз моргнув, не понимая взгляда графа, - У меня что-то с лицом? Лилиан вздрогнул, услышав данный вопрос, встрепенулся, да отвернул своё личико, с поалевшими щёчками, пытаясь хоть как-то скрыть смущение. - Нет. – быстро и кратко ответил, добавляя колкость, - Такое же, как и у всех, не льстите себе. – фыркнул, подтаскивая к себе свою книжку в толстом переплете, - Можете отправляться, Вы слишком долго стоите здесь, возле меня, мешаете мне наслаждаться поездкой. Лилиан посчитал, что, если нахамит, то герцог исчезнет куда быстрее. Конечно, это так не работает, генерал просто-напросто исполняет свою работу и будет терпеть этот бред столько, сколько Лилиан захочет играть в эти игры. Но вскоре генерал удалился, оставляя юношу в гордом одиночестве. Повозка тот час тронулась, заставляя мага рассеянно охнуть. Тот явно растерялся после непродолжительного разговора с Талбортом. Поняв, что корить себя будет весь оставшийся путь, обдумывая свою странную реакцию на мужчину, Лилиан вновь скрылся за чтением романа, не обращая ни на кого внимания. Ехать ещё пол дня. Как бы продержаться эти пол дня… Вот только наш герой должен был слушать генерала, а не воображать у себя в голове различные картины, как влюбленная девица, ведь ехать, как окажется в дальнейшем, куда дольше…