Окраина мира

— Как вообще можно жить в пустыне?! — воскликнула Ника, замахав руками. — Там же жарко! И нет воды! Я читала в книжках! — Можно так же сказать об этих местах, — улыбнулась Мака. — Как можно жить в таком жутком холоде?       Девочка глубоко задумалась. Она приложила палец к подбородку, чуть нахмурилась и уставилась в пол. Ника всё утро осыпала Маку вопросами про внешний мир. Как оказалось, юная мисс не была за пределами этих мест и свое любопытсво покрывала книгами. Но расспросить того, кто прибыл «снаружи» гораздо интереснее. И теперь, сидя во временных апартаментах повелительницы, Ника с лихвой насыщалась знаниями. — Зато у нас красиво! — заключила девчушка. — В пустыне только песок, бу-э! — Убедила, — уступила Мака. — У вас действительно красиво. — Это ты ещё по лесу не гуляла! Как только буря утихнет, обязательно сходим в Тёмный бор! Там страшненько, но так величество! — Ты хотела сказать «величественно»? — Да! Почти получилось!       Ника закружилась по комнате, как волчок, бросая взгляд из стороны в сторону. Наверняка искала подсказки, о чём ещё расспросить новую знакомую. Мака тоже задумалась. На самом деле, вопросов у неё было не значительно меньше, чем у юной исследовательницы. И пока девчушка зависла в пространстве, уставившись на небольшую картинку над кроватью, Албарн решила утолить свое любопытство. — О чём вы с Байдамом говорили? Что ты должна слышать и понимать? — Точно, ты же не в курсе! — жизнерадостно воскликнула девочка. — Я Слышащая. Вряд ли тебе что-то известно о нас. Весь мир говорит со мной! Поэтому ночью мне уснуть сложненько. Ведь живые замолкают, и завеса с тайн Мира приподнимается… — на последнем предложении Ника сделала таинственный голос и сощурила тёмные глазки, в которых так и плясали озорные огоньки, — … и умершие начинают говорить. — На самом деле я читала о Слышащих. Информации мало, но подобные способности относятся к ведьминским, — Маке было крайне любопытно. Несмотря на союз с ведьмами, она совсем не слышала о живых представителях, обладающих подобным даром, лишь упоминания в книгах. — Байдам часто спрашивает, о чём шепчут духи, — посерьезнела Ника. Было видно, что данная тема беспокоит неугомонный нрав девчушки. — Они рассказывают о себе, о своих мечтах и стремлениях. Но они не понимают, что мертвы. От этого грустно. — Я могу видеть души живых. В них тоже может быть много боли, обиды и разочарований. Мне тяжело представить, как может мыслить мёртвый человек, но понимаю тебя.       Ника просияла, вновь закружилась по комнате маленьким смерчем. Но увидев погрустневшее лицо Маки, остановилась и подошла к повелительнице, заглянув в глаза. — У тебя недавно кто-то умер? — от детской беззаботности мало что осталось. Сейчас перед Макой стоял человек, который с малых лет имеет прямое отношение к мертвецам. Повелительница медленно кивнула. — Я уверена, что он наблюдает за тобой. И хочет, чтобы в твоей душе наступил покой.       Ника отскочила, будто внезапно что-то вспомнила. Она начала шарить по карманам комбинезона и из наружного извлекла что-то небольшое и круглое. Она попросила Маку вытянуть ладонь и вложила в неё медаль со странным символом — круг, поделённый на четыре сектора, в каждом из которых расчерчена руна. Медалька была самодельная. — Этот знак символизирует единство нашего мира и мира мёртвых. Не знаю, как у вас принято «там», но у нас это важная вещица — оберег. Прими его, пожалуйста. — Хорошо, — улыбнулась Мака. Она не верила в символизм, обереги и прочие «пережитки», но эта девочка искренне верит и пытается помочь. Хотя бы ради неё она попытается поверить.       Послышался стук в дверь, и после чёткого «Войдите» в проёме показалась увенчанная болтом голова Штейна. — Утро доброе, Мака. Скоро собрание. — Да, профессор, одну… — Дяденька! — послышался удивлённый вскрик Ники. — Что с вашей головушкой?! Здорово! А мне сделаете такую штучку? — Думаю, Магнар не одобрит это, — озадачился Штейн. — Жалко, — девчушка нисколько не расстроилась, проскакала к двери, пролетела мимо повелителя и уставилась на Маку, которая замкнула шеренгу. — Ты с нами, Ника? — Да! Тятенька везде мне бывать разрешает! — Тятенька? — Она имеет в виду Магнара. Тятенька означает то же, что и «папенька».       На этом разговоры закончились. Только считалочка Ники разбавляла тишину коридора. Так они и добрались до кабинета капитана. Девчушка без стука ворвалась в помещение и с разбега поюхнулась на колено сонного Магнара. Здоровяк потрепал малышку по голове и поднял руку для приветствия вошедших. Спирит уже сидел на диване и вновь считал овец. Слева, поджав колени, сидел худощавого вида парень и сквозь седые волосы смотрел в никуда. Справа смирно сидел Дилан. Напротив дивана стояли недавние знакомые Байдам и Ларв. Ильнара весело махала с подоконника позади Хауга. — Все в сборе! — оживился Магнар. — Начну с начала и со всеми подробностями. Двадцать четыре дня назад с базы вышел патруль из четырех человек. Это стандартная процедура. Ребята должны были осмотреть лес на пути к одной из нескольких деревушек, помочь местным при необходимости и вернуться в течение десяти-двенадцати дней. Никто не вернулся. Одиннадцать дней назад я отправил ещё двоих на снегоходе напрямую в деревню. И на следующий день начался буран. От последних двоих тоже ни слуху, ни духу, — Хауг пробарабанил пальцами по столу, ожидая, когда сказанная им информация уляжется в головах слушающих. — Буря не утихала до сегодняшнего дня. Я не хотел обращаться за помощью. Обычно мы держались обособленно и решали все проблемы сами. Народ здесь подготовлен к суровым условиям, по лесу разбросаны схроны, в которых можно переждать непогоду. Мои люди уже терялись, такое бывало, но они возвращались спустя неделю. Так что я исключаю, что они могли потеряться в лесах или быть сражёнными непогодой. — Нам нужно отыскать пропавших… — подал голос Штейн. — … или их трупы. Если это второй вариант, то нужно определить причину смерти. Байдам лучше других знает леса. Ильнара, Эско и Ларв будут вам подспорьем. Предлагаю выдвинутся завтра, непогода отступит ближе к вечеру, но в ночь идти я не позволю. Так что на сборы у вас чуть меньше суток. На этом всё.       Вопросов никто задавать не стал. Условились встретиться у входа на базу в девять утра. Кабинет пустел лениво, и Ника неистово подбадривала столкнувшихся сонного Байдама и спешившего покинуть помещение Эско. Мака, отбившись от своего любвеобильного отца и отправив его в столовую за чашкой кофе, выловила Штейна, выходившего последним. — Профессор, разрешите задать вопрос, — шепнула Мака. — Уже догадываюсь, с чем он может быть связан, — Франкен краем глаза взглянул на Магнара. — Но не здесь, идём.       Они прошли на первый этаж, к «гаражам». Сейчас там обитал только шум генератора. Забавно, но здание было ещё более пустым, чем ночью. — Профессор, это по поводу души капитана. — Повелитель кивнул, и девушка продолжила. — Её дыхание, оно будто сковано. И выглядит так, словно её покрыла скорлупа. — Это проклятье. Его оставил один из тех, кого здешние повелители сдерживают в этих краях. Человек с подобными метаморфозами души не сможет покинуть этих территорий. Его душа больше не принадлежит ему. — Что вы имеете в виду? — Не могу сказать точно, но согласно местным поверьям, души этих несчастных отойдут Эрлику. Думаю, тебе уже рассказали об этом. — Да, я видела сон. — Как далеко ты зашла? — До странного дерева, — неуверенно ответила Мака. Она не ожидала подобного вопроса от Франкена. — Будь осмотрительнее. Чем дальше ты зашла во сне, тем больше увидишь в реальности. — Я не понимаю, профессор. Неужели, это всё действительно не байки? — К сожалению, нет. — Ларв тоже проклят, — вспомнила о киборге Мака. — Он не последний, поверь.       Штейн аккуратно извлёк сигарету из пачки, медленно, будто в первый раз, поднёс к губам и прикурил. Повелительница глубоко задумалась. Она попала в другой мир, со своими законами и опасностями, и пыталась осознать это. И слова профессора о сне и реальности. Похоже на бред. Но Франкен никогда не давал пустых советов. — Ты всегда думала больше остальных, — вырвал её из мыслей Штейн. — Тренировка избавит тебя от навязчивых мыслей, как думаешь?

***

      Профессор оказался прав. Физические нагрузки мигом очищают разум. Дилана они случайно обнаружили в коридоре. Он потерялся, на новых местах с ним такое приключалось постоянно. И теперь, сопровождённые в тренировочный зал напарники, ритмично отрабатывали удар за ударом.       Дилан Гиббз оказался самым подходящим партнёром после смерти Соул Итера. Обращаясь в алебарду, он не заставлял Маку отвыкать от отточенного годами стиля боя, хотя корректировки были неизбежны. Но повелительницу это волновало мало. Её в то время вообще мало что волновало. Поэтому слаженная работа у них с Диланом не выходила. Но парень не отчаивался. Он был рад сотрудничеству со столь талантливой повелительницей. И со временем их тренировки дали плоды. Может, Мака начала отпускать ситуацию с бывшим напарником, может Дилан стал лучше понимать своего повелителя, но вскоре они смогли активировать резонанс душ… — Выпад глубже, Мака, — добродушно отозвался Штейн. — Не слушайте его, ребята! У вас здорово получается! — звонкий голос Ильнары прервал резкий танец Маки. Повелительница с благодарностью кивнула, но учесть замечание профессора она успела. — Разреши присоединиться к тебе. Дружеский спарринг. — Конечно, — приняла вызов Мака. — Тогда подожди, пожалуйста, минутку, — вдохновлённая Ильнара выбежала из зала, и через пару мгновений явилась с мимолётно знакомым худощавым парнем. — Я вас никак познакомить не могу. Эско Хакола. Мой напарник-оружие, — парень, до этого оказывающий незначительное сопротивление, успокоился и робко поднял руку в знак приветствия. — Можем начинать? — Да! — Мака поудобнее перехватила алебарду и приготовилась отбивать атаку.       Эско вздохнул, что-то пробурчал и обратится в оружейную форму. Небольшой круглый щит аккуратно разместился на левой руке Ильнары. Мака ослаблять защиту не стала, несмотря на вид оружия. И не зря. Ильнара мгновенно сократила расстояние и нырнула под правую руку Албарн. Однако получила удар в щит древком. Помощница капитана сгруппировалась и отсупила. — Потрясающая концентрация и реакция! Ты ни на секунду не ослабила бдительность, увидев щит. — Признаться честно, но на секунду расслабилась, — азартно улыбнулась Мака.       Ильнара вздохнуть не дала. Она была очень подвижной, выпады быстрыми. Щит использовался как кастет, вопреки его обычному применению. Но Мака не отставала. Широкие взмахи алебардой не давали сопернице пробраться в слепые и слабозащищённые зоны. Мака ждала момента чтобы подловить противницу на выпад. Шанс! Движение резкое, точное, как жалящая оса. Ильнара успела закрыться щитом, присела на левую ногу, сдерживая удар. И когда его энергия угасла, Ильнара ударила по внутренней стороне щита правым кулаком. Направленная взрывная волна обрушилась на Маку. Она покачнулась, но выстояла. Ильнара, увидев возможность, бросилась вперёд. Достаточно было одного точного удара, чтобы окончательно выбить Маку из равновесия. Но Албарн успела контратаковать, древко звякнуло о ребро щита. Девушки отскочили друг от друга, пытаясь восстановить дыхание. — Обалдеть! Вы такие крутые!       На поле выбежала неугомонный волчок. Ника закружилась между девушками, в её глазах горел нестерпимый восторг. Штейн потёр затылок, недоумевая, как он не заметил маленький смерч. Байдам лежал плашмя с вытянутыми вперёд руками. Видимо, пытался удержать девчушку. — А меня научите так драться? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — Ты же умеешь драться, Ника, — улыбнулась Ильнара. — Да ещё как! — Тятька не умеет так прыгать! И делать «вжух»! — Ника попыталась показать пируэт, но в итоге плюхнулась на попу, как пингвинёнок. — Спасибо за бой, ребята. У вас чудесный тандем, — поблагодарила Ильнара, помогая подняться хохочущей Нике. — Благодарю! — воодушевлённо выкрикнул Дилан. Он просиял с подобной похвалы. Мака улыбнулась и кивнула. — Сестрица, можно я пойду… — взмолился Эско. Парниша сидел на полу, закутавшись в непонятно откуда взявшийся плед, и пытался слиться с местностью. — Нет, я буду спать здесь… — И я, я! Я тоже буду спать здесь! — Не стоит, Ника, — забеспокоился Байдам. Мужчина ловко поднялся и присоединился к общем беседе. — Эско, тебя это тоже касается! Не игнорируй меня, разбойник!       Штейн присоединяться не стал. Он сунул в рот очередную сигарету и задымил. Пускай привыкнут друг у другу, раслабятся. Чем больше люди вместе переживают хороших моментов, тем проще будет выдержать плохие. А завтра… А завтра будь, что будет.