Однажды случилось чудо...

      Комья земли шуршали под лапами Гримма. Мокрый, похожий на позднюю осень, декабрь выдался тёплым. Настолько тёплым, чтобы выпавший снег таял, превращаясь в холодную грязь, липнущую к сапогам. В городе было немного лучше, хоть и холоднее – температура контролировалась с помощью воздуходувов, и снег искрящимися снежинками оседал на неоновых вывесках и фонарях. Пушистые сугробы, день ото дня растущие у каждого подъезда, становились убежищем для играющей в снежки малышни. Роботы-дворники с замёрзшим за ночь топливом, замирали в причудливые скульптуры, которые с удовольствием расписывали уличные художники. Одним словом, зима в городе была яркой и блестящей. Не то, что здесь…       Вир недовольно оглядел унылый пейзаж, разбавленный десятком-другим сухих кустов и пожухлой травы. Пёс потёрся о его руку, согревая замёрзшие пальцы и сканируя хозяина. – Советую вернуться домой. Наблюдаю фрагментарную гипотермию. – У меня просто руки замёрзли, Гримм! – И ноги. А ещё нос. Советую вернуться домой, пока не стемнело. – Но мне нужно понять…       Молодой человек осмотрелся. Никого. Расставив руки в стороны, он сделал несколько широких кругов по полю, обшаривая руками воздух. Пройдясь вперёд и назад, он обернулся на пса – тот скалился, словно смеясь над ним. – Я знаю, что выгляжу, как нуб. Но давай-ка… – договорить Варез не успел. Грудь больно сдавило, и, покачнувшись, он свалился на землю. Прямо в снег.       «Снег?..».       Отплёвываясь от холодных хлопьев и силясь протереть глаза, молодой человек вскочил на ноги, чтобы не испачкать брюки. В ушах шумело. Зажмурившись, он потряс головой, но шум стал только громче. И звучал он откуда-то извне. Громкий лязгающий звук, словно в воронке производственной мясорубки. На мясокомбинате Вир никогда не был, но ассоциация промелькнула мгновенно, ещё до того, как он понял, что в самом деле чувствует запах мяса.       Подняв голову, Варез обомлел. Было чуть больше полудня, но небо уже окрасилось в багряные закатные оттенки. Снег, неизвестно откуда взявшийся, лежал всюду, покрывая землю плотным белоснежным ковром до самых гор. – Горы?.. – Вир попятился. – Гримм!       Пёс не отозвался. Его просто не было. Был снег, были чёрные груды мусора, были горы, была чудовищная железная громадина, похожая на шахтёрский роботизированный завод, издающая адский шум, от которого раскалывалась голова. А пса и магнитобусной остановки не было. – Гримм? – молодой человек силился перекричать грохочущий механизм. – Гримм, к ноге! Да где же…       Он закашлялся. Запах горелого мяса и дыма был нестерпимым. И источником его, похоже, был мусор…       Вир в ужасе отшатнулся. То, что он принял за отвалы шлака, при ближайшем рассмотрении оказалось телами. Десятками и сотнями почерневших от холода и копоти тел. Мысли мгновенно улетучились из головы. Ужас пригвоздил взгляд к дыму, идущему из труб чего-то, что точно не было шахтёрским заводом. – Гримм…       В следующую секунду не-завод озарился яркой вспышкой, и в ушах раздался оглушающий грохот.

***

Идёт биометрическая идентификация, подождите. . . Имя: Вир Варез. Статус: Хозяин. Состояние: . . . Для подтверждения состояния объекта требуется больше данных.

***

      Пёс сидел рядом с Варезом, прижав уши к голове. Тихо поскуливая, он утыкался холодным носом в ладони, пахнущие гарью. – Требуется больше данных! Хозяин, вставай! Вставай, вставай, вставай! – Гримм толкал Вира, пытаясь привести того в чувство. После нескольких бесплодных попыток, он запрокинул голову вверх, ища сеть. Сеть за городом была плохая, но её должно было хватить, чтобы переслать координаты. – Западный район Каттиса, семнадцать-точка шесть. – Сообщение не может быть отправлено. – Повторяю, западный район Каттиса, семнадцать-точка шесть. – Попробуйте подключиться к другой сети.       Гримм раздражённо зарычал. Другой сети не было. Он попробовал снова, но сеть слетела окончательно, оставляя пса одного посреди безымянного поля. Только где-то негромко жужжали линии электропередач. Не видя другого выхода, он лёг рядом, согревая тело хозяина, поднял острую морду в небо и, выкрутив настройки громкости на максимум, раскрыл пасть. – Тревога! Тревога! Тревога!