***
— Так, салаги, сегодня ваш первый рабочий день и ваше первое задание, — произнес Громмаш, с очень серьезным лицом расхаживая по кабинету. Бейн, Вол’джин, Тралл с благоговением смотрели на опытного копа и думали о том, что же им поручат. — Мы будем патрулировать город? — предположил Бейн. — Нет, малец, — ответил Адский Крик. — Мы будем ловить преступников? — поинтересовался Вол’джин. — Довольно близко, но все же неверно, — сказал Гром. — Есть еще версии? — Мы будем мыть пол в твоем кабинете? — хмыкнул Тралл. — Неплохой вариант, но — нет. Вы будете возвращать часы, которые я проиграл в казино у Бвонсамди. — Часы?! — хором прокричали парни. — Да. И, кстати, очень дорогие. — И мы пойдем в казино? — переспросил удивленный Тралл. — Да. Разве я не ясно выразился? — строго сказал Адский Крик. — Но, Громмаш, мы должны были бороться с преступной деятельностью, а не заниматься ей… — начал было говорить Тралл. Но делать было нечего. Парень лишь надеялся на то, что Оргрим ничего об этом не узнает и не «выпишет им всем пиздюлей». Пока парни рассматривали окрестности, выглядывая из окон служебной машины, он сидел, забившись в угол и старался абстрагироваться. Он и так был в плохом настроении, в довершение ко всему, Бейна срочно вызвал его отец, Кэрн, Кровавое Копыто, так что они с Вол’джин остались только вдвоем. Бейн, хоть и был добряком, обладал недюжинной силой. Значит, им приходилось рассчитывать только на хитрость Вол’джин. Себя Тралл в расчет не брал. — Мы пришли в нужное место, но почему-то я не вижу здесь ничего подозрительного. Обычные многоэтажки, — сказал юный полицейский. — А ты думал, что логово Бвонсамди будет выставлено на всеобщее обозрение? — хмыкнул Вол’джин. Он жестом указал Траллу следовать за собой. Парни повернули за угол и оказались у здания с вывеской «Похоронное бюро». — В принципе, нам подходит. Если мы провалим задание, то скоро нам понадобятся его услуги, — пытался пошутить Тралл. Странный холодок пробежал у него по спине, но он все же пытался сохранять присутствие духа. — Чего ты, братишка? Отнесись к этому, как к развлекательной прогулке, — произнес Волджин, хитро улыбаясь. — Кстати, в какие игры ты умеешь играть лучше всего? — Ну, в футбол… В шахматы тоже неплохо. Меня Оргрим научил, — ответил Тралл, не понимаю к чему клонит его напарник. — Ты с Бвонсамди в шахматы играть собрался? — рассмеялся Вол’джин, глядя на недоумевающее лицо своего друга. — Ох, как же тебе повезло, что я с тобой. Наконец-то они вошли внутрь здания с «оптимистичной вывеской». Внутри все действительно выглядело так, будто они попали в бюро ритуальных услуг. На стенах были развешены венки из искусственных цветов на любой вкус и размер. В углу стояли гробы с открытыми крышками, как бы демонстрируя роскошную отделку. — Вас что-нибудь интересует? — голос прозвучал почти у самого уха парней. И, хотя он был довольно приятным и принадлежал молодой девушке, это было настолько неожиданно, что они в ужасе отпрянули. Даже Вол’джин, который был здесь не в первый раз, не скрывал свой испуг. Девушка прикрыла рот своей изящной рукой, чтобы скрыть от посетителей смех, вызванный их поведением. — Все не могу привыкнуть, как ты подкрадываешься, Мая, — сказал сын Сенджина. Они начали говорить о вещах малопонятных Тралл, но за время их беседы парень успел рассмотреть незнакомку. Одета она была в черное траурное платье с кружевами, причем довольно короткое, лицо у нее было довольно добродушным, не очень-то подходящим для места, где девушка работала. — Вол’джин, я знаю, что ты пришел не просто, чтобы сказать мне «привет», — сказала она, тряхнув своими роскошными черными кудрями. — Ты, как всегда, права. Я опять хочу попробовать обыграть смерть, — ответил парень. Тралл не н шутку был удивлен его словами. — Тогда, я желаю тебе удачи, — Мая улыбнулась и открыла крышку одного из гробов. Вол’джин потащил за собой отбивающегося Го’Эла и впихнул его внутрь. Тралл лишь тогда перестал сопротивляться, когда понял, что гроб был чем-то вроде двери в другую комнату. Яркий свет многочисленных ламп на какую-то долю минуты ослепил его. — Идем за мной, — сказал Вол’джин, толкнув его локтем в бок. Тралл шел следом за своим напарником, то и дело оглядываясь по сторонам. Зал казался ужасно огромным, ноги утопали в мягких коврах, а глаза разбегались от количества игральных столов, покрытых зеленым сукном. За одним из них крупье объяснял правила игры, а за другим его коллега собирал ставки. — Я так понимаю, что ты не умеешь играть в покер, — шепнул Траллу на ухо Вол’джин. Парень молча кивнул головой. — Значит, чтобы не вызывать подозрений попытаешь удачу в другой игре. Например, сыграешь в рулетку. Там нужно одно лишь везение, — сказал сын Сен’джина, подводя своего друга столу. — Везение, которого у меня нет, — буркнул Тралл, когда напарник оставил его наедине с другими игроками и крупье. — Делайте ваши ставки, господа! — произнес работник казино. Го’Эл решил пока последить за тем, что будут делать другие, не вмешиваясь в игру. Люди суетились, перемещая фишки на игровом поле. — Ставки сделаны, ставок больше нет, — сказал крупье, когда шарик прошел три оборота. Выпало зеро. Глубокое разочарование изобразилось на лицах игроков. Какой-то подвыпивший мужчина начал агрессивно размахивать руками и что-то выкрикивать. Видимо, он только-что проиграл очень крупную сумму. Его вывели из зала. Но один из игроков, напротив, выглядел довольным исходом. — Глупцы делают ставки на четные, или нечетные числа, на красное, или на черное, — вкрадчиво произнес старик в клетчатом костюме, обращаясь к Траллу. — но лишь тот, кто ставит на зеро, рано или поздно выигрывает, причем выигрывает огромное количество денег. Незнакомец произнес свою сентенцию и исчез. Парень последовал его совету: он потратил все свои сбережения на фишки, делал ставки одну за другой, пока не проиграл все до копейки. Тралл начал искать Вол’джин, чтобы занять у него немного наличных. Парнем завладела страсть к игре и он, казалось, уже не мог остановиться. Но он не нашел среди посетителей казино своего друга. Тралл рассеянно ходил по залу, заглядывая в лица игроков, но среди них не было сына Сен’джина. Одна лишь мысль завладела разумом юного полицейского: у Вол’джин проблемы, причем очень большие. Го’Эл расспрашивал клиентов игорного дома о том, видели ли они высокого худого темнокожего парня. Многие отвечали утвердительно, некоторые даже называли его шулером, который обчистил их до нитки, но никто не знал, куда он подевался. Тогда Тралл обратил к охраннику: он-то наверняка знал, кто выходил из казино. Секьюрити странно отреагировал на вопрос парня: — Ты ведь Тралл, верно? — Да… — ответил стажер, не понимаю, откуда охранник знает его имя. Пока парень удивлялся, секьюрити достал свою рацию: — Даже разыскивать не пришлось. Он сам подошел ко мне. — В чем дело? — спросил Тралл. — Ты должен пойти вместе со мной. Хозяин хочет видеть тебя.***
Тралл неловко перешагнул через порог. Как только парень оказался в комнате, он почувствовал на себе взгляд чьих-то цепких глаз. — Не стесняйся, присаживайся, — раздался вкрадчивый голос Бвонсамди. Тралл плюхнулся в кожаное кресло напротив загадочного владельца «Похоронного бюро». Сколько бы парень не всматривался в черты его лица он не мог угадать ни возраста Бвонсамди, ни его намерений. Лоа выглядел очень необычно: он скорее напоминал колдуна вуду, чем современного бизнесмена. Да, на нем был костюм, но он был фиолетового цвета, яркий галстук дополнялся заколкой в форме черепа, а на голове мужчины красовался цилиндр. Комната была под стать владельцу: на стенах висели причудливые маски и экзотическое оружие. — Видишь ли, Тралл, — издалека начал лоа, когда парень успел осмотреться, — твой приятель Вол’джин безусловно очень хороший игрок в покер, можно даже сказать профессиональный… Но сегодня он не ограничился тем, что обчистил мое казино, он еще и решил бросить вызов мне. — И проиграл, — за него договорил Тралл, смотря, как блестят золотые кольца на пальцах Бвонсамди. — Да, мальчишке трудно было со мной тягаться. Он проиграл все наличные, свое табельное оружие и… даже свою душу. Тралл не мог понять говорит ли лоа серьезно, или шутит. — Если вам нужны деньги, я могу вам дать, сколько нужно, — ответил парень. Бвонсамди заливисто рассмеялся и Траллу стало не по себе от этого смеха. — Боюсь, юный служитель закона, у тебя нет таких денег. Парень понял, что хозяин казино чертовки прав. Более того, у Тралла совсем не было наличных. — Но, но, — Бвонсамди блеснул своими белыми зубами. — Я могу предложить тебе отыграться. Вдруг ты окажешься более удачлив, чем твой друг. — Нет, — воскликнул в ужасе стажер. — Может есть какой-то другой способ? — Какой ты скучный, — лоа скорчил притворную гримасу обиды. — А я так хотел поиграть. Бвонсамди на минуту задумался. Потом он весело постучал подушечками пальцев по столу и сказал: — А как насчёт сделки? Тралл насторожился: — Это что-то незаконное? — Ну что ты, — с нотками фальши в голосе ответил ему владелец подпольного казино. — Разве есть что-то незаконное в том, чтобы вернуть свою вещь? Бвонсамди наклонился чуть вперёд и заглянул в глаза Тралла. Парень чувствовал, как по его вискам катятся холодные капли пота. Складывалось ощущение, будто бы лоа заглянул прямо ему в душу. Тралл молча кивнул в ответ, надеясь, что Бвонсамди перестанет сверлить его взглядом. — Раз ты тоже так считаешь, то я освобожу твоего дорогого друга, если ты принесешь мне мой амулет, который у меня украл мастер восточных единоборств из китайского квартала. Его зовут Бай Цы Огненная Лапка. По рукам? — По рукам, — Тралл с неохотой пожал руку Бвонсамди. Он понятия не имел, как будет добывать амулет, но не мог допустить, чтобы Вол’джин оставался в руках коварного лоа.