***
Город Чёрная гора внутри торжественного черного храма. Женщина-гном, одетая в черную церемониальную мантию жреца, преклонила колени перед каменной статуей. Статуя перед ней изображала величественное божество с женскими характеристиками. Удивительно, но он был высоким, совершенно не похожим на типичный рост гнома. Украшенная черным капюшоном статуя привлекала внимание, держа в одной руке великолепный драгоценный камень, а в другой сжимая массивную косу. Его присутствие излучало авторитет и реалистичность. Пока женщина-гном молча молилась, сзади послышались торопливые шаги. «Владыка храма! Повелитель святилища! Произошло что-то ужасное!» Жрица на мгновение прервала свои молитвы. Затем она грациозно встала и перевела взгляд на новичка. — Что происходит, лорд Барейн? — спросила она. «Группа полностью вооруженных эльфийских наемников прибыла к городским воротам. Они невероятно сильны, и охранники не смогли остановить их проникновение. Они уже проникли в город. Прошу прощения за беспокойство, но нам нужно ваше решение! — ответил лорд Барейн. — …Эльфы? Дворфийская жрица была слегка ошеломлена, ее глаза несколько раз моргнули в замешательстве.***
Внутри города дварфов, приняв цепочку квестов, более трехсот игроков нетерпеливо устремились к городу дварфов. Их действия были быстрыми и внушительными, застав гномов, охраняющих городские ворота, врасплох. Поначалу охранники выглядели растерянными и не могли помешать игрокам войти в свой город. Только когда хлынул большой поток игроков, гвардейцы, наконец, отреагировали, поспешно мобилизовав дополнительных солдат, чтобы окружить игроков. Когда к ним приблизилась большая группа встревоженных и беспокойно выглядящих дварфских воинов, игроки обменялись недоуменными взглядами. «Разве эти дварфы не были нейтральными NPC? Почему они ведут себя так, как будто собираются воевать с нами?» «Может ли быть так, что… наше присутствие как-то напугало их?» «Тогда почему они окружили нас только после того, как мы прошли через городские ворота?» «Могли ли эти люди быть гангстерами? В полученной нами информации упоминалось, что многие местные обитатели, живущие в подземелье, безжалостны… Игроки обменялись недоверчивыми взглядами на окруживших их гномов, инстинктивно крепче сжимая оружие. Гномы, наблюдая за действиями игроков, забеспокоились еще больше. Оглядываясь назад, такой реакции местных жителей следовало ожидать, учитывая, что игроки совсем недавно участвовали в битвах с монстрами, и каждый из них все еще излучал легкую агрессию. У некоторых игроков даже были пятна крови на экипировке, которую они носят, что делало их похожими на группу опасных личностей, с которыми нельзя шутить... Признав повышенную бдительность игроков и постепенно ухудшающуюся атмосферу, Томато быстро переключил преобразование языка своей голосовой системы на эльфийский. и громко обратился к играющим: «Нет, что-то не так! Это должно быть частью квеста. Все, воздержитесь от импульсивных действий! Помните, что это нейтральные NPC, и проявление агрессии может негативно повлиять на нашу репутацию с ними. Давайте избегать любого безрассудного поведения!» «Я читал во многих западных фэнтезийных романах, что гномы склонны к очень вспыльчивому характеру… учитывая, что наша группа состоит из более чем трехсот полностью вооруженных людей, которые внезапно вошли в их город без каких-либо объяснений, понятно, почему они опасаются нас». «Всем терпения! Давайте сначала попробуем договориться с ними. Помните, что наша общая оценка репутации — это коллективная работа, и это дает возможность улучшить репутацию нашей фракции!» — А пока давайте просто сделаем все, о чем нас просят. У всех должна быть толстая кожа. Пока мы поднимаем нашу общую репутацию, все должно в конечном итоге получиться!» «Если кто-то создаст проблемы и каким-то образом это повлияет на общий показатель репутации нашей фракции, то помяните мои слова, Первый Легион никогда этого не забудет!» Услышав его слова, игроки на мгновение заколебались, прежде чем один за другим отпустить оружие. С тех пор, как система благосклонности была переработана, важность благосклонности NPC значительно возросла, и личная оценка репутации игрока теперь тесно связана со скоростью их продвижения. Поскольку это была редкая возможность потенциально увеличить свою общую оценку репутации, игроки, естественно, не хотели ее испортить и упустить такой шанс. Хотя многие игроки чувствовали себя неловко из-за подразумеваемой угрозы в последнем предложении Гильдмастера Первого Легиона, они признали, что другая сторона высказала правильное мнение. Потому что… после патча повысить свою благосклонность было действительно сложно. Причина была проста. У этой проклятой игры на самом деле были схемы «первого впечатления», похожие на реальность! В ElvKing первое впечатление, произведенное на NPC, имело значительный вес. Если игроку удалось произвести хорошее первое впечатление, то впоследствии повысить его благосклонность будет намного проще. Однако в случае отрицательного первого впечатления последствия были бы катастрофическими, так как для достижения лишь половины результатов потребовалось бы вдвое больше усилий. Возьмем, к примеру, Демасию. Этот бедняга до сих пор чистит туалеты во Флоренции. Говорят, что он делал это так долго, постоянно плача и извиняясь перед NPC, отчаянно цепляясь за их ноги. Что еще хуже, вся его тяжелая работа принесла ему лишь жалкую личную оценку 1. Более того… большинство NPC по-прежнему относились к нему отрицательно. И на этот раз большинство игроков, прибывших в дварфский город, были игроками, ориентированными на боевые действия. В отличие от игроков, ориентированных на жизнь, которые отдают приоритет социальной деятельности и регулярно взаимодействуют с неигровыми персонажами, игроки, ориентированные на боевые действия, взаимодействовали с неигровыми персонажами лишь изредка, обычно с целью выполнения квестов. В результате большинство NPC, как правило, менее благосклонны к ним. Итак… встреча с этими дварфами в первый раз и запуск квеста, который напрямую влиял на их общий показатель репутации, был действительно редкостью. В то время как игроки в настоящее время находятся в противостоянии с охранниками, вдалеке видна группа солдат-гномов в тяжелой броне, которые сопровождают двух гномов, которые, кажется, находятся на гораздо более высокой позиции. Когда они подошли ближе, стало очевидно, что два лидера были дварфом-мужчиной и карликом-женщиной. Гном-мужчина выглядел довольно старым, с полностью лысой головой, и он почтительно шел на полшага позади гнома-женщины. С другой стороны, женщина-гном одета в черную робу церемониального жреца. В отличие от мужчин-гномов с крепким телосложением, она обладает более стройным миниатюрным телосложением… Многие игроки выражали удивление, увидев ее. Увидев окружающих их гномов, они подумали, что… гномы-женщины такие же громоздкие, как и гномы-мужчины. К сожалению, все тёмные дварфы имеют тёмный оттенок кожи, что является довольно редким явлением в Поднебесной. Поэтому игрокам трудно отличить одного гнома от другого… Между тем в их сердцах зародилось и любопытство: Может ли эта карликовая женщина, которая выглядит как жрец, быть вышеупомянутой богиней смерти или последовательницей Повелителя тьмы и теней? Увидев собравшихся игроков, гномиха тоже удивилась. Не дожидаясь, пока она заговорит, пожилой гном выступил вперед с враждебным тоном и сказал: «Эльфы? Откуда вы? Почему вы вторглись в наш город? Игроки неловко переглянулись, прежде чем Томато, наконец, решил сделать шаг вперед. Он подсознательно хотел нарисовать символ дерева на груди, но быстро понял свою ошибку и вместо этого почесал затылок. С нежной улыбкой он заговорил в более дружелюбной манере, заявив: «Мы принадлежим к эльфийскому корпусу наемников с поверхности. Цель нашего прихода сюда под землю — поиск приключений. Нам стало любопытно, когда мы увидели ваш великолепный город, поэтому мы захотели посетить его и, возможно, заняться какой-нибудь торговлей или подружиться, если это возможно». Услышав его слова, выражение лица женщины-гнома немного смягчилось. Она посмотрела на игроков и вздохнула: «Никогда бы не подумала, что у эльфов тоже есть отряд наемников, а тебе удалось собрать столько себе подобных!» Пожилой гном-мужчина покачал головой и твердо сказал: «Я понимаю ваши намерения, но… извините, наш город не приветствует чужаков. Если вы хотите посетить город и пообщаться, то вы можете назначить представителя, который въедет в город от имени вашей группы, но другие не будут допущены. Однако есть альтернатива… Если вы готовы убрать все свое снаряжение и оружие, только тогда мы дадим вам разрешение остаться в городе». Сказав это, атмосфера вокруг мгновенно стала серьезной. Женщина-гном слегка нахмурила брови. В подземном мире снаряжение и сила были спасательным кругом для наемников и авантюристов. Просить их снять оборудование было не чем иным, как провокацией. Их оборудование было в основном их жизнью; как они могли просто небрежно снять его? Слова старого гнома вроде бы были направлены на обеспечение безопасности города, но на самом деле звучали чересчур провокационно. Если бы они были произнесены в присутствии другой вспыльчивой подпольной расы, то это легко могло бы вызвать конфликт с гномами… К счастью… эти посетители были эльфами! Женщина-гном беспомощно взглянула на старого гнома, вздохнула и сказала игрокам: «Пожалуйста, простите нас. Дедушка Барейн — старейшина нашего племени, и он сказал это для безопасности нашего племени. Я понимаю благородство эльфийской расы, но подземный мир менее мирный, чем поверхностный, поэтому здесь необходим определенный уровень бдительности. Просьба убрать ваше оборудование была просто шуткой, если вы… Она не смогла договорить и замерла. Старый гном, заговоривший первым, тоже замер. Даже другие дварфы поблизости тоже стояли неподвижно. Потому что они заметили, что все эльфы перед ними... Без колебаний начали снимать свое снаряжение.