По ком стучит сердце

Удушливая жара пустынь Страны Ветров постепенно исчезала, воздух становился все более влажным и свежим при приближении к Конохе. Пустынный пейзаж сменился на сочную зелень, леса и озера. По небу плыли дивные белоснежные облака, подгоняемые прохладным ветерком… Вот и она — Коноха, Деревня скрытого Листа… Трио из Суны, Гаара, Темари и Канкуро, пребывали в относительно приподнятом настроении и ожидали скорую встречу со своими товарищами и друзьями из Деревни скрытого Листа. Темари искренне хотела увидеться с Шино, по которому она уже изрядно успела соскучиться. Сам парень в свое время дал понять, как Канкуро, так и Гааре, что он неравнодушен к их старшей сестре и даже рассматривает серьезные перспективы на будущее. С тех пор Темари грезила о свадьбе с Шино и не скрывала этого от братьев. Пара постоянно вела переписку между собой, а при первой возможности Шино и Темари всегда старались увидеться и провести время вместе. Странности Шино и его обожание насекомых всех форм и видов нисколько не смущали Темари: девушка видела в этом парне и силу, и характер, и пытливый ум — всё, что ей было нужно для того, чтобы чувствовать себя по-настоящему счастливой. И, ко всему прочему, Шино оказался тем шиноби, который был способен одолеть брата Темари, Канкуро, что также не укрылось от ее внимания. Гаара поддержал старшую сестру, посчитав, что девушка заслужила свое счастье. Канкуро же поворчал, пофыркал, припоминая свое досадное поражение от жуков Шино, но, тем не менее, смирился с выбором сестры. Всё-таки рядом с ней должен быть по-настоящему сильный мужчина… И Шино подходил на эту роль, с этим не поспоришь. Поэтому Темари направлялась в Коноху, сияя искренней улыбкой. Канкуро же изначально рассчитывал на то, что в Коноху поедут только он и Гаара. Несмотря на жлобский нрав, ворчливость и напускную мрачность, Канкуро обладал специфическим чувством юмора и был совсем не прочь увиться за чьей-нибудь юбкой. Просто так. Для настроения и самоутверждения. Ничего серьезного у него, как правило, не выходило, но мастер марионеток и не жаловался. Однако старшая сестра всё же поехала вместе с ними, наотрез не желая оставаться в Суне без своих братьев. Для Канкуро это означало только одно: скорее всего, он будет получать от сестры в лоб и сильно, если как-то не так себя поведет, чем может дискредитировать и самого Гаару. И, разумеется, если от Темари не удастся вовремя отделаться или попросту скрыться от нее, то и за юбками побегать тоже не получится… Подумав об этом, Канкуро тут же раскис. Из всего трио самым выдержанным и спокойным оставался Казекаге Суны, то есть сам Гаара. Парень практически не разговаривал на протяжении всего пути, он был всецело сосредоточен на основной цели — укрепить мир между Конохой и Суной в послевоенном устройстве любой ценой, даже если придется заплатить слишком высокую цену — собственное счастье. Хотя, Гаара и не узнал бы, что вообще такое счастье, крепкие семейные узы и дружба, свет и доброта, если бы не Наруто Узумаки. И после этой судьбоносной встречи Пустынный Гаара из кровожадного джинчурики Шукаку постепенно превратился в сострадательного и мудрого лидера Деревни Скрытого Песка, способного вести за собой других людей, отстаивать идеалы и изо всех сил бороться за мир. Вспомнив о своем друге из Деревни скрытого Листа, Гаара позволил себе слегка улыбнуться. Они очень давно не виделись, поэтому встретиться и поговорить очень даже стоило. А сам повод поездки в Коноху был относительно радостным и подчас весьма серьезным: Гааре, как Казекаге (с непосредственной подачи Совета Старейшин Суны), было необходимо обзавестись женой из Деревни Скрытого Листа для обеспечения дальнейшей дипломатической стабильности и сохранения мира между Конохой и Суной после окончания Четвертой Мировой войны Шиноби. Поэтому Гаара, проявив прагматичную сторону своего характера и отринув все сомнения, решил не терять времени попусту — он тут же отдал приказ подготовить свитки с ценными дарами для семьи будущей невесты и решил отправиться в Коноху. Ему предстояло переговорить с Шестым Хокаге, Какаши Хатаке, и обсудить деликатный дипломатический вопрос максимально серьезно. Невеста Казекаге должна была соответствовать столь высокому положению и иметь влияние и значимость в Деревне Листа… Просчетов быть не должно, а сам же Какаши пообещал оказать Гааре всякое содействие и любую помощь. И вот сейчас делегация из Суны во главе с Гаарой уже подходила к вратам Конохи. — И из-за чего весь сыр-бор?! — никак не унимался Канкуро, ворча почти всю дорогу — Да с чего вы, двое, вообще решили, что в Конохе еще остались девушки на выданье из престижных семей?! Мы просто впустую потратим время! Средний Сабаку-но имел привычку вести себя, как законченный жлоб, и постоянно ворчать, выказывая свое недовольство по поводу и без повода. Гаара, стараясь сохранить остатки терпения, попытался остудить пыл брата: — Канкуро, если ты сейчас не затихнешь хотя бы на полчаса, то мы поженим ТЕБЯ, что, в принципе, будет почти равнозначно моему дипломатическому браку, ясно? — С какой стати?! — фыркнул Канкуро — Это ты у нас Казекаге, в конце концов! Это о ТВОЕЙ будущей свадьбе Суна гудит уже на протяжении двух недель! — Канкуро, замолчи! — рявкнула Темари, угрожающе сжимая руку в кулак — Будешь вести себя, как ханжа, и мы и правда женим тебя на САМОЙ СТРАШНОЙ девушке из Конохи! А Гаару женим на САМОЙ КРАСИВОЙ! Да-да, и не смотри так на нас! — Да вы сговорились! — схватился за голову Канкуро — Это нечестно! Гаара, какого черта ты с Темари на одной стороне?! А как же мужская солидарность?! Еще и братом моим зовешься… — Канкуро, если хочешь знать моё мнение, я скажу тебе: да, как раз тебя действительно стоит женить… И, пожалуй, я возьму на себя ответственность и найду тебе подходящую невесту уже к весне. Так что, у тебя еще есть время привести все свои дела в порядок, прежде чем ты посвятишь себя семье… Это научит тебя смирению, стойкости и терпению… — вот так мягко осадил своего брата Гаара. Канкуро в ответ жалобно взвыл, не скрывая своей досады. — А ну хватит скулить, позорище!!! — рявкнула Темари, отвесив Канкуро подзатыльник — Соберись! У нас тут серьезная задача! Нам нужно женить Гаару, а с тобой у нас еще отдельный разговор будет! — и девушка тут же отвесила Канкуро еще два подзатыльника. — Темари! Имей совесть! Хватит меня лупить! — взмолился марионеточник — Своего Шино ты почему-то так не лупишь! Все-таки побаиваешься его, да? Я угадал? Темари густо покраснела, просто без лишних слов взяла в руки свой огромный веер и смачно шлепнула им Канкуро пару раз. Марионеточник снова взвыл, уже от боли, но теперь соизволил-таки замолчать. Гаара слушал перебранку Темари с Канкуро и тихо усмехался. Все-таки им троим удалось стать настоящей семьей и укрепить свои семейные узы. Гостей из Суны уже ожидали сопровождающие. Гааре, Темари и Канкуро оказали радушный теплый прием, и трио из Суны поселили в лучшей гостевой резиденции Конохи. До встречи с Какаши оставалось еще примерно три часа — можно было немного отдохнуть, прогуляться или просто восстановить силы, поедая рамен или данго в ближайших закусочных, коих в Конохе было очень много. Темари сидела у окна, дыша свежим прохладным воздухом Конохи, ловя себя на мысли, что на приеме у Какаши она непременно увидит Шино — ведь он сообщал ей, что два месяца назад он получил должность личного телохранителя Хокаге. Однако ждать пришлось недолго… Маленький коричневый жук вдруг подлетел к Темари и начал настойчиво кружить около нее, явно привлекая к себе внимание. Старшая Сабаку-но улыбнулась, догадавшись о том, что ее любимый Шино совсем рядом. И не ошиблась… Шино Абураме уже стремительно поднимался на облаке из жуков прямо к окну, где отдыхала задумавшаяся Темари. — Темари… Приветствую тебя… — поздоровался Шино, в голосе повелителя насекомых явственно слышалась радость. — Шино! — лучезарно улыбнулась девушка, протягивая к парню руки — Рада тебя видеть… Парень крепко обнял Темари… И хотя его глаза были скрыты очками, а нижняя половина лица не была видна из-за высокого ворота плаща и капюшона, но девушка была абсолютно уверена, что Шино сейчас искренне улыбается. — По тебе я соскучился очень сильно… — прошептал Шино — Думал каждый день о тебе… — И я скучала… — прошептала в ответ Темари — Так хочется остаться здесь подольше… Но мы здесь по делу. Гааре невесту подыскиваем… Как только найдем, то увезем ее, а потом уже только на свадьбе и будет возможность встретиться вновь… Шино сжал ладони девушки в своих руках и сказал: — Да-да, в курсе я насчет ситуации вашей. Но поступили вы правильно, что обратились в Коноху. Уверен я, что Гаара здесь счастье найдет своё. А пока у нас есть время, прогуляться можем мы сейчас… Очень хочу поговорить я с тобой сегодня… И с твоими братьями… Темари согласно закивала, и уже была готова присоединиться к Шино на облаке из жуков, но тут внезапно подал голос Канкуро, который как раз поднимался в свою комнату по соседству: — Эй, сестрёнка, ты с кем там болтаешь? — Канкуро заглянул к Темари, и увидел Шино — Оу! Это я удачно зашел… Ну, привет, Шино! — Приветствую тебя, Канкуро. Давно не виделись мы с тобой… — отозвался Шино. — Ты сюда явился, чтобы украсть нашу сестру, верно, а? — хохотнул Канкуро. — Верно говоришь ты, Канкуро… Люблю я сестру твою, и поделать с этим ничего не могу… Поэтому позвал я ее на прогулку… — Шино говорил о своих чувствах к Темари настолько легко, что марионеточник искренне удивился смелости и откровенности повелителя жуков, а у самой Темари щеки так и зарделись от признания Шино. Канкуро закатил глаза, шумно выдохнул и ответил: — Только верни ее через три часа, мы ведь все к Хокаге пойдем, и нам стоит быть в полном составе! — Разумеется… К тому же, я рассчитываю на то, что вечером удастся мне пообщаться с Гаарой и с тобой лично. Думаю, никто не будет возражать… — коротко ответил Шино, подхватывая Темари на свое облако из жуков — Темари, хочу я угостить тебя данго. Ты не против, я полагаю?.. Канкуро посмотрел исчезающей парочке вслед, хмыкнул и подумал: «Счастливчики…» — Приятно видеть, что сестра счастлива… — тихо сказал Гаара, подойдя к Канкуро и провожая взглядом удаляющихся на облаке из жуков Шино и Темари — Он и впрямь хорошая партия для нашей Темари. И если он решится сделать ей предложение, я, без всякого сомнения, поддержу их. Канкуро хмыкнул и ответил: — С другой стороны, чем ей тот же Шикамару не приглянулся? Так нет же! Выбрала себе этого странного типа! Что она нашла в нем, помимо его мозгов и кучи жуков, вылезающих из всех входных и выходных отверстий? — Канкуро, она с ним счастлива. Не стоит осуждать ее выбор… — резонно возразил Гаара — Что до Шикамару: он считается самым умным человеком в Конохе. Но насколько он умен, настолько и ленив. Темари бы постоянно сердилась в попытках заставить Шикамару перебороть его собственную лень. Это бы точно не сделало ее счастливой… И, кроме того, когда я в прошлый раз приезжал сюда, Шикамару всюду появлялся в сопровождении Ино. Поэтому осмелюсь предположить, что свой выбор он сделал уже давно… Вероятно, сразу после войны… А, возможно, что и раньше… Канкуро задумчиво почесал подбородок, припоминая Ино — весьма эффектную девушку с роскошными светло-золотистыми волосами и синими глазами… — Даааа… помню эту Ино… Настоящая красавица. Да уж… И почему такие красотки никогда мне не достаются?.. — Канкуро шумно выдохнул и плюхнулся на диван. Гаара же усмехнулся в ответ: — Это всё потому, что твоя слава бежит впереди тебя, брат… «Повесой был, повесой и остался…» — подумал Гаара, взглянув на обескураженного Канкуро. — Ты на что это намекаешь?! Я оскорблён до глубины души! — завёлся марионеточник. — Я констатирую факт… Просто ты еще никогда не любил по-настоящему, Канкуро… — глубокомысленно подметил Гаара. Канкуро рассмеялся и сказал в ответ: — А сам-то? Мы еще ни разу тебя не видели с девушкой! Если я по-настоящему не влюблялся, то ты и подавно… И, тем не менее, в отношениях я шарю получше тебя и знаю в них толк! Чую, что скоро сам ты прибежишь ко мне или к Темари спрашивать совета в любовных делах, хе-хе… Гаара же тряхнул головой, горько усмехнулся и сказал: — И здесь ты, к сожалению, прав, брат… — Как говорится, 1-1! — улыбнулся Канкуро — Это моя маленькая месть за ваш с Темари сговор против меня! Фиг вы меня жените, так-то! Гаара покачал головой, ухмыльнувшись: — А ты не расслабляйся, Канкуро… Я уже определился с тремя кандидатками из Суны для тебя, с которыми можно будет договориться… — Ну уж нет! Я объявляю забастовку! Не женюсь никогда в жизни, и точка! — Канкуро снова начал ворчать. — Да не переживай ты так… Всё равно этот разговор мы продолжим только после того, как будет отпразднована моя свадьба… — поспешил успокоить брата Гаара — Может лучше пройдемся по Конохе? Встретимся с ребятами? — О! Хорошее дело! — оживился Канкуро — Ты-то сам наверняка Наруто увидеть хочешь? — Да… — ответил Гаара — В прошлый раз мне не удалось с ним пообщаться, его на миссию отправили. Но в этот раз меня проинформировали, что он здесь. Гаара поудобнее застегнул ремень, поддерживающий тыкву с песком на бедре, поправил воротник своей бордовой рубахи, наспех пригладил вихрастые темно-рыжие волосы, и направился к выходу, а Канкуро последовал за ним. *** В Конохе кипела жизнь — народ всё куда-то спешил, везде слышались смех, веселые разговоры, восторженные восклицания, по мощеным улочкам селения то и дело бегали дети, играя и резвясь. Всюду витали ароматы жарящегося на угольках мяса, свежеиспеченных булочек, горячего рамена… Канкуро потянул носом воздух и пробормотал: — Как же здесь все-таки вкусно пахнет… Эй, может, поедим чего? Ответить брату Гаара не успел… — Гаара! Канкуро! — вдруг кто-то окликнул братьев из Суны — Привет вам! Гаара и Канкуро обернулись, и увидели, как к ним, несясь буквально на руках и стремительно сокращая расстояние, приближался Рок Ли, а на его задранных кверху ногах восседала Тентен, соединив руки в печати концентрации чакры, и умудрялась при всем этом неплохо держать равновесие. «Неожиданно…» — подумал Гаара — «Эти их тренировки под девизом Силы Юности действительно дают эффект… Они явно очень доверяют друг другу…» Гаара хорошо припомнил момент с экзамена на чунина, когда Тентен проиграла Темари, а Рок Ли самоотверженно бросился на боевую площадку и поймал Тентен, обезопасив девушку от падения на груду призванного ею же оружия. Похоже, спустя столько времени, Рок Ли и Тентен действительно сошлись и теперь души друг в друге не чаяли. И Казекаге Суны позволил себе совсем легкую улыбку, а потом он поприветствовал ребят: — Тентен, Ли, рад вас видеть… Надеюсь, у вас всё хорошо? — Мы видели Темари и Шино и сразу поняли, что вы оба тоже здесь! Как же давно мы не виделись! — импульсивный Ли так и полыхал энергией, что прямо чуть ли не светился от радости — А мы с Тентен теперь вместе! — Рок Ли, приняв упор на одну руку, показал второй рукой большой палец, подмигнул и широко улыбнулся (легендарный одобрительный жест Майто Гая). — Ли, перестань! Все и так всё знают — ты ведь кричишь о нас на каждом углу! Как дела Гаара? — улыбнулась Тентен, гордо восседая на ногах Ли — Какими судьбами в Конохе? — Да, Гаара, похвались! — начал подначивать Канкуро. Мысленно проклиная брата за длинный язык, Гаара, собравшись с мыслями и взяв под контроль эмоции, коротко ответил: — Политика, как и всегда… Но в этот раз дело деликатное… Рок Ли и Тентен тут же навострили уши. Гаара кашлянул, выдержал паузу и договорил: — В общем, я явился за невестой… И, похоже, без нее я в Суну не вернусь, ибо дело важное… — СЕРЬЕЗНО?! — одновременно спросили Ли и Тентен — Ты женишься?! Поздравляем!!! Свадьба будет в Суне? А когда? А нас пригласишь? А кто же невеста??? Эта парочка за каких-то несколько секунд засыпала Гаару сотней вопросов, а младший Сабаку-но уже успел пожалеть, что вообще посвятил друзей в свои цели. «Оххх…ну, зачем я это сказал?..» — раздосадованно подумал Гаара — «Ведь эта свадьба будет не по любви… Да и вряд ли я и сам смогу полюбить свою жену, как девушку, как нечто большее…да и даже хотя бы как своих друзей. А ведь в первую очередь для меня главная цель — благополучие Суны, безопасность ее жителей и сохранение мира…» — Гаара, несмотря на свои мысли, продолжал сохранять завидное спокойствие, хотя и что-то ответить теперь было проблематично. Канкуро же не упустил случая продемонстрировать свое странное чувство юмора: — Да, брат, надо бы поторопиться и определиться с избранницей, а то уже на одну претендентку стало меньше… — Канкуро хихикнул, но своей шуточкой брата «спас». — Как говорится: «от Судьбы не уйдешь, а Судьба не уйдет от тебя»… — драматично развел руками Пустынный. — Ты говоришь совсем как наш Неджи до экзамена на чунина! — сказал Ли, посмеиваясь — Он на Судьбе был просто повернут! Ну, пока не проиграл Наруто, конечно же! «Кстати, где он?..» — подумал Гаара. — А вы Наруто, случаем, сегодня не видели? — поинтересовался Гаара. — Видели-видели! — ответил Ли — Он опять сидит в «Ичираку рамен»! — И Карин с ним… — заговорщически прошептала Тентен. — Даже у этого балбеса появилась девушка?! — искренне удивился Канкуро, чувствуя себя явно униженным. — Не просто «девушка»! — встала на защиту Наруто Тентен — У них всё серьезно настолько, что теперь она живет у него… И, похоже, Наруто действительно рядом с ней задумывается о будущем! Не зря же ведь он забрал Карин под свое крыло, когда она не смогла оплачивать квартплату из-за сокращенного заработка в госпитале! Это всё из-за того, как ей припомнили, что она была в команде с Саске, когда тот покинул деревню, из-за этого Карин начали притеснять и сократили ей выплаты аж втрое! Если бы не доброта Наруто — туго бы ей пришлось. — Аааа… Ну, конечно… Понятно… — почесал подбородок Канкуро — Хотя, и в самом деле удивительно, как им так удалось сойтись! Гаара же не сдержал усмешки, наблюдая за незадачливостью своего брата… — Итак, Гаара, итого мы получаем минус две претендентки! — поспешил вернуться в прежний режим издевщика мастер марионеток — Скоро всех хорошеньких разберут, а ты останешься бобылем! — Угомонись, Канкуро… — предостерегающе сказал Гаара, и Канкуро соизволил замолчать, но всё равно продолжил хихикать. Гаара же придал своему лицу невозмутимое выражение и тактично спросил: — Может, пойдем в Ичираку все вместе? — Круто! Пойдем! — поддержал Ли, запрыгав на руках, а Тентен едва не свалилась с его ног. — ЛИ! Поосторожнее! — воскликнула девушка, чудом сохранив равновесие. — Прости, Тентен! — умоляюще извинился Ли — Домой понесу тебя на руках! «Они явно в хорошем настроении…» — заметил Гаара. Гаара, Канкуро, Тентен и Ли направились в сторону Ичираку… — А, представляешь, Гаара, «Ичираку рамен» разрослась! — с запалом поделился фактом Ли — Теучи-сан не пожалел денег, и теперь «Ичираку рамен» превратилась в отличный летний ресторанчик! Теперь летом там всегда много наших! — Здорово… — улыбнулся Гаара — Похоже, я и впрямь многое упустил за время моего отсутствия здесь… — Зато теперь есть шанс наверстать упущенное! — подметила Тентен. По пути в «Ичираку рамен» четверка друзей заметила, как Шикамару, пряча за спиной букет полевых цветов, робко топчется возле калитки дома Ино и явно очень нервничает. — О! Смотрите! Там Шикамару! — обрадовался Ли — Надо позвать его с нами! Вместе ведь веселее! — Ли, да тише ты! Он, наверно, ждет Ино… После войны они всё время вместе и вообще не разлучаются. Неудивительно — ведь их отцы так хотели, чтобы у них всё сложилось… — добавила Тентен. — Минус три претендентки! — продолжил вести счет Канкуро — Гаара, поторопись! — Канкуро, я вполне могу сам разобраться и без твоего нелепого подсчета… — с нажимом ответил Гаара. К калитке дома Яманака вышла улыбающаяся Ино — девушка встречала Шикамару с неподдельной радостью. Самый умный человек Конохи улыбнулся девушке в ответ и протянул ей букет полевых цветов. Ино раскраснелась, прижала цветы к сердцу и одарила Шикамару трогательным поцелуем в щеку, парень довольно зажмурил глаза и стиснул блондинку в крепких объятиях, а та была совсем не против. «Как по-разному люди способны проявлять свои чувства…» — поймал себя на мысли Гаара — «Можно ничего и не говорить, особенно, когда совсем не знаешь, что сказать… Достаточно просто коснуться, и всё становится ясно…» Ино и Шикамару взялись за руки и уже хотели направиться по своим делам, но зоркая блондинка все-таки заприметила Гаару, Канкуро, Тентен и Ли: — Шикамару, глянь! Гаара приехал со своим братом! И Ли с Тентен с ними! Пойдем, поздороваемся? — Оу…пойдем… — согласился Шикамару, направляясь с Ино к компании во главе с Гаарой. «Нас становится больше…» — подумал Гаара — «Но я рад, что всех вижу сейчас… Так редко удается всем собраться вместе…» — Ино, Шикамару, — обратился к паре Гаара — Рад вас видеть! — Привет, Гаара! Канкуро! Как жизнь? — улыбнулась Ино — Как дела в Суне? Всё в порядке? Привет, Ли! Привет, Тентен! Куда все путь держите? — Йоу, Гаара! Йоу, Канкуро! Давненько вас тут не было… — в несколько ленивой манере поприветствовал гостей из Суны Шикамару — Здорово, ребята! Тентен, Ли, вы, как всегда, вместе… — Шикамару, Гаара женится, представляешь?! И сейчас мы идем в «Ичираку рамен», чтобы его поддержать и помочь ему найти невесту! — с восторгом подал голос Ли, запрыгав на руках. Тентен завопила в ответ: — Ли! Ну, зачем ты вообще поднял эту тему?! ААААА! — девушка не удержалась на ногах Ли и едва не рухнула на землю, но хорошо, что молодой Зеленый зверь Конохи, благодаря своей скорости, успел подхватить, крепко прижать шокированную Тентен к себе, после чего Ли начал спешно и горячо перед ней извиняться. — Да ладно?.. — Шикамару недоверчиво взглянул на Гаару — Женишься? Старики из Совета напели, никак? Сам-то этого хочешь? И ты не считаешь это проблематичным?.. Гаара прикрыл глаза и ответил: — Это…просто дипломатия… Я готов и не на такие жертвы пойти ради Суны… Жизнь Казекаге — это всегда сплошная жертва… Конечно, я мог бы и пойти на попятную, но стоит ли оно того? Мир слишком хрупок… Его необходимо укрепить… Пусть даже и таким способом… — Кто хоть невеста-то? — полюбопытничала Ино. — Он еще не решил! — ухмыльнулся Канкуро — Но, судя по моим подсчетам, Гаара останется ни с чем, хехехе! — Канкуро, он же Казекаге! Тут каждая вторая готова будет пойти с ним под венец хоть сейчас… — возразила Ино. — Вообще-то… — сказал Гаара — Было бы предпочтительнее, если бы она имела…кхм…некую значимость в Конохе… — А давайте Сакуру с Гаарой сведем? — предложила Ино — А что? Лобастая — лучший ирьёнин Конохи. Ей равных сейчас в этом деле просто нет! — Ино! Сакура ведь любит Саске… — напомнила Тентен о существенной детали. — Да кого это волнует? — рассмеялась Ино — У них не отношения, а не пойми что… Ну, вы сами подумайте: Саске приходил к ней недавно и всего на две минуты! Ткнул ее двумя пальцами в лоб, развернулся и ушел! Просто… кхм… Он — полнейшее дерево в отношениях. Мне даже жаль Сакуру… — А вот тут я согласен… — кивнул Шикамару — Учиха — типичная напыщенная задница с непомерными запросами, и Сакуре не очень повезло с его-то выкидонами. Но, зная саму Сакуру…кхм… Тут еще все-таки подумать надо, КОМУ реально не повезло! Нет, Гааре такая гиперпроблемная женщина не подойдет, ибо Сакура мозги ложкой выедает без компромиссов и жалости… У Гаары есть выход: ему стоит сперва переговорить с Какаши-сама и обратиться потом в кланы Инузука или Хьюга — у них там много женщин. Особенно у Инузука. Да и женщины у них очень самостоятельные и независимые… Канкуро и Гаара прислушались к словам Шикамару, ведь знали, что Нара чуши не скажет. «Значит, Инузука или Хьюга…» — принял к сведению Гаара. Вскоре вся компания дошла до «Ичираку рамен»… — Минус четыре претендентки! — отчитался Канкуро — Сакуру мы тоже отбраковали… Хотя, я бы за ней поухлестывал… Она ж мне жизнь спасла… — Тогда почему ты всё еще здесь? — улыбнулся Гаара — Если хочешь рискнуть здоровьем, то вперед! А вот я бы поостерегся вставать на пути у Сакуры… — Да пошутил я! — буркнул Канкуро. Подойдя к «Ичираку рамен», друзья заметили Карин и Наруто, сидящих за столиком под тенью большого зонта от солнца. Наруто незадачливо чесал затылок, смущенно улыбался, что-то тихо шептал своей рыжеволосой девушке, а Карин то и дело взрывалась оглушительным хохотом в ответ на шутки блондина. Сразу видно было, что эти двое вместе просто вопреки всему и всем… «Правду говорят, что сердцу не прикажешь…» — поймал себя на мысли Гаара. — Карин! Наруто! — весело поздоровалась Ино, подбежав к парочке — Смотрите, кто сегодня прибыл в гости! Наруто и Карин улыбнулись при виде Гаары, а потом Наруто подскочил с места и крепко обнялся с Пустынным. — Гаара!!! Вот это да! Давно ты нас не навещал! Здорово, что ты с нами! — искренне обрадовался Наруто — И вам привет, ребята! — Да, я все-таки здесь… Нужно ценить каждую минуту, проведенную рядом с друзьями… Вижу, у тебя всё хорошо, Наруто… Я рад за вас… — улыбнулся Гаара, переведя взгляд на посмеивающуюся Карин. Щеки Наруто покраснели, и парень широко улыбнулся, отвечая: — Ну, да! Мы… какое-то время жили под одной крышей и… хмпф!!! — Наруто не успел договорить, так как подбежавшая Карин закрыла блондину рот ладонью и прошипела ему в ухо: — Тихо! Много болтаешь… — и щеки Карин покраснели. Видать, все-таки было то, чего следовало смущаться. — Воу-воу-воу… — лукаво улыбнулась Ино, шутливо погрозив Наруто и Карин пальцем — Дети, рано вам еще так играться! После того как вы съехались, в Конохе по ночам постоянно стали слышны дикие стоны со стороны жилища Наруто… Шикамару, Канкуро и Тентен рассмеялись, поняв намек Ино, и только Ли с Гаарой не поняли, над чем все посмеиваются. Вернее, Гаара понял, но повел себя максимально корректно. Карин густо покраснела, поджав губы, и смущенно отвернулась, а Наруто, потупившись, начал объясняться, почесывая затылок: — Ээээ…кхм… Мы просто отрабатывали…кхм…новую технику — «Голос ночного лиса»! — Ну-ну… По пособию Джирайи-сама? — ухмыльнулась Ино, и остальные поддержали девушку дружным смехом. Цвет лица Карин стал совершенно не отличим от цвета ее волос, а Наруто тщетно старался не тушеваться, не зная куда себя девать. Неловкую паузу все-таки решился прервать Гаара: — Можно мы присоединимся к вам за ваш столик? — Оу…конечно! — ответил Наруто. Гаара и вся компания, подхватив свободные стулья и дополнительный столик, тут же расселись под тенью зонтика рядом с Наруто и Карин, после чего сделали большой заказ на рамен. Вскоре заказ был готов, и друзья начали трапезу. — Жаль, что ты не приехал неделей раньше, Гаара, у нас тут был такой классный гастрономический фестиваль! Столько рамена и прочей вкуснотищи было! Я даже не помню, сколько всего влезло в мой желудок, но это точно того стоило! — с запалом рассказывал Наруто. — А Чоджи торчал возле прилавков с карамельными яблочками… — улыбнулась Ино, припоминая события фестиваля. — Кстати, а где Чоджи? — поинтересовался Гаара — Ино-Шика-Чо не в полном составе… — Да! Признавайтесь, куда вы дели Чоджи? — присоединился к обсуждению Ли. Шикамару и Ино таинственно переглянулись, после чего Шикамару ответил: — У Чоджи миссия… — Очень красивая миссия из Деревни Скрытого Облака… И зовут ее Каруи! — добавила Ино, хихикнув. — Да ну?! — тут уже удивился Наруто, да и Карин тоже была заинтригована — Так вот почему он все время просится туда на миссии! Ради нее, значит. А Чоджи молодец! Неожиданно… — Ага… — кивнул Шикамару, ухмыляясь — Почти сразу после войны, когда его отправляли в команде с Неджи и Сакурой в Деревню Скрытого Облака, он сказал мне, что с ума по Каруи сходит… И, похоже, она и впрямь ему симпатизирует. Вот Чоджи и взял ее в оборот… — Мы теперь можем только порадоваться за него! — развеселился Ли — Похоже, он тоже проникся идеей Силы Юности! Это точно придало ему уверенности в завоевании сердца Каруи! — Ли! Хотя бы тут не говори ни слова о «Силе Юности»! — взмолилась Тентен. «В воздухе всюду витает любовь…» — думал Гаара — «Любовь… счастье… улыбки…» — Пустынный посмотрел на своих радостных друзей и позволил себе слегка улыбнуться тоже — «Ради счастья своих друзей, ради сохранения нашего мира, с таким трудом созданного, я на всё пойду…» — Эй, Гаара! Ты-то сам как? Вроде, Каге уже давно как стал, а спутницей жизни не обзавелся, хехехе! — по-дружески подкалывал Пустынного Наруто. Канкуро, усмехаясь, пихнул Гаару локтем под бок и сказал: — Расскажи-ка ему, Гаара, зачем мы здесь! Гаара, уже в тысячный раз успев проклясть болтливость Канкуро, ответил коротко: — Собственно, за спутницей жизни для меня мы сюда и прибыли… Карин удивленно охнула, но радостно захлопала в ладоши, говоря: — Поздравляю, Гаара! Пусть тебе повезет! — Гаара, ты серьезно?! — изумился Наруто — Это… Круто! Ты нас пригласишь на свою свадьбу? — Ох, Наруто… — выдохнул Гаара, сцепив руки в замок — Если бы все было так легко… Я ведь не совсем по своей воле иду на такой шаг… Совет Суны порекомендовал заключить политический брак с девушкой из Конохи ради стабильного мира в будущем… Наруто сочувственно покачал головой и ответил: — Вот оно как, значит… Гаара кивнул и заговорил снова: — Жизнь Каге не так радужна и проста, как кажется, Наруто… Всегда чем-то приходится жертвовать, прислушиваться к тем, у кого куда больше жизненного опыта… И часто приходится делать то, что тебе самому не очень-то хочется, но это может принести ощутимую пользу тем, за кого ты несешь ответственность, как Каге своей деревни… — такими словами завершил свою мысль Пустынный. Наруто выслушал Гаару, улыбнулся, кивнул и сказал в ответ: — А я думаю, что тебе повезет, Гаара, и ты обязательно выберешь себе самую лучшую невесту в Конохе, и вы точно полюбите друг друга! И… Раз уж я пока еще не Хокаге, мне нужно будет жениться как можно скорее, хехехе! — блондин, как ни в чем не бывало, рассмеялся. Все шутку оценили. Но только не Карин… — Ты что такое несешь?! — рыжеволосая побагровела от смущения и гнева, крепко ухватывая Наруто за ухо — Какой еще «жениться»?! Совсем с ума сошел?! А меня ты спросил, а?! — Айяйяйяйяййййй!!! — запищал Наруто, силясь вырваться из хватки девушки — Карин! Ай! Я ж как лучше хочу! Ай-яй! Моё ухо! Ты же его оторвешь сейчас! — Благодари всех богов, которых знаешь, что я тебе сейчас только ухо оторву, а не кое-что еще! — прошипела Карин. — Да ладно тебе, Карин, не прикидывайся… — усмехнулась Ино, наблюдая за горячей парочкой — Мы все знаем, что ты любишь Наруто, несмотря ни на что… Ты бы лучше порадовалась, что он о тебе в таком ключе думает! И, на твоем месте, я бы умело этим воспользовалась… Карин судорожно выдохнула, отпустив ухо Наруто, и сказала, явно признавая свое поражение: — Это правда… Я просто люблю этого дурака… — и рыжеволосая положила голову на плечо Наруто, после чего стиснула парня в объятиях. Наруто сразу позабыл о своем опухшем от щипка Карин ухе, ответил рыжеволосой девушке взаимным объятием и ласково ей улыбнулся. — Кстати! — включилась в обсуждение Тентен — Гаара, а ты привез подарок своей потенциальной невесте, м? Это, вроде как, полагается, если заключается помолвка… Канкуро перевел взгляд на Гаару и тоже задал вопрос: — Кстати, да, Гаара, ты не забыл про обычаи помолвки? Купил что-то конкретно невесте? Гаара скромно потупил взгляд и ответил: — Разумеется, я об этом позаботился… Не идти же к ней с пустыми руками, верно?.. Ино, Тентен и Карин переглянулись и, не сговариваясь, воскликнули: — А НУ ПОКАЗЫВАЙ!!! НАМ ВСЕМ ИНТЕРЕСНО! Шикамару картинно закатил глаза, мысленно костеря на чем свет стоит чрезмерное женское любопытство. Ли с Наруто наоборот: выглядели весьма заинтересованными. Канкуро тихонько хихикнул, наблюдая за тем, как Гаара кладет на столик маленькую известняковую шкатулочку, но тут же марионеточника обуяло любопытство, а что же такое преподнесет его младший брат своей будущей невесте? Гаара осторожно открыл шкатулочку, и все увидели, что в ней лежит прекрасный золотой кулон на кожаном шнурке. В саму золотую подвеску был вставлен подвижный механизм с крошечными песочными часиками, которые поворачивались по мере того, как песок в них опадал вниз, а потом песчинки снова начинали отсчитывать время… — Какая красота… — восхищенно выдохнула Карин, поправляя очки на переносице, чтобы получше рассмотреть вещицу. — Потрясающе, Гаара! — поддержала Тентен — Твоя будущая невеста точно не устоит! Ино внимательно же вгляделась в кулон, в голубых глазах девушки сквозило любопытство, после чего блондинка вынесла вердикт: — Изобретательно и очень символично, Гаара… И песочные часы органично смотрятся… Ей понравится, в этом нет сомнений! Гаара скромно потупился, хотя уверенности немного прибавилось. — А ты сообразителен, братец… — одобрительно сказал Канкуро — И вкус у тебя, оказывается, есть… — Впечатляюще… — лениво потянулся Шикамару, ненавязчиво обнимая свою Ино. Он, как всегда, был краток. — Красотища! — оценил Ли — Жутко дорогое украшение, наверно? — А то! — подтвердил Канкуро — Гаара, похоже, не поленился к лучшим ювелирам Суны обратиться, чтобы заполучить такой шикарный кулон! — Ух, ты! Эта штука еще и крутится! — полюбопытничал Наруто — Никогда ничего подобного не видел! Гаара закрыл шкатулочку и спрятал драгоценность в потайной карман своего плаща, сказав: — Ну, полагаю, старался я не зря… Остальная трапеза прошла под веселые шутки Наруто и обсуждение прошедшего в Конохе гастрономического фестиваля. Когда весь рамен был съеден, а друзья расплатились за заказ, Гаара обратился к Канкуро: — У нас есть еще около часа, и нам нужно встретиться с Хокаге… стоит найти Темари… — Ну, ладно… А тебя я как одного оставлю? — спросил Канкуро, пожав плечами. Гаара же надел на голову шляпу Казекаге и ответил: — Я пойду вперед… Думаю, вы меня догоните… Вся компания покидала «Ичираку рамен» в прекрасном настроении и с полными желудками. Ли, как обещал, тут же подхватил на руки взвизгнувшую от неожиданности Тентен и решил так и нести ее всю дорогу до дома. Шикамару приобнял Ино, а девушка, тем временем, ловко сплетала красивый венок из букета, который парень ей подарил. Карин и Наруто крепко держались за руки, но при этом старались друг на друга неоднозначных взглядов не бросать — похоже, что между этой парой буквально полыхали искры. — Ну, что, Гаара, удачи! — улыбнулся Ли, держа на руках Тентен, которая тщетно пыталась вырваться из его рук, но, в итоге, сдалась и успокоилась — Найди себе самую лучшую невесту из Конохи, но только такую, чтобы тебе она понравилась! Мы будем ждать приглашения на свадьбу! Гаара прикрыл глаза и ответил: — Я это запомню… — Мы в тебя верим, Гаара! — подбадривала Пустынного Тентен — Всё будет хорошо! Ино в стороне тоже не осталась: — Наверно, в твоем случае, Гаара, будет полезно ненадолго отключить голову и послушать сердце… — блондинка загадочно улыбнулась и продолжила — Если что-то почувствуешь при взгляде на какую-нибудь симпатичную особу, то сразу дерзай и не мешкай, вот тогда не прогадаешь! Шикамару лишь покачал головой и усмехнулся. Конечно, что же еще могла посоветовать такая романтичная натура, как его Ино? Гаара — совсем другой человек. У него, прежде всего, голова работает… — Гаара, — обратился Шикамару со своим напутствием — Если ты всерьез решил последовать решению Совета Суны, то конкретно для себя ищи такую женщину, которая способна проявлять заботу. С такой тебе явно будет проще… Гаара одобрительно кивнул, запоминая напутствие. — Спасибо вам… — сдержанно поблагодарил друзей Гаара. Карин и Наруто о чем-то тихо перешептывались, а потом блондин широко улыбнулся Гааре и спросил: — Эй, Гаара, может, тебя проводить к Резиденции Хокаге? Заодно еще пообщаемся! — Пожалуй, соглашусь… — кивнул Гаара. — А я пойду искать Темари и Шино… — сказал Канкуро, после чего тут же скрылся за ближайшим углом. Шикамару, Ино, Тентен и Ли попрощались с Гаарой и разошлись по своим делам. Карин взглянула на Наруто и сказала: — Буду ждать тебя к вечеру, Наруто… — рыжеволосая приблизилась вплотную к блондину и, кинувшись парню на шею и совсем не стесняясь проходящих мимо людей и Гаары, страстно поцеловала Наруто в губы, да еще так откровенно, что едва не повалилась с парнем прямо на землю. Гаара сразу прикрылся огромной шляпой Казекаге, чтобы не видеть того, КАК эти двое горячо прощаются. Сдержанность и скромность самого младшего Сабаку-но просто не позволяли ему на ТАКОЕ смотреть. «Мдаааа…» — подумал Гаара, плотнее надвигая шляпу на лицо. Карин наконец-таки отпустила Наруто и направилась домой. Сам блондин теперь был весь красный, как помидор, но выглядел неподдельно счастливым. — Эй, Гаара, ты там не уснул? — легонько постучал костяшками пальцев по шляпе Гаары Наруто — Карин уже ушла! Пустынный выдохнул с долей облегчения, надел шляпу обратно на голову и сказал: — Пойдем… Друзья брели по улочкам Конохи. Наруто же не постеснялся атаковать Гаару вопросами: — А как Темари отреагировала на твое решение найти невесту? Канкуро-то понятно: вечно издевается… А она? — Темари оказывает мне поддержку… — ответил Гаара — Надо отдать ей за это должное… — Она же с Шино встречается. Не тревожишься за нее? Ну… что она сюда в будущем может перебраться, если Шино надумает… ну, ты понял… — продолжил задавать вопросы Наруто. Гаара покачал головой и сказал в ответ: — Я уже давно предвижу такой вариант событий и готов к такому раскладу. Поэтому я за Темари спокоен. Шино прекрасно к ней относится… Она выглядит счастливой рядом с ним… Наруто широко улыбнулся, говоря: — Ну и хорошо! Да и Шино теперь не выглядит таким мрачным типом! — блондин усмехнулся — Дух любви не дремлет в Конохе — глядишь, и тебе счастье привалит! Что скажешь, Гаара? Гаара в сдержанной манере ответил: — Время покажет… Из-за угла одного из домов на пути друзей показалась хрупкая фигурка девушки, облаченная в удлиненную курточку кремового цвета и светло-сиреневую длинную юбку. Длинные темные волосы девушки развевались от легкого ветерка на улицах Конохи. Но самым примечательным в хрупкой красавице были ее глаза. Светлые-светлые, с легким оттенком лаванды… В руках девушка держала корзинку с чем-то горячим, так как от корзинки исходил пар с приятным ароматом. — Йоу, Хинаааатаааааа! — в своей бурной манере поздоровался с девушкой Наруто. «Хината?..» — начал вспоминать Гаара — «Та самая Хината Хьюга, которая сражалась на экзамене на чунина против своего брата, Неджи?.. На войне она была… совсем другой…» Хината, увидев Наруто, сперва залилась краской, тяжко выдохнула, чуть склонила перед ним голову и тихо ответила: — Здравствуй, Наруто-кун… — а когда Хината, видимо, окончательно взяла эмоции под контроль и подняла взгляд, то Гаара увидел в глазах девушки вселенскую печаль и такую невысказанную острую боль, что Пустынный даже на миг почувствовал долю непонятного беспокойства. — Добрый день, Господин Казекаге… — тихо поздоровалась Хината с Гаарой, мягко ему улыбнувшись. Но в этой ее улыбке все также сквозила душевная боль… — Гаара! Ты чего застыл? Это же Хината! — подключился Наруто, стараясь разбавить повисшее в воздухе напряжение. Гаара снял шляпу Казекаге и сдержанно поприветствовал девушку: — Доброго дня, Хината-сан… Я не сразу узнал тебя, прошу прощения… — Ни… ничего страшного, Господин Казекаге… Надеюсь, Вам нравится в Конохе… Передавайте привет Темари-чан и Канкуро-сан от меня и всего клана Хьюга! — робко отозвалась Хината, сжимая в руках корзину и смущенно отводя взор. — Хината, это же Гаара! Он же наш друг! — Наруто хлопнул себя по лбу — Что ж ты всё время такая стеснительная?.. Наруто не понимал, почему Хината смущается, зато Гаара понял сразу… «Невзаимные чувства, значит…» — подумал Гаара, наблюдая за Наруто и Хинатой — «А вот Наруто, похоже, и впрямь не понимает… И не хочет понимать…» — Куда, кстати, направляешься? Эй, а чем это таким вкусным пахнет? — заинтересовался Наруто, принюхиваясь к ароматам из корзины Хинаты. — Я… я… иду навестить Куренай-сэнсэй с маленькой Мирай. Вот специально приготовила рисовых булочек… Киба, вроде, тоже собирался, но, наверно, он уже пришел туда раньше меня… — тихо ответила Хината. — О, Гаара, а я говорил, что Хината победила в фестивале на прошлой неделе в конкурсе на самое вкусное блюдо? — широко улыбнулся Наруто — Дааа… Сколько отправлялся на миссии с Хинатой и ее командой — у них всегда с собой были какие-нибудь вкусности, приготовленные Хинатой! Бедная Хината, того и гляди, была уже готова упасть в глубокий обморок от смущения, либо расплакаться от переизбытка нахлынувших эмоций, и Гаара решил спасти положение: — Вот как? Значит, победила на гастрономическом фестивале?.. Хината-сан, окажешь мне честь? Хината недоуменно взглянула на Гаару, но снова мягко улыбнулась, будто почерпнула уверенности, и протянула рисовую булочку парню со словами: — Конечно! Угощайтесь, Господин Казекаге… Гаара принял угощение из рук Хинаты, чуть коснувшись ее холодных тонких пальчиков своими пальцами. В груди у Пустынного что-то сильно застучало… Гаара попробовал рисовую булочку и сказал: — Спасибо, Хината-сан… Наруто нисколько не приврал… Очень вкусно… Хината вежливо поклонилась и ответила: — С… спасибо, Господин Казекаге… Наруто же наблюдал за Хинатой и за Гаарой, словно что-то прикидывая. А потом просиял улыбкой… Хината смущенно закусила губу, перевела взгляд на Наруто и вежливо обратилась к нему: — Наруто-кун, угощайся и ты… — Хорошее дело! — рассмеялся Наруто, беря булочку — Спасибо, Хината! — Я… я… пожалуй, пойду… До свидания, Господин Казекаге… До свидания, Наруто-кун… — тихо сказала Хината, ее голос теперь дрожал… Гаара был почти уверен, что Хината вот-вот расплачется. А в груди снова что-то сильно застучало… Хината резко сорвалась с места, но внезапно запнулась и выронила из рук корзину… — Хината! — не на шутку испугался за девушку Наруто. Реакция Гаары оказалась мгновенной: он успел крепко ухватить девушку за запястье, не позволив Хинате упасть. А корзинка девушки приземлилась на появившуюся буквально из ниоткуда большую песчаную ладонь. Хината не пострадала, ее кулинарный шедевр — тоже, и все благодаря Гааре. Хината испуганно дышала, представив себе сейчас то, как бы опозорилась, если бы растянулась прямо на дороге, да еще и уронила содержимое корзины. А сейчас Гаара крепко держал Хинату за руку и помогал вернуть девушке равновесие. — Хината! Ты цела? — забеспокоился Наруто, девушка закивала головой в ответ, давая знать, что с ней все хорошо. Пустынный осторожно и медленно отпустил руку девушки, убедившись, что Хината в порядке. Теперь в бирюзовых глазах Гаары можно было явственно заметить тень смущения, хотя выражение лица Казекаге оставалось сдержанным и абсолютно невозмутимым. — С… спасибо большое, Господин Казекаге… — поблагодарила Хината Гаару, благодарно поклонившись и осторожно беря спасенную песком Гаары корзину в руки. — Будь осторожнее, Хината-сан… — кивнул Гаара, и его голос стал чуть тише — И… спасибо за угощение… — Удачи, Хината! — попрощался Наруто — Передавай привет Куренай-сэнсэй! Хината поклонилась еще раз, как Гааре, так и Наруто, и скрылась, убежав на соседнюю улицу. Гаара посмотрел на свою ладонь, сомкнув пальцы так, будто бы в его ладони еще была сжата рука Хинаты… «У нее такие тонкие запястья…» — подумал Пустынный, на миг испугавшись своей мысли. — Эй, Гаара! Ты опять ушел в себя? — помахал рукой перед лицом Гаары Наруто. Гаара несколько раз моргнул, будто возвращался в реальность, тут же придал себе совершенно невозмутимый вид, после чего сказал коротко: — Теперь можно идти… Наруто широко улыбался, идя рядом с Гаарой. Блондин явно чему-то радовался. «Хината…» — думал Гаара, дотрагиваясь до своей ладони, будто все еще ощущая в ней крепко сжатое тонкое запястье девушки. — Гаара, а чего это ты такой молчаливый стал, а? — посмеиваясь, спросил Наруто — Неужели Хината понравилась? Засмущался? Гаара судорожно сглотнул и уставился в небо, не зная даже, что ответить Наруто. Но Пустынный чувствовал, что где-то в центре груди начало разливаться тепло… — Дело не в этом… — уклончиво ответил Гаара — Просто мне сейчас не дает покоя странное чувство… — Влюбился?! — блондин улыбнулся так, что его рот чуть ли не до ушей растянулся — Точно! Влюбился же! А ну, колись, что почувствовал?! Она у тебя из головы не выходит??? — Ох, нет же… Я не… — Гаара тут же поспешил прервать расспросы Наруто и пресечь всякие дальнейшие попытки — Просто для меня стало неожиданностью ее увидеть… Она очень изменилась… Наруто захихикал, но потом стал серьезным: — Ну, да… Хината очень хорошая девушка… Заботливая, нежная, очень добрая… Но ей не повезло родиться в клане Хьюга — слишком уж жестокие у них порядки. А ее отец — ух, злой какой! Бедная Хината… Она все также старается совершенствоваться, а ее отец этого в упор не видит или просто не хочет видеть… Затиранил он ее совсем, вот что я скажу! А Хината она…мягкая очень, тяжко ей там, с ними… — Жестокие порядки? Злой отец?.. — заинтересовался Гаара. — Ну, как я слышал, Хьюга помешаны на сохранении и улучшении своего Бьякугана и на соблюдении древних традиций. Они, преимущественно, внутриклановые браки заключают… Не исключено, что даже между родственниками, если того требуют традиции… Фу! Но Хьюга — сильнейшие и самые влиятельные в Конохе… — Хммм… — задумался Гаара — Слушай, Наруто, ты же хорошо с ней знаком, да?.. — Ну, да! — оживился блондин. — Ты не знаешь, она, случаем, не помолвлена?.. — постарался как можно нейтральнее задать вопрос Гаара. Но получилось как-то не очень. — Вроде, нет… — ответил Наруто — Иначе вся Коноха на ушах бы стояла! — потом Наруто заговорщически подмигнул Гааре, спросив — Гаара, а ну говори, она тебе понравилась? Гаара тут же уставился в небо, надеясь, что Наруто отстанет от него с таким провокационным вопросом. — Гаара, эй! Гаара! Ты меня слышишь? — махал руками Наруто, стараясь привлечь внимание Гаары. — Наруто… — тут же вернулся в реальность Гаара — Скажи мне: когда ты смотришь на свою Карин, у тебя теплеет где-то в сердце?.. Блондин в ответ широко улыбнулся и сказал: — Да, каждый раз… Я… люблю ее… У тебя сейчас также? Гаара отвел глаза в сторону, отвечать другу он не стал, поскольку не был до конца уверен. А сам Наруто уже сделал кучу выводов. Нельзя сказать, что Гаару пугало это ощущение разливающейся теплоты где-то в области сердца, но оно действительно смущало Пустынного… «Это… странно, но не страшно…» — думал Гаара — «Как мне сказала Ино: если что-то чувствуешь, то медлить нельзя, а нужно действовать, и тогда я не прогадаю… Шикамару говорил, что нужно обратить внимание на ту, которая может проявить заботу. А Хината — очень добрая и мягкая, как говорил Наруто…» Размышляя, Гаара пришел к единственному выводу: он сейчас что-то чувствует, а Хината — очень хорошая и заботливая девушка, и теперь он на верном пути. — Я поговорю с ее отцом… — твердо сказал Гаара. — Так держать, Гаара! — обрадовался Наруто, показывая одобрительный жест большим пальцем вверх. И тут блондин побледнел и показал жестом Гааре молчать, во что бы то ни стало… Быстрым шагом к Гааре и Наруто сейчас приближался Неджи — двоюродный брат Хинаты. И, судя по виду Наруто, это была очень существенная проблема… — Гаара, тревога! Неджи идет… — сквозь зубы прошипел Наруто. Пустынный оглядел приближающегося Неджи с ног до головы. Да, тот самый Неджи, который едва не убил Хинату на экзамене на чунина… Но сейчас этот холодный гений выглядел не на шутку обеспокоенным и встревоженным. Похоже, все давние конфликты были исчерпаны и улажены, а Неджи стал для Хинаты настоящим братом… — Наруто! Ой… Здравствуй, Гаара… Совсем не ожидал тебя здесь увидеть! — поздоровался Неджи — Простите, что вмешался в вашу беседу, но вам не попадалась по пути Хината-сама? Я нигде не могу ее найти, видимо, мы разминулись… Голос Неджи не предвещал беды. Пока что… — Так она же к Куренай-сэнсэй направилась! — тут же отчеканил Наруто — Там еще, вроде как, Киба хотел ей компанию составить… При упоминании о Кибе Неджи сразу помрачнел. Его приветливый дух испарился в ту же секунду… — Инузука, значит… — рука Неджи сжалась в кулак — Снова он… — А что он тебе сделал, Неджи? — спросил Наруто. — Мне он ничего не сделал… — угрожающим голосом ответил Неджи — А вот Хинате-сама больше не следует с ним тесно общаться. Видишь ли, Наруто, после того, как ты… кхм… расставил приоритеты, Кибе развязали руки, и он больше не может держать их при себе… Наруто вздрогнул. Гаара же держался с холодным спокойствием. «Беспокойство Неджи мне понятно. На кону честь сестры… Будь Темари моей младшей сестрой, я бы вел себя также…» — подумал Гаара, наблюдая за Неджи. — Неджи, только не говори, что Киба пытается ухаживать за Хинатой! Или… он что, руки распускает?! — запаниковал Наруто. — Пока нет… — ледяным тоном ответил Неджи — А если попробует — вообще руками пользоваться не сможет… — Неджи, ты это… полегче! Это ж Киба, в конце концов! Неджи зыркнул на Наруто таким жутким взглядом, что блондин аж вздрогнул. — А Хината-сама — моя сестра… — не терпящим возражений тоном сказал Неджи. — Справедливо действуешь, Неджи… — поддержал парня Гаара — У меня ведь тоже есть сестра… Мне близки твои действия… Неджи посмотрел на Гаару несколько мягче, кивнул ему с долей благодарности и сказал: — Я пойду… Надеюсь, еще увидимся… А мне предстоит сейчас очень серьезный разговор… — после чего Неджи прибавил ход и скрылся на соседней улице, куда до этого ушла Хината после встречи с Гаарой и Наруто. Блондин выдохнул с колоссальным облегчением и сказал: — А вот, Гаара, самая страшная проблема — Неджи. После того, как его с того света вытащили на войне, он с тех пор стал еще яростнее опекать Хинату… Из-за его опеки у Хинаты точно никогда парня не будет. Он же просто их всех от нее отгоняет! Так что, Гаара, тебе явно понадобится поддержка… — Я это уже понял… — спокойно сказал Гаара — Если я договорюсь с Какаши-сама пойти со мной в дом Хьюга, шансы ведь возрастут? — Ха! Точно! — Наруто понял, к чему клонит Гаара — Тут одному-то Каге проблематично отказать, а двум-то Каге точно не откажешь! Гаара, ты — гений! Ты и Хината будете прекрасной парой! — Кхм-кхм… — закашлялся Гаара, несколько смутившись. — Ага! Мы вас нашли! — донесся голос Темари. Гаара с Наруто обернулись и увидели приближающихся к ним Канкуро, Темари и Шино. Она и Шино сейчас держались за руки, переплетя пальцы… И сомнений не было: эти двое искренне любили друг друга. — Вы вовремя… — сказал Гаара — Мы как раз уже почти пришли, верно, Наруто? — Да! — кивнул блондин, широко улыбаясь — Кстати, привет Темари! Привет, Шино! Со свиданки и сразу к делам? Темари покрепче прижалась к Шино и улыбнулась, ответив: — Ну, да… Нам ведь нужно срочно женить Гаару! — Кстати! — напомнил о себе Канкуро — Каков счет, Гаара? Никого не встретил? Кого отбраковываем на этот раз? Гаара возвел взор к небу, мысленно прося терпения. — Ха! — подключился к обсуждению Наруто — А я знаю то, чего вы не знаете! Гаара… — Наруто сделал драматическую паузу и понизил голос до шепота — Влюбился… в Хинату… — Наруто… Да я не… я же… Просто не дал ей упасть… Только и всего… — Гаара попытался оправдаться, но резко замолчал. В его мыслях возникла Хината. Младший Сабаку-но вспомнил и то, как сжал ее тонкое запястье в своей ладони, и то, как Хината мягко улыбнулась, и ее прозрачно-светлые глаза, полные душевной боли… Вспомнил, и в груди снова начало теплеть… — Что? В Хинату??? — удивилась Темари. — Темари, Канкуро! — воззвал Гаара к сестре и брату — Я всего лишь рассматриваю вариант! Хотя, сейчас Гаара понимал, что другой вариант его уже, скорее всего, не устроит… При мыслях о Хинате на сердце теплело. Он продолжал что-то чувствовать… Канкуро был удивлен не меньше, но предпочел промолчать. Шино казался озадаченным — повелитель жуков задумался, но все же озвучил свое мнение: — Хинату знаю я давно… Хорошая она очень. Невестой и женой Гааре будет просто прекрасной… — Шино, ты уверен? — спросила Темари — Хината, как мне известно, очень… мягкая, застенчивая… — Правда твоя, Темари… — ответил Шино — Только вот сильнее, чем кажется, наша Хината… А еще заботливая она очень… Сердце Гаары растопить сумеет… Гаара хотел что-то сказать, но при Наруто и Шино решил сдержаться. «В конце концов, я ведь не уверен…» — подумал Гаара — «И…мне стало ясно, что эта боль в глазах Хинаты вызвана тем, что Наруто влюблен в совсем другую девушку, не заметить это было бы сложно… Не станет ли это дальнейшей помехой? С другой стороны, брак дипломатический, и речи о чувствах не шло изначально. Но… это тепло в моей груди становится сильнее…» — Да брат никак краснеть начал? Я все-таки дожил до этого момента! — хохотнул Канкуро. — А чего ты хохмишь, Канкуро? — вступился за Гаару Наруто — Когда нравится девушка, краснеть — это нормально! — Я просто рад за брата… — ответил Канкуро, задумчиво почесал подбородок и мечтательно улыбнулся — Я помню Хинату… Она и впрямь хорошенькая… А еще у нее довольно большие показатели привлекательности… Даже больше моих ладоней! — прикрыто спошлил марионеточник, демонстрируя свои ладони сестре и Шино. — Канкуро! — осадила брата Темари, отвесив ему жесткий подзатыльник, что Канкуро едва не покатился кубарем вперед — Ты такой бестактный! Понятие деликатности в твоей голове вообще не заложено! Если Хината на церемонии помолвки из-за тебя начнет нервничать, или ты дискредитируешь Гаару, я тебе голову откушу, ясно?! Шино мягко приобнял Темари за плечи, и девушка тут же растаяла и смягчилась. А Канкуро при виде этого зрелища беззлобно ухмыльнулся. — Вот и пришли! — объявил Наруто — Думаю, тут уже вы сами разберетесь! Удачи, Гаара! Жду приглашения на твою с Хинатой свадьбу! — Спасибо, Наруто… — ответил Гаара, слегка улыбнувшись — Я был очень рад тебя увидеть… Насчет приглашения рано говорить, ведь пока неизвестно, чем закончится мой визит в дом Хьюга… Гаара понизил голос до шепота и сказал: — Спасибо, что помог мне определиться… — Гаара, если при виде Хинаты у тебя на сердце теплеет: хватай ее и беги… Она очень хорошая, честно-честно… Вытащи ты ее из клана Хьюга, Гаара… Она ж пропадет там… — также тихим шепотом ответил Наруто. Гаара согласно кивнул в ответ. Наруто помахал всем на прощание рукой и скрылся в ближайшем проулке. А теперь Темари, Шино и Канкуро с нескрываемым интересом смотрели на Гаару. — И? — выжидающе улыбнулась Темари — Мы ждем подробностей, Гаара! Канкуро в предвкушении потер ладони, Шино казался задумчивым, что не было удивительным — речь ведь шла о его напарнице… — Кхм… подробности? — уточнил Гаара — Просто Наруто и я видели ее. Она шла к своей сэнсэй и угостила нас рисовыми булочками… Темари после каждого слова Гаары улыбалась все шире и шире. Канкуро предельно внимательно слушал рассказ брата, продолжая потирать ладони в предвкушении. Шино задумчиво чесал подбородок, но то и дело одобрительно кивал. — А потом она смутилась… Попрощалась с нами, хотела быстро убежать и… Споткнулась… — Похоже это на Хинату… — констатировал факт Шино. — Ты хоть успел поймать ее? — спросил Канкуро. — Я… да… успел за руку поймать, и она не упала… — сказал Гаара. — Темари, ты видишь то же, что и я? — хитро улыбнулся Канкуро. Марионеточник явно что-то понял. — Еще рано утверждать однозначно, Канкуро! — возразила Темари — Гаара, нам стоит идти в ее дом?.. Гаара взглянул на сестру и жестом подозвал ее к себе. Темари осторожно высвободилась из объятий Шино и подошла к младшему брату со словами: — В чем дело, Гаара?.. — Темари постаралась спросить как можно тише, заметив, что Гаара не хочет, чтобы Канкуро и Шино услышали что-то, что не предназначено для их ушей. — Темари… — тихо начал отвечать Гаара — Я как только увидел ее, не понял даже сразу, что это она… Она так изменилась… И когда она начала падать, у меня тело среагировало быстрее разума. Я просто… поймал ее за руку… Темари тепло улыбнулась брату: — И этого было достаточно, да? Понравилась? Значит, попытаем счастья? Гаара кивнул, чуть улыбнувшись, и ответил: — Но сперва заручимся поддержкой Какаши-сама… У Хинаты довольно суровый отец. Да и ее брата Неджи нельзя списывать со счетов, он очень опекает Хинату… Темари задумалась буквально на секунду, но потом согласно кивнула в знак того, что все поняла, и вернулась к Шино и Канкуро. — Идем… Шино, ты тоже с нами? — спросил Гаара. — Разумеется… — отозвался Абураме — Я ведь при Хокаге работаю, обязанность моя: там присутствовать… — Тогда не будем терять времени… — распорядился Гаара, и все трое проследовали к Резиденции Хокаге. *** — Гаара, очень славно, что ты решил обратиться ко мне за помощью в столь деликатном вопросе! — Какаши пребывал в прекрасном расположении духа и был весьма сговорчив и приветлив по отношению к Гааре и его семейству — Хината действительно очень неплохая кандидатка на то, чтобы стать невестой Казекаге. В своем клане ей сейчас несколько дискомфортно… Хиаши-сан, похоже, совсем переключил внимание на свою младшую дочь, так что, это лишь вопрос времени, когда он выдаст Хинату замуж. И, без сомнения, он наверняка подыскивал и подыскивает ей мужа в клане, но, честно скажу, Гаара, я на твоей стороне. Думаю, серьезных помех не должно возникнуть, и Хиаши-сан всё же отдаст Хинату за тебя. Нужно привести ему серьезные доводы, ведь решение все равно будет за ним… — Какаши сделал паузу, чтобы дать Гааре осмыслить его слова — Ну, что, Гаара? Не передумал? А что думает твоя семья? Гаара, Темари, Шино и Канкуро внимательно выслушали Какаши. Гаара решился ответить первым: — Меня ничего не смущает. Я бы рискнул… Какаши сощурил глаза в улыбке — он явно был доволен решительностью своего собеседника. — Я не имею ничего против Хинаты, как жены для Гаары. Она очень нежная девушка. Я думаю, что она вполне сможет сделать моего брата счастливым… — вынесла вердикт Темари. Канкуро широко улыбнулся и тоже поделился своим мнением: — Я тоже за! Хорошенькая, тихая… Да и чем-то нашего Гаару напоминает… Какаши удовлетворенно кивнул и взглянул на невозмутимого Шино, спросив: — А что думаешь ты, Шино? Повелитель насекомых несколько удивился внезапному вопросу, вернулся в свое прежнее невозмутимое состояние и ответил: — Неожиданный вопрос Вы задали, Хокаге-сама… Соглашусь я с Гаарой, пожалуй… Хината стоит того… Ей давно увереннее нужно стать, и муж ей нужен сильный и мудрый, способный принять ее такой, какая она есть… С Гаарой ей надежно будет, не сомневаюсь в этом я ни секунды… Какаши выслушал мнения и спросил, обращаясь непосредственно к Гааре: — Как же посодействовать тебе, Гаара? Пригласить Хиаши сюда для переговоров? — Какаши-сама… Я бы хотел попросить Вас пойти в дом Хьюга вместе с нами, чтобы…поддержать мои намерения… Если всё увенчается успехом, мы сразу же дадим знать о дате официальной торжественной церемонии и увезем Хинату-сан в Суну уже с утра… — ответил Гаара — Я могу рассчитывать на Ваше содействие, Какаши-сама?.. Какаши на секунду задумался, что-то прикинул в своей голове и дал ответ: — Конечно, Гаара. Можем направиться хоть сейчас… — ответил Какаши, взяв с собой шляпу Хокаге — Эх, не люблю носить эту шляпу, но у нас сейчас довольно ответственное дело… А Хиаши Хьюга не слишком сговорчив… — Ничего… мы его обязательно убедим! И не такие сдаются… — твердо сказала Темари. — Только, пожалуйста, Хинату не пугайте… — сказал Шино — И ее брата Неджи не недооценивайте. Он — человек единственный в клане, возможно, наряду с младшей сестрой Хинаты, кто поддерживает ее всегда. И, скорее всего, он молчать не будет в попытке сестру свою уберечь… А Хиаши-сама прислушивается часто к его мнению… Вся делегация следовала к дому Хьюга.  — Хах! Темари, тебе повезло, что ты из нас самая старшая! А то мы тебя под замок каааак посадили бы… — шутил Канкуро. — Не удержали бы! — ехидно улыбнулась Темари — Всё равно бы сбежала… — Нет… не сбежала бы… — сказал Шино — Это я бы спас тебя… Темари зарделась и прижалась к Шино покрепче, чуть смущенно улыбнувшись. Какаши, наблюдая за Шино и Темари, уже делал для себя выводы. Скорее всего, женится в ближайшем времени не только Гаара… Сам же Гаара был погружен в свои мысли. Сердце изнутри продолжало греть, а из головы по-прежнему не выходил образ Хинаты и ее ласковая улыбка…