Глава 7.
28 апреля 2021 г., 14:44
-Это. Было. Очень. Глупо.
Кассандра открыла глаза и первое, что она увидела - фигуру Адиры, полную осуждения и беспокойства. За ней, не менее осуждающая, хмурясь, стояла Мулан, держа в руке небольшого красного дракона с золотым брюхом. Мушу пошатывался, но, в целом, выглядел довольно бодро.
-А что случилось?
-Она спрашивает, что случилось, - закатила глаза Дракон Востока. - Кассандра, ты серьёзно?
-Я... Была не совсем тут.
-Мы уже знаем, - вслед за Мулан закатила глаза Адира. - Сириус разболтал.
Глубоко вдохнув, словно набираясь терпения, Адира медленно произнесла :
-Звезды взглянули на Чжунго не по расписанию.
Холод продрал Кассандру до костей.
-Все в порядке?
-никто не в порядке, Кас, - Мулан сжала кулаки. - Монахов больше нет. У них была служба на улице. Мы с драконами и Адирой ели под крышей , а вот Мушу дрых на улице. И это не считая всего остального населения...
Кассандра почувствовала подступающий у горлу ком.
-Я не... Я не хотела. Я не знала, что так выйдет!
Сколько же пострадало?
-Я знаю, Кас, - устало произнесла Адира, присаживаясь на землю рядом с девушкой. Даже каменные идолы, кажется, смотрели с осуждением. - Но ты должна объясниться. Зачем ты это сделала? Зачем опять... Пробудила чудовище?
-Из-за меня, полагаю.
Лошадиная голова показалась откуда-то из груди Кассандры, заставив её вздрогнуть. Ощущение было не из приятных, словно желудок решил выйти, подышать свежим воздухом.
-Берлиоз?!
Сказать, что Адира была удивлена, значит, не сказать ничего. Бесстрастная маска воительницы треснула, открывая взору радость, удивление, омерзение... Но больше всего - радость.
-Ты как туда забрался, чудовище?
-Джентльменам открыты все дороги, - хохотнул конь, полностью выбираясь из Кассандры. Мулан согнулась пополам: её вырвало.
-Что... Это за...
-... Тварь? - Берлиоз закатил глаза. - Я устал, что каждая девочка-рыцарь считает своим долгом оскорбить меня. С точки зрения звёзд - уроды тут - вы. Но я же не напоминаю вам об этом!
Отряхнувшись, чёрный конь посерьёзнел.
-Давайте-ка к делу. У нас добавилось проблем. А времени почти не осталось...
Осторожно поднявшись, Кассандра взглянула на Адиру.
-Сначала скажи... Сколько пострадало из-за меня?
-Ни единой души, если мы правильно разыграем финал, - весело ответил конь. Мулан недоверчиво фыркнула; Кассандра с надеждой взглянула коню в глаза. - Ты правильно услышала, девочка-рыцарь. Твои отношения с Песками Времени дают нам... Некоторую гибкость в трактовке событий.
-Может быть, тогда мы сможем отменить и все то, что было? - это Мулан окончательно пришла в себя. Недоверчиво глядя на чёрного коня, она осторожно подошла ближе.
-К сожалению, нет. Всё, что было до того, как Кассандра ступила на эту проклятую землю - совершенное прошлое. Чжунго - гнойный нарыв, только ткни его неправильно - потечёт...
-Пожалуйста, больше не говори таких вещей, - скривилась Адира. - Я не брезглива, правда, но когда это говоришь ты...
-Неженка, - презрительно улыбнулся конь. - Хорошо. У меня есть план. И у вас есть план. Осталось совместить эти два… что ты делаешь, позволь спросить?
-Пытаюсь понять, из чего ты сделан, - пропыхтела Мулан, безуспешно пытаясь достать меч из бока Берлиоза. Оружие неторопливо затягивало внутрь. - Эй, отдай!
-Только когда ты научишься не тыкать острыми железяками во все, что кажется тебе интересным, - категорично заявил Берлиоз. - Теперь это мой меч. На чем мы остановились?..
-На совмещении планов.
-Точно! Жанетт сказала - Ронгбук. Это место - сборный пункт клинков луны. Нам совсем не стоит с ними встречаться.
-Да кто такие...
-Важно то, - Берлиоз поднял многосуставчатый палец в воздух, - Что будет после того, как мы окажемся там.
-И что же нас ждёт?
-Битва с боссом, конечно, - ухмыльнулся конь. Оценив непонимающие взгляды, он прокашлялся. - Впрочем, вам ещё рано знать о таком. В Ронгбуке нас ждёт на редкость озлобленная звезда. И, боюсь, наших нынешних сил не хватит, чтобы её одолеть.
-Нам помогут войска Мулан и Нурхаци из Маньчжурии.
-Нет, это не та помощь, которая нам нужна, - покачал головой Берлиоз. - Боюсь, Кассандра, чтобы одолеть звезду, тебе придётся пройти свой путь до конца.
-Нет!
Кассандра отшатнулась, желая то ли спрятаться за Адиру, то ли сбежать; сердце горело адским пламенем. Привычным.
-Все, что я делала... Все это было ради того, чтобы не стать чёртовой звездой. А теперь ты предлагаешь все это перечеркнуть?
-Нет, девочка моя, - примирительно ответил Берлиоз. - Ты станешь звездой на своих условиях. По своей воле. И тогда ты сможешь все это закончить.
"Твоё условие - стать звездой. Для тебя это будет значить, что ты состоялась. Для сарамана и айнур - что мы открыли способ превращать людей в богов. Для меня... Это будет провал".
Кому верить? Волку или коню? Вот уж выбор так выбор!
-Ты должна нам, Кассандра, - жёстко сказала Мулан. - Из-за тебя пострадали мои люди. Небо лишь знает, сколько. Ты обязана это исправить.
-Я никому и ничем не обязана, - твёрдо произнесла Кассандра, глядя в глаза Дракону Востока. Мулан оскалилась. - Я спасу себя и сделаю все, чтобы помочь твоим людям. Но не потому, что я обязана. А потому что так будет правильно.
-Мне плевать, почему ты это сделаешь, - жёстко произнесла Мулан. - Главное - сделай. Спаси моих людей.
***
-Нет такого варианта, в котором ты становишься звездой и сохраняешь рассудок, - категорично заявил Сириус. Волк сидел у себя в комнате, наедине с батареей бутылок. Когда Кассандра тихонько стукнула ему в дверь, он издал нечленораздельное "войдитенахер", что Кассандра сочла приглашением. -Чёртова звезда, этот твой Берлиоз, из-за которого вы поцапались с драконихой, - Сириус рыгнул, - Ты уверена, что он все ещё на твоей стороне? Помни, он все ещё суждение, а значит, имеет какие-то планы. В которых ты, Кассандра, играешь ключевую роль. -У всех на меня планы, - закатила глаза девушка, садясь на пол. Сириус швырнул ей запечатанную бутылку, но Кассандра, поймав её, осторожно поставила стекло на землю. -Мне сейчас нужен ясный рассудок. Сириус, я не знаю, кому верить. Тебе? Адира на твоей стороне. Берлиозу? На его стороне Мулан. И у каждого своя правда. -Верь своему сердцу, Кас, - безмятежно ответил волк, растягиваясь на всю кровать. - Тебе не с Мулан остаток жизни провести. Да и быть звездой... Ну сама подумай, какой в этом интерес? Бессмертие и море силы, ну скука же! Это как ключи к реальности, с ними уже не интересно... -А что ты? -А я что? -Не притворяйся, Сириус, - Кассандра, все таки, откупорила бутылку делая осторожный глоток. На удивление, это было вино, пусть и с тяжёлым фруктовым вкусом, но вино! Немедленно сделав второй глоток, девушка продолжила: - Когда я замедлила время, ты двигался, словно тебе все равно. Ты раскидал охрану, красных демонов... Словно тебе это ничего не стоило! -Ты не видишь, но я краснею, - хохотнул Сириус. - Серьёзно? Кас, ты тоже так можешь. И Адира может. И Мулан. Любой так может. Просто вы слишком цените чужую жизнь. Этот блок замедляет вас, останавливает замах, отводит удар. Если можно отрубить руку и вывести из боя, вы это сделаете вместо того, чтобы снести голову и покончить с угрозой. Милосердие ослабляет вас. Милосердие и отсутствие имплантов. -А где твоё милосердие? -Осталось на осколках моей планеты, - хмыкнул волк. - Лишний груз. Мешает убивать. -Ты... -...Чудовище? А я знаю, девочка, - волк оскалился. - Поэтому я так легко влился в ваше общество. Чудовищам надо держаться вместе. -Кас? Адира заглянула в комнату. Оценив обстановку, она кивнула Кассандре: -Не помешаю? -А мы уже поговорили, - улыбнулся Сириус. - Адира, скажи, ты милосердна? -Конечно. Отнять жизнь слишком легко, чтобы это всегда было хорошим выходом. -Ага, ага... Идите девочки. Кас, помнишь? Слушай сердце и больше никого.***
-Я не могу им доверять, Ши. Тихий голос. Тихий шелест травы. Тихое дыхание Адиры, затаившейся в тени. -Я понимаю, Мулан-нюши. То, что сделала Кассандра.... -Ужасно. -Неоправданно, вот что я хотел сказать. Она как будто не считается с жертвами, когда дело доходит до тех, кто ей близок... Или нужен. Тихая ярость. Тихий шелест цепи мешается с шёпотом принца. -Я не могу ей доверять, guānfāng. -Я понимаю, Мулан-нюши. Адире вы доверять можете? -Она честная воительница. И она - человек. Не знаю, как неудачно должны были сложиться звезды, чтобы они были вместе. Ей будет больнее всего, когда Кассандра предаст её. Тихо закипает в крови злоба. Бурлит, поднимает кроваво-красные буруны боевого безумия. Держись, воительница. Не время для убийств. -А волк? -Он - враг. Я не знаю, в чем его интерес, но спиной я к нему не повернусь. -Я буду следить за ним. -Ты? Но ведь вы с Бингвеном... -Он полетит один. Тяжёлый вздох. -Он принесёт весть Нурхаци на своём чёрном хвосте. А я отправлюсь с вами вместо Мушу. -Это отважный поступок, guānfāng. Я горжусь, что знакома с тобой. -Вы мне льстите, Дракон Востока. -Ты - герой, Ши. И Бингвен тоже. Истинные Драконы Востока. Я полагаюсь на вас с полным спокойствием. -Ох, Мулан-нюши... -Что это? -Где? Тихо шелестит ветер. Кто это? Никого нет. Не примята трава, нетронуты ветки. Кто-то подслушивал? Быть того не может. ... Надо рассказать Кассандре. Кажется, она шла к Сириусу...***
-Будем считать, что у нас в запасе есть пять дней. -Откуда такая уверенность? -Звезды нарушили собственный контракт. Это большое преступление там, на небе, и, скорее всего, оступившихся наказали. Теперь правильнее будет вести новый отсчет, чем возвращаться в старую временную колею. -... Ты уверен? -Конечно, нет. Мы в смертельной опасности. -Даже с тобой? Ты же защищал нас от Жанетт! -Я переродился. -Очень жаль... Берлиоз фыркнул. Кассандра и Адира взобрались ему на спину, тогда как Сириус и Мулан осторожно взгромоздились на Ши. Бингвен заботливо пихнул голубого дракона в бок: -Ты точно справишься? -Не хуже тебя, - зубастая пасть дракона растянулась в улыбке. - Надо же становиться смелым. -Ты всегда был смелым, Ши, - ласково ответил антрацитовый дракон. - Я горжусь тобой. Последний раз толкнув Ши носом в плечо, Бингвен взмыл в воздух. Его дорога лежала на юг, в Маньчжурию. -Еще раз. Почему твой чёрный демон не может уместить вас всех? Мне страшно отпускать Бингвена одного. -Потому что у меня недостаточно массы, - ответил Берлиоз. - Чёрный демон? Серьёзно? -А как тебя ещё называть? Бер Ли? -Зови меня шогготом. -Это что ещё такое? Чёрный конь закатил глаза, не удостоив дракона ответом. Вместо этого он с хрустом расправил две пары кожистых крыльев. -Все готовы?
