Хочешь быть разбойником - не люби принцессу

      -Может, вернемся? Мне гораздо больше нравилось тепло!       Зима медленно, но верно брала свое. Начало ноября принесло с собой морозы, и чем дальше на север, тем холоднее становилось. Листья уже давно облетели, ветер трепал теперь лишь голые ветви. Ледяные дожди омывали землю, превращая её в подмороженное болото, готовя к настоящим заморозкам. В Короне, должно быть, уже выпал первый снег…       -В Кайнхерсте купим шубы. Сараман же дал тебе деньги?       Адира потрясла солидным мешком, который отозвался звоном монет. Подарок из Ирема, золото было настоящим.       -Залетим в Корону? Поздороваешься со своими.       Кассандра задумалась. «Со своими»? Не осталось у неё в Короне «своих». Отец уплыл на остров Тирапай, филин — улетел неведомо куда.       Вэриан? Рапунцель? Кассандра не была готова к этой встрече. Еще нет. Даже с Адирой рядом, это все равно было бы ещё слишком тяжело.       -Нет. Полетим сразу в Эренделл.       Адира понимающе кивнула. Она была достаточно мудра и опытна, чтобы понять, что творится на душе у девушки, поэтому не навязывалась. Кассандра постепенно разберётся со своими чувствами; воительница была в этом уверена. С нежностью глядя на невысокую девушку, Адира пыталась осмыслить все, что произошло. Восток оказался настоящим чудом и речь сейчас не о Песках и джиннах. «Вот сияющий мир, бесконечно прекрасный»…       Эта ночь навсегда останется в ее памяти, Адира была уверена.       -Что ты думаешь насчёт… Нас?       Ой, серьёзно? Адира мысленно закатила глаза. Неужели девочка захотела сейчас поговорить об этом? С ковра и спрыгнуть — то некуда, внизу леса…       -Я уже говорила тебе, Кас. Ты каким местом слушала?       -Я хотела сказать… — было видно, что Кассандре сложно подбирать слова. — я… Мы теперь вместе? Я попросила тебя остаться…       -Значит, я останусь.       Вспылила. Великий император, ну девчонка же!       -Почему с тобой так сложно?! Я… Я пытаюсь открыться, сказать, что хочу быть с тобой…       -Значит, будем. Чего тут думать?       Ох, зря. Адира не умела болтать языком как имперские сборщики налогов, предпочитая словам действия. За что и расплачивается. С этой фурии станется и меч достать.       -Почему мне кажется, что тебе все равно? Да к тем танцовщицам, небось, ты питала больше чувств!       Заныла шея. Тело не врет, и сейчас оно намекало, что пора собрать плоды суесловия с дерева красноречия…       -Кас.       Начало положено. Помогите, духи предков…       -Танцовщицы… Это просто тела. Соблазнительные, манящие, доступные. Протяни руки — упадут в них сразу! Ни слова о любви. Ты же…       Какая рифма к «дерево»? Доверчиво, кокетливо… Не то.       -Ты другая. Я не хочу торопить то, что происходит. Не хочу вставать на дороге у твоей судьбы. Время показало, что это небезопасно…       Улыбнулась. Прогресс!       -Поэтому я осторожна. Чего ты хочешь от меня? Цветов? Головы врагов, украшенные сердечками?       Так, перевернули стрелочку. Теперь послушаем, что ответит…       -Я бы… Я бы хотела, чтобы ты не была такой безразличной. Это как с Рапунцель, но только хуже! С ней и так все было понятно, а мои мечты были пустыми с самого начала. Но с тобой…       «Все иначе», потом её надо поцеловать.       -… Все иначе.       Вот так. Замолчала. Задумалась.       -Я человек дела, — Адира задумчиво взглянула на проносящийся мимо Кайнхерст. Прощайте тёплые шубы, у нас тут разговор о чувствах. — Как и ты. Я показываю, что ты мне небезразлична, делом, а не словами. Если бы за каждый раз, когда я спасала тебя, ты бы снимала часть одежды, ты была бы голой уже в тоннелях армии тьмы!       -Ну, достаточно попросить…       -Что?       -Что?       А глаза-то, глаза! Чертовка. Общение с Жасмин и Айнур не пошло Кассандре на пользу.       -Давай-ка оставим этот разговор до тёплой таверны. Я не могу говорить о чувствах, когда трезвая.       -И когда тут такой холод, — Кассандра обняла себя за плечи, поежившись. — Где там уже Кайнхерст?       -Позади.       -Черт!       -Остановимся в старой Короне. Поздороваемся с Вэрианом…       Видно было, что Кассандре это не по нраву. Ишь, нахохлилась.       -Я понимаю, почему ты не хочешь видеть принцессу. Но что не так с мальчишкой?       -Да он по уши в меня влюблен!       -И?..       -И… Я бы не хотела расстраивать его… Больше, чем надо.       -В смысле, ты не хочешь говорить ему, что променяла шестнадцатилетнего алхимика на умудренную опытом убийцу?       -Я не променяла! Просто…       -Просто ты, требуя от меня чувств и янхуа… фейерверков, боишься показать свои чувства другим. Будь честна хотя бы перед собой, девочка.       Обиделась. Нет, ну, а чего она хотела? Честность — клинок обоюдоострый. Это варвары с островов Нихона пускай режут друг друга однолезвийными… Как их там? Катанами.       -Я не требую от тебя того, чего ты хочешь от меня, Кас, — вдох-выдох, а то мышцы свело. — Если тебе некомфортно — полетели дальше. Сделаем привал в лесу.       -Ну уж нет, — о, этот взгляд Адира знала хорошо. После него Джафар рассыпается песком, а в руках девчонки оказывается его ксин. Сердце. — Ты права. Ты опять права, чтоб тебя.       -А, да? — вот это новость! — Даже не знаю, что тебе ответить Кас. Ты стала мудрее.       -Заткнись. Я не представляю, как ты можешь быть одновременно такой… Какая ты есть и в то же время такой несносной!       А мастер Хасаши за такое бил палками. Все время, пока Адира жила в Нихоне…       -С какой скоростью летит этот ковёр?       -Быстрее лошади. Думаю, даже, быстрее твоего чёрного уродца.       -Его зовут Берлиоз.       -И он меня пугает до сраных коликов. Лошадь не должна иметь столько зубов. И конечностей.       -Он не лошадь.       -Это пугает меня ещё больше.       Внизу проносились голые стволы деревьев, перемежающиеся одинокими постройками. Предместья Короны. Гляди-ка, вон и тропа из чёрного камня…       -Адира…       -Да?       -Скажи, что мы все делаем правильно. Что… То что я делала, что я сделала, нужно.       Где там дерево красноречия?       -Девочка моя, только богам ведомо, что правильно. Я посвятила большую часть своей жизни защите Лунного камня. Было ли это нужно? Теперь я в этом сомневаюсь. Но на тот момент это было важно, это было миссией, это было целью. То, что ты делаешь сейчас… Может, где-то в этом мире есть кто-то, кто мог бы излечить тебя без этого приключения. Но может статься, что на его поиски мы потратим отведённое тебе время и не найдём. Давай мы сначала спасём твою шкуру, а потом будем рассуждать, насколько это было правильно?       Умница, Адира. Переведи дыхание, ты заслужила.       -Да… Да. Спасибо тебе.       О, это приятное тепло. Что бы воительница не говорила себе, слова и чувства Кассандры были для неё важны. Неожиданно важны.       -Смотри!       -Вижу, не ори.       Дурацкий город, выстроенный на острове. Красиво, да, но как же нефункционально! Сломаешь мост, и в город можно попасть только на лодочке. А в торговые дни, небось, толпа там похлеще, чем в Аграбе…       Кассандра нервничала все сильнее. Что надо сделать? Правильно положить руку ей на плечо. Вздрогнула, обернулась, улыбнулась. В глазах — загнанная крыса. Девочка, ты победила чёртову Злую королеву! Джафара! Джиннов! И боишься встречи с бывшей любовью? Кажется, Кассандра прочитала это в глазах воительницы. Её улыбка стала шире, а взгляд — спокойнее. Так-то.       -Мы справимся с этим, кас.       Coup de grâce, как говорят французы. Добить эту чёртову крысу в глазах!       Сжала руку. Чёрный камень, покрывший ее кулак, оцарапал, даже сквозь толстую кожу перчатки. Исчез.       -Спасибо, Адира.

***

      Не тебе одной снятся сны, девочка. Ох, не тебе одной.       -Адира, ты — одна из немногих, кому я могу довериться.       Да чтоб ты сдохла.       -Я очень переживаю за Кас. Она поняла, что ошибалась. Поняла, сколько боли причинила…       А вот ты не задумывалась, сколько боли причинила ей?       -Но я все равно боюсь, что кто-то может смутить её разум. Обмануть. Снова… Сделать злой.       Почему, почему ты тогда не ответила ей? Скажи нет, пожалуйста…       -Я вся внимание, принцесса.       Прошлое не изменить. Можно лишь принимать последствия.       -Ты сможешь… Проследить за ней? Кас отправляется куда-то и мне бы хотелось знать, что на её пути никто не сделает из нее монстра… Опять.       -И если я пойму, что это произошло?       Молчит. Теребит короткую причёску.       -Спокойствие и стабильность Короны — важнее всего, Адира. Ты сделаешь то, что считаешь нужным.       Нужно было плюнуть тебе в лицо. За спиной лучшей подруги, влюблённой в тебя, и ты знаешь об этом, я это вижу! — ставить меня следить за ней. О, Рапунцель, ты будешь хорошей королевой. Человеком ты будешь говеным, правда.       -Как прикажете, принцесса.       Да и ты хороша. Ненависть к девчонке затмила твой разум. Как же, узурпатор Лунного осколка! Нашла себе противницу.       …Разбойники повалили её. Страшная судьба, Адира помнила это. Там, в предместьях великого государства Чжунго это было в порядке вещей. Поэтому с младых ногтей любой там знал, как защитить себя…       Рой мыслей в голове: самое простое решение — уйди. Толпа бугаев позаботится о монстре. Почему ты идёшь?!       … Мечется в бреду. Почему? Яд? Нет. Тёмная сила поглощает её. Дай ты ей умереть, дура, ну куда ты её тащишь?       «Убить? Да, я могу её убить. И следа не останется». В голосе чёртова волшебника — презрение. Теперь-то Адира понимала, почему. Сараман, прозорливая тварь, ты уже тогда строил на нас планы?       «Подчинить? Тебе что, шлюх мало? Я думал, ты благородная воительница. А ты сучка принцессы. Я сделаю, как ты скажешь. Но ты будешь мне должна».       Потом — чёрный колодец, спасибо толстяку! Переиграл. Отправил Кас туда, куда нужно ему. А воительницу отправил с ней. Адира никогда не была интриганом, но боль от осознания той гадости, в которой она участвовала, уже начинает давить на виски. Тело не врет и сейчас оно восстает против воительницы. Ох, мастер Хасаши, доставайте палки…       … Открылась. Не полностью. Но — хватило. А потом — королева и магический бой. И опять эти подлые мысли: вот она, беззащитная, лежит без сознания. Наступи ей на шею и домой…       …Чертова заноза никак не хотела вылезать. Что за лес такой, где все, включая то, на что ты садишься, пытается тебя убить?! Снапс осторожно вытаскивает острую щепу тонким, сильным языком. Оставляет «на память». И прозывает Занозой…       … Живая! Император, сын неба, спасибо. Уберег. Почему столько радости? Откуда?..       Словно обухом по голове — вернулись воспоминания. Стоишь, пускаешь слюни. Слушаешь чертова скелета и то, как он вербует девчонку.       Тоннели. Айнур. Это что, ревность?! Ох, Адира, ты попала. Недоследила, упустила момент, ненависть переросла в желание, а желание — в чувство более глубокое. Ты пропала. Тут уже не палки, мастер Хасаши. Несите плети…       Бордель, где ты пытаешься забыть это чувство. Превратить его в пошлость, в грязь…       И — поцелуй. Не веришь своим глазам, своим чувствам. Вот тебе и арабская ночь…       Принц что-то хочет сказать, но ты привычно затыкаешь его жестом. Пускай и дальше живёт в проклятой цепи, не мешает. Лишь бы молчал. Тут, понимаешь, надо спасать любовь из лап звезды, а ты со своими…       Сон заканчивается, Адира чувствует это. Пора вставать на караул, чтобы девочка могла поспать. Опять проснётся с криком… Надо быть рядом. Приготовить пожрать. У неё всегда, как диалог со звездой — пробивает на пожрать. И на сладкое. Ну, там ещё кошель пахлавы остался, холодный, заколдованный, подарок от Сарамана. Хоть не смотрит больше, как на говно. Понял, что изменилось. То ли ещё будет, костяной ублюдок, то ли ещё будет…       -Адира, просыпайся.

***

      -Смотри!       Тычет пальцем в небо. Адира честно попыталась разглядеть что-то, кроме звёзд, но не смогла.       Костёр почти потух, угли рдели из последних сил. Кажется, вместо караула, Кассандра все это время смотрела в небо.       -Смотрю. И что я вижу?       -Да звезды же!       Девочке пора спать. Как бы ей намекнуть?       -Кас, у тебя крыша поехала. Ты звёзд не видела?       -Ты только подумай. Неужели, они все — живые?!       Адира поежилась. Жуткая мысль!       -Наверное, там, на небе, скучно, если они так интересуются людьми.       -Вон там — Процион. Вон — Ригель. Капелла… А вон — Сириус. Он совсем не похож на мужа Айнур…       -Как её вообще угораздило выйти замуж за волка?       -Наверное, он вкусно готовит. Какие ещё варианты? Смотри, вон Бетельгейзе!       -Ты знаешь звезды, я поняла, Кас. Но что…       -Ты не поняла, Адира. Я их знаю. Толстый Ригель, над которым потешаются его соседи, великий Бетельгейзе… Я словно знакома с ними лично!       -Звучит, как бред. Что ты хочешь этим сказать?       -Что у меня осталось совсем мало времени.       Сердце ухнуло куда-то вниз.       -Тогда поспешим. Спи сейчас, завтра я схожу к Квирину за одеждой и нормальной едой, а после мы найдём эту твою Ах… Как её. И отправимся в Чжунго. И не смей умирать!       Кассандра задумчиво улыбнулась, укладываясь на ещё не остывшую после Адиры лежанку из хвои и мха.              -Ничего не останется от нас,       Нам останемся, может быть, только мы,       И крылатое бьется пламя между нами,       Как любовь во время зимы…              -Засыпай, давай…