Проблемы на спор

Вечер, к несчастью, закончился удивительно быстро. Женщина настолько потерялась в переживаемых эмоциях — от стыда до злости — что не запомнила, как покинула общество детектива с крутящимся голубым диодом. Она пробурчала себе под нос что-то невнятное, и тем не менее Ричард ее слова услышал, благодарственно кивнув в ответ и вернувшись к принтеру, рядом с которым скопилось достаточное количество бумаги. Его спокойствие выбивало опору из-под ног, потому Чейз, рванувшая прочь из офисного кабинета, не стала останавливаться даже когда поравнялась с прячущейся за косяком сестрой. Эллис была последним человеком, с которым хотелось разговаривать. Впрочем, уже через час, когда за окном сгустились сумерки, а сам детектив оказался у стола администратора — общество младшей ехидной сестры перестало казаться неприятным. Он много говорил. Она мало что слушала, заранее поставив телефон на режим полета, лишь бы не слышать шум противной вибрации хотя бы пару часов. Выражение лица андроида все это время было бесстрастным, в то время как Эмбер всем своим видом показывала свое задетое эго, ноющее и мечущееся из-за выставления ее как некомпетентного сотрудника. В конце концов, Эмбер работает здесь вот уже десять лет, а этому парню от «рождения» без году неделя! — Миссис Чейз, — несмотря на свою заложенную сдержанность, Ричард и сам начинал чувствовать себя неуютно. Вряд ли ему хотелось избавиться от всей этой ситуации как можно раньше, и тем не менее взгляд серых глаз стал нетерпимей после часа попыток убедить сотрудницу в ошибках ее отчета. — До истечения срока сдачи отчета осталось менее ста часов, один из которых мы потратили с вами на бесполезный спор. Может, стоит уже признать, что мой вариант намного лучше? — Не стану я ни в чем признаваться! — женщина недовольно всплеснула руками, вызывающе кинув взгляд на андроида, сидящего рядом на стуле. Пошел уже второй час, как эти двое смотрят в монитор компьютера. С мертвой точки процесс так и не сдвинулся. — Прости, Ричард, но ты докопался до какой-то ерунды! — Никто не использует подобные формулировки. — Я их использую уже несколько лет! И что-то никто из вышестоящего руководства ни разу не имел ничего против! — Думаю, причина в том, что вышестоящему руководству, — детектив произнес это нейтрально, хоть Эмбер все равно ощутила некоторый сарказм на последних словах, выделенных акцентом, — хватает работы, чтобы вчитываться во все письма, которые вы им отсылаете. Чейз фыркнула на такое замечание, сложив руки на груди и отвернувшись в сторону. Ощущаемый взгляд Девятого вызвал и злость, и смущение одновременно. Конечно, злости было больше. Ставить под сомнения трудоспособность и компетентность администратора было все равно, что назвать Гэвина идиотом — детектив вроде и посмеется, а вроде и проклянет тебя всеми фибрами души, приковывая к месту одним только ненавидящим взглядом. — И что, ты предлагаешь мне переделывать весь отчет из-за каких-то дурацких формулировок? — Основные недочеты я нашел именно в оформлении, хоть некоторые подсчеты оставили у меня вопросы. Но я не стал их трогать. В конце концов, вы в курсе всех тонкостей бухгалтерского учета, что несомненно дает вам преимущество перед автоматизированной проверкой. Услышанное оказалось странным и, на удивление, приятным. Женщина, нахмурившись, озадаченно повернула голову к детективу, который смотрел открыто, едва заметно улыбаясь. Привычные ледяного оттенка глаза были намного теплее, чем обычно. Таким Ричарда, старающегося держаться особняком, Эмбер не привыкла видеть. Слышать в сторону человека слова о преимуществах последнего над машинами — тем более. Слишком принципиально андроид отзывался о том, насколько идеальна его раса, чем люди, склонные к вечным прениям. Потому его акцент на преимуществе человека звучал как нечто… удивительное. Как если бы Эмбер добралась до вершины Эвереста, настолько удивительным было получить от всегда холодного Девятки подобные слова. Жаль только, что никто не слышал. — Ты что, только что сказал, что человек лучше машины? — Чейз не сводила с детектива глаз, стараясь отыскать в его лице подвох. Увы, Ричард не изменил ни улыбки, ни приветливого взгляда. — Быть может, я просто пытаюсь сделать вам комплимент? — Комплимент? Мы уже второй час обсуждаем две строчки в моем десятистраничном отчете. Да ты жениться на мне должен! — Боюсь, что к этому мы точно не готовы. Но я учту ваше желание породниться, миссис Чейз. Родниться Эмбер не желала, да и саму фразу про женитьбу ляпнула из желания поехидничать. Потому ответ андроида бросил женщину в ступор. Вкупе с самолюбивой улыбкой и игривым взглядом слова Ричарда звучали еще странней. По лицу сотрудницы буквально читалось «Ждите. Идет обработка». — Знаешь, сейчас у меня только одно желание, — работник ни на секунду не отвела взгляд от самодовольного Девятого, который вернулся вниманием к экрану, едва молчание нарушилось. — Чтобы ты оставил в покое мой отчет и покинул мой кабинет. — Я не могу позволить вам отправить отчет в таком виде. — Он в нормальном виде! — Я уже говорил, что никто не использует подобную форму выражения в деловом обращении! — Эмбер только открыла рот, как Ричард, разгоряченный от нарастающего спора, отмахнулся и встал со стула. — Я пытаюсь помочь вам совершенствовать ваши навыки. Просто подпишите документы и отправьте их на анализ, и я вам гарантирую, что капитан Фаулер поблагодарит вас за работу. До выхода Ричарду осталось всего несколько шагов, когда Чейз, вальяжно откинувшись на спинку кресла, сложила руки на груди. В ее планах не было позволить Девятому поставить точку в разговоре. Эго не позволяет. — Нет. Слово было произнесено так четко и уверенно, что, кажется, даже Рид бы побоялся лезть на рожон к коллеге, услышав ее холодный тон. Пусть на женских губах играла себялюбивая улыбка, все же ей удалось вложить в свой голос всю свою принципиальность, которая родилась вперед человека. Но Ричард не был Ридом. Он с ним работал, что закалило машину едва ли не с первой секунды жизни. Взгляд его серых глаз, медленно кинутый через левое плечо, пошатнул уверенность сотрудницы. Женщина поежилась, стараясь не отводить глаза. — Я наслышан о вашей принципиальности, миссис Чейз, — Ричард улыбался, только улыбка не предвещала чего-то хорошего. Андроид намеренно медленно развернулся обратно, приближаясь к столу и с каждым шагом все больше нагнетая обстановку надвигающейся бури. — Я и сам отличаюсь определенным убеждениями, не стану этого скрывать. Но я и не знал, что ваша принципиальность настолько сильно граничит с безрассудностью. — Если ты пытаешься меня запугать, то у тебя это плохо получается, — бессовестно соврала Эмбер, проклиная бегущие по телу мурашки от вида улыбающегося Девятого, остановившегося у стола с сияющим на виске желтым диодом. Смотреть в его блестящие глаза было страшно, а не смотреть еще страшнее. Как если бы детектив как хищник — готов сделать прыжок, едва ты потеряешь бдительность и отвернешься. — Ну что вы, ни в коем случае. Я просто все еще надеюсь, что вы сделаете правильное решение. Правильное решение витало в воздухе. Не обязательно было его озвучивать, было достаточно того, чтобы посмотреть в зрачки андроида, которые искрились из-за света монитора. Ричард ждал ответа, видимо, стараясь своим холодным взглядом заставить Эмбер передумать, взять ручку и подписать лежащие на столе бумаги. Увы, но Девятый либо переоценил свои возможности, либо недооценил воинственность бухгалтера, которая намеренно отодвинула от себя документы, вернув руку обратно на грудь. — Я не подпишу их, Ричард. Его улыбка стала чуть веселее и шире. Едва заметно усмехнувшись, Ричард уперся в стол обеими ладонями, буквально источая ощущение опасности. Решительность окончательно покинула Чейз. Женщина неосознанно вжалась в кресло, боясь даже моргнуть. — Нет, Эмбер. Ты подпишешь эти документы, — все с той же леденящей душу улыбкой проговорил Ричард, приглушив свой голос до излишне интимного. — Я тебе это обещаю. В другой ситуации женщина удивилась бы тому, как резко и нагло андроид вдруг стал обращаться на «ты». Может, даже поругалась бы и съязвила, испытывая нечто вроде чувства оскорбления. Сейчас сотрудница не то что думать не могла, она даже затаила дыхание, стараясь не привлекать к себе внимание! Беда была в том, что большего внимания, чем сейчас, уже невозможно привлечь! Насладившись реакцией сотрудницы, у которой не находилось ни слов ни желания перечить, Ричард выпрямился и, пожелав доброй ночи, покинул кабинет. Тишина сменила его компанию, позволив Чейз уйти в свои раздумья над собственными эмоциями. Это все было слишком забавно и азартно, и потому страшно и нежелательно. Игра стала еще интересней. Вот только как реагировать Эмбер была без понятия. Единственное, на что она четко определила свою реакцию — на слова сестры, выпросившей весь рассказ совместной работы с Девятым, от начала и до конца. — Ясно, — как только Эмбер, усевшаяся в кресле со скрещенными руками, до конца рассказала о своих ощущениях, Элли с многозначительным видом отвернулась к телевизору. — Так и знала, что ничего не получится. Очередной удар по эго, который Эмбер не смогла вытерпеть. Утро началось не с рабочей почты и кофе, как обычно происходит в жизни трудоголика семейства Чейз. Утро началось с душа, шкафа для одежды и зеркала с тонной косметики. Пришлось встать раньше, но конечным итогом Эмбер была довольна: если прошлым днем в отражении смотрела уставшая женщина с синяками под глазами, то сегодня синяки спрятались за тональным кремом, а привычная юбка и рубашка офисного плана сменились красным платьем с V-образным декольте. Женщина провела перед зеркалом не одну минуту, получив не одну насмешку со стороны сестры, все утро заглядывающей в комнату. Участок, как и всегда, был пуст. Эмбер воспринимала свою работу слишком ответственно, чтобы не приходить к смене вовремя. В это утро ее это даже спасло — меньше будет расспросов на тему внезапного преображения сотрудницы. Настолько женщина отвыкла от потребности выглядеть соблазнительно, что все в отражении казалось нелепым. Особенно красная помада на губах. Мало того, что Эмбер каждый день мысленно ругается на дресс-код организации, так теперь еще пошла дальше, сама же себе найдя проблем. Чего только не сделаешь ради спора. Участок постепенно наполнился рабочим шумом, посетившим стены после прибытия едва ли не всего персонала, который никак не желал разбрестись по своим делам. Каждый работник уже привык к утренней волне приходящих на работу или прием людей, после чего в течение часа наступает тишина — работники расходятся кто куда, чаще всего покидая учреждение по пути на уличный патруль. Но не сегодня. Этим днем фортуна повернулась к Эмбер филейной частью. Оттого женщина старалась не покинуть свой кабинет, избегая той или иной работы, вынуждающей ее это сделать. Слишком уж не хотелось привлекать к себе внимание. Настолько вся эта игра стала ей казаться глупостью, что Чейз мысленно ругала себя за участие в ней. Однажды выйти все же пришлось. Если визит к капитану можно было отсрочить до поредения толпы, то срочную отправку документов на столы сотрудников было не избежать. Эмбер все же пришлось выйти, ощущая себя полной дурой, и, как назло, натыкаясь на облик того, с кем видеться сейчас совсем не хотелось. К счастью, большинство сотрудников разошлись, либо покинули участок. Отчасти это приносило облегчение, но еще большим облегчением было то, что Девятого на горизонте не предвиделось. Даже рядом с его столом, находящимся в метре от рабочего места Рида, никого не было. Данный факт не мог не порадовать. Ведь именно к этому столу направлялась насторожившаяся и съежившаяся сотрудница, намереваясь как можно быстрее положить бумаги и спрятаться в своем кабинете, словно улитка в раковине. — Доброго дня, мадам, — от веселого тона у женщины похолодело буквально все. Руки по инерции прижали к груди несчастную стопку документов, как если бы это был спасительный круг. На деле, конечно, ей нечего было бояться. Может, лично для Эмбер Гэвин Рид был малоприятным персонажем, все же страха перед ним никогда не было. Только желание ударить чем-нибудь по голове. — Чем я могу помочь такому юному прекрасному созданию… Мужчина обошел Чейз, приблизившись к своему столу. Всякий, увидевший женские, искрящие злостью глаза наверняка бы перепугался, что вот-вот нагрянет буря. Но нет. Эмбер всегда отличалась холодным рассудком, чего нельзя было сказать о Риде, внезапно застывшем с разочарованным выражением лица. Детектив осмотрел женщину с ног до головы, задержав взгляд на красных туфлях. — Оу… это ты, — Гэвин безразлично дернул бровями вверх, принявшись перебирать какие-то бумаги на своем столе. — А я уже спутал тебя с женщиной. Это было одно из самых безобидных приветствий, на которое был способен Гэвин в сторону сотрудницы. С первого дня знакомства эти двое по какой-то неведомой причине друг друга невзлюбили. Хотя почему по какой-то? Достаточно было покопаться в голове и вспомнить, как Гэвин впервые показался на горизонте, точнее, с какими словами решил «подкатить» к девушке двадцати с чем-то лет. Такой пошлости Эмбер не приходилось слышать даже в университете, в группе студентов. Вот только в данный момент причина ее настороженности крылась не в поведении детектива. Главным ее страхом было то, что Девятый, как напарник Рида, повсюду следует за ним, лишь в редких случаях оставляя человека одного в течение смены. Если Гэвин появился в холле, значит, где-то рядом блуждает андроид. — Я тоже рада тебя видеть, Гэвин, — женщина поспешно и горделиво вздернула подбородок, принявшись делать вид, будто занята раскладкой бумаг. — Вся твоя радость у тебя на лице написана. — Ой, ну прости, что не прыгаю до потолка при твоем появлении. — Если ты решишь прыгнуть на своих каблуках, то этому потолку точно не жить, — фыркнул мужчина, с усмешкой в глазах сложив руки на груди. — На кой черт ты их напялила? — Мне что, спросить твоего разрешения? — Эмбер отставила бумаги в сторону и повернулась к детективу в такой же манере, как и он, скрестив руки. — Разрешения будешь у бывшего мужа своего спрашивать. Этот удар был ниже пояса. Уже не ощущая окружающего мира, да и вовсе наплевав на то, что находится в участке, Чейз хотела сделать шаг вперед, дабы обрушить на самовлюбленного засранца всю свою ярость, как чья-то рука остановила ее за плечо. В другом случае женщина бы обернулась, оскорбившись чужим вмешательством. Сейчас, из-за прозвучавшего голоса, оскорбляться было страшно. — Полагаю, вы уже достаточно сказали друг другу комплиментов, — в этот момент, несмотря на всю обращенную к Риду злость, Эмбер мысленно порадовалась, что Девятый не додумался дотронуться до оголенного участка кожи. Ощущать его прикосновение через полоску ткани было не так страшно. По крайней мере, в желудке ничего не образуется. — Миссис Чейз, судя по тому, что вы остановились у моего стола, я смею предполагать, что вам требуется моя помощь. — Капитан Фаулер просил передать документы на подпись, — с усилием воли отвернувшись от мужчины, сотрудница похолодевшими руками принялась раскладывать бумаги на столе Девятки. Вряд ли в этом стояла потребность, все же женщине хотелось делать что угодно, лишь бы не смотреть в глаза. — Сказал, что это срочно, так что… — Так что ты надела самое лучшее платье из своего шкафа и вырядилась ради такого случая? — Рид как назло не желал отставать, принявшись подтрунивать с еще большей ухмылкой. — Колись, Чейз, ради кого хвост распушила? — В отличие от тебя, мне есть ради кого приводить себя в порядок. Эмбер всего лишь склонила голову в сторону плеча, с улыбкой сложив на груди руки, как тут же поняла, что это было ошибкой. Детектив несколько раз переметнул взгляд с ушедшего в бумаги андроида на сотрудницу, после чего скривил лицо и удалился. Судя по всему, ее движение головой было воспринято как намек на непричастного к разговору Девятого. Неприятное чувство, особенно учитывая, что Гэвин оказался прав в своих догадках. Ведь по сути Эмбер разоделась не ради себя, а ради того, кто стоит за спиной, подписывая протоколы. Мужчины рядом уже не было, когда сотрудница повернулась лицом к андроиду. Девятый, успев усесться в свое компьютерное кресло, без какого-либо интереса задал вопрос: — Вы ведь не подписали документы, не так ли? Удивительно и неприятно, что самый отвратительный человек в участке заметил, как сильно изменился внешний вид женщины, в то время как тот, ради которого произошли изменения, никак не среагировал. Прошлым вечером андроид был заинтересован в общении с коллегой. Сегодня он всем своим видом выказывает полное игнорирование. Даже странно, что Эмбер это цепляет. — Не просто не подписала, — женщина коснулась кончиками пальцев лежащих на столе бумаг, как бы невзначай просматривая документы. — Не подписала и вновь отправила в базу. — Вы же понимаете, что ваш отчет вновь попадет в мои руки? — не отвлекаясь от документов, произнес Девятый. — Понимаю. Даже надеюсь, что в эти руки попадет что-то более интересное. Эмбер сказала это с такой игривостью, что самой стало тошно. Не удивительно, что Девятый взглянул на нее с явным недоумением, медленно подняв голову. — Например, ваше заявление об увольнении? Улыбка с женских губ резко опала. Ощутив себя маленькой глупой девочкой, женщина съежилась, недовольно поджав губы. Как будто перед учителем, к которому произошел неудачный подкат. Впрочем, второе так и есть. И едва Чейз открыла рот, чтобы оправдаться, как за спиной послышался басовитый голос. — Эмбер! — сотрудница дернулась, испугано посмотрев за плечо. Капитан Фаулер, выглянувший из-за двери, смотрелся очень напряженно. — Будь добра, пройди ко мне в кабинет! Если бы не встревоженный вид капитана, Чейз не восприняла бы его просьбу с беспокойством. В конце концов, за одну смену она совершает не один поход к капитану. В этот раз все было иначе. Фаулер даже несколько вспотел. В темных глазах как минимум сверкает злость. Оставалось надеяться, что не на нее — не на Эмбер. Капитан скрылся за дверью. Ричард давно потерял интерес к этой беседе, и вклиниваться в работу андроида после случившегося казалось нелепым. Устало вздохнув и запрокинув голову назад, сотрудница мысленно обругала себя за слабохарактерность. На кой черт вообще подписалась на этот спор? Не дай Бог, если Джеффри Фаулер узнал о происходящем и теперь намеревается прочистить мозги. Ведь для капитана личные отношения на работе все равно, что перевернутый крест над алтарем в церкви.