Введение
Не так себе представлял приближающиеся выходные Сергей Олегович Жилин. Совсем не так. Он думал, что пятничный вечер скрасит приятное времяпрепровождение за просмотром новой серии «Слёз сентября». Чашка горячего чёрного чая, мягкое кресло и «мыльная опера» длительностью в сорок минут — действенный метод расслабиться после трудного рабочего дня. В субботу он приедет в участок ближе к обеду. А чего торопиться? Преступники тоже люди, понимаете, и им также в выходные положен отдых! Пару часов службы пролетели бы максимально быстро: немного посидел за столом, проверяя документы, просмотрел, не засиделся ли какой-нибудь правонарушитель в камере. Наверное, даже, будь необходимость, и на вызов бы съездил. А как вечер наступит, так махнёт на денёк, а может, даже на два — на дачу. Однако чудесно продуманные планы никак не вязались с суровой действительностью. На деле Жилина в ближайшие дни ожидала работа, работа и ещё раз — работа. Толстенные папки, в которых было несколько десятков листов. Так что ни дачи, ни «Слёз сентября», ни отдых до обеда. А всё почему? Потому что пришёл запрос из Области: начальство к понедельнику требовало полный отчёт об эффективности службы за год. Так сказать, решили проверить, не зря ли дали полковничьи погоны. Громкий телефонный звонок, столь внезапно прозвучавший на весь участок, заставил полковника подпрыгнуть на месте, резко дёрнув рукой. От таких незамысловатых действий на бумаге в слове «преступность» появилась некрасивая загогулина, лишь отдалённо напоминавшая букву «ь». Полковник почувствовал, как у него от неожиданно нахлынувших чувств досады, сожаления и капельки раздражения задёргался правый глаз. Коту под хвост ушли двадцать минут работы, в течение которых он каллиграфическим почерком пытался расписать динамику преступности. Сотрудник милиции глянул на телефон, который всё ещё продолжал звонить. Тяжело вздохнув, он нехотя поднял трубку. — Полковник Сергей Олегович Жилин слушает. — Здравствуйте! — на вздохе проговорил незнакомец и принялся быстро говорить. — Вас беспокоит Сергей Сергеевич Сергов, заместитель Николая Николаевича Николаева, начальника управления организации дознания из Области. Не беспокойтесь, я отниму у Вас буквально минутку! Ваше заявление о расширении штата сотрудников, которое Вы отправляли нам, — внезапно голос стих, и сразу после на том конце провода послышался шелест бумаги, — в том году, — неловко проговорил мужчина и снова затараторил, — было принято к рассмотрению на прошлой неделе и одобрено! Завтра утром из Области на неопределённый срок к Вам приедут наши два сотрудника. Ожидайте! До свидания! Полковник с недоумением посмотрел на трубку телефона, из которой стали слышаться противные гудки. Действительно, «минутку украл». Диалог, точнее монолог, закончился так быстро, что Жилин не то что попрощаться, даже не смог упомянуть, что заявление в Область он не посылал. Положив трубку, сотрудник милиции откинулся на спинку стула и крепко задумался. А может всё же посылал? За год столько событий произошло, всех и не упомнишь. Может, действительно отправил по почте письмо. Всё-таки обстановка была напряжённая: то лидеры ОПГ чего-нибудь эдакое удумали, то Стрельникова против него козни строила. А если не направлял? В таком случае, стоило бы сообщить о возможной ошибке как можно скорей! Пусть всё хорошенько проверят, прежде чем людей посылать да работу хорошим людям портить! Полковник рукой потянулся к телефону, но в последний момент внезапно остановился и глянул на толстые папки, что лежали аккуратной стопочкой на полу. Он снова задумался. Лишние руки в работе ему бы пригодились. А то как же отчёт писать и одновременно за порядком в городе следить? Одному совсем не управиться. Однако всё-таки нехорошо как-то других было эксплуатировать. Подумав немного, взвесив все «за» и «против», решил, что всё же позвонит начальству. Обязательно позвонит. Чуть позже. В вечер воскресенья.***
— Осторожно! — на эмоциях взвизгнула пожилая дама. — Простите! — торопливо произнесла девушка, продолжая пробираться к своему месту. Было достаточно трудно одновременно нести в руках стаканы с горячим чаем и удерживать равновесие в движущемся вагоне поезда. В особенности, если это — вагон плацкарта. То и дело случалось споткнуться о чей-то чемодан, тапок или чересчур длинную ногу. Два раза едва не упав, переругавшись с тремя пассажирами, облившись — в общем, успев пройти через множество кругов кошмара, девушка всё же добралась до своего законного места. С грохотом поставила стаканы на стол, немного расплескав их содержимое. — Катя, аккуратнее! — недовольно проворчала девушка, сидевшая за столом. — Я не специально, — вытерев рукавом небольшие капли чая, Катерина села напротив собеседницы. Оглядев лицо, которое выражало спокойствие, хотя скорее безразличие, всмотрелась в голубые глаза. — Всё в порядке? Та коротко глянула на неё исподлобья, а после подвинула к себе поближе стакан с горячим напитком. Катерина чуть нахмурилась и было хотела повторить свой вопрос. Однако собеседница подала голос, коротко пояснив: — Просто не выспалась, — и принялась чайной ложкой медленно помешивать чай. — Надо было поменяться местами, — покачивая головой, рассудила Катя. А затем, вздохнув, задала вопрос. — Смогла хоть немного поспать? — Не уверена, — неопределённо пожала плечами Алёна. — Я как проснулась от ощущения, что вот-вот упаду, так до утра лежала, вцепившись обеими руками в перила. — Чего меня не разбудила? — Я бы помимо тебя ещё б половину вагона разбудила! — в голосе Алёны звучали нотки раздражения. — Видела, как я слезала с этой верхотуры?! — она указала на верхнюю полку. Катерина, припомнив, как та, попытавшись спускаться вниз, едва не расшибла себе голову, криво улыбнулась. — Да ладно тебе! — махнула рукой Катя, пытаясь разрядить неловкую ситуацию. — Просто ты на повороте начала слезать зачем-то… — резко замялась она, поняв, что взболтнула лишнего. — Объявили, что скоро санитарная зона, я просто не могла подождать! — злилась девушка. Услышав такой ответ, Катерина, не выдержав, по-доброму засмеялась. Заметив, что Алёна, опустив обиженный взгляд, принялась снова помешивать ложкой чай, изредка задевая стенки стакана, быстро подавила смех. Поняв, что разговор зашёл в тупик, Катя принялась смотреть в окно, попивая из стакана маленькими глотками. За окном быстро мелькал стройный ряд зелёных деревьев, а вскоре показалось широкое подсолнечное поле. — Как приедем, надо будет сразу позвонить, — тихо проговорила Катя, напоминая самой себе о данном обещании. — Знаю. Вчера весь день об этом говорили, — до девушки донеслось раздражённое ворчание. Екатерина перевела обеспокоенный взгляд на Алёну. Та, скрестив руки на груди, смотрела в окно. — Почему нас так далеко отправили? — неожиданно она выразила недоумение. — Почему именно туда? Неужели нельзя было куда-то поближе? Катерина тяжело вздохнула. Понять причину недовольства она могла. Всё-таки им обеим пришлось уехать за пределы родного города на неопределённый срок. Однако Катя за четыре года службы в милиции не раз уезжала в командировки. А с Алёны что взять? Та впервые выбралась куда-то дальше родного дома. Конечно, для неё поездка в город без названия (но почему-то его негласно прозвали «Катамарановск») — один сплошной большой стресс. Неудивительно, что уже спустя пару часов у девушки испортилось настроение. Ещё и неудачная ночь в поезде привнесла свою лепту. — Ну благо мы не навсегда уехали, — попыталась найти в сложившейся ситуации хоть какой-то плюс Екатерина и спешно добавила, — и нас отправили не в Сибирь. — Сибири мне только не хватало… — буркнула себе под нос Алёна и нахмурилась. — Вы же про Катамарановск спрашивали, правильно? — сбоку послышался уточняющий голос. Проводница мило улыбалась, глядя на девушек. — Да, я, — кивнула Катерина. — Через пятнадцать минут будем подъезжать, — предупредила женщина и поправила свою пилотку. — Не задерживайтесь! На станции будем всего десять минут! Оттуда до Катамарановска час езды. — Спасибо, что сказали! — поблагодарила Катя, слабо улыбнувшись. — Вот и попили чаю, — до слуха удаляющейся проводницы донёсся тяжелый вздох Алёны.***
Город встретил девушек не особо приветливо. Ни людей, ни указателей, только железная дорога, перрон и высокие деревья, что росли по периметру. — Мы посреди лесополосы! — быстро огляделась по сторонам Алёна и грустным взглядом проводила стремительно уезжавший вдаль поезд. — Будем надеяться, — позади неё послышался спокойный голос Катерины, — что за нами скоро кто-нибудь придёт. Алёна коротко глянула на девушку и поставила на землю тяжёлый чемодан. Не то, чтобы она ожидала, что их встретит большая толпа с фанфарами и фейерверком. Человека, который бы привёз их в конечный пункт назначения или хотя бы подсказал, как до него добраться, было бы вполне достаточно. Сначала Алёна старалась думать позитивно, рассчитывая, что этот «спаситель» всё же существует и с минуты на минуту появится. В скором времени её позитивный настрой чуть поубавился, но девушка не стала унывать: упорно пыталась убедить саму себя, что нужный им человек просто немного задерживался, но всё-таки скоро появится. В какой-то момент ожидание настолько затянулось, что Алёна перестала верить в то, что за ними хоть кто-нибудь приедет. — Может, пока не поздно, купим билеты и поедем обратно? — посмотрев на Екатерину, с печалью в голосе предложила она. — Как смешно, — безэмоционально произнесла Катерина, вглядываясь куда-то. — А я и не шутила, — расстроенно пробубнила себе под нос девушка. — Может, нас где-то ждут, — предположила Катя. Алёна повернула голову и проследила за её действиями: та подняла с земли спортивную сумку, повесила её на левое плечо и куда-то направилась. — А я? — пискнула Алёна и, подняв свой чемодан, поспешила следом. Смена локации немного изменила ситуацию к лучшему. Спустившись по ступенькам вниз и оказавшись на привокзальной площади, Алёна первым делом заметила автобусную остановку. С тяжёлым чемоданом наперевес она на всех парах поспешила к стойке с расписанием. Как оказалось, единственным общественным транспортом, в чей маршрут входил город Катамарановск, являлся автобус № 7. Тот в последний раз был на станции семь минут назад, а до его возвращения нужно было ждать полчаса. — Ну что там? — уточняла подошедшая Катя. — Нескоро, — коротко ответила Алёна и села на близ стоявшую лавочку, вытянув ноги. Девушка огляделась: по-прежнему, кроме Екатерины, вокруг не было ни души. Видать, только избранные в несусветную рань стремились сюда попасть, а у жителей городка желания покинуть родной край что-то не появлялось. «Неужели никто в выходные на дачу не собирается?» — искренне недоумевала про себя Алёна. Внезапно её внимание привлекла быстро появившаяся из-за поворота машина, на крыше которой красовались шашечки такси. Подъехав поближе, автомобиль остановился рядом с автобусной остановкой. Из открытого бокового окна выглянул водитель и приветливо помахал рукой. Заметив, что Катерина пошла на встречу, Алёна поднялась с места, взяла в руки чемодан и последовала за ней. — Ну что, девчули, ехать, как говорится, надо! — улыбаясь, сказал шофёр с такой интонацией, что было не понятно, прозвучало утверждение или вопрос. — Куда путь держите? Надежда на то, что водитель авто и есть тот самый человек, который специально приехал за ними, вмиг угасла. Алёна чертыхнулась про себя и поставила увесистый чемодан на землю, едва удержавшись, чтобы со злости не кинуть его куда-нибудь. «Вот тебе и встретили!» Её внимание вдруг привлекло интересное название конторы такси, красовавшееся на боку автомобиля. Замысловатое, но какое-то странное слово. Иностранное, что ли? Если так, то тариф, скорей всего, не из дешёвых. — А до Катамарановска сколько будет? — задала вопрос Катя. Алёна подняла голову и глянула на водителя. Поправив кепку, мужчина пояснил: — Смотря куда нужно. В центр или на окраину? Вы мне точный адрес скажите. — В отдел милиции, — хмуро произнесла Алёна. — В отдел милиции?! — искренне удивился водитель. — Случилось чего? — Нет, всё хорошо, — попыталась успокоить его Катерина. Алёна перевела взгляд с шофёра на неё и обратно. Мужчина почесал затылок, смотря в одну точку, и немного погодя назвал цену. Услышав такие цифры, Алёна непроизвольно дёрнула бровями вверх и резко повернула голову, многозначительно глянув на Екатерину. Она надеялась, что та подумает головой и не согласится, либо начнёт торговаться. Надо бы сбавить цену хоть на пару копеек, а лучше на рубль, ещё лучше — на два. — Товарищ, — начала Катя, улыбнувшись одним уголком губ, — а может, договоримся как-нибудь? Шофёр издал смешок и милым голосом сообщил: — Ладно, сбавлю вам цену на четыре копейки. Согласны? — спросил он. «Мы согласны на бесплатный проезд», — ворчала про себя Алёна, пытаясь подсчитать, сколько дней ей и Катьке придётся питаться водой и свежим воздухом. — Согласны, — подала голос Катя. — Отлично! — воодушевился шофёр. Он вышел из машины, быстро засунул чемодан и спортивную сумку в багажник. Девушки тем временем сели на заднее сиденье. — А вы откуда приехали? — поинтересовался водитель, отъезжая от остановки. Алёна взглянула в зеркало заднего вида и заметила, как тот мило улыбается. — Вы уж простите, что я интересуюсь, просто давно никого, кроме местных, не возил. — Мы из Области, — ответила ему Катя. — О! — восхищённо протянул мужчина. — Да вы, случаем, не те сотрудники милиции, которые должны были на помощь нашему полковнику приехать? — Мы, — слабо произнесла Алёна, почувствовав что-то неладное. — А откуда знаете? — Так это, — замялся шофёр, — город у нас небольшой. Все слухи, новости распространяются быстро! Алёне такая новость не понравилась от слова совсем: у неё вдруг появилось нехорошее предчувствие, причина которого ей была не ясна. — Да вы не переживайте! — спокойно приговаривал мужчина, следя за дорогой. — Жители у нас дружелюбные! У нас даже ОПГ какие-никакие, но хорошие! От такой фразы Алёне стало дурно. Она быстро прокрутила ручку на двери, приоткрывая окно. Организованно-преступная группа — хорошие люди. Это что? Какая-то неудачная шутка? — С тобой всё хорошо? — над ухом послышался беспокойный шёпот Кати. Алёна слабо кивнула и вплотную прижалась к двери. Прохладный воздух стал обдувать лицо. Девушка ненадолго прикрыла глаза и глубоко вздохнула. — А вообще вам повезло, что именно к нам отправили! — слышался воодушевлённый голос шофёра. — Тут природа недалеко! Лес, поле, деревушка, озерцо! Красота несусветная! — Правда, что ли? — пыталась поддержать беседу Катерина. — Правда, девчули! — весело подчеркнул мужчина. — Один раз увидите эту красоту и не захотите отсюда уезжать! — Это мы ещё посмотрим, — скептически отнеслась к словам водителя Алёна и тихо пискнула от боли: Катька ощутимо стукнула её локтем в бок. Открыв глаза, она глянула на девушку и заметила её неодобрительный взгляд. — Не спешите с выводами! — решил поспорить водитель такси. — Как говорится, рак не птица — день не девица! Шокированная непонятным афоризмом, странной поговоркой, забавной игрой слов или просто — белибердой, Алёна не последовала примеру Катерины: не стала натянуто улыбаться и продолжать вести неловкий разговор, а уставилась в окно.***
— Ну вот, собственно, и отделение, красавицы! — радостным голосом объявил водитель такси. Алёна оглядела массивное серое здание с решетками на окнах первого этажа и ненадолго задержала свой взгляд на больших синих буквах «МИЛИЦИЯ». — Спасибо Вам огромное! — поблагодарила водителя Катерина. — Спасибо, — поддержала её Алёна и вылезла из машины. Алёна глубоко вздохнула, стараясь тем самым морально настроиться. По пути к отделению девушке казалось, словно она тут не в своей тарелке, будто бы она там, где быть не стоит. И теперь, оказавшись прямо напротив массивного здания, чувствовала себя ещё хуже. Что-то ей настойчиво подсказывало: стоит перейти через порог отделения милиции, как наступит что-то непонятное, известное одному только городу. Вот только разобраться, что именно произойдёт, каков характер этих явлений, Алёна не могла. Оттого и неспокойно было на душе: будто бы большой игольчатый шар застрял в груди. Позади послышались звуки открывающихся дверей автомобиля. Алёна обернулась вполоборота и увидела, как водитель направился к багажнику, в то время как Катерина пыталась вытащить свою спортивную сумку с заднего сиденья. Выпрямившись, Алёна снова глянула на большие синие буквы. — Ещё раз спасибо огромное, что нас довезли в целости и сохранности! — до неё донеся милый голос Кати. — Да не за что! — в голосе шофёра слышались радостные нотки. — Вам, девчули, удачи! — Спасибо! До свидания! — попрощалась Катька. Судя по звукам, водитель сел в свой автомобиль и вскоре куда-то поехал. От испуга Алёна слабо дёрнулась в сторону: Катя неожиданно хлопнула её по плечу. — Чего ты с ним не попрощалась? Хороший же человек. Нельзя так! — Алёна пропустила мимо ушей нравоучение, погрузившись в собственные мысли. Девушка нервничала из-за собственного сильного беспокойства, что забушевало в груди. Ещё никогда оно не было столь сильным. Неужели действительно что-то нехорошее произойдёт? Или же просто усталость так действует? Всё же дорога до нового места работы была не из лёгких. — Ты чего застыла на месте? Пошли! — громкий голос Кати вывел Алёну из размышлений. Она, наконец, опустила взгляд и посмотрела вперёд: Екатерина уже стояла около входа, держась за ручку двери. Подняв с земли свой чемодан, Алёна поспешила вперёд. В коридоре было пусто. Складывалось впечатление, что в отделении милиции никого нет. Алёну это немного смутило: в Управлении Области уже с порога слышна суета, происходящая в здании, а здесь тишина. Никто не норовит в тебя врезаться, сбив с ног, или кинуть огромную стопку документов с криком «СРОЧНО РАЗОБРАТЬ!». Алёна нахмурилась и внимательно оглядела помещение. — Здравствуйте! — громким голосом сказала Катя. — Есть тут кто? — она сделала несколько шагов вперёд. Ответа на её зов не последовало. — Может, на выезде? — тихо предположила она, обернувшись. Не зная, что сказать в ответ, Алёна неопределённо пожала плечами. Заметив, что Екатерина намеревается куда-то пойти, спросила: — Собираешься бродить по отделению в поисках сотрудников? — Ну да, а что ещё делать? — вопрос звучал как риторический, поэтому Алёна не стала предлагать имевшиеся у неё возможные варианты, по типу «посидим в холле, пока кто-нибудь не пройдёт мимо». Нехотя бродя следом за Катериной, Алёна думала о том, как бы ей взять увесистый чемодан таким образом, чтобы тот не так сильно оттягивал руку. «Надо было всё же брать вещей по минимуму, — подумала девушка и с небольшой завистью взглянула на чёрную спортивную сумку, висевшую на плече у Кати. — По крайней мере, не пришлось бы таскать эти килограммы». Внезапно до слуха Алёны донесся громкий храп. — Ты слышала? — девушка вопросительно обратилась к Кате, желая убедиться, что она не ослышалась. — Ага, — коротко ответила Екатерина и кивнула, указав направление. Алёна глянула вперёд и увидела, как за столом, опустив голову на изгиб локтя правой руки, спал сотрудник милиции. Поставив чемодан, она с интересом принялась наблюдать за тем, как Катя стала продвигаться к милиционеру, аккуратно перешагивая через горы бумаг, валявшихся на полу. Подойдя максимально близко, Катерина легонько потрясла сотрудника за плечо, что-то тихо приговаривая ему на ухо. Сначала мужчина протестующее замычал, но вскоре так резко поднял голову, что его фуражка с головы съехала на бок, и глянул из-под бровей на нарушителя своего спокойствия. — Голубушка, что-то случилось? — сонным голосом спросил сотрудник милиции. — Мы случились, — тихо буркнула Алёна, тем самым привлекла к себе внимание милиционера. — Г-голубуш-ки, — запинался на полуслове мужчина, — что случилось? — Нам бы полковника Сергея Олеговича Жилина увидеть, — мягко произнесла Катерина. Мужчина тряхнул головой, поправил фуражку и спешно встал из-за стола. — Так это, — замялся милиционер, — вот он я. Полковник, — и вздохнул. — Меня зовут Катерина Брышкина, — принялась представляться девушка, — а это моя младшая сестра Алёна. Нас направили из Области к Вам. Алёна заметила, как лицо сотрудника милиции вытянулось в удивлении. Он прерывисто выдохнул и оглядел сначала Катю, а после и её. — Ну что ж… — задумчиво начал он. — Хорошо, хорошо… хорошо. Давно приехали? — Совсем недавно, — ответила ему Катерина. Алёна увидела, что полковник забегал растерянным взглядом по помещению. Видимо, тот не знал, что делать дальше. Девушка скрестила руки на груди и шумно выдохнула, в надежде, что это подстегнет Жилина к чему-нибудь. — А вы что же это… — сонно мямлил тот. Алёна заметила, как он упёрся взглядом в её чемодан, — прям с поезда сюда приехали? — Увы, — вздохнула Катя и принялась спокойно пояснять. — Николай Николаевич сказал, чтобы мы сначала к Вам приехали, дабы вместе решить вопрос насчёт съёмного жилья. — Со мной? — было заметно, как полковник совсем растерялся. «Это, походу, надолго», — предположила про себя Алёна. Устав стоять на одном месте, она села на свой чемодан, проигнорировав неодобрительный взгляд старшей сестры. — Может быть, у Вас есть какие-то возможные варианты, где мы сможем жить? — Алёну немного забавляло, как Катя пыталась подтолкнуть к принятию какого-то решения не до конца проснувшегося милиционера. — Может, где-то кто-нибудь сдаёт комнату? Не знаете? Алёна глянула на Жилина: тот, задумчиво прищурившись, устремил свой взгляд куда-то позади неё. Вскоре сотрудник милиции поспешно взял со стола красный карандаш и разыскал среди горы бумаг, что лежали у него на столе, небольшой листок. — Вот как мы поступим. Я вам сейчас напишу адресок, — мужчина принялся записывать. — Тут неподалёку как раз квартирку одна старушка сдаёт. Вы туда направьтесь, — он протянул Кате листок, — а я пока ей позвоню и договорюсь, чтобы она через своего внука вам ключи передала. — Хорошо, спасибо! — поблагодарила Екатерина, забирая лист. — Как только мы разложим вещи, то сразу к Вам вернёмся. Алёна ошарашено хлопала глазами, глядя на старшую сестру. Она рассчитывала нормально поспать несколько часов, отдохнуть, принять душ, поесть — в конце концов. И уже после, то бишь, с завтрашнего дня начать работать. А ещё лучше было б — вообще с понедельника. — Э-э-э, — протянул на выдохе полковник Жилин, — знаете… Давайте поступим немного по-другому. Вы отдохнёте, а завтра с раннего утра начнём все дружненько, так сказать, работать! — Отличная, здравая мысль! — радостно поддержала его Алёна. Не понедельник, но уже лучше. — Мы согласны! — с улыбкой она глянула на сестру, которая недовольно поморщилась. — Ну тогда до завтра, голубушки!***
Найти адрес не составило бы труда, если хотя бы немного знать и разбираться в местности. Если же с этим проблемы, то можно всегда обратиться к прохожим за помощью. Так сказать, язык до Киева доведёт. Однако попавшийся по дороге мужчина в очках с толстыми линзами ничего путного не сказал, поскольку разъяснялся какими-то загадками. Из его длинной и несвязной речи было понятно лишь несколько фраз «Я там тоже живу, знаете», «за гаражами я там, э-э-э, картину покупал, да», «пройдёте по аллейке такой красивой»… Вот только по какой и в какой момент, кажется, он не сказал. Остановить медленный поток, наполненный философскими изысканиями, Катерине было не по силам, как бы она упорно ни старалась. Успела все стандартные фразы перепробовать: от «да-да, мы поняли» до «простите, но нас уже заждались». Повезло, что неизвестный, взглянув на наручные часы, понял, что уже опаздывает в какое-то НИИ. Ещё и напоследок успел выразить недовольство по этому поводу, мол: «А вы чего не сказали, что я уже опаздываю?» При этом Катерина так и не поняла, кому было адресовано это обвинение: ей, сестре, им обеим или пустоте. Второй гражданин оказался полезнее первого. Этот хотя бы дорогу указал: сразу и без каких-либо предисловий. Дом № 29 на улице Ленина был совсем рядом. В буквальном смысле этого слова. Оказалось, что Катя вела длинный бессмысленный разговор с неизвестным инженером, находясь напротив разыскиваемого здания. Екатерина с силой сжала кулаки, пытаясь сдержать сильный порыв гнева. Она и подумать не могла, что неторопливый работник НИИ может так взбесить. — Пошли уже, — сбоку послышался уставший вздох Алёны. — Успеешь ещё вымести на ком-нибудь свою злость. Катерина глубоко вздохнула через нос и резко выдохнула через рот. Посмотрела на младшую сестру: та стояла около подъезда, держа приоткрытой входную дверь. Перевесив на другое плечо спортивную сумку, Катя подошла к зданию и глянула на табличку с номерами квартир, желая понять, на какой этаж придётся подниматься. — Нам на пятый, — подсказала Алёна и зашла в подъезд. Катерина проследовала за ней. Добравшись до нужного этажа, Екатерина заметила мальчишку, который стоял около двери квартиры под номером 65. — Ты, наверное, тот самый внучок, который должен был нам передать ключи от квартиры, — уставшим голосом обратилась к парнишке младшая сестра. — Да, я от бабы Зои, — отозвался тот, почёсывая затылок. — Она просила передать вам, чтобы вы сильно не шумели и поливали её фикус, — он протянул Алёне ключи. — Хорошо, мы всё сделаем! — с доброй улыбкой ответила Екатерина. — Пусть твоя бабушка не волнуется! Кивнув головой, мальчуган принялся быстрым темпом спускаться по лестнице. — Вроде бы подросток, а уже усы густые, — удивление Алёны вызвало у Катерины тихий смешок. — Кстати, ты заметила, что кого бы мы ни встретили, все с усами. Тебе не кажется это странным? Катерина, вздохнув, забрала у Алёны из рук ключи и, подойдя к двери, вставила их в замочную скважину. Сейчас ей меньше всего хотелось разбираться, кто как выглядит, во что одет и какие причёски носит. — Что не так?! — до неё донёсся непонимающий возглас сестры. — Ничего, — устало ответила Катя и открыла дверь. — Может, тут мода такая. — Ерунда какая-то, — буркнула Алёна, первой заходя в квартиру. Перешагнув через порог, Катерина повесила ключи на небольшой крючок, прибитый прям при входе, скинула ботинки и, пройдя вперёд, направилась на кухню. Помещение было маленьким, но уютным. Всё, начиная от занавесок, заканчивая солонкой, было в нежно-сиреневом цвете. На подоконнике в красивом кашпо рос тот самый фикус, которого просила не забывать поливать хозяйка квартиры. Пошарившись в верхних ящиках, Катя нашла чашки. Взяв одну, налила в неё воды из большого графина, что стоял на столе, и принялась пить небольшими глотками. На кухню зашла Алёна и объявила с небольшими нотками радости: — Нам повезло! — выдвинув из-под стола табуретку, присела на неё. — В комнате есть кровать и небольшой диван, — пояснила она, спешно добавив, — чур я сплю на кровати! — Давай хоть по очереди, что ли, — принялась здраво рассуждать Катя. — Я тоже хочу хоть иногда высыпаться. — Ладно, ладно, — младшая подняла руки, изображая жест «сдаюсь». — Но сегодня я сплю на кровати! — Да пожалуйста, — слабо покачала головой Катя, не желая спорить. — Всё! — подытожила Алёна, слабо стукнув ладонью по столу. — До завтра меня не будить! — и вышла из кухни. Катя слабо улыбнулась. Поставив чашку на стол, вышла в коридор, рассчитывая, что сможет разобрать все вещи и разложить их по местам, но сил хватило только на то, чтобы повесить кители в шкаф-купе и положить еду в холодильник. Подумала о том, что было бы неплохо составить список того, что необходимо приобрести в магазине, но решила оставить эту затею до вечера и направилась в комнату, дабы, наконец, отдохнуть. «Хоть бы переоделась», — подумала про себя Катя, заметив, что младшая завалилась на чистую постель в спортивном костюме. Не став будить её, Екатерина прилегла на узенький диван и, отвернувшись лицом к стенке, попыталась заснуть.***
От громких звуков Катя резко проснулась и дёрнулась так, что свалилась с дивана. — Что это такое?! — послышался гневный возглас младшей сестры. Катя, приняв сидячее положение, глянула на Алёну: казалось, та вот-вот прожжёт дыру в стене, за которой слышались чересчур громкие звуки, отдалённо напоминавшие какую-то рок мелодию. Слабо тряхнув головой, тем самым попытавшись прийти в себя ото сна, Екатерина глянула на часы, что стояли на прикроватной тумбочке. Понять, сколько часов они проспали, не получилось, как бы она ни старалась. Осторожно поднялась с пола и, немного шатаясь, прошла по коридору прямиком в ванную комнату. Пару раз ополоснув лицо прохладной водой, взглянула на себя в зеркало: бледное и немного опухшее лицо и небольшие мешки под глазами. Характерный эффект тяжёлого трудового дня пятницы: с раннего утра до обеда Катя просидела в участке, зарывшись с головой в документы, потом съездила на вызов, а после снова вернулась в отдел милиции, чтобы оформить пьяного горемыку, устроившего погром в продуктовом магазине. Ко всему прочему ещё и вечером пришлось впопыхах собирать вещи для поездки в командировку. Вытерев лицо полотенцем, висевшим на батарее, девушка вернулась в комнату, в которой до сих пор отчётливо слышалось, как в соседней квартире с особой жестокостью мучали электрогитару и барабаны. — Не! Ну это уже ни в какие ворота не лезет! — ругалась Алёна, бродя взад-вперёд по комнате. Внезапно она резко развернулась к Кате лицом. — Сходи и разберись! Такой бестактный приказ ввёл Катерину в небольшой ступор: — Почему именно я? — У тебя опыт большой в ведении переговоров с дебоширами! — рассудила младшая сестра, изобразив в воздухе непонятный жест. — А тебе его набираться пора, — парировала Катя. — Я туда не пойду, иди ты! — упёрлась Алёна. — Как будто бы мне больше всех надо разбираться с соседями… — глухо ответила Катерина и протёрла глаза. — Катя! — вякнула младшая. — Ой, да ладно, ладно, ладно! — на эмоциях вскинув руки, Екатерина нехотя согласилась и поплелась в коридор. Лучше сразу пойти на уступки, чем провести несколько часов, бессмысленно ссорясь с младшей. Та же не станет любезничать, вынесет мозг, не задумываясь о последствиях. Надев ботинки, Екатерина вышла из квартиры на лестничную площадку, оставив входную дверь чуть приоткрытой. Пару раз позвонила в соседский дверной звонок и прислушалась: никакой реакции не последовало. В чужой квартире всё ещё громко звучала музыка. Катя повторила свои действия, но ничего не изменилось. Немного подумав, девушка принялась одновременно звонить и стучать кулаком в дверь. Спустя некоторое время музыка резко стихла. Немного обрадовавшись, Катерина перестала стучать, но большим пальцем левой руки всё ещё продолжала нажимать на кнопку дверного звонка. Лишь заслышав, как открывается замок на двери, девушка сделала пару шагов, отходя назад. Дверь в соседнюю квартиру широко открылась, и Катерина на пороге увидела длинноволосого блондина с густыми тёмными усами. — О! Шершняга! — ненадолго обернувшись, радостно крикнул парень. — Приводи себя в порядок, блин, к нам малыха пришла! Заходи! — Катя вовремя успела заметить, что сосед к ней протянул руку, намереваясь взять под локоть. — Руки убрал! — грозным голосом воскликнула девушка, отклонившись в сторону. — Вы что тут устроили?! Я с дороги вообще-то! Отдохнуть хочу, а вы шумите! Чтоб до завтрашнего утра не было никаких звуков! — Какой, нахрен, отдых, ты чё? — ошеломлённо произнёс сосед. — У нас, блин, на следующей неделе концерт, между прочим! Мы блин, не какая-то там, блин, группа, мы — «Багровый фантомас», нахрен! — Да хоть фиолетовый каркас! — прикрикнула на неизвестного Катя. — Сегодня отдых! Мне вашу мутотень слушать не хочется! — Ты, блин, чё такое говоришь вообще?! — возмутился мужчина и поправил свои волосы. — Какая мутотень, нахрен?! Это рок-музыка! — Мне без разницы! — напирала на него Катя грозным басом. — Чтоб тихо было! — Вы что тут разорались?! — позади Екатерины прозвучал женский возглас. Она обернулась и увидела, как из квартиры под номером 27 вышла какая-то дама в розовом халате. С густыми усами. — Я сейчас милицию вызову! — Не-не, — запнулась Катя, немного шокировавшись внешним видом соседки. — Не надо милицию, она уже здесь! — Какая, блин, ещё, блин, милиция! — занервничал сосед-рокер. — Не надо, блин, милиции! — Что тут происходит?! — Катя дёрнулась от грозного мужского баса, который донёсся откуда-то сверху. Подняв голову, она увидела, как с шестого этажа спускался какой-то усатый мужчина в растянутой майке и домашних штанах. — А ну прекратите шуметь! — Я вызываю милицию! — пригрозила соседка в халате, заходя обратно к себе в квартиру. — Да не надо! — крикнула ей вслед Катя. — Она уже здесь! Дверь квартиры под номером 28 приоткрылась, и оттуда послышался какой-то старческий голос: — А ну прекратите! А то сейчас палкой получите от меня! — Дед, ну куда ты лезешь?! — как показалось Кате, это уже был голос молодой девушки. — Да вы что?! Совсем уже ополоумели?! — снова подал голос мужчина, принявшись спускаться на нижний этаж. Катя запаниковала, совсем не зная, что делать с разъярённой толпой соседей, быстро открыла дверь своей квартиры и взвизгнула: — Алёна, иди сюда! — Я вызвала милицию! — в голосе женщины звучали довольные нотки. — Да не надо милицию, — тараторила Екатерина. — Я из милиции! — Э-э-э-э, — Кате показалось, что длинноволосый блондин тоже изрядно запаниковал. — Алёна! — громче крикнула Екатерина и решила перешагнуть через порог съёмной квартиры. — Где ты там хо… АЙ, — она, не заметив, как сестра выбегает на площадку, столкнулась с ней лбом. — Что за нахрен?! — довольно ёмко описал всю ситуацию сосед-рокер. — Да прекратите вы орать! — громко ворчал дед. — Так, голубчики, что тут происходит? — послышался спокойный и размеренный голос полковника Жилина. Екатерина, потирая ушибленный лоб, обернулась и взглянула на сотрудника полиции. Тот стоял на ступеньках и уставшим взглядом оценивал ситуацию. — Я вышла, потому что дедушка вышел разбираться с теми, кто шумит, — пояснила молоденькая девушка в голубом платье. У неё были густые усы. — Я вышел, потому что молодёжь устроила дебош! — ворчал дед, опираясь правой рукой на палку всем своим весом. У того была седая длинная борода. — Я вышел, потому что тут начались разборки, — разъяснился усатый мужчина. — Я вышла, потому что эта девушка ругалась с этим молодым человеком, — рассказала женщина, рукой указывая вперёд. — А меня она позвала, — позади Кати послышался растерянный голос младшей сестры. Катерина, заметив, как на неё глядит сотрудник милиции, ожидая пояснений, принялась спешно рассказывать: — Они, — она указала на соседа, — шумели! Я вышла потолковать, попросить, чтобы не играли хотя бы до утра. Полковник, кивнув, тяжело вздохнул: — Ну что ж… — и перевёл взгляд на блондина. — Голубчик! Сколько раз я говорил, чтобы вы не шумели? Ну что это такое! Нехорошо, нехорошо, ей-Богу! — он покачал головой. — Чтоб тут тихо было! Тихо! — Понял, — коротко ответил сосед. — Сергей Олегович, — вдруг подала голос женщина в розовом халате. — Эта гражданка говорила, что она из милиции. Это ж клевета! — Катька тяжело вздохнула и уже хотела было разъясниться, однако полковник Жилин подал голос. — По закону не клевета, — пожал плечами он. — Действительно, эти голубушки из милиции. Они мои новые сотрудники… — он перевёл взгляд на Катю с сестрой, — цы. Командировка обещала быть незабываемой.