***
Девушка бежала по тропе. Она потеряла сознание на жертвенном камне и очнулась в лесу. За спиной она слышала тяжелые шаги и хриплое дыхание. Страх подгонял ее. Только бы успеть. Впереди показался холм — за ним спасение, нужно добраться до вершины. Тварь настигла ее у подножья. Демон из нижнего мира, страж врат, радостно взревел и сбил ее с ног мощным ударом когтистой лапы. Она упала, но, придя в себя, стала ползти вперед. Обернувшись, она увидела, как к ней приближается ее смерть. Демон чуял боль и страх, и они питали его. Он приближался медленно, ведь добыча уже никуда не денется, не убежит. Девушка одним движением перевернулась на спину и стала смотреть в лицо приближающейся смерти, застыв в немом ужасе. Демон протягивал когтистую лапу к ее груди, желая вырвать сердце и полакомиться им, теплым и трепыхающимся. Когти твари вдруг звякнули о непреодолимую преграду. Заколка в волосах девушки загорелась, разрезая призрачным светом ночную темноту. Демон разочарованно взревел и взмахнул лапой, девушку подбросило в воздух, свет заколки угас, страшные когти распороли кожу и плоть как бумагу, и бездыханное тело перелетело через холм. Раздался разочарованный рев, добыча, такая желанная, была в недосягаемости.***
Я медленно приходила в себя, голова болела. В лесу быстро темнело. Видимо, скоро наступит время ритуала. Тело еще плохо слушалось, да и сказывалась потеря крови. Я встала, сделала несколько шагов и, привалившись к стволу дерева, сползла вниз. К чему все это? Все равно далеко я уйти не смогу. Я села поудобнее, опершись на ствол дерева, достала из кармана нож-болин и положила на колени. Раны болели, хорошо хоть кровь запеклась. Я стала ждать. Ритуал начался с первой каплей моей крови, упавшей на камень. Я была в полудреме, когда почувствовала, что шрам на моем животе обожгло огнем. Я застонала и проснулась. Приближение демона было слышно издалека, он безошибочно шел к своей добыче. Я чуть улыбнулась. Как интересен мир... Когда я хотела смерти и искала ее, она бежала от меня, а теперь, когда появилась робкая надежда совсем на другой финал, смерть сама идет ко мне. Тварь показалась из-за деревьев, радостно рыкнула и стала медленно подходить. Мой ужас, кошмар приходивший ко мне каждую ночь стал явью. Это должно было напугать меня, но вместо страха во мне вдруг вскипело нетерпение. — Что ты там мнешься? — фыркнула я неуважительно. Я знала каждую его черту, помнила наизусть каждое движение. Реальность полностью дублировала мой сон. Только во сне у меня не было оружия. Моя рука крепко сжала рукоятку ножа. Это действие вызвало у демона какую-то нездоровую радость. — Оружие смертных не вредит мне. Голос твари пугал до дрожи. В момент опасности мы не возносимся до высот своих возможностей, мы падаем, скованные эмоциями, цепенеем, задыхаемся. К этому редко кто-то бывает готов, но если всё же ты один из тех немногих, подготовка поднимет тебя с колен, швырнет вперёд, заставив мышцы совершать привычные движения, отработанные до автоматизма. Демон подошел ко мне вплотную, схватил за горло и поднял с земли. — Проверим, — прохрипела я, замахиваясь с предпоследним вздохом. Я делала это каждую ночь во сне, но в моей руке не было оружия, во сне после моего замаха наступала темнота и я начинала тонуть. После пробуждения я не помнила своего сновидения. Но тело сделало всё само. Нож вспорол горло твари неожиданно легко. Демон удивленно замер, а потом с силой швырнул меня о землю, выбив из легких остатки воздуха. В глазах потемнело. Меня окатило горячей липкой кровью, и тварь рухнула рядом со мной, придавив мои ноги. Сознание то меркло, то прояснялось. Я чувствовала, что пространство вокруг меня стремительно заполняется кровью демона. Моя смерть будет такой? Я утону в крови? Захлебнусь в черной жиже, как неоднократно захлебывалась каждую ночь в моих снах? — Нет, нет, нет! Я судорожно пыталась выбраться из ложбины, почти заполненной кровью, но мне удалось только чуть приподнять голову на более высокий участок. На ногах неподъемным грузом лежала туша демона. Последние силы оставили меня, и я стала погружаться в забытье, краем сознания отметив подобный взмаху крыльев звук. «Только бы не очередной ангел...»