Ноты Рождества

Вечерний Нью-Йорк явно не желал, чтобы люди поскорее добрались домой с работы. В тот день шел сильный снег, словно последний раз в году. Рождество приближалось, а суетливых людей с подарками становилось все больше и больше. Кто-то шел и спотыкался о кучу пакетов в своих же руках, громко разговаривая с кем-то по телефону, кто-то выгуливал собак, пока те разбегались в разные стороны, кто-то бежал за последним пончиком к прилавку кофейни. Джагхед же сидел и наблюдал за спешкой прохожих, а пальцы набирали раз за разом новый аккорд. — All I want is nothing more, — он пел рождественскую песню, прикрывая глаза. В мыслях был полный хаос. Он не стал скрывать даже от самого себя, что внезапное знакомство с Бетти было очень приятным и оставило лишь самые хорошие эмоции. Думал и хотел ей что-то написать, но прошло уже два дня, вряд ли она вообще помнила его. Все девушки, которые когда-либо были у Джагхеда, не задерживались надолго. У них всегда находился предлог, чтобы сбежать со свидания или наутро из его квартиры. И он привык к такому обращению к себе, будучи уверенным, что это абсолютно нормально. Поэтому еще с подросткового возраста он был более одинок и отстранён от коммуникации с девушками, чем его сверстники. Но Элизабет казалась ему какой-то не такой: она болтала без умолку, вечно улыбалась, сверкая своими ямочками на щеках, смешно корчила нос, когда смеялась, и постоянно хлопала большими ресницами от удивления. Ее доброта и общительность нравились Джагхеду. Не каждый человек может так заинтересовать его всего за несколько минут. Стаканчик с кофе он правда не выбросил, а номер даже записал в список контактов «на всякий случай». — To hear you knocking at my door, — Джагхед перебирал пальцами струны любимой гитары, пока прохожие кидали монеты в чёрный чехол. — When you said your last goodbye, — думать о песне было тяжело, когда в голове творился полный бардак, и потому он закончил петь, хлопнув ладонью по гитаре. Парочка человек, проходящих мимо, даже слегка поаплодировали, а Джагхед кивнул и улыбнулся им в ответ. Встал с бордюра и подошел к своей «копилке». — Семь девяносто, — вздохнул парень, забирая деньги себе в карман. Кажется, сегодня не удастся хорошо поработать — все спешат, а настроение и так не на высоте. — Привет, дружище! — Джагхед услышал знакомый мужской голос сзади и развернулся. — Эрни! Черт, рад тебя видеть, — Эрни Барнс — взрослый мужчина, тоже время от времени певший в Центральном парке. Правда, его увлечением была скрипка, которую ему несколько лет назад подарила жена. У мистера Барнса огромная семья, частью которой стал Джагхед, когда только переехал в Нью-Йор и начал новую жизнь. Эрни помнил, как встретил Джонса с гитарой у метро: тот стоял, потупив голову вниз, и тихо пел себе под нос. Тогда мужчина вернулся к нему с лимонным чаем и провёл до парка. Благодаря Барнсу Джагхед все еще пел здесь, зарабатывая на жизнь, поэтому мужчина в какой-то степени стал ему отцом и верным другом. — Ты так давно не приходил сюда. — Что ж, я был здесь вчера, гулял с внучкой, — он улыбнулся, шутя ударив парня по плечу. У мистера Барнса всегда была тёплая и приятная улыбка, словно он тот самый Санта. — Почему не подошёл ко мне? — спросил Джаг, закрыв гитару в чехле. — Кажется, ты был здесь не один, я прав? — ехидно улыбнулся, подмигнув. — В какой-то степени да, но все было не так, как тебе, возможно, показалось, — хмыкнул Джаг, закидывая гитару на плечо. — Это была девушка, которой понравилось моя игра и пение. Она подошла извиниться и угостила кофе. Мы немного пообщались, и все. — Поверить не могу, что это «и все», — удивился Эрни. — Она прыгала на месте, а ты, милый мой, улыбался во все зубы! — Да, она довольно забавная и милая, — улыбнулся Джаг, вспоминая их прогулку с Бетти. — Но не переживай, кажется, через месяц у нее свадьба с богатым типом. — Неужели все так серьёзно? — ахнул мужчина, хмурясь. — Мне показалось, ты ей понравился! — Во-первых, ты что, следил за нами? Твоя внучка точно была рада такой прогулке? — усмехнулся Джагхед, склонив голову вбок. — Во-вторых, мы недавно познакомились, и я не собираюсь срывать чью-то свадьбу. — Милый мой, так значит, тебе действительно незнакомо выражение «любовь с первого взгляда»? — Эрни поднял одну бровь, смотря на недовольного Джагхеда. — Боже, прошу, только давай без этого! — Джагхед потер переносицу пальцем, раздражаясь. Разговоры о личной жизни всегда бесили его, поэтому выслушивать очередные лекции и советы не хотелось от слова совсем. — Не злись, сынок, я живу дольше тебя и больше знаю, — мужчина по-прежнему улыбался, но все же решил сменить тему, когда Джагхед в очередной раз закатил глаза. — Ладно, я хотел спросить, не звонил ли ты Ниллу и Дереку? — Нилл Билл и Дерек Вейн — бывшие лучшие друзья Джагхеда, с которым у него была группа. Они давно оборвали все связи, группа распалась, а парни вряд ли даже знали, где кто находится. — Ты же знаешь, что нет. Мне и им это явно не нужно, мы давно забыли про существование «нас» и нашей группы, — покачал головой Джагхед. Говорить про тяжёлое прошлое и потерю друзей было еще неприятней, чем о личной жизни. — Я подумал, может, хоть в это Рождество вы сможете собраться. — Эрни, этому не бывать, пойми же ты уже, — вздохнул Джаг. — Ты знаешь, что наши пути давно разошлись, и я не хочу ворошить прошлое. — Понял тебя, сынок, — грустно улыбнулся, стряхнув снег с плеч парня. — На Рождество придешь? — Не знаю. Мне кажется, я смущаю твою семью, — хмыкнул Джаг, пожимая плечами. — Не говори глупостей! Мы всегда рады тебя видеть! — возмутился Эрни. — Так что, нам тебя ждать, блудный гитарист? — Хорошо, я постараюсь зайти к вам, — сдался Джаг, улыбаясь. — Ну и отлично! — мистер Барнс вмиг повеселел, обнимая парня. — Давай прогуляемся и доберемся до хот-догов? Или ты занят? — Да нет, я свободен… — хмыкнул Джаг, но в голове сразу же проскочила мысль: — Мы с Блейком любим Нью-Йорк, поэтому работать здесь — одно удовольствие! А ты, кстати, обязательно заходи в кафе, обещаю, что могу сделать еще кучу вкусных напитков. — Хей, ты чего застыл? — нахмурился мужчина, махнув рукой перед лицом Джонса. — Знаешь, я все же не смогу сегодня, — уверено произнес Джаг, смотря на часы: еще не так поздно. — Прости, давай в следующий раз? Мне надо успеть в еще одно место. — Конечно, без проблем, Джаг, — мужчина тепло усмехнулся, вновь обнимая парня, который отошёл на пару шагов от Эрни, как тот крикнул ему вслед: — Джагхед! — Да? — он обернулся, внимательно смотря на Эрни, который явно хотел что-то сказать, но медлил. — Если бы любви с первого взгляда не существовало, то у меня никогда бы не появилась скрипка, — загадочно произнес мистер Барнс, удаляясь в другую сторону. Джагхед лишь стоял с открытым ртом, осмысливая слова мужчины. Но слишком долго раздумывать над ними уже не оставалось времени, поэтому он выбежал из Центрального парка в надежде успеть.

***

— Спасибо за заказ, будем ждать вас еще! С наступающим! — весело произнесла Бетти, выдавая чек молодой паре, которая заказала малиновый чай с корицей. Молодые люди ушли, а Элизабет взяла маленькую тряпочку, чтобы протереть остатки чая со стойки, на которой готовила напитки. — Ты так и будешь молчать весь день? — к девушке подошла Амелия с подносом, полным грязной посуды, в руках. — Ты еще ни слова не сказала о вчерашнем свидании с гитаристом, — Паркер ухмыльнулась, ставя поднос на стойку. —Во-первых, это было не свидание! — Бетти не выдержала и фыркнула. — Тебя совсем не смущает, что у меня есть Блейк? — Абсолютно. Я верю, что ты еще одумаешься, — хмыкнула её непутевая подруга, поправляя волосы. Купер терпеть не могла, когда о её женихе так откровенно плохо отзывались. Но в этом и была вся суть Амелии — бесить людей, при этом никого из них не обижая. И все же Бетти старалась избегать разговоров о Блейке. — Ладно, не злись, что второе? — девушка улыбнулась, когда Бетти в очередной раз тяжело вздохнула, закатывая глаза и сжимая руки в кулачки, хоть как-то выпуская свой пар. — Во-вторых, это была извинительная встреча, — Бетти качнула головой, до блеска натирая гладкую поверхность стола. — И я еще вчера тебе сказала об этом. — Извиниться — это дело пяти минут, а ты торчала с ним явно больше, — Амелия встала рядом с Бетти, изгибая бровь. — Да, мы немного прогулялись по парку и поговорили. Джагхед оказался очень интересным человеком, мне правда понравилось болтать с ним, — выдохнула Элизабет, по-прежнему не смотря на подругу. — И все же, тебе понравилось только общаться с ним? Потому что это выглядит так, будто ты мне что-то не договариваешь, — хитро улыбнулась Паркер, пытаясь сделать так, чтобы Бетти посмотрела на нее, но девушка вечно отводила взгляд. — Амелия, хватит. Я люблю Блейка и никто другой мне не нужен, — не выдержала, разворачиваясь лицом к собеседнице. — Ты вечно так говоришь, — буркнула Амелия, качая головой. — Потому что так и есть! — чуть повысила голос Бетти, сразу же оглядевшись по сторонам и понадеявшись, что не напугала посетителей. — А сейчас мы могли бы закрыть эту тему? — Как скажешь, — фыркнула Амелия, поправляя свой фартук. — В следующий раз, когда будешь говорить мне, что Джагхед «просто интересный человек», не оставь дырку в столе, — усмехнулась, кивнув головой в сторону чистой стойки, которую последние несколько минут так усердно натирала Бетти. Купер сердито посмотрела на собеседницу, которая жестом показала, что закрывает рот на замок. — Ладно, принеси еще кофе с кладовки, а то сегодня особый ажиотаж. Я пока постою у кассы. — Только не вздумай еще кому-нибудь грубить, — Элизабет устало вздохнула, пригрозив пальцем у лица согласно кивнувшей девушки. Бетти оставила тряпку, уходя в сторону маленькой кладовки. Амелия протерла кассу, глядясь в черный экран телефона. Колокольчик на двери оповестил ее, что в кафе новый посетитель, но девушка не обратила внимания, рассматривая свою прическу. — Добрый вечер, — рядом с кассой послышался мужской голос, что заставило девушку отпрянуть от телефона, нацепив на лицо дружелюбную усмешку. — Добрый! Рады видеть Вас в «Клубничном поезде», что будете заказывать? — произнесла заученную фразу, готовясь записать заказ. — Я бы с удовольствием что-нибудь попробовал, но, по правде говоря, я хотел узнать: здесь ли работает Бетти Купер? — Быть не может! Ты же Джагхед, верно? — Амелия быстро поменялась в лице, смотря на удивленного Джага. Наверное, его выдала гитара за спиной. — Не переживай, я лучшая подруга Бетти, и она рассказывает мне всё. Ну, почти всё, — пояснила девушка, а Джонс лишь кивнул, усмехаясь. — Я Амелия Паркер, рада знакомству! — довольно протянула руку, улыбаясь. — Джагхед Джонс. Взаимно, — он пожал руку в ответ, чувствуя себя немного неловко. Сомнения терзали его всю дорогу по пути сюда: будет ли он выглядеть, как идиот, если заявится в кафе к Бетти? Но с другой стороны, она сама два дня назад пригласила его. А вдруг это было лишь из вежливости? Хотя она выглядела так искренне, что подумать о лживом приглашении было бы ужасно неуважительно. И все же, отбросив все мысли и сомнения, он подошел к «Клубничному поезду» и уверено зашел внутрь. — Бетти пригласила тебя, да? — ухмыльнулась Амелия. — Да, заикнулась об этом пару дней назад, а я решил прийти, если, конечно, она не против, — Джагхед засунул руки в карманы джинс, кусая губы. — Так что, Бетти тут? — Ох, да, она отсюда вообще не любит выходить, — ухмыльнулась Паркер, а Джагхед тут же вспомнил рассказы Бетти о ее любви к работе. — Сейчас она придет, я отправила ее в кладовку. — Нам срочно нужно поменять лампочку, а то старая вот-вот погаснет, — буркнула Элизабет, выходя из кладовки с пачками кофе. — Беттс, смотри кто пришел! — Амелия взвизгнула, руками показывая на смущенного Джага. Купер подняла голову, а руки ослабели так, что кофе чуть не упал на пол. Девушка посмотрела на парня, который неловко улыбнулся и смахнул с лица челку. — Джагхед? — изумленно произнесла, быстро отбрасывая кофе на стол. — Ты решил прийти? — Да, ты же пригласила меня, — усмехнулся, опираясь руками на стойку, пока Амелия сделала шаг назад. Бетти подошла поближе, не в силах снять солнечную улыбку с лица. — Надеюсь, ты не против. Я ведь не предупредил. — Что ты, брось, я рада тебя видеть, спасибо, что пришел, — Элизабет не могла оторвать взгляда от него, как будто бы кроме сидящего перед ней парня с гитарой вокруг больше никого не было. — Хочешь чего-нибудь? Всё за счет заведения. — Даже так? Тогда я бы не отказался от горячей чашечки эспрессо, — довольно произнес Джагхед, продолжая кусать сухие губы. — Будет сделано, — кивнула Бетти, принимаясь за работу. — Ох, черт, у меня так много заказов! — Амелия схватилась за голову, смотря по сторонам на почти пустой зал, где посетители спокойно ели и разговаривали. — Я, пожалуй, побегу, а вам хорошего вечера, — Паркер таинственно улыбнулась, удаляясь в сторону зала. Бетти качнула головой и закатила глаза. — Не обращай на нее внимание, Амелия с причудами, — вздохнула, засыпая в рожок кофе. — Все в порядке, она очень забавная, — усмехнулся Джаг, следя за девушкой, которая «незаметно» пыталась подсмотреть за ними, сидя за одним из столиков. — У вас тут правда очень уютно. — Да, особенно под Рождество. Мы всегда стараемся украсить кафе, чтобы было как можно более атмосферно, — хмыкнула Купер сквозь шум кофемашины. — Как прошел твой день? Многим людям удалось попасть на концерт от уличного гитариста? — На самом деле, далеко не многим. Сегодня пел всего лишь пару часов, а после решил зайти к тебе. — Черт, я бы обязательно послушала тебя, если бы не работа, — выдохнула Бетти, наливая готовый кофе в голубой бумажный стаканчик, на котором был нарисован розовый поезд, украшенный еловыми ветками и красными бантами. Закрыла крышечку, отодвигая напиток в сторону Джага. — Прошу, Ваш кофе готов, — улыбнулась Бетти, театрально кладя руку на сердце. — Благодарю, миледи, — Джонс улыбнулся ей в ответ, сделав глоток кофе. — Это чертовски вкусно, Беттс! — он блаженно прикрыл глаза, делая еще один глоток. Джагхед всем сердцем любил кофе, поэтому пробовать что-то такое — нечто вкусное и приготовленное с душой — было в разы приятней того кофе, которое он готовил по утрам в турке на плите. А Бетти осторожно замерла, слыша как его «Беттс» отличается от «Беттс» Блейка: оно было теплее. Она задумалась, пока Джагхед восхищенно мыкал, стараясь поскорее выкинуть мешающие мысли. — Это те самые снежные шары? — взгляд парня зацепился за полку позади Бетти, на которой стояла целая коллекция из десяти рождественских шаров разных форм. — Да! Мне нравится то, как они здесь выглядят, — щеки Бетти немного покраснели, а она развернулась к полке, взяв самый большой шар и отдав его Джагхеду. — Этот мне подарил Блейк на прошлое Рождество. — Зимняя деревушка? — усмехнулся Джаг, словно ребенок, слегка тряся в своих руках шар, пока не посыпались хлопья блёсток и снега. — Это действительно очень завораживает, у меня в детстве не было такого. — Я начала коллекционировать их за пару лет до переезда в Нью-Йорк, — хмыкнула Бетти, потирая руки. — Кстати, ты же не всегда жил тут? Так откуда ты? — с интересом спросила Бетти, опираясь локтями о стол. — Почти всю свою жизнь я прожил в Чикаго. Там познакомился с друзьями, создали группу, ну, а после разошлись, — Джаг потупил взгляд на свой стаканчике кофе, пока Бетти слушала его. Она видела и чувствовала, что эта тема все еще болезненна для него, даже если парень пытался скрыть это за маской безразличия. — Я решил освоиться в Нью-Йорке, потому что не видел смысла жить в Чикаго, где осталась моя семья. — Не скучаешь по ним? — Скучаю, но мы не сильно близки, если честно. Я приезжаю пару раз в год, и меня хватает на неделю, а после уезжаю опять в этот шумный мегаполис с разными людьми, — усмехнулся Джаг, подчёркивая обширность Нью-Йорка. — Знаешь, по сравнению с Нью-Йорком, Чикаго — это просто песчинка сахара в моем кофе. — Охотно верю, — посмеялась Бетти, опустив голову. — Надеюсь, ты скоро увидишься с семьёй. — Спасибо, да, было бы неплохо проведать их. А ты? Твоя же семья не в Нью-Йорке, верно? — Да, они все в Ривердейле, — устало произнесла Бетти, ловя на себе непонимающий взгляд парня. — Не говори ничего, мне кажется, что такого города и на карте нет, — усмехнулась Бетти, а Джагхед прыснул в кулак. — Блейк не хочет ехать в Ривердейл, а одну меня отпускать тоже не хочет. Я просила, чтобы моя семья приехала к нам хотя бы на выходные, но он сказал, что сейчас не лучшее время: он много работает, мы стараемся заработать деньги на свадьбу и вечно заняты. Поэтому пообещал, что увидимся уже на свадьбе. — Это ужасно, Бетти, — Джагхед покачал головой. — Не хочу лезть не в свое дело, но это выглядит эгоистично. — Даже если это и так, то давай не будем об этом. На сегодня мне хватило разговора с Амелией, — Бетти слегка нахмурилась, не желая портить беседу с Джагом своими заботами о женихе. Джагхед видел, что Элизабет расстроена, и мысленно ударил себя по голове за то, что вообще затронул эту тему. Личные отношения Бетти не касаются и никогда не будут касаться его. — Хорошо, просто не переживай, я уверен, все будет хорошо, — он доверительно посмотрел на девушку и накрыл своей ладонью её. Такой тактильный контакт оказался слишком неожиданным и близким, а щеки Бетти еще сильнее покраснели. Не было желания смахнуть его шершавую ладонь, большой палец которой так нежно поглаживал ее руку. Она чувствовала вовсе не неловкость или что похуже, напротив, это была теплая искренность и забота, которой ей порой так не хватало. Бетти смотрела на Джагхеда, с такой же доверчивостью в глазах, улыбаясь уголками губ. Эта пауза тянулась слишком долго, поэтому отрезвить мысли обоих смог только очередной звон колокольчика входной двери. Парень отпрянул от руки Бетти, неловко отводя взгляд. — Привет, солнце, ты еще не закончила? — в кафе показался Блейк Сент-Клер, который чуть прикрикнул, на что обернулись все посетители, а девушка хлопнула рукой по лбу, шепча себе что-то под нос. — А можно не орать на все кафе? — тут же появилась грозная Амелия, которая встала рядом с кассой, складывая руки на груди. — Вовремя появился, — шепнула она Бетти, лицо которой вмиг поменялось. Джагхед прикрыл глаза, мотнув головой. Разумеется, он сразу же понял, кто зашел в кафе, и успел сам себе признаться, что расстроился. Он толком не успел поболтать с Бетти, которую так хотел узнать получше. — Можно, если хорошо попросишь, — язвительно произнес парень, подходя к Элизабет и обнимая ее. Девушка неохотно прижалась к нему головой. — Ты скоро? Сегодня мы на машине, — довольно произнес он, кидая взгляд на Джагхеда. — О, это же тот бомж с гитарой. Как его сюда занесло? — Блейк! — Элизабет резко скинула руку жениха со своего плеча, хмуро смотря на него. — Мы уже обсуждали с тобой это, — шикнула она. Джаг переводил свой взгляд с Сент-Клера на девушку и наоборот, поджав губы. — Что я такого сказал, милая? Не я привёл этого идиота в приличное заведение, — усмехнулся Блейк, осматривая Джагхеда сверху вниз. — Простите, а у Вас есть деньги, чтобы оплатить заказ? Хотя бы три доллара! Наверняка вы что-то заработали, брынча на этой балалайке, ведь так? — Черт возьми, Блейк! — казалось, Бетти покраснела от злости, а Амелия, стоящая рядом, нервно сжала руки в кулаки. — Не переживай, Бетти, я, наверное, пойду, — безразлично хмыкнул Джаг, даже не смотря на издевательски улыбающегося Блейка. — Джаг, прошу, прости, я не хотела, точнее, Блейк не хотел, — Элизабет обеспокоенно подбежала к парню. — Говорю же, все хорошо, Бетти, — он мягко улыбнулся, кивая головой. — Еще увидимся. — Ох, обязательно увидимся в каком-нибудь переходе! — крикнул Блейк, насмехаясь. Джагхед уже чуть было не ушёл, но резко развернулся. — В переходе? Это произойдёт тогда, когда твой папочка выкинет тебя из семейного бизнеса и заберёт крутую тачку? — хитро улыбнулся Джаг и прищурился. — Тогда не пожалей и подкинь «бомжу-гитаристу» пару монет, — он ухмыльнулся, подмигивая, и вышел из кафе. Сент-Клер стоял, нахмурив брови, не говоря ни слова. Бетти лишь улыбнулась, разворачиваясь, чтобы посмотреть на застывшее лицо Блейка. — Это было обязательно? — Элизабет исподлобья посмотрела на парня. — Этот Джагхед все больше и больше нравится мне, — шепнула довольная Амелия. — Ты еще долго? — тихо и отстранённо спросил Блейк, оглядываясь по сторонам на посетителей, которым явно была интересна эта сцена. — Пять минут, — холодно ответила Бетти, достав пиликающий телефон из заднего кармана джинс. На экране высветилось «+1 сообщение», и Бетти провела пальцем по уведомлению.

Неизвестный номер: Надеюсь, я не сломал хрупкое эго Бога винодельни? Самое время начать узнавать друг друга по переписке, что думаешь? Бетти улыбнулась увиденному сообщению, кусая губу. Амелия, стоявшая позади девушки, еле сдержала смех. — Кто написал? — спросил Блейк, стоя у выхода. — Мама, — кратко ответила Бетти, встречаясь с удивлением на лице Паркер. — Понятно. Жду в машине, — с этими словами парень вышел из кафе, оставляя девочек одних. Бетти покрутила в руках телефон, убирая его обратно в карман. Гости быстро забыли про шум в кафе, продолжая дальше вести свою беседу и наслаждаться едой. А Элизабет, совсем скоро запрыгнувшая в машину к мужчине, за которого в скором времени должна была выйти замуж, начала понимать, что иногда человек, которого ты знаешь несколько дней, может оказаться слишком интересной загадкой для тебя, которую захочется разгадать до конца.