Хочешь быть разбойником - не люби принцессу

      В общей столовой царило напряжённое молчание. Мулан по-солдатски быстро ела, не произнося не слова. Сириус то и дело бросал грязные взгляды в сторону девушек, не притронувшихся к еде. Ши, как обычно, нервничал. Поймав взгляд волка, Кассандра с улыбкой покачала головой. Сириус закатил глаза.       Монахи, быстро поев, удалились на вечернюю службу. Словно только этого и ждала, Мулан, отложив палочки, строго взглянула на девушек.       -У нас проблема.       -У нас?       -О да. Всеведающий император слышал твои слова, Кассандра-не-совсем-человек. Он не доверяет тебе.       -Если он Всеведающий, почему не видел пути, пройденного мной?..       -Не перебивай, Кассандра, - Мулан нахмурилась. - Я делегирована сопроводить вас до границы Чжунго, чтобы убедиться, что пророчество пошло по самому мирному сценарию.       -Но...       -Не перебивай, - Мулан прикрыла глаза. - Я не вижу в вас зла. Опасность - вижу. Поэтому я в беде вместе с вами.       -Все ещё непонятно, - фыркнула Адира. - Ты с нами или против нас?       -Если ещё раз перебьете - точно против.       -Пока ты не начала говорить, - влез Сириус, подмигнув девушкам. - У тебя есть муж?       -У меня есть ковёр из волчьих шкур, Сириус, - ровно ответила Мулан. Волк оскалился. - Но ещё нет одеяла.       -Я тебя и так ночью согрею, Дракон Востока.       В оглушительной тишине, последовавшей за этими словами, Мулан улыбнулась.       -Ты правда провоцируешь меня, хэнгэёкай?       -Да, - с вызовом ответил Сириус. - Потому что я не верю ни единому слову сучки Звёздного архонта. А император - архонт, он на стороне суждений и их союзник, это уж как пить дать.       -Ты можешь доказать свои слова?       -Я не знаю, что за дела с воскресшими, - Сириус презрительно взглянул Мулан в глаза, - Но таких, как этот ваш император, я зарезал десяток. Дай ему пару веков нарастить силу, он сожрёт этот мир.       -Это как раз то, почему я сказала, что проблемы у нас. Ты готов заткнуться и послушать?       Демонстративно сложив руки на груди, Сириус умолк.       -Так-то лучше, - Мулан глубоко вздохнула. - Хэнгэёкай сэкономил мне время на суесловия и осторожные реплики. Я не верю Чжу Юаньчжану. Это приравнивается к измене. Мне не дорога моя дареная жизнь, но я болею за государство, пережившее столько несчастий. И если вам удастся сделать что-то, вернуть... Все, как было, я на вашей стороне. Я на стороне Чжунго.       -Значит, ты не поведешь нас к границе?       -Поведу. Просто к другой.       Мулан отпила из своей кружки. Кассандра разглядела на ней потертую гравировку, в виде девочки, обнимающей дракона.       -Мы полетим на восток, ко границе с Индией. Если повезёт, разлеты императорских драконов мы минуем затемно. Мушу - настоящий дракон, звёздные мутанты ему не ровня. Прости, Ши.       -Что вы, Мулан-нюши, - вздохнул дракон, изящно обмакнув язык в чашку с чаем. - Это ведь правда.       -Мушу быстрее, ловчее, сильнее остальных. Но именно сейчас, пока мы разговариваем, император стягивает войска к Шегарской заставе. По союзному договору то же делает и Махараджа с той стороны хребта. Они точно знают, куда вы напрвляетесь. И они не пустят вас в Ронгбук просто так.       -И что ты предлагаешь?       -Лететь по прямой, на восток, от Чунциня, минуя Сычуань, прямиком в Тибет и дальше, по горной гряде, высоко в небе. Если мы отправимся сразу после часа звёзд, у нас будет шанс успеть...       -Не будет у нас шанса, - покачал головой Сириус. Мулан сжала кулаки и тут же расслабилась, гася, кажется, вспышку ярости. Волк ухмыльнулся: - Мы будем как на ладони для любого, имеющего глаза; Там же не горы, а плато. Мушу, может, и сильнее, быстрее и так далее, но даже ему не отбиться от стаи, вроде той, которую водит Бингвен.       -Хорошо, - Мулан вздохнула. - Твои предложения?       -Пойдём через Шегар на прорыв.       -Я тебя не сильно ударила? - вежливо спросила Адира. - Там армия, помнишь?       -Зависит от того, насколько вам надо попасть в монастырь, - Оскалился волк. - Я вырежу их всех до одного, только скажите.       -Ну уж нет! - хором ответили Кассандра и Мулан. Переглянувшись с девушкой, Кассандра молча кивнула, уступая девушке.       -Они ведь люди! Мои люди! - Мулан, пылая гневом, смотрела на Сириуса. - Я уж не говорю о том, как ты убьёшь десять тысяч солдат, вооружённых и закованных в броню. Но эти люди - те, за кого я борюсь. И я не предам их.       -Так уведи их, - развёл руками волк. Мулан вопросительно посмотрела на него. - Дракон Востока ты, или шлюха императора? Возьми судьбу в свои руки. Возьми власть в свои руки!       -Это... Я не правитель, - смешалась Мулан.       -Да ладно гнать, - отмахнулся Сириус. - Ты - лидер. Символ. Герой прошлого! Да одно твоё слово тяжелее всей династии!       -Я не готова править, - покачала головой девушка. - К тому же - погружать страну в братоубийственную войну. Нет, это плохой вариант.       -Скоро архонт потребует новых жертв, - тихо произнёс волк. - Его сила - дареная, он зависит от звёзд целиком. И когда проголодаются звезды - проголодается он. Сколько сейчас вы скармливаете, сотню?       -Я не...       -Отвечай!       Сириус изо всех сил стукнул кулаком по столу, опрокидывая посуду.       -Три сотни.       -Он уже вошёл во вкус, - процедил Сириус. - Так повторяется из раза в раз. Это не звезды требуют больше, а он. Словно наркотик, сила омывает его сияющий разум, делая всеведущим, всесильным, всемогущим и когда она заканчивается, его выворачивает наизнанку от слабости. Звезды, в отличие от архонтов, не меняют условий сделки...       Мулан потрясённо смотрела на волка.       -Ты говоришь правду... Это невозможно! Это... Это...       -Чудовищно, - подсказал Сириус. - Да, Фа-Мулан. Твой император - чудовище.       Потрясенная, девушка молчала, о чем-то задумавшись. Кассандра с Адирой молчали, наблюдая. Ши нервно жевал коготь, переводя взгляд с Мулан на Сириуса.       -...Благодарю тебя, создатель,       Что я в житейской кутерьме       Не депутат и не издатель       И не сижу еще в тюрьме...       Сердце Кассандры пропустило удар. Сириус навострил уши.       -Благодарю тебя, могучий,       Что мне не вырвали язык,       Что я, как нищий, верю в случай       И к всякой мерзости привык.       Благодарю тебя, единый,       Что в третью думу я не взят, -       От всей души с блаженной миной       Благодарю тебя стократ.       -Ты тоже это слышала?       Кассандра сорвалась с места, раскидывая подушки и циновки, желая только одного: не обознаться. Не принять чужой голос за...       -Благодарю тебя, мой боже,       смертный час, гроза глупцов,       Из разлагающеся кожи       Исторгнет дух в конце концов.       И вот тогда, молю беззвучно,       Дай мне исчезнуть в черной мгле, -       В раю мне будет очень скучно,       А ад я видел на земле.       Во дворе, под сенью опавшего рододендрона, сидел одинокий седой монах, тихонько играя на флейте. Заметив несущуюся к нему Кассандру, он неторопливо встал, слегка поклонившись.       -Стихи! - выпалила девушка, подбегая. - Это ты их читал?       -Я не знаю поэзии, госпожа, - медленно покачал головой монах. - Знаю лишь, как играть на флейте.       -Но кто-то здесь был? - в отчаянии произнесла девушка, бессильно оглядываясь на подошедших Сириуса, Адиру и Мулан. - Мне не послышалось?       -Я ничего не слышала, девочка, - покачала головой Адира. Мулан потупилась. - Ты просто сорвалась с места и помчалась на улицу.       -Иногда ветер в стенах Шуангуйдана приносит слова далёких земель, - тихо произнёс монах. - Иногда, даже, слова звёзд. Но слышат их немногие.       -Я что-то слышал, но не уверен в том, что, - принёс Сириус. - Это были... Стихи?       -Это был Берлиоз, - выдохнула Кассандра. Сердце гулко билось в груди, отдаваясь в ушах колокольным звоном. - Он не умер, как и сказал Муром. И я слышала его. Слышала слова звезды.       Радость наполняла девушку. Берлиоз - жив! Где-то там, среди звёзд, он поёт свою песню...       -Я сделаю, как ты сказал, - тихо сказала Мулан, глядя в землю. Сириус склонил голову. - Мне претит то, что надо сделать и то, что ты говоришь, но... Ты прав. Не звезды мои враги и не они причина страданий Чжунго. Я тоже видела ад на земле. А причина, как и всегда, в людях. Я подниму солдат. Мы пойдём войной на Пекин. Но... Я не смогу одна.       -Маньчжурия поддержит вас, Мулан-нюши, - осторожно заметил Ши. - Они давно точат зуб на Чжу Юаньчжана и его сыновей. Вам лишь нужен правильный посол.       -Так может им станешь ты? - улыбнулась Мулан. Ши сжался под её взглядом. - Времена меняются, а новой стране нужны новые герои.       -Но я... Я даже не...       -Мне тоже страшно, Ши, - Мулан посерьезнела. Положив руку на массивную лапу дракона, она взглянула дракон в глаза. - Но какой у нас есть выбор? Я чувствую ложь. Я знаю, когда люди врут. Хэнгэёкай - не врет. А значит...       Мулан вздохнула.       -Значит, выбора у нас нет.       -Я знаю, Мулан-нюши, - склонил голову голубой дракон. - Но... Я тоже не смогу один. Я могу взять с собой Бингвена?       -Думаю, он будет рад, - улыбнулась девушка. - Несите весть для Нурхаци: меняется время и меняется династия. Не меняются лишь звезды. Под этими звездами нам жить и умирать, но это должно быть наше решение, а не решение... - Мулан замолчала, сглотнув. - Чудовища. Пусть Нурхаци собирает войска. Мы выдвинемся из Шегара сразу, как только обеспечим проход Кассандры в монастырь. А дальше - небо нам поможет. Небо - и люди.