Проблемы на спор

Работы, как в самом дремучем старом анекдоте, было непочатый край. Капитан Фаулер заваливал административных сотрудников все большим количеством бумаг, одновременно с этим самолично купаясь в них как в шелках. Близился конец второго квартала две тысячи тридцать девятого года, и мэрия словно с цепи сорвалась. Мирная революция, падение экономики, нехватка сотрудников силовых структур, Рождество — все это дало такую сильную пощечину всей стране, что работы прибавилось, а вместе с ними увеличилось и количество отчетов! Естественно, капитан распределял подобные дела между другими сотрудниками организационного характера, уповая на их добропорядочность. У Эмбер Чэйз — сотрудника бухгалтерии — этой добропорядочности было выше крыши. Капитан Фаулер прекрасно осознавал последнее, потому крупную долю документации сносил в ее узкий, но уютный кабинет. Эмбер ворчала первое время, однако позже нашла для себя в подскочившей нагрузке больше преимуществ, чем недостатков: минимум свободного времени на диване и максимум зарплата. День близился к завершению. Ноги гудели, несмотря на то, что Эмбер провела большую часть смены за столом. Тем не менее, мышцы требовали разрядки от ненавистных туфель, и, как только народ в участке за стеклянной дверью поредел, женщина окончательно наплевала на требуемый департаментом дресс-код. Волосы были убраны в быстрый и неаккуратный хвост, туфли отложены подальше под стол, пиджак накинут на спинку компьютерного стула, рукава синей рубашки засучены. В таком простом виде Эмбер ощущала себя куда комфортнее. Была бы возможность, и сотрудница променяла бы классические костюмы на свитер с джинсами, а лодочки — на кроссовки! Увы, девять лет работы в участке диктовали иные правила. Приходилось соответствовать, стиснув зубы. Бумаги сменяли друг друга с завидной скоростью, но Эмбер не заметила этого движения. Время для нее текло совсем не так, как для других. Пока одни, как, например, ее младшая сестра, нервно взглядывает на часы каждую минуту в желании увидеть окончание рабочего дня, Эмбер про часы забывала вовсе. Работа ей стала домом родным, в то время как реальный дом явно нуждается в женской руке. По крайней мере, так говорит мама, периодически навещающая своих дочерей. — …предлагает в выходные сходить на ярмарку, но я что-то сомневаюсь, что хочу идти туда, — Эллис, младшая сестра Эмбер, сидела на краю стола, мечтательно смотря куда-то в потолок и покачивая ногой над полом. Раньше это раздражало женщину, которая не терпит столь пренебрежительного отношения к рабочему месту, но сейчас, спустя два года совместной работы, она привыкла. Говорить об этике и профессионализме с Эллис было бесполезно. Белокурая девушка еще до вступления в ряды патрульных была амбициозна и непокорна, чего уж говорить о том, когда в ее руки попала некоторая власть. — Я лучше бы сходила на монумент Иерихона. Все-таки, это память… да и… вдруг, Маркус там будет. Говорят, что он часто приезжает на это место, чтобы почтить погибших андроидов. Эмбер не слушала, что говорит сестра. Она давно приспособилась к тому, чтобы пропускать мимо ушей бессмысленный треп «ни о чем», удерживая в голове цифры, выдержки из положений и приказов. Все, что сейчас волновало бухгалтера — причина, по которой не сходятся суммы. Это бесило! — Линда говорит, что это глупо — оставить кусок почти затопленного корабля, как памятник жертвам. Типа лучше новый построить, да и андроидам по идее это должно напоминать о неприятных днях… но Маркус вроде рад, что все оставили. Хотя… снова же, так пишут газеты, — Эллис все тараторила, и тараторила, и тараторила, и не могла остановиться! Отметив тишину со стороны собеседницы, девушка нахмурилась и задумчиво взглянула на сестру. — А ты как считаешь? Игнорирование было таким явным, что Эллис мгновенно разозлилась. Показывать свой вспыльчивый характер ей было не впервой. Тем не менее, патрульный сдержался, открыв рот в тот момент, когда оставленный на столе телефон коллеги завибрировал. Женщина, глянув на экран, равнодушно отодвинула от себя устройство. — Опять он? — ответа не последовало, ведь Чейз была полностью увлечена работой. Это окончательно взбесило девушку, громко воскликнувшую в следующую секунду, — Эмбер! Женщина перепугано вздрогнула, чиркнув ручкой вдоль документа. Поняв, что именно случилось, сотрудница медленно подняла свой холодный взгляд серо-зеленых глаз на сестру. Та изменять своему раздражению не собиралась, искренне считая себя правой в сложившейся ситуации. — Ты меня вообще слушаешь? — К твоему сведению, у меня есть более важные дела, чем размышления о Маркусе и ржавой барже, — женщина и не думала огрызаться, но в глазах Эллис все смотрелось именно так. Пока ее старшая сестра устало принялась убирать испорченный документ, офицер, сложив руки на груди, ядовито фыркнула. — Какие могут быть дела в восемь вечера? Ты уже как три часа должна быть дома! Я тебя уже час жду, а ты все никак не разгребешь свои бумажки! — Я на работе, Эллис, — сотрудница быстро распечатала новый протокол и тут же принялась его заполнять, сосредоточенно бубня себе под нос. — И я на ней работаю. Тебе бы тоже время от времени не мешало разбавлять свой извечный флирт с Коннором и сплетни с подружками. Эмбер не видела лица сестры, но была уверена, что та более, чем возмущена. Девушка мгновенно соскочила со стола, брякнув наручниками, и встала напротив по стойке смирно, сжимая кулаки. Подняла бы Эмбер на нее взгляд, и наверняка бы увидела в них Ад, готовый сожрать ее без остатка. — Что?! Я не!.. я не флиртую с Коннором! — ее возмущение было таким громким, что всякий прошедший мимо кабинета мог бы услышать эти фразы. К счастью, в участке практически никого не осталось, что позволило Эллис громко выразить свое недовольство. — Ой, хватит, а? — терпение было на нуле, и Эмбер, откинувшись на спинку кресла, взглянула на сестру с явным недовольством. — Весь участок видит, как ты вокруг него вьешься. Сделала бы вид, что работа тебя хоть немного интересует. — У меня хотя бы есть друзья, с которыми я могу провести время! — Время за сплетнями и мечтаниями о Маркусе? Я тебя умоляю. Это был удар ниже пояса. Обиженная и униженная, девушка гордо подняла подбородок, буквально сверля сестру гневными глазами. — Знаешь, что? Если ты решила похоронить себя после развода, то это твоя проблема! Устраиваю свою личную жизнь как хочу я, хоть с Маркусом, хоть с Коннором! — ее понесло в выражениях так далеко, что Эмбер все же оставила работу. Отчасти она злилась, отчасти все прекрасно понимала. Последнее старшая из сестер делала слишком часто, что становится той еще проблемой. — Я не собираюсь всю жизнь сидеть за столом, отдавая работе двадцать часов в сутки! Злая и обиженная, Эллис кивнула сама себе и развернулась на выход, намереваясь оставить последнее слово за собой. Услышанное для Эмбер стало той еще новостью. Пусть младшая сестра, переехавшая в дом Эмбер, была импульсивной личностью, все же высказывать подобное в лицо своих родных она себе не позволяла. Именно поэтому сотрудница, потерявшая дар речи, почувствовала себя виновато, спохватившись только когда дверь в кабинет открылась. — Не жди меня сегодня дома! — Эллис, ты куда? — взволновано вдогонку бросила Эмбер, чуть привстав с кресла. — Останусь у Коннора! Сопротивление бесполезно. Если эта девчушка решила что-то сделать — она сделает. Эмбер осталось только попытаться вернуться к работе, которая впоследствии совсем не шла. Чертова Эллис с чертовым Коннором. Вечер плавно перетек в ночь. Патрульный, собрав под себя ноги, удобно уселся в уголке дивана, бездумно уставившись в телевизор. Гостиная мистера Андерсона была погружена в сумерки, ведь хозяин давно уже спал в своей спальне, заранее попросив не шуметь. Конечно, Хэнк выразился иначе, пригрозив Эллис и Коннору ночевкой на собачьем коврике в случае громких звуков. Девушка была согласна и на это, только бы не возвращаться в дом сестры, надеясь что-то кому-то доказать. — Уснул, — Коннор, аккуратно прокравшись в гостиную, своим появлением выдернул девушку из мыслей. Эллис не подала и вида, чуть плотнее укутавшись в плед. — Вроде не должен проснуться, по крайней мере до полуночи. Девушка промычала, пару раз лениво кивнув головой. Думать о Хэнке ей совсем не хотелось, своих мыслей было столько, что на всю следующую бессонную ночь хватит. От внимания Коннора, усевшегося на другой край дивана, это не ушло. Андроид, держа кружку с чем-то, неловко постучал пальцами по коленке. Молчание длилось слишком долго. — Так… может, скажешь, что случилось? Не сразу поняв, для кого прозвучали эти слова, Эллис сонливо вздрогнула. Коннор приподнял брови в знак вопроса, намекая на ожидание ответа. — С чего ты взял, что что-то случилось? — гостья попыталась сделать вид, будто удивлена, но уж кому-кому, а Коннору врать бесполезно. Мало того, что андроид-детектив без проблем мог определить ложь по частоте сердечного ритма, так еще за все время общения научился определять блеф Эллис. — Даже не знаю. Наверное, потому что получил твое сообщение с просьбой остаться на ночь за пять минут до того, как ты оказалась у нашего порога? RK произнес слова с простотой, намекающей на абсурдность вопроса. Та на мгновение потерялась, уже через секунду выбрав защитную тактику общения. Эллис несколько раз возмущенно открыла и закрыла рот прежде, чем отвернуться, сложив руки. — Опять поругалась с Эмбер? — Чего сразу с Эмбер? — пока хозяин дома старался быть аккуратным в выборе выражений, гостья всем своим видом показывала задетое эго. На деле ей просто не хотелось говорить о разговоре с сестрой, и уж тем более не хотелось признавать ее правоту. Это точно слишком сильно заденет гордыню! — Наверное, потому что ты приходишь только для того, чтобы не вступать в очередные семейные скандалы. Андроид едва ли не дословно повторил ее слова, брошенные когда-то очень давно. На это патрульному и впрямь не было чем ответить, потому девушка, недовольно поджав губы, пробежалась взглядом по кружке в руках детектива. То ли это попытка показать свою возвышенность над ситуацией, то ли желание сменить тему, Эллис быстро наклонилась с протянутой рукой в сторону опешившего андроида. Восьмой, получивший подобную кличку с появлением RK900, не успел среагировать, ошарашенно смотря на то, как подруга забирает кружку и делает довольный глоток, который едва не встал у нее в горле огромным комом. Не прошло и секунды перед тем, как содержимое рта оказалось выплюнуто на ковер. — Фу, блин! Что это за хрень?! — девушка попыталась откашляться, держа кружку подальше от себя. На зеленые глаза набежали слезы, позволяющие видеть разве что свечение телевизора. Эллис не заметила, как кружка из руки исчезла. — Кофе с коньяком. Отобрал у Хэнка. — Ну и гадость! Коннор и сам не мог понять, почему вид Эллис, у которой все пошло не так, принес некоторое удовлетворение. Вечно делающая вид, будто все знает, она иногда весьма раздражала, хоть детектив не признается в подобном даже самому себе. Потому нахлынувшее чувство наслаждения быстро было отодвинуто в сторону. Сам Коннор, игнорируя покрасневшую и кашляющую подругу, с простецким выражением лица уставился в экран. — Дерьмо… как он пьет эту дрянь? — Можешь спросить у лейтенанта. Мне его разбудить? — Нет, господи! — RK едва дернулся, придерживая кружку над коленкой, как Эллис, позабыв о жгучем чувстве во рту, перепугано схватилась за мужское запястье. Коннор пожал плечами, вернувшись обратно к спинке дивана. — С ума сошел? Он же меня на заднем дворе закопает! — Может, тогда перестанешь ходить вокруг да около, и расскажешь, что произошло? Вопрос не оставил выбора. Впрочем, Эллис в любом случае рассказала бы все с самого начала, разве что минуя некоторые острые углы. Все же патрульный не мог так просто сдаться, не сделав вид великого мученика, которого терзает внутренняя борьба. — Эмбер совсем мозгами поплыла. Обвинила меня в том, что я нифига не работаю!.. — Ну, это не новость. — Можно подумать, мне на этой работе нужно жить. По-моему, она просто завидует! — девушка настолько разошлась в своих эмоциональных речах, что Коннор, увлеченный рассказом, не заметил, как по инерции сунул палец в остывшую жидкость и отправил его в рот. В следующий миг мужское лицо скривилось, как если бы андроид мог чувствовать вкусы. Кружка была отставлена на столик. — Сказала, что я с тобой флиртую. Вот скажи, я с тобой флиртую?! — А разве нет? От подобного вопроса в глазах Эллис возникла такая ошибка, что любому бы показалось, что человек вот-вот сломается. Коннору точно так показалось. Восьмой с виноватой улыбкой приподнял ладони вверх, мол, «шучу, я просто шучу». — Нет, вообще-то! Мне нравится с тобой общаться, почему все сразу воспринимают подобное за флирт?! — Да брось, я же пошутил. Где я и где Маркус. — Вот именно! И вообще, веду себя как хочу. Мне уже не пятнадцать лет, чтобы слушать ее претензии! — девушка разошлась настолько, что заткнуть ее было невозможно. Восьмой знал это наверняка, понимая, что отныне этот огонь должен потухнуть сам. И если она сейчас вскочет на ноги и примется ходить по гостиной… поздно. Эллис уже порывисто размахивает руками, нетерпеливо бродя из угла в угол. — Я могу делать что захочу! Я не обязана сидеть на работе целыми сутками как она! Развелась со своим бывшим пятьсот лет назад и все! Поставила на себе крест!.. Она говорила, и говорила, и говорила, напрочь забыв про спящего в соседней комнате лейтенанта. Несколько месяцев назад Коннор бы перепугался, предприняв попытку успокоить ураган, но сейчас андроид сидел на диване, спокойно наблюдая за мечущейся девушкой блестящими карими глазами. — Тоже мне, сама правильность! Бесит уже, не могу! Она еще наверняка маме позвонит, выскажет ей, что меня дома нет! — гостья резко встала на месте, обращаясь к детективу. RK, чье внимание уже успело сместиться к телевизору, испугано передернулся, стараясь сосредоточиться на разъяренных зеленых глазах. — Вот скажи, как можно быть такой занудой?! Она в последний раз общалась не по работе года три назад, и то это был разговор с адвокатом по разводу! Эллис, наконец, выдохлась, свалившись на диван. Молчание, накрывшее обоих друзей, заставило Коннора задуматься над словами подруги. Как ни странно, они вызвали ироничную усмешку из-за слишком странных ассоциаций. — Кого-то мне это напоминает. Патрульный не сразу понял, о ком идет речь. Задумчивый взгляд зеленых глаз был кинут на андроида, и как только тот невесело усмехнулся во второй раз, Эллис понимающе кивнула головой. Она знала, о ком идет речь. Теперь его призрак словно возник в гостиной, становясь невольным молчаливым наблюдателем. — Ричард искренне считает, что вся его жизнь обязана быть построенной на работе. Он совсем ни с кем не общается, кроме Гэвина и меня, но все это не значит, что он не способен на стопроцентно-успешную коммуникацию, включая особые виды общения. — Ну, ты все равно не сравнивай. Твой брат — андроид, который пытается делать вид, что он человек, в то время как моя сестра — человек, который живет как андроид! Изо дня в день одно и то же: дом, работа, дом, работа! — Эллис всплеснула руками, откинувшись на спинку дивана с недолгим молчанием. — А ведь раньше она была совсем другой… до брака вокруг нее одни мужчины и вились. Люди шеи сворачивали, глядя ей вслед! Пару лет назад она бы твоего Ричарда в два щелчка в свою кровать затащила. Пока подруга говорила с некоторой тоской, Коннор едва сдерживал смех. На последнем слове детектив не выдержал, хоть и предпринял попытку сдавить хохот, тактично прикрывая рот ладонью. Эллис, оскорбленная подобной насмешкой, многозначительно и недовольно уставилась на друга. — Не поняла. Ты мне не веришь?! — Ричард — андроид, Элли. Мы разработаны для службы в полиции, а не для утех. У нас… — нужные слова как назло не находились, и Восьмой начал чувствовать себя глупо, несколько раз заикнувшись в попытке произнести хоть что-то нормальное. — У нас просто нечего соблазнять. — О, Коннор. Ты очень плохо знаешь женщин. Чувство глупости сменилось непониманием, а непонимание — отвращением. Но и ему предстояло просуществовать недолго, как только до детектива дошла суть сказанного. По сути, ему, Ричарду, бросили вызов. Андроиду линии RK, созданному для идеального социального взаимодействия, бросили вызов! — Эллис. Ричард — андроид линии RK. Уж кто и «затащит кого-то в свою постель», так это Ричард. — Да неужели? — все это было таким азартным, что Элли не выдержала, вцепившись пальцами в спинку дивана. Разговор дурно пах, но даже Коннору было сложно остановиться, понимая, к чему все это катится. — Эмбер тридцать лет с хвостом и брак за спиной, а твоему братцу меньше года без каких-либо контактов! Ты и впрямь считаешь, что у него больше шансов соблазнения, чем у человека? Коннор пожал плечами, мол, да. Это стало точкой невозврата, которую сестра Эмбер ощутила словно щелчок в голове. — Спорим, что Эмбер затащит твоего Ричарда в свою постель намного быстрее, чем твой хваленый братец успеет предпринять хоть что-то? — женская рука протянулась в предложении заключить сделку, и Коннор торопливо повернулся к подруге всем телом, отчего-то чувствуя интригу в воздухе, — чур, если я выигрываю — ты познакомишь меня с Маркусом! — Отлично! Но если Эмбер окажется в постели Ричарда быстрее, то ты прекратишь свои попытки свести меня со своей очередной подругой! Едва андроид произнес слова до конца, как Эллис отдернула руку, всем своим видом выражая невероятное оскорбление. Конечно, оно было наигранным. Сотруднику полиции, каким-то странным образом ставшим близким другом одной из самых шумных особ в участке, известно это как дважды два. Эллис не умеет обижаться, а если и обижается, то довольно быстро перегорает, разве что изобразив глубокую обиду на публике, прямо как сейчас. — Я ему тут помочь пытаюсь, а он нож в спину! — Я не нуждаюсь в подобной помощи, — Коннор терпеливо прикрыл глаза, все еще держа протянутую руку на весу. — И я буду невероятно счастлив, когда ты проиграешь пари и перестанешь таскать меня по барам в поисках жертвы. Может, Элли не была согласна с условиями спора, все же слова друга ее зацепили. По сути, он сказал ей в лицо, что она проиграет, а этого делать ни в коем случае нельзя! Потому девушка, поразмыслив несколько секунд, пожала руку, активно тряся ее в воздухе. — Договорились! Коннор посчитал само пари своей победой. Если бы он знал, чем закончится подобная сделка — вряд ли бы пошел на подобное, пусть даже ради прекращения бесконечного отряда предполагаемых «невест».