Хочешь быть разбойником - не люби принцессу

      -Ты никуда не полетишь .       -Нет, это ты никуда не полетишь!       Бингвен раздувал ноздри, бил чёрным хвостом по земле, но Ши был непреклонен.       -Или мы летим вместе, или не летит никто.       -Да ты даже драться не умеешь! - в сердцах воскликнул антрацитовый дракон. - А если мы попадём в беду и я не смогу тебя защитить?!       -Хорошо, что мы обе умеем драться, - философски заметила Адира, глядя сквозь бутыль на спорящих драконов.       -Ты где вино достала? - Кассандра отобрала у воительницы бутылку, сделав глоток и тут же охнув. Нет, это было не вино...       -Сириус научил монахов гнать из фруктов, - ухмыльнулась Адира, отбирая бутылку. - А у меня в мешке нашлась пустая бутылка. Небось, ещё из Аграбы.       Продолжая кривиться, Кассандра покачала головой. Драконы спорили уже пару часов и, пока звезды не посмотрели на Чжунго в очередной раз, заняться было решительно нечем.       -Пьянствуете?       Мулан сняла доспехи, оставшись в просторной рубахе с короткими рукавами и штанах, закатанных до колен.       -Присоединишься?       -Почему бы и нет, - хмыкнула Дракон Востока, принимая у Адиры, буквально раздевающей воительницу взглядом, бутыль. - Ты чего пялишься?       -Нельзя?       -Тебе не обломится, - неожиданно грубо хохотнула Мулан, усаживаясь в тень рядом. Хоть зима и была на пороге, солнце все ещё жгло немилосердно. - Пялься, чего уж.       Кассандра ухмыльнулась, увидев обиду на лице воительницы. Кажется, она не привыкла к отказам...       -Как тебе новый мир? Ты, получается, умерла около тысячи лет назад?       -Я не уверена, - пожала плечами воительница. - великая стена тогда ещё строилась, а монголы, во главе с Шан Юем ещё не ходили по струнке перед силой звёзд и императора. Они были вольными, свободолюбивыми, гордыми...       -Ты ими восхищаешься?       -Конечно! - Мулан сделала долгий глоток из бутылки. Задумчиво рыгнув, она продолжила: - Они были настоящими воинами, я ценю это и в союзниках, и во врагах. А вот Чжунго тогда представляла собой не лучшее зрелище...       -Почему? - бутыль перекочевала к Кассандре. - я думала, что до прихода звёзд вы были ещё более великими.       -Как тебе сказать, - пожала плечами Мулан. - мужчины - были. А женщины были лучшими друзьями после собаки. Реформы Чжу Юаньчжана, как бы я к нему не относилась, изменили это и, воскреснув, я уже была не единственной женщиной-воином, к тому же - генералом. Теперь я была одной из многих и, если честно, мне это по душе.       -А что за дела с демонами и драконами?       -О, это забавно, - усмехнулась Дракон Востока. - эти твари всегда были частью нашей жизни. Мушу - хранитель моего рода, первородный дракон. Ши и Бингвен, например, перевертыши - оказались на улице в час звёзд и стали драконами. Так и с демонами, и с некоторыми животными и даже, упаси Аматерасу, с растениями. Жуткая судьба. Есть первородные, а есть перевертыши. Они ставятся на учёт, получают верительную грамоту и живут, как жили раньше.       -Бюрократия не меняется?       -Иногда мне кажется, что она была придумана звездами, потому что чиновничество вышло на совершенно новый уровень. Где там старый крючкотвор Чи Фу, вот он бы порадовался...       -Не соблаговолит ли Дракон Востока подвинуться?       Мушу бесцеремонно влез в разговор, отпихнув Мулан в сторону.       -Эй, это была моя тень!       -Ага. Была.       -Ну ты и говнюк, Мушу.       -Предки решили, что ты достойна только меня.       -Никто не заслуживает такого, как ты.       -Ты права. Может, мне стоит сменить род, который я оберегаю? Девочки, вы собираетесь размножаться, или мне и тут не светит продолжение рода для хранения?       Адира хрюкнула, Кассандра покраснела. Мулан расхохоталась.       -О небо, вы такие котики!       -Не люблю котиков, - буркнул проходящий мимо Сириус. Последнее время волк был хмур и чем-то недоволен.       -Чем они могли навредить такому большому волку? - с издевательской заботой протянула Адира.       -Убили моих отца и деда.       Воительница подавилась своим смехом, а Сириус, молча сбросив тренч, принялся разминаться.       -Ты перед нами, что ли, мускулами играешь? - как ни в чем не бывало, спросил Мушу. - Тебе если что и светит, то только со мной... Ай!       Неразличимым синим росчерком мелькнул большой меч волка. Мушу затряс головой, осторожно трогая кончиком змеиного языка клык, ставший вдвое короче.       -Ты что творишь?!       -У меня плохое настроение.       -Хочешь ещё подраться? - это Адира. Набычилась, смотрит волку в глаза. Кажется, одного раза ей было мало.       -С тобой мы уже дрались, - оскалился Сириус. - Кассандра?       -Не уверена, что это хорошая идея, - осторожно произнесла девушка. Чего этому волку надо?       -Не боись, я сдюжу.       Вздохнув, девушка неторопливо встала, скинув кафтан. Провожаемая двумя восхищенны и взглядами, девушка поправила белую рубашку, закатав рукава.       -Потанцуем?       Без лишних слов волк снёс девушке голову. Нет, это будет через мгновение! Можно уклониться. Крутанулся, и без отрыва - удар от бедра к плечу, рассечь по диагонали! Но это тоже будет через секунду. Можно вырастить здесь камень, меч должен об него сломаться.       ...Не сломался - отскочил. Звёздные технологии! Ну, пока Сириус раскручивеется в другую сторону, можно шагнуть вперёд и со всей силы пнуть его под колено. Где колено? Убрал. Мощный, короткий тычок в солнечное сплетение, так, что Кассандра сгибается, ловя ртом воздух. Удачно, что меч в эту секунду просвистел над головой. Тень куснула Сириус в плечо, мешая сделать следующий замах. Ещё одна вцепилась волку в бок, но осторожно, только намекая, что с ним может случиться.       Палаш упёрся Сириусу в кадык.       -Довольно?       -Нихуя, - рыкнул волк, встряхиваясь. Тени разлетелись в стороны. Кажется, Сириус разозлился. - Давай-ка махаться на равных.       Мулан и Адира напряжённо следили за тем, что происходит. Пользуясь моментом, Мушу проглотил бутылку с остатками алкоголя, задорно захрустев стеклом.       Хрум. Хрум.       Время замедлилось до того, что почти остановилось. Кассандра не знала, чего ждать от волка, решившего драться "на равных".       Х р у м.       Волк начал движение. Скользя между долями секунд, тянущихся часами, он все равно двигался слишком быстро. Выпад. Кассандра отшатнулась. Чёрные камни больше не мешали волку, они появлялись слишком медленно.       Х. Р. У. М.       Секунда за год, как тебе такое, волк? Ярясь, словно бешеный, Сириус рванул вперёд. Что сейчас будет? Удар? Отступить. Нет, ошибка! Кассандра не могла предсказать движение волка. Челюсть щёлкнула в миллиметрах от шеи девушки. Тень, попытавшаяся задержать Сириуса, разлетелась дымом, когда напоролась на сияющее кольцо в руке волка. Добавить теней? Всех не сожжет?       Покрытый шевелящейся чёрной массой, которая довольно болезненно, Кассандра знала это! - кусала его, волк в два шага настиг Кассандру, со всей силы пнув её в живот. Внутри девушки что-то хрустнуло. Чернота, полная звёзд, развернулась вокруг.

***

      -Ух ты, а тут красиво! Кажется, я вижу знакомые созвездия!       -Ты мне что-то сломал!       -Заживёт...       Сириус внимательно смотрел на звезды. Вытянув руку, он пошевелил пальцами, глядя, как свет играет на шерсти.       -Что на тебя нашло?       -Мне нужно было поговорить с тобой. Без свидетелей.       Сириус резко повернулся к девушке.       -... И мне нужно было оценить твою силу. Говоря словами моего знакомого - больше девяти тысяч...       -Я тебя не понимаю.       -Ты могущественна, Кассандра. Могущественна... Как звезда.       -Процесс трансформации идёт быстрее, чем я думала.       -А, у тебя есть, как минимум, графская степень в астробиологии?       -...Нет?       -А у меня есть. Твоя трансформация должна была завершиться в Аграбе, когда ты поглотила вторую силу. Сараман со своими рисунками, конечно, помог, но это несущественно для энергетической сущности шестого порядка.       -Говори по-человечески.       -Зачем? Ни ты, ни я не люди. И сейчас мы в твоём карманном измерении. Протяни руку, получишь ответ.       "Ты приняла судьбу условия" - шепнула Ахтохаллан. Кассандра кивнула.       -Что такое условие?       -Закон мироздания, - удовлетворенно кивнул волк. - Ты нужна, чтобы что-то произошло. Если ты состоишься, это произойдёт. Погибнешь - система тебя восстановит. В другом виде, в другом теле, но рано или поздно... Ты состоишься.       -Я условие вымирания.       -Ох ты ж...       Сириус покачал головой.       -Не завидую тебе, девочка. Ты станешь причиной гибели народов.       -Но я не хочу!       -Твоё желание несущественно. Система создала тебя, чтобы погибли миллионы. Значит, это нужно, чтобы система продолжила существовать. Ты - один из предохранителей этого мира.       -У меня должен быть выбор!       Кассандра чувствовала себя такой же беспомощной, как и тогда, в сердце Ахтохаллан.       -Выбор есть у людей. Выбор есть у меня, Адиры, Мулан... У тебя есть только предназначение. И поэтому я здесь.       -Ты сказал, что проследишь, чтобы я не стала звездой.       -Чтобы ты не перестала быть человеком, - поправил Кассандру волк, подойдя ближе. Стоя перед девушкой, он с жалостью смотрел ей в глаза. - Это совсем другое. Твоё условие - стать звездой и стать причиной смерти множества живых существ. Для тебя это будет значить, что ты состоялась. Для Сарамана и Айнур - что мы открыли способ превращать людей в богов. Для меня... Это будет провал.       -Так ты пытаешься помешать условию? - с издевкой произнесла Кассандра. Слезы катились по её щекам, но она ещё держалась. - Я думала, все пришельцы со звёзд одинаковые.       -Видишь, как ты ошиблась, - тепло улыбнулся Сириус, проведя тыльной стороной ладони по щеке Кассандры. Мех волка был потрясающе мягким. - Я здесь, чтобы ты не состоялась. Чтобы ты смогла прожить свою жизнь.       -Зачем тебе это?       -Может, потому что я, хоть и айкеронец, человечнее остальных?       Кассандра судорожно вдохнула.       -Спасибо, Сириус. Не уверена, что мы справимся, но...       -Ты шутишь? - волк ухмыльнулся, сверкнув белоснежными зубами. - Обманув судьбу... Трижды! Ты ещё в чем-то сомневаешься? Когда все закончится, я напишу толстенное исследование о тебе и заслужу, наконец, титул короля космобиологии!       -Надеюсь, тебе не понадобится меня вскрывать?       -Я тоже надеюсь, - расхохотался Сириус. Кассандра опасливо улыбнулась. - Пойдём, Кас. Запомни этот разговор; мы ещё будем возвращаться сюда, вдвоём. Я буду тебя учить.       -Чему?       -Быть человеком, конечно. А не персонажем.