***
Утро… Ароматный кофе, наскоро собранный шоппер, забытый на столе завтрак и быстро едущее по улицам Сеула такси - начало дня с серым окрасом стало куда лучше от одного лишь сообщения “С добрым утром”, присланным едва я успела встать с кровати. Намджун, на протяжении всей недели, писал мне, стоило появиться свободной минутке, волнуясь и спрашивая, как себя чувствую, поела ли, и все ли в порядке. И это вызывало мурашки по коже - Боже, он просто замечательный! Такой внимательный, добрый и заботливый, что от каждого сообщения я готова подпрыгнуть на месте. Сердце бьется быстрее, при мысли о Намджуне - он тот, с кем я ХОЧУ попробовать нечто бОльшее, чем пара свиданий. Хочу стремиться к нему, как он стремится ко мне, не отступая и всякий раз первым появляясь в моей жизни, преисполненный решимости и готовности взять ответственность на себя. Теперь я не стану убегать или прятаться, теперь приложу все усилия, чтобы не навредить Джуну, и продолжить оставаться рядом, поддерживая, как он поддерживал меня. Даже думать над не стоит. Решение принято. К слову, в беспокойстве пребывал не Джун один: Тэхён, испытывая резкий прилив сил ближе к часу ночи, начинал задавать философские вопросы и присылать короткие видео-приколы с местных сайтов; Хосок отправлял маленькие зарисовки, похожие на комиксы, персонажи которых были настолько образными, что совершенно теряли собственные личности; Чонгук, ближе к полуночи, в беспокойстве задавая вопрос, дома ли я, осторожно спрашивал разрешение на звонок, и мы просто говорил о прошедшем дне или молчали, обмениваясь лишь парой фраз - его все еще гложило чувство вины перед старшим братом, и те эмоции, которые получал от постоянных комментариев фанатов. Лишь по возрасту - все еще юн, но внутри - парень, чувствующий груз ответственности на своих плечах, от большого внимания со стороны и необходимости быть образцом для подражания. Однако, был и тот, который присматривал за мной, но совершенно аккуратно, выдерживая терпеливое ожидание сообщения, с вопросом, как его самочувствие сегодня. Ким Сокджин. Возвращаясь домой, он иногда писал, как прошел его день - ничего конкретного, лишь пара фраз, похожих на что-то бесчувственное, но в тоже время простое, лёгкое, и ни к чему не обязывающее. Он пытался все вернуть на свои места, а я...старалась сохранять то расстояние, которое было создано в их загородном доме - друзья, между которыми нет холода или страшных секретов. Нам НУЖНО вернуться к этому, иначе его чувства превратятся в черную дыру, затягивающую лишь собственным мраком и ничем больше. Не прошло и трёх дней, с момента новости о госпитализации, как некто Нан Тэиль, выступил перед прессой, в холле больницы, с официальным заявлением от собственного имени, что не имеет никакой причастности к произошедшему на приеме, в его поместье. Более того, он опубликовал кадры, на которых Донсик бросил мяч в заледеневшие озеро, впоследствии показав его девочке - стоит признать, весьма неоднозначный ход с его стороны, ведь напиши пресса одно неверное слово, один некорректный факт, и пострадать мог ОН, а не названный брат. Как бы странно ни показалось, но последнего быстро арестовали и начали дело по статье предумышленного причинения вреда здоровью, а кто-то хотел добавить к этому "покушение на жизнь", вот только адвокаты попались весьма смышлёные, и сразу принялись за сбор улик, подтверждающих его "невиновность". Сам Тэиль, неоднократно, и уж слишком демонстративно, выразил слова извинения и сожаления о произошедшем, добавив, что приложит все усилия, чтобы Е Джу как можно скорее поправилась. Он так много успел перенять из актерской стихии, что даже я едва не поверила в искренность произносимых слов, а короткий поклон так вообще взорвал интернет, организовав одновременно несколько фанклубов в честь его открытости и мужественности лидера. Позёр...***
Вечер подобрался так же стремительно, как наступало утро, и уже в который раз я надевала пальто, устало подвязывая пояс. Одна группа сменялась другой, дисциплина за дисциплиной, час за часом - ректор, в нескрываемым возмущении и желании проучить, ставил мне как можно больше пар, замен и дополнительных консультаций, для студентов. Уже почти полторы недели прошло с того момента, как пострадал Нан, несмотря на уговоры врачей, отдавший предпочтение, как можно скорее выписаться и вернуться к работе стажёром и временному управлению делами компании, а мистер Хон все никак не может оставить меня в покое… По крайней мере, так говорили в новостях про неусидчивого юношу, но кто РЕПОРТЕРАМ давал такую информацию - оставалось неизвестно для всех жителей Кореи. Не удивлюсь, если источником был один из секретарей парня, или же он сам. А-а, сам он руки марать не станет… Не настолько глуп. Или на столько? К слову, примерно в тоже время, когда выписался студент, обстановка вокруг меня была не менее угнетаемой: небольшой кабинет, свет настольной лампы, пара разложенных папок и открытый ноутбук, за которым англичанин, одетый в дорогой костюм черного цвета, что-то быстро набирал на клавиатуре. Его взгляд, прикованный к монитору, был полон безразличия - еще одна из тактик допроса, которые он вел. И сейчас, единственным плюсом было только то, что меня освободили на время проведения последней пары. Машинально зевнув от усталости и малого количества сна, я едва не свалилась со стула, вовремя удержав равновесие - сколько еще этот придурок собирается меня тут держать!? Мстит за то, что было в библиотеке? Его же отпустили - глупо притворяться, что обижен. Хотя с ЕГО характером - остается только обижаться. Самое плохое, что обиды он точно переведет в прямое отображение мести, получая от этого удовольствие. Чопорный идиот! - Леди Харпер, - строго, будто не заметив моей сонливости, заговорил Томас, - в каких отношениях вы состояли с мистером Пак? - отвлекшись от ноутбука - посмотрел на меня, переплетя пальцы рук, облокачиваясь на край стола. - Ответ на этот вопрос вы уже слышали в прошлом допросе, - как можно спокойнее, ответила я. - Я попрошу вас ответить на него еще раз. - Мы коллеги и не более. - Вот как? - наигранно изогнув бровь, Томас слегка наклонил голову. - А что испытывал к вам ОН? - Об этом вам лучше спросить у самого мистера Пак, - от его слов у меня по коже побежали холодные мурашки - что-то не так. - Последние несколько дней я достаточно общался с ним. В рамках расследования, разумеется, - взяв в руки несколько листов бумаги - начал пролистывать их, смотря на многочисленные строчки, - и заметил интересный факт, - достав пару из них - положил передо мной. - Вот. Взгляните, - короткий кивок, и… На листах были списки из фамилий и имен людей. Корейцев, в основном, и из них было выделено всего несколько строк: Ким Намджун; Нан Тэиль; Джойс Харпер; Ли Минхо. О Боже, он добрался до людей, которые могли быть, или были со мной на мероприятиях, в особенности - на той горе, когда Тэиль защитил от Пака. Поверить не могу - где он достал эти списки, ведь это закрытая информация?! - Мне помог получить их отдел прокуратуры, - словно прочитав мои мысли, произнес тот. - Кто бы мог подумать, что власти этой страны окажет такую помощь в расследовании. - Это лишь списки - мне не удается заметить связь между ними. - Что ж, я поясню: ректор Хон назначил вас временным опекуном студенту Нан Тэилю, с которым вы неоднократно посещали мероприятия, такие, как выставки, галереи, собрания фондов и даже университет, - демонстративно покопавшись в бумагах - положил передо мной еще один лист, - такой, как в городе SIN-RI, - там он подрался с теми студентами - неужели и это всплыло наружу? - Университет пока не дал обратной связи на запрос, но это лишь временно: со дня на день я получу все записи камер и визитов, на территорию учебного заведения, - фуф - записи стерты. Они есть только у меня и Тэиля, а значит, университету предоставить нечего - поэтому они тянут с ответом, понимая, что прокуратура не поверит в единоразовый сбой пожарной сигнализации. - Однако, после того города, у мистера Нан сменился опекун - скандал с его именем привел к другому “персонажу”, - последнее слово он будто выплюнул, откинувшись на спинку стула, скрещивая руки на груди, - некоему Ли Минхо, - ох нет, только не его. - Не стоит добавлять его имя в расследование, - сволочь! - От чего же? - самодовольная улыбка на его лице - символ демонстративного превосходства. - Плохо может кончиться. - Для него? - Для вас. - Похоже на угрозу, - набрав воздуха, я оказалась перебита. - Не будь мы знакомы ранее, я бы это так и воспринял, однако… Пытаетесь защитить едва знакомого человека? - колкий взгляд встретился с моим. - Или все же не на столько незнакомого? - Что? - Вы пересекались с мистером Ли не только из-за опекунства: в поезде, - подвинул листок и указал пальцем на список пассажиров поезда - я первый раз встретила его там, приняв за Тэиля и накричав, - потом на показе, - еще листок, и увидела список с показа в городе, на котором познакомилась с маленькой девочкой Е Джу. - Он даже в больницу к вам приходил, - список всех, кто приехал в больницу, в котором, увидела еще пару имен. - А, да. Я тоже заметил кое-что любопытное. Усмехнувшись, он положил передо мной еще лист, на котором маркером выделил имена “Чимн, Чонгук, Юнги”... - Пак Чимин, Чон Чонгук и Мин Юнги - записаны, как те, кто привез вас в больницу. Благодаря их именам, я заметил имя КИМ-НАМ-ДЖУН, - от выделения каждого слога его имени, по моей спине пробежали холодные мурашки, - и понял, что у них есть нечто бОльшее, чем дружба. Связывающее звено… - протянув - англичанин внимательно начал следить за моей реакцией. - Они участники одной из самых известных Корейских групп - BTS, - не-ет… - Намджун… Его имя было в вашем телефоне на прошлом допросе, и на него же откликнулся парень, которого встретил в библиотеке... - Перед собственным арестом. - НЕЗАКОННЫМ арестом, - подметив - повел головой, улыбнувшись. - Имя того, кто “вступился” за тебя, - и снова перешел “на ты”, - Ким Намджун? - сукин сын! Выразительно промолчав, я положила ногу на ногу, скрещивая руки на груди - пусть только попробует связать его имя с тем парнем, который скрывался под маской. - Нет? Я ошибаюсь? - никак не уймется… - Тогда продолжим. Кхм, - новые бумаги передо мной оказались очередным списком. - Просмотрев еще несколько мероприятий, я заметил, что еще до назначения опекуном, ты принимала участие в выставках от университета, как волонтер. На одной из таких выставок присутствовал мистер Пак, и мистер Намджун, - тот музей, в котором нам с Джуном понравилось одно полотно, обычно ставящееся позади трона императора. - Там вы познакомились? - Не понимаю, о чем вы? - сердце вот-вот выпрыгнет из груди, а кончики пальцев так сильно замерзли, что я их не чувствую. - Нет? Тогда я продолжу: на выставке вы познакомились с мистером Намджуном, что мистер Пак не оставил без внимания, испытывая к тебе определенного рода чувства, превосходящие дружеские. В то же время тебя назначают опекуном, и в одной из поездок, происходит знакомство с мистером Минхо, в присутствии студента, о котором, разумеется, узнает мистер Пак, как один из преподавателей. Ревность - вопрос времени. Как раз, его оказалось достаточно, чтобы на горе Йоыйдо, открыли новую часть с мемориальной аллеей. И, оу! Кто бы мог подумать, что вы пришли на открытие в компании мистера Ли! - еще листок, и на нем выделены имена всех братьев Джуна, Тэиля и Минхо. - Группа BTS, в полном составе - забавно, но по их контрактам - девушки, как и личные отношения, находятся под строгим запретом для обозревания прессы. Что будет, если я официально выступлю с заявлением этой информации? - рот едва не открылся от шока. - Что будет, если заявлю, что один из участников состоял в отношениях с иностранкой? - М-м… - меня сейчас стошнит от волнения и даже страха - подлый ублюдок! - Милая догадка, - спокойно...нужно сохранять спокойствие. - Но это лишь догадка. Ваши “доказательства”, - на его манер, произнесла слово, которое он вспомнил при аресте в библиотеке, - лишь предположения. - Но их будет достаточно для прессы. - Для желтых страниц: каждый день они выпускают по несколько десятков статей про них и других известных личностей - не так страшно… - К слову о “личностях”, - еще одна бумага, и передо мной появился короткий список в виде резюме Минхо. - Мистер Минхо знаком с вами продолжительное время и, раз даже пришли на открытие новой части парка вместе, смею предположить, что знакомы очень хорошо. - Подобные мысли - недопустимы, - намереваясь уйти, я подалась вперед, как вдруг… - Нервный срыв случился у мистера Пак именно на склоне горы, в тот день, когда открывалась новая часть парка, и ты там тоже была, вечером появившись на одной из камер, не так далеко от места нападения. Стоит ли мне предположить, что “жертвой стала” именно ты? К слову, на открытии также присутствовал мистер Ким и мистер Нан. Не думаю, что стоит говорить о полном составе группы, у которой возможны проблемы… - Пока это лишь слова. - Я поясню: в момент срыва мистера Пак, на горе были люди, к которым ты могла привязаться и даже стать друзьями: Нан, Ли и Ким, - высокомерный взгляд перехватил дыхание. - И так, кого из них мне стоит рассматривать, как основного подозреваемого? - Надо же… Не думала, что работа прокурора позволяет фантазии быть такой разнообразной. - Вот как? Пожалуй, стоит рассмотреть триггером произошедшего в роли мистера Ким Намджуна, - одернув на себе пиджак, самодовольно улыбнулся, откинувшись на спинку стула. - Не просто же так на пальцах вас обоих одинаковые кольца, - короткий кивок, и от осознания всех, сказанных им слов, я едва смогла сделать вдох. - Столь неожиданные знакомства - привели к вполне реальным последствиям, - вот же сволочь! - Виновный должен быть найден - в противном случае, обвинен в произошедшем будет университет. Я в последний раз предоставляю тебе выбор… - Забавно, - ком в горле с трудом удалось проглотить, - столько предположений, и все беспочвенны, - высокомерная сволочь! - Он был на той горе и вполне мог попытаться защитить тебя, когда напал мистер Пак. Все, что в моих силах - позволить тебе принять решение в последний раз: кто станет основным подозреваемым? Но на самом деле он хочет другого - услышать слова о невозможности отношений с любым из этой троицы. Наглый и упрямый. Теперь любое, сказанное мной слово, станет потенциальной угрозой для парня, друга и студента - нужно быть осторожной. - К чему мои слова, если вы составите собственные выводы? - решение уже было в его глазах. - Попробуете заявить о своих мыслях в отношении студента - вас разорвут его адвокаты, за клевету, - разорвут - да, но они будут защищать неправду. - Посмеете сделать подобное любым из айдолов - фанаты порвут вас на кусочки раньше, чем покинете университет, - наверняка так и будет. - А-а - разрекламированная преданность тех, кому платят и тех, кто бесповоротно влюблен, - кивнув, Томас наигранно задумался. - Проблема в том, что расследование идет, дата судебного заседания назначена, и к ней должны быть найдены доказательства существования триггера поведения мистера Пак. Как думаешь, кто им может стать? - вот ублюдок! - Я могу полагаться только на справедливость ведения следствия, а не на собственные предположения. Настоятельно рекомендую сравнить время нападения со временем, когда все ваши подозреваемые покинули мероприятие, - у Намджуна с Минхо точно будет непоколебимое алиби, а адвокаты Тэиля просто порвут его. - Разве с вашей стороны не должно быть подобной последовательности? - Ахах, - печальная усмешка исказила его лицо, вынудив повести нижней челюстью, с примесью психопатического безумия во взгляде. - Ты ни капли не изменилась - я рад это видеть. Люблю постоянство. И знаю, чего от тебя ожидать. - Не стоит говорить того, чего не знаете. - А тебе не стоит пытаться что-то почувствовать, если это не так. - Мы закончили наш разговор? - Более чем, - демонстративно оперевшись на край стола - англичанин с усилием поднялся. - Я услышал достаточно, - последовав его примеру - спешно поднялась, прихватив со стула сумочку. - Идемте, - галантно указав рукой в сторону двери - натянуто улыбнулся, - я провожу вас. - Не стоит. Я хорошо знаю коридоры корпуса, - подойдя к двери - так же быстро открыла ее, замерев на месте от неожиданных слов. - Ты знаешь, чем все кончится, Джойс. Знаешь, что я добьюсь своего, - он достанет Намджуна… - Надеюсь, ваши цели не идут вразрез с законом, - с трудом выдавила из себя я. - Только законом я и руководствуюсь. Быстро прошмыгнув в коридор, хлопнув дверью, я на трясущихся ногах пошла в сторону выхода: мерзкий ублюдок! Томас раскопал даже списки мероприятий, найдя схожие имена и выстроив сложную паутину моего знакомства с мистером Минхо, Джуном и его братьями. Паутина сложна, но ее верность под большим вопросом. Ахах! Использовать несколько догадок, чтобы перевернуть их для собственной выгоды, максимально правдоподобной и внушаемой окружающим - вот его стиль. Вот - его работа. По тому и стал одним из лучших - слишком изворотлив и весьма неплохо владеет даром убеждения, чтобы люди верили, хотели следовать за ним, не сомневаясь ни в едином слове. Он выберет себе одну жертву и упрямо будет следовать намеченной цели - надеюсь, Джун не попадется на его уловки. Нужно предупредить его и мистера Ли, а лучше - отправить сделанную на телефон запись. У-уф… Рука трясется и палец не с первого раза попадает на кнопку “Стоп” - смартфон лежал в сумке, но благодаря хорошему микрофону, записал каждое слово, произнесенное англичанином. С ним стоит записывать все разговоры, чтобы потом не стать причастной к преступлению похуже. В волнении несколько раз набрав номер мистера Минхо и не на один из вызовов не получив ответа, я оставила сообщение на его голосовой почте, с предостережением о том, что может сделать Томас Хамельтон, в поиске ложных доказательств. Еще несколько сообщений на номер Намджуна, и он набрал мой номер, освободив несколько минут, чтобы успокоить и встревоженно предложить забрать из университета в тот же миг, однако… Его безопасность намного важнее, чем простой визит к зданию. Только бы с ним все было в порядке. Только бы Томас отстал от него и остальных братьев, убедившись в их невиновности благодаря расписанию и отметке времени, в которое они покинули гору. Но все же, мне стоит держать себя в руках – я справлюсь, и на этот раз, смогу защитить Джуна от наглого англичанина – вскоре все решится и будет расставлено на свои места.***
Повесив сумку на плечо и взяв со стола папку с документами - машинально обратила внимание на небольшой пакет, стоящий в самом углу шкафа, под окном. На небольшом листке, прикрепленном к углу степлером, было напечатано мое имя: “Госпоже Харпер”, что более, чем странно - я ничего не оставляла, а у прочих преподавателей нет причин мне что-то дарить. Поддавшись любопытству, я заглянула в пакет, увидев собственный палантин, который давно оставила на плечах Тэиля, в библиотеке, а возле стенки - книгу “Мальчик-гусеница”. Короткая записка, сложенная пополам, и все окончательно встало на свои места, при виде ровного, аккуратного почерка, похожего на перьевую ручку: “Я нашел ваш палантин и книгу - надеюсь, воспоминания так же ужасны, как мои. Н”. Слегка размытый кончик последней буквы, словно перо машинально соскользнуло вниз, лишь подтвердило мои догадки - Тэиль все же нашел палантин и вернул вместе с книгой, вот только… Маленький гаденыш! “Ужасные воспоминания?!” Он про то, как попал в меня снежком, и мы оба оказались на снегу, в Пусане!? Или разговор с его отцом!? Или то, как не могла войти в свой номер из-за чувства страха?! Мелкое животное! Совсем совесть потерял! Прибью его, чтобы больше точно не мог выйти из больницы! Схватив пакет и выбежав из корпуса, я поймала такси, практически сразу услышав звонок подруги: - Алло. - Меня отстранили, - ее голос не был расстроенным, скорее напоминал бравый. - Что? - Отстранили от службы на неопределенный срок. Эх. Дурацкий Хамельтон! - Я не совсем понимаю… - Из-за задержания этого придурка начальство отстранило меня от работы, еще и штраф выписали, за выход с больничного на… - Не надо было его арестовывать без ордера, Госпожа Лина-а, - протяжный голос позади, как выяснилось, принадлежал… - Нука тихо! - прикрикнула подруга. - Ты должен был его тихо провести в камеру, а вместо этого уронил бутылку из кулера и привлек внимание всех, кого только смог в участке! - Я же уже извинился-я… - РИ-ОН, - строго произнеся, девушка тяжело вздохнула, на что, очевидно, юноше пришлось замолчать. – А-а-а! Я его уничтожу! Жалкий англичанишка! Его вытащили раньше, чем можно было подумать! - Раньше? - короткий свет фар позади, и я обернулась, увидев черную машину, четко едущую за нами, сохраняя одну и ту же дистанцию. - Ублюдок… - Полагаешь, он почти полторы недели провел в прокуратуре? - насторожившись - мельком посмотрела на водителя, в ритм тихой музыке постукивающего по рулю. - Наглая крыса - копается в бумагах и пытается что-то нарыть на Намджуна и остальных парней. - Боже… - коснувшись затылком кресла, я проглотила ком в горле. - И его не остановить… - упрямая сволочь! - Теперь его точно ничто не остановит - найдет даже школьные тайны и будет использовать, чтобы убрать со своего пути. - Нет у него никакого пути. - Ты знаешь: если Хамельтон что-то вобьет себе в голову - получит любой ценой. Сейчас в его голове ты. - Два года не была, а сейчас появилась? - усмехнувшись - провела ладонью по волосам, собирая мысли в кучу. - Ладно, с ним я разберусь. - Вернула себе прежнюю уверенность? - Мы с Джуном помирились - не знаю, почему, но кажется, словно после этого стала увереннее, - конечно, я все рассказала подруге, включая само примирение и тот факт, что теперь могу отличить Намджуна от остальных людей Кореи. - Он сильный - на него можно положиться… - Знаешь, я хочу попробовать… Кхм. Устала убегать - хочу встречаться с ним, как делают остальные пары. Только с ним. - Боже-е… - А что у тебя с Юнги? - кажется, впервые мне удалось правильно произнести его имя. - Не хочу о нем говорить - бесчувственная деревяшка… - судя по голосу, она явно была расстроена. - Что произошло? - Пф, придурок. Был у тебя, не отвечал на мои звонки и потом даже словом не обмолвился, что провел ночь в чужом доме. Хоть бы отговорку придумал… Да нафиг его! Не хочу думать об этом! - Мне поговорить с ним? - еще один взгляд назад - машина все не отстает. - Даже не вздумай! - пригрозила та, от чего у меня перед глазами буквально появилась картина ее восклика и резкого подъема со стула. - И как часто вы с ним общаетесь? Вы виделись после того, как его выписали из больницы? Ащщ, притворился, что получил отравление..! Вот же ж..! Голову ему оторвать мало! - Мне кажется, он никогда не догадается, почему ты на него обижена. - Намджун догадался. - И чуть не поплатился за это. - Он хотя бы сделал это. Ладно, что теперь говорить?.. Кхм. Ты дома? - Почти. Еду в такси. - Помнишь про осторожность? - Конечно. Куда без нее… - однако, та машина не перестает тревожить. - Не ёрничай. - Пара минут, и буду на месте, - может, охрана Намджуна? Странно, они никогда не подавали собственного вида так открыто - скрывались в тени, появляясь тогда, когда больше всего нуждалась в защите. - Мне прислать Риона? - Госпожа-а… - раздалось жалобное со стороны. - Тихо сказала! Ты что, ребенок?! - Но я… - Нет, не нужно, - тихо ответив - поежилась на месте, поправляя ремень безопасности. - Я скоро приеду. - Как будешь дома - напиши мне. Беспокоюсь. - Ты тоже будь осторожнее. - За мной Рион присматривает. Хотя толка от него мало… - Э-эй! - снова разочарованное со стороны. - Тихо там! - не выдержала девушка. - Люблю тебя, - но это было адресовано уже мне. - И я тебя, - ответив - сбросила вызов, подавшись вперед, к водителю. - Простите, мне кажется, или чужая машина едет за нами следом? - короткий взгляд в зеркало, и… - Да, госпожа, похоже, вы правы. - Есть возможность поменять маршрут, чтобы избавиться от нее? - Конечно, госпожа, - резкий поворот на право, и машина быстрее поехала, сменяя шоссе на переулки. Ох, неужели это тот наркоторговец прислал за мной людей? Да блин, сколько можно!? Стоит почувствовать легкость от избавления одной проблемы, как сразу появляется другая!***
Один день сменял другой. Один час превращался в длинную ленту времени, другой становился лишь мигом, ни на что не похожем и отличающимся от остальных. В моем понимании, будни стали серой массой, среди которой появлялись сообщения от братьев. Они волновались, спрашивали, как я и иногда желали доброй ночи, что не могло не радовать. В вечер, когда ехала в такси, и удалось оторваться от преследователей, я переписывалась с Намджуном, добравшись до кровати, но так и не решилась рассказать о произошедшем… Все смешалось. Единственный, с кем мне удалось “поговорить”, оказался Сокджин - дрожащими руками набирая сообщения на его номер, сама не понимая, откуда появилась смелость, я в который раз рассказала все, что было на душе. Страх - вот, как это можно было назвать. Именно его почувствовав, Джин спросил разрешения на звонок, после которого сразу набрал мой номер. Вернее, номер Юнги. Всего пара минут разговора, и я, сидя под одеялом, почувствовала, как становится немного легче. Джин… Он смог. Он преодолел то, что стало границей между нами, и продолжил оставаться тем, кто дорог. Бесценен, можно сказать. Поверить не могу, что смогла обрести такого друга… Но действительно ли это дружба? Тогда, мне удалось взять себя в руки благодаря помощи Джина, но так быть не должно… Сколько времени прошло? Если смотреть по числам - сейчас начало февраля. Зима постепенно сходит на нет, уступая свое господство весне, которая, в отличие от американской зимы, предпочитала “обходиться” без больших сугробов и снегопада. Каждое утро видя, как люди едут на работу, по делам, или на учебу, мне на ум приходили воспоминания стажировки, которая закончилась порядка двух лет назад, и Томас… Его резкое исчезновение слишком подозрительно, однако, при всем желании выяснить, где может находиться англичанин, я продолжала делать то, что говорил ректор: занятия, факультативы, и...наказания в виде представительства университета, на которое никто из преподавателей никогда не соглашался. В который раз опаздывая, я выпрыгнула из такси, едва не налетев на девушку-координатора: благодаря мистеру Хон, я оказывалась на благотворительных мероприятиях, которые шли в счет только университету, и никак не поощрялись, не оплачивались для меня… Оформление выставок, меценатских аукционов, помощи в раздачи еде бездомных, патронаж в уборке улиц - все это легло на мои плечи, что более чем устраивало ректора, с точки зрения “заполнения дыр” преподавателями. Для меня же - сущее наказание. Врожденная брезгливость не позволяла улыбаться, как делали “найденные волонтеры-студенты”, нарушившие распорядок дня или получившие взыскание со стороны учебного заведения - они всеми силами притворялись добродушными, пока я старалась им подрожать. Ох, это довольно непросто… Томас, убежденный в моей неспособности испытывать настоящие эмоции, полагал, что всяческое их проявление - лишь шаблон, образ, считанный с поведения окружающих людей, заблуждался так сильно, как никогда… Мне нравятся эмоции, нравится их выражение, но подражание - вызывает отвращение: как можно демонстрировать радость или сочувствие, на самом деле их не испытывая? Как стать сострадающим и понимающим человеком, если не понимаешь этих эмоций? Я знаю, как собраться. Знаю, как перестать думать о навязчивых идеях и том, как их преодолеть, только… Почему они никак не оставляют меня? Почему продолжают преследовать, усиливаясь под воздействием страха? Поправив на себе тряпичный фартук, я передала одному из бездомных чашку с горячей лапшой, запах которой уже перебивал даже аромат моего парфюма: с самого утра мне пришлось находиться в реконструируемом квартале, разливая горячий чай по бумажным стаканчикам и раскладывая подобие жидкой лапши по одноразовым мискам. В один момент, мне удалось случайно заметить высокого парня, одетого в дутую куртку-пуховик, черного цвета, под которой оказалась серая бобка с двумя шнурками. Беря один стаканчик за другим, он с улыбкой передавал его подходящим людям, в разного цвета, одежде, одетой слоями - стойкий, уверенный в себе, немного демонстративный, но в меру… Черные джинсы, кеды с зеленой полоской бренда Lacoste - дорогая одежда, показывающая, на сколько он внимателен к себе, и не слишком разборчив в окружающих. Разумеется, последнее лишь напускное, маска, необходимая для какого-то образа… И именно эту маску все принимают за дОлжное. Даже забавно. Отвлекшись, и лишь снова подняв голову на детский плач, я увидела, как все тот же парень взял мальчишку, лет четырех, на руки, произнося что-то ему на ухо и похлопывая по спине. Кажется, ребенок потерялся, а он хотел ему помочь - хм, немного благородно. - Красивый, правда? - раздалось рядом со мной - пожилая женщина, в старой, потрепанной жилетке, неоднократно отремонтированной разными кусочками ткани, с добродушной улыбкой смотрела на парня, опираясь на небольшую метлу - а, она из группы, по уборке квартала. - Даже моя дочь считает его привлекательным, а у нее есть муж и двое детей. - Это кто-то известный? - машинально сорвалось с моих губ. - В последнее время вокруг него слишком много новостей - бедный мальчик… - Мальчик? - она про ребенка? Или я что-то не так перевела? - О нем так много говорят в СМИ, что я даже не представляю, как можно сейчас стоять и улыбаться… Такой благородный… - Вы сейчас говорите о ..? - Господине Нан, конечно, - короткий кивок в сторону мальчика с юношей, и все встало на свои места: парень в черной куртке - Тэиль. И он снова в одном месте со мной! Да как так?! Как такое вообще происходит?! Почему именно сюда его принесло!? Еще и как волонтера! Как же раздражает! - Он спас девочку из воды, - продолжала женщина, - попал в больницу, и его там чуть не убили. Боже-Боже, что за судьбу ему дали небеса… Отец не приходит в себя, после приступа, о матери никому ничего не известно, а на его плечи легла большая ноша и ответственность - жаль, что рядом с ним никого не осталось. - Полагаете, он скоро сдастся? - Господин Нан скорее притворится, что все хорошо, но все выдержит. Он выглядит сильным, что на самом деле у него внутри – остается лишь догадываться. - А что стало с тем, кто на него напал, в больнице? - Врача лишили лицензии и осудили на семь лет заключения в тюрьме строгого режима. Ох, и как только рука поднялась: попытаться убить такого человека? - Разве его отец не виновен в смерти многих людей? - Взгляните на него-о, - еще один кивок, и мы обе увидели, как он, крепко прижимая к себе мальчика - пошел в сторону, указывая на людей, чтобы тот мог признать в них своих родителей. - Дети повинны в том, что делают родители, и должны расплачиваться за их грехи, но… Разве такой, как он, может быть подобен своему отцу? - А? - ничего не понимаю. - Господин Нан добр, открыт, благороден, понимает ценность человеческой жизни и не станет требовать крови, как это делал его отец, - “ага, ну да, конечно”. - Они слишком разные. Жаль, что не все это понимают - ему ПРИДЕТСЯ платить по счетам отца. Мда, похоже, Тэилю удалось создать образ, в который все поверили: милый парень, щедрый и открытый, способный признавать ошибки и никогда не отступающий от собственного, внутреннего стержня. Вероятно, отчасти так и было, ведь та минутная слабость, в день фонда, быстро сошла на нет, заставив рассудок вернуться и продолжить вечер. Силен. Бесспорно. И все же научился показывать только то лицо, которое должны видеть окружающие. Ох… Странно, что он, на протяжении всего времени волонтерства даже не подошел ко мне, не поздоровался и не показался. Или же я его не заметила? Вполне могла… А, не важно.***
«Сотый по счету» день волонтерства подошел к концу, и мне, наконец, удалось снять с себя запачканный фартук, выбрасывая тот в мусор. О-ох, спина отваливается, а шея не гнется - надо сходить на йогу, что ли?.. Потирая шею парой пальцев, я взяла небольшой рюкзачок и вышла из отведенной волонтерам каморки близлежащего здания: благодаря многочисленным жалобам студентов, ректору пришлось договариваться с владельцами зданий, чтобы те давали возможность переодеться до и после работы, волонтерам. Кто-то переодевался в специальные комбинезоны, кто-то надевал фартуки, а кто-то менял одежду полностью, одержимый демонстративной брезгливостью. Хорошо, что появилось такое место, несмотря на то, что “волонтерами” становились лишь впадающие в немилость студенты. Иногда даже родителям было плевать на них - лишь бы не доставляли неприятностей и лишь бы не попадались на глаза. Пройдя в небольшой парк, расположенный в том же районе, я медленно плелась по дорожке холма, наслаждаясь открывающимся видом: вдалеке виднелась река Хан, окруженная многочисленными огнями фонарей, озелененные участки, похожие на островки, и дома, превратившиеся в каменные джунгли. Забавно, но в Нью-Йорке люди скорее замечали деньги, а не пейзажи парков. А я - в Корее… Все еще в Корее. Сообщение от “Джуни 🐨” в который раз вызвало улыбку на лице: “Этим вечером погода должна быть прекрасной. Могу я пригласить тебя на прогулку, у реки..?” Он все еще так осторожен во фразах, хотя пишет на номер Юнги, предусмотрителен, но в тоже время заботлив. - “Прогулка? Ты поужинал?” - мне тоже стоит быть осторожной”. - “Мой ужин был в обществе Чимина и Чонгука - они скучают по тебе”, - о-о, как мило. - “И я тоже”, - все, мое сердце тает. - “Все в порядке?” - “Да. Я могу освободиться через пару часов”, - надо же, впервые за долгое время он предлагает встретиться. - “Откуда мне тебя забрать?” - ох, у нас будет свидание..? Откуда ему меня забрать? Сам приедет? О, что-то сердце так быстро бьется, что вот-вот выпрыгнет из груди. Мы созванивались по видео, и перед сном, и на пару минут во время рабочего дня… Не так часто, как можно подумать… Так. Стоп. Надо собраться. Как я выгляжу? Короткий взгляд на собственный вид: расстегнутое пальто, черные брюки свободного кроя, в которые была заправлена блузка кремового цвета с лентой-галстуком, серые кеды Converse - блин, стоило надеть платье. Намджун… Спокойно… - “Я заеду домой, переодеться”, - может, нам не стоит никуда идти, а выпить чаю у меня? - “Хорошо. Я буду ждать”, - такой милый. - “До встречи 💗”. Воодушевившись всего парой сообщений, я дернулась в сторону выхода из парка, как мне буквально преградил кто-то на белом самокате. Укороченное пальто темно-коричневого цвета, в светло-желтую клетку, черные брюки, темно-синяя рубашка, поверх которой надета жилетка и несколько витков массивного шарфа на шее - вау, кто бы мог подумать, что человек в таком виде будет кататься на самокате. - Тру-у, - словно дав команду коню, парень слез с самоката. Вскинув бровью, он окинул меня высокомерным взглядом, неоднозначно кивнув головой: - Что-о? Удивлены моим появлением? - блин, это может быть только… - Тэиль. Не делайте вид, что забыли меня. - Что вы, такого в кошмарном сне не забудешь, - обойдя парня - быстро пошла дальше по дороге, намереваясь как можно скорее покинуть парк. - А-а? Да почему вы такое говорите? - однако тот быстро поравнялся со мной, на все том же самокате. - Даже немного обидно… - шмыгнув носом - смахнул с экрана часов какое-то сообщение. - Не обижайтесь - у вас есть самокат, - вздернув плечом - усмехнулась, поправляя на шее палантин. - Вы что, не поняли аналогии? Сами же сказали - я принц, а значит это мой конь, - кивнул на железяку, быстро заметив мое непонимание. - Ну...принц, на белом коне… Разве..? - Да поняла я, поняла. - Отлично! - тут же соскочив с самоката, тем самым бросив его позади, парень пошел рядом пешком, запахивая полы пальто, принимая образ человека. - Не разбрасывайте “свои игрушки”. - Это не мой самокат, - просто, но в тоже время с удивлением, ответил юноша. - Я взял его в аренду. - “Арендованный конь?” - не удержалась я от сарказма. - Мило. - До чего вы...невыносимы. - Кто бы говорил, - одновременно скорчив друг другу мины, мы рассмеялись - надо же, такая абсурдная ситуация, и мы словно на пару минут лишились собственной статусности и расовой принадлежности. - Что ж, ладно, как ваши успехи в учебе? - Лучше, чем думают окружающие - дипломный проект почти готов, а задания выполняются более, чем в срок. - Вы молодец, - одновременно остановившись, мы посмотрели друг на друга. - Судя по новостям и работе волонтером - у вас все получается. Это радует. Я по-настоящему горжусь вами. - На секунду я даже поверил в вашу искренность, - искра разочарования в его взгляде оказалась самой настоящей. - Жаль, что это была лишь секунда. - Бросьте, я действительно рада, но этого мало, чтобы спровоцировать что-то еще, - развернувшись - пошла дальше. - Вы подумали над моим предложением? - и легким бегом догнал. - Столько времени прошло… - Я же уже сказала - мне не интересна работа вашим секретарем. - Может тогда ответственность на себя возьмете? Нельзя же быть такой безразличной к студенту! - Вы не… - И только попробуйте сказать, что я не ваш студент, - пригрозив пальцем - строго посмотрел на меня. - Через несколько месяцев я закончу университет, и тогда буду куда старше вас, по положению. - Ага, ну да, “конечно”, - стоит перевести тему. - К слову о времени - как себя чувствуете? Как-то слишком быстро выписались из больницы, не думаете? - У меня слишком много дел, чтобы оставлять их без внимания и валяться в кровати, - вау, столько жесткости в голосе. - На видеоконференции о Донсике, у вас рука была полностью перевязана - так быстро поправились? - Рука была повреждена от льда - я разбивал его локтем, - поежившись - посмотрел на свою ладонь, несколько раз сжав ее в кулак и разжав. - Сейчас все в порядке, - что ложь, разумеется - он на обезболивающих. - Знаю, вы поступаете правильно и не допустите ошибок, но все же помните об осторожности. - Продолжаете беспокоиться за меня? - заискивающе посмотрев на меня, парень подался вперед, засовывая руки в карманы брюк. - Не льстите тебе, - снова скорчив мину - вздернула плечом. - Говорили с мистером Ли? - на что он втянул воздух сквозь зубы, поморщившись. - Он же волнуется за вас! Нельзя так безразлично относиться к людям! - замахнувшись, я лишь в последний миг смягчила удар, вскользь проведя ладонью по плечу юноши, который успел закрыться ладонями. - А-ау! - Это так не вежливо! - Да говорил я с ним. Говорил, ясно? - отпрянув, снова вспылил. - Перед тем, как выписаться из больницы. - И он позволил вам это сделать? - Господин Ли поддержал меняя. Он знает, как важно продолжать быть на виду и не прятаться в тени охраны. - Но на вас же снова напали, разве он не знает об этом? - Знает. - Сколько раз на вас нападали? - Да кто считает?! - Я считаю! При мне было уже два. Сколько еще вы хотите..? - Так, вношу запрет на разговоры о работе, - щелкнув пальцами - утвердительно кивнул. - Совсем с ума сошли? - Я хочу говорить с вами не о работе, а о том, что интересно, - миновав небольшую арку, мы покинули парк, начав медленно идти по тротуару, тянущемуся вдоль широкой дороги. - Меня интересует ваше здоровье, а оно напрямую связано с работой. - Как и я сам? - Как и вы сами. - Я-я… Кхм… - но его перебил звонок телефона Юнги - “Джуни 🐨”. - Алло. - Джойс… - тихий голос парня сразу вызвал мурашки по коже. – Я-я должен извиниться… Мне так стыдно…мы хотели увидеться… Кхм. Прости, у Юнги заболело плечо - ему нужно в больницу. Я не могу оставить… - Нет-нет, не продолжай - я все понимаю. Мне приехать? Ты справишься? Нужна помощь? - Он пропустил одну из тренировок - связкам нужно время для полной реабилитации. Все будет хорошо - несколько часов терапии “поставят его на ноги”. - Мне позвонить Лине? - Даже не дума-ай! - раздалось со стороны. - Я просто мышцу потянул! - Молчи и садись в машину - тебе нужна помощь и забота! - Сказал же - все в порядке! - А руку поднять не можешь! Хватит спорить, садись давай. - Мне приехать? Назови адрес, - «перебила». - Нет, я со всем справлюсь. Скоро подъедет Хосок и поможет. П-прости, что так вышло… - Нет, что ты, не извиняйся. Конечно, будь рядом с братом. Если понадобится помощь - обязательно позвони мне...в любое время. Я приеду. - Спасибо тебе, Джойс. Еще раз прости… Прости, что так получилось. Пожалуйста, будь осторожна, по дороге домой. - Ты тоже. Позаботься о… - вовремя вспомнив о присутствии Тэиля, я осеклась, - о брате. Я волнуюсь за вас обоих. - Если...захочешь...я позвоню тебе...позже… - Я буду рада. Осторожнее… Кхм. Пожалуйста. Сброшенный вызов вынудил меня остановиться, посмотрев на экран телефона. Юнги...его здоровью снова что-то угрожает. Боже. Надеюсь, все будет в порядке и ему скоро станет лучше. Может, стоило проявить настойчивость и все же поехать в больницу? В какой он может быть больнице? Так, Юнги… Юнги… О, он же проходил реабилитацию в той больнице, в которой оказалась я! Мы в первый раз там встретились, как выяснилось потом, а значит, высока вероятность того, что они поедут именно туда. Нужно срочно… Нет. Если Намджун попросил не приезжать - так и поступлю. Напишу ему через час и узнаю, как Юнги. Вздохнув - убрала телефон в карман, снова пойдя дальше. - Мне казалось, у вас другая модель, - тихий голос идущего рядом парня, выдернул из размышлений. - Прошлый снова сломался? - А? Это… Это просто телефон. - Что-то случилось с вашим другом? - Все будет нормально - пара часов в больнице, и он вернется д-домой. - Так дорог, что нормально говорить не можете? - У меня мало друзей в вашей стране. Понятие дружбы становится слишком роскошным, чтобы проникаться к нему чувствами безразличия. - Решили возобновить общение с Господином Ким..? - Давайте не будем о нем, - короткий взгляд, и мне удалось заметить в его глазах частицу удовлетворения, словно услышал желанное “нет”. - Кхм, вам не пора заниматься..? - секунда, и я увидела резко появившегося со стороны мужчину в обносках. Занесенная вверх рука, похожая на тот момент, когда хотят нанести удар, и я машинально схватила парня за грудки, загородив собой и прижав к большой белой машине, припаркованной рядом. Все произошло настолько быстро, что осознание наступило не сразу - лишь пара отдельных мгновений, напомнивших ленту фотоаппарата: участившееся сердцебиение парня, ловко доставшего из-за поясницы пистолет, превратилось в приглушенный стук, а дыхание… Оно осталось ровным даже в тот момент, когда дуло нацелилось на голову бездомного, резко замершего на месте, вместе с тем, как возле капота появился человек в черном костюме. - Да я просто...просто денег хотел попросить, Г-господин, - начал было лепетать он. - Простите… Простите, Господин, - многократно кланяясь - пошел дальше по дороге, кутаясь в слои потрепанной, местами испачканной одежды. Бездомный… Просто бездомный - он не хотел нападать на Нан. Лишь о деньгах думал, быстро отступившись в своем неординарном поведении. Ох, все в порядке… Все хорошо - я ошиблась. Почувствовав, как дыхание стало прерывистым, и осознав, что все еще сжимаю в руках воротник студента, я едва смогла поднять голову: его взгляд, полный страха и безумия, наливался слезами, норовящимися в любой момент сорваться по щекам, прикованный к одной, неподвижной точке. Челюсти оказались так плотно сведены, что на скулах проступили желваки, исказившие его лицо яростью, но никак не желанием крови. Через плотную ткань пальто почувствовав на своей спине руку Тэиля и слыша частое биение его сердца, я осторожно отстранилась - ладонь соскользила вниз, подобно безвольной кукле шлепнувшись о пальто парня. Все ещё остекленелым взглядом смотря на пустоту, которую с минуту назад занимал бездомный, юноша часто и глубоко дышал, не опуская пистолета - он хотел защитить меня, так же, как я его. Но почему в его глазах слезы и отрешённость, словно в последний миг понял, что едва не выстрелил в человека? Трясущейся рукой коснувшись его запястья, я медленно опустила пистолет, не отрывая пристального взгляда от студента. Боже, что могло произойти за время моего отсутствия, что он так изменился? Начал чувствовать человеческий страх? Это не просто страх за собственную жизнь, это что-то другое… Шумный выдох, и Тэиль повел головой, словно придя в себя. Отвернувшись, он спешно убрал пистолет за поясницу, прикрывая его пальто и не менее быстро стирая с лица все же сорвавшиеся слезы. Вернув себе прежнее самообладание, Нан обернулся, с нескрываемым удивлением посмотрев на меня, словно ожидая оправданий, или как минимум извинений. - Так ничего и не скажете? - однако, он не выдержал первым. - Что-о? - едва ли не возмутившись, я отвела взгляд, поправляя на себе пальто. - Простите, что...схватила вас...и толкнула, - до чего же неловко. - Вы что, пытались защитить меня?! - однако, его возмущение напоминало скорее демонстративное, чем настоящее. - Я испугалась… - Действительно думали, что у вас это получится?! Да я раза в два выше вас - кто кого ещё должен защища-ать?! - Про рост вы как-то слишком преувеличили, - шмыгнув носом - подняла голову - подумаешь, сантиметров на двадцать, может тридцать, превосходит меня. - Да как вы можете быть столь безрассудны?! Совсем свою жизнь не цените?! - Я не знаю, почему так поступила. Ясно? Не знаю! - всплеснув руками - вспылила не меньше парня, на что он машинально отпрянул, прикрываясь рукой, для самообороны. - Это было машинально - появился человек из ниоткуда, и мне показалось, что он может вам навредить. Сама не знаю, почему рискнула своей жизнью, так что давайте, просто забудем об этом!? - Я-я… - определенно шокированный услышанным, Тэиль растерянно посмотрел на асфальт, пытаясь сосредоточиться. - Для меня это… Кхм. Больше так не делайте. Даже если опасность будет реальной. - Все вышло случайно. - С моей стороны т-тоже, - глубокий вдох, и он завел руки за спину, расправляя плечи. - Вам следует быть осмотрительнее, когда ходите по столь темным улицам. - Согласна, - пожав плечами, увидела тень замешательства на его лице - даже не предполагал, что так быстро соглашусь. - Вы не были готовы выстрелить. - Сделай он ещё шаг - курок был бы спущен, - глубокий вдох, чтобы продолжить, как Тэиль резко побледнел, превратившись едва ли не в подобие белого листа рисовой бумаги. Взгляд на несколько секунд помутился, и он сделал шаг назад. Налетев на борт дверцы машины, парень подался вперёд, опираясь на колени. - Господин! - воскликнул мужчина, появившийся у капота, коснувшись плеча юноши. - Все в п-порядке… - сбивчиво ответил тот. - Я в порядке, - задержал дыхание и через силу выпрямился, с осторожностью посмотрев на меня. - Вам надо вернуться в больницу - лечение ещё не закончено, - приблизившись, я окинула его взглядом, пытаясь во внешности найти причину столь резкой перемены самочувствия. - Нет, не нужно, - снова заведя руки за спину - вернул себе прежнюю аристократию. - На воздухе мне становится легче, - натянутая улыбка, и в голове появились воспоминания вечера фонда. Мы уже говорили о воздухе, когда он достал из озера девочку, сам едва не пострадав. Забавно, но в тот вечер я говорила с его наставником, продолжающим выражать беспокойство о моем общении с Тэилем. Что тогда, что сейчас, я видела в юноше лишь студента, который умел собраться, когда было необходимо, капризничающего, когда не хотел что-то делать, и жесткого, когда кто-то раздражал. Несколько обличий, одно за другим раскрывающихся и попадающихся мне на глаза. - Вы принимаете лекарства? - тихо спросив - поправила на плече сумку. - Только предписанные врачами. Кхм, - поведя плечами - поморщился от внутреннего дискомфорта, определенно. - Продолжим прогулку, - натянутая улыбка, и тот рукой указал в сторону, от чего меня бросило в жар. Странно все это… Некоторое время назад - наставлял дуло пистолета на мистера Пак, намереваясь выстрелить ему резиновыми пулями в голову, а сейчас - задрожал от страха, при виде бездомного и мысли, что выстрелит в него? Откуда было столько испуга? Или неуверенности?.. А может, теперь у него были не резиновые пули, а настоящие? - Мне что-то не хорошо, - от подобных мыслей голова начала идти кругом. - Кхм, - в горле пересохло. - О. Плохо себя чувствуете? - тут же оказавшись рядом, Нан встревоженно посмотрел на меня. - Нужен врач? - Нет-нет, ничего не нужно, - стерев со лба испарину, мне пришлось натянуто улыбнуться. - Мне лучше поехать домой. - На улицах небезопасно, в такое время, - самодовольно протянув - засунул руки в карманы брюк, расправляя плечи. - Я провожу вас. - Не стоит. Я сама доберусь до дома, - тихий звонок колокольчика велосипеда, промчавшегося мимо, и я машинально отпрянула в сторону, вскрикнув. – А-а! - но тут же зажала рот ладонями - как дурочка. - М. Вижу, как доберетесь, - шмыгнув носом - вальяжно кивнул. - Садитесь в машину, - свистнул, и мужчина, подобно песику, в поклоне передал ему ключи от белой машины. Подкинув ключи, Тэиль подошел к капоту, остановившись, снова смотря на меня. - Нельзя обращаться подобным образом с людьми, - в недовольстве произнеся, я скрестила руки на груди - ох, кажется, все прошло. - А? О чем это вы? - Вы не можете забирать у людей то, что вздумается. Верните машину ее владельцу, - кивнула в сторону мужчины. - Кому? - не понял он. - Владельцу? - и указал на него рукой, переступив с ноги на ногу. - Ахах - это моя машина-а, - еще один кивок, и высокомерно окинул внедорожник взглядом. - А он - мой охранник. Вы виделись в больнице. - А? Да? - блин, кто бы мог подумать… Прозопагнозия - что б ее. Приняла охранника за стороннего мужчину, с которым парень позволил себя вести столь резко и грубо. Стоило сразу понять, что он один из его подчиненных, а не просто человек, способный написать большой обзор о произошедшем. - Садитесь уже - мне становится холодно, - не отступал Тэиль, капризно подпрыгнув на месте. - Спасибо, но я возьму такси - это будет удобно для всех. - Вы продолжаете медлить, а я мерзну. Вам, наплевать, что я могу простыть еще сильнее?! - Если вам на столько плохо - вернитесь в больницу, а мне будет лучше дома. - Вы что, так и не поняли причину, по которой я не хочу туда возвращаться? Серьезно? - на что я переступила с ноги на ногу, всеми силами демонстрируя нежелание даже от части прислушиваться к его словам. - ПФ. Вы хуже ребенка, - ещё один кивок, и теперь уже не выдержало МОЕ высокомерие. - Все сказали? - риторический вопрос, и сразу развернулась, пойдя в противоположную от внедорожника сторону. - Нет-нет, - в мгновение Ока догнав, парень схватил меня за руку, мягко потянув на себя, - постойте, - наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах необычайную долю печали, и даже сожаления, тут же исчезнувшую под каплей растерянности. Поняв, что продолжает держать меня за руку, Тэиль тут же отпрянул, поднимая руки в верх, словно сдаваясь. Лёгкий румянец на его щеках и втянутый через зубы воздух, стали безмолвными свидетелями его смущения, на смену которому практически сразу пришла прежняя наглость. - Опять ваше упрямство-о… - засунув руки в карманы брюк - окинул улицу взглядом, убеждаясь, что мы по прежнему одни. - Как можно быть столь эгоистичной?! - Я хочу домой, - сама не знаю, почему голос прозвучал столь жалобно - вероятно часть испуга и расстройства об отмененном свидании, дали о себе знать. - Очень хочу. - Ащщ, - поморщившись, окинул меня недовольным взглядом. - И что с вами делать..? - риторический вопрос вызвал минутное раздумье, после которого… - Садитесь, - голос стал тише, даже смиреннее, - Я отвезу вас домой, - властно вернувшись к машине, обернулся лишь у дверцы водительского сидения. - Тэиль, не думаю, что… - Поведу сам, - тихий сигнал сообщения моего телефона вынудил его остановиться. Сокджин: «Намджун и Хосок останутся сегодня с Юнги, в больнице. Ты в порядке?» И что на такое ответить? В последнее время мне все сложнее формулировать мысли и тем более писать их в сообщениях, на корейском - видимо, сказывается полученный стресс. Ещё один сигнал, и я прочитала другое сообщение, от старшего из братьев: "Уже поздно - на улицах небезопасно. Охрана Джуна присмотрит за тобой, но…" Минутное молчание - ему сложно писать не меньше, чем мне: "Я буду рядом, если захочешь, и избавлю от страхов, как это делают настоящие друзья". Боже… Поверить не могу. Он только что сам отчертил границу между нами, уверена, не без труда признав, что теперь это дружеские отношения, обязывающие лишь к поддержке и части верности, но не чему-то бОльшему. Не представляю, скольких усилий ему этого стоило. Шмыгнув носом от трогательности предложения, я, все ещё чувствуя дрожь в руках, набрала ответ: "Все хорошо. Спасибо тебе, Сокджин". Глубокий вдох - собралась: "Пожалуйста, будь осторожен по дороге домой - я немного побуду на воздухе и тоже скоро приеду домой. Ты поел?" - Что, изменились планы? - голос юноши заставил быстро спрятать телефон в кармане пальто. - А? Подруга беспокоится за меня, - очередной сигнал, но посмотреть на экран я не решилась. - М. Поэтому вы выглядите расстроенной? - нотки безразличия в тоне и даже окончании слов, вызвали мурашки по коже. - Я просто устала… - что было действительно так. - Полагаю, теперь ваш вечер освободился? - однако вопрос прозвучал скорее, как утверждение. - Кхм. Может поужинаем? Я проголодался, - шмыгнув носом - повел плечами, вернув себе прежнее чувство властности. - Как на счёт рамёна? - Я поужинаю дома, - его упрямство начинает раздражать… - Это не займет много времени. Поехали. - Не хочу, чтобы нас кто-то видел и создавал неоправданные слухи. - Что? - но тут же наигранно поморщился. - Я и не думал о подобно-ом! И вообще...вы-ы...не в моем вкусе! – жест кисти перед собственным лицом, словно снял невидимую маску. - Ну да, в вашем вкусе такие, как Минджэ, - как тут устоять перед сарказмом? - Что сказали?! - дернувшись в мою сторону, Нан резко схватился за капот, подавшись вперед. Тут же оказавшись рядом, я присела перед юношей на корточки: оперевшись на колено другой рукой, он снова начал часто и глубоко дышать, пытаясь сфокусировать взгляд на пестром асфальте, определенно превращающемся в единую массу. Глаза, покрытые пеленой, никак не могли найти хоть одну точку, на которой можно было бы “остановиться”, и это начало разрывать сердце на части. - Тэиль, - тихо позвав парня, я осторожно коснулась кончиками пальцев его скул, приподнимая голову. - Тэиль, посмотрите на меня, - проглотив ком в горле, он плотно сжал челюсти, что мне удалось почувствовать. - Слышите? - неестественная бледность лица бросила в холод. - Что-то болит? Вызвать скорую? Тэиль? - проведя большими пальцами по его щекам и буквально заставив посмотреть на себя - заметила, как постепенно парень начинает приходить в себя. Более четкий взгляд, ровное дыхание и менее напряжённые мышцы рук со скулами - все точно будет в порядке. Это был не приступ шока, а боли - у него что-то болит. - Как вы? - осторожный вопрос, и парень, проморгавшись, внимательно посмотрел на меня. - В порядке, - отрешенно ответив - нахмурился. - Все хорошо, - мягко взяв меня за руки - убрал их от своего лица, резко приободрившись. - Стало легче. - Что вы принимаете? - на демонстративное молчание юноши - перевела взгляд на охранника, сразу ретировавшегося. - Лидокаин и Бупивакаин. - Что? Это же сильные анестетики - их можно принимать только в больнице и под наблюдением врача, после операции. - Эй! - не выдержал Тэиль. - Ты на кого вообще работаешь?! Хватит обо всем докладывать е-ей! - Простите, Господин, - тут же поклонился тот. - Поехали, - окончательно освободившись от моих рук - выпрямился, поправляя на себе пальто. - Я сяду за руль. - В таком состоянии? - совсем с ума сошел? - Я с вами не поеду. - Что? Это еще почему? - Это безумие. Если вы будете за рулем - мы точно попадем в аварию, а я пока умирать не готова, - натянутая улыбка идеально закончила фразу. - Знаете, говорят, если люди умерли в один миг - их души навсегда связаны, и они переродятся в следующей жизни, по одной линии судьбы, - гордо вскинув голову - широко улыбнулся. - Я хочу переродиться человеком и вновь встретить вас. - Тогда я предпочту стать камнем, чтобы отдохнуть на берегу моря и НЕ встретиться с вами. - А? Серьезно? - его перемены настроения просто поразительны: только что был зол, а сейчас по-детски удивлен. - Тогда я точно перерожусь человеком, чтобы вытаскивать вас из воды во время прилива, - набрав воздуха, я хотела возразить, как он продолжил, - и закидывать как можно дальше от прочих камней, чтобы вы никогда не находились в покое, - вот блин, вот как так можно быть одновременно умным, и одновременно чрезмерно дерзким. - Вы где таблетку храбрости выпить успели? Или только такие лекарства принимаете?! - на что он машинально вздрогнул. - Еще одно слово, и я сама вас перееду на этой машине! - Да как вы..?! - У вас хоть права то есть?! - Конечно, - в легком удивлении, ответил Нан. - У меня есть права на вождение мотоцикла. Вы что, уже забыли-и?! - откинув полы пальто - поставил руки на пояс. - Что? Мотоцикла? - нет, он просто издевается. - Мотоцикл и внедорожник - разные транспортные средства. Вы не можете водить оба, не имея разных категорий прав. - Правда? - детское удивление появилось в его резко округлившихся глазах, устремившихся в сторону охранника. Тот, закрепив руки спереди, с легкой настороженностью утвердительно кивнул, хмурясь все больше и больше. - Да бли-ин, - разочарованно протянув, Тэиль поднял голову к небу. - И что? Теперь я не могу водить собственную машину? - с вызовом, и ноткой злости, посмотрел на меня. - Если вы останетесь за рулем - я точно никуда не поеду. - Вот же ж… М-м, - словно переборов нечто, внутри себя, он закрыл глаза, нервно поведя головой. - Так. Если за руль сядет Начальник Чон - мы уже поедем отсюда? - Я правда на настроена на ужин с вами, - и почему он так упрям? - Не бойтесь, я не собираюсь компрометировать вашу...честь, - смутившись, опустил взгляд. - Мы не можем появляться в известных местах вместе - это может...навредить вам, к...сожалению, - ему будто с трудом давались слова. - Кхм. Мы поедем в место, которое будет соответствовать вашим представлениям. - Выглядите уставшим, - только что был капризным, и тут же превратился в смущенного юношу - как вообще возможны такие перемены? - Как часто вы едите? - Всегда, когда вспоминаю об этом. - Значит редко, - печально усмехнувшись - покачала головой. - Вам нужно лучше следить за своим здоровьем, - наши взгляды снова встретились. - Для этого у меня есть менеджер и секретари. - Которых вы считаете идиотами, - на что Тэиль пожал плечами. - Поужинаем, и я никому не скажу, что ваша подруга необоснованно арестовала английского подданного. - Что?! - с ума сошел? - Я знаю, что неделю назад ваша подруга арестовала в библиотеке прокурора по делу учителя Пак, - пожав плечами, он снова превратился в мальчишку. - У нее не было ордера на арест, но тот все равно был произведен. - Как вы узнали? - Я сказал присматривать за ним, чтобы не доставил лишних хлопот. - Вы что, следили? За кем еще? - точно так же он может следить и за Намджуном с братьями. - Только за ним. Остальные не предоставляют для меня никакого интереса, - однако во взгляде промелькнул блик лжи. - Генеральный прокурор Сеула попросил закрыть на это глаза, в силу неопытности вашей подруги, и ей удалось отделаться лишь временным отстранением. Но, если об этом узнают СМИ - Начальнику полиции ничего не останется, как подписать приказ о ее увольнении и невозможности возвращения на службу. - Расскажете? - М, - утвердительный кивок, и… Да блин! До чего же хитрый и наглый мальчишка! Совсем страх потерял и шантажировать вздумал!? - Вы не посмеете… - Начальник Чон! - Да, Господин! - тут же отозвался мужчина, подскочив к студенту. - Даже не вздумайте! - воскликнув, я едва ли не подпрыгнула на месте, всплеснув рукой. - Так мы едем ужинать? - вот сволочь… - Я начинаю замерзать, а значит желание рассказать все прессе, становится сильнее… - нарочно растягивая слова, он вальяжно посмотрел на машину, внимательно проследив за реакцией. Да что б тебя! Что б всю семейку Нан! Угораздило же связаться с таким, как он! И чего только привязался?! В начале предлагает стать его секретарем, а теперь предлагает поесть?! Неужели у него совсем нет друзей? Или все уже давно спят, лишь он один работает? А может просто не может почувствовать себя в безопасности? Хотя какая со мной может быть безопасность - сама постоянно на нервах и боюсь собственной тени. Может, ему на столько одиноко? Но зачем тогда прибегать к шантажу? Ох, я с ума сойду… Джун в больнице вместе с Юнги, Джин предлагает помощь, но я снова отказываюсь от нее, чтобы никто не счел это хорошим компроматом, помня о его признании и стараясь сохранять дистанцию. - Я поеду, но только при одном условии, - выбора нет - либо я поеду, либо он испортит жизнь моей подруге, запросто выдав столь незначительную информацию прессе. - Что? Еще и условия ставите?! - надо же, возмутился так, будто по-настоящему. - Совести у вас нету! - Еще слово и мне будет плевать на все, что вы сделаете, - тут же замолчав - подался вперед, готовясь внимательно слушать. - Вы не причините вреда никому из моих друзей. - Пф. Я подумаю над этим, - однако тут же собрался. – Ла-адно, вашу подругу я трогать не стану. Теперь мы можем ехать? - А остальные друзья? - У вас есть ещё кто-то? - искренне удивившись - юноша подался вперёд. - Зачем вам те, кого не можете отличить? - но выразительно скрещенные на груди руки, стали куда более красноречивее слов. - Да понял я, понял, - быстро, на этот раз… - Не стану никого трогать, - пробубнив, - если у вас есть такие. - Спасибо, - кивнув, Тэиль насупился, в следующую секунду щёлкнув пальцами, что мистер Чон невероятно верно расценил, проворно открыв дверцу заднего сидения, предлагая мне сесть в салон. Ох, Тэиль…***
Пару месяцев назад Нан был одним из множества студентов - высокомерный, горделивый, надменный, но знающий свое место, а сейчас...это место стало только выше. И он получает его сам, заслуживает и не использует положение отца, всеми силами опровергая его, и не желая допускать мысли о том, что может все унаследовать. Нет, разумеется, по положению, рано или поздно, все состояние мистера Нан перейдет к нему, вместе с активами и частью уважения, скорее всего наигранного, но все же… Ему неприятны подобные мысли. Желание добиться власти и уважения собственными усилиями, позволяют идти вперёд, несмотря на нападения, стресс и ту боль, которую причиняет известность. Она будет ещё сильнее, если юноша решит воспользоваться именем отца, а окружающие, не упуская момента, многократно укажут на это. За спиной, разумеется. Друзья? Конечно, они у него есть, но насколько они близки? В жизни человека всегда есть закоулки души, которые никому нельзя открыть, и это ранит ещё сильнее, чем раскрытие тайн. При всем желании быть сильным и показывать лишь одно обличье, юный Нан, ненароком, принял человеческий образ, находясь в больнице, и на приеме, испытав те же чувства, что испытывают другие люди. Выдержанный? Определенно. Надменный? Несомненно. Но все же - ещё ребенок. Капризничающий и жаждущий внимания со стороны, но внимания не простой толпы, а кого-то одного, в определенные моменты времени. Немного наивно, но ему простительно, ведь в окружении всегда находятся те, кто ждёт падения и прилюдного унижения, от чего чувство собранности и концентрации, становится вторым обличьем. Воспоминания вечера, когда прыгнул на ледяную гладь озера раньше Харпер, и все, что было после, не давали ему покоя: девушке тошнотворно общество, к которому тот имеет прямое отношение и к которому стремится. В прямом смысле собрав воедино всю выдержку и терпение, она сопровождала на приеме, в первую очередь думая о нем, и совершенно забыв о себе - глупо, но именно это качество, делает ее более таинственной, загадочной и даже желанной. Пожалуй, беря во внимание факт отвращения к его обществу, Тэиль выбрал самое простое место, в котором ни его, ни тем более девушку, не станут осуждать или приписывать лишнего, превращая в сенсацию. Небольшое кафе, в котором подавали вкусную лапшу и чай, расположенное недалеко от склона горы Йоыйдо, открылось порядка двадцати лет назад, и пользовалось успехом у местного населения. Каждый вечер в нем толпилось много народа, проводились корпоративные ужины и небольшие праздники, на которых не столько радовались событию, сколько ели мясо и пили соджу. Для семейного времяпрепровождения или деловых встреч больше подходило время завтрака или обеда, на котором посетителей было не меньше - единственное отличие от вечера - это более тихое окружение и меньшее количество алкоголя. Небольшие столики в корейском стиле, удобные кресла, диваны в углах, светильники из тонкой бумаги, с росписью журавлей, лестница на второй этаж и стойка с баром, в котором из алкоголя было лишь соджу и макголи. Уютное местечко, которое сейчас, на удивление пустовало. Столик, едва ли не в центре зала на втором этаже, был занят лишь двумя людьми, сидящими друг напротив друга в больших, уютных креслах, напоминающих деревянные троны императоров, времён Корё. Предусмотрительный юноша, не сводящий взгляда с девушки, что-то быстро набирающей в телефоне, прекрасно помнил об осторожности, выбрав именно это место из-за его расположения и уровня: не вычурно, нет людей, которые своим пафосом и манерностью, раздражают Харпер, и достаточно отдаленно, чтобы не встретить репортёров, готовых раздуть из подобной встречи очередную сенсацию. Со стороны, даже если будет пара снимков - это лишь встреча студента и преподавателя. Никакой роскоши, никакой романтики или надменности, все довольно просто и скорее похоже на деловое общение, нежели что-то бОльшее. Широкое окно, через которое любой прохожий, мог их увидеть, позволяло полумраку проникнуть внутрь, стирая черты близлежащих столиков, делая подобием образов, призраками наблюдающими за идеально продумавшим собственное алиби студентом и американкой, в глазах окружающих слишком сильно любящих собственную работу, чтобы предаваться чувствам привязанности и уже тем более любви. Оба, в социальных сетях и на жёлтых страницах прессы, были отмечены, как трудоголики, отдающие предпочтение разуму и работе, чем личной жизни. Но так ли это? Джойс сделала свой выбор, понимая, к чему может привести ее собственная импульсивность, но все же доверившись желанию и сделав шаг навстречу единственному парню, которого теперь может узнать, а Тэиль… Его выбор не менее очевиден, вот только… Что с ним делать? Видя, как девушка продолжает что-то писать, он хотел верить, что все сообщения, отправленные этим вечером, адресованы ее подруге, но вместе с этим, чувствовал, что это не так. Странная, порой резкая и невероятно, до безумия упрямая! Подобной ей в его жизни никогда не было, и это лишь усиливало желание соперничества. Уступить ее общество кому-то другому? Ну нет. Он не настолько глуп, чтобы проигрывать или отступать! Печально усмехнувшись, Харпер отложила телефон на стол, подняв взгляд и, в неожиданности встретившись с нахмуренным, но вместе с этими заинтересованным взглядом юноши, вздрогнула. О чем она думает? Напугана? Или вовсе забыла, что ужинает с ним? Странно, но девушка тут же стала собранной, будто и тени удивления не испытала, но так ли это? Показывает только те эмоции, которые хочет? Может, англичанин был прав, и она не способна что-то чувствовать по-настоящему? Забавно...***
В надежде, что парень все же сдержит слово и больше не станет шантажировать угрозами друзьям, я согласилась поужинать с Тэилем, оказавшись в одном из кафе Сеула. Скромное, но весьма стильное заведение, к моему удивлению пустовало - лишь официантка, как потом выяснилось, дочь владельца заведения, пришла принять наш заказ, многочисленно кланяясь и желая приятного вечера. Странно, неужели в столь уютном месте гости настолько редки, что она рада даже нам? Или дело в другом?.. Хм-м… Предусмотрительно написав Намджуну о том, что неожиданно встретила Тэиля, его шантаже и ужине, я, ещё в салоне машины юноши, получила огромное количество сообщений, написанных в основном из чувства беспокойства обо мне, нежели ревности - он все понял, зная, на сколько Лина дорога. И не мне одной… К слову, Хосок, быстро примчавшийся в больницу следом, и сразу узнавший о моем вечере, незамедлительно начал писать не менее тревожные сообщения, передавая слова Тэхёна о необходимости вызвать полицию. Что ж, быстрый парень не только выразил беспокойство, но и рассказал об этом остальным братьям, настоятельно прислушавшихся к словам своих менеджеров, рекомендующих не отклоняться от расписания, ради одного попавшего в клинику друга: “Он под надежным присмотром специалистов и двух братьев - беспокоиться не о чем”. Но, разумеется, все было не так - каждый волновался, и я в том числе. Несмотря на то, что с Юнги мы не были слишком близки, сердце начинало больно колоть от одной только мысли, что с ним что-то не так. Прямолинейный, привыкший находиться в собственных мыслях, с обожанием относящийся к работе и несомненно добрый - внешне, окружающие могли принять это за ворчливость и долю брюзжания, только это было лишь внешностью. Оболочкой, зоной комфорта, из которой ему редко, но приходилось выходить. Ох, надеюсь, все будет хорошо… Получив сообщение от Сокджина, в беспокойстве спрашивающего где я и как скоро поеду домой - отложила телефон в сторону. Он осторожными, предостерегающими фразами, с частицой строгости, настаивал на моем возвращении домой, как можно раньше, однако, при всем желании согласиться с его словами и сделать так, как нужно - не могла покинуть кафе. Тэиль… Он слишком настойчив и упрям, а значит - потенциально опасен. Вальяжно держа одну ногу на другой, а руки в карманах брюк, юноша не сводил с меня пристального взгляда, словно оценивая, легко выдерживая терпение, похожее на то, которое появляется во взгляде кровожадного хищника, охотящегося за юркой добычей. Искра высокомерия, и он не менее надменно спросил: - Все решили? - кивнув на телефон и не дав мне даже слова сказать. - Вы же сейчас со мно-ой! Как можете еще с кем-то переписываться?! - но тут же выпрямился, в наивной растерянности продолжив. - Постойте, неужели это..? - его выражение лица резко помрачнело, исказившись злостью. - Нет. - Это тот, о ком я думаю? Господин Ким? - Тэиль, давайте оставим эту тему. - Он вам пишет? - Личную жизнь мне хотелось бы оставить личной. - Да бли-ин, - разочарованно откинувшись на спинку кресла, юноша всплеснул рукой. - Неужели вы не понимаете: его окружение никогда вас не примет. Им просто не знакомо чувство доброжелательности - они уничтожат его и в вас, - короткий кивок, и его рука резко вернулась в карман. - Оставьте мысли о нем и перестаньте испытывать иллюзии к будущему. - Уже оставила, - что, отчасти, было именно так. Мое последнее сообщение было отправлено Джину, в беспокойстве настаивающему на том, чтобы возвращалась домой, и его фамилия Ким, а значит - мы действительно говорим об одном человеке. Не о Намджуне. Преодолев множество препятствий, мы с Сокджином стали друзьями, которые должны беспокоиться и поддерживать друг друга, на подсознательном уровне чувствуя, что происходит и стараться помочь. Сказанные парню слова не были ложью - после того вечера в библиотеке, я действительно перестала думать о Джине, как о парне, видящем во мне не просто друга, а девушку. С неимоверным усилием он все же произнес слова о "дружбе", создав невидимую грань между нами и "уступив" место Намджуну, который, к слову, воспринял его чувства крайне...экспрессивно. Что более, чем понятно. Дружба с Сокджином - одно из тех чудес, которые могли произойти со мной в этой стране: терпеливый, добрый, заботливый, внимательный к братьям и той долей юмора, без которой просто не выжить в выбранной им работе. Из-за природной застенчивости и невероятной доли самокритики, ему порой бывает сложно говорить с кем-то открыто, но стоит оказаться среди братьев - все кардинально меняется, и он становится тем парнем, который, чувствует себя свободно, дома, таким, какой есть на самом деле. - Оставили? Правда? - с нескрываемым удивлением подавшись вперед, Нан внимательно посмотрел мне в глаза. – И-и...как давно? - Знаете, иногда понятие дружбы намного важнее любого другого. - К слову о дружбе, - услужливая девушка-официантка поставила перед нами пару больших тарелок, напоминающие скорее керамические миски, с лапшой, в центре которой был налит какой-то черный соус с мясом и овощами, выложенными в цветовой композиции. - Спасибо, - поблагодарив, я потянулась к приборам на салфетке, как вдруг, Нан демонстративно поменял наши тарелки, косо посмотрев на девушку. - О, прошу прощения, - начала было она, кланяясь. - Простите, - но после недовольного пыхтения - поспешила уйти, краснея. Теперь передо мной стояла тарелка с лапшой и морепродуктами, с соусом, похожим на предыдущий. Чего это у меня морепродукты, а у него мясо? - Почему вы выбрали именно..? - начала было я, однако юноша понял все с полуслова. - Тут вкусно готовят Рамён с морепродуктами. - Но у вас..? - Себе я выбрал мясо, по тому что есть аллергия на морепродукты, - пояснив - взял палочки, начав перемешивать лапшу с соусом. Постойте. У него аллергия на морепродукты? Почему я об этом не знала, когда была опекуном? А, точно - у меня же было его личное дело, но я его успешно проигнорировала. И сэндвичи ему приносила. О, но в одном из них был рыбный паштет. Бли-ин… Или у него нет аллергии? - Я же приносила вам… - Тот сэндвич? - тут же догадался, получив кивок в ответ. - На протяжении всей поездки с вами, я пил таблетки от аллергии, - ах да, я же видела какие-то таблетки в его вещах, когда паковала их перед поездом. - Вы...так сосредоточены. Почему сразу не рассказали мне об аллергии? - Это есть в личном деле, - удивился он. - Вы что, даже не открывали его? - ой-йой. - Ащщ! Вот ведь! Вы порой просто невыносимы! - Извините, - натянуто улыбнувшись - потянулась к приборам, как экран телефона загорелся от полученного сообщения. - “Джойс, я беспокоюсь за тебя” - “Джуни 🐨”. - “Все в порядке - Тэиль на расстоянии. Я держу под контролем его поведение” - ох, он снова из-за меня волнуется. - “Что с Юнги? Как он?” - “Этой ночью останется в больнице - я и Хосок - будем с ним”. - “Чем я могу помочь? Очень волнуюсь за вас”. - “Это очень мило, Джойс.☺️. Я невероятно признателен за твою поддержку 🫂”. “Ты злишься…” “...на меня?” - “О чем ты?” - “Мне жаль, что не смог увидеть тебя сегодня”. “Я…” “...скучаю по тебе”, - а-а-а! Как же это волнительно! Своими сообщениями, отправленными с небольшим перерывом, он выражал еще бОльшую степень очарования, словно боялся написать не то слово или фразу, или что-то, что может меня обидеть. Ох, такое чувство, что я вижу перед собой его смущенную улыбку на лице, прежде, чем нажал на кнопку “отправить” последнее сообщение. Улыбка, взгляд, голос - все настолько удивительно и в тоже время отличается от остальных, что по коже бегут мурашки. - “Я тоже…” - улыбка сама по себе появилась на лице. - “...соскучилась по тебе, Джуни 🙈”, - сердце бьется так быстро, что я едва могу дышать. - “Твоему брату плохо - сейчас важнее помочь ему, чем нам встретиться”. “Я волнуюсь…” - Кх-кхм! - наигранный кашель, и я подняла голову, встретившись взглядами с Тэилем. - Я не помешал? - вздернув головой - скрестил руки на груди. - Простите, - и почему мне становится неловко? - Кхм, - отложив телефон и заведя одну из передних прядей за ухо, я снова посмотрела на лапшу. - Ваша аллергия… - О которой вы, как опекун, должны были знать, - недовольно проворчал Нан, что я успешно проигнорировала. - По этому на всех мероприятиях вы не притрагивались к еде - боялись, что там может быть что-то из морепродуктов? - но, разумеется, вопрос был риторическим. - Даже в собственном доме. - Никогда не знаешь, что может подложить твое окружение, - высокомерно вздернув головой - натянуто улыбнулся, подобно хищному зверю обнажая пару передних клыков. - Боже… Это...слишком сложно для меня, - жить, постоянно думая о том, что кто-то может подсыпать тебе что-то в еду - так и до паранойи можно дойти… - Постойте - сейчас вы уверены, что в еде нет ничего, кроме мяса! - действительно - он слишком спокоен, для подобных тревожных мыслей. - Никто в этом месте не посмеет мне что-то подсыпать или перепутать ингредиенты - я достаточно заплатил за это владельцу, - сдержанная улыбка, словно деньги действительно могли решить все. Заплатил владельцу..? Владельцу… По этому тут никого нет! По этому мы одни во всем кафе, на обоих этажах - он заплатил владельцу, чтобы больше никого не было рядом! - Вы что, арендовали все кафе? - шепотом возмутилась я, подавшись вперёд. - М, - утвердительный кивок, и моя нижняя челюсть едва ли не упала в тарелку от удивления - мда, паранойя уже началась… - Что-о? Не обольщайтесь так сильно - я просто хотел поесть в тишине, - и почему в его взгляде появилась искра лжи? Демонстративно скрещенные на груди руки, и выражение лица Тэиля начало меняться: взгляд, со спокойного и немного надменного, стал неуверенным, "обращаясь" к окружающим нас предметам, будто в поиске поддержки с их стороны, или способа переменить тему. Недовольный вздох, и он коснулся ладонью затылка, потягиваясь, на сколько то позволило широкое кресло. Три… Два… Один… - Ну ладно-ладно! - не выдержав - вспылил. - Плевать мне было на тишину! - не поднимая взгляда - так же демонстративно скрестил руки на груди. - Я хотел поужинать с вами без посторонних глаз - вы же не любите внимание со стороны...слухи тоже, - насупившись - парень отвернулся, чувствуя, как его заставили во всем признаться. - Ащщ! Да как вы это делаете!? - но, в который раз нервно повел головой, с возмущенным прищуром посмотрев на меня. - Раздражаете, не говоря ни словаа! - Что?! - совсем страх потерял?.. Стоило мне резко податься вперёд, как Тэиль вскочил со своего места, отпрыгнув за спинку кресла - ахах, испугался! - Что-о? Скажете, что это не так? - наигранная обида в голосе, и глаза, похожие на те, которые появляются у расстроенных детей, из-за отобранной игрушки. - Вы одним своим взглядом выводите людей из себя! - Каких это людей?! - теперь уже не выдержала я, вскочив с места, на что парень выставил руку вперёд, думая, что вот-вот могу перепрыгнуть через стол и его кресло разом. - Меня! - Вы станете человеком только после того, как научитесь себя вести, - нет, он так и напрашивается на ответное хамство. Секундное молчание, и мы одновременно скорчил друг другу недовольные мины, отвернувшись, скрещивая руки на груди: вот же мерзкий мальчишка! И откуда в нем столько наглости набралось?! Ещё полтора месяца назад был молчаливым, пребывающим в собственных мыслях парнем, с высокомерием, разумеется, а сейчас… Бесит, как никто другой! Тишину, появившуюся между нами, прервало тихое урчание в животе парня - ну конечно, он наверняка ничего не ел за весь день. Ест тогда, когда вспоминает, а значит, не так уж часто - слишком сильно занят проблемами и плотным расписанием, за которым нужно пристально следить, чтобы не получить большого штрафа. - Вы гОлодны - лучше продолжить ужин, - тихо произнеся, я, не поднимая взгляда, вернулась на свое место. Расправленная на коленях салфетка, и Тэиль, обойдя столик, плавно взял мои палочки, начав перемешивать лапшу в тарелке. Надо же, так неожиданно - просто молча начал перемешивать мою лапшу с соусом, в скором времени положив палочки на край тарелки, тихо сказав: - Не стоит притворяться, что вам не все равно. - Мне не все равно, - так же тихо ответив - подняла голову, встретившись с его взглядом - печальным, но в тоже время безразличным. - Я же говорила - буду поддерживать вас, даже если не смогу быть рядом. Только не становитесь одним из тех, кто вас окружает. - Никак не могу понять - вы либо слишком умны, либо очень наивны. Удивительно, что Корея до сих пор не пережевала вас. - Попытки были, - натянуто улыбнувшись, я кивнула, беря в руки вилку, как вдруг… - Вы серьезно? Рамён едят только палочками, - ловкий взмах руки, и вилка буквально ускользнула из моих пальцев. - Ешьте палочками, - отложив прибор на другой столик - занял свое место, небрежно бросив салфетку на колени. Боже… Видя решимость парня и понимая, что выбора нет, я взяла палочки, не без труда удерживая их между пальцев. Так, спокойно, в этом нет ничего сложного, я делала это уже много раз. Минута, и… Первая зажатая между палочек лапшинка - выскочила и плюхнулась обратно в тарелку. - Вы...не умеете пользоваться палочками? - с нескрываемым удивлением спросил Тэиль, на что я пожала плечами - чувство стыда становится все сильнее. - Сколько вы уже живёте в Корее и до сих пор не научились их использова-ать?! - взмах руки, я почувствовала, как начала заливаться румянцем - сквозь землю готова провалиться. - Так, повторяйте за мной, - вернув палочки - демонстративно положил одну из них на палец, - одну кладете на средний палец руки - вторую, - ещё одна палочка пошла в дело, на что я поспешила повторить все его движения, - зажимаете указательным и большим, чтобы оказалась рядом с первой, - внимательный взгляд. - Пробуйте. Сделав все, как он сказал, я попыталась сжать концы палочек, как вдруг, одна из них выскользнула, начав падать на стол. Ещё мгновение, и ее примеру последовала другая - в желании удержать хотя бы ее, я задела первую палочку, и в итоге обе с громким лязгом свалились на пол, подпрыгнув на месте несколько раз. Мгновенно откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза ладонью - такого стыда, появившегося из ниоткуда, мне ещё ни разу не приходилось испытывать. Опущенная ладонь и мне едва не стало хуже: Нан, замерев с зажатой палочками лапшой и открывшимся ртом, с неподдельным, немного детским удивлением, смотрел на меня, словно в одночасье перед ним появился другой человек. Образ или даже привидение, которому ещё рано появляться. - Серьезно? - едва смог произнести он, постепенно приходя в себя. - Даже дети умеют пользоваться палочками-и! - эмоционально всплеснув рукой - мельком посмотрел в сторону. - Ащщ! - Это корейские дети - подобное у них в крови, - не выдержав, пробубнила я. - Тогда у вас в крови - драки в переулках и чтение рэпа. Что, так и будем обмениваться стереотипами?! - Если вас будут избивать в Нью-Йорке - помогать не стану, - и кто ещё кого бесит?! - Ладно, - скорее вынужденно согласившись, чем в силу собственной доброты, юноша стал мягче. - Попробуем ещё раз, - взяв новые палочки - положил их передо мной. Ещё одна попытка все объяснить, демонстрируя каждый жест и правильное взятие палочек, закончилось очередными испачканными приборами - они полетели на пол едва ли не сразу. Тяжёлый вздох парня и в его взгляде практической неоновой вывеской начала читаться надпись: "Вы точно обучаемы?" И хотя ему хватило тактичности не произнести ни слова, внутри все сжималось в комок от неловкости и усиливающегося чувства стыда. На пару секунд задумавшись, Нан поднялся со своего места: склонившись над столом, он мягко, но в тоже время уверенно взял мою руку, вложив палочки со словами: - Они должны быть на одном уровне, но та, которую сжимает двумя пальцами - основная, - не менее плавно сведя концы палочек в моей руке - зажал ими немного лапши. - Видите? Так ваша рука устанет медленнее, и запястье не будет болеть. - М, - подняв голову, я встретилась с его взглядом, - понятно, - и по коже пробежали мурашки. Его глаза...полные уверенности, но, в тоже время, спокойствия, напомнили сосредоточенного, внимательного руководителя, без лишней торопливости объясняющего что-то своему подчиненному. Странно видеть в нем подобное - перенял от мистера Ли? И откуда столько желания помочь мне научиться палочками? Жест тирании, чтобы все было так, как он хочет? Забавно… Поняв, что молчание между нами затянулось, как и касание руки, Тэиль едва заметно улыбнулся, словно решив, что это мираж или галлюцинация, к которым успел привыкнуть. Придя в себя и убрав руку, он одернул на себе жилетку, властно вернувшись на свое место, и только взял в руку палочки, заново перемешав свою лапшу, как одна музыкальная композиция зала сменила другую, превратившись в мелодию, которую мне уже когда-то приходилось слышать. Очередной взгляд студента, ставший по прежнему холодным и даже безразличным, как с моих губ машинально сорвалось: - Знакомая песня. - М, - утвердительный кивок, и парень, расправив плечи, усмехнулся уголком губ. - Она играла, когда мы были в салоне, и вы завязывали мой галстук - “Monsta X - Middle of the Night”. Удивительно, что запомнили. Ешьте, - кивок на мою тарелку, - пока лапша не остыла - вкус будет другим. - А? - он даже музыку помнил, что играла в салоне в ту минуту - ничего себе. - Да, - нельзя подавать вида удивления - и без того слишком самолюбив. Попробовав лапшу, я едва не подавилась собственным языком, и дело не в прекрасном вкусе, а остроте! Нет, я, конечно, знала, что в корейской еде много острого, но не думала, что Нан закажет мне именно ТАКОЙ уровень! А-а, во рту все просто сгорает от остроты! Нервно начав набирать воздух, чтобы немного сбить остроту, я едва успевала стирать с глаз слезы, то и дело появляющиеся и не позволяющие увидеть четко даже собственных рук. - Ох Боже! - кажется, язык распух, и я не могу нормально говорить, шепелявя. - Что случилось? - равнодушный вопрос студента прозвучал словно под водой. - До чего...остро..! Ох… - взмахи ладоней должны были помочь набрать побольше воздуха, но все бесполезно. - Нечем дышать! - Остро? - он что, издевается? - У вас должно быть, как у ме… О-оу, - разочарование в его голосе стало куда более очевидным, чем сообразительность. - Вы же никогда не ели рамён… - Боже… - схватив бокал с водой, я залпом осушила его, почувствовав, что рецепторам во рту стало только хуже. - А-а! Как же остро! - Успокойтесь - скоро пройдет, - сквозь слезы я увидела, как Тэиль спокойно налил мне ещё один бокал, пододвинув ближе. - Надо заесть… Надо срочно заесть… - сорвавшись с места, я побежала к стойке. - Сладким! - Стойте! Вашему желудку станет только хуже..! - но мне уже было все равно на его слова. - Вот же ж… Подскочив к стойке и попросив у терпеливо ожидающей за ней девушки большой кусок торта, стоящего под стеклянным колпаком, в ответ я получила лишь чай со льдом: по ее словам - лучшее средство, сбивающие остроту во рту. Несколько больших глотков, и холод волной разлился по рту, приглушая то количество перца, которое разом было проглочено. О-о, Тэиль… Конечно, для него такой уровень остроты - это пустяк, а я едва не умерла. Уф, даже после пары минут с куском льда во рту, то и дело пережевываемом и зажимаемом щеками, язык продолжал быть распухшим - не то, чтобы я никогда не ела острую еду в Корее. Ела конечно, но не настолько острую, в которой основным компонентом становился перец, а не сама лапша. Даже когда ходили с Линой в кафе - брали что-то простое, со специями, но с низким уровнем перца, но этот раз оказался просто убийственен для моих рецепторов, ведь рядом не было внимательной девушки. Только...тиран, меняющий собственное настроение так быстро, что сам того не понимал. Ладно, теперь мне легче, и я знаю вкус рамёна. Прихватив ещё один большой стакан чая со льдом, я пошла обратно к столику: Нан, сидя ко мне спиной, внимательно смотрел в окно, хмурясь и так плотно сжимая челюсти, что на скулах проступили желваки - забавно, но это заметно даже в темное отражение стекла. Что-то случилось? Не припомню, чтобы был КТО-ТО, столь сильно притягивающий его внимание. Или что-то. Осторожно приблизившись, я хотела воспользоваться его задумчивостью, чтобы немного напугать, и только протянула руку к плечу, как заметила под воротом рубашки, практически у самого позвоночника, темно-фиолетовый синяк, от которого тонкими "нитями" тянулись не менее темные вены. - Что это? - машинально произнеся - коснулась воротника рубашки. - О Боже! - воскликнув - Тэиль подорвался с места, обернувшись. - Вот блин! Напугали-и! - Правда? - ахах, так прикольно выглядит, когда растерян. - Ащщ! - Что за странный синяк у вас на шее? - от моего любопытства парень нахмурился ещё сильнее, отводя взгляд. - Н-ничего. Вам показалось, - и быстро поправил воротник, подняв его выше. - Ничего не показалось, - передразнив - снова потянулась к юноше, как тот сделала шаг назад. - Что случилось? - Откуда столько интереса ко мне? - наигранное бахвальство и засунутые в карманы брюк руки - стали защитной реакцией. - Вы же никогда не интересовались… - Тэиль, - тихо произнесенное имя вызвало неподдельное удивление в его глазах, - Что произошло? Недовольно вздохнув, но все же смирившись с тем, что не отступлю, парень мельком посмотрел на пол, отворачивая голову: - Мой организм...не готов справиться с теми повреждениями, которые получил от холодной воды, - тихий голос, не способность смотреть в глаза - ему невероятно сложно признавать произносимые слова. - От шока сердце функционирует не так, как раньше, и это повлияло на поступление крови в сосуды - они не выдерживают и...начинают… Кхм. Там, где… - Я поняла, - тактично перебив - увидела на его лице слабую усмешку. - Почему вы не остались в больнице, если все настолько серьезно? - Нет, вы совершенно не разбираетесь в бизнесе, - со все той же слабой улыбкой посмотрев на меня, юноша отрешённо продолжил. - Нельзя просто так исчезнуть на пару недель, если не хочешь потерять собственного имени и всего, над чем работал. - Однако вашему отцу "это хорошо удается", - пробубнила я, что не осталось без внимания. - Ему повезло больше - у него есть я. - Что можно сделать? Как помочь вам? - О чем вы? - его усмешки, хоть и часть защитной реакции, но начинают казаться слишком наигранными. - Мне могут помочь только медикаменты. - Медикаменты? Мы с Линой как-то были в парке и она ударилась о мусорный бак, не заметив его - был большой синяк на ноге, и он почти прошел от какого-то пластыря. М-м, что же это за пластырь..? Она наклеила его и практически на следующий день отек стал меньше, а вскоре сравнялся с кожей и боль ушла. Мы брали его..? Быстрый взгляд в окно, и я заметила на другой стороне дороги, практически напротив кафе, небольшой магазин, с вывеской "24 часа". Обычный магазинчик, в котором продавались продукты, немного бытовых предметов и предметов личной гигиены - подобных полно по всему Сеулу. - Ждите меня здесь, - сорвавшись с места, я схватила пальто с сумочкой, побежав к лестнице. - Что? Ждать? - удивлённо бросил Нан. - Куда это вы-ы?! Но мне уже было не до его слов и возмущений - сбежав вниз по лестнице, я вырвалась на улицу, побежав к магазину. Перебегая дорогу, я едва не попала под большой внедорожник, сразу отпрянув в сторону - стекло дверцы водителя опустилось, и мне ухмыльнулся какой-то полный мужчина, представив подобие оскала. От такого даже мурашки побежали по коже. Спешно извинившись и оббежав машину - я заскочила в магазин, не с первого раза найдя то, что нужно. Куча вариантов пластырей, и все от синяков, ссадин, порезов и мелких повреждений на коже. Нужно вспомнить, который помог Лине в тот раз… Но их так много...