***
Черно-серебряный Мерседес стоял на парковке возле одной из остановок и, если бы не шатенка, прислонившаяся к его капоту поясницей, безынтересно окидывающая улицу взглядом, со скрещенными на груди руками, я бы не обратила на него никакого внимания. В Каннаме можно встретить и не такие марки проезжающих мимо и ловко вписывающихся в любые повороты автомобилей, несмотря даже на собственные габариты. Джинсы с дранными дырками на коленях и кожаная куртка, застегнутая лишь на половину, подчеркивали ее стройную фигуру, не так давно подстриженные до ключиц волосы, лежали в лёгком беспорядке — должно быть, растрепались от ветра, а ритмичное постукивание пальцами одной руки о плечо другой, становились заложниками композиций ее любимой группы, что играла в наушниках практически все время. Круглые черты лица, большие карие глаза с определенным, опущенным внутренним и приподнятым верхним уголками — частично доставшиеся от отца и частично от матери, небольшой нос, чувственные губы и густые, идеально ухоженные брови, делали ее ещё более загадочной, особенно для человека, что имел отношение к метисам. Иногда она сама шутя, называла себя полукровкой, но однажды услышав подобное в свой адрес от какого-то мальчишки много лет назад, разбила ему нос и скулу, не вынося подобного определения со стороны. Это одно из того многого, в чем мы были абсолютно солидарны. — Ну же, Джей, тебя обгонит даже самая ленивая черепаха! — всплеснув руками, едва ли не на всю улицу воскликнула подруга, завидев меня. — Прости. В следующий раз надену кеды, — да, на каблуках, в юбке-карандаше, блузке и пальто идти получается не так быстро, как хочется на самом деле. — В следующий раз я подъеду к самым дверям, — усмехнувшись, она махнула рукой в сторону двери, тут же переменившись в лице. — Поехали, — насупившись, быстро села за руль, громко хлопнув дверью.***
Дороги Каннама были не менее извилисты и многолюдны, чем в Нью-Йорке: высокие дома, большие парки, широкие проспекты… Кругом стекла, зелень, бетон, жизнь и…корейский. Смотря в окно, я машинально различила свое отражение: русые волосы, большие серо-голубые глаза, чувственные губы, небольшой нос, овальные черты. Средний рост, стройная фигура, скверный характер и, порой, слишком большая самонадеянность… Джойс Харпер, для друзей Джей — двадцать семь лет, чистокровная американка с ярко выраженной этнической принадлежностью, не оправдавшая ожиданий матери и, судя по ее словам, «наверняка бы разочаровавшая отца, будь он жив…». Благодаря аспирантской программе в университете Нью-Йорка по направлению Психология взаимоотношений, а в частности профессору Прескоту, что согласился стать руководителем научного проекта, я попала под программу годичных стажировок за границей, и в итоге, в выборе страны оказалась ограничена. Если бы не Лина — пребывание в чужой стране стало по-настоящему сложным. Каннамский университет, один из самых известных и престижных в Корее, славящийся высокой стоимостью обучения и, разумеется, соответствующим качеством образования. Я в нем работаю на ровне с прочими аспирантами, одновременно проходя практику и составляя текст диссертации. — Кого увидела, когда села за руль? — не отрывая взгляда от окна, спросила я. — А-а, парня, что меня нервирует, — гневно бросив, девушка всплеснула рукой, посигналив медленно плетущемуся перед нами бордовому «жуку». — Да шевелись же! — Куда ты так торопишься? — У меня на вечер есть планы: учитывая закрытые границы — это единственная возможность повеселиться. И ты поедешь со мной. — К сожалению, меня здесь удерживают не закрытые из-за вируса границы, — натянуто улыбнувшись, я достала из кармана провибрировавший телефон. — Да брось, уже все приходит в норму. В Китае, например… — ах да, некая «пандемия», в которую подруга упрямо не хотела верить, усложнила бОльшую часть жизней во всех странах и унесла бесчисленное их количество. — Но мы не в Китае, — «Еще раз простите, что едва не задел вас». — Да что б тебя… — А? — Пак снова мне пишет. — Он меня раздражает. И раздражает этот «жук!» — резко вильнув в сторону, она нервно обогнала машину, облегченно выдохнув. — Ты могла не заезжать за мной в Каннам из другого района. — Я была рядом. — Все же, это далеко… — Брось, ты же работаешь в Каннамском университете — можешь себе позволить жить недалеко от… — Я в нем работаю только благодаря мистеру Прескоту. Если бы все делала одна — никогда бы не смогла себе позволить подобное. — Отлично, мы бы учились в Сеуле, как… — всплеск рукой, и по салону разошелся тихий стук коротких ноготков о тонкое стекло экрана. — Прости, но я бы не выбрала Корею… — «Не извиняйтесь. Я правда в порядке». — Почему-у? Это самая классная страна! — Тоже самое ты говорила об Америке, когда жила там, — натянуто улыбнувшись, я отправила сообщение, переглянувшись с Линой. — М-м-м, как не смешно. Посмотри — тут лучшие технологии, лучшее образование и парни красаФчики, — вздернув плечом — она подмигнула мне. — Мда, Пак, например, — усмешка сама сорвалась с губ. — А, несмотря на его внешность — внутри похож на отвратительное… — Он умный. — Использует тебя, чтобы практиковаться в английском. — Он хотя бы говорит на нем, в отличие от остальных, — «Надеюсь, вы хорошо доберетесь до дома». — О-ох. — В Корее говорят на корейском — это более, чем нормально. — Я не знаю корейского, — пробубнив, я отправила последнее сообщение прежде, чем отключить звук телефона: «Меня проводят — благодарю». — Ты знаешь корейский, — съехидничала Лина. — Сдавала экзамен и занималась с репетитором за год до того, как прилететь сюда. — Пф. — Признай — ты прекрасно понимаешь корейский, просто притворяешься, что не понимаешь, — снова пожала плечами. — Тебе это удобно. — Мне удобно говорить на английском. — А, называй, как хочешь, — тихо работающее радио что-то объявило на корейском, от чего подруга едва ли не вскочила на месте. — О-о, я обожаю эту песню! — сделала звук громче и на весь салон закричала песня-хит «Dynamite». — Что? Не-ет, сделай тише! — но та отбила мою руку не позволяя дотронуться до панели. — Даже не думай! Кто за рулем — тот выбирает музыку! — Эй! Нельзя пользоваться тем, что у меня нет прав! — Переведи американские и сдай экзамен. — Мне есть чем заняться, кроме этого, — порой в ее словах было слишком много «простоты», но сдать на права — не так-то легко. — И хватит слушать BTS! — все же дотянувшись, я сделала звук минимальным. — Ты не любишь BTS? — наигранно удивилась она, широко открыв рот. — Все любят BTS! — Ты прекрасно знаешь, что я не разбираюсь в k-pop группах. — Ты просто не обо всех знаешь. Есть HINee, Big Bang, EXO и конечно же — BTS! И я тебе назвала только тех, кто самые популярные! — Не-ет, прошу тебя… — снова она начала говорить о своих айдолах… — BTS дебютировала тринадцатого июня, в тринадцатом году — символично, не правда ли? — Просто ужас… — Но мировое признание получили лишь после выпуска второго студийного альбома — и это не просто несправедливо! Это ДИКАЯ несправедливость! Этот альбом считался самым успешным в их карьере до января восемнадцатого года! И я думаю… — Ох нет, не надо… — но больше ее не остановить…***
Плавно припарковав машину возле высокого кирпичного дома, Лина не замолкая всю дорогу подняла указательный палец констатируя «очень важный» факт: -…и год назад они заняли все номинации на Mnet Asian Music Awards. — Понятно, — шустро выйдя, я едва уловила в закрывающуюся дверь. — Заеду в девять! — Хорошо. — Надень платье! — Посмотрим… Как ни странно, в словах Лины, пускай и не во всех, была доля правды: из-за учебы и работы нам редко удавалось не то, чтобы выбраться куда-то, но даже элементарно встретиться. Между слов восхваления группы BTS и полученными ей наградами, мне удалось понять, что планы на вечер — это закрытая вечеринка, на которую ей удалось получить пару приглашений от своего коллеги. Подобного рода развлечения себе позволяли лишь те, кто не боялся ни полиции, ни любого другого наказания — обеспеченные слои населения, уставшие от строгости будней и желающие более, чем нестандартно провести время. Обычным людям было достаточно встреч в кафе или небольших клубах, в которые легко можно было попасть не превышая общей наполненности зала — да, порой они слишком строго следовали правилам.***
Несколько щелчков замка, и я переступила порог квартиры: программа обучения допускала выделение средств на комнату в общежитии, но, благодаря зарплате преподавателя весьма недешёвого университета, я могла позволить себе снимать квартиру, вставая во сколько хочу и не задумываясь об очередях в ванную комнату с несколькими душевыми кабинами. На земле, некогда снесенной фабрики, что давно перестала быть актуальной в своем производстве, было построено швейное отделение костюмерных, вскоре тоже закрывшееся: нерациональное использование двенадцати этажей, сыграло свою роль. После нескольких лет, у здания появился новый владелец, сделавший ремонт, добавив коммуникации и начав сдавать комнаты, как отдельные помещения, благоустроенные под жилые, при этом собирая весьма неплохую плату, предъявляя определенные требования к желающим снять площадь. Во мне, в начале, домоправительница, увидела один из множественных денежных ресурсов, но после немногословных объяснений Лины — пфыкнула, добавив в голос нотки пренебрежения. Просторный холл, сразу становящийся гостиной с диваном в расцветку красочного цветка, несколько полок с книгами, телевизор, подушки, широкая лестница без перил, представляющая из себя скорее вбитые в стену ступени, ведущие на широкую площадку с дверью — мою спальню, комфортно расположенный прямо под ней рабочий стол с ноутбуком и стеной, полной заметок по аспирантуре. Прямо напротив входной двери, ещё одна — кухонная, вмещающая в себя минимум вещей, необходимых для жизни: круглый столик, несколько стульев, кухонную стенку с плитой и духовкой, широкий подоконник, на котором удобно по утрам пить кофе, когда есть время, и немного бытовой техники, помогающей с приготовлением пищи. Спальня же была не менее удобной: широкая кровать-подиум, дверь в отдельную ванную комнату совмещённую с туалетом, комод, на котором стоял телевизор, способный скрасить вечер, если находишься под одеялом с очередной книгой и невероятно огромное панорамное окно, из которого открывался удивительный вид на многочисленные ночные огни города и высотки, «выросшие» не так далеко, как могло показаться. При выключенном свете — здесь становилось невероятно…тепло, от понимания, что в столь холодном и непонимающем тебя городе, можешь находиться не один…***
За домашними делами и подготовкой к завтрашнему дню, время пролетело быстро — стрелки на часах выстроились ровно в «без пяти девять», а я уже в коктейльном платье черного цвета длинной до колена — его подарила Лина, стоило мне только переехать сюда. Приталенное, расклешенное от тонкого матового пояска, с квадратным вырезом, коротким рукавом и плотным кружевом по всему фасону — просто, но со вкусом. В комплекте с невысоким каблуком глянцевых туфель и бежевым пиджаком, накинутом на плечи, смотрится просто шикарно. Схватив клатч с пальто и выскочив на улицу, я вдохнула свежий морозный воздух, прикрыв глаза — здесь все отличается от Нью-Йорка, даже восприятие меняется. — Э-эй! Сониао! * Есть планы на вечер?! — женский голос выдернул из размышлений и рассмеялся на всю улицу, едва ли заставив меня смутиться. Лина, высунувшись в открытое окно черной машины-такси, махнула рукой, скрывшись в салоне. — Милое платье, — усмехнулась она, стоило нам оказаться на одном сидении. — Это-о последняя коллекция? — и уставилась в телефон, быстро набирая какое-то сообщение. — О-о, как мило, — натянуто улыбнувшись, я посмотрела в свой телефон, увидев шесть новых сообщений, два из которых принадлежали Паку. — Это платье ты подарила мне. — Конечно я помню. Не думай, что не помню, — машина вильнула в сторону широкой трассы ведущей к дорогому району. — Мы что, едем в Каннам? — Ну да, — безразлично кивнув, она пожала плечами, поправив на себе дутую куртку, блестяще-синего цвета. — Поэтому, проще, если ты переедешь именно в этот район: ближе к работе и развлечениям… — Нет, в нем слишком много людей, которые мнят себя лучше всех остальных. — Почему тебя это так волнует — ты практически ни с кем не разговаривала, за те полгода, что провела в Корее? — Я не понимаю… — Даже не думай — ты знаешь корейский, просто не используешь его… — Зачем? — Заводи знакомства, друзей! Думай о своем будущем! — мы скептически посмотрели друг на друга. — Будущем? — У тебя обучение — чем больше положительных характеристик получишь — тем лучше. — Знаешь, в моем обучении это не работает: в Корее — может быть, но только не в Америке. Там нужны рецензии от профессоров, а не от зарубежных влиятельных людей. — Тогда как на счет аспирантуры — тебе нужны люди для диссертации: каждое новое знакомство — возможность продолжить проект. — У меня достаточно респондентов, — в шутку возмутилась я. — Твоя тема «Психология связей»… — «Психология межличностных взаимоотношений в процессе обучения», — недовольно поправила я. — Тем более. — Ой, хватит. Твоя тема вообще не объяснима, но тем не менее, продолжаешь искать материалы. — «Насильственные действия и детские травмы серийных убийц» — непростая тема… — Просто поразительно — даже отдыхая мы говорим о работе! — минутная тишина, и мы одновременно рассмеялись. — Надеюсь, этот вечер нам удастся расслабиться. — И ты познакомишься с красивым парнем. — Начало-ось… — отвернувшись я начала отвечать на сообщения, оставив Пака на самый последний момент. — Что-о?! Тебе НУЖЕН парень. — Мне не до него сейчас, — дел много, но все же… — Будешь проводить с ним время, заботиться, а вечерами-и… — протянув последнее слово, она явно ухмыльнулась, судя по интонации. — Мне есть, чем занять свои вечера… — Да брось, ты знаешь, о чем я. — Я не ищу парня из Кореи. — Да что за расовые предрассудки?! — Прости, дело не столько в расе, сколько… — В чем?.. — Да просто… — Ну в чем? — Не так важно, но… — Да в чем же?! — Я не могу различать лица! — мы обе не выдержали, крикнув на весь салон. — Прости, — в шоке выдохнув, мне так или иначе пришлось признаться в истинной причине практически полного отсутствия друзей здесь. — Я не различаю лиц людей азиатской внешности. — Что, прости? — в шоке переспросила она. — Прости… Мне правда стыдно. Даже Пака я отличаю по определенной модели оков, которую он никогда не меняет. — Ты не…? — Все выглядят «одинаково». Разум говорит, что у каждого свои черты, глаза, скулы, нос и губы — если два человека встанут рядом — я смогу сказать, чем они отличаются, но уже через минуту, если встретимся на улице или даже коридоре — приму за незнакомца. — А как же я? — Ты для меня дороже всех остальных — достаточно одного лишь голоса, чтобы узнать, — приободряюще улыбнувшись я поежилась на месте — подобного рода признания мне еще никому не приходилось делать. — Типичная ошибка восприятия европейцев, — словно безразлично протянув, подруга показательно отвернулась к стеклу. — И как такое возможно?! — однако быстро же ее терпение кончилось. — Ты ведешь в университете Кореи! — возмущение было больше похоже на наигранное. — Каждый день видишь студентов и обращаешься к ним по именам! Они даже маски носят — видны только глаза! Ты по глазам их знаешь?! — У них у каждого бейдж с английским именем! — развела руками я тоже возмутившись, ведь это очевидно. — А! Значит ты читаешь на корейском, ведь…! — Я попросила ректора распорядиться, чтобы группы в которых веду, надевали бейджи с переведенными на английский язык именами, — на что у нее открылся рот в прямом смысле. — Извини, мне стоило сказать об этом раньше. — Мда, стоило… Я думала об этом: чтобы у тебя и не было друзей… С тем уровнем знания языка, что… — Как давно поняла? — Только подозревала, списывала на занятость в учебе. — И ты не злишься? — А, сегодня я хочу послушать музыку и делать то, что хочу, — отмахнулась она и снова погрузившись в телефон. — Надо встретиться с одним человеком. — С кем? — М-м, он тот, кто мне сейчас нужен, — нахмурившись, она продолжила что-то писать. Несмотря на все возмущения и наигранную обиду, девушка всегда была добродушной и если обижалась на меня, то только ненадолго. Сосредоточенная на собственной работе, любящая обучение и всегда готовая выслушать, прийти на помощь, только… Я редко и мало рассказывала о себе. Отец приучил быть сильной и решать свои проблемы самой с детства, возвращаясь из командировок и появляясь в школе, желая знать, насколько преуспела в предметах и физ.подготовке. К сожалению, беспокойство за меня, привело к курсу самообороны и бойскаутам, а вернее — множественным нашивкам на куртке, полученным за отличие и высшие отметки. Лина знает об этом. Она знает о моей семье больше остальных. Иногда слишком сдержанная, но выдержанная и в меру отважная, способная ударить наглеца, хамящего или думающего, что унижение остальных ему «по карману». Собственным своеволием и, порой, ворчливым характером, девушка не раз выводила из себя окружающих, однако, среди корейцев и своей специфики стажировки, смотрелась прекрасно, уверенная и превосходящая всех, кто мог бы оказаться рядом. Сложно сказать, насколько я благодарна, что она мой друг и насколько благодарна ее способности ставить интересы других выше своих собственных.***
Громкая музыка, проход только по пропускам, что подруга своевременно предоставила, легкая дымка в большом зале наполненном людьми, большая сцена в стиле лофт, построенная буквой «Т», барные стойки по обеим сторонам, насыщенные разнообразными напитками и ловкими барменами, а по верху… По всему периметру тянулся широкий балкон с перилами, украшенными неоновыми лентами, то и дело загорающимися светом, не менее наполненный людьми, танцующими в такт ритмов, битов и микса. Помимо прожекторов, иллюминации и дымки, всеобщую ауру создавали развеселившиеся люди, совершенно не соблюдающие ни одного постановления на счет мер предосторожности, во избежание… А-а, это Каннам — если богатеньким владельцам компаний или их детишкам захочется повеселиться — любой из закрытых клубов, в который даже полиция боится соваться из-за уровня охраны, будет рад открыть двери и веселиться так, как только пожелает дорогой гость. Этот клуб — не исключение. Один из самых богатых и дорогостоящих. Мы пришли сюда только за музыкой и той возможностью, которая выпадает крайне редко — повеселиться. Все, кто находится в этом зале — зажиточные и расточительные люди, бросающиеся деньгами… Мы с Линой, сейчас можем выдать себя за таких же, как они. Одетая в короткое, темно-бордовое платье, выгодно подчеркивающее фигуру и грудь, благодаря «V”-образному вырезу, Лина быстро пробиралась через толпу к одной из стоек, в одной руке сжимая клатч, а другой увлекая меня следом. — Не думаю, что нам стоит что-то… — перекрикивая музыку, произнесла я, косо посмотрев на коктейли. — Их стоимость входила в билеты, так что мы можем взять все, что хотим, — навеселе ответив, Лина взяла пару бокалов с Маргаритой, протянув один мне и сделав небольшой глоток из своего. — Откуда у тебя взялись эти билеты? — осторожный глоток и алкоголь сразу обжег губы, едва не вызвав кашель. — М, считай это благодарностью в ответ на помощь, — еще глоток и она начала окидывать зал взглядом. — Все в рамках закона? — Я связана этим законом! Не смогу выйти за его рамки, даже если очень захочу! — одновременно рассмеявшись, мы допили напиток, прихватив еще по фужеру и сорвавшись с места. — Ну же, Джей, пошли танцевать! — короткий взгляд на телефон, и… — Да где его носит?! Придурок! — У тебя новый парень? — Пф, нужен мне такой! — отмахнувшись, она нервно окинула зал взглядом резко обернувшись. На сцену грациозно и артистично вышло порядка четырех девушек, одетых в яркие костюмы, стилизованные под короткие шорты, футболки и пиджаки-фраки. Музыка сразу сменилась на более ритмичную и девушки запели, а танцующие одновременно начали восторженно кричать — должно быть, это кто-то очень известный. — О-о, это же BLACKPINK! — восхитилась Лина, сделав еще глоток коктейля. Мда, название знакомо, но я все равно понятия не имею, кто они и что поют — частично в этом был виноват алкоголь, частично собственное нежелание погружаться в k-pop культуру. — Они самые классные из групп девчонок в индустрии… — Я поняла, — мы друг другу усмехнулись, залпом выпив содержимое бокалов. Удивительно одновременно, под громкие биты подпрыгнув, мы начали танцевать: музыка, пускай и не со слишком понятными для меня словами, вызывала бурю эмоций. Вот оно — удивительное проведение вечера, возможность забыть обо всем и, хотя бы пару часов, не беспокоиться о парах, студентах, тексте диссертации… Все становится таким простым, не слишком важным и способным решиться позднее. Намного позднее… Быстрый ритм, плавные движения бедер, переходы с ноги на ногу, наши с Линой взгляды… BLACKPINK феерично закончили песню и под всеобщие овации ушли за кулисы, широко улыбаясь и всех благодаря за столь теплый прием. — У-ух! Согласись — это просто шикарно! — восторженно воскликнув, подруга провела ладонью по длинным, слегка вьющимся волосам, уложенным в аккуратную прическу через плечо. — Мне надо еще выпить, — решительно развернувшись, она уже хотела пойти ко второй стойке, как на сцену выбежало порядка семи парней, одетых в черно-белые костюмы, расшитые металлическими цепями, блестками, кольцами и прочей фурнитурой, что делали костюмы только дороже, а в свете софитов превращались в подобие драгоценных кристаллов. Девушки, находящиеся в зале, восторженно завизжали, начав усиленно махать руками, подпрыгивая на месте и всучивая свои бокалы любому, кто окажется рядом. — А-а-а, это же они! — и Лина оказалась в числе этих девушек, отдав свой бокал мне и начав подпрыгивать на месте. — Кто? — не поняв и едва не уронив бокалы, я отшатнулась в сторону, получив толчок в плечо. — Я думала, что не дождусь! — Да кто это?! — Это же BTS! — она гневно, но вместе с этим с широкой улыбкой на лице, посмотрела на меня. — Не позорь меня и не задавай подобных вопросов! — Хах, ушам не верю! — Юнги! Юнги — ты лучший! — и молниеносно скрылась в толпе, наверняка оказавшись возле самой сцены. Конечно, я слышала имя Юнги, как и Ви, Чимина… Но запомнить их все равно не удается. Лица все время смешиваются, голоса, даже особенные нотки, превращаются в один, и общение становится слишком сложным. Глаза, черты лица разные — я все понимаю и прекрасно осознаю, но ничего не могу с этим поделать. В медицине данное заболевание называется прозопагнозия — неспособность различать лица и иногда предметы, но мой случай не такой запутанный. Я могу увидеть человека, могу описать черты, но не пойму, что это именно он прошел мимо даже через пару минут разговора. Мой распространяется на двадцать процентов населения всего Земного шара — люди, что не способны различить других людей любой азиатской этнической принадлежности. Парни начали петь песню и визг девушек стал еще громче: мягкие нотки, плавные слова на корейском, слаженные движения — все действительно завораживало. Рэп и обычные ритмы, словно это не просто песня, а чувственная история, начали перекликаться между собой, а танец каждого из участников группы, представлял единое целое, сменяя на одном месте другого, подменяя солиста и самим становясь в центре внимания. — Какой дурак посмел вас здесь оставить? — на корейском проговорил мужской голос, а моей попы коснулась ладонь, медленно проскользнувшая к талии. В шоке повернув голову я встретилась взглядами с парнем, что все еще смел держать руку на моей талии. Всего пара секунд и он переменился в лице: из лицемерно-самовлюбленного — стал удивленным и даже испуганным. — Простите… Прошу, простите меня, — неоднократно кланяясь, парень буквально отскочил в сторону, пряча взгляд. — Простите… Я не узнал вас, профессор Харпер… Простите, — поклон и едва ли не растворился в воздухе. — Офигеть… — сорвалось с моих губ. — Это просто… Ох нет, это же скорее всего один из студентов, раз назвал профессором и начал многократно извиняться! Теперь он всем расскажет, что видел меня в одном из клубов Каннама! Именно этого я и боялась, стараясь появляться в престижном районе лишь по работе. — Да что за…! — гневно потоптавшись на месте я быстро подошла к стойке, оставив пустые бокалы и, схватив Маргариту, залпом осушила фужер. — М-м-м, — горло обжег процент алкоголя, голова начала кружиться сильнее. А-а, к чему теперь секретность?! Он уже видел меня! Хорошо хоть ничего не заснял! Он бы и не заснял: редко появляясь в обществе и заводя знакомства я не попадала в романтические истории, не состояла ни в каких отношениях и даже не планировала заводить романы с самого попадания в Корею. По началу, эта страна была для меня одним из шансов проявить себя — доказать многим, что стою чего-то, несмотря на родителей, и могу чего-то добиться сама, сейчас же… Корея лишь период, который надо пережить, чтобы вернуться домой и защитить диссертацию, представив свои наблюдения и исследования. Музыка сменилась громкими овациями и визгом девушек, а группа под них ушла. Забавно, но один из них, что читал рэп, так или иначе, смог привлечь мое внимание, занимая свое место, не выделяясь на фоне остальных и вступая только тогда, когда надо было отыграть свою партию. Он словно знал свое место, при этом выделяясь своими улыбающимися, карими глазами, треугольными чертами и непринужденностью. Видимо, я слишком много выпила… — Шуга просто невероятен! — голос Лины рядом — вывел меня из скромных размышлений. — А эта песня, Fake love, такая романтичная… Она ведь… — Кто такой Шуга? — перебила ее я, повернув голову. — Это же Юнги — ты что-о?! — взяв из рук бармена фужер, подруга снова залпом его осушила. — Я не интересуюсь BTS. — Э-эй! Хватит меня позорить! — С каких пор ты так много пьешь? — Главное не пропустить момент… — окинув зал взглядом, она начала присматриваться к людям. — Здесь один из моих студентов… — сипло проговорила я, все еще тяжело дыша от алкоголя. — А? — Он облапал меня, а потом начал извиняться, — она набрала воздуха, но не успела спросить. — Слова извинений мне хорошо известны. Самое простое, что только можно выучить. — пробубнив, я провела ладонью по выпрямленным волосам. — Расслабься — не думаю, что кто-то об этом вспомнит завтра. — Да уж, здесь все тратят деньги, чтобы получить удовольствие, а не снимать компромат. — Продюсер одной из групп организовал эту вечеринку, и в стоимость билетов входил весь этот бар, а все деньги, включая обычные гонорары групп, пойдут в фонды благотворительности. — И что это за группа? — хотя вопрос по большей части прозвучал, как утверждение. — BTS.! — восторженно протянула подруга, проведя рукой в воздухе, словно констатируя факт. — Кто бы сомневался, — пробубнив, я сделала несколько больших глотков, сразу отставив фужер, почувствовав странный привкус. — Что в этом коктейле…? — посмотрев на бармена, я молниеносно поняла, что добавлено… — Что случилось? — Мне не хорошо… Тошнит… — схватив бокал, девушка понюхала содержимое и пригубила его, со страхом посмотрев на бармена. — Здесь… — Джей, это банановый Дайкири… — О не-ет… — не выдержав подступившей тошноты, я сорвалась с места, оббежав стойку и, растолкав нескольких людей в стороны, заскочила за первую попавшуюся дверь. Широкий темный коридор, многочисленные ходы с поворотами и мне удалось найти дверь, за которой находилась уборная. Вовремя оказавшись в одной из кабинок и, избавившись практически от всего, что могло накопиться в желудке за день — осела на пол. Кх, дурацкая аллергия на бананы! Даже непереносимость. С самого детства мне приходилось делать уколы или пить таблетки, прежде, чем съесть продукт, содержащий в себе банан или даже сам банан. Ох, все внутри крутит…***
Еще несколько приступов и мне с трудом удалось вернуть самообладание — что ж, хотя бы избавилась от всего выпитого алкоголя. Но чувствую себя все еще паршиво. Надо собраться. Отряхнув платье и пиджак, я привела себя в порядок, сделав все, чтобы не было ни единого доказательства моего плохого самочувствия: все же, если здесь один из моих студентов — нужно не терять лицо. Вернувшись в коридор, в поисках нужной двери, чтобы попасть в зал, к беспокоящейся подруге, я начала поворачивать в одну сторону, потом в другую и, в конечном итоге поняла, что заблудилась. Кто бы мог подумать, что у этого здания столь большая площадь и количество коридоров. Ноги устали на каблуках… Уф.***
Услышав громкие голоса и чей-то смех, я сразу пошла на него, в надежде как можно скорее выбраться из этого лабиринта. И почему здесь такая тишина?! Несколько шагов, быстрый поворот за угол, и… Я буквально налетела на кого-то, не выдержав равновесия, начав падать на пол. Время словно остановилось и я почувствовала, как одни руки подхватили за плечи, покрутившись на месте и будто передав в другие руки. Подхватив за пояс — «они» также перекрутились на месте. Еще один короткий шаг, и я, выскочив из чужих рук, зажмурилась, приготовившись получить сильный удар об пол, как… Чьи-то руки обхватили за талию, удержав над самым полом, прижимая к себе. Что произошло? Нерешительно посмотрев на того, что все еще не давал упасть, я увидела в паре сантиметрах от своего лица — парня, с любопытством и настороженностью, всматривающегося в мои глаза. Уложенные, чуть длинные волосы, окрашенные в иссиня-пепельный оттенок, карие глаза, прямой нос, чувственные губы, небольшая сережка в правом ухе — в каждой его черте было удивление и в тоже время беспокойство. За меня? За ситуацию в целом? Не понимаю… Стоило времени вернуть свой прежний ход, как я поспешила взяться за его плечо, встав на ноги. Отстранившись, и едва не наступив на ногу оказавшемуся позади парню, я провела ладонью по волосам, смутившись — ох, ну и ситуация… Пиджак свалился с плеч раньше, чем меня успели подхватить за плечи и сейчас покоился где-то в стороне — чтобы забрать его, придется попросить их расступиться, но прежде: — Простите. Я была невнимательна… — семеро парней передо мной, одетых в джинсы с драными коленями, футболки, пиджаки или кожаные куртки, с легким удивлением и даже встревоженностью, смотрели на меня. — Извините. Мне нужен выход в зал, и… — бросила короткий взгляд на пиджак. — Боже, как неловко… Как мне попасть в…? — позади вдруг что-то хлопнуло и на весь коридор раздались громкие биты музыки — там выход! — Простите еще раз, — склонив голову, я начала пятиться назад, позабыв обо всем.— Спасибо за помощь. Развернулась и как можно скорее побежала на стихающий звук, услышав позади на английском, с легким акцентом: — Подождите! Резко свернув за угол и, едва не поскользнувшись, я увидела медленно закрывающуюся дверь, как можно скорее подскочив к ней. В последний момент схватившись за ручку и выскочив из коридора, я услышала все тот же бархатистый тембр голоса, воскликнувший: — Постойте! — но дверь захлопнулась, не успела я даже обернуться. Надо найти Лину. Быстрым шагом обходя зал и высматривая подругу, что наверняка дико беспокоилась за мое самочувствие, задевая развеселившихся людей и с трудом избегая оттоптанных ног, мне удалось заметить девушку, кокетливо смеющуюся в объятьях какого-то парня то и дело норовящего сильнее прижать ее к себе, ухватив за зад или грудь. Отмахиваясь от его рук и продолжая смеяться, Лина выкрутилась из объятий, схватив за руку и потянув следом за собой. Ахах, видно, как она по мне убивается. Вовремя подскочив и буквально встав между ними, я как можно громче съерничала: — Можешь не беспокоиться, я в порядке! — Джей, ты вернулась! — в опьянении всплеснув рукой, она наклонилась широко улыбнувшись. — Ты так быстро убежала, что я не смогла догнать! — Вижу, ты встретила своего друга, — и окинула взглядом толстого парня, сально смотрящего на подругу. — М-м-м, это Ли — он тут ненадолго. МЫ ненадолго. — Можно было не ехать сюда, ради встречи… — да что с ней сегодня такое?! — Тут музыка лучше и обстановка приятнее, — вздернув плечом, она показательно допила содержимое своего бокала, пошатываясь отдав его мне. — А еще — есть то, чего мне давно не хватало. Правда-а? — с улыбкой протянув, девушка повисла на шее Ли, на что тот улыбнулся еще шире. — Выйдем на воздух, дорогая? — на корейском спросил он, плавно двигая бедрами, в такт музыке. — Идем, — на том же языке ответила она. — Уйдем отсюда, — после чего посмотрела на меня, продолжив на английском. — Побудь здесь немного. Пожалуйста. — Не понимаю, что происходит? — она так сильно напилась? — Оставайся, — Лина посмотрела на парня и перейдя на корейский. — Ну же, идем… Едва ли отойдя от шока, я последовала за подругой, чуть не задев у выхода какого-то парня и спешно извинившись — схватив пальто выбежала на улицу. Кто-то выбежал практически следом. Судя по хлопку двери и отсутствию возражений у охраны, под восхищенные визги девушек, ожидающих звезд, не имея билета, однако, мои мысли были заняты «исчезнувшей» подругой. Она никогда не была безрассудна, тогда почему сейчас пошла с тем сальным парнем? Он определенно не в ее вкусе и выпила Лина не так… Хотя нет, алкоголя было много этой ночью. Выбежав в переулок и увидев припаркованный в нем черный грузовик, за которым скрылись две тени, я последовала за ними. Несколько шагов, и услышала голос подруги на корейском: — Ты же принес то, что я просила? — Мда-а, а ты, что мне нужно? — отвечал парень. Осторожно выглянув из-за машины, я увидела, как подруга протянула ему скрученные деньги, в замен приняв маленький пакетик с чем-то не столь весомым. — Приятно, когда парень понимает тебя с полуслова, — продолжила Лина, внимательно смотря на пакетик. — Ох, чуть не забыла, — закопавшись в складках своего пальто, она в одно мгновение достала пистолет, нацелив его дуло на Ли, — Ли Квак Он — вы арестованы за хранение и распространение наркотических средств! — из машины и темноты переулков выскочили люди с оружием, направив его на парня. Что происходит? — Жадный ублюдок! — продолжала на корейском Лина, убирая пистолет в карман и из него же доставая наручники, быстро надевая их ему на руки. — Думал, мы никогда не поймаем тебя? Ублюдок! Три месяца пустой переписки! Забирайте! — толкнув его в спину — передала одной из своих коллег, потащившей его в сторону, не позволяя сопротивляться. — А это на экспертизу — уверена, здесь то, что нам нужно, — убрала пакетик в герметичный и передала его одному из парней. — Все, — кивнула и вдруг заметила меня, переменившись в лице. — Джей? — Быстро ты протрезвела, — разумеется, на английском произнесла я. Не нужно обладать большими умственными способностями, чтобы понять — подруга пошла сюда не потому, что хотела повеселиться, не потому, что хотела провести со мной весело время — она просто под прикрытием. Пришла сюда, чтобы поймать одного из наркоторговцев. Именно этот наркоторговец прежде, чем сесть в машину — косо посмотрел на меня, усмехнувшись. Его надо было поймать? Могли арестовать в любой другой вечер! Да, необходимы улики с его отпечатками, но почему именно в этот вечер?! — Я не была настолько пьяна, — виновато проговорила подруга, шмыгнув носом и медленно подойдя. — Прости. — Выходит, билеты тебе дал участок и не для развлечения, а для операции? — хотя вопрос прозвучал риторически. — «Благодарность в ответ на помощь». Зачем же тогда меня с собой взяла? Могла привлечь кого-то из участка. — Гражданские лучше подходят для сопровождения — меньше привлекают внимания. — Вот как… А банановый Дайкири? — Извини, это был слабый концентрат, который я добавила… — Ты знала, что мне станет плохо! — Если бы эта сволочь заметила тебя — жизнь… — Не говори, что это только из-за моей безопасности. — Это была минимальная доза — ее рассчитали наши биохимики и тебе не могло стать очень плохо, — всплеснув рукой, она даже не пыталась извиниться, как надо. — Я беспокоилась, где ты, но знала, что все будет хорошо, — теперь понятно, почему я так быстро пришла в себя. — Поверить не могу, что ты не сказала мне об операции и едва не отравила. — Я не собиралась ничего подобного… — И как тебя пустили в клуб с оружием в пальто?! — Я хорошо спрятала его — производить арест в пределах клуба не допускает охрана, а здесь все было… — Знаешь, я ведь даже поверила, что ты просто хочешь отдохнуть. — Ну же, Джей, давай вернемся и действительно повеселимся? — Мне лучше поехать домой — завтра рано вставать. — Прости. Пожалуйста, не злись — это моя работа. — А моя работа начнется завтра утром. Извини, я поеду. Быстро развернувшись и уйдя из переулка, я попала на главную улицу, практически перед самым входом в клуб. Подумать только, Лина использовала меня как прикрытие. Но больше всего злит тот факт, что даже не рассказала об этом. Боялась, что все испорчу? Я бы не стала лезть, куда не надо. Хотя, она просила остаться внутри, и я не послушала. Нет, если бы знала, что она на работе — обязательно осталась бы. Махнув рукой и поймав проезжающее мимо такси, несмотря на достаточно позднее время, я уже хотела сесть в салон, как рядом раздался тот же бархатистый тембр на английском, что был в коридоре: — Простите, постойте! — взглянув на говорящего, я впервые за долгое время пришла в замешательство. Взявшись за дверь, передо мной стоял высокий парень, глубоко дышащий скорее от взволнованности, чем от сбившегося дыхания. Иссиня-пепельные волосы, скромная улыбка на лице, карие глаза… Я уже видела эти глаза… Дружелюбные, но в тоже время взволнованные и открытые… Обычно на меня смотрели с пренебрежением или любопытством, словно была обезьянкой в зоопарке, но он… Даже несмотря на положение, люди продолжали относиться ко мне так, словно общаются с каким-то мусором или самым низшим звеном эволюции. Не помню, чтобы раньше на меня смотрели так, как смотрит он. И говорит на английском. — Извините, — коротко поклонившись, парень снова встретился со мной взглядами. — Я начал думать, что уже не найду вас. — Что, простите? — цвет его глаз притягивает, но вместе с этим кажется столь чужим и незнакомым. — Вы потеряли пиджак, и я… Я подумал… Хотел вернуть его вам, — скромно белую вещь. — Оу, — просто удивительно, он искал меня, чтобы его отдать. — Спасибо, — мягкая ткань, все еще теплая от его рук, вызвала мурашки по коже. — Спасибо большое, — никто бы не стал делать ничего подобного. — Я-я-я… — Так вы едете?! — прокричал водитель, выведя меня из ступора. — Еще раз спасибо, — улыбнувшись, я быстро села в салон и парень тактично захлопнул за мной дверь раньше, чем успела осознать это.***
Ох, щеки начинают заливаться жаром. Он оказался столь галантным и даже хотел найти, чтобы вернуть столь скромный и простой элемент одежды — впервые сталкиваюсь с подобным отношением к себе за последние полгода. Ахах, ну надо же… Его черты были привлекательны настолько, насколько могу различить, голос — незначительный акцент, притягательные бархатистые нотки, выдержка и доброта. М-м — подобное сочетание. Ах, да о чем я?! Нужно просто забыть и не думать об этом вечере. Ведь даже если я позволю себе мысли о симпатии — все равно не смогу отличить его от остальных. Романтика и любовь становятся невозможными из-за прозопагнозии и Корея — не та страна, в которой могу встретить «прекрасного принца», воспитанного и не смотрящего на меня сверху вниз. Сердце продолжает учащенно биться от его глаз… Да что же происходит? Я видела эти глаза всего дважды в жизни, не больше… Не думаю, что мы встречались раньше, или встретимся еще раз. Даже если встретимся — я не узнаю. А он — наверняка не вспомнит. Ох, не могу успокоиться… Почему я продолжаю думать об этих глазах? Столь удивительных и вместе с этим чужих…