***
— Значит… их действительно пустили? Никаких конфликтов?» В темной потайной комнате несколько фигур гномов переговаривались приглушенными голосами. Первым заговорил человек с низким низким голосом… тот самый человек, которого остальные называли «Ваше Высокопреосвященство». «Правильно… это было согласовано. После того, как эльфы охотно сняли свое основное снаряжение, она разрешила им войти и просто поручила нескольким солдатам наблюдать за их действиями. И… дальнейшего конфликта между двумя сторонами не было». — ответил другой хриплый голос. Группа на мгновение замолчала. Внезапно низкий голос пренебрежительно усмехнулся: «Хе-хе, эти эльфы не рассердились на такую провокацию и даже добровольно отложили свое оружие и послушно вошли в город? Они действительно последователи Злого Бога? После разговора слабый голос запнулся: «В-ваше преосвященство… я… я определенно не ошибся. Эти эльфы действительно подозрительны! Они безжалостно убивали монстров, не проявляя никакого интереса к жизням своих товарищей, и они действительно упоминали, что приносили жертвы своему Злому Богу…» «Хватит! Скажи мне, что эти эльфы делали в городе? Низкий голос прервал его, и вместо него ответил другой хриплый голос. «Ваше Высокопреосвященство, они бродили по городу, как бы осматривая достопримечательности. Они до сих пор не доставили никаких неприятностей и, кажется, глубоко заинтригованы всем, что происходит в городе. Более того, многие из них подходили к жителям, спрашивая, не нужна ли им помощь, проявляя при этом большой энтузиазм в каждом своем действии…» Хриплый голос говорил уважительно. После доклада человек затем слегка вздохнул и добавил: «Я прожил более ста лет, но впервые вижу такой искренний энтузиазм и искренность со стороны расы без каких-либо следов настороженности. Должен признать… благородная и добродетельная раса эльфов действительно оправдывает свою репутацию. Даже будучи наемниками, они придерживаются непоколебимой честности». Слабый голос сердито возразил: «Тск, благородная раса, моя задница! Вы не видели их в бою! Они… " -- Хватит! Их прервал низкий голос. «То, что мы видели, потенциально может быть не чем иным, как их внешним фасадом. Продолжайте следить за ними… мы снова соберемся завтра для дальнейшего обсуждения!»***
На следующий день. В той же тускло освещенной секретной комнате. «Они сделали что-нибудь еще? Типа… тайных проповедей или начертания жертвенных кругов? — спросил низкий голос. Хриплый голос ответил с оттенком замешательства. «Они не… большинство из них все еще бродили по городу, и их присутствие можно было наблюдать почти везде… Однако, похоже, их излюбленные места — кузницы и бары в черте города, а также шахты на окраинах. …» «В то время как некоторые эльфы, похоже, устали и решили уйти, большинство из них решили остаться в городе. На самом деле, многие из них даже подружились с местными жителями». "…Подружились?" Глубокий голос звучал удивленно. «Да… они полны энтузиазма. Всякий раз, когда они видят жителей в беде, эти эльфы охотно выходят вперед, чтобы предложить свою помощь, часто не ожидая ничего взамен. Они даже готовы помочь фермерам уничтожить монстров, которые продолжают опустошать поля за пределами города». — А в кузницах тоже собралось много эльфов, вроде бы что-то делают… как это опять называется… какой-то «академический обмен»? Во всяком случае, это привлекло большое количество кузнецов…» «Кроме того, на рынке также собралось большое количество эльфов. Похоже, их очень интересуют определенные товары, особенно алкогольные напитки и некоторые поддельные предметы. О, и еще они очень интересуются паровыми пушками. Они обменяли на них много своего оборудования». «Паровые пушки? Это громоздкое алхимическое оружие, которое было снято с производства? Глубокий голос звучал удивленно. «Да, кажется, они их очень любили, бережно дорожили ими… При этом они удивительно щедры в своих промыслах. За исключением одного эльфа, который однажды поторговался, все остальные эльфы охотно заплатили установленную цену. «Однако, кажется, что у них вообще нет единой валюты, поэтому они могут обмениваться только на товары, которые хотели купить…» « Был даже эльф, который принес мешок высококачественной пшеничной муки, первоначально полученной от людей и обменял его на волшебный камень. «Кроме того… я специально отправил некоторых людей поговорить с этими эльфами, и мои информаторы обнаружили, что почти все они не имеют общих знаний. Эти эльфы напоминали группу новичков, недавно отважившихся покинуть свой клан, чтобы исследовать внешний мир». «…» «…» «…» Три фигуры замолчали. «Может быть… у них вообще не было конфликтов с жильцами?» — снова спросил глубокий голос. — …Нет, ... — ответил хриплый голос, но, поколебавшись, добавил: — Но… вчера один эльф украл кое-что у жителя — драгоценное магическое снаряжение. — Украсть, говоришь? Значит, эти эльфы тоже способны на воровство? Низкий голос звучал особенно удивленно. «Действительно, но его обнаружила городская стража, а затем его забрали другие эльфы, чтобы извиниться… Хотя им не удалось вернуть украденное, вороватый эльф поплатился своей жизнью». «Подожди… ты хочешь сказать, что они казнили своих соклановцев? Н-но… но они же эльфы! Человек с низким голосом выразил недоверие. «Да… они без колебаний казнили его, а затем сожгли его останки дотла». «Ах… эти эльфы действительно странные… подождите еще один день! Поддерживайте наблюдение! Также… попытайтесь создать трения между ними.***
На третий день. «Как все прошло сегодня? Провокация удалась?» — спросил низкий голос. «Н-нет…» Человек с хриплым голосом звучал немного раздраженно. «Эти эльфы… у них такой хороший темперамент и высокая терпимость. Несколько раз я посылал людей, чтобы спровоцировать их, но все безуспешно. Но… — Но что? «Н-но… сегодня было больше эльфов, которые пытались украсть вещи. Однако все они были схвачены и доставлены на городскую площадь своими сородичами, где в конечном итоге были публично казнены…» «…» «...» «Похоже, после этого среди этих эльфов вспыхнул бунт. Было замечено, что они спорили друг с другом, но с тех пор воровства больше не было». «…» «Также…» "Что еще?" «Сегодня в город снова пришли сотни эльфов…» «…» «…» «Что… как… откуда взялось столько эльфов!?» Глубокий голос ахнул от удивления. «Однако эта новая группа эльфов кажется отличной от первоначальной группы…» «В чем отличие?» — Н-ну, хотя эта группа эльфов тоже называла себя наемниками, многие из них вообще не носят никакого боевого снаряжения; вместо этого они несут пакеты на спине. Некоторые даже толкали тележки с мукой и сладким картофелем… потом они начали торговать на рынке… эта новая группа ощущалась как торговый караван». «…» «Более того… по какой-то причине, когда они начали торговать сегодня, все эти эльфы, казалось, приобрели искусство торговаться… вести себя проницательно, как люди-торговцы в человеческом обществе». «…» «Кроме того, есть еще одна группа наемников, называющих себя членами гильдии «Сердце природы». У них есть заместитель лидера по имени Демасия, и они активно вербуют местных жителей для создания какой-то коммерческой организации… — Организации? «Да… в частности, это называется «Amway».Бизнес-организация, и они хотят развивать что-то под названием «вышестоящая» и «нижестоящая»… Я не совсем понял это, но это привлекло много жителей, которые были склонны покупать что-то под названием «доли»…» «…» «…» «Торговля еще продолжается? Что они покупают в городе? «Волшебные камни, некоторые магические материалы из подземелья, а также некоторые алхимические и кузнечные продукты… Кроме того, похоже, их высокопоставленные члены уже ведут переговоры со святилищем об установлении долгосрочных коммерческих отношений». «…» «В любом случае… хотя эти эльфы своеобразны и имеют странный характер, а некоторые даже имеют странные причуды, в целом у них нет злого умысла. Они вовсе не кажутся последователями каких-либо злых богов, а скорее напоминают людей-торговцев…» «…» Выслушав отчет, низкий голос надолго замолчал.