***
— ВААААУ… — Выдавила из себя Руби, буквально вжимаясь в иллюминаторы буллхеда, чтобы еще больше охватить своим взором это чудо ремнантской природы. Алый лес простирался до горизонта. — Лес Вечной осени. — Аши медленно прочитала название со своего свитка. Ей было не впервой наблюдать необычную фауну. Она помнила, что подобными деревьями украшались клановые додзе. — Именно так. Это место нашего назначения. — Произнесла Вайсс, прервавшись от попыток угомонить возбужденную Руби игнорировавшую технику безопасности. — Хех, вам главное не потерять Пирру среди этих деревьев. — Тыкнув локтем Блейк, произнесла Янг, вогнав названную девушку в краску. Буллхед завис в воздухе и медленно начал снижаться. Через несколько минут двери отворились, выпуская подростков наружу. Глазея по сторонам, Аши вышла вслед за остальными. Алые листья покрывали деревья, словно в этом лесу и в самом деле царила вечная осень. Потоками прохладного ветра они срывались с крон, создавая шелест, чем-то напоминавший перезвон тысяч крохотных колокольчиков. Аши вытянула руку и на ее ладонь в тот же миг упал красный лист, но стоило подуть ветру, и он унесся вдаль. — Вау… — Выдавила из себя Руби, наблюдавшая за этим. — Не стойте как вкопанные, иначе мы отстанем от остальных! — Указывая на уходящих студентов, произнесла Вайсс. Поторопившись команда ASPR догнала остальных и присоединилась к общей колонне студентов, ведомых Глиндой Гудвич. — Да студенты, Лес Вечной осени действительно красив… — Произнесла профессор Гудвич, назначенная ответственной за этот «поход» — …Но мы пришли сюда не на прогулку. — Она взмахнула своим стеком, чтобы привлечь внимание глазеющих по сторонам подростков. — Профессор Пич задала вам собрать образцы с деревьев, расположенных в глубине леса. Я же прослежу чтобы никто из вас сегодня не умер. — Она грациозно развернулась на месте тормозя перед собой всех остальных. Некоторые из студентов нервно переглянулись между собой, когда до них дошла ее последняя фраза. Лишь Кардин Винчестер посмеялся над чем-то вместе со своей бандой. Другого определения для их команды у Аши не было. — Вы все должны принести по банке красного сока. — Она продемонстрировала студентам одну из таких банок. — Однако, не забывайте! Эти земли принадлежат уже не людям, но Гримм. Так что держитесь своей команды. Сбор на этом же месте в четыре. Развлекайтесь. — С таким напутствием она оставила нас одних. — Ну и куда пойдем? — Буквально с щенячьими глазами произнесла Руби, подходя к Тенно. Остальные девушки также обратили свои взоры на нее. «Ах да… Я же лидер» — Мы, пожалуй, пойдем туда, если хотите присоединяйтесь. — Произнес Рен, указывая куда-то в сторону леса. — Так точно генерал Рен. — Имитируя стойку солдата, произнесла вечно энергичная Нора. Вскоре ее поддержала Янг, заставляя своих напарников устало вздохнуть. — Мы воспользуемся вашим предложением. — Произнесла Аши, наблюдая за реакцией своей команды. Все одобрительно кивнули, особенно Руби, которая была рада провести время со своей сестрой. — Аши. — Обратилась к своему лидеру Руби. — А что это у тебя за рюкзак такой? — Она указала на серебристый «рюкзак», украшенный золотом, впрочем, как и все снаряжение Тенно. В центре так называемого «рюкзака» находилась небольшая сфера. — Мне было интересно исследовать этот лес. Поэтому я взяла друга. Который поможет с этим. — «Друга?» — Руби непонимающе склонила голову. — Скоро ты все увидишь. — Думаю здесь и остановимся. — Рен указал на несколько молодых деревьев. Янг поставила на землю контейнер, в котором находились банки и шипы для сбора древесного сока. В свою очередь Аши сняла со спины своего «друга» и подкинула его в воздух. Две его половинки разделились, высвобождая сферу и небольшой обруч, находящийся позади конструкции. Небольшой синий огонек прошелся по контурам объекта, а после направился в сферу, где и остановился, светясь мелким светом. — Это… — Начала было удивленная Руби. — Это Гелиос Прайм. Мой страж-исследователь. — Торжественно указала на него Тенно. — Страж? — Дрон, если говорить по-простому. — А что он умеет? — Смотри. Распознав хозяина, Гелиос облетел хозяйку и радостно задребезжал своими, казалось бы отделенными друг от друга частями. А после начал сканировать все, что было поблизости. Вскоре он уставился на одно из деревьев, подсвечивая его голубоватым светом. Аши подобрала все необходимое для добычи сока и подошла к отмеченному дереву. Аши аккуратно воткнула в него шип, а Руби подставила под него банку. Красноватый сок медленно начал стекать в банку. В это время страж начал выискивать другое подходящее для сбора сока дерево. — Круто! С этим мы вмиг закончим. — Радостно произнесла она. Аши же почувствовала, как на нее упали тяжелые взгляды ее сокомандников. — А он может стрелять? — В него можно установить специальное оружие, но я предпочитаю этого не делать. Он необходим для исследования и сканирования. Для защиты у меня есть другие стражи. Например, Куб смерти. — Звучит жутко… Руби осторожно понюхала сок. Запах оказался резким и сладким, словно у сахарной воды, но сам сок был куда более вязким. Она осторожно облизнула его и тут же сморщилась, высунув язык. Даже для такой любительницы печенья, какой являлась Руби, он казался излишне приторным. Тем временем Нора допила уже вторую банку. Этот факт заставил Руби осознать сразу несколько вещей. Во-первых, Нора могла с легкостью пожирать сок практически в любых количествах, а во-вторых, Рен умудрился набрать уже целых две банки, пока они с Аши все еще возились с одной. Даже несмотря на то, что это дерево содержало гораздо больше сока! Она взглянула на медленно стекающий сок. Медленно, медленно… Нервы Руби начали сдавать. Она взглянула на Аши, которая казалась спокойнее горы. И что самое страшное ее спокойствие было заразительно. Лишь глядя на нее Руби постепенно успокаивалась. «Это то, что чувствуют друзья рядом?» — А это сложнее, чем описывала мисс Гудвич. — Произнесла она, пересекаясь с ней взглядом и одаривая доброй улыбкой. Руби резко отвела глаза и покраснела. Аши лишь захихикала. — Я СЕЙЧАС РАЗРУБЛЮ ЭТО ПРОКЛЯТОЕ ДЕРЕВО! Они обернулись на крик и застали Вайсс, что безрезультатно тыкала своим шипом в дерево и Пирру, которая усугубляла ситуацию своей улыбкой. — Неужто у принцессы что-то не получается? — Съязвила Блейк, которая абсолютно случайно проходила мимо. — Да я тебя сейчас! — Лицо Вайсс стало походить своим цветом на крону деревьев. — Пожалуй нам стоит помочь им, пока они не начали губить здесь экологию. — Произнесла Аши, протягивая Руби наполненную банку. Та в ответ кивнула. Поднявшись на ноги они медленно побрели к остальным. Как вдруг на половине пути Аши резко остановилась. Она оттолкнула Руби от себя. Дальше все было как в замедленной съемке. Клинок Аши сверкнул золотом и перед ней что-то разбилось. Красная субстанция залила ее. Упав на землю, Руби немного зависла, не понимая, что произошло. Лишь наполненная соком банка сжималась в ее руках. Пару раз хлопнув глазами, Руби начала осматриваться. Перед ее взором стояла Аши. В ее руках был обнаженный клинок, с которого что-то капало. Резкий сахарный запах ударил в нос Руби. В кустах неподалеку послышался смешок, а затем послышался звук быстро удалявшихся шагов. К ним бросились остатки их команды. Пирра помогла ей подняться, а вот Вайсс осматривала застывшую Аши. — Ты в порядке? — Я в норме. Не считая резкой необходимости в душе. — Осколки? — Произнесла она, осматривая ее открытые участки кожи. — Не переживай. Аура защитила меня. Руби ты как? — Я… Я в порядке. — Все еще находясь в небольшом шоке произнесла она. — Винчестер… — С невиданной ранее злобой прошипела Вайсс. Руби и сама едва удержалась от того, чтобы зарычать. Ни у нее, ни у ее напарницы не было никаких сомнений на этот счет. Кто еще мог додуматься сотворить нечто подобное, кроме идиота, который приставал к Аши из-за того, что она фавн! — Оператор, Ордис зафиксировал активность Гримм. Они быстро перемещаются в сторону группы студентов. Но одна из особей отбилась от стаи и напра… — Я что-то слышу… — Произнесла Руби, как в тот же миг из-за кустов появился разъяренный урса. На его лицевой костной защите были заметны следы того же сока. Заметив залитую им Аши, он взревел и бросился вперед. Аши сделала шаг и буквально исчезла из виду, чтобы затем появится прямо перед ним и взмахнув своей никаной располовинила его. Она обернулась к остальным. И хотя на ее лице была небольшая улыбка ее глаза не выражали ничего кроме гнева и жажды крови. Вдали послышался крик. А чуть позже появились убегающие со всех ног соратники Кардина. — Там урсы! — Кричали они. — Где Кардин… — Произнесла Янг, хватая одного из их шайки и приподнимая его за воротник. — Т-там… — Указывая в сторону откуда они прибежали произнес он дрожащим голосом. — Мы не хотели этого. Он просто хотел подшутить над ней. — Вы совсем идиоты? Урсы обожают сладкое! — Злобно произнесла Вайсс. Аши сорвалась с места и бросилась в лес. — Мы пойдем доложим профессору Гудвич. Вы бегите за ней. — Взведя свои пистолеты произнес Рен.***
— Ааргх! — Кардин замахнулся со всей силы своей булавой и обрушил ее на одного из урс, что был ближе всего к нему. Эффекта практически не было. Он был уже изможден продолжительным боем. — Ну я вам всем задам… — Сплюнув произнес он в ту сторону куда убежали его друзья. За что тут же был награжден ударом лапы, отбросившей его на добрых пару метров. Его аура сверкнула коричневатым светом, а после распалась на небольшие осколки. Попытавшись подняться, он тут же упал обратно. Да еще и его булава выпала у него из рук во время полета. Черный силуэт навис над ним занося свою чудовищную лапу. «Неужели Я! Каридин Винчестер! Умру от лап каких-то гримм? Нет… Я не хочу умирать!» — Помогите! — Закрыв глаза, в ужасе завизжал он. Как в эту же секунду что-то сверкнуло золотистым огоньком. Послышался звук соприкосновения стали с плотью. Приоткрыв один из глаз, он увидел урсу, что просто завис над ним, а затем медленно начал испаряться. Через полуиспарившийся труп Кардин заметил знакомую ему фигуру. Фигура взглянула на него, и он ужаснулся. Некогда белоснежные волосы Аши были заляпаны смесью темной крови гримм и древесным соком, что они метнули в нее. Урсы стоявшие в стороне начали принюхиваться и учуяв девушку, от которой несло сладким запахом сока, взревели. Они оба бросились на нее. На лице девушки появилась улыбка. Она припала на одно колено и вернула свою катану в ножны. Крепко сжав рукоять, она двинулась так быстро, что буквально исчезла из виду, а затем в небольшой зоне появились следы ударов. Казалось, будто само пространство было разрезано, а время остановилось. В это же мгновение она появилась на той же точке, откуда и исчезла, в ее руках сиял клинок, который она медленно начала убирать в ножны. Как только послышался щелчок время отмерло и урсы распались на темный фарш. Аши поднялась во весь рост и начала двигаться прямо на Кардина. Тот в свою очередь начал медленно отползать от нее. — Аши… Я… Я могу все объяснить. — Его сердце билось с бешенной силой. В этот момент на поляне появились остальные члены команды ASPR и стали свидетелями страшной сцены. Аши измазанная смесью крови гримм и древесного сока, словно дикий зверь нависла над неестественно съежившимся Кардином. В своих руках она держит золотой клинок, который начинает медленно подниматься над своей хозяйкой для удара. — Аши! — Закричала Вайсс в тот момент, когда клинок начал опускаться. Руби инстинктивно закрыла свои серебристые глаза, ожидая худшего. Буквально через мгновение послышался удар. Но он был другим. Не было привычного ей звука стали, пронзающей плоть. Но был другой. Наконец Она решилась открыть свои глаза и облегченно выдохнула. Аши вонзила свой клинок в землю буквально в паре миллиметров от лица Кардина. — Не лезь ни ко мне, ни к моим друзьям. Никогда. — Ее лицо приблизилось к его. Ее золотые глаза неестественно сузились, больше напоминая звериные, чем человеческие. — Ты меня понял? — Д-да. — Кардин яростно закивал. — Вот и отлично. — Вытащив из земли свой клинок она направилась к прибывающим на поляну студентам вместе с профессором Гудвич. — Аши, ты в порядке? — Подбежавшие к ней девушки начали резво осматривать ее. — Да, вполне. — Почему ты не дождалась нас!? — Убедившись, что девушке сейчас ничего не угрожает, Вайсс начала ее третировать. На что Аши лишь наклонила голову набок в недоумении. — Там было всего лишь несколько урс. Ничего опасного. — Поняв, что простых вербальных знаков, чтоб отбиться от ее подруг ей не хватит, произнесла она, пожимая плечами. — Даже один урса грозная сила, а сразу несколько могут с легкостью вывести из боя даже опытного охотника. Что и произошло с мистером Винчестром. Не стоит недооценивать наших врагов. — Произнесла Глинда Гудвич, подходя к ним. — О том, что именно здесь произошло мы поговорим позже. В Биконе. А пока вы все поможете мисс Аянами отмыться от грязи, после чего мы вернемся в академию. — Но мы же еще не до собирали сок. — Запротестовала Руби. — Рубс, об этом не стоит волноваться. Смотри. — Янг указа в сторону Рена, который пытался защитить контейнер, полный банками с соком от своего напарника. — У него и на вас всех хватит, если Нора все не выпьет, конечно. — Н-но… Как? — Рен мастер на все руки. — Пожав плечами, произнесла Янг.***
Роман Торчвик вздохнул, выпуская очередной клуб дыма от сигареты. Этой ночью на его душе было неспокойно. И оно понятно! Его «нанимательница» выразила глубокую опечаленность недавними новостями, а также снижения эффективности добычи праха и в свою очередь решила лично посетить его. По крайней мере так было в письме, что ему доставили. А это значит, что ему опять придется чуть ли не целовать ее ноги, чтобы спасти свою шкуру. — Блять… И чем же я заслужил такую учесть? Сидевшая в рядом стоящем кресле Нео многозначительно взглянула на него, перекидывая одну ногу на другую. — Да знаю, знаю. — Эм… Босс. Там какая-то женщина требует аудиенции с вами. — Ворвавшись в комнату, произнес один из гангстеров Джуниора. — Уже!? Блять. — Сорвавшись со старого диванчика, выругался он. — Где она? — Уже здесь. — Грациозно переступая через бандита, произнесла черноволосая женщина, одетая в тёмно-красное разукрашенное жёлтыми узорами мини-платьице с V-образным вырезом на груди и спине и обнаженными плечами. На правом бедре, в верхней открытой части, у нее был синий аксессуар из декоративных перьев. Сзади платье простиралось вниз и обрывалось в области колен в виде косого треугольного хвоста. С правого уха свисала двойная золотисто-чёрная серёжка. — Неужели ты так не рад меня видеть Роман? — Здравствуй, Синдер. Я… Я просто не ожидал увидеть тебя так скоро. Женщина улыбнулась, а затем на шее у Торчвика возникла огненная печать в виде обруча, напоминая собачий ошейник. Торчвик схватился за горло в четной попытке разорвать его. — Последние новости меня очень сильно огорчили. — Произнесла она, присаживаясь в одно из кресел. Откуда ей открывался прекрасный вид на корчащегося на полу вора. — Снижение добычи праха замедляет мои планы. А я как ты, наверное, уже заметил не люблю ждать. — Ее глаза цвета янтаря вспыхнули пламенем. — Я могу все исправить. — Из последних сил выдавил из себя он. Как тут же почувствовал облегчение в горле. — Да, можешь. Именно поэтому ты все еще жив. Однако пользуясь услугами этих дилетантов ты не сможешь этого сделать, поэтому я нашла тебе более расторопных работников. — Она щелкнула пальцами и в этот момент вошел высокий красноволосый парень с остроконечными прядями, зачесанными назад. На его лице виднелась белая маска, закрывающая верхнюю часть лица. В его руках был красный клинок, с которого стекала свежая кровь. — Роман, позволь представить Адама Тауруса. Лидера Белого клыка. Он любезно поможет нам в осуществлении моего плана, предоставив тебе людей и ресурсы. — Мне теперь работать с животными? — Все еще поглаживая горло произнес Роман. Лицо Адама, точнее то, что находилось ниже маски, скривилось в смеси гнева и презрения, но он не обронил ни слова. — Не знала, что ты такой расист. — На ее лице появилась небольшая улыбка. — Его люди могут значительно ускорить процесс добычи праха. И ты же понимаешь, что не можешь отказаться? «Повинуйся или сдохни» — Знаю. Ну что же, надеюсь сработаемся. — Плевать. Просто отдай мне то, что я хочу. — Игнорируя вора, он обратился напрямую к Синдер. — Конечно, когда все произойдет, она будет твоей. — Раскрыв бутылку красного вина и налив его себе в бокал произнесла она. — Собирайся Роман. Тебе стоит испытать своих новых подчиненных в полевых условия. У меня есть интересная наводка. Вскоре сюда в Вейл прибудет грузовое судно ПКШ. Роман тут же понял чего она хочет. — Да, я сделаю все в лучшем виде. — С этими словами он вышел из комнаты. Ему в глаза тут же ударило то, что некоторые из его людей были убиты. «Гребаные животные» — Блять. — Произнес он, доставая из кармана пачку сигарет. Ему предстояла длинная ночь.