***
Ночь прошла без сна… Карие глаза не позволяли заснуть, путая мысли в предположениях, кому они могли принадлежать. Тот парень говорил на английском, вернул мне пиджак, хотя не должен был… хотел найти, чтобы это сделать и нашел. Мне доводилось как-то потерять шарф в метро, но никто не бросился за мной и не выказал желания помочь. Странно, почему у него иссиня-пепельные волосы? Зачем покрасил? Это стильно? Слишком много вопросов. Собрав волосы в высокий хвост и одернув на себе свободного кроя нежно-голубой свитер — вышла из уборной, направившись на первый этаж большого комплекса. Национальный музей Кореи, в самом центре Сеула, представлял новые экспонаты, что были получены из Китая и США, как знак прочных дружественных отношений. Каждый экспонат представляет из себя большой вклад истории, и безусловно, намного ценнее, чем себе могут представить коллекционеры, задавая цены для аукционов. Ректор решил, что мне стоит присутствовать на открытии, представляя не только американскую часть культуры, но и корейскую — своего рода совмещение возможностей Штатов и Кореи, через компромисс обучения представителей различных рас. Черные джинсы и в тон свитеру кеды — идеально завершали образ, отличающийся от того, что приходилось соблюдать в университете, являясь строгим, но вместе с этим достаточно свободным. Приглашенные на открытие гости все прибывали, кланяясь и приветствуя всех, в том числе меня, однако всякий проходящий мимо, становился безликим. Глаза, губы, нос уши — все представлялось для меня в виде мозаики, каждый элемент которой был не похож на предыдущий, но сложиться воедино она никак не могла. Разумеется, попасть в место, в котором не можешь различать людей, самая большая пытка, но для меня — шанс. Я не могу сдаться и проиграть, вернувшись домой раньше времени, ни с чем. Мне нужно закончить стажировку и защитить диссертацию — надо забыть обо всем, что становится помехой к этому. Различать лица местных я не могу, но это и не нужно — все, кто нужны для работы, носят отличительные знаки, по которым могу понять, кто именно передо мной. Остальные — должны быть безразличны. Даже тот, чьи глаза стали столь интересны и не давали уснуть. Кланяясь и улыбаясь я приветствовала всех вместе с сотрудниками музея, в один момент почувствовав сильный рывок за руку, забежав за одну из античных, высоких ваз. Невысокий мужчина с короткими, седыми волосами, угловатыми чертами и тонкими губами, начал шепотом возмущаться на английском, стараясь не привлечь внимание — ректор Каннамского университета — мистер Хон Ян Со: — Вы видели последние новости на сайте студентов?! — а, кажется это ректор — только он может на меня так…ругаться. Ах да, у студентов есть свой закрытый сайт, на который публикуют новости и сплетни его модераторы, оставляя открытым некий анонимный чат, в который можно было попасть только через специальное приложение, зарегистрировавшись по номеру телефона. Стоит признать, что это большая работа для IT-системы и некоторого рода власть, ведь номера привязывались к настоящим студентам, которые учились в корпусах. — А-ай! Как же можно было допустить подобное?! — поставив руки на пояс, он переступил с ноги на ногу. — Одно фото! Всего одно, а уже разлетелось по всему сайту! — О каком фото вы говорите? — не поняла я, разгневав его еще больше. — Вот о каком! — достав телефон из кармана брюк, в которые была заправлена серебряная, переливающаяся рубашка, он буквально всучил его мне в руки. То, чего я опасалась — случилось: один из студентов сфотографировал меня вчера в клубе и выложил эти фото на сайте, сделав подписи на корейском: «Вечер профессора, олицетворяющего скромность». И рядом со мной была Лина, веселящееся под одну из песен, что зацепила нас в самом начале. Блин, и надпись еще какая… Вот же позор… — Что здесь написано? — притворившись, что не понимаю написанного, я решила дослушать его до конца. — Вы сдавали экзамен и уже полгода живете в Корее, а до сих пор не научились читать?! — конечно, он в это никогда не верил, просто позволяя мне притворяться. — Да как такое возможно?! — но я просто пожала плечами, вернув телефон. — Тут написано, «Вечер профессора, олицетворяющего скромность». Представляете, сколько теперь пойдет сплетен и слухов о вас?! О всем университете! — Не понимаю, как это связано с репутацией университета… — Ох, что за наглость?! Нет, вы только посмотрите на это! Ни капли раскаяния! — взмахнув телефоном он погрозил мне пальцем. — Вы представляете университет, как и остальные профессора, и вот как проводите вечер! — Вечер — это мое свободное время, которым могу распоряжаться на свое усмотрение, — выдержанно ответила я, закрепив руки за спиной. — Еще и смеете мне перечить! Да где вас только воспитывали?! Ой нет, вы только посмотрите! — Мне жаль, что подобное фото появилось, однако, время, которое я провожу за пределами университета — является личным. Оно касается только меня и тех, с кем его провожу. — Вот же ж…! — Это фото уже появилось в интернете и их удаление с одного ресурса — не гарантирует отсутствие на другом. — И как вы теперь планируете с этим разобраться! Неужели не возьмете от… — Никак. Это может решить только время. — Пф, родись вы здесь — уже бы получили от своих родителей! — Простите? — и как это понимать? — А-а! Вы вообще ни о чем не думаете! За это — возьмете на себя третий этаж! — Что?! Там же… — VIP-персоны, щедро жертвующие музею кучи денег! — Не-е-ет, это не честно! — терпеть не могу толстосумов, что прикрываются пожертвованиями, лишь бы закрыть дыры в собственном бюджете, и он прекрасно знает об этом. — Даже не думайте возражать! Будете с ними приветливы и если я услышу хоть одну жалобу — напишу господину Прескоту, чтобы сейчас же забрал вас обратно! — Ну пожа-алуйста, это ведь не справедливо… — нашел, все же чем пригрозить. — Я все сказал! Скройтесь с глаз моих и не показывайтесь до самого вечера! — Как скажете, — насупившись, я быстро обошла его — злой тип! Он редко повышал на меня голос, зная, что это бесполезно, но на остальных кричал частенько, наказывая за всякую провинность. Суровый и невероятно самовлюбленный, но так или иначе — относящийся ко мне с послаблением. Заскочив на третий этаж, практически не сбив дыхание, я окинула зал взглядом: все в масках, одетые в костюмы или достаточно простую, но очень дорогую одежду, разглядывали картины и реликвии Кореи, выставленные за стеклом, на постаментах. Толстосумы… Поправив на себе шнурок бейджа и даже не подумав надеть маску, я прошла по залу, прошмыгнув через еще два и сев на одну из мягких скамеек — так, кажется, на меня мало обращали внимание, а значит и приветливой ни с кем не надо быть. Облокотившись на колени, я закрыла лицо ладонями — ох, это будет безумно долгий день… Собравшись и убрав ладони от лица — увидела большую ширму за стеклом, с изображением солнца, луны и пяти пиков, вышитых из золота на алой ткани. Шелк переливался в свете ламп, поставленных под нужным ракурсом, что придавало артефакту ещё бОльшую ценность. Подумать только, сколько же лет этой ширме? Не меньше двухсот. Если быть честной до конца — я совершенно безграмотна с точки зрения истории этой страны. Есть какие-то факты и события, о которых удалось узнать из книг, но то, что удалось понять, было написано на общем наречии, а все остальное представляло иероглифы более сложного уровня и произношения. Интересно, кто пользовался этой ширмой? — Это Ирворобондо, — раздалось на английском рядом. — Что, простите? — посмотрев на говорящего, я увидела парня, одетого в брюки черно-серого цвета, полосатую рубашку на выпуск с большой фирменной кляксой сбоку, кеды и маску, скрывающую лицо. Тонкая шапка не позволяла рассмотреть пряди волос, что так ловко скрывались под ней, а заведённые за спину руки, не давали понять его намерений — по столь простому жесту, как поза, можно многое сказать, вопреки расхожему мнению. Профессиональная привычка, замечать даже мелочи в позе, порой давала о себе знать в самый неподходящий момент, поддаваясь контролю лишь при холодном рассудке и постоянном внимании. — Вы смотрите на ширму Ирворобондо — ее устанавливали позади трона Вана, во времена династии Чосон, — продолжил он. — Оу, понятно, — его глаза — единственное, что удается рассмотреть — кореец, но-о…что-то не так. — Вы-ы… — протянув, он сделал выразительную паузу, словно, не зная, что сказать, прищурившись, но на самом деле жесты сделали свое дело. Чуть наклоненная в сторону голова, морщинки у глаз от незаметной под маской улыбки, скромный наклон вперед: — Извините, — пододвинувшись, я отвернулась к ширме, — присаживайтесь, — почувствовав, как бархатная ткань скамьи немного натянулась. — Вам интересна эпоха Чосон? — продолжил он, коснувшись ладонями ткани, внимательно смотря на ширму, позволив мне заметить слегка помятый буклет зажатый между пальцами. Странно, я видела все буклеты, что заказывались в полиграфии, но этот не похож ни на один из них. Или скорее всего не отсюда. Зачем же тогда принес? — Признаться, я мало что знаю о истории Кореи. Только то, что удалось прочитать в учебниках библиотеки. — Тогда вы, должно быть, очень умны, — едва ли не безынтересно, продолжил он, не в силах оторвать взгляда от столь уникального предмета. — Нет, что вы, — усмешка сама сорвалась с губ, — это не так, — лишь в последний момент поняв, что сказала, поспешила отвернуться, сделав вид, что не менее него заинтересована в экспонате. — Кхм. Это были книги детской литературы. Кажется, даже начальной школы… Эм… — и зачем рассказала…? Почесав бровь, я тяжело вздохнула — не понимаю, почему чувствую себя столь глупо? А самое забавное — глупо в его присутствии. Если бы подобное ляпнула с кем-то еще, чувство стыда пришло бы через пару недель, когда появилась свободная минутка, а здесь… Ла-адно, подобное ощущение пришло бы сразу вместе со студентами, но он не похож на студента — слишком хорошо говорит на английском. Или похож? М-м-м, если бы я могла различать голоса и лица — все стало намного проще. — Вы учитесь? — и зачем спросила?! — Постоянно, — усмехнулся он, что стало ясно по голосу. — А вы? — одновременно повернув головы, наши взгляды столкнулись. — Оу, нет-нет, я скорее учу. Хотя…это…нельзя сказать однозначно… — Простите? — не понял он. — Я преподаю, но еще…учусь…в аспирантуре, — не понимаю откуда такое чувство неловкости, что даже в его глаза смотреть не получается. — Это последний курс, а потом три месяца на доработку материалов и защита проекта. — О чем вы пишете диссертацию? — Боюсь, это не совсем та тема, что вам может быть интересна, — парень набрал воздуха, чтобы продолжить, как я перебила. — Кстати, как вы оказались здесь? — странно, на этом этаже пока размещались VIP-персоны, меценаты, жертвующие большие деньги музею. — Этот этаж пока закрыт для… — но на удивление своевременно оказалась перебита. — Я пришел с братом, — положив руку на свое бедро, парень мельком окинул помещение, что было за моей спиной. — Но, должно быть, он в другом зале. — Вам нужна помощь, чтобы его найти? — одна глупая фраза за другой — зачем нам его искать? — О, вы правда хотели бы помочь? — вздернув бровью, лукаво улыбнулся он, что стало ясно по голосу и морщинкам возле одного глаза. — М-м-м… — скорчив мину, я приняла твердое решение не врать. — Нет, простите, — мы одновременно засмеялись. — Простите, я не могла не предложить, — от чего стали центром внимания «аристократов». — А если бы я согласился? — слегка присмирев спросил он, снова встретившись со мной взглядами, став серьезнее. — Вы бы помогли? Или отказались? — Помогла, — с не меньшей серьезностью, выпалила я. — И сделала бы это по-настоящему, а не притворяясь, — но парень вдруг тоже стал серьезнее. — Вы-ы… — Госпожа Харпер! — строгий голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть и потерять ту самую зрительную связь с незнакомцем. — Можно вас? Резко поднявшись и обернувшись, я молниеносно кивнула, определив по одежде, что это ректор Хон, коротко посмотрев на парня, что так же настороженно поднялся, словно не понимая, что происходит, слегка нахмурившись. Пожав плечами и не найдя, что нужно сказать: оправдаться или извиниться — пришлось отправиться вслед за седовласым мужчиной, чувствуя, что судя по интонации, сейчас достанется. Пройдя в другой зал и едва ли не спрятавшись за одной из колонн, я набрала побольше воздуха для защиты, сразу услышав гневное: — Чем вы только заняты?! — Говорю с одним из VIP-пер… — Я совсем не такой разговор имел в виду! — Эм… Не поняла. — А-а, такое чувство, что вы с ним старые приятели! — поставил руки на пояс, мистер Хон. — Мы просто говорили… — Забудьте, что я вам сказал! — широкий жест рукой и его голос стал тише. — Идите на второй этаж, к Паку! — Как же вас сложно понять… — машинально протянула я. — Что? — Вы же сами сказали быть с ними приветливой… — Но не флиртовать! — Сложно, — пробубнив, я понадеялась, что мужчина не услышит, но… — Идите! — Когда вы кричите — я не могу сосредоточиться, — все же не выдержала. — Даже не понимаю, где искать мистера Пака, — и провела ладонью по лицу. — На второй этаж, живо! — Нет, понятнее не становится. Что за сложный человек? Сам не знает, что ему нужно. И почему он так разозлился? На флирт мое общение с тем парнем похоже не было. Это скорее глупо произнесенные фразы, о которых думать приходилось в последний момент. Более удивительно то, в какой манере незнакомец говорил СО МНОЙ: спокойный, с чувством юмора и без капли высокомерия, что все чаще встречалась в окружении. Как он попал на этаж, предназначенный для денежных верхушек местного общества? С братом? Кто же его брат? Да почему сердце так неугомонно бьётся?! Я даже его лица не увидела из-за маски. Хотя, если бы ее не было — все равно не смогла запомнить. Только отдельные фрагменты. Черты, что со временем сотрутся в памяти, так и не став единым целым.***
Стоило девушке скрыться в другом зале, как на парня, сзади буквально напрыгнул мальчишка с темными волосами торчащими из-под бейсболки, и маской, скрывающей лицо, в тон головному убору. Сохраняя обхват на линии груди, со смехом, тот проговорил, пользуясь секундным замешательством «захваченного в плен»: — Ахах, с кем ты успел познакомиться, Намджун? — спрыгнул на пол, не обращая внимания на вопросительные взгляды со стороны. — Эм… Нет-нет, нет, мы не знакомы, — замешкавшись, ответил тот, машинально повернув голову на друга. — Ты все это время стоял позади? — дурацкая, но вместе с этим счастливая улыбка, не видная под маской, никак не сходила с его лица. — И все прекрасно слышал, — беззаботно взмахнув руками, тот переступил с ноги на ногу. — Давно мне не приходилось видеть тебя таким… — свободная, но вместе с этим подобранная по размеру одежда, становилась немного мешковатой: стильные джинсы, кроссовки, бобка и несколько цепочек с подвесками, частично скрывающимися под плотной тканью. — Ты еще юн Чонгук и я сделаю вид, что не слышал этого, — усмехнувшись, парень засунул руку в карман, ударив о ногу помятым буклетом. — А она довольно мила, несмотря на то, что не из Кореи… — вдумчиво протянул тот, не унимаясь. — Это верно… — погрузившись в размышления, протянул Джун. — Кто же она…? Девушка, что в первую очередь выделялась не своей внешностью, а манерой поведения: вместо желания привлечь внимание и воспользоваться тем, что вокруг состоятельные люди, о которых, безусловно знает, предпочла оказаться в самом дальнем зале, в уединении. Ее не интересовало состояние других, не интересовало их мнение и не интересовало, какое место может занимать на выставке. Даже в разговоре с ним, она не пыталась притворяться, выглядеть лучше, чем есть и ли говорить как-то иначе. Английский — язык, на котором они общались и общались достаточно уверенно. Даже шутили — не побоявшись признаться в том, что не очень хотела помочь найти брата, но от своего предложения не отказалась бы, дай он согласие. Откуда столько простоты? Откуда открытость и беззаботность в разговоре с незнакомцем? Может, она узнала его? Нет-нет, АРМИ обычно не отрывают от него, как и от любого из участников группы взгляда, когда узнают — достаточно даже глаз, частично скрытых под бейсболкой, а она… Несколько раз посмотрела ему в глаза и…не узнала? Или узнала, но решила притвориться? Нет-нет, это довольно глупо — фанатки обычно не теряют возможности и не сбегают от своих айдолов, при первой возможности. Выходит, она не знает, кто он. Может, дело в маске и шапке? Может, если их снять, сразу превратится в одну из АРМИ? Чушь какая-то. Ее черты знакомы, но почему-то слишком… Она ведь… — Ты не спросил имени? — парни снова посмотрели друг на друга. — Тогда чего стоишь? Иди, — Гук взмахнул рукой «указывая направление», — узнай его. — Она интересна, как собеседник, но не похожа на ту, что может быть… Кхм… Кажется, говорит только на английском и не знает нашего языка, — натянутая улыбка отразилась не только в голосе, но и глазах, едва ли изменившихся от частички печали. — О, разве мы раньше не встречались? Такое чувство, что это не первая встреча, — задумался Чонгук. — У меня такое же чувство… Мы точно виделись. Даже, знаю, где, — что-то в этой девушке привлекало, и одновременно заставляло насторожиться. — Помочь ее найти? — с лучами радости в глазах, предложил юноша, слабо толкнув своего старшего локтем в плечо. — Забавно, она предложила тоже самое, по отношению к тебе, — действительно забавно. — И ты сразу согласился? — игриво подмигнул Гуки. — Я сразу вспомнил, что ты прекрасно, — тяжело опустив руку на плечо «брата», широко улыбнулся парень в шапке, — ориентируешься в пространстве, — доброта и забота ни на секунду не уходили из его голоса. — Я сам ее найду, — наигранно неторопливо, Намджун пошел следом за той, что оказалась истинной загадкой. — А-ай, а дома всегда кажется таким тихим, — пробубнил Золотой макнэ, довольный, что его друг постоянно заботящийся о всех участниках группы, нашел некоторую «искру» в своей жизни. Небольшое приключение, которое выведет из постоянной заботы об остальных и позволит поступить немного безрассудно, узнав имя незнакомки.***
Бездумно шатаясь из одного зала в другой, по всему второму этажу, оказавшемся значительно больше третьего, я изредка улыбалась проходящим мимо людям, не понимая, виделась с ними уже или нет. И как такое возможно: парень, с которым только что говорила, кажется знакомым, но вместе с этим такой…чужой. Никак не могу понять — мы действительно знакомы или же я все придумала? Голос… Взгляд… Карие глаза… Ах, голова начинает болеть. И глаза, что видела вчера, теряются в сознании. Еще и мистер Пак «не отлипает» от меня! Встретившись на этаже, как и сказал ректор, мы должны были улыбаться и приветствовать всех, кого видели, становясь своего рода гидами, но все произошло не так, как сказал мистер Хон. Коллега шел за мной по пятам, даже возле туалета подождал, не замолкая и извиняясь за то, что забывается, переходя на корейский. Не самый сложный язык, не самое сложное наречие — сложно распознать лица тех, с кем говорю. Правильнее сказать — невозможно. Смешно, но если мистер Пак снИмет или смЕнит очки, которые носил на протяжении всего нашего знакомства, мне не удастся его узнать — просто пройду мимо в коридоре и постараюсь сделать вид отсутствия удивления, если поздоровается. А что же с тем парнем, с которым говорила? Он был в маске и шапке — если останется в них, то высока вероятность, что смогу узнать… Еще по одежде: сомневаюсь, что здесь есть кто-то, кто надел точно такую же подборку по стилю. — Простите, я отвлекаю вас от размышлений, — мистер Пак впервые за день, сказал что-то стоящее. — Вы правы, я думаю не о выставке. — Позволите узнать, что столь сильно занимает ваши мысли? — проходя по залу, мы переглянулись. — Психология. Психический процесс, не дающий покоя, — это действительно психика — поломанная частица сознания, которую не так просто восстановить. — Я могу помочь, если позволите. — Благодарю, но над этим я хочу поработать сама. Есть вещи, которые можем сделать только мы сами. — Ох, как вы умны, — искренне восхитился парень, поправив очки. — Я все больше поражаюсь вашей эрудирности. — Эрудированности, — поправила я. — Верно, да-да, эрудированности, — натянуто улыбнувшись, я остановилась возле одной из фарфоровых ваз, засунув руки в задние карманы джинс. Он точно пользуется возможностью для тренировки навыка общения на другом языке и на данный момент является единственным, кто однозначно понимает меня, к сожалению. Нет, не единственным — еще тот парень. Да почему мои мысли постоянно возвращаются к нему?! Уму непостижимо! — Ваша тема диссертации — кажется новым направлением, и я бы хотел выразить… — сигнал моего телефона оказался по-настоящему спасительным. — О, прошу прощения, — как можно быстрее прошмыгнув несколько залов, я не глядя приняла вызов. — Алло. — Ты все еще злишься на меня? — голос Лины на другом конце вызова, заставил вспомнить все произошедшее ночью и то фото на сайте. — Я-я-я… — Прости, что не сказала тебе — мне запретили. Но после операции мы могли неплохо отдохнуть и все за счет билета, а он достался мне бесплатно! — мда, «контраргумент».— Не зли-ись на меня, пожалуйста, — тяжело вздохнув, она констатировала факт завершения собственной мысли. — Я не злюсь, правда. Просто немного устала… Плохо спала, вот и все. Кхм. Я все понимаю — это твоя работа и неразумно было бы брать на нее кого-то из отдела. Все в порядке. — Ты правда не злишься? — Правда, — с улыбкой ответив, я коснулась шеи — говорить о фото и его публикации не слишком разумно. — Как проходит расследование? Что это был за человек? — Он распространял наркотики с токсичными веществами — знакомился с девушками в социальных сетях, встречался в клубах и после алкоголя предлагал попробовать дозу с которой те не могли больше слезть. Дальше — эскорт, взамен на вещество, позволяющее прожить еще пару дней спокойно, до ломки. — Нашли поставщика? — стоящая рядом пара косо посмотрела в мою сторону, а понимают английский. — Еще нет. Расколется, так или иначе. Эм… — подруге определенно неловко передо мной. — Есть планы на вечер? — Мда-а… Мне переставили занятия с утра, на вечер, так что буду в университете. — За тобой зае…? Ах, нет, не смогу, буду писать отчеты о сегодняшней ночи. — Зацепки есть? — Мало. Есть над чем поработать. Скорее всего до утра… Жалко… — Днем будешь отсыпаться? — Да, но вечер свободен. — Тогда, может завтра вечером увидимся? Поговорим? — О, я буду рада! Эй, ты куда повел его?! — все, она снова окружена работой, говоря на корейском. — Ну-ка иди сюда! Прости, Джей, мне нужно идти. — Да, до завтра, — улыбнувшись, я скинула вызов — Лина так же, как я занята работой и не стоит этого забывать. Выставка ещё не закрылась, а значит, основное внимание должно быть сосредоточено на так называемых гостях. Пак и тот парень, с которым только говорила, вне всяких сомнений, вызывают какие-то чувства, но их недостаточно, чтобы полностью отстранить от обязанностей. К тому же, Паку нужна лишь тренировка владения языком, а незнакомец… Без маски и в другой одежде мне его все равно не узнать. Середина дня наступила удивительно быстро, несмотря на многочисленные поклоны, недовольство мистера Хона и постоянную болтовню Пака. Переходя с этажа на этаж, я несколько раз пыталась найти того незнакомца, но все оказалось бесполезно — он словно растворился среди приглашенных, и дело было не в прозопагнозии, а одежде, в которую тот одет. Ушел раньше, чем пришли фотографы? Я слышала, что после официального визита, все залы будут убраны и пройдет фотосет с какими-то звёздами, выступающими элементом рекламы, вкладывая деньги в экспонаты. Ах да, одно из последних веяний Кореи — брать в аренду бесценные экспонаты, не покидающие пределов музея. Все довольно просто: вместо обычных пожертвований, меценаты платили музею арендную плату за экспонат, и тот, оставаясь на выставке, приобретал под информационной табличкой, упоминание имени того человека, кто становился «временным владельцем» — музей получал деньги, а заплативший — бОльшее распространение собственного имени. Экономика. Неохотно натянув на плечи куртку насыщенного синего цвета, что привезла с собой из Нью-Йорка и вспоминала о любимом городе всякий раз, когда смотрела на нее, я захватила небольшой рюкзак и только хотела выйти из раздевалки для персонала, как едва не столкнулась с Паком, появившемся из ниоткуда в дверном проёме. — Вы не останетесь на съёмку? — выпалил он, поправив очки. — Нет, у меня вечером ещё занятия — успею только заехать переодеться, — шаг влево, чтобы уйти, но он снова оказался напротив. — Господин Хон будет расстроен, если вы уйдете. — Господин Хон сам поменял мне расписание на вечернее, — натянуто улыбнулась и шагнула вправо, снова натолкнувшись на надоедливого собеседника. — Ох, я уверен, что вы можете задержаться… — Мне бы не хотелось… — Прошу прощения, — мужской голос позади аспиранта, заставил нас обоих замолчать, посмотрев на говорящего, — что помешал, — плавно закончил тот, поняв, что добился желаемого — стал центром внимания. — У меня есть вопросы по выставке — могу я задать их вам? — карие, слегка улыбающиеся глаза, посмотрели на меня. Удлиненное, черное пальто нараспашку, скрывающее под собой одежду, кроме нижней части брюк, шапка, маска на лице… Это же тот самый парень, с которым говорила на третьем этаже! — Выставка уже закрылась, — с удивлением ответил Пак. — Мне очень жаль, но вам придется поговорить об этом с организаторами. — Смею предположить, никто из организаторов не сможет мне дать квалифицированный ответ. Только вы, полагаю, — и кивнул в мою сторону — ого, это неожиданно. — Речь идет о Ирворобондо, — невероятно, он говорит о той самой ширме, возле которой мы встретились. — Конечно. Буду рада помочь, — улыбнувшись, я склонила голову обратившись к коллеге. — Извините, — прошмыгнула мимо него и кивнула незнакомцу, быстро выйдя в холл.***
Несколькими минутами ранее… Залы вмещали в себя крайне небольшое количество людей и несмотря на собственные габариты — разумеется, это закрытая выставка, которая станет доступной для всех только с завтрашнего дня. В каждом из залов, на каждом из этажей Намджун хотел найти ту девушку, что представляла из себя невероятную долю простоты, но вместе с этим — выдержки, с которой последовала за позвавшим ее мужчиной. Они говорили на английском — англичанка? Американка? Все же, что-то в ней слишком необычно. Что-то, что заставляет снова и снова прокручивать короткий диалог между ними в голове. И это не вчерашняя встреча в клубе и мимолетное общение возле такси. Она едва не упала на пол: если бы не Джин, первым подхвативший за плечи, сам едва не потеряв равновесие и не Юнги, вовремя оказавшийся рядом — точно разбила себе ладони. В тот момент, прижав к себе за талию и встретившись взглядами, Джун почувствовал, как сердце забилось быстрее и как она оказалась в коридорах для выступающих на сцене? Но что более странно — мгновенно убежала, извинившись, словно не поняв, с кем говорит на самом деле. В один момент, RM удалось увидеть русоволосую девушку, идущую рядом с парнем в очках: судя по постепенно гаснущему в ее глазах огоньку — нить размышлений постепенно терялась, возвращая сознание к разговору. Сдержанная, рассудительная, спокойная — нельзя было расслышать слов с того расстояния, на котором находился от них Намджун, но каждый жест, каждая скромная улыбка и незначительный кивок головы, становились прямыми доказательствами его собственных догадок — она необычна. Они говорят на корейском? Хм, он же не пробовал говорить с ней на нем. Может, лингвистические познания? Нет, довольно глупо. Они пришли из прошлого зала — хорошие знакомые? Или работают вместе? Или их что-то связывает? Тоже чушь… Какие только мысли в его голове?! В любом случае, не стоит их беспокоить собственным любопытством. Всего пара фраз не дает прав на вмешательство в личную жизнь и нарушение границ, которым он сам был научен с самого детства. Мучимый догадками и собственной нерешительностью, спровоцированной правилами, в которых ни на секунду не сомневался, парень продолжил обходить выставку, рассматривая экспонаты искусства. Искренне восхищаясь тем, что видит, юноша начал испытывать все больше и больше эмоций, понимая, насколько уникальны были технологии смешения красок, их нанесение на тонкий холст, вышивка золотом и тот дух традиций, что передавался сквозь время столетий. Ирворобондо, королевская ширма, стояла позади Вана, когда тот восседал на своем троне и представляла из себя незаменимый, драгоценный кусок истории, основываясь на котором, можно создать уникальное представление о эпохе того времени. И почему он первым вспомнил ширму, а не вазу или картину, или драгоценный предмет?! Ох, а что если это действительно случайна встреча и больше подобной не произойдет? Это страшно? Да что же…?! Встретившись с Гуком на первом этаже и приняв пальто из рук одной из гардеробщиц, парень поймал на себе улыбающийся взгляд парня, что предпочел не застегивать на себе утепленную куртку. — Ты пропал практически на всю выставку. Узнал ее имя? — не выдержал макнэ, демонстративно засунув руки в карманы. — Она провела весь день в обществе другого — нетактично вмешиваться в чужие разговоры не представленным. — Ты что, так и не подошел? — удивился тот, едва удержавшись, чтобы не снять маску. — Уверен, что общество было именно тем, о котором ты подумал? — Ты удивительно сообразителен, Чонгук, — наклонившись, чтобы заглянуть в глаза другу, широко улыбнулся RM, — но иногда очень бестактен. — Да о каком такте может идти речь?! — в шутку разошелся тот, взмахнув рукой. — Я думал, что мы весело проведем время, а ты его потратил на скитания по залам. — Спасибо, что пошел вместе со мной, — искренне продолжил юноша, выпрямившись. — А-а, не говори. Ты делал большие пожертвования этому музею — было бы странно, не окажись твое имя в списке приглашенных VIP-гостей. Кстати, она поняла, что ты… О! — мимолетный взгляд в сторону и он увидел девушку, о которой говорили, быстро идущую к коридору персонала. — Это не…? — Она, — взволнована? Чем-то расстроена и уходит так быстро. Что-то случилось? — Ты куда-то собрался? — насторожился Джун, переведя все еще обеспокоенный взгляд на «брата». — Зачем куртку надел? Мы же остаемся — скоро все приедут, — порой ему было проще назвать друзей из группы «всеми», чем парнями или как-то иначе. — Мне нужен кофе, — по-детски, но в тоже время жестко, продолжил макнэ, — не могу без Латте, а рядом как раз Starbucks. Ну как тут удержаться? — хотя больше похоже на нытье. — Собрался один идти? — Ты же сам сказал, что я «прекрасно ориентируюсь в пространстве», — с наигранной обидой в голосе отвечал Гук. — Почему беспокоишься? — Может, мне с тобой сходить? — и это действительно было беспокойство, произнесенное даже с улыбкой. Однако улыбку прервало появление того самого парня в очках, что «сопровождал» незнакомку. Он довольно быстро и решительно свернул в тот же коридор, что и девушка: «преследует» ее? — Схожу один, — не избавляясь от обиды в голосе, заключил Золотой макнэ. — А ты — узнай наконец ее имя-я. Уже даже неловко… — после чего отвел взгляд, натянув кепку глубже. — Тогда, через полчаса, увидимся здесь? — в свойственной, утвердительной манере, спросив, Намджин пошел в сторону коридора, надевая пальто. Преисполненный решимости и даже чувства радости, что смог увидеть все еще цепляющую разум девушку, RM даже не подумал о том, что может увидеть ее в неловком или даже слегка раздраженном состоянии. Именно вид раздраженности, переходящий в явное желание уйти как можно скорее, побудили его вмешаться в скромный разговор между двумя людьми, завуалированно упомянув ширму, возле которой они встретились, искренне надеясь, что та поймет посыл. Ожидания оказались оправданы и смышленая англичанка поддалась идее, прошмыгнув в коридор и так же быстро оказавшись в холле. А может все же американка? Хм, стоит признать, что следовать за ней на удивление приятнее, чем можно подумать.***
Встав в стороне, возле широких перил мраморной лестницы церемониально ведущей на второй этаж, я посмотрела на догнавшего парня, сказав: — Спасибо. Вы невероятно вовремя появились. — Вы не сказали ему, что потеряли желание беседы — почему? — с невероятно улыбающимися глазами спросил парень, заведя руки за спину и немного наклонившись. Он превосходит меня в росте едва ли не на полторы головы — каблуки пришлись бы кстати. Но нет, на них я не выдержу и полчаса обхода экспозиций. — Это…мой коллега, — натянув на одно плечо рюкзак, я переменилась с ноги на ногу, — и один из двух людей, с которыми я могу говорить в этой стране. Эм… Нет, простите… Не так, — почему щеки снова начинают покрываться жаром? — Уф. Извините. — Вы торопитесь? — А? — в удивлении вскинув брови, я отметила про себя, что он ни капли не переменился в лице, продолжая улыбаться одними глазами. — Вы собрались уходить потому что торопитесь, или потому, что устали от своего коллеги? — По правде сказать, я хотела заехать домой, чтобы переодеться перед работой. — А, — смутившись, он мельком посмотрел под ноги. — Я не хотел проявлять бестактность, — он настолько вежлив? Просто удивительно: галантность и такт — в настоящее время подобное сочетание редко в ком можно встретить. Особенно в числе моих знакомых. — Все в порядке, — улыбнувшись, я провела ладонью по щекам, пытаясь снять с кожи чувство жара. — Я не считаю вас бестактным, — наши взгляды снова встретились. — Вы-ы… Кхм… Тоже уходите? — Да, — вежливо указав рукой в сторону двери, он предложил пройти к выходу, что сейчас было наилучшим решением. Едва не переступив порог, мне пришлось остановиться, услышав собственную фамилию: — Госпожа Харпьер! — и снова произнес ее неправильно… — Вы забыли свой шарф! — да что же это…