***
Очередной контрактник связался не с той компанией. Вот везет же некоторым на неприятности! Подумав об этом Шайн почти сразу икнул комочком слизи. Ну, за чих сгодится. Что до контрактника, то к нему домой заявились не то культисты, не то фанатики, не то просто дураки какие-то. Словом: никогда не занимай деньги у подозрительных сущностей. Особенно, если ты по природе невнимательный. Хотя… — Шайн невольно почесал рог, — если ты невнимательный, то тебе уже ничем не помочь. Но вот Воржану только таких и подавай, чтоб можно было навязать им дополнительные услуги. Вот же торгаш, будь его воля — себя бы продал. Ах, конечно, он ведь уже. Шайн проследил за нападавшими и одним махом огрел всех кровью. Взятые под контроль они скривились, закатили глаза и все как один упали на пол. Готовы, хоть сейчас серверуй. Как жаль, что среди них нет девушек. А ведь да, надо Воржану припомнить за ту особу из инвимной коммуны. — Я всех убрал, что дальше? — обыденно поинтересовался Шайн, когда увидел Воржу в комнате. Тот парил напротив виновника банкета. — Оставим это дело властям, — улыбнулся торговец. — Что до вас, — он повернулся к контрактнику. — С моей стороны всё выполнено, действуйте. Контрактник укрылся цветом облегчения, затем сменил его на взволнованность и лишь когда чувства немного схлынули, он поднялся и убежал в коридор. Шайн едва сдержался, чтоб не пнуть его под зад, как внезапно собственное тело пронзило иглами. Ощущение песка в груди, сжатие и удушение. Глаза заслезились, а нутро скрутило как от гари. Здесь тьма. Шайн увидел медленно наливающийся красками силуэт позади Воржи и невольно отшатнулся. Давящее, голодное и прыткое — это существо с любопытством тянуло к рогам свой взгляд и почти что заползало внутрь. Хотелось бежать, бежать как можно дальше, закричать, вылететь наружу к свету. К любому свету, лишь бы успеть… — Не тронет она тебя, успокойся, — со смешком протянул Воржа, прервав череду тяжелых мыслей. — Это твоя пассия? — пискнул Шайн, когда разглядел за облаком боли человеческий силуэт. Закрытая одежда, капюшон на голове и маска. Хорошо упаковано. — Супруга. Она моя супруга, — Воржа недовольно сощурился. Шайн едва сдержался, чтобы не отрыгнуть чего пострашнее комочка слизи. — Розили, позволь представить: Саншайн. Дух разочарования. Мой близкий контрактник и правая рука, — как ни в чем не бывало сказал Воржа и повернулся. — Шайн, это Розили, хранитель чёрного Змера. — Здравствуй, дух, знакомству рада. Встреча с вами — мне награда, — поклонилась она. — Д-да, взаимно… — неуверенно протянул Шайн и попятился назад. И как только Воржа терпит подобное рядом с собой? Неужели он ничего не чувст… он же сам тьма, конечно, ему нормально. Но как же это неприятно. Несколько мгновений все трое переглядывались, пока Воржа не подал голос: — Розили, нужно уточнить: Саншайн — маре, а они естественная пища для тьмы в родных ареалах обитания. Шайн заметил отблеск недоумения и только сейчас понял, что цвет ее души такой же как у людей. К слову о нем: довольно насыщенный и стойкий, сильная воля, четкое понимание своих сил и желаний, а так же привкус долга и кислинка одиночества. Вполне себе ничего такая леди, вкусная. — Пища? — удивилась Розили и укрылась изумлением. Ха, а ведь да, Шайн и сам об этом забыть успел. — Мы друзья, — он гордо вздыбил рога. — И давно знакомы. Воржа размял шею, устало повел бровью и вытянул руки: — Подойдите ко мне, пожалуйста. Розили скользнула ему в объятья, а Шайн, хихикнув с того, какой, однако, Воржа лавелас, привычным жестом взял его за плечо. Мир извернулся, и они оказались в огромной пещере без единого источника света. — Так, это мы где? — Шайн огляделся, но хоть глаза открой, хоть закрой, ничего не изменится. А рогами видны только очертания да несколько потоков. — Континент Башри, южное предгорье при серебряной реке, — Воржа зевнул и направился вверх по пещере. Континент Башри? Чего?! Это же по другую сторону моря! — Ты меня на Башри затащил? Совсем… — Шайн почувствовал взгляд Розили на себе и сдержался от грязных слов. — Кхм, я же просил в дебри мира меня не утягивать. — Мы недалеко от острова Надежды, захочешь — сможешь вернуться. А меня прошу простить, я спать, — процедил Воржа, а его сытый и горячий цвет говорил о том, что с ног он валится далеко не от тяжелой работы. — Вот тьма, — удивился Шайн. Чтобы Воржа, да был сытым и горячим, ух, восторг! Кого-то тут хорошенько отжарили, замечательно! Комплименты повару. Кстати, о поваре. — Это вы его так? — он повернулся к Розили и выразительно поиграл бровями. — Отчасти, — она улыбнулась и теперь уже ее цвет дрожал в жаре и укрывистом удовольствии. Тут явно не обошлось без доминирования. Вах, да она представитель высокой культуры! Воржа, вот ты попал. — О-о-о, какие эмоции. Я вижу причину. Я так рад! — Шайн забвенно прижал рога и зажмурился. — Так рад, ахах! Обязательно надо будет залезть Воржану в голову и посмотреть воспоминания. По рогам конечно прилетит, но оно того стоит. Впрочем, кто знает, быть может улыбнется шанс опробовать лично? Зная Воржу — он будет только рад скинуть с себя подобного рода заботы. Розили тем временем собралась в кучку и начала разговор. — Саншайн, утолите интерес, Как вы дружбу завязали? Или вы тоже, как и я, Его дружбу покупали? Это сейчас стихи были? Шайн был уверен, что ему показалось. Ритмичность, переливчивость, падение в образы и бесконечные сравнения. Как же это похоже на язык маре, аж тошнит. И почему в людской культуре вообще существует нечто подобное? — А-а-ам, простите, но можно не стихами? — Шайн неловко поднял руки. — Они вызывают у меня не самые приятные ассоциации. Любопытно, а зачем она вообще так делает? Хотя… плевать, Шайна сейчас волновали совсем другие вещи. — Пожалуйста, расскажите как вы познакомились? — к счастью Розили перешла на обычную речь. — И, если не секрет, как так вышло что вы в хороших отношениях, ведь… — Да всё просто, — в голос засмеялся Шайн. — Я напал на него, когда впервые увидел, и сбежал, когда мне намяли бока. Потом мы случайно столкнулись, когда бились с хаосом, вот и сработались. А поскольку мне срочно нужна была защита в тот момент — мне удалось уговорить его на контракт. Вот так я и стал ему служить, — довольно развесив рога, Шайн продолжил. — А не съел он меня потому, что… Не воспитан он так, видите ли. Хотя с Воржи сталось бы. Уж что-что, а жрать с костями он прекрасно умеет. До сих пор перед глазами та жуткая картина иссушенного глупого маре. Так, это все конечно хорошо, но лучше бы… — Вы не голодны? Правда, не знаю, чем питаются подобные вам… — протянула Розили, вовремя прервав молчание. — Уксус есть? — тут же нашелся Шайн. А что? С уксусом даже вода не так противна. Хотя в чистом виде лучше. — Что? — удивилась она. — Уксус. Яблочный или винный? — Да, конечно. — Тогда я в вашем распоряжении!***
— Господин Вертае, я вам еще раз повторяю, маре Саншайн не может быть зарегистрирован. Вы понимаете, что покрываете преступника? — голос у заведующей был такой, что находящиеся рядом люди невольно вжимали голову в плечи. Граф же не пошевелил и кончиком рога. — Значит рекомендация ведущих специалистов, правящего маре и мое покровительство — для вас пустой звук? — он сузил зрачки до размера вышивальных игл и наклонился вперед, нависнув над стойкой. — Не пытайтесь меня напугать, Вертае, — бросила она и захлопнула книжку с документами. — Правящие ковену не указ, а областные служащие не обладают должной компетенцией. — Каким же образом я могу изменить ваше мнение? — Граф поднял голову, от чего стал казаться еще выше, чем был. — Подобных маргиналов в ковен возможно принять только посмертно, — заведующая процедила это с особенно наглой улыбкой. — Потому чем скорее вы это устроите, тем лучше будет для всех нас. Ее цвет был ровным и чистым. Ни капли мутности или перелива. Такой, какой бывает у мертвых разумом или безвозвратно потерянных. Малый и средний маре не поймет, что что-то не так. Им даже не придет это в голову, ведь цвет души есть, что еще от человека нужно? Но Граф таких уже встречал — это были охотники на маре и работники заводов по переработке марьей крови. Носители глушащих артефактов. Таких же, какие носил сейчас и сам Граф. — У меня есть другой вариант, — он чуть прищурился и впервые за этот разговор открыл рот. — В посольство попадает анонимное письмо, в котором прилагаются доказательства вашей незаконной деятельности, а именно продажа малых маре и их крови. Вы попадаете под суд, вас клеймят и ссылают. О, и позвольте угадаю, у вас на шее и руках есть красивые камушки, которые вам вместе с деньгами передал ваш деловой партнер, — Граф ласково улыбнулся. — Подскажите, если я что-то упускаю. Женщина прежде уверенная и волевая с каждым словом бледнела лицом, ее руки задрожали, а глаза открывались все шире и шире. Граф знал, что это означает страх и тревогу, но не мог полностью полагаться на такую ненадежную субстанцию, как людская мимика. Пусть лучше сами люди работают с этим. Ему же было достаточно, чтобы она дала согласие. — Маре Саншайн будет принят в ковен, — ее голос стал мягким и тихим. — Но в случае, если он вновь нарушит закон, вы как его покровитель обязуетесь его уничтожить. Тут я ничего не могу сделать. — Свои обязанности я знаю, не волнуйтесь, — кивнул Граф и подставил бумажку под печать. Получив желаемое, он сложил рога и брови на манер милых зверушек и расширил зрачки, чтобы стать еще милее. — Благодарю за помощь, я обязательно обращусь к вам еще. До скорых встреч! Весь персонал отдела проводил его удивленным, отчасти встревоженным, но переполненным невероятным уважением цветом. Но стоило дверям за спиной закрыться, как гневный голос управляющей вновь коснулся рогов. Значит, ничего не изменилось. Хорошо, а большего и не нужно.