До начала войны

В Тарне было неспокойно. Неспокойно было во всем промышленном поясе Кибертрона и волны непокорства доходили и до высоких стен Иакона, еще не в состоянии захлестнуть непоколебимый оплот Сената, но и там аристократам было уже не так уютно сидеть в своих роскошных креслах. Волнения вспыхивали то тут, то там, с каждой закрытой на автоматизацию шахтой, с каждым сокращением на заводе, и с каждым повышением цен на топливо. Конечно, беспорядки подавляли. Пока подавляли. Рабочим трудно было тягаться с хорошо вооруженными правительственными войсками и полицией, но их число росло и росло число нелегальных группировок, делящих между собой власть в подполье великих городов. Ропот рос по всей планете, поднеси зажигалку и вспыхнет. И все чаще звучало имя Мегатрона, на нелегальных сходках, в рабочих гетто и даже в приличных гостиных высоких классов, для которых перебои с энергоном и сокращение рабочих мест не были такой уж большой проблемой. Тиски Великой Таксономии слишком многим казались слишком жесткими, и слова простой книги, написанной еще недавно никому неизвестным трансформером, находили отклики во многих искрах. Товарищи отговаривали Мегатрона от этой авантюры. Слишком рискованно, говорили они, тебя могут арестовать и что тогда? Мегатрон отмахнулся. Хочешь изменить мир — рискуй. При нем его оружие и альтмод, что ему сделается. Хотя больше гладиатор полагался на своё процессор и мрачное обаяние. Раньше бы его в этот бар и на порог не пустили, но кредиты открывают дорогу куда угодно. И фальшивый паспорт, конечно же, спасибо Старскриму за подправленную биографию. В Тарне его никто не должен был ждать, а вот Мегатрон кое-кого ожидал. Полицейского, посланного из Иакона искать следы торговли оружием в местное подполье. Орион Пакс. Старый знакомый, хотя виделись они мельком и вряд ли Орион его вспомнит. Но он совершенно точно не был замешан в грязные игры сената, и интуиция подсказывала Мегатрону, что с ним есть, о чем поговорить. А интуиции своей Мегатрон привык доверять. Поэтому терпеливо ждал, надеясь, что информаторы не зря получали свой энергон. "Кое-кто хочет с тобой поговорить." Орион поздравил бы себя с тем, что, похоже, становится популярным, если бы настроение у него не было таким мрачным. На улицах Йакона становилось все больше и больше оружия и если раньше любой всплывший ствол был чрезвычайным происшествием, то теперь это превращалось в рутину. Расследования шли туго, большинство дел так и оставались нераскрытыми. Раньше попадалась и привозная экзотика, но теперь большинство нелегального вооружения имело кибертронское происхождение. Вот и последнее дело — винтовка без номера, точно такая же как те, которыми были вооружены правительственные войска. Запрос на доступ на оружейный завод? Конечно, офицер, сразу после того, как мы снимем луну с неба и доставим ее к вам в участок. Орион применил всю силу убеждения, какую смог, и молодой меха, у которого нашли винтовку, сообщил ему, что получил ее от распространителя в Тарне. Распространителя они довольно быстро взяли вместе с двумя другими винтовками и на этом дело застопорилось. Задержанный — немолодой шахтер — упорно молчал, его немногочисленные контакты они проверили и перепроверили и никаких других зацепок больше не было. Ну разве что встреча с неким неизвестным, пожелавшим поговорить, могла сойти за потенциальную зацепку и Орион ухватился за нее обеими руками. Бар был небольшой и на первый взгляд казался скромным — до тех пор пока ты не увидел цены на выпивку. Определенно заведение для тех, кто привык вместо вульгарного блеска хрома видеть вокруг себя сдержанные переливы более благородных металлов. Орион окинул взглядом зал и среди немногочисленных посетителей один меха показался ему знакомым. Вот кого он не ожидал увидеть здесь — так это его. — Мегатрон? Я не ошибаюсь? — сказал он садясь за столик напротив меха. Мегатрон поднял голову. Меха мало менялись со временем, и Мегатрон тоже почти не изменился, но все же выглядел совсем не так, как в ту случайную их встречу в камере предварительного заключения. И дело было не в следах алой краски на лицевой — раскраска, которую наносили себе гладиаторы и прочие отчаянные парни. Тот Мегатрон выглядела растерянным и напуганным, пусть и держался решительно, как любой, кто столкнулся с Системой, которая способна перемолоть тебя в пыль и не заметить. Тот меха, который сидел сейчас напротив Ориона не боялся ничего, и это была не отчаянная храбрость загнанной в угол киберлисицы, это была спокойная уверенность существа, нашедшего такую опору, которую не сможет поколебать даже Большой Взрыв. — А у тебя хорошая память на лицевые, Орион Пакс. И ты всё-таки запомнил, как меня зовут, — Мегатрон улыбнулся доброжелательно и протянул полицейскому руку, — Я знаю, кого ты ищешь. И ты ищешь не тех. — Запомнил, — ответил Орион, пожимая протянутую руку. Значит, чутье его не подвело и тот, кто хотел поговорить, сидит перед ним. А еще чутье подсказывало ему, что перед ним сидит ответ на многие вопросы и Орион почувствовал себя так, как будто он копался в мусоре и нашел апекс-кристалл чистой воды. Он поднял руку, подзывая бармена. — Будешь что-нибудь? — спросил он у Мегатрона, показывая бармену на первое знакомое название, попавшееся им в барной карте. Когда бармен отошел, Орион положил руки на стол и сцепил пальцы между собой. — Кого я должен искать? — сказал он, возвращаясь к разговору.Мегатрон отрицательно качнул головой, молча показав на недопитую кружку обычного питьевого энергона. — Сверхзаряженное мало кого доводило до добра, — усмехнулся он и отзеркалил жест Ориона, точно так же сцепив пальцы. Обшивка на тыльной стороне рук у него была вся в мелких сколах. Либо много дрался, либо следы примитивного ручного труда. Но больше похоже, что дрался. — А это смотря кого ты хочешь найти, — ответил Мегатрон логично, но совершенно неинформативно, — Потому что стрелочников вы уже нашли, и если хочешь быть хорошим верноподданным копом, и не хочешь неприятностей, то я бы советовал этим и ограничиться. А если тебя интересует, что за ниточку ты потянул, то я могу подкинуть тебе пару зацепок, но предупреждаю, там такое кубло, что ты вряд ли будешь рад. — Ты бы не пришел сюда, если бы думал, что я ограничусь, верно? Если твои сведения окажутся ценными, ты будешь иметь право на защиту от преследования в отношении мелких правонарушений или на особый порядок рассмотрения. Но прежде, чем мы продолжим... Орион замолчал, потому что к столику подошел бармен, неся затейливо оформленный напиток. — Спасибо — кивнул он бармену и вытащил кредиты. Бармен поставил напиток на стол, принял оплату и удалился. Орион откинулся на спинку сиденья и скрестил руки на груди. — Прежде, чем мы продолжим, подумай, что будет, если я, как хороший верноподданный офицер, вдруг захочу узнать, откуда у тебя эти зацепки. У Мегатрона щитки над линзами мягко приподнялись от такого "щедрого" предложения. Особый порядок рассмотрения, надо же и отказ от преследования за мелкие правонарушениями. Мелкими правонарушениями Мегатрон не занимался уже давно, если вообще когда-либо занимался. Но Ориону об этом знать было не нужно. — Ты мог не знать, во что ввязался.— заметил он, когда бармен отошел от их стола, — Это политика, Орион Пакс, а политика не твой профиль, звание маловато, и класс не такой уж высокий. Не я, конечно, но...— Мегатрон показал собеседнику открытые ладони, — Конечно же, ты захочешь. И я тебе скажу. А уж там посмотрим, кому ты верноподданный офицер. Мне боятся нечего, потому что ничего плохого я не делаю. А вот таких, как я кое-кто очень боится. Орион взял энергоновый коктейль со стола. Емкость была непривычно маленькой для его пальцев. — Нет, они не боятся. — сказал он покачав сосуд и заставляя жидкость в нем закружиться в маленьком искрящемся водовороте. — Они боятся только друг друга, если вообще чего-то боятся. Но не меня и не тебя. Он поставил коктейль обратно на стол. — Тебя разыскивают за нападение на сенатора Децимуса. Взгляд Ориона из рассеянного стал крайне внимательным. — Когда ты первый раз попал к нам в участок, обвинение было ложным. Скажи мне, что произошло на этот раз? — Уж кое-что посерьезней, чем драка в баре, — негромко, почти себе под нос, как-будто думая вслух, а не разговаривая с Орионом, заметил Мегатрон. И улыбнулся собеседнику, как будто знал нечто, что Ориону было неизвестно. — С чего ты взял, что разыскивают именно меня? В поселке С-12 была сотня шахтеров, и почти десяток остался в живых, что бы оказаться на пропавшем тюремном шаттле. Никто не знает, как они сбежали и что с ними теперь, и уж тем более никто точно не знает, кто запустил киркой в почтеннейшего сенатора Децимуса. — бывший шахтер презрительно скривил лицевую. Почтения к власти он не счел нужным даже имитировать. — Но у меня, — Мегатрон вытащил из полости корпуса стандартного образца паспорт,подбросил вверх, снова поймал и подмигнул Ориону,— Совершенно чистые документы. Так что я не имею никакого отношения к этой истории и не понимаю о чем ты говоришь. Ты, конечно, можешь попробовать меня задержать...— Мегатрон окинул корпус полицейского оценивающим взглядом,как будто прикидывал его возможности. — Да, можешь. Но подумай сам, меня чуть не убили за то, что я посмел вслух усомниться в благости Великой Таксономии, и написал об этом пару заметок, которые случайно разошлись по рукам. Как думаешь, доживу я до суда, если мне предъявят мятеж на шахте? А если действительно хочешь знать, что произошло на этот раз, пойдем сейчас со мной,я расскажу. "В поселке С-12 была сотня шахтеров, и почти десяток остался в живых" — от этих слов оптика Ориона на мгновение непроизвольно расширилась. Он этого не знал. По всем участкам распространили список преступников, напавших на сенатора и угнавших шаттл, они почтили минутой молчания память героев, погибших при исполнении. И все, о потерях среди гражданских не сообщалось. Список с приметами разыскиваемых висел у него над столом и имя Мегатрона тоже было в этом списке. Датапад шахтера, случайно прочитанный при осмотре личных вещей во время его давнего ареста за драку в баре, разделил жизнь йаконского полицейского на "до" и "после". Еще недавно Орион верил в исключительную правильность кибертронского мироустройства и мудрость его правителей и упрямо игнорировал все то, что этой вере противоречило. А "после" его иллюзии с треском рухнули, когда он понял, что все, что написано в датападе — правда. Теперь он не знал, чему верить. Мир был сложнее, чем казалось на первый взгляд. Вот и теперь, чутье полицейского поначалу подсказывало ему, что этот меха — криминальный авторитет, а потом его собеседник убежденно говорил: "Ничего плохого я не делаю", и Орион снова видел перед собой шахтера-самоучку с гениальным процессором, не побоявшегося бросить вызов тем, кто обладал намного большей властью и поплатившегося за это. Судя по последним словам, Мегатрон начал приоткрываться перед ним и это была оперативная возможность, ради которой любой из его коллег отдал бы правую руку. Но Орион сейчас думал не об этом. Как там сказал Мегатрон? "Если хочешь быть хорошим верноподданным копом, и не хочешь неприятностей, то я бы советовал этим и ограничиться." Орион обнаружил, что сидит, наклонив голову вперед и прищурив оптику. — Я — полицейский, Мегатрон. Хотеть знать, что произошло — это моя работа. — Тогда давай выяснять, — миролюбиво предложил Мегатрон и допил свой стакан энергона, — Жаль, что этого торговца недособранного вы повязали раньше, чем я узнал. Тарнские рабочие не разговаривают с полицией, а я бы очень хотел узнать, кто его надоумил. Бывший шахтер поставил стакан на стол, и какое-то время молчал, собираясь с мыслями. — Уж не знаю, в каком виде до вас, иаконских полицаев, доносятся отголоски местных бурь, но у тебя оптика не сбоит, Орион Пакс, ты видишь, что не все гладко на родной планете. Добыча энергона просела на пять процентов за последний астроцикл, и немедленно пошли слухи о массовых увольнениях. Пару циклов назад мы получили точную информацию, что это не слухи, и начали готовить ответные меры. Я знаю, как это происходит, Орион, половину уволят, половине урежут пайку, что бы дожать последние крохи энергии и вышвырнуть на улицу следом за первой партией, а производство автоматизировать. Правда в том, что Сенату не нужен рабочий класс. И средний весь не нужен, я уверен. Правительство предпочитает подавать каждый протест, как эксцесс, а мы хотим показать всем, что и у нас есть голос. Разве мы не кибертронцы? Мы имеет право быть услышанными. И мы заставим себя услышать. Естественно, никакого насилия, — Мегатрон примирительно поднял руки, — Всеобщая политическая забастовка, перечень требований к Сенату, гарантии выхода из кризиса, пересмотр классовой системы. Стрельба на улицах не в наших интересах, нам нужна поддержка, а не страх. И вот, во время подготовки вдруг всплывает оружие армейского образца. Я склонен рассматривать это, как провокацию. И если это так, я хочу знать, кто и зачем. Орион слушал, опираясь локтями на стол и положив подбородок на кисти рук. Слова Мегатрона успокаивали "никакого насилия... стрельба не в наших интересах" Когда его собеседник закончил, он убрал руки со стола и какое-то время размышлял. — Позволь мне тебе кое-что показать, — сказал он, вытащил из субкармана пистолет и положил его на стол между ними. Приглушенное освещение бара отражалось разнобразными тусклыми отсветами на металле оружия. И даже так и не выпитый энергоновый коктейль Ориона тоже добавлял к этим отсветам размытое розоватое пятнышко на стволе. — Это не просто кусок металла, это власть. Тот, кто им обладает, обладает властью. Сейчас он мой. И власть тоже моя. Если я отдам его тебе, я лишусь власти. Зачем мне это делать? Он сделал паузу и продолжил. — Ты говоришь — провокация. В каких случаях я позволю себе лишиться этой власти, чтобы спровоцировать? Орион показал пальцем на пистолет. — Только в одном. Если у меня есть оружие, намного более сильное, чем это. Он снова сцепил руки в замок и оперся локтями на стол. — У меня есть такое. Лазерная пушка, я бы показал тебе ее, чтобы ты почувствовал разницу, но я беру ее с собой только на боевые операции, а сейчас она лежит в оружейной. А теперь скажи мне, у кого на Кибертроне есть самые большие пушки? Пистолет так и продолжал лежать на столе между ними и Орион продолжил, ощущая небольшой, но нарастающий дискомфорт от того, что он на данный момент безоружен. — Сентинел Прайм. Для него это мог бы быть способ держать сенат под контролем. Но, есть еще кое-что. Он забрал пистолет со стола и привычная тяжесть металла в руке сразу вернула ему спокойствие. — У каждой единицы вооружения есть серийный номер. На пистолет он наносится в нескольких местах. Например, вот здесь. Он поднял пистолет и показал на небольшие, едва заметные цифры, выбитые на нижней части ствола. — Если ты знаешь номер и имеешь доступ к архивам, ты можешь отследить весь путь пистолета. Когда был произведен, на каком складе хранился, когда был выдан и кому. Орион убрал пистолет обратно в субкарман и замолчал. Ему вдруг внезапно показалось, что лекция, которую он начал здесь читать, не должна быть прочитана. Мегатрон слушал и понимающе кивал. "Какой же ты наивный всё-таки, Орион Пакс" — думал он про себя, глядя, как поблескивает метал в приглушенном свете. Красиво. И то, что говорит Орион красиво, но не верно. Слишком просто он понимает происходящее, слишком просто судит. Нет Орион, даже будь при тебе твоя винтовка и все твои полицаи, у тебя не было бы власти надо мной. Даже окажись я в Иаконе, все равно. Настоящая власть не в силе рук и не в оружии. Настоящая власть в умах и искрах. И у тебя сейчас будет случай это увидеть,Орион Пакс. — Сентинел Прайм, — протянул Мегарон, и не понять, чего было в его тоне больше, презрения или ненависти, — Ему безусловно, это было бы на руку, но разве не Сенат сделал его Праймом? Был ли у нас хоть один приличный Прайм за все ворны их священного правления? Не припомню. Сентинел следствие, не причина. Но ты прав, ему это на руку, а нам может создать неприятностей. Судя по твоим словам, серии на найденном вами оружии не было, или тебе дали от ворот поворот, когда ты захотел его пробить. Не волнуйся. К победе ведут разные пути. Мегатрон достал комм, посмотрел на экран, удовлетворенно кивнул и поднялся. — Идём. Нас ждут. Полицейскому лучше одному не показываться в рабочих кварталах. Они вышли на улицу перед баром. У тротуара откуда ни возьмись возник неприметный транспортник и дверь гостеприимно отъехала в сторону. — Садись, — пригласил его Мегатрон. На улицах промышленного города, конечно не такого задымленного, покрытого вековыми слоями сажи как Каон, но все-же не лощенного, отполированного и блистающего в солнечных лучах как Иакон, на улицах Тарна, в тех закоулках, где размещался неприметный, но приличный бар, куда Мегатрон пригласил своего уникального гостя, начинало смеркаться. Попадая на стены серых, строгих, приземистых по сравнению с другими зданиями иных городов, монументальных, сделанных под камень сооружениях этого военно-промышленного комплекса, что и был целым городом, лучи клонящегося к закату светила, проходя сквозь дымку сажи, окутывающую периметр города, и далекую пыль с пустыни, окрашивали все в фиолетовый яркий цвет. Перед выходом фиолетовые пятна нарезались тенями от проводов на множество неровных угловатых кусков, словно разбитое стекло. Тот транспортник, что подъехал к выходу из заведения— старый и обшарпанный, но чистенький без следов сажи и ржавчины — тоже казался раскрашенным этим пугающим цветом стылого энергона. А когда полицейский нырнул в салон грузовой машины, что должна была представлять внутри голую коробку для перевозки крупногабаритных грузов, он очутился в хорошо освещенном, обитом мягкой синтетикой салоне. Комнатка для пассажиров, с двумя практически диванами отделялась от водительского места заслонкой, но окно там было. А в дальнем от входа углу сидел еще один пассажир. Пестро расцвеченный ширококрылый джет со скучающим видом пялился в окно, которое с внешней стороны маскировалось под стену, либо это был экран — чтоб пассажиры видели то что происходило снаружи, а снаружи — никто не видел. Джет не обратил внимания на севшего осторожно и осматривающегося в растерянности Ориона, и только когда вслед за ним в дверцу нырнул и закрыл за собой ее Мегатрон, джет повернулся и приветствовал своего падельника: — Покатаем твоего нового друга по городу, или каков наш план? — Старскрим неприветливо хищно улыбнулся, показывая заостренные выступы дентопластин и с таким же плотоядным интересом, совершенно не стесняясь стал осматривать нового знакомого Мегатрона. Даже если бы не маркировка, по одному выражению лицевой, даже не так, по одним движениям — напряженно сдержанным, настороженным и суровому взгляду, преисполненному чувством долга, Старскрим бы распознал в Орионе служителя закона на уровне базовых прошивок. Джет про себя посмеялся тому как этот товарищ вообще додумался связаться с их компанией, да еще сразу с Мегатроном, а сам Мегатрон интриговал джета тем — для чего же он притащил этого безусловно неуместного субъекта к ним в служебную машину. — А Вы, — обратился красно-белый самолет с синими вкраплениями на конечностях к их третьему пассажиру, — Вы бы куда хотели попасть? Тарн не ваш родной город, я полагаю? Тут почти одни военные предприятия, а Вы, безусловно, мех из другого общества. Наверно горите желанием разузнать тут что-то волнующе, интригующее, раз покинули родной город... или, — он уже нежнее чем на Ориона глянул на Мегатрона, — Или красноречие моего уважаемого друга не оставило Вас равнодушным? — Сентинел? Нет, Сентинел сейчас этим уже не занимается. Это был просто пример, — сказал Орион. — Но ты прав, все дело в этих серийных номерах и они нам очень помогли, — добавил он, поднимаясь из-за стола и следуя за Мегатроном. Снаружи было уже не так светло. Ко входу в бар подъехал фиолетовый транспорт и Орион с удивлением увидел, что Мегатрон приглашает его садиться. Задавать вопросы смысла не было, так что Орион подошел к открывшейся двери и забрался внутрь. Будучи меха нестандартных размеров, Орион не любил транспортники по вполне понятным причинам и предпочитал перемещаться на своих колесах. Но здесь его антенны не задевали потолок и ноги с парными колесными осями могли разместиться вполне свободно. Внутри было пугающе роскошно и хозяин всей роскоши скучал на заднем сиденье. Орион много раз видел изображение этой аристократически темной и идеально пропорциональной лицевой пластины на экране датапада, но в жизни этот меха производил еще более сильное впечатление. Летунов на Кибертроне было не так много и они были элитой, всегда выделяясь среди обыкновенно угловатых и рубленных форм большинства кибертронцев, а для Ориона, который по долгу службы имел дело по большей части с опустившимися отбросами общества, видеть одного из них вблизи, прямо напротив себя было непривычно. Мегатрон зашел за ним, закрыл дверь и хозяин транспорта заговорил. — Думаю, и то, и другое, — сказал Орион в ответ на слова джета и наклонил голову в знак приветствия. — Орион Пакс, полиция Йакона. Приятно познакомиться, сенатор Старскрим. — Ты всех сенаторов знаешь по именам? — Мегатрон запрыгнул в роскошный салон следом за Орионом, и сел на сидение напротив полицейского. Смотрелся он там примерно так же уместно, как трактор посреди взлетного поля, но это гладиатора совершенно не беспокоило. И господин сенатор тоже не беспокоил, хотя по хорошему такому, как Мегатрон с таким меха, как Старскрим положено было общаться через тройной кордон охраны и трех секретарей, а не сидеть на одном сидении так, что крылья джета почти касались серого корпуса. — Господин сенатор любезно согласился мне помочь. По дружбе, — присутствие восского представителя в Тарне должно было вызвать больше вопросов, оба города друг друга терпеть не могли, а тут помощь, — У него есть кое-какие контакты, так что если ты расскажешь, что у твоей находки с серийными номерами, может быть концы и отыщутся. На мгновение, услышав об серийных номерах джет потерял все свое лощенное обаяние, или позерскую демонстративность (кому как), лицевая его стала серьезной и настороженной, а взгляд потерял игривые огонечки. Но только на какой-то миг, вот он уже снова широко улыбался, будто на камеру и ни сколько не брезгуя привалился плечом к плечу Мегатрона, откровенно об него ластясь, так что даже оптика гасла. — Как я могу тебе отказать, — подобострастно заявил он Мегатрнону и уж совсем неуместно полез обнимать того за шею на виду у Ориона, а Мегатрон в это время слегка напрягся, но удержался от того чтоб вывернутся. Кажется ему было не ловко при полицейском терпеть проявления фамильярности со стороны действующего сенатора. Тем временем транспортник двинулся с места и поехал, не спешно, по заранее отработанному маршруту. За прозрачными стенами потянулись хмурые здания перемежающиеся коридорами и трансформаторами, мусорные контейнеры и мерцающие в сумраке вывески различных заведений. Иногда тяжелый крупногабаритный транспорт лихо обгоняли свободно ездящие мелкие колесные альтмоды и их шум не доносился до пассажиров транспортников благодаря специальной изоляции. — А что за вопросы вы обсуждали с моим милым Мегзом? — Старскрим слащаво скалился и уже сидел у Мегатрона на коленях не отпуская его шею и прижимаясь своим шлемом к его подбородку, игриво болтал ногами на корпусе чуть ли не в два раза превосходящем его в размерах. — Неужели у моего дорогого друга какие-то проблемы с законом, господин полицейский? Полагаю, какими бы они ни были, я бы приложил все свои силы, чтоб избавить его от них! Сенатор, опытный до распознавания невербалики заметил и тот восторженный взгляд, что Орион кинул на него в первую минуту как узнал его, и то как он держался по струнке, будто перед начальством, так же соответствуя своей должности разговаривал и потому решил прощупать, как далеко влияние высших классов распространяется на представителя среднего. А Мегатрон под его кормой явно напрягся и только присутствие постороннего мешало ему наверно скинуть с себя наглую крылатую тварь. Старскриму и самому было непривычно и не ловко, позже, когда этот вынюхивающий коп свалит, им придется очень многое обсудить, так как кажется прокололись оба, и еще не известно кто больше, а так же придется поменять стратегии самопрезентации для различных групп мехов с которыми они так или иначе работали. И многое другое, так как если даже этот колесный что-то да обнаружил, другие, более сведущие в обычаях и порядках улицы уже давно что-то да и узнали. Вообще Старскрим злился на Мегатрона, что тот зачем-то втянул в их деятельность явно не желающего сотрудничать мента. "Наверно его очередные глупые идеалистические приколы". Он бы этого придурка допросил, а потом бы грохнул и скинул в ближайшую плавильню, а не катал по городу. Хорошо еще встреча была назначена на следующий день, и можно было потратить время на выяснение обстоятельств при которых это колесное недоразумение мяло бампером его обивку. Старскрим уже планировал затащить обоих в какое-то проверенное место, где он дав на лапу смог бы уединить их втроем и приватно побеседовать, желательно заранее опоив нового товарища. А еще было бы неплохо если бы его грохнули прямо там за одну символику полицейского управления. А после у красного джета будет пол дня на то чтоб перезарядится, привести себя в порядок, натянуть глупое льстивое выражение лицевой и переться к своему новому партнеру по бизнесу, у которого придется много надираться, много глупо смеяться, возможно ширяться чем-то или кого-то лапать и все для того чтоб между делом узнать на сколько тот его кинул. И если очень повезет — опросить поменять условия. Но сначала надо было избавится от колесного. И отпинать за его появление Мегатрона. Орион был не готов к тому, что в этом грузовике окажется сенатор. Да, это давало ответ на кое-какие важные вопросы. Да, то, что сенатор может покровительствовать простым меха сейчас уже не казалось ему чем-то невероятным. Но, тем не менее, его план поговорить с Мегатроном начистоту придется отставить в сторону, а другого у него нет. Очевидно, Старскрим тоже не был готов увидеть полицейского и не испытывал восторга по этому поводу. Очевидно, Мегатрон с помощью Ориона хочет посильнее замазать сенатора, втянуть его в криминальную игру, чтобы иметь возможность пользоваться его влиянием. Глупо предполагать, что перед ним влиятельный меха, которого тоже волнует судьба простых кибертронцев и которого «красноречие Мегатрона не оставило равнодушным». К тому, как Старскрим повел себя дальше, он тоже был не готов. Орион видел, что это демонстрация, и догадывался, что это попытка сенатора представить дело пустой прихотью аристократа, но реакция на действия Старскрима все равно непроизвольно отразилась на его лицевой пластине и он пожалел о том, что держать боевую маску выдвинутой во время разговора считается невежливым. — Позвольте я отвечу на ваши вопросы чуть позже, сенатор, — учтиво ответил он. — вашего друга интересует происхождение нелегального оружия и я подумал, что могу немного рассказать о том, что известно полиции, не раскрывая, конечно, конфиденциальной информации. С вашего позволения, я продолжу. «Мне надо потянуть время, чтобы собраться с мыслями» — подумал он. — Итак, мы с вами знаем, что Кибертрон по факту является экспортером вооружения. Мы практически ничего не импортируем и все оружие на нелегальном рынке за редким исключением, внутрикибертронского происхождения. Как правило, это оружие похищено с армейских складов и изначально имело серийный номер. Когда оно попадает на черный рынок, серийный номер, как правило, спиливается, чтобы затруднить его идентификацию. «В этом грузовике диваны слишком короткие, чтобы на них можно было лежать во весь рост», — неожиданно для себя подумал Орион. — Если говорить о полулегальном рынке, то серийный номер, разумеется, остается. –продолжил Орион и мысленно добавил «но поскольку вся армейская информация засекречена, толку от этого немного» — Но давайте полулегальный оборот пока оставим в стороне. Итак, все оружие должно иметь серийный номер, но в последнее время в обороте появились винтовки без серийного номера. Он не спилен, он не удален каким-либо другим способом, спектроскопический анализ показал, что он просто не был нанесен изначально и это означает только одно… Орион сделал паузу, думая о том, что это был эффект разорвавшейся бомбы, когда они первый раз нашли при обыске пушку без номера. Вряд ли то, каким тоном он произнес следующие слова, в полной мере отразит, какое огромное значение это имело. — …Нелегальное производство. У Старскрима на финальную фразу отвалилась челюсть. То есть он замер и уставился на Ориона Пакса совершенно ошеломленной оптикой, не зная, что вообще на это сказать. Мегатрон тоже ничего не говорил, и он и так был изначально напряженным, потому было не понятно задело его предположение Ориона или нет. Наконец в тишине загудела вентиляция джета, прогоняя воздух вокруг перегревшегося процессора и он, сенатор, наконец смог смодулировать речь: — То есть, то есть Вы предполагаете, что где-то на Кибертроне есть неучтенное производство оружия? То есть не просто кто-то подворовывает и списывает как бракованное, а прямо целое предприятие контролирует? И не боится продавать это на улицах? Уверенный в том, что даже если его раскроют ему ничего не будет? Это... это какой властью надо обладать, чтоб быть способным такое провернуть? Это же не самопал, если они идентичны армейским. Старскрим ошеломленный, не смог корчить из себя развратного багатея и поникший сполз с коленок Мегатрона, сел рядом обратно на диван и уронил лицевую себе в ладони. — Это попросту не возможно. Ни у кого нет такой власти. Или это специальная провокация, чтоб посмотреть кто и как готов закупать такое рискованное оружие и проследить его путь, или я даже не знаю что... где, у кого вы нашли такие винтовки? Или что это было? — джет еще провентилировался и откинулся на спинку дивана, все еще не отнимая одной руки от шлема. — Какие виды вооружения? Какой ареал распространения этих вещей, колличество? какова была самая крупная партия, что вы смогли взять за раз? — джет в уме перебирал все варианты того кто мог подобным заниматься. Конечно первым бы в список претендентов попал бы Ретбет, но он был слишком высоко и был опытен и умен и ему не нужно было заниматься столь рисковым делом. Он давно врос своими щупальцами в коррумпированную систему, да так, что был от нее не отделим, рисковать так он бы не стал, да и не для чего — залог его успеха был в том, что он получал прибыль со множества нелегальных предприятий и нигде не брал много, потому его влияние было обширно, а его присутствие не было заметно. А это должен был быть кто-то дерзкий, горячий и очень самоуверенный, при этом при нужных связях и с огромным стартовым капиталом. А главное — такое предприятие можно было незаметно спрятать только внутри такого же предприятия — то есть посреди Тарна в других таких же заводах. "О значит, тот кто это устроил на самом деле... держит весь город под колпаком." И они все, те кто сейчас озабочены этим инцидентом, если спалятся, город не покинут. Джет почувствовал как процессор перегревается вновь, а в камере искры сжался ледяной комок. — Так, — он еще раз провел ладонью по лицевой расслабляя сегменты мимических пластин, — Офицер, Вы это еще кому-нибудь говорили? Вот это все, хоть кому-нибудь кроме Мегатрона? Каким нибудь своим коллегам в Тарне? И кто еще об этом знает, и о том, что Вы это знаете? Потому что если да — то мы должны валить отсюда, раз вы встретились при людях в баре с Мегатроном, а некоторые вполне в курсе что мы с ним, хм... близки. Я не столь крупная фигура для того чтоб нападение на нас было рискованным, но достаточно заметная, чтоб мои передвижения отслеживались. И все-таки, расскажите все что знаете. Я не занимаюсь ничем похожим на эти вещи, что Вы описали, но общие характеристики производства знаю. Здесь я на самом деле в командировке, мы ищем нового закупщика для нашей металлургии из Каона. И потому я в принципе могу предположить по косвенным признакам — таким как логистика, транспорт и изменения поставок — кто бы мог это быть. Джет помолчал, поглядев растерянно на Мегатрона, что стал чуть живее, а потом успокоившись добавил: — А, ну и еще, надо пока вести себя по плану, но осторожней. Я могу докинуть вас куда скажете и забрать в другой точке, после того... что вы вообще здесь еще собирались делать? А дальше я по плану встречусь с представителями компаний как и планировал. Очень плохо что мы столкнулись все втроем здесь. Надо как-то это разрулить так, чтоб у нас была нормальная причина, а для совпадения слишком не правдоподобно выходит... что скажете. Мегз? — Интерееесно, — после непродолжительного молчания произнес Мегатрон и снова задумался. Когда это дело только всплыло, он сразу же подумал о Рэтбете, дестабилизация обстановки было частью его игры, но Тарн не Каон, здесь у сенатора не было такой власти и Саундвейв бы знал об этом. Но Саундвейв знал о происхождении винтовок не больше, чем сам Мегатрон, значит его босс не причем, или, по крайне мере, это не связан с этим делом напрямую. С тех пор, как в Каоне утихла криминальная война, в которой синдикат лишился головы, многие захотели занять опустевшие места, но такой наглости Мегатрон не ожидал. Это дело рук кого то, обладающего немалым могуществом. У самого Мегатрона в родном городе было не так много влияния, как ему бы хотелось, и пускай прямого нападения он не боялся, ситуация оказалась гораздо серьезнее, чем он думал. Гладиатор со значением посмотрел на притихшего джета, а потом на Ориона. — Этого я не ожидал, — честно признался он, — Я планировал расспросить кое-кого об этой сделке. Полицаю в рабочем квартале ничего не скажут, но со мной есть шанс найти концы. Честно говоря, узнав об этом инциденте, я подозревал просто чью то глупость и желание получить пару лишних кредитов, а дело приобретает очень скверный оборот. Эта грязь не должна затронуть рабочее движение. Высади нас в гетто, а когда закончишь переговоры, забери из бара вот на этом перекрестке. Мегатрон достал датапад и отметил на карте обе точки. — В рабочих кварталах никто не осмелится меня тронуть. А вот ты будь осторожнее. Впрочем, не мне тебя учить. Я постараюсь узнать, почему среди распространителей оказались наши ребята и кто их надоумил, хотя им было ясно сказано не встревать в сомнительные предприятия. Орион наклонил голову в знак вежливого согласия — Я разделяю ваше беспокойство, сенатор, и с интересом выслушаю ваши предположения. Насколько я могу знать, это первый случай организации нелегального производства за много миллионов лет. Черный рынок оружия существовал всегда, а нелегальная оружейная фабрика — нет. Дело даже не в том, что для этого требуются очень специфические технологии и специалисты. — Орион перевел взгляд на окно грузовика, за которым проплывали тарнские здания, - которых не наймешь просто так с улицы, потому что они все учтены, требуются недюжинные организаторские способности, связи, финансы, наконец. Орион скрестил руки на груди, продолжая смотреть в окно и на его лицевой пластине появилось отрешенное выражение. — Это нарушение негласного договора. Единственный, кому на Кибертроне позволено производить оружие — это Прайм. Идеальный баланс власти — Прайм контролирует оружие, сенат контролирует Прайма. Это решение в конце смутных времен позволило прекратить братоубийственную войну и объединить Кибертрон. Орион оторвал взгляд от окна и снова посмотрел на сенатора. — Теперь все под угрозой. Как вы понимаете, я не единственный полицейский, который видел эти винтовки, но круг осведомленных пока крайне ограничен. Орион чувствовал страх Старскрима, переходящий в панику и заинтересованность Мегатрона — любопытное сочетание. С другой стороны, сенатор гораздо старше бывшего шахтера и если он застал смутные времена, ситуация для него может выглядеть совсем по--другому. Сам Орион был создан на закате Золотого века и темное прошлое Кибертрона с его внутренними войнами для него было просто скучным историческим фактом. Для Мегатрона тоже. До недавнего времени. Судя по тому, что грузовик начал тормозить, они приехали туда, куда хотел Мегатрон. Орион наклонил голову, теперь уже в знак прощания. — С вашего позволения, сенатор. Я приложу все усилия, чтобы найти эту фабрику. И Старскрим не дождался от Ориона никакой конкретной информации ни по оружию, ни по информированным лицам. Был этим конечно не доволен, однако своим тактичным уходом от конкретики офицер заслужил уважение. "Не так глуп как кажется, ну ладно, пусть Мегатрон его попасет на коротком поводке", — вежливо кивая думал сенатор. И в общем-то на этом все. То есть, на данном этапе дополнительные расспросы выглядели бы настораживающе, так как границы заинтересованности сенатора заканчивались на этом. В конце концов, по законам функционализма каждый должен делать свои дела — подозрительно если сенатор отбирает работу у полицейского. "Пусть идут". Мегатрон молчал, все еще недовольный, и тогда, поняв что и ему больше сказать нечего при Орионе, Старскрим подытожил, сцепив пальцы в замок и еще раз вежливо улыбнувшись. — Ну тогда, господа, я Вас отпускаю и буду надеятся, что вы вернетесь целыми и невредимыми. Мегатрон, я сохранил ваш примерный маршрут и точку где вас забрать, — транспортник притормозил и мягкий щелчок обозначил открытие двери. — До встречи, Мегз, — вспомнив что-то, сенатор подмигнул своему крупногабаритному наземному партнеру и тот с лицевой полной отвращения первым вылез из транспорта, за ним полицейский. * * * И вот эти двое наконец покинули транспортный фургончик и ушли на свое задание. Старскрим довольно потянулся, когда оба силуэта в окне скрылись за поворотом. — Ну что, все записал? — спросил он казалось ни к кому не обращаясь и со стороны водительской кабины ему ответили: — Да, все есть. — Тогда смотри, сейчас ты докинешь меня до клуба. Да, получится раньше, но это не страшно, скажу что заскучал, а сам поедешь на этой машине так же как мы сюда и приехали и как только отъедешь от города, отошли эту запись Металлхоуку с пометкой, что это от меня и что, кажется, я нашел непростительный заговор среди промышленников и если я не выйду на связь в течении двух циклов, то пусть пригонит своих ребят в посольство Тарна, прямо сюда, чтоб если что, они могли нас вывести отсюда. И если мои опасения подтвердятся и этот любознательный полицейский докопается до истины — то пусть готовит мне аудиенцию в Сенате по этому вопросу. Незаконное производство оружия тянет на государственную измену и руководство Тарна попадет под особое внимание Иаконского Сената. Старскрим задумался хмуря тонкие черты лицевой, еще раз прогоняя в голове получающийся план действий и потом добавил: — И еще, Скайварп, если что-то случится — не возвращайся сюда, да и вообще не возвращайся — мы с Мегатроном выберемся своим ходом или с эскортом, так что нечего тебе тут ошиваться. Лучше предупреди наших ребят, чтоб они не принимали никакие переводы и поставки вне города. Хорошо? Варп угукнул. Тем временем транспортник поменял маршрут и неспешно петляя в переплетении улочек стал выбираться из захолустья в центр города. Металлических зданий становилось меньше, а каменные сооружения или же облицовка под камень появлялась все чаще. Вот уже и строгие прогулочные улицы с неизменной разметкой разных пешеходных путей и приличные заведения с приличными витринами. Старскрим дремал привалившись к окну, Скайварп молчаливо вел транспорт, погруженный в свои мысли. И вот они прибыли к нужному зданию. На несколько часов раньше, но Варп все-таки постарался потянуть время и попетлять дольше. Когда они подъехали к служебному входу в очередной клуб в его широкие двери втаскивали музыкальное оборудование. Несколько пестрых колесных мехов изящных форм и с щеголеватым тюнингом перли, видимо, свои личные инструменты для живого концерта. Красный джет включил оптику лениво фокусируясь на этих цветных пятнах. Варп сообщил, что они прибыли. Старскриму очень не хотелось туда идти, ведь с новой информацией ему было совсем не по себе. Мало того, что этот тип с самого начала показался подозрительным и откровенно пугающим, то теперь все происходящее походило на изощренную масштабную ловушку на всех его недругов стразу. "Хорошо этот полицай повелся на мою уловку и смущение прикрыло ему оптику. Как хорошо, что откровенные сцены всегда сбивают с толку отвлекая на эмоции." Когда Орион сообщил о своей догадке Старскрим не удивился, а по настоящему испугался, хорошо ему удалось обставить все так, будто бы он шокирован таким вероломством со стороны кого-то из уважаемых промышленников. На самом деле он был шокирован тем насколько близко он сам оказался к провалу. Это с Мегатроном они тоже позже обсудят. Подозрительный новый союзник выдал им пробную партию винтовок в обмен на снижение закупочной цены металла, и те винтовки Старскрим проверил лично — они были такими же как и армейские, но и маркировка на них прежде была... или по крайней мере на тех первых, что попались ему в руки. Он боялся брака и некачественных материалов, ища подвох именно в этом, потому сосредоточил свое внимание на баллистических пробах, чтоб выстрелы из этого оружия не отличались от остального и через десяток раз пушка не заклинила, а вот перебрать все винтовки ему не пришло в голову, это должны были сделать его ребята и ребята Мегатрона. И они наверняка это и сделали, только могли проглядеть такую тонкость как серийник. В общем картина получалась такой: Поскольку их новый друг сам неожиданно вышел на Мегатрона и его банду, наверняка узнав о потребности в вооружении от тупорылого хвастливого Скорпонока, то у него была своя сильная корыстная мотивация. Но опять же, не было гарантии, что те винтовки, как меченные кредиты подсунутые, были от их нового поставщика, и могло получится, что есть кто-то еще. "В общем" — начал проговаривать про себя Старскрим — " Этот товарищ мог нам наврать и сказать, что он главный по нелегальщине в Тарне, предлагая нам дружбу, так как мы новенькие, но сильные и он нам не сообщил о ком-то еще, кто круче него, для того что бы сначала заручится нашей поддержкой, а потом задавить конкурентов. А нам он не сказал о том, что он не самый крутой, ведь знал что мы тогда пойдем к его оппонентам. Получается он слабак, что нас обманул, чтоб самому подняться. Тогда он слабый элемент цепи и надо его кинуть пока он не стравил нас с кем-то по сильнее. Это первый вариант. Второй вариант хуже. Если верить досье от Саундвейва, наш новый союзник бывший служитель правопорядка и наверняка сохранил свои связи в полицейском управлении. Тогда он ввязался во все это, чтобы подсунуть нам меченые винтовки, по распространению их вычислить членов нашей организации и повязать всех разом пока мы не успели перепрятаться. И делает он это наверняка для того, чтоб подмазаться к правящим классам, ибо со своим происхождением он дальше подняться не может на том что имеет, ведь он безвестный тихоня и это его шанс пробиться выше. Тогда он сдаст нас и будет героем для Сената. Хм, либо он полный идиот и клепает винтовки без маркировки подчеркивая свою крутость. В любом случае больше с ним сотрудничать нельзя. Значит надо его сдать первыми, пока он не сдал нас. Единственный способ. А перед этим надо выяснить он ли это и накопать больше доказательств и при этом уничтожить всех свидетелей включая нашего поставщика, чтоб никто не узнал, что мы пытались у него закупать оружие. Конечно придется вернуться к ненадежным услугам мародерской шайки Скорпонока, но этих ребят всегда можно кинуть и уйти спокойно." Джет приуныл еще сильнее. И прошлый раз оставил у него ощущение грязи на обшивке, хотя он был не из нежных, но в этот раз добавился еще и липкий страх на искре. А еще, кажется у их нового приятеля были странные предпочтения и чем он захочет удивить гостей на этот раз, Старскрим представлять не хотел. А вообще, ему надо было держаться так как он вел себя в последний раз, когда они встречались — настороженно, заинтересованно. Ведь тогда этот колесный гад подвернулся как нельзя кстати. Скорпонок опять начудил и чуть не спалился на пустошах разграбляя склады, а тут этот разумный тихий и осторожный колесный с проникновенным голосом и рассудительными речами. "Да, слишком хорошо". А если бы Орион не встретился с Мегатроном, что бы было? "Было бы хуже, я бы сейчас не знал, что надо валить по скорее и предложил бы прислать первую партию уже через несколько циклов, и вот тогда бы нас реально бы всех повязали", — думал сенатор глядя в окно на переругивающихся судя по мимике и жестам спорткаров, что затаскивали оборудование для концерта. Идти не хотелось. — Босс, все в порядке, идете? — поинтересовался Скайварп, что терпеливо ожидал пока его ведущий вдоволь по оттягивает неизбежное. — Да, иначе никак. И Старскрим нехотя оторвал корму от мягкого насиженного места и вылез из транспортника со стороны входа. Транспортник сразу же медленно пополз прочь. Джет проверил комлинк на руке. С него можно было отправлять сообщения только в крайнем случае, так как наверняка все частоты этого военного города всегда прослушивались, потому и Варп должен был отправить сообщение уже за его пределами, чтоб он мог покинуть окружающую город стену с турелями. Да и просто остаться целым, а сигнал бы дошел до адресата. — Эх, Хоук, надеюсь ты меня хоть немного простил, — пробормотал Старскрим перед тем как придать себе наигранный праздный, непринужденный вид подобающий заведению. Колесные музыканты наконец затолкали свои коробки в широко раздвинутые двери и перестали бранится. Тогда секьюрити — большей танковый мех смог выйти на улицу посмотреть кого принесло так рано. Сенатора он не узнал, но удивился увидев, что у гостя крылья за спиной. В Тарне не жаловали граждан Восса из-за древней вражды городов. В Тарне если и попадались летные альтмоды, то это были вертолеты, а джеты здесь не водились. Им нечего было делать в городе похожим на окопы в скале. — Я к господину Тенону, — Старскрим скупо, не больше чем заслуживал простой охранник, формально улыбнулся. — Я немного раньше. Красная оптика охранника еще раз недоверчиво смерила взглядом хрупкую по его мнению фигурку самолета и заглянул в датапад, что достал из сабспейса. Долго туда пялился, сверяя изображения и в конце концов согласился с тем, что джет может зайти. Было страшно ступать в широко раззявленный вход в здание, но Старскрим давно привык бояться незаметно, прикрываясь глумливыми шутками, экспрессивным развязным поведением и истеричными замашками. Такое поведение раздражало окружающих, бесило, но в то же время субъективно занижало его опасность и интеллект. А еще и потенциальную боевую мощь. Обычно смотря на его тонкие детали мехи считали его легким и хрупким, наивно предполагая что раз он летает, то легок и слаб. На самом же деле он был плотно сбитым, так как его тело было предназначено для разрезания потоков плотного воздуха на больших скоростях и выдерживание перегрузок, что многим колесным формам и не снились. В его верхней части тела было много пустот для охлаждения и подачи воздуха, а еще куча места под топливо, а в нижней части — в ногах, были его самые тяжелые части — цилиндры турбин и дожигатели. От того его центр тяжести был очень низко, а устойчивость очень высока. Еще в народе бытовал странный стереотип о хрупкости крыльев джетов, хотя за исключением ног это были самые плотные и прочные детали. Наверно этот стереотип как-то был связан с маслянистыми фантазиями некоторых субъектов, что где-то слышали или им повезло и они знали, что на этих крыльях полно сенсоров и они чувствительны. А может просто проецировали желаемое на ту деталь, что делала джета джетом в глазах остальных моделей. На самом деле джета джетом делал процессор и дополнительные движки, а крылья могли как быть, так и не быть в робоформе — распределяясь сегментарно по всему телу. Но Старскриму нравилось, что его крылья как еще одна пара конечностей, подвижные и широкие, всегда демонстрируют его альтмод, да еще придают красоту силуэту и помогают выражать эмоции. В конце темного коридора замаячили холодные прожекторы танцзала и зазвучали первые ноты музыки, что стали извлекать их установленной аппаратуры приехавшие музыканты. А все остальные звуки веселья, еще не начались. Старскрим вспомнил свой клуб, где после закрытия тоже звучала только музыка, а иногда и не звучала даже она, свет был притушен и на баре и с кухне уютно звенела посуда. Он бы сказал Ориону, что открыл этот бар как хобби, как отдых. Что ему сенатору не чужды простые рабочие и он считает их такими же разумными существами как и он сам, потому выбрал в свои партнеры Мегатрона, а его класс не вызывает у него отвращение и он видит в этих мехах ту наивную хмурую искренность, что не хватает в высших классах. Орион должен был в это поверить, раз так засмущался увидев их наигранную сцену ласок. Хотя Старскрима это и позабавило, сделал он это по наитию для того чтоб отвлечь Ориона и объяснить свое присутствие рядом с Мегатроном. Ведь в вопросах коннекта нету логики и никто не заподозрит странности в заведомо изощренных предпочтениях сенаторов. Мегатрону явно не понравилось, когда чужой по сути мех вторгся в его личное пространство, и Старскрим очень надеялся что до Мегатрона дошло зачем он так сделал, от чего отвлекал и что Мегатрону не смотря на всю его спесивую упрямую гордыню лучше бы было поддерживать эту легенду. Если для всех они будут любовниками — никто не полезет в истинные причины того, зачем сенатор и выскочка из помойки работают вместе. * * * Рабочие кварталы Тарна по сравнению с трущобами Каона выглядели презентабельно и почти уютно для того, кому было с чем сравнивать. Для стороннего наблюдателя гнетуще и уныло выглядели узкие улочки, где едва могли разъехаться два тяжелых альтмода, неосвещенные переулки, редкие фонари и потемневшая, впитавшая всю грязь из воздуха обшивка зданий. Это Мегатрон мог посчитать такой квартал пристойным, потому что прямо на улице не сидели нищие и мелкая уличная шпана, не дымили подоженные бочки с чем-то мерзким и мусор убирали к обочине, а не оставляли лежать посреди улицы. Впрочем, сторонний наблюдатель оказался бы более прав в своих выводах, чем каонский нелегал, несмотря на исправную проводку и свободную от мусора проезжую часть, кризис давно коснулся и этих улиц. К живущим тут рабочим относились, как к механизмам, и жили они, как механизмы, заботясь только о том, что бы хватило топлива до следующей получки, да было достаточно электричества у зарядной платформы. Если дела шли не слишком плохо, можно было залить оптику сверхзаряженным в баре через квартал, и вернуться в привычный цикл: смена-перезарядка-смена. И так всю жизнь, ворн за ворном, пока не сдохнешь во время аварии, или не получишь повреждение, на ремонт которого не будет денег, или под сокращение не попадёшь, пополняя невидимую армию мелких уличных преступников и нищих, обреченных драться за крохи энергона с такими же, как они сами, бедолагами. На лицевой Мегатрона, когда он вышел из транспортника скорее было смущение, смешанное с тревогой. Когда Старскрим демонстративно на него вешался, это злило, но Мегатрон отдавал себе отчет, что злится он потому, что господин сенатор позволяет себе такие жесты только желая произвести впечатление. Впрочем, Орион, кажется, был не слишком впечатлен. Оказавшись на улице, гладиатор повернулся к полицейскому и с мягкой усмешкой предупредил: — Знаком сильно не свети, тут, конечно, не Каон, но полицейскому в рабочем гетто одному лучше не ходить, тут не слишком жалуют защитников Сената. Дойдем пешком, тут недалеко. Мегатрон решительно перешел улицу и свернул в узкую подворотню, где тяжелый альтмод протиснулся бы с трудом. Подворотня вела в довольно неприятный и тёмный двор-колодец, освещенный только тусклыми и редкими огнями в окнах, окруживших его зданий. Если на проезжей части освещение было еще приемлемым, о таких местах очевидно, никто не заботился. — Ты думаешь, Прайм тут не причем? В последнее время правительство пытается закручивать гайки, организовать целое производство в обход него задача нелегкая, и требует очень больших ресурсов. И очень хороших связей. Чёрный рынок полон кустарных моделей и оружия, списанного со старых военных складов, если разворачивать производство, значит, надеется на крупные поставки, иначе дело не окупится, а воевать вроде желающих пока нет. Квартал, в котором они оказались, казался смутно знакомым. Он вчера был где-то на этих улицах вместе с отрядом. Хотя, возможно, он ошибался, в этом районе многие здания похожи друг на друга. Предупреждение Мегатрона насчет автоботского знака Ориону не понравилось. Он полицейский, а не охранник какого-нибудь сенатора. В Йаконе полиция пользовалась уважением в любом самом неблагополучном районе. Орион двинулся по узкой грязной улице вслед за шахтером, думая о том он знает об этом меха кроме того, что документы у него могут быть и поддельными? Простой шахтер не вызывает служебный транспорт, как такси, а действующий сенатор-представитель Воса не будет сидеть у него на коленях. Эта картина упрямо не желала покидать его процессор. Не то, чтобы Орион ни разу не видел ничего подобного, во время облав в веселых кварталах всякое случалось повидать. Но как бы то ни было, очевидно одно — между этими двоими была некая крепкая связь, прочнее иной любовной, и у шахтера есть своя серьезная крыша. Подумав об этом, Орион ощутил укол досады и разозлился на себя самого. Почему он решил, что нужен Мегатрону, что шахтер шел именно к нему, а не просто к абстрактному копу, которому можно слить компромат на конкурента? Этот меха не нуждается в его помощи. Еще в баре было видно, что он абсолютно не похож на простого работягу в бегах, а интуиция Ориона редко подводила. Наверное, это чувство вины за то, что шахтера избили у него в участке, сыграло с ним злую шутку. Слова Мегатрона отвлекли его от размышлений, возвращая к более важным проблемам. — Сентинел Прайм? — ответил Орион, — Зачем это ему? Он может просто взять бланк и впечатать туда: «В целях обеспечения безопасности приказываю выдать нижеследующее количество единиц вооружения и боеприпасов» — процитировал он, вспоминая стопку распечаток из потертой папки с пометкой «Совершенно секретно», которая непонятными судьбами оказалась в полицейском архиве. — Это армия, никто не будет задавать вопросов. «А если и задаст, для этого у него есть банда его собственных головорезов.» подумал он и добавил вслух. — К тому же оружейные склады имеют обыкновение время от времени взрываться. Именно так та папка, скорее всего, и попала в архив. Они прошли большую часть узкой подворотни. Орион остановился и посмотрел на свое плечо, на котором красовался свеженачищеный автоботский значок. Возможно, ему все-таки стоит сделать так, как сказал Мегатрон. Он просунул палец в шов брони на плече, нажал на крепление с обратной стороны и отщелкнувшийся значок упал ему в ладонь. На месте него остался прямоугольник краски чуть более яркой, чем цвет остальной брони, с маленькой дырочкой посередине. Такую же процедуру он проделал со вторым плечом и оба знака легли в сабспейс. Мегатрон уже ушел вперед на пару шагов, а Орион так и остался стоять в проулке. Прежде чем они пойдут дальше, он должен узнать кое-что. — Мегатрон, подожди — сказал он, — Ты говорил, что в поселке С-12 была сотня шахтеров, а в живых осталось только десять. Что там произошло? Мегатрон собирался как-то прокомментировать возможные мотивы Сентинела или Сената, но последний вопрос Ориона заставил его сбиться с шага. Бывший шахтер оглянулся, успев увидеть, как начищенные алые знаки исчезают в руке полицейского, оставив почти незаметное для переключившегося в режим пониженного освещения зрения пятна на яркой броне. Все еще слишком яркой, что бы Орион выглядел в этих проулках совсем уж своим. Тут в ходу был серый, фиолетовый, зеленый, и все оттенки кремния. — Что случилось на шахте С-12? — переспросил Мегатрон и ясно стало, что он не хотел бы об этом вспоминать. Не потому, что хотел скрыть от Ориона события там, а потому, что воспоминания причиняли ему боль. Маска уверенного и спокойного меха частично упала с его лицевой, и яростный огонь этой неспокойной искры пробился наружу. — То же, что происходит сейчас по всем промышленным центрам Кибертрона, — в голосе Мегатрона злость смешалась с горечью, но за ними было что-то еще. Может быть сожаление? — Господин сенатор Протеус прилетел к нам сообщить, что Сенат больше не нуждается в услугах рабочих на этой шахте. По закону такие новости все еще должны объявляться лично, так что пришлось господину сенатору любоваться на наши рожи...Я не знаю, что вам, иаконским копам, известно о жизни рабочего класса, но пайка энергона у нас давно уже такая, что едва хватает дотянуть до следующей раздачи. И это когда ты этот самый энергон своими же руками достаешь, и знаешь, сколько его на самом деле даже на одном твоем участке. Шахта была полна, её хотели автоматизировать, а нас просто выставили бы за порог. Добывать энергон на астероидах едут не от хорошей жизни, неизвестно нашлась бы для нас вообще другая работа. Алая оптика Мегатрона в темноте гневно сверкнула, но когда он заговорил снова, в голосе была неподдельная печаль: — Разумеется, рабочие начали волноваться. Кто-то высказался слишком резко о Сенате и подошел слишком близко к оцеплению...Охрана сенатора сочла это угрозой. У них были такие же инсигнии, как и у тебя, Орион Пакс. Они убили этого меха, чья вина была только в том, что он громко крикнул то, что другие думали про себя. Они думали так погасить возмущение. Они просчитались. Возмущение поднялось и выплеснулось через край, но что разве могут невооруженные рабочие что-то противопоставить войскам? Оставшихся в живых ждала тюрьма или дезактивация, но насколько я знаю, тюремный шаттл потерялся где-то по дороге к Кибертрону. Вот и вся история. Если ты думаешь, что это эксцесс, подними сводки за последний ворн хотя бы, и найдешь десятки таких же случаев. Мы не нужны им, Орион. Но вот кто больше нужен Кибертрону,вот это вопрос. Орион слушал шахтера, прислонившись спиной к стене здания и сложив руки на груди. — Ты готов повторить это в суде, Мегатрон? — спросил он, глядя в пространство перед собой. В отдалении от них, на большой улице время от времени слышался шум колес, а тот узкий проулок, куда они свернули, оставался все так же пуст и тих. Орион опустил оптику и покачал головой. — Я не вижу другого выхода. Я стал автоботом не для того, чтобы убивать. И они тоже. Мы все надели этот знак ради Кибертрона и кибертронцев. И я боюсь, что скоро у нас не останется выбора. Орион оторвался от стены и подошел к Мегатрону. — Мы должны начать официальное расследование. Обвинить охрану сенатора Децимуса в массовом убийстве рабочих на шахте С-12. Полиция должна защищать не сенат, а закон. Пора напомнить им об этом. Он замолчал на какое-то время, размышляя. — Тебе придется провести какое—то время в камере, потому что сначала я должен тебя арестовать. — Отправишь меня в камеру, и меня убьют, — спокойно возразил Мегатрон. Можно было ожидать больше эмоций от новости о собственном аресте, но для бывшего шахтера это обстоятельство, казалось, не было так уж важно. — Или перепрошьют, что еще хуже. Они уже пытались, это не отговорки и не попытка придать себе большей значимости. Ты же читал мои статьи, Орион, и ты веришь, что в классовой системе возможен справедливый суд? А если даже кого-то накажут, в чем я сильно сомневаюсь, в конце-концов, охрана имела право защищать сенатора, и доказать, что они же сами и спровоцировали беспорядки теперь будет трудно. Даже если кто-то понесет наказание, что это изменит? В алой оптике мелькнула ласковая ирония. Наивная вера в справедливость, такого сейчас на Кибертроне днем с огнем не сыскать, а поди ж ты, вот яркий образчик стоит прямо перед ним. — Это не произвол отдельно взятых сенаторов, Орион, все, что сейчас происходит на Кибертроне, это системный кризис, и то, что кто-то из верхов пытается на этом нажиться, ничего не меняет. Классовая система должна быть отменена, или она похоронит всех нас под своими обломками. В вас уже готовы стрелять, сам видишь, и те, кто придет за мной, уже не будут разбираться, кто пошел в автоботы, что бы защищать, а кто что бы забраться повыше. Мегатрон сам сделал шаг к Ориону, демонстрируя тому открытые ладони. — Если сенат действительно инициирует расследование, я готов сдаться тебе в руки. Не раньше. Ненавижу высчитывать стоимость собственной жизни, но одно неверное движение, и мы все умоемся собственным энергоном, а я этого не хочу. Поэтому в камеру пока не могу, извини. Сперва хочу узнать, откуда у честных шахтеров оружие без маркировки и проверить, готов ли Сенат в принципе прислушаться к голосу низших классов. * * * — Ну и вот мы решили что-нибудь еще такое открыть в Каоне, если появятся доп средства. Там очень много дешевой рабочей силы. И многие даже готовы трудится буквально за еду, особенно если на горизонте будет маячить возможность получить новый тех паспорт. Жаль моя любимая сфера услуг там не столь утонченна и востребована, там чтоб открывать еще одно учреждение, а с филиалом Иакона я бы не стал тягаться. Присутствующие слушали с безразличным мертвым доброжелательным выражением на лицах. Как маски, что скрывали истинные мотивы, но таков был обычай светских бесед. Старскрим чувствовал насколько сильно он выделяется на фоне остальных — встревоженный, излишне любезный и явно желающий понравится. На него смотрели с насмешкой. Но не трогали, сознавая свое превосходство. Странный зверокон, с непонятной рептильной, скорее всего, альтформой потягивал свой шипящий коктейль с вкраплениями минералов и скучающие гладил светлого колесного с за паяной или закрытой металлической пластиной оптикой. Его двери дрожали от каждого прикосновения хозяина и Старскрим подозревал что его где-то специально подкрутили на чувствительность, либо он так сильно поклонялся хозяину, а может просто был обдолбан. Напротив в их узком кругу вокруг прозрачного столика с напитками сидел хмурый военный мех. Его альбформа была очевидна — мощный вертолет, может двухрежимник. Если зверокон был матово черный, этот был матово серый. Вообще темные однотонные не лакированные виды покраски были в моде в Тарне. А еще судя по неглубокому цвету и кое-где проглядывающим царапинам это был не родной цвет вертолета, а может и все тут делали так же. Старскрим еще и почувствовал себя излишне беззащитным и открытым. Ведь его цвета были натуральными и при должном опыте говорили о его складе характера. Да и на фоне темных не блестящих мехов он казался слишком ярким, заметным и наивным. Так вот, этот вертолет не привел с собой любимцев, однако приволок с собой странный агрегат, не он конечно, а его помощник. Это был ящик с множеством трубок и шлангов и с панелью как на консоли. Одну из трубок этот отваришь без проблем прикрутил прямо к горловой магистрали и стал пускать из вентиляции клубы сизого дыма, а другие шланги не сколько не смущаясь прямо при всех подключил к топливной системе и так продолжал беседу. Кроме этих двоих присутствовал еще хозяин заведения, и как теперь догадывался Старскрим — хозяин города. Непримечательный колесный, средних размеров, в типичной для полицейского бело-синей раскраске. Он расслабленно, но не чванливо сидел раскинувшись на диване, а у его ног сидело еще двое интеров с белыми корпусами и тоже закрытыми специальными пластинами глазами. У обоих на шеях были символические поводки и красный джет предполагал, что возможно это бывшие турболисы. Они облизывали колени хозяина, а тот вовсе их не замечал. Старскриму же выдали, по его заранее описанным предпочтениям, хрупкий самолетик таких же белых цветов. Поскольку Старскрим не отметил галочкой любовь к причинению увечий и боли, то у его компаньона глаза были закрыты синтетической красной повязкой, а крылышки изящно перевязаны у основания такой же синтетической красной лентой. Дескать "Вот тебе подарок от заведения, вот тебе и крылышки как ты любишь". Гостеприимство в общем. Выслушав практически социальную программу для неимущих, зверокон сморщил лицевую и прокомментировал: — Сенатор Старскрим, мы конечно понимаем, что Вы как ставленник народа хотите его ублажить, ведь боитесь потерять свое место, но позволю себе Вам кое-что пояснить, надеюсь в будущем Вам это поможет. Так вот: поощрять надо тех мехов, что могут Вам в ответ повысить статус и влияние, а не тех кто шлак на наших улицах. Вы потратите свой скромный капитал в никуда, а Ваших подопечных все-равно спишут, либо они пронюхают Вашу слабость и сядут Вам на шею, выбивая все большие блага для себя, а Вы окажетесь в заложниках их жадности. Ибо другие классы не поддержат Вас, видя как Вы раскармливаете паразитов. Но не думайте, что мы так плохо о Вас думаем. Вы новичок в этой сфере и многого не знаете. Поскольку Вы подписали договор о торговле на крупные поставки у нашего многоуважаемого партнера, думаю что нам всем будет спокойней если Вы станете нашим компаньоном и плотнее вольетесь в наш дружный коллектив. Так вот, недавно у нас освободилась вакансия управляющего на переработке вторсырья... Старскрим даже не специально выразил все отвращение к такому унизительному предложению на лицевой, но зверокон, которого по крайней мере здесь звали Флуент, ни сколько не смутился и продолжал: — Эта должность не так плоха как Вы думаете. Напротив она очень хороша. Правда рискованная — потому мы предлагаем ее как испытательное место. Дело в том, что если мы посадим Вас на какую-либо другую менее рисковую должность, Вы легко обойдетесь без нашей поддержки и быстро покинете наш дружный коллектив. А так у нас будут взаимные тайны и рычаги давления, что позволят сохранить баланс между нами. — Вы предлагаете мне запачкаться на расчлененке, чтобы вы, если что могли сдать меня, если я поведу себя излишне дерзко? — Вы излишне сгущаете краски. Мы предлагаем Вам пройти испытание, а потом переместится на другую должность. Вы должны понимать, что в данных условиях рынка мы не можем брать без испытания кого-либо с улицы, даже если это уважаемый представитель Восса. — И почему вы решили что я с этим справлюсь? — уточнил Старскрим, так как пока что предполагал, что смысл был как раз в том что он точно не справится и таким образом паленый бизнес найдет своего козла отпущения перед местным правительством. Скорее всего именно Флуент прокололся и раскрыл эту сеть и теперь впопыхах искал кого бы подставить, чтоб на него не пало подозрение полиции. Зверокон пожал плечами: — Вы же сейчас сами сказали, что на короткой ноге с тем отребьем в Каоне. Они Вам поверят и долгое время мы сможем получать поставки подержанных запчастей и материала на переплавку. Просто говорите им о том, что отправляете их на заработки по рабочим визам в Тарн и предлагайте новые документы и гражданство более... хм, продвинутого города. Все хотят свалить из Каона, и пойдут на такое с радостью, а дальше мы за Вас все сделаем. Будете получать постоянную оплату раз в цикл и процентные начисления от количества и качества товаров. С редких моделей мы Вам будем подгонять что-нибудь любопытное, — он клыкасто улыбнулся. — Мне надо подумать, это на первых парах будет очень трудоемкой агитационной работой и надо будет подобрать транспортную компанию, сейчас такая важная перестройка может отвлечь меня от моего старого проекта. Этот вопрос можно отложить? Зверокон пожал плечами снова: — Да, в принципе можно. Занимаетесь пока поставками оружия. Вам надо создать свою охранку и определить штат верных сотрудников, раз Вы только сейчас перешли к серьезным шагам. — Кстати об оружии, — вклинился бывший полицейский, — Когда Вам его переправить, раз Вы уже заплатили, думаю Вы спешите. Старскрим сразу заплатил за оружие передав ключ-карту от депозита господину Тенону, чтоб тот уверился в его готовности сотрудничать и известия о подставе полученные чуть ранее не выплыли в намерениях Старскрима. Потеря нескольких тысяч кредитов не шел в сравнение с жизнью. — Да пока что никак, к сожалению. Опять же проблемы с транспортной компанией. Это же не пробники, я не могу прислать за ними свой транспорт, это должны быть несколько машин заказанных с разных адресов, да еще без маячков. Потому придется выкупать их у грузоперевозок, маскировать и снимать половину бортовых компьютеров и черный ящик, а потом захоранивать в пустыне. Потому я все еще не могу забрать первую партию, — Старскрим не врал, он действительно не мог забрать товар сразу. Да ему он и не нужен был сразу, в Каоне пока не намечалось крупномасштабных волнений. От того появление там тех пушек так сильно бросилось в глаза, ведь это были не ребята Мегатрона, кто привез их туда. Опять походило на подставу. Эта тройка мафиози справлялись со своим городом и сами и уже полностью его поработив заглядывались на соседний, это было бы очевидно. Зверокон тоже готовил на Старскрима ловушку, что бы разоблачить его перед местным правительством и занять освободившееся после Старскрима место. Старскрим делал вид, что ничего не понимает, что бы выиграть время на отступление. — Потому я приеду к вам еще несколько раз, что бы вы не теряли меня из виду, и что бы наше общение стало более привычным, — джет улыбнулся. Вертолет, что все это время молчал, неприятно хмыкнул и хрипло добавил: — Спокойно крылатик, мы не собираемся тебя прогонять. Успокойся и перестань нас облизывать как зверюшки Тенона. Старскрим нервно хихикнул, заткнулся и откинулся на диван. Тенон примирительно поднял ладони: — Спокойно, Скроув. Наш гость еще не освоился и пытается нам понравится. — Да? А выглядит так, будто он мечтает забраться мне на колени. Но прости, Стар, мне отвратительны не только другие модели, как тебе, но и мехи в целом. Это объясняло почему вертолет не притащил с собой интербота или интерботов и развлекался портативной установкой. Хозяин заведения строго, по наставнически посмотрел на Скроува и тот замолчал нахмурившись. А к Старскриму он обратился уже с радушной улыбкой: — Я прошу прощения за моего друга, он излишне резок, но его хорошая черта честность, за это мы его и любим. Старскрим покивал. Его в принципе ничего из этих слов по настоящему не задело. Чем занимался вертолет было не ясно, а чем любезнее были с ними мехи в таких кругах — тем опаснее потом они оказывались. Потому он понимал, что соглашаться и реагировать надо только на Тенона, а остальные на самом деле его помощники. — Ну, — он хлопнул в ладоши, — Раз наше рабочее обсуждение подошло к концу, предлагаю перейти к развлечениям. Ты, — Тенон шутливо грозно глянул на Скроува, — Если так хочешь, можешь пригласить нашего дорогого гостя на колени если он не пошлет такого грубияна к Юникрону, а наш дорогой Флу позаботится о напитках и музыке, верно? Зверокон послушно покивал. * * * Орион кивнул головой, соглашаясь со словами Мегатрона. — Ты считаешь, что это бессмысленно. И ты мне не доверяешь. Я могу это понять. Но я бы не стал предлагать, если бы не мог обеспечить твою безопасность. Не один я. Скажем так — я знаю тех, кто сможет, — Орион пожал плечами, - Конечно, риск есть, куда же без него. Я тоже рискую в определенной мере. Не так сильно, как ты, конечно. «Кого ты пытаешься обмануть, Пакс?» — подумал он, — «себя или его? Время, когда требовалось правосудие, давно прошло. Все, что им нужно сейчас — это месть» Орион примирительно поднял руки. — Хорошо. Оставим пока эту тему. Ты сказал - мы почти пришли? Он двинулся вперед, выходя во двор, в который они направлялись. Это был истертый до ям пятачок, зажатый зданиями со всех сторон, но сейчас — в темноте, он казался большим. Орион поднял голову и посмотрел на кусок звездного неба, отрезанный краями крыш. — Хочешь пару цитат? Правда, не знаю источник, нашел их в одном из датападов. Слушай: «В мире есть более 8 млн единиц оружия. Одна пушка на 12 механоидов. Вопрос в том, как вооружить оставшихся 11.» «Мир хочет войны. Он ее получит. Вам нравится кровь и вы мечтаете убивать? Только в этом случае торговцы оружием могут преуспевать в своем бизнесе. Не кляните их. Загляните в себя» Орион обернулся к Мегатрону. — Впечатляющие слова, не правда ли? — Если бы я не доверял тебе, Орион, думаешь, я бы пришел к тебе и сказал: вот он я, Мегатрониз Тарна и тебе достаточно было бы вызвать сюда своих друзей-полицаев и всё, моя "карьера" окончена. Но я кое-что знаю о тебе, Орион Пакс, помимо той нашей краткой встречи, и поэтому тебе я верю. Скорее, я не доверяю тем, на кого ты так осторожно намекаешь, вернее не уверен в их влиянии. У меня, как ты видишь, тоже есть покровители и союзники в верхах, но если я высунусь дальше Бластер-сити, меня никто не защитит. Мегатрон двинулся следом за Орионом и остановился у двери, неприметной, потому что она была такая же серая, как стена рядом, со следами ржавчины, пробивающимися сквозь старательно положенную краску. Во двор вело как минимум еще две такие же двери, из образующих колодец двора зданий, но Мегатрон, по своим каким-то приметам остановил свой выбор именно на этой. — Неплохо сказано и похоже на правду. Но я чаще вспоминаю другие слова. — бывший шахтер сделал паузу, как будто вспоминал, и продолжил так же негромко, но уже другим тоном, и было понятно, что при желании он может произнести эти слова на центральной площадиИакона, и даже самые дальние слушатели услышат его голос: — Нас пугают войной. Но разве война уже не идет? Разве высшие классы не ведут войны против низших и обездоленных каждый орн, каждый клик своего существования. Для них вопроса выбора никогда не существовало, они готовы на всё, чтобы сохранить богатство и власть, и, как и прежде, будут использовать и закон, который сами же и выдумали, и оружие, на котором их закон держится. Нас пугают, что падение классовой системы приведет к тому, что сильные будут помыкать слабыми, к беззаконию и анархии. Отлично — отвечаем мы. Потому что мы и есть сильные. Мы — это метал и энергон Кибертрона, мы — это рабочий класс, чьими трудами живет эта планета, и если мы будем едины, никто больше не поработит нас. Почему же мы должны следовать законам, которые мы не выбирали? Почему нас всех с момента создания запирают в клетку Великой Таксономии, когда у нас есть желания, амбиции и стремления, не ограниченные внешней формой наших корпусов? Подумайте об этом, и тогда вам будет ясно, на чьей вы стороне. Мегатрон замолчал и легко коснулся плеча Ориона, желая привлечь его внимание. — Идём. Нас ждут. — и набрал код на дверном замке. Дверь пришлось толкнуть, что бы она открылась, автоматическое открытие явно не для таких домов. Лестница вела куда-то в подвал, очевидно это был отдельный вход в него, а дверь ведущая в основные помещения здания выходила куда-то то на проспект или соседний переулок. Лестница была освещена диодной лампой, повешенной на стену. Внизу их ждала еще одна дверь, с приклеенным на неё для уюта старым плакатом с гонок. За дверью обнаружилось помещение, заваленное наполовину разным железным хламом, вторая половина была старательно прибрана, и украшена плакатами с разной техникой, хозяин пытался добавить своему обиталищу уюта. Тут же обнаружился стол с разложенными на нем инструментами для ремонта и сам хозяин помещения: невысокий колесный меха, с заводскими отметками и алой, как у многих в Тарне и Каоне, оптикой. — Мегатрон? А это кто? — на Мегатрона он смотрел спокойно, даже не сомневаясь, что у того есть право входить вот так вот в его дом. Орион заслужил подозрительный взгляд. — Товарищ. Из Иакона. — Мегатрон произнес это со сложной интонацией, и колесный сразу же нахохлился недовольно, что от бывшего шахтера не укрылось, и он почти прикрикнул на своего собеседника, — Сами виноваты. Рассказывай, во что вляпался твой приятель. * * * Яркий цветной свет бил по датчикам, а перед оптикой еще и пестрый калейдоскоп заслонял реальный мир. Битые переливающиеся пиксели расползались пульсирующей быстро-быстро лужей по зрительному экрану все время меняя очертания, стоило хоть как-то на них сфокусировать внимание. И казалось, что среди этих не оформленных образов на поверхности стекла возникают законченные понятные символы и изображения, которые ты просто не успеваешь опознать и назвать. А твой разум называет их сам, без твоей воли — то есть видишь что-то похожее на букву, а твой процессор уже выдает : это гайка. И так каждый наноклик, ты даже не видишь за этим внешнего реального мира и не можешь остановить поток дурацких изображений на экране, что не дают подумать, не дают скоординироваться и вспомнить, что и когда происходило. А корпус ноет, просто истерически кричит о нехватки топлива и дополнительных жидких смесей — ты высушен на столько, что кажется, что скорлупа, что раньше была плотной обшивкой, схлопнется от внешнего давления атмосферы, опустошенная и выдавленная внутри. Еще ты не понимаешь как течет время — вот ты размышлял об этом всем, пытаясь обуздать свои видения и не известно прошел наноклик или ворн. Ведь вокруг нет ни ориентиров, ни звуков, хронометр отключен. А твой корпус — твой корпус мертвой грудой металла приковывает тебя к поверхности. Кажется что ты это только головной отсек, ты закован в него, а остальное— лишние мертвые детали, который крошечный ты не утянет, не поднимет, не чувствует. Ты запаян в железную коробку своего шлема не в силах поменять свое положение или хотя бы пошевелить чем— либо. А еще у тебя мало времени, постепенно становится жарко — каждую не ощутимую секунду, потому ты не знаешь через сколько станет опасно, ведь время течет рывками и не факт что вперед. Ты хочешь провентилироваться и не можешь. Иссушенный вакуум в тебе не разрывается спасительным дуновением и раз в вечность ты набираешь сил, чтоб крутануть кулер пару раз продляя свое существование, в надежде что в будущем, в далеком неизвестном будущем кто-то поможет, или оцепенение иссякнет. Когда все-таки ты смиряешься, что вечность проведешь от оборота кулера до оборота кулера и тебя это уже не пугает, ибо является в твоем замкнутом мире без воспоминаний естественным бытием, оцепенение начинает слабеть и вот ты можешь шевелить — но пока что только своими мыслями и начинаешь отматывать внутренние ощущения и сигналы корпуса до истинных воспоминаний о жизни. Такой фантастичной и инакой, не как сейчас, про какое-то другое существо живущее там во внешнем мире, занимающееся чем-то не важным, ведь теперь самое важное как восход светила, как существование Галактики для тебя остается вращение кулера. И твоя история такова, ты здесь лежишь не случайно: все было отлично, даже хорошо. Тогда когда ты был свободным существом ты веселился, пил и говорил с какими-то другими существами. Вы смеялись и шутили о чем-то и ты не помнишь шутил ли среди них и смеялся ли среди них ты. Но помнишь эту картину, будто со стороны. Ты обнимаешь свой безвольный вздрагивающий подарок и пьяно страстно шепчешь ему на аудиодатчик, что не смеешь причинить ему вред. Он не верит, но тебе все равно, ты пока не решил, что хочешь делать. И злишься, что разрекламированные ранее присадки никак не подействуют. Прежде ты увлекался только сверхзаряженным и некоторыми стимуляторами, чтоб разогнать тоску и снизить напряжение в теле, расслабится и отдохнуть, быть менее злобным и притворяться веселым эффективнее. Эти же описывались, как настоящее погружение в другой мир — с новыми телесными ощущениями и невероятным опытом, после которого ты будешь видеть мир иначе. "Да, действительно, теперь мир выглядит иначе. И тот и этот. Я никогда не думал что желание провентилироваться, такое естественное и дешевое будет целью моего существования в вечности, а прошлая жизнь будет казаться чужим холо-фильмом без смысла". Твой сосед тем временем уже блаженно улыбаясь клыкастой пастью и мерцая оптикой отваливается на спинку шикарного ложа, что почему-то величается диваном. Там высокая спинка и поверхность пригодная для складирования роты. Он изящно ведет бедром закидывая ноги на эту поверхность и укладывается на бок, прогибаясь в талии и ты видишь какие выступающие у него тазовые сегменты и какая детализировано-подвижная талия. Тебе это нравится. А он кажется и не видит этого. Расслабленно тянется вгрызаясь выступившими длиннее когтями в дорогую обивку и низко утробно гудит двигателем. Ты бы подсел рядом, но тебе слишком тяжело нести свой корпус самому. И потому ты просто смотришь на все рассеяным, расфокусированным взглядом и все ждешь пока присадка подействует не осознавая, что ты уже в ее плену. Интер с твоих колен куда-то пропадает, ты не знаешь давно ли и был ли он вообще. Но ты об этом задумываешься когда тебя в легкую сдергивают с удобного места на противоположном диване и затаскивают на колени лицевой к партнеру, ты не сопротивляешься потому что не видишь для этого ни сил ни возможности. Тебе любопытно, что же происходит, ведь ты ничего не понимаешь. А потом чьи-то денты болезненно прихватывают шейные магистрали и кончики крыльев, грубые руки встряхивают тебя и ты слышишь громкий глумливый смех. — Я же говорил, он как дрон, отвратительно. Как же они хорошо однако притворяются. Хорошие программы мимикрии и адаптацию же им поставили. — Посмотри искру. — А толку то, их и в предметы ставят для дороговизны. Где гарантия, что эта искра вообще управляет корпусом. Конечно им и искор напихали. Их же так много. Ты внимательно слушаешь диалог и хочешь спросить о ком они говорят и предложить помощь в изучении. Ведь тебе тоже интересно куда это запихнули искру, которых так много. Но потом ты быстро устаешь и тебе уже лень слушать и ты начинаешь отключаться. В следующий раз, когда ты можешь вспомнить, но не знаешь это было до или после, ты видишь под собой чей-то светлый корпус, сначала думаешь, что эта твой подарок, но крыльев нет, там только дрожащие двери. Ты и вдалбливаешься в это дрожащее очень свободное внутри существо, и сам не понимаешь зачем, но останавливаться не собираешься, потому что по нейростволу тебя бьет просто волнами перезагрузки после которых ты не отключаешься, а "трудишься" дабы ускорить приход новой волны и тебе все-равно как ты это делаешь, потому что твое внимание сокращено только до пределов твоего корпуса. Существо под тобой развязно стонет, а на фоне слышится сдавленное глумливое хихиканье. И ты понимаешь что совершенно не один. Потом все вновь гаснет. А потом ты будто просыпаешься от тяжелой перезагрузочной модуляции и не понимаешь где ты. Вокруг вроде все спокойно, ты в отдельном пустом помещении, все тихо и под тобой мягкая поверхность с синтетическим пледом, что чуть давит на обшивку, потому ты его ощущаешь. Вокруг нет никаких звуков, абсолютно никаких, как в открытом космосе. Но дурманящего ощущения больше нет, однако ты чудовищно устал, но твои системы в порядке. Ты решаешь отключится и перезарядится, проведя диагностику и проваливаешься. И проваливаешься будто буквально, в недра Плавильни, только не той, что существует на каждом железо литейном заводе, а той что сулят сектанты, верящие в сверхестественное. Яркий мерцающий кислотный свет и множество движущихся перед тобой тел, то ли в танце, то ли в конвульсиях. Ты не можешь сфокусировать на них свое зрение и оттого не можешь понять кто они, пошевелиться ты опять не можешь. Тебя придавило весом самой атмосферы и ты начинаешь бояться своего состояния и непокорности тела. Рядом есть кто-то, он доверительно прижимается к твоему шлему, но ты не видишь его, потому что не можешь повернуть голову. — Я так устал. Тут так ужасно, — шепчет он тоскливым надрывным голосом, который ты где-то уже слышал, — Мои товарищи мне не товарищи и я здесь в заложниках. Если ты останешься здесь, то тоже окажешься в их плену. Не верь им, посмотри что они со мной сделали. Я каждый цикл топлю себя в чужом энергоне, потому что иначе выпустят мой. Мне приходится притворяться дерзким и злым только чтоб соответствовать их уровню и не быть раскрытым. Ты же понимаешь? Систему нельзя победить не разузнав ее изнутри и не познав ее сильные и слабые стороны. Я думал, что смогу вовремя соскочить. Но момент упущен, я даже не понял в какой момент — тогда когда я только переступил порог этого заведения, или же когда принял первый заказ. Не знаю. Но сейчас уже поздно. Если я раскрою себя то остальные потеряют контроль и уже никто никогда их не разоблачит. Понимаешь? Потому давай работать вместе. Если нас будет двое, то у нас будет шанс выбраться. Мой опыт и твои связи, понимаешь? Знаешь чем я на самом деле хотел бы заниматься? Я бы полетел к звездам. Ах как много прекрасного и неизведанного там в глубине космоса. Мы сидим на этой крошечной умирающей планете и жрем друг друга, прямо как проклятая органика. Мир порочен если в нем, что бы жить, надо причинять боль и убивать кого-то для каждого мгновения актива. Но мостов нет, кораблей нет, колонии потеряны и нам остается сидеть здесь и ждать пока мы сами поглотим себя же превратившись в обезумевшее железное месиво. — Они уже убили всех тех кто был мне дорог, и я никогда не смогу доказать, что это было их рук дело. Что это были не случайности. А если я начну доказывать — то потеряю время, раскрою себя, потеряю авторитет и уж тогда точно никому не помогу, а если буду мстить, меня убьют так же как и остальных. — А ты хороший летун, я слышал, ведь ты пытаешься оправдать свои благородные цели субъективной финансовой выгодой, чтоб никто вокруг не смеялся над тобой и не боялся доверять мечтателю свои ресурсы. Но куда разве не на благо другим надо тратить все? — И ты прав, полностью прав. Потому что такие как ты создавались с этой целью — служить другим — не как раб, нет-нет. Для тебя это не бремя, а естественное желание. Такие как ты прекрасны, в вас нет истинного эгоизма, единственное для чего вы пытаетесь выслужится или ведете себя высокомерно, так это для того чтоб заслужить признание и уважение у порочного общества, иначе у вас не будет власти менять мир хоть немного к лучшему. И я знаю что тебе это в тягость. В тягость покупать дорогие апгрейды, в тягость ездить на транспорте вместо того, чтоб отдаться потокам упругого ветра и нестись по нему самостоятельно. Ты говоришь жестокие вещи мехам, что бы они слушались тебя и уважали, но твоя искра сжимается от чувства вины. Ты был бы гораздо счастливее если бы в мире можно было бы заниматься простой усердной работой и не быть угнетенным за это. Чтобы тебя не высмеивали за твою терпеливость, и трудолюбие, и покорность. Ты ведь подчиняешься не потому что боишься, а потому что в твое чувство собственного достоинства вшито то что ты должен так поступать — быть терпеливым и снисходительным и ты чувствуешь удовлетворение уступая невеждам и глупцам. Потому что веришь в то, что в мире есть высшая справедливость и поступая так, ты поступаешь по воле Искры, а они получат заслуженное наказание уже тогда когда будет поздно. А ты лишишь себя груза вины и лишних хлопот. Что видя твое великодушие мехи поймут какой ты сильный раз любая обида для тебя мелочь, но знаешь это не так — они видят виктимного слабака, труса, который боится или еще хуже, ленится отстаивать свои права. Потому что тот кто не борется — не хочет прав на самом деле. Потому что тот кто не порабощает — не нуждается в уважении и согласен на рабство. Потому что тот кто не желает денег — не будет добывать их всеми доступными способами. Понимаешь? Нельзя получить хоть что-то не пожертвовав ради этого всем. И говоря о жертве я говорю не о материальном. Ведь то что существует во вне, оно не имеет цены, ибо не является в полной мере твоим, оно принадлежит миру. Истинно твое это твои чувства, терпение, уважение к себе и моральные нормы, гордость. Только обменивая это — по настоящему стоящие вещи, ты можешь повлиять на свою судьбу. Понимаешь? Почему бедняки остаются бедными и немощными? Потому что они ленятся и боятся пожертвовать чем то из этого, оправдывая себя моралью. Но это не так. Им лень думать, лень изменять себя, лень развиваться. И страшно что не получится и придется приложить больше усилий. Самое же сложное это сломить свои программы — освободится от вшитых рабских установок. Это истинная работа над собой, а не то, что является внешним откупом. — Но я тебя не виню, ты идеально работаешь по своей программе — служишь миру, но я мог бы помочь тебе из уважения. Ты станешь счастливее. Ты можешь перестать бороться с собой, но при этом выполнять то что действительно поможет миру. Мы обманем программы. Тебе легче станет стать тем кем ты желаешь, не борясь с собой каждый раз. Тебе просто нужен хозяин. Таким существам как ты не естественно существовать на базе своей немощной аварийной силы воли. Тебе нужен кто-то с жесткими стремлениями и волей, чтоб ты каждый раз не сомневался и не тратил на это силы твоей искры, не просчитывал логикой все за и против изматывая твой процессор. Ведь это не естественно для тебя. Вспомни как хорошо было когда не требовалось еще тратить мощность на симуляцию личности. Ты просто делал то что должен и твои внутренние базовые программы награждали тебя чувством удовлетворения. И это правильно, это естественно! Так и должно быть, не стыдись этого. Никто не осудит тебя если ты раскроишь свое истинную суть. А вот когда такой как ты пытается изображать жизнь — это глупо. Ведь ты не замечаешь, но это очень видно. Тебя терпят из снисходительного сострадания твоего убогого восприятия. Ты не способен излучать поле как у настоящего кибертронца, твое тело топорное и простое, твой разум заточен под твою функцию, а поведение легко предсказуемо. Ты мучаешь себя пытаясь прыгнуть выше головы. Но из сострадания твоей увечности никто не смеет запретить этого. Я же жертвую своей совестью для тебя и предлагаю избавление от не естественного — дам тебе свою волю и покровительство и оставлю тебе столько свободы сколько не утомит тебя. Ты будешь счастлив занятый своими привычными функциями, а мое покровительство избавит тебя от насмешек. — Ты научился состраданию у настоящих Кибертронцев, но не способен понять что именно надо делать, что бы сделать все правильно и мечешься, я помогу тебе. Служи мне и я помогу тебе, облегчу твои страдания выбора. Просто подчинись мне и я никогда не дам тебе задание которое будет тебе не под силу или которое будет сомнительным. — Это ошибка считать что все одинаковые, все не могут тянут одинаковый уровень сложности, но в нашем мире это показано как свобода, как естественный порядок вещей — когда тебе приходится надрываться чтоб только не выглядеть жалко, а кто-то живет естественно не прилагая усилий. Это жестоко. Бедное мое несчастное глупое создание. Тебя обманули и заставили выворачивать свою естественную суть. Ломая себя ты входишь в диссонанс с миром и начинаешь ломать и его. Наша планета гибнет. Знаешь почему? Потому что те кто не в состоянии заниматься ее управлением лезут наверх, те кто должны работать и делали бы это успешно, пытаются своими корявыми лапами делать филигранные бесполезные в их исполнении вещи. Все потому что мехи с чего-то решили что могут все, хотя программы и их корпуса противоречат этому. А их не далекий разум не в силах посмотреть на события в целом и осознать закономерности. Они эгоистичны, они хотят жить как те, кто на верху не понимая, что с этим местом приходит и другой уровень ответственности, и другое понимание должно быть, природное благородство и возвышенность. Только истинные дети Кибертрона способны решать его судьбу. Ни дроны, ни однобокие в своем видении машины. Но они не плохие, они просто не понимают поглощенные упадническими настроениями. Эгоистично пытаются поиграть в другие классы. Ломают этим систему, а потом негодуют от того, что она перестает их обеспечивать. Зачем рабочему подниматься на верх — ведь его низменные потребности упростят и опорочат ту среду, что была создана не для них. Сборочные модели созданы для эффективности и везде ее навязывают, не понимая того, что прекрасное и вечное это не эффективность, а искусство, нравственность, познание мира и себя. Они хотят только больше энергона и больше отдыха. Дай им волю и они просто будут нырять в резервуары энергона не расходуя его на создание чего-то великого. Они не понимают зачем нужны эти непонятные сложные вещи и уничтожают все прекрасное, что существует, как мусор. * * * Старскрим слушал это без выражения на лицевой, пока Тенон гладил его плечи и крылья и говорил нечто ему на аудисенсор. Как зомбированный джет через равное количество времени подносил округлый вытянутый стакан к губам и отпивал пестрый коктейль и его мерцающая тусклая оптика не могла оторваться от зрелища происходящего перед ним. И джет начинал осознавать, что это не его воспоминания, что все что он вспоминал с того момента как почувствовал потерю связи с телом — это не прошлое, а настоящее, что все что было происходило с ним не раньше, а именно сейчас, и он не вытаскивал образы из глубин блока памяти, а видел их перед оптикой. И когда к нему вернулась возможность анализировать он не уверенно предположил, что очнулся слишком рано, наверно благодаря своему быстрому обмену веществ. Ведь в Тарне нет джетов, а он сейчас был в Тарне. Жители Тарна всегда конкурировали с Воссом и не жаловали летающих жителей Восса. Ведь и те и те предлагали военную мощь Кибертрону. И если особенностью подхода Восса было подготовка умных, быстрых прокачанных офицеров, то Тарн придерживался мнения, что лучше вооружить эффективным оружием не подготовленный сброд. Что оружие определяет исход войны, а не подготовка. И в сложившейся ситуации на Кибертроне последнее мнение выигрывало. А гордые жители Восса продолжали бороться за то что мастерство и подготовка эффективнее при настоящем противостоянии. И потому его опоили недостаточно. Тенон и его подручные боялись оказаться с дезактивом сенатора на руках и замешали стандартную дозу присадок, вот каких только Старскрим не знал. И если они рассчитывали, что он продержится в одурманенном состоянии еще дольше, то надо было подыграть, чтоб опять же выбрать момент для отступления или атаки, потому он запомнил, что делал и продолжил медленно пить свой уже чистый пищевой энергон, который ему дали, чтоб его процессор не сгорел к Юникрону. Говорить прежде он наверняка не мог, потому продолжил молчать. А когда стакан закончился попытался отпить из пустого и после удивившись уронил емкость на пол. Тенон хмыкнул и пошел за следующим. * * * Мегатрон был талантливым оратором. Если не сказать — гениальным. Энергетика, уверенность в себе, сила воли и отточенная сила слов, подкрепленная мощью корпуса. Все это было столь внушительно, что любые возможные возражения показались Ориону пустыми и бессмысленными перед беспощадной логической последовательностью его речи. Ему было нечего сказать в ответ, и он просто последовал за бывшим шахтером, войдя в открытую им дверь и спускаясь вниз по лестнице. Подвал выглядел как мелкая ремонтная мастерская или чья-то кладовая, если бы не нечто, напоминавшее зарядную платформу в углу. Мебели, личных вещей было так мало, что сложно было сказать, здесь живут или просто ночуют время от времени. Хозяин, заводской рабочий, видимо делал что-то за столом до того, как они вошли, судя по виду разложенных инструментов. Его внимание сосредоточилось на Мегатроне и Орион не собирался вновь привлекать его к себе, молча расположившись позади и правее бывшего шахтера так, чтобы хорошо видеть лицевую пластину хозяина подвала, но при этом не быть у него перед оптикой. Хозяин мастерской продолжал молчать. На Мегатрона он глядел одновременно с недоумением и обидой, как будто тот делает сейчас что-то против известных им обоим правил, но так же было очевидно, что он Мегатрона побаивается, но не как меха, который может причинить ему вред, а как внешний авторитет, имеющий права давать оценку совершенным поступкам. Мегатрон тем временем без приглашения сел на круглый стул рядом со столом, убрав с него гаечный ключ устрашающего вида. Лицевой его Орион не видел, но скрывать досаду и недовольство тот и не думал. — Мы же договорились, никаких эксцессов, никаких насильственных действий, никаких сомнительных союзов, ваши организации проголосовали за общую политическую программу почти без возражений, а теперь ваш товарищ сидит в каталажке по обвинению в торговле оружием. — Профсоюз не имеет к этому отношения, — огрызнулся в ответ колесный меха, но быстро сник под взглядом Мегатрона, и перевел опасливый взгляд на притаившегося в тени Ориона, — Ты знаешь, радикалы есть везде. Да и мне не по душе оставаться перед полицией с одним сварочным аппаратом в руках, к тому же...есть ребята, которым сложно отказать. И он замолчал, поджав губы, явно считая, что и так слишком много сказал при посторонних. Мегатрон вздохнул обреченно: — К вам пришли и предложили бартер, и вы решили не ссориться, я правильно понял? А о том, с чего вдруг "ребятам, которым трудно отказать" понадобилось поворачивать свои дела ровно накануне общей политической забастовки, вы не подумали. Надеюсь, ты сейчас не врешь. — Я бы вообще ничего не сказал, — запальчиво ответил колесный, но сразу пристыженно опустил голову, — Если бы спрашивал не ты. Мы сильно прокололись? — Пока не знаю, — Мегатрон наконец обернулся к Ориону. Выглядел он крайне озабоченным, — Сильно они проколись, как ты думаешь? Общая политическая забастовка. Сборище меха, объединенных общей идеей, которое рискует превратиться в неуправляемую толпу, когда массовое безумие и агрессия захватывают и растворяют целиком, затмевая разум. Толпа — это неукротимая и слепая сила, перед которой неподготовленный полицейский чувствует себя беспомощным. Наверняка, местная полиция знает, как действовать во время массовых беспорядков, но одно дело, отключать эмоции и трезво определять угрозу, когда ситуация не столь рискована, другое дело — когда ты только что своей собственной оптикой видел винтовки, найденные у рабочих и задаешься вопросом — сколько еще их может быть и откуда может раздаться выстрел. Любое движение, любой неверный шаг могут привести к трагедии. В такой ситуации у начальника полиции Тарна не будет другого выбора, кроме как действовать максимально жестко с самого начала. — Сильно. — мрачно подтвердил Орион. Учитывая, какие мысли были сейчас у него в процессоре, это слово прозвучало достаточно веско, чтобы хозяин подвала поверил ему и без долгих объяснений. — Но кое-что еще можно исправить, — Орион произнес это намеренно равнодушно, чтобы не выдавать свою заинтересованность. Он шагнул вперед, выходя из тени. — Кто эти ребята? Контакты? Что ты о них знаешь? — Ничего! — немедленно огрызнулся допрашиваемый. Было совершенно очевидно, что если бы не Мегатрон, молчал бы он точно так же, как его задержанный товарищ, или Орион рискнул услышать много лестного о себе лично и своей "конторе", если бы инсигнии были все еще на нем. Но рядом был Мегатрон, а с Мегатроном если и спорили, то почему то недолго. Какую бы роль не играл бывший шахтер, а сейчас лицо неясных занятий, его слово, кажется, весило столько же, если не больше, чем слово официальной власти. Вот и сейчас стоило Мегатрону нахмурился, как его товарищ тут же стушевался: — Это правда, — уже без вызова сказал он, — Я лично их не знаю, и знать не хочу. Мне внимание полицаев ни к чему, и крышу я себе тоже не ищу. Работаю, как все, немножко паяю, если товарищи просят, я и в политику бы не ввязывался, если бы она сама к нам на порог не приперлась. — Как и все мы, — эхом отозвался Мегатрон, — Но хоть что-то ты знаешь? — Немного, — колесных мех развел руками, — Знаешь бар на перекрестке Пятой линии? Они там встретились. У одного из них аэрография в виде черных молний, а имена их я не спрашивал. — Знаю это место, — Мегатрон усмехнулся, — Неплохо живет рабочий класс в родном Тарне. Передай нашим, пусть больше никуда не лезут. Если мне не придется срочно убраться из города, приду на собрание, и будем решать, как выпутываться. А пока что бы больше никаких приводов. Тут не Каон и не Пустоши, тут все гораздо сложнее. Хозяин подвала вряд ли лгал, говоря, что ничего не знает. Продавцы оружия не стремятся к известности. Особая примета — это уже хорошо, а как насчет трансформы, роста, цвета? Уж их-то этот меха видел в любом случае? Однако Орион решил, что не будет уточнять. Аэрография в виде черных молний, спасибо и на этом. Здесь разговаривали с Мегатроном и ему уже дали понять, чтобы он не вмешивался. В конце концов, вернуться сюда он всегда успеет. Получив новую зацепку для их расследования, Орион на время перестал следить за разговором и погрузился в размышления. Если меха не отметил трансформу, скорее всего она была совершенно обычной для этих мест. И, судя по его словам, торговца привел кто-то из местной криминальной группировки, а значит, тарнские ребята в курсе, кому в этом районе задавать вопросы. За хозяином подвала надо будет установить наблюдение, наведаться в тот бар, все, как обычно. Его мысли снова вернулись к тому, что волновало его полбрима назад. Значит, кто-то, кто стоит за всем этим, хочет продавать оружие бастующим рабочим. Каковы шансы, что этот некто захочет спровоцировать беспорядки только чтобы наладить рынок сбыта? Мегатрон опасался провокации и Орион подумал, что эти опасения отнюдь не беспочвенны. Ситуация и так уже достаточно накалена. Тарнские полицейские и раньше не были деликатными персонами, а теперь они устали и озлоблены, по контрасту с благополучным Йаконом это чувствовалось достаточно сильно. Просто выстрели по оцеплению из толпы во время забастовки и ответный огонь не заставит себя ждать. Однако, оставался еще один нерешенный вопрос, который придется выяснить тем или иным образом. — Прости, что прерываю, Мегатрон. — сказал Орион, лихорадочно соображая, как бы сформулировать его поделикатнее. К сожалению, до Праула с его хитроумными логическими построениями ему было очень далеко, поэтому он просто прямолинейно спросил — Сколько единиц оружия вы закупили? На этот раз прижатый к стенке работяга выкобениваться не стал, решив, что раз спрашивают, значит нужно, а если Мегатрон позволяет этому пестрому иаконцу задавать вопросы, значит отвечать на них не возбраняется. — Разговор шел о стони единиц, но на сотню винтовок кредитов хватит только если забастовочный фонд вскрыть. Значит, договорились на бартер или кредит. — Как будто там много есть, что отдать, — фыркнул Мегатрон скептически, — Значит было то, что взяли при обыске, плюс минус десять единиц, не больше. И то, если какая-то сердобольная искра позволила нычку на заводе сделать, потому что в кварте много не спрячешь, а в рабочей казарме тем более. — Он снимал, — уточнил хозяин подвала, — Что где прятал никому не рассказывал. Во всяком случае, про сделку я знаю, а про схроны уже нет. Мегатрон кивнул и его товарищ замолчал. Очевидно, что не он тут решал, что и сколько говорить иаконскому гостю, а Мегатрон решил, что сказано достаточно, но вежливо поинтересовался: — Еще какие-то вопросы, Орион? * * * — Мне очень плохо, — тихо проговорил Старскрим, когда в его ладони был заботливо всунут новый стакан с энергоном, судя по цвету с обычным, — Где тут помывочная и тихое место полежать? Хозяин заведения опять хмыкнул и устроившись рядом покровительственно не сильно похлопал по плечу: — Ну перезаряжаться не вежливо в разгар приема, а помывочную можем показать. Он жестом подозвал кого-то со стороны и в поле зрения Старскрима появился один из интерботов, по всей видимости тот самый крылатик, что в начале вечера был ему предоставлен. Интер протянул свою тонкую лапку чтоб помочь господину сенатору подняться, тот же неловко качнулся облившись энергоном из стакана. Тенон печально покачал головой и потянулся забрать стакан. — Нет нет, я добью. Перелейте мне во что-нибудь, — суетливо возразил Старскрим, а Тенон громко засмеялся. — Этого добра хоть отбавляй, для тебе же, дорогой друг, но если старые привычки тебя так пока тревожат, ладно, — он опять кивнул интеру и тот принес с барной стойки, что оказалась неподалеку, закрывающуюся крышкой емкость. С настороженным и удивленным выражением интер взял стакан и перелил в емкость пищевой энергон, а колесный с полицейской раскраской продолжал смеяться. Потом белый крылатик вернул емкость Старскриму, а стакан убрал на ближайший столик, подальше, чтоб его не разбили, затем принялся поднимать джета с дивана, но только после того как тот неловко запихал "термос" в сабспейс. И после они медленно пошли из шумной сверкающей кислотными огнями танцпола залы. Свернули в темный освещенный только напольными неоновыми линиями коридор. — Осторожно, тут будут ступеньки, — тихо подал голос казеный летун. Старскрим понял, что говорить им можно и это давало смутную, но возможность что-либо узнать. — Тут ужасно душно и шумно, мы глубоко? — Нет, — судя по ощущениям, как колыхнулось плече под рукой Старскрима, интер покачал головой, — Мы почти на поверхности, Вам наверно очень плохо. Но на верх мы сходить не сможем, Вас нужно оберегать. Другой джет понял Старскрима верно, у многих летупов была практически физическая неприязнь к узким подземным замкнутым пространствам, что лишали летучие альтформы преимущества разрыва дистанции. Потому если Старскриму повезет, интер не доложит хозяевам, что гость узнавал местоположение. До помывочной они добрели без встреч и происшествий. Старскрим мог уже идти сам ровно, но нарочно проседал при каждом шаге, вешая не дюжий вес боевого самолета на хрупкие плечи, и нарочно не вписывался в повороты, что бы складывалось впечатление, что вещества все еще сильно туманят его рассудок. В промывочную он уговорил себя занести, но оставить одного, но шланги с омывателем включить. Интер усадил его на решетчатый пол, потому что у стены джет ни как не мог устоять, и вручил ему в руку шланг с распыляющей насадкой. — Вы точно справитесь в одиночку? — встревоженно спросил интербот, видимо у него были какие-то свои указания, но он колебался в каких мелочах он может потворствовать Сенатору в связи с его высоким положением, а какие моменты важны настолько, что за них придется ответить жизнью перед хозяевами. — Да-да, все нормально, дверь не блокируй и я не буду, я скажу господину Тенону, что ты мне помогал, не волнуйся. Интер виновато кивнул и покинул помещение, закрыв за собой дверь и явно не намереваясь подглядывать, для него это наверняка было чем-то чрезмерно фамильярным. Шумящая под напором жидкость заглушала звуки, а изоляция комнаты еще немного помогала в этом. Чтоб убедится что интербот не передумает и страх не перевесит, Старскрим посидел на полу поливая свою голову из шланга. Это и правда было неплохо, по крайней мере физически он становился немного чище. Разводы энергона с колен и наверно много чего еще утекало через решетку в недра канализации. Потом он легко поднялся на ноги и закрепил шланг повыше, чтоб его струи били по решетке сильнее, а затем достал емкость с энергоном из сабспейса. Энергон он подумав немного все таки выпил с мыслью "Знаю я одного меха, что разбил бы тебе рожу, Тенон, за такие слова.", а емкость прополоскал в омывателе и принялся шарится по кабинке выискивая техническую панель. Такая естественно нашлась. В нее сотрудники или обслуга или хозяева помещали капсулы с моющими средствами, что потом растворяясь в нейтральной жидкости отмывали масляные разводы и следы засохшего энергона. Вот их и искал Старскрим. И действительно две "мыльницы" точно ему подходили в тех ячейках с добавками, что он открыл за панелью. Повытаскивав поочередно все, он с помощью прокачанных химических анализаторов, что остались у него еще с геологоразведки, на выбирал себе несколько емкостей со спиртами и алканами. Выбрал что менее травматично и стал намешивать это в пустую емкость из под энергона, тщательно взболтал закрытую емкость и сныкал обратно в сабспейс, порадовавшись, что емкость не прозрачна. А капсулы поместил обратно в стену и закрыл панелью. Дальше старательно брезгливо вымылся весь, и уселся обратно на пол, после чего отключил подачу жидкости и уронил шланг. На это звук вернулся интербот, очень сочувственно глянул и втащил несчастного сенатора на ноги, включил сушку и подержал пока поникшие крылья красно-белого джета достаточно обсохнут и после поволок обратно в общий зал. А там продолжалось веселье. Точнее буйные пляски под ритмичную громкую музыку. По всей видимости они уже были в том самом баре где начался этот вечер. Джет вспомнил что после прихода сюда встретил только Тенона и тот повел его по запутанным длинным коридорам в недра его логова, там в изолированной комнате где не ловила даже геолокация и рация они принялись обсуждать дела, а потом напитки подали им прямо туда, а дальше его воспоминания становились рваными и мало осмысленными. После он очнулся на том диване куда его и усадили после чистки. Старскрим уютно устроился в углу между подлокотником и спинкой, подобрал ноги и страдальческим тоном попросил себе чего-нибудь перекусить, кальян и какую-нибудь игру. Его личный слуга на этот вечер умчался выполнять распоряжения а вместо него из квадратов тьмы нарезанных лучами цветных софитов соткался ехидный Флу. — Ну что, сенатор, голодаем? — он плюхнулся рядом, достаточно близко что бы раздражать. Оказалось что у этого гада еще и хвост есть — тонкой плетью обычно обвивающий ногу. Сейчас он игриво вальяжно извивался за спиной черного гладкого меха. — Да я шучу, с кем не бывает, я ведь зверокон, а ты сам знаешь, нас не шибко жалуют. Слишком на органику похожи. Старскрим кивнул. — Хочешь сыграю с тобой? — Флу заметил принесенную доску-проектор и подцепив ее когтем под волок ее по столику между собой и джетом. — Что ты такой угрюмый? Я думал тебе весело? С непривычки со всеми так бывает, но думаю ты классный парень и быстро освоишься. Я кстати все записал. Ну то как ты рвал того колесного. Нравятся они тебе очень, да? — он лихо достал из сабспейса датапад и не передавая включил изображение сразу с того места где одуревший от присадок Старскрим когтищами выбирал магистрали перевернутому вверх кокпитом колесному. На фоне сенатор различил силуэты своих новых приятелей. — Ты не стесняйся своих желаний, это даже хорошо, мы умеем хранить секреты своих друзей — на последнем слове зверокон сделал акцент и плотоядно облизнулся длинной глоссой. Для Старскрима это было тяжело, что-то подобное он предполагал, но сдерживать эмоции даже при полной готовности к подобному всегда было тяжко и неприятно. Он преодолев себя отзеркалил хищный оскал а оптика загорелась ярко когда он повернулся лицевой к зверокону: — Да, было весело, думаю я могу получить копию этого видео, не правда ли? Для памяти о нашем знакомстве, да? — на что зверокон чуть растерялся, что было видно по замершему в своем мерном покачивании хвосту, и отпрянул с погасшей улыбкой. Видимо гад только сейчас сообразил что на видио и его наглая морда немного но засветилась. и конечно если сенатор захочет его прославить, то получит больший урон, но если сенатор заберет видео, а потом помрет, то кто-нибудь да его и опубликует, если оно будет лежать у него на видном месте и к зверокону и его друзьям придут с малоприятными вопросами. Для ответного шантажа этот выпад не дотягивал, однако становилось ясно что джет умеет быстро соображать в нужном направлении. — Ну так что, сыграем? — уже более сдержанно поинтересовался Флу. Старскрим широко как на камеру улыбнулся и сказал что не против. Доска зажглась несколькими уровнями фигурок на плоских квадратных постаментах и они крутанули ее что бы разыграть очередность ходов. Потом принесли кальян с парами необработанного энергона. В слабом распылении приятно дурманящая вещь, при большем количестве жуткая душная дрянь. Старскрим не любил курить, но занимая руки и себя чем то он мог оградится от происходящего и подумать, а еще со стороны он не выглядел потерянным и к его своеобразному аутичному развлечению никто не придереться и не предложит раздражающую компанию, больше той что есть. Ведь на вечеринках ненавидели скучающих, оно понижало настроение окружающих и превращало любой хороший клуб в ночлежку. Потому спать было нельзя и тупить было нельзя. Это свидетельствовало что либо желание веселится кончилось, либо деньги у клиента. Ни то ни то не должно было пасть тенью на Старскрима. Курил он не умело, осторожно, но это было его право, ведь он отдыхал. — Слушай, — Флу кажется тоже был немного поддатым и оттого менее умным чем всегда и более простым, — А тебе босс что сказал? — М? — Ну когда вы сидели? — Да ничего, волновался что я заблюю ему обивку. Зверокон гоготнул: — Да не, ему поболту. Ты же у нас оружия купил на целую армию. Что ты мутишь? — Ничего пока что. Перепродам наверно. Зверокон обиженно нахмурился как спарк: — Эй, ты нас обхитрил. Нашел хороших клиентов и не слил инфу, а мы тебе небось еще продешевили. — Может быть, а может быть и нет, — Старскрим рассеяно пожал плечами, — Вы все равно не продадите там где я могу продать. — Это почему это? — обиделся зверокон. — Потому что ты вонючий полуорганический выродок, вот почему. Зверокон ощерился, но не разозлился. Возразить ему в рамках озвученного мировоззрения Теноном у зверакона было нечем. — Потому ходи быстрее, а не треплись со мной, — Старскрим указал когтем на заблокированную фигуру противника. Зверокон нахмурился, покрутил башкой смотря под разными углами, проявляя в своих действиях свой гибкий альтмод и переставил фигуру. — А чего ты в Каоне забыл? — опять не унимался Флу. — Запчасти, которые тебе не продать, вонючий зверокон. Зверокон хихикнул, но обиженно. — Вот прав был Пропеллер, ты тот еще гад, пусть и притворяешься интером. — Тебя опять заблокировали, только теперь я заберу фигуру. Зверокон зашипел и убрал фигуру с доски, чтоб спасти более важную. перед ними на танцполе дергались и пританцовывали смазанные от яркого мерцающего света какие-то мехи, что видимо пришли после открытия клуба и после их переговоров. Наконец джет рассмотрел что их отделяет прозрачная стена, а в той половине зала куда никто из них не может пройти, а может и не видит присутствующих хозяев заведения. Но музыка была громкой. — Ты мною брезгуешь? — внезапно спросил Флу. — Да, — не раздумывая ответил джет. Пьяный Флу расстроился. — Ну ты и гад, прямо как Пропеллер, он вообще никого не любит. Старскрим знал это и так с того самого момента когда вместо живого интера этот вертолет притащил с собой дрочильную машину и при этом брезгливо лапал его в отрубе, интересуясь насколько джет относится к живым существам и если не относится то можно ли в него по-сливать топлива. Такие извращенцы встречались редко, но Старскрим мог предположить в чем фокус такого предпочтения. Вертолет был очень слаб внутри не смотря на свою мощную альтформу. Те кто с момента создания наделены силой не привыкли к неуважению и унижениям, не закаляют волю в окружении слабаков и привыкают чувствовать себя более достойными чем окружающие. И возможно кто-то когда-то высмеял его неопытный но очень самоуверенный интерфейс. Либо или плюс к этому он привык что ему и его окружению надо относиться к другим меха как к тупому скоту и не мог запачкаться об них. От того доверял только простым автоматам, что не имели своего мнения, не переносили заразу и не могли возразить. Интеры хоть и были покорны, но вертолет никогда не мог сказать точно что они о нем думают и не мог получить кайф от забытья и расслабленности. И потому не мог к ним прикоснуться, хотя ему явно хотелось потому он отвечал агрессией и насмешкой на все что могло вызвать у него желание. Либо это была просто фобия прикосновений. В любом случае любое нечистоплотное касание к этому тупому увальню вывело бы его из себя и Старскрим уже приготовил ему отвратный подарочек в своем сабспейсе. Осталось дождаться когда этот идиот подвалит сам. — А где твой этот пропеллер? Или как его звать я забыл. Он у вас что, специалист по угрозам? — высокомерно спросил Старскрим понимая что Флу оказался в пучине своих идеологических противоречий, когда ты работаешь на тех кто тебя презирает и должен презирать тех кто ниже тебя, чтоб возвысится хоть сколько нибудь. — Да нет. Он у нас начальник охранки и патруля. Гоняет сброд в гетто и следит за порядком. — Ясно, ответственная должность. И как ему с его недугом? — Каким? — удивился Флу делая еще один нерешительный ход по доске. — Ну то что он боится грязных отбросов на улице, но вынужден за ними следить и разбираться в их дрязгах. — Да он и не контактирует с ними, летает, следит а если что надо посылает свою гвардию и координирует. у него есть хорошие схемы города и много осведомителей. Он не такой болван как кажется. — Ну здорово, рад за него. А ты что делаешь? А то нас толком не представили. — Я? — зверокон очнулся и раздраженно замахал хвостом, до него стало доходить что пришел он вынюхивать а вынюхивают теперь у него, — А я тебе не скажу, крылатая дрянь. — А придется, мне ведь с вами работать. Флу хотел что-то вякнуть, но вовремя поймал свою глоссу и кивнул. И этого было достаточно для того что бы понять что на длительные отношения его новая компания не рассчитывала. Предполагалось что он сольется либо на этапе оплаты либо они вытрясут из него здесь все нужное и выставят либо под каким то предлогом либо наконец доведут до передоза, а потом сдадут братьям из Восса в запаянном контейнере. "Перебить бы этих гадов прямо сейчас", думал Старскрим покусывая кончик мундштука. Однако оставалось еще много проблем: Во первых надо было как-то добыть оружие. Все равно начинать надо было бы с самого слабого, а именно с вертушки, ведь его гаптофобия открывала много вариантов его завалить. А еще судя по его функционалистическому шовинизму он был выкованным и очень этим гордился, от того встроенного оружия кроме того что прилагалось к альтмоду он не носил, но в связи с должностью обязан был носить много оружия, значит где-то под бронепластинами куча бластеров. Почему бластеров? Опять же неприязнь к близким контактам и он любит постреливать издалека. Потому когда они окажутся более-менее наедине, Старскрим стрясет с него все оружие что тот достанет. После надо будет незаметно вальнуть зверокона. Наружу он не выйдет, даже если они не глубоко, потому что наверняка клуб оборудован как бункер и внутрь джет не попадет. А тут важна еще третья причина — нужно добыть документы — ведь Металлхоук потребует доказательства преступной деятельности, даже если Старскрима притащат полуживым и он заявит что оборонялся. На раскрытие преступного синдиката побоище в угаре в клубе не тянет. А еще если Тенон уйдет, то первым же делом обнародует весь компромат на Старскрима и его карьера закончится на всегда, а может и жизнь. Значит надо выносить ублюдков по одиночке и тихо, что бы другие не успели бы спохватится, а значит быстро с минимальным разрывом времени. а еще надо вынудить Тенона показать ему сейф с документацией и только после этого, не дав вызвать ему подкрепление уничтожить. Джет выдохнул клуб фиолетового дыма и скучающе посмотрел на доску. Флу сидел довольный и качал задней лапой закинутой на другую. — Ну что, сдавайся, — заявил он. Старскрим скептически оглядел доску и применил рокировку и опять придвинул доску зверокону. Вертушки нигде не было. Ни на танцполе среди незнакомых меха, ни на соседних диванах, как и Тенона. Возможно они где-то уже совещались по поводу того как именно прикончить сенатора без последствий. — Знаешь, что-то я заскучал. Вот ты гонишь на Каон, а там в клубе "Неоновое проведение" я видел шоу и по-лучше вашей унылой дискотеки. А в настолку я мог бы и у себя в номере поиграть. — Это пока что босс ушел по делам. Потом продолжим. — О, а тебя оставили потому что ты не эффективен? — Старскрим хмыкнул пародируя Тенона. Зверокон взбесился ощетинился прилегающими мелкими пластинами и изогнул спину, а потом наконец перекинулся в свой альтмод: длинного тощего ящера с клиновидной головой на длинной шее и четырьмя парами глаз. Ног у него тоже оказалось не четыре, а шесть — мощных, с длинными когтями, он открыл пасть: — Да ты достал крылатый! Я великолепен здесь в недрах Тарна, но на поверхности мне делать нечего! - на его ответ Старскрим подумал "Ага, значит это сторожевой зверокон логова, а еще он явно не за мощность процессора при хозяине. Его хищная отталкивающая инородная внешность позволяет Тенону играть с ним в "доброго и злого полицейского" и в пасть своей злобной зверюшки он вкладывает свои угрозы, которые не хочет озвучивать сам, оставляя для себя роль великодушного покровителя. А тупая ящерка на главное зло здесь явно не тянет, особенно когда сам комплексует по поводу своего происхождения. Он служит своему хозяину потому что унижен и верит в классовую систему. А Тенон для него нечто типа высшего существа по праву управляющего им. И наверно зверокон гдето получал по спине так, что служение такому повелителю для него самая большая милость в его активе, оттого он верен и покорен, но не забывает что для него ничтожного сделано исключение. Вертушку он скорее всего не любит, потому что тому многое досталось по праву возникновения и он может работать меньше и быть наглым и непокорным, а ему, зверокону, каждый клик актива надо быть полезным и лояльным." Старскрим его не жалел, ему было плевать. Он ненавидел эту жалкую ничтожную тварь, что не смотря на свой потенциал служила старому порядку и убогому колесному старику, что скорее всего в схватке с ним и секунды бы не продержался. Но из-за правил Функцианализма зверокон был обязан ему служить так как его таланты бы игнорировались везде из-за его альтмода и происхождения. Такие же как Тенон присваивали заслуги и труды тех кто служил им, не имея ни талантов ни знаний ни силы, пользуясь лишь правом отбирать. — Как скажешь, утешай себя. Дальше этого поста ты не сдвинешься. От сенатора не укрылось и то что без своего покровителя зверокон становится не только глупее но и менее сдержанным, а значит нервничал и боялся, не в силах положиться на свое мнение. Флуент еще раз оскалился выдвижными острыми иглами зубов и лег брюхом на диван, опомнившись что если без хозяина он нападет на гостя, то получит за это по спине, а может быть и заряд в голову. Старскрим понял что его руки развязаны. — Знаешь, я за*бался тут сидеть, мне скучно. Больше набухиваться я не могу, мои баки не резиновые. Да и компания из одного тебя весьма сомнительная. Можно мне еще парочку крылатиков с бантиками и я хотя бы проведу время ожидания с пользой. Ящер помял лапами обивку, размышляя, попялился клиновидной бошкой на гостя, потом кивнул: — Ладно, я позову тебе еще одного и комнату дам, только я тебя там закрою. — Ну и закрой. — Ну и закрою. На этом и порешили. Первый крылатый интер появился по первому зову зверокона. Суетливо подошел. Стасркрим любезно попросил его захватить что нибудь из благородных напитков из бара и три бокала, а сам стал ожидать второго. Ожидаемо зверокон перекинулся обратно в антроформу, достал комлинк из сабспейса и стал набирать номер линии. "Ага, значит на их связь глушилки не работают, ожидаемо. А еще если грохнуть эту вертлявую тварь то из него выпадет все необходимое мне барахло вплоть до средств связи. Оружие у него будет вряд-ли если его боевая форма подразумевает клыки и когти. Ну ладно". Прошло при лично времени когда в помещение примчался еще один интербот красивый тонкий самолет белой окраски и перекинулся в антроформу. Выглядел он растерянным и взъерошенным. Видимо его не предупреждали что может потребоваться его присутствие. С первым они были похожи, но Старскрим легко отличал обоих так как сам был джетом. Он медленно и тяжело поднялся с дивана. — Ну что, куда мне идти? Флу нервно замотал плетевидным хвостом. И жестом указал следовать за ним. Уже возле индивидуальных номеров, что располагались достаточно далеко от музыки чтоб ее не слышать, Старскрим дождался пока зверокон откроем ему дверь и шагнул в сопровождении двух интеров и комнату. И сразу же обернулся: — Знаешь, наверно я тебя недооценил, приношу свои извинения, Тенон действительно не беспокоится и не жалеет ни о какой обивке кресел, — со снисходительной улыбкой сообщил сенатор зверокону, отсылая его к его же вопросу о чем они с хозяином так приватно и долго говорили, — Он вообще ни о ком не беспокоиться и никого не жалеет. Но я думаю что ты перспективный малый. И после этой фразы Старскрим подмигнул зверакону у которого лицевая вытянулась как будто превращаясь в морду альтмода, а мгновение спустя их разделила дверь. Старскрим обернулся к своим интерботам что заинтриговано поглядывали на него рассевшись на изящных светлых хайтек-креслах по обе стороны от широкой мягкой платформы в таком же уютном желтоватом свете. Джет хлопком свел ладони вместе и заговорщически ухмыляясь почти торжественно произнес: — Красиво сидите, летуны, обожаю симметрию. Есть у меня значит два кадета, один синий другой черный, два веселых друга. Так вот, устав мне многое не позволяет, но я думаю мне в этом поможете, идет? * * * Когда меха небрежно назвал размер партии, Орион сначала подумал, что ослышался. И это только первая поставка. Он переводил взгляд с бывшего шахтера на профсоюзного организатора и обратно, чувствуя себя дезориентированным. Как он мог вот так спокойно заявить о том, что прямо сейчас здесь готовы вооружить целую роту? Как мог Орион быть таким глупцом, чтобы поверить в сказки про мирный протест без всякого насилия? Когда Мегатрон заговорил снова, он едва понял смысл обращенных к нему слов. Есть ли у него вопросы? — Нет. Да! — Оптика Ориона вспыхнула. Он схватился за край стола и одним движением опрокинул его. Инструменты и все, что лежало на нем, со звоном полетело на хозяина подвала, не говоря уже о самом столе. Но это был не столько акт агрессии, сколько желание поставить барьер между собой и свидетелем происходившего. — Ты смеешься надо мной, Мегатрон! — проговорил он угрожающе. Его кулаки были сжаты и вся поза говорила о готовности броситься на бывшего шахтера. Ориона охватила ярость, которую он не мог контролировать, но что-то не давало ему начать действовать. Хозяин подвала шарахнулся к стене и кинул быстрый взгляд на дверь,очевидно, прикидывая, успеет ли он спастись бегством, если обстановка станет слишком накаленной. Мегатрон видимо, не ожидал такой реакции, потому что промедлил целый клик, прежде, чем как-то среагировать. Впрочем, опомнился он быстро. Подскочив к Ориону, гладиатор всей своей немалой массой толкнул его к стене, обхватив за плечи и прошипел: — Не дури, Орион Пакс, — алая оптика впилась в лицо полицая, совсем близко, чуть чуть и они столкнуться лбами, — Нет у них сотни стволов и не будет, ты же слышал, профсоюз отказал им в поддержке. У нас парочка отчаянных идиотов и кто-то желающий использовать их дурость в своих целях. Очнись! Мегатрон слегка тряхнул Ориона за плечи: — Без тебя я их не найду, я не коп и не сыщик. А если мы их не остановим, ты знаешь, что начнется. Стрельба, сотни трупов, чрезвычайное положение и гражданская война. Походи по здешним улицам, послушай, о чем говорят. Ну же, если бы мне не была нужна твоя помощь, стал бы я так рисковать? Орион, пожалуйста, может быть это наш последний шанс на мир, ты нужен мне! Неожиданный толчок серого меха заставил Ориона потерять равновесие и отступить на шаг назад. Створки боевой маски захлопнулись, закрывая лицо. Отработанным движением он крепко захватил плечи меха, чтобы остановить инерцию массивного корпуса. Бывший шахтер придвинулся слишком близко и Орион не собирался отступать, но Мегатрон заговорил и от того, что он сказал, его хватка ослабла, оптика переместилась от лицевой пластины шахтера к хозяину подвала и обратно, выдавая его замешательство. Когда Мегатрон снова слегка встряхнул его, Орион разжал пальцы. Теперь он просто стоял перед бывшим шахтером и слушал, опустив оптику. Слова Мегатрона повторяли его мысли, больше того, они проникали в самую искру, но он все еще не был уверен в том, можно ли им доверять. Бывший шахтер закончил говорить и Орион понял, что какое бы решение ни было принято, оно должно быть принято сейчас. — Если ты в самом деле хочешь их остановить, я готов сделать все для этого, но мне нужно больше информации и помощь твоих рабочих, — Орион поднял оптику, — я не буду использовать против вас ничего из того, что узнаю, даю тебе слово. — Пошли на улицу, — Мегатрон разжал сжатые на броне противника/союзника пальцы и первый вышел на лестницу. — Крепкая у тебя рука, Орион Пакс, — усмехнулся он уже снаружи, и демонстративно потер плечо, как будто хотел проверить, не осталось ли там вмятин, — Если доведется с тобой драться, это будет интересный бой. Жаль, времени нет, в бою сразу видно, что у тебя в искре, а так мы еще долго будем ходить вокруг кругами. Но я тебе рассказал почти все, что было мне известно, и что я посчитал относящимся к делу. Когда рабочие коллективы начали формировать общий фронт сопротивления, радикалов среди нас было немало. И я могу их понять, я бы и сам с радостью перестрелял половину действующего Сената, — по лицу Мегатрона скользнула тень какой-то неясной печали, и он добавил, — А теперь, пожалуй, и весь действующий сенат. Но выставлять себя бандой отморозком не в наших интересах, и пока возможность мирного протеста не исчерпана, мы не применим оружие первыми. Мы ведь не солдаты, мы рабочий класс, просто раздать оружие каждой бригаде еще не значит превратить их в армию. Я не думал, что у меня есть серьезная оппозиция, пока не узнал, что одного из наших взяли. И до сих пор не знаю, кто стоит за всем этим: мафия, кто-то из правительства или просто кучка идиотов, решивших, что умнее всех на свете. А еще мне нужен кто-то, кто официально сможет засвидетельствовать, что наши руки чисты, и я вспомнил о тебе. Потому что знаю, что ты честен и уважаю твоих покровителей. Над подворотней раздался длинный протяжный гудок, неприятно резанувший аудиосенсоры, издалека ему ответил другой такой же, и следом тишина подворотни разом прорезалась звуками жизни: где-то хлопнула форточка, тускло засветились темные до этого окна, на первом этаже сквозь хрип и помехи плохого приемника послышалась музыка начинающихся новостей. — Дневная смена закончилась, — прокомментировал Мегатрон, — Идем в бар, сейчас там будем полно народу, сможем затеряться в толпе. Когда они вышли обратно на улицу, квартал и правда ожил, как оживают декоративные часики с фигурками, когда стрелка указывает нужный час, и вот уже фигурки танцуют, кукушка раскрывает крылья, медведь бьёт в литавры, но завод кончается, и все опять тихо, до следующего часа. Такими часами было для Тарна неизменное заводское расписание, разбивающие жизнь на смены, и выгоняющее рабочих и служащих на улицы в одно и то же время, отработать еще пару грошей, что бы было, на что заправиться, и завтра точно так же выйти, заработав еще пару грошей. Бесконечно крутящийся конвейер, и попробуй слезь с него. Мегатрон легко шагнул из переулка в толпу, потянув за собой Ориона и яркий корпус полицейского легко затерялся среди серых, зеленых и фиолетовых, с одинаковыми заводскими отметками. От блестящий публики Иакона эта толпа отличалась очень сильно, никакого глянца, почти никакой полировки, сколы и трещинки на броне никто не пытался особо скрывать, как и следы дешёвого ремонта. По улицам, к воротам заводов, и из ворот, к домам и рабочим казармам текла унылая серость — само воплощение функционализма. Ничего лишнего. — В Каоне сейчас бы пришлось следить, что бы в толпе ничего не отвинтили под шумок, — тихо усмехнулся Мегатрон, — Хотя еще немного бездействия властей, и везде будет одно и то же. Бар, куда они шли, сиял кислотной неоновой вывеской на перекрестке двух улиц. Двухэтажное здание, когда-то красное, а сейчас скорее серое в неровных пятнах, потому что никто за все века его существования не удосужился вымыть фасад. Сомнительным украшением были такие же кислотные граффити на стенах, но публика, идущая в бар, вела себя пристойно, никто не бил никому лицевую в соседней подворотне, не воняло отработанным топливом и плохой химией, и у дверей ошивалась только одна нетрезвая личность, пытавшаяся выклянчить у входящих пару кредитов. Кто-то даже жалел бедалагу, кидая ему мелочь. Когда-то этот бар был чем-то вроде старой котельной, и владелец не стал прятать трубы и заклеивать стены плакатами со спорткарами в сомнительных позах, а просто добавил киперки, старых железных бочек вместо столиков и желтого освещения, и получилось в чем-то даже стильно, пусть и очень дешево. * * * По шороху за дверью, которого Старскрим давно ждал стало ясно что хозяева вернулись. Он горестно фыркнул вентиляцией и щедро глотнул из термоса из под энергона. В этот момент он лежал на платформе с двумя отдыхающими интерами и расталкивать их не стал, а пришедших вежливо было встречать у двери. У двери что открывалась только снаружи. — Выметайся крылатик! — за дверью появился фонящий раздражением вертолет. Его желтая оптика аж мерцала на темной лицевой. — Что за дрянь ты натащил в наш город, — продолжал он хватая Старскрима за плече и выволакивая в коридор, а там присутствовал и Тенон и его верный питомец Флу. Старскрим догадался что глава картеля уходил разбираться по поводу доложенных ему инцидентов. Ведь Мегатрон не из тех кто мог по тихому выяснить что же с этим городом не так. Тошнота наконец подступила к горловому шлюзу пенной кашей из моющих средств. — Это подарок, — громко, чтоб все присутствующие слышали надрывно выпалил Старскрим. От отвратительного ощущения вскипающих присадок в топливном баке его стало мелко трясти. Вертолет его плеча не выпускал, да еще встряхнул. — Чего?! Что ты несешь? — проревел он. Но джет видел что Тенон слегка удивлен и продолжил. — В гости надо приходить с подарками, думал вы в курсе. И неужели вы думали что Мегатрон, этот выскочка из помойки, руководит всем? Да ему никто и гайки не продаст, какое вооружение... Тенон переглянулся со своей "собачонкой", а вертолет замер ожидая ответа хозяина. Но перед тем как тот сформулировал свой ответ Старскрим щедро вывернулся на брюхо, выше он бы не достал, черного вертолета. Тот мгновенно истерично взревел, рванул в сторону ударяясь спиной о противоположную стену коридора. — Ах ты грязная сборочная тварь! — взревел он выхватывая из потайной кобуры бластер. Тенон очнулся: — Не надо! Стой! Но вертолет его не слышал обезумев от отвращения и унижения и не смотря на то что дальности выстрела ему бы уже хватило ломанулся на встречу оставленному у противоположной стены скорчившемуся джету. На перехват ему рванул Флуэнт в своей робоформе и попытался удержать его за руку, повис на ней отводя пушку, что бы их гость-пленник мог до рассказать зачем все что происходит собственно происходит, ведь этих слов они добивались с момента как опоили его. А Старскрим не собирался вести беседу при таком раскладе, особенно в присутствии избалованного тупого, сидящего на своей должности только из-за особого положения вертолета. Он скользнул вперед, пригибаясь и с не дюжинной силой выбил бластер из дрожащей от гнева руки "Пропеллера" и сразу же, чтоб уменьшить количество отвратительных ему рож пальнул тому в лицевую практически в упор. Туша огромного вертолета отклонилась назад по направлению выстрела, а у Флуэнта челюсть отвисла, а в следующий миг он стал меняться в зверинную форму. джет отступил назад к открытой двери своего номера— камеры, а зверокон черным языком текучей плазму скакнул в его сторону. Старскрим пальнул и в него, но ожидаемо не попал, зато успел увернуться в последний момент и зверокон влетел в открытую дверь номера, проскользнул по гладкому покрытию, не в силах притормозить, ведь его способом передвижения были чисто кинетические взаимодействия с поверхностью и врезался в основание платформы, встряхнув и разбудив интеров. Джет не глядя долбанул кулаком по аварийной кнопке закрытия двери, что была возле любой переоборудованной тюремной камеры и с удовольствием после шипения закрывающейся двери услышал звонкий удар башки Флуэнта о бронированный металл. — И так, — речь Старскрима стала мягкой и уверенной, с нотками иронии, он распрямился и его ни сколько не смущали мыльные разводы на его лицевой и кабине. — Думаю теперь вам точно нужен новый партнер по бизнесу, и я готов обсудить с вами ваши предложения. Где Ваш кабинет? — он улыбнулся широко и дружелюбно все еще растерянному Тенону, который уже хоть и достал бластер, но боялся нажать на спуск, так как не был уверен что ему хватит скорости на второй выстрел. Старскрим целился в него и неспешно сокращал дистанцию не разрывая зрительного контакта. За его спиной ритмично бились головой о дверь. — Так вот, думаю вам стоит еще рекламировать мою кандидатуру. Ну начнем с того что окружение вы себе подобрали не ахти такое. Золотой спарклинг с отсутствующими мозгами и самоконтролем. Думаю вы хотели его себе в приемники ведь с вашим опытом и знаниями вы могли бы пропихнуть его как представительскую фигуру очень далеко, туда, куда вам с вашим альтмодом и прошлым нос и не сунуть. Но к сожалению его тупость омрачалась своеволием, агрессией и слабыми нервами. А ваш верный телохранитель еще меньше вышел мордой чем вы. Вот вы и в тупике. Привлечь кого-то достаточно влиятельного вы не смогли не рассекретив в качестве рекламы свою деятельность, вот и предприняли этот отчаянный шаг с оружием, или же за вами стоит кто-то еще? А прочим вы мне все в процессе просмотра данных объясните, да, партнер? Тенон не ответил, ответил его бластер, он стрельнул в грудную пластину джета, но тот стоял все еще достаточно далеко чтоб его заточенный под сверхзвуковой полет процессор успел выдать уклонение. И после сразу же ответить выстрелом по руке с оружием, да не в сам бластер а в плече, Тенон оружие не выронил, но целиться уже не смог, так как руку заклинило. Старскрим рванул вперед и размаху врезал колесному снизу вверх коленом по лицу, и когда тот рухнул к стене, отфутболил из его руки бластер подальше. После для верности прострелил ему обе руки на тех местах где у нормальных меха монтировались коммуникаторы. — Я терпелив, давайте еще поговорим, — сенатор вздернул за шиворот старого мафиози и прислонил к стене. Он был немного контужен болью и не стал отбиваться. — Зачем тебе нужен я? — все таки заговорил он. — Зачем? Я же приехал с этой целью. Хочу к вам в команду. Что плохого в честности? особенно когда ищешь новых друзей, — Старскрим продолжал скалиться во всю пасть. — В Каоне есть только металлургия, и я вам предложу поставки по скидке, а вы в замен нам будете поставлять оружие. Но не ту паленую дрянь, а нормальные списанные винтовочки, ладно? Мне нравится классическое меню, без вот этих вот всех странных наворотов. По моему отлично. А еще с моей помощью мы сможем расшириться. Ведь у вас нет крыши в сенате, а теперь будет. А я не хочу ... — он подбирал слово по пренебрежительней, — Лазить по вашим норам здесь подобно вашей зверюшке чтоб контролировать подпольные мастерские. Все для вас будет как раньше, только лучше! Правда здорово? — А если я не соглашусь? — Хм, такой вариант я тоже предполагал. Но тогда у нас будут проблемки. Понимаете я же здесь с полуофициальным визитом, и в начале нашей встречи я сообщил своим друзьям из Восса что если не выйду на связь в течении суток, они пригонят сюда гвардию и вашим полицейским придется тут все обшарить. Вы то конечно может и скроетесь, но они переловят всех ваших распространителей, ведь мой милый братец знает про винтовки и что искать. А еще я вас убью. Мне конечно будет жаль, но я буду вынужден уйти не с чем и все по вине вашего не гостеприимства. Тенон опустил оптику, ему не нравилась хитрая рожа джета на против своей лицевой. Он все еще видел в поле зрения обезглавленный дезактив своего протеже и в нем закипала ярость. Но так же он слышал и отчаянные нестихающие удары Флуента о дверь и понял то тот не отступит и рано или поздно выберется, потому старый мафиози решил потянуть время. — Ладно, я покажу вам кабинет. — Великолепно! — Старскрим отпустил его и отошел на пару шагов не сводя бластер с линии корпуса колесного. — Идем? И они пошли: Тенон впереди неспешным шагом, а за ним Старскрим упругой практически веселой походкой держа на мушке своего будущего компаньона. * * * — И так, я хочу половину активов. Переводи, — Старскрим держал пушку у затылка Тенона и смотрел ему через плече как тот заполняет графы документов на консоли в своем кабинете. Пока колесный дрожащими ранеными руками медленно, нарочито медленно заполнял пустые графы онлайн документации, Старскрим скучающие еще успевал оглядеть убранство помещения и пофыркивал тому, что дизайн излишне консервативен. Кто-то явно тяготел к ностальгии по золотому веку и выбирал классические элементы декора. Здесь даже стеллажи с датападами были — никогда не читанные, просто для демонстрации эрудиции. — Пошевеливайся, колесная рухлядь, мне еще после ваших фокусов еще раз помыться надо будет, прежде чем я свалю. Тот шлак что тут по всюду валяется — сам убирать будешь.. ладно, не сам, своих интеров припряги, а то их многовато было на вас троих, — Стасрскрим начинал злиться, он не знал точно сколько времени у него осталось — ведь Мегатрон мог по смоим ниточкам добраться сюда со своим ручным ментом, а еще и Металхоук мог пригнать "спасателей", а перед всем этим Старскриму нужно было еще и убраться. А проклятый колесный нарочно тянул время, джет это явно понимал но пока Тенон не заполнил хотя бы часть документов, данные Старскриму было бы не достать. Тут он заметил отблеск красной оптики на экране консоли, Тенон тоже, и стал замедляться. Но Старскрим и этого джал. Зверюга не даром сторожила бункер или что это было за помещение на самом деле — у нее наверняка были и способы и знания как выбираться и добираться везде самым кратким путем. — Шелохнешься и я застрелю его, — напомнил зверокону Старскрим. А черная веретенообразная тень кралась по потолку от решетки вентиляции которую проплавила своими кислотными слюнями. — Убей, — скомандовал Тенон и рванул в сторону из под пистолета, но Старскрим успел схватить того за запястье свободной рукой и лихо крутануть за свою спину. Флу в этот момент слетел с потолка и уже успел смачно плюнуть кислотой, но та попала только на крылья джету, а основная ее масса ударила колесному в лицевую. Тот взвыл, а джет распрямившись из-за его плеча в упор пристрелил приземлившегося на тело своего хозяина зверокона, ведь его растерянная виноватая морда оказалась прямо перед лицом Старскрима. Сенатор брезгливо откинул оба тела. Голов Тенона расплавилась, в морде зверокона зияла сквозная дыра, а кислота из пасти сочилась на пол. — Отвратительно. Джет передернул плечами. В боевом запале ему было легче терпеть расплавившиеся плоскости крыльев. Но скоро боевые протоколы отступят и он рухнет на пол корчась от полученного ожога. Не теряя времени, он подождал последней загрузки где пороли Тенона менялись на его Старскрима, вырубил консоль грубым отключением питания. Пошарил глазами по пустому, полному только макулатуры в стенных стеллажах помещении взглядом. Потом сообразил про зверокона. Брезгливо приподнял его тушу и стал вытирать его кислотные слюни о швы системного блока мозя дохлой мордой по корпусу консоли. Кислота стала разъедать швы и крепления. Тогда он до жарил их слабым выхлопом дожигателей с ноги, ускоряя химическую реакцию и стал пинать ногой обгоревший проплавленный корпус. Кусок панели отвалился и Старсскрим стал грубо выдирать проводку и блоки из открывшийся дыры. Наконец он наковырял короб жестких дисков и оборвав провода грустно его осмотрел. — Храни Праймас Саундвейва, надеюсь он это дешифрует. Сунул короб в сабспейс. А дальше надо было хоть как-то обмануть вот-вот при будущую полицию. Тело зверокона Старскрим бросил на первоначальное место падения, а именно на дезактив колесного, погрустил что дырку в консоли все равно найдут и еще немного подумав переложил звероконову тушку так чтоб стекающая ядовитая кислотная слизь из его пасти капала на развороченный системный блок. — Авось до плавит. Затем, Старскрим быстро пошел обратно к месту с которого начал свои убийства. Крылья уже нестерпимо ныли и его начинало пошатывать. Когда он добрался до своего номера-камеры то первым делом нашел откинутый от Тенона бластер, подобрал его. За дверью нерешительно и тихо услышав звуки шагов заскулили интерботы. В двери была оплавленная дыра от кислоты — это Флуэнт проделал себе свою дверь, но Интерботы из-за крыльев и боязни обжечься о окислившиеся края дырки не вылезли, прошло не так много времени чтоб боязнь попортить корпус перевесила боязнь остаться замурованными. — Я вас сейчас вытащу, — весело заявил Старскрим и спрятав бластер Тенона в сабспейс стал возиться с консолью одной рукой. Дверь открылась, интеры обрадовались но ненадолго. потому что Старскрим пристрелил обоих. На их лицевых осталось растерянное удивление, потому что стрелял он по корпусам. Осмотрев помещение, он еще для верности пострелял по стенам стоя на той линии по которой бы стрелял обезумевший вертолет, а после закрыл дверь снова. Пушку джет вернул Пропеллеру небрежно кинув ее рядом с его рукой. После , подумав, пошел обратно. В уже привычном кабинете джет скинул пушку Тенона, вернув ее хозяину, а после пошел искать выход из помещения. Когда появится Мегатрон, Старскрим решил в рамках легенды кинуться ему на шею, плакать и благодарить и просунуть тому незаметно жесткий диск. Ну а пока прижимаясь к стеночке, джет двигался по направлению к отдаленным звукам музыки, которые должны были привести его к выходу. * * *